เล่ม 6 ว่าด้วยการภาวนา — เถระปาอีซีออสแห่งภูเขาอาโธส

พระผู้อาวุโสเพย์ซิออสปรารถนาจะจัดพิมพ์หนังสือที่เป็นประโยชน์แก่ทุกคน: ทั้งฆราวาส พระภิกษุ และพระสงฆ์ แต่ท่านไม่มีเวลาที่จะทำเช่นนั้น เนื่องจากได้อุทิศเวลาและพลังทั้งหมดของท่านไว้กับการสวดภาวนาและการสนทนากับผู้ที่มาหาท่าน หลังจากการจากไปของท่านพระพ่อ จดหมาย บันทึกคำสอน และบทสนทนาของท่านได้ถูกจัดเรียงให้สะดวกต่อการนำไปใช้ในชีวิตประจำวัน เพราะท่านเองได้กล่าวไว้ว่า: ‘หน้าที่ของพวกท่านคือลงมือทำ และนำสิ่งที่ได้ยินมาปฏิบัติ’ พระผู้อาวุโสเปย์ซิออส นำเราเข้าสู่โลกแห่งการสรรเสริญ โดยเริ่มจากสิ่งที่ยิ่งเรียบง่ายและสำคัญที่สุด: วิธีเข้าใจว่าการสวดมนต์เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับเรา วิธีเข้าสู่อารมณ์สวดมนต์และรักษาสมาธิ รวมถึงวิธีต่อสู้กับความเกียจคร้านและความท้อแท้ ด้วยการมอบอาวุธทางจิตวิญญาณ เช่น หนังสือสดุดี การกราบ และการสวดด้วยลูกประคำ ท่านผู้อาวุโสสอนให้เราสวดภาวนาไม่หยุดยั้ง และขอบคุณในทุกสิ่ง

จากคณะบรรณาธิการ

เรามีความยินดีที่จะนำเสนอหนังสือใหม่จากชุด ‘พระผู้อาวุโสเพย์ซิออสแห่งภูเขาอาทอส: คำสอน’ ให้แก่ผู้อ่าน เล่มนี้อุทิศให้กับการสวดภาวนา การสวดมนต์คือชีวิตของจิตวิญญาณมนุษย์ เป็นอากาศและอาหารของจิตวิญญาณ การสวดมนต์เป็นของขวัญจากพระเจ้าแก่มนุษยชาติ เป็นโอกาสที่ผู้สร้างประทานให้เรา เพื่อหันไปหาพระองค์ได้ทุกเมื่อและในทุกความจำเป็น โดยรู้แน่ชัดว่าพระองค์จะทรงฟังเรา เงื่อนไขสำคัญสำหรับการอธิษฐานที่บริสุทธิ์คือ ความรัก ใจที่ปราศจากความชั่วร้าย จิตใจที่จดจ่อ ความจริงใจ และความสม่ำเสมอ ผ่านการอธิษฐาน บุคคลจะได้รับพระคุณจากพระเจ้าและได้รับการส่องสว่างจากแสงสว่าง การอธิษฐานเป็นศิลปะที่ต้องการความพยายาม วินัยในตนเอง ความอดทน และความมุ่งมั่น ผู้อาวุโสเพย์ซิออส [1] ได้ฝึกฝนศิลปะนี้จนสมบูรณ์แบบ หนังสือนี้รวบรวมส่วนต่าง ๆ ของประสบการณ์ทางจิตวิญญาณอันล้ำค่าของผู้อาวุโส ซึ่งได้มาจากการคัดลอกบทสนทนาที่ยังหลงเหลืออยู่ระหว่างท่านกับพระภิกษุและฆราวาส

ผู้อาวุโสเพย์ซิออสแห่งอาทอส เป็นที่รู้จักมานานแล้วในหมู่ชาวออร์โธดอกซ์ของรัสเซีย ควรระลึกไว้ว่า นักบุญแห่งภูเขาอาทอสในอนาคต (ซึ่งชื่อทางโลกคือ อาร์เซนิออส เอซนิเปดิส) เกิดเมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม ค.ศ. 1924 ในเอเชียไมเนอร์ ที่คาปปาโดเกีย ในหมู่บ้านฟาราซี ในครอบครัวที่มีลูกอีกเก้าคน นักบุญอาร์เซนิอุสแห่งคัปปาโดเซีย († 924, ฉลองวันที่ 10 พฤศจิกายน) ได้ทำพิธีบัพติศมาให้กับผู้ที่จะเป็นพระภิกษุในอนาคต มอบชื่อของตนเองให้เขาในพิธีบัพติศมา และทำนายถึงการบวชของเขา

ในปี ค.ศ. 1924 ครอบครัวเอซเนพิดิสย้ายจากคัปปาโดเกียไปยังกรีซ ในปี 1945 อาร์เซนิอุสถูกเรียกเข้ารับราชการทหาร ในขณะนั้น สงครามกลางเมืองกำลังโหมกระหน่ำในกรีซ (1944–1948) อาร์เซนิอุสอาสาเข้าร่วมภารกิจที่อันตรายที่สุดเสมอ ไม่เคยลังเลที่จะเสี่ยงชีวิตตนเองเพื่อช่วยชีวิตเพื่อนบ้าน อาร์เซนิอุสได้เยือนภูเขาอาทอสเป็นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1950 และภายในปี ค.ศ. 1954 เขาได้รับการตัดผมเป็นราโซโฟร์ที่วัดเอสฟิกเมโนว์บนภูเขาอาทอส; สองปีต่อมา ที่วัดฟิลอเทโอ เขาได้รับการตัดผมเป็นสคีมาชั้นต่ำและได้รับชื่อใหม่ว่า ไพซิออส

เป็นเวลาสองปี ตั้งแต่ปี 1962 ถึง 1964 พระเปไซออสได้ใช้ชีวิตเป็นพระภิกษุบนภูเขาซีนาย ก่อนจะกลับสู่ภูเขาอาทอสอีกครั้ง ในปี ค.ศ. 1979 ท่านได้ตั้งถิ่นฐานใกล้เมืองคารีเอส (Karyes) ซึ่งเป็น ‘เมืองหลวง’ ของภูเขาอาทอส ในห้องพักของวัดการประสูติของพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่ง ‘ปานากูดา’ (Panaguda) ซึ่งที่นั่น ท่านผู้อาวุโสได้รับผู้มาเยือนอย่างไม่ขาดสาย ตั้งแต่เวลาพระอาทิตย์ขึ้นจนถึงค่ำมืด ท่านรับผู้มาเยือน ให้ความปลอบประโลมและขจัดความท้อแท้ในใจพวกเขา เติมเต็มจิตวิญญาณด้วยความรัก ความเชื่อ และความหวัง ส่วนในยามค่ำคืน ท่านอ่านจดหมายและอธิษฐานต่อพระเจ้าเพื่อผู้ที่กำลังทุกข์ทรมาน

ในปี ค.ศ. 1988 สุขภาพของท่านผู้อาวุโสทรุดลงอย่างรุนแรง ท่านต้องเข้ารับการผ่าตัดหลายครั้ง โดยการผ่าตัดครั้งสุดท้ายในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1994 ใช้เวลานานถึงห้าชั่วโมง เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม ค.ศ. 1994 เวลาสิบเอ็ดโมงเช้า ท่านผู้อาวุโสเพย์ซิออสได้ถึงแก่กรรม พระบรมสารีริกธาตุของท่านประดิษฐานอยู่ที่วัดนักบุญยอห์นผู้เป็นนักเทววิทยา ในเมืองซูโรติ (ใกล้เมืองเทสซาโลนิกี) — วัดแห่งนี้เคยได้รับการก่อตั้งขึ้นด้วยพรของท่านผู้อาวุโสเพไซออส และท่านเองก็เคยทำหน้าที่เป็นบิดาทางจิตวิญญาณให้กับแม่ชีทุกคนในวัด ผู้อาวุโสได้สนทนาอย่างยาวนานกับลูกศิษย์ทางจิตวิญญาณของท่าน โดยให้คำสนับสนุนและคำสอนที่สร้างแรงบันดาลใจ; บันทึกการสนทนาเหล่านี้เป็นพื้นฐานของหนังสือเล่มนี้

ลูกทางจิตวิญญาณเรียกพ่อทางจิตวิญญาณของพวกเขาว่า ‘geronda’ ซึ่งแปลเป็นภาษารัสเซียว่า ‘ผู้อาวุโส’ ในคำสอนของผู้อาวุโสเพย์ซิออส แนวคิดเรื่อง ‘lyubochestvie’ ปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง คำนี้ไม่ได้ใช้กันอย่างแพร่หลายในภาษารัสเซียสมัยใหม่ แต่เคยมีอยู่ในภาษาสลาฟโบราณ ‘ความรักต่อพระเจ้า’ ตามที่นักบุญแห่งภูเขาอาทอสใช้ในที่นี้ ครอบคลุมถึงความกระตือรือร้น ความสูงส่งทางจิตวิญญาณ การเสียสละตนเอง ความตรงไปตรงมา และความจริงใจต่อตนเองและต่อพระเจ้า — ทั้งหมดนี้รวมกันและเกิดขึ้นพร้อมกัน เรื่องนี้ได้รับการอธิบายอย่างละเอียดทีละส่วนในเล่มก่อนหน้าของ ‘คำสอน’ ของผู้อาวุโส

เป้าหมายหลักที่มนุษย์มุ่งมั่นคือความรวมเป็นหนึ่งกับพระเจ้า — การกลายเป็นพระ — ซึ่งมารร้าย ศัตรูของมนุษยชาติ — พยายามขัดขวางด้วยทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ ซาตานนั้นชั่วร้ายถึงขั้นที่ผู้อาวุโสหลีกเลี่ยงแม้แต่การเอ่ยชื่อของเขา โดยเรียกเขาว่า ‘tangalashka’ (จากคำในภาษาตุรกี dangalak — ใจง่าย, ไม่มีการศึกษา, ไม่มีความอารยธรรม, ไม่พัฒนา, หยาบคาย, ไม่มีมารยาท, ไม่รู้เรื่อง, ใจอ่อนแอ, ฉลาดน้อย)

การรวมตัวกับพระเจ้าต้องการการเปลี่ยนแปลงจิตใจ การเปลี่ยนแปลงวิธีคิด ผู้ที่มีจิตวิญญาณจะปฏิบัติตามตรรกะที่แตกต่าง ซึ่งมักเป็นสิ่งที่คนในโลกนี้เข้าใจไม่ได้ นี่คือ ‘ความบ้าคลั่งอันศักดิ์สิทธิ์’ ที่ผู้อาวุโสเพย์ซิออสกล่าวถึง และที่ท่านเรียกให้เราเดินตาม การรวมเป็นหนึ่งกับพระเจ้าไม่ใช่ความสัมพันธ์ภายนอกหรือตามรูปแบบ แต่เป็นความสัมพันธ์ที่ไม่มีเงื่อนไข เมื่อจิตวิญญาณของบุคคลนั้นลุกโชน เป็นสายสัมพันธ์แห่งความรัก เมื่อบุคคลนั้นลืมตัวตนเองและใช้ชีวิตเพียงด้วยความปรารถนาและความโหยหาต่อผู้เป็นที่รัก เอรอสอันศักดิ์สิทธิ์ — นี่คือวิธีที่ผู้อาวุโสเพย์ซิออสอธิบายสภาวะนี้ โดยสะท้อนสิ่งที่นักเทววิทยามิสติกไบแซนไทน์ เช่น นักบุญแม็กซิมัสผู้สารภาพบาป และไซเมออนนักเทววิทยาใหม่ ได้กล่าวไว้หลายศตวรรษก่อนท่าน

เราหวังว่า การออกพิมพ์เล่มที่หกของหนังสือ *Words* ของผู้อาวุโส Paissios ในภาษารัสเซีย ซึ่งทุกคนรอคอยมานาน จะช่วยเสริมสร้างคลังปัญญาทางจิตวิญญาณได้อย่างแน่นอน และจะเป็นแหล่งประโยชน์ทางจิตวิญญาณแก่ผู้อ่าน ร่วมกับฉบับก่อนๆ ของห้าเล่มแรกที่รวบรวมข้อคิดอันชาญฉลาดของนักพรตจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์

ทรอพาเรียนแด่พระผู้อาวุโสเพย์ซิออสแห่งภูเขาอาทอส

โทนที่ 5. คล้ายกับ: พระวจนะผู้ร่วมนิรันดร์

เมื่อท่านได้รับไฟแห่งความรักอันศักดิ์สิทธิ์ / ผ่านการกระทำที่ยิ่งใหญ่กว่าทุกสิ่ง ท่านได้อุทิศตนอย่างเต็มที่แด่พระเจ้า / และท่านเป็นความปลอบประโลมใจแก่ผู้คนมากมาย / สอนพวกเขาด้วยถ้อยคำอันศักดิ์สิทธิ์ / สร้างปาฏิหาริย์ผ่านคำอธิษฐานของท่าน, / ปาอิซิออส ผู้แบกพระเจ้า / และบัดนี้จงอธิษฐานไม่หยุดยั้ง // เพื่อโลกทั้งใบ ท่านผู้เป็นที่เคารพนับถือ

คอนตาคิออน

โทน 8. คล้ายกับ: ผู้ถูกเลือก

เมื่อท่านได้ใช้ชีวิตบนโลกนี้ในฐานะทูตสวรรค์ / ท่านได้ส่องประกายด้วยความรัก พระผู้ทรงเกียรติเปไซอุส / เสาหลักอันยิ่งใหญ่ของนักบวช / ผู้นำทางผู้ศรัทธาสู่วิถีชีวิตอันศักดิ์สิทธิ์ / และท่านได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นความปลอบประโลมอันหวานชื่นที่สุดของโลกทั้งใบ; / ด้วยเหตุนี้ เราจึงร้องเรียกท่าน: // จงชื่นชมยินดีเถิด พระบิดาแห่งโลกทั้งมวล

คำนำ

ในห้าเล่มก่อนหน้าของหนังสือ ‘คำพูด’ ของผู้อาวุโสเปไซออส หัวข้อเรื่องการอธิษฐานถูกกล่าวถึงบ่อยครั้ง ผู้อาวุโสเปไซออส ซึ่งเป็นนักบวช ‘ที่ไม่มีมลทินหรือข้อตำหนิ’ ถือว่าการอธิษฐานเป็นหน้าที่หลักของท่าน ในการปฏิสัมพันธ์กับผู้คนต่าง ๆ ทั้งพระภิกษุและฆราวาส ท่านมักพยายามช่วยให้พวกเขาเรียนรู้ที่จะมอบชีวิตของตนไว้กับพระเจ้าผ่านการอธิษฐาน เล่มที่หกของ *คำสอน* ของผู้อาวุโส ซึ่งท่านกำลังถืออยู่ในมือ และได้รับการตีพิมพ์ด้วยพรจากผู้เลี้ยงแกะสูงสุดของเรา พระอัครสังฆราชนิโคดิโมสแห่งคาสซานดริยา ประกอบด้วยคำสอนของผู้อาวุโสที่อุทิศไว้โดยเฉพาะสำหรับการอธิษฐาน

ตามคำสอนของผู้อาวุโสเพย์ซิออส การอธิษฐานเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่พระเจ้าประทานให้เรา เพื่อที่เราจะได้สื่อสารกับพระองค์และขอความช่วยเหลือจากพระองค์ ท่านผู้อาวุโสรู้สึกเจ็บปวดเมื่อเห็นผู้คนต้องทนทุกข์ทรมานและ ‘พึ่งพาแต่กำลังมนุษย์อันน้อยนิดของตนเอง’ โดยลืมไปว่าพวกเขามีโอกาสที่จะขอความช่วยเหลือจากพระเจ้า ‘ผู้ซึ่งไม่เพียงแต่สามารถส่งพลังศักดิ์สิทธิ์มาได้ แต่ยังสามารถส่งพลังศักดิ์สิทธิ์หลายประการได้ และความช่วยเหลือที่ได้รับนั้นจึงไม่ใช่เพียงความช่วยเหลือจากพระเจ้า แต่เป็นปาฏิหาริย์ของพระเจ้า’ ดังนั้น ผู้อาวุโสจึงเน้นย้ำว่า เราต้องเริ่มมองการอธิษฐานเป็นสิ่งจำเป็น และท่านได้พยายามช่วยเหลือผู้ที่ยังไม่เชี่ยวชาญในศิลปะการอธิษฐานให้ ‘เริ่มต้นอย่างดี เพื่อให้ใจ “ฟื้นคืนชีวิต” และเริ่มทำงานผ่านการอธิษฐาน’ ส่วนสำหรับผู้ที่ได้สร้างนิสัยการอธิษฐานที่ดีแล้ว ผู้อาวุโสได้ส่งเสริมให้พวกเขาอธิษฐานด้วยความกระตือรือร้นและความอบอุ่นมากยิ่งขึ้น สำหรับทั้งสองกลุ่ม เขาพยายามอธิบายว่าเงื่อนไขหลักสำหรับการร่วมสามัคคีกับพระเจ้าคือการกลับใจและความถ่อมตน “พี่น้องของฉัน” ผู้อาวุโสเขียนในจดหมายฉบับหนึ่งว่า “อย่าขอสิ่งอื่นใดในการอธิษฐานนอกจากความสำนึกผิด… “การกลับใจจะนำความถ่อมใจมาให้คุณ ความถ่อมใจจะนำพระคุณของพระเจ้ามาให้คุณ และในพระคุณของพระองค์ พระเจ้าได้เก็บรักษาไว้ให้คุณทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับการรอด และยิ่งไปกว่านั้น เพื่อความพร้อม พระองค์ยังจัดเตรียมทุกสิ่งที่จำเป็นไว้ด้วย เพื่อให้คุณสามารถช่วยเหลือวิญญาณของผู้อื่นได้เมื่อมีโอกาส” และในจดหมายอีกฉบับ ผู้อาวุโสเขียนไว้ดังนี้: “ข้าพเจ้าพยายามถ่อมตนต่อหน้าพระเจ้า โดยนำบาปและความไม่สำนึกในพระคุณของข้าพเจ้ามาวางต่อหน้าพระองค์ ขอความเมตตาจากพระองค์อย่างถ่อมตัว และถวายคำขอบคุณแด่พระองค์ด้วยการสรรเสริญ”

หนังสือนี้ประกอบด้วยเจ็ดส่วน ส่วนแรกกล่าวถึงการอธิษฐานโดยทั่วไป รวมถึงการอธิษฐานที่ผู้อาวุโสใช้ดำเนินชีวิต โดยมองว่าการอธิษฐานคือความต้องการของจิตวิญญาณที่จะมีความสัมพันธ์กับพระเจ้าอย่างสม่ำเสมอและไม่ขาดสาย ท่านกล่าวว่า เราต้องอยู่ในความติดต่อกับพระเจ้าอย่างต่อเนื่อง และอย่าปิด ‘วิทยุ’ ของเราที่ปรับคลื่นความถี่ไว้ที่พระเจ้า เพื่อที่จะรู้สึกปลอดภัย การอธิษฐานคือแหล่งที่มาของความมั่นคง หากเราตระหนักถึงความจริงนี้ เราจะรู้สึกถึงความจำเป็นในการมีความสัมพันธ์กับพระเจ้าอย่างไม่หยุดยั้ง และบรรลุถึงการอธิษฐานที่ไม่หยุดยั้ง

ผู้อาวุโสเพย์ซิออสจูงมือเราไปสู่การอธิษฐานที่แท้จริงและบริสุทธิ์ โดยชี้ให้เห็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการอธิษฐานนั้น และเน้นย้ำว่า ควบคู่ไปกับการอธิษฐาน การต่อสู้ทางจิตวิญญาณที่สอดคล้องกันก็ต้องเกิดขึ้นด้วย กล่าวอีกนัยหนึ่ง เพื่อคงอยู่ในความสัมพันธ์กับพระเจ้า เราต้องปรับคลื่นให้ตรงกับพระองค์ — คลื่นแห่งความถ่อมตนและความรัก ความปรารถนาทางโลก โดยเฉพาะความหยิ่งยโสและการขาดความสูงส่งทางจิตวิญญาณ (นั่นคือ การขาดการเสียสละตนเอง) เปรียบเสมือนสัญญาณรบกวนทางวิทยุที่ขัดขวางการสื่อสารของเรากับพระเจ้า ดังนั้น ก่อนที่เราจะเริ่มอธิษฐาน — นั่นคือ การร่วมสามัคคีกับพระเจ้าในขณะที่อยู่ในคลื่นความถี่เดียวกันกับพระองค์ — การเตรียมตัวเป็นสิ่งจำเป็น คล้ายกับสิ่งที่เราทำก่อนรับศีลมหาสนิท การกลับใจและคำสารภาพบาปอย่างถ่อมตนต่อพระเจ้า ‘จะรื้อถอนกำแพงลง หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง พระเจ้าเองทรงเปิดประตูให้เรา และเราจึงได้รับพระคุณแห่งการร่วมสามัคคีกับพระองค์’

ส่วนที่สองของหนังสือนี้กล่าวถึงอุปสรรคที่เราเผชิญในการอธิษฐาน: ความประมาท ความท้อแท้ และความวอกแวก ปีศาจก็พยายามดึงเราให้ห่างจากการสามัคคีธรรมกับพระเจ้า โดยชักจูงเราให้มีส่วนร่วมในบทสนทนาเล็กๆ ของมันเอง ผู้อาวุโสให้คำแนะนำเชิงปฏิบัติเกี่ยวกับวิธีที่ใจของเราสามารถอบอุ่นขึ้นและเริ่มทำงานในการอธิษฐาน การอ่านสั้นๆ แต่ ‘ทรงพลัง’ ก่อนการอธิษฐานช่วยทำให้ใจอบอุ่น การร้องเพลงสวดในโบสถ์ช่วยเอาชนะความท้อแท้ และสร้างเงื่อนไขที่ดีที่สุดสำหรับการมีส่วนร่วมอย่างเต็มใจในการอธิษฐานแบบพระเยซู ผู้อาวุโสเรียกสายประคำว่าเป็น ‘ปืนกลต่อต้านมาร’ และอธิบายว่าการกราบลงช่วย ‘สตาร์ทเครื่องยนต์ทางจิตวิญญาณของเรา’

ส่วนที่สามของหนังสือนี้กล่าวถึงพระมารดาผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและรักใคร่—พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด—พร้อมกับทูตสวรรค์ผู้คุ้มครอง และนักบุญทั้งหลาย—ผู้ปกป้องและผู้วิงวอนแทนเราต่อพระเจ้า ด้วยความเชื่อฟังที่สมบูรณ์แบบต่อพระเจ้าและความถ่อมตน พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า ได้มีส่วนร่วมในการทำให้แผนการนิรันดร์ของพระเจ้าเพื่อการช่วยให้มนุษย์รอดพ้นจากบาปเป็นจริง นั่นคือเหตุผลที่พระนางทรงรับฟังคำอธิษฐานของเรา และนำคำวิงวอนของเราไปถวายแด่พระบุตรและพระเจ้าดังนั้น หากเราดำเนินชีวิตตามพระประสงค์ของพระเจ้า ทูตสวรรค์ผู้คุ้มครองของเราจะอยู่เคียงข้างเรา ปกป้องเรา และช่วยเราให้พ้นจากอันตรายและความทุกข์ยาก และบรรดานักบุญทั้งหลาย เมื่อเราเรียกขานท่านด้วยความเชื่อและความเคารพ ท่านก็จะช่วยเราด้วยเช่นกัน ในขณะเดียวกัน หากเราดำเนินชีวิตตามพระประสงค์ของพระเจ้า ทูตสวรรค์ผู้คุ้มครองของเราจะอยู่เคียงข้างเรา ปกป้องและช่วยเราให้พ้นจากอันตรายและเคราะห์ร้าย และบรรดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลาย เมื่อเราเรียกหาท่านด้วยความเชื่อและความเคารพ ท่านจะรีบมาช่วยเหลือเรา

ส่วนที่สี่อุทิศให้กับการวิงวอนในคำอธิษฐาน ผู้อาวุโสกล่าวว่า การแบ่งคำอธิษฐานออกเป็นสามส่วนนั้นเป็นสิ่งที่ดี ได้แก่ สำหรับตนเอง สำหรับโลก และสำหรับผู้ล่วงลับ บทสุดท้ายของส่วนที่สี่กล่าวถึงหนังสือสดุดีและวิธีการอธิษฐานโดยใช้หนังสือนี้ โดยอ้างอิงจาก ‘สถานการณ์’ ของท่านอาร์เซนิอุสผู้เป็นที่เคารพจากคัปปาโดเซีย “สถานการณ์” เอง และลำดับที่ผู้อาวุโสเพย์ซิออสปฏิบัติตามเมื่ออธิษฐานเพื่อความต้องการเฉพาะขณะอ่านบทสดุดีที่เกี่ยวข้อง ได้ระบุไว้ในภาคผนวกที่ท้ายเล่ม

ส่วนที่ห้าประกอบด้วยคำแนะนำของผู้อาวุโสเกี่ยวกับการสวดพระเยซู และเรื่องความมีสติ—นั่นคือ ความตื่นตัวทางจิตวิญญาณ—ซึ่งจำเป็นสำหรับการรวมจิตใจให้เป็นหนึ่งเดียว จิตใจมนุษย์นั้นเหมือน ‘วัยรุ่นที่ถูกปล่อยให้ทำตามใจตัวเอง ซึ่งต้องการเดินเตร่ไปมาไม่หยุด ปล่อยตัวตามใจชอบ และละเมิดกฎเกณฑ์’ ผู้อาวุโสแนะนำให้เลี้ยงดูจิตใจนั้นทางจิตวิญญาณ และสอนให้ ‘ใช้เวลาอยู่บ้านมากขึ้น ในสวรรค์ ใกล้กับพระบิดาและพระเจ้า’

เกี่ยวกับการรวมจิตใจในการสวดคำอธิษฐานพระเยซู ผู้อาวุโส แม้จะไม่ปฏิเสธวิธีการทางเทคนิคต่าง ๆ แต่เน้นย้ำว่าวิธีการเหล่านี้เป็นเพียงเครื่องมือเสริมเท่านั้น ส่วนเงื่อนไขพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการปฏิบัติคำอธิษฐานพระเยซู คือการกลับใจและรู้สึกเสียใจจากใจจริง ซึ่งสิ่งเหล่านี้จะเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ, โดยไม่ต้องพยายามอย่างเทียมเท็จ เมื่อบุคคลตระหนักว่าตนเองเป็นคนบาปและไม่รู้คุณเพียงใดต่อพระพรอันมากมายของพระเจ้า และเมื่อเขาหลุดพ้นจากขอบเขตของ ‘ตัวตน’ ของตนเอง และวางตัวอยู่ในตำแหน่งของผู้ที่กำลังทุกข์ทรมาน

ส่วนที่หกกล่าวถึงชีวิตพิธีกรรมของคริสตจักรของเรา ในส่วนนี้รวบรวมคำแนะนำของผู้อาวุโสเกี่ยวกับการเข้าร่วมพิธีกรรมในโบสถ์และการเตรียมตัวอย่างถูกต้องเพื่อรับศีลศักดิ์สิทธิ์ของพระคริสต์ บทสุดท้ายของส่วนนี้อุทิศให้กับการร้องเพลงในโบสถ์ ซึ่ง ‘ไม่ใช่เพียงการอธิษฐาน แต่ในนั้นหัวใจก็เหมือนจะระเบิดออกมา และความรู้สึกทางจิตวิญญาณในหัวใจก็ล้นออกมา’

ส่วนที่เจ็ดและส่วนสุดท้ายของหนังสือนี้อุทิศให้กับการถวายเกียรติแด่พระเจ้า ผู้อาวุโสแนะนำว่า หลังจากที่เรานำคำวิงวอนของเราถวายแล้ว เราควร ‘ถวายคำสรรเสริญจากใจจริงและแสดงความขอบคุณด้วยความปีติยินดี’ ท่านยังเน้นย้ำว่า ผู้ใดก็ตามที่สละเวลาไตร่ตรองถึงพระพรอันมากมายของพระเจ้า จะถวายเกียรติแด่พระเจ้าทั้งกลางวันและกลางคืน และลูกๆ ที่พระองค์ทรงรักจะสรรเสริญพระองค์แม้ในยามทุกข์ยากและบททดสอบ ด้วยการสรรเสริญพระเจ้าอย่างต่อเนื่อง ด้วยการขอบคุณพระองค์อย่างต่อเนื่อง บุคคลนั้นจะได้สัมผัส ‘ความอุดมสมบูรณ์ทั้งสิ้นแห่งความดีของพระองค์’ และยิ่งบุคคลนั้นสรรเสริญและขอบคุณพระเจ้ามากเท่าไร พระเจ้าก็ยิ่งประทานพรให้เขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บทสุดท้ายของส่วนที่เจ็ดนี้อุทิศไว้เพื่อพูดถึงของขวัญจากพระเจ้าที่ประทานให้แก่ผู้ถ่อมตนและรักพระเจ้า — ผู้ที่ปฏิบัติความสำนึกผิดและเสียสละทุกสิ่งเพื่อความรักต่อพระเจ้า ผู้อาวุโส ซึ่งได้ลิ้มรสความหวานชื่นอันยิ่งใหญ่และความสุขที่บรรยายไม่ถูก ซึ่งพระคุณอันศักดิ์สิทธิ์ประทานให้แก่จิตวิญญาณที่พระองค์เสด็จมาเยือน ได้กล่าวถึงสภาวะนี้ไว้ดังนี้: ‘แล้วจิตก็มาพักสงบในพระพักตร์พระเจ้า ความคิดทั้งหลายสลายไป และจิตวิญญาณรู้สึกเพียงความหวานชื่นของความรักอันศักดิ์สิทธิ์ ความอบอุ่นและความห่วงใยอันศักดิ์สิทธิ์” การสวดมนต์จึงหยุดลง เพราะ “จิตได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า และไม่ปรารถนาจะแยกจากพระองค์ด้วยเหตุผลใดทั้งสิ้น”

ตลอดทั้งเล่ม มีการกล่าวถึงเรื่องความถ่อมตัวและการตระหนักถึงความผิดบาปของตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า รวมถึงการประพฤติตนอย่างสูงส่งและการร่วมแบ่งปันความทุกข์ของผู้อื่น ทั้งหมดข้างต้นนี้ สำหรับผู้อาวุโสเพย์ซิออส ถือเป็นหลักการพื้นฐานของชีวิตทางจิตวิญญาณ และเงื่อนไขจำเป็นสำหรับการอธิษฐานจากใจ ‘ให้พยายามฝึกฝนการอธิษฐานจากใจให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยรวมกับความรักและความถ่อมตน’ ผู้อาวุโสให้คำแนะนำในจดหมายฉบับหนึ่ง นอกจากนี้ ผู้อาวุโสยังมักยกตัวอย่างจากประสบการณ์ทางจิตวิญญาณของตนเองในการต่อสู้ หรือแบ่งปันประสบการณ์เกี่ยวกับสภาวะศักดิ์สิทธิ์ที่เขาได้ประสบมา สิ่งนี้เองก็เป็นหนึ่งในรูปแบบของ ‘การให้ทานทางจิตวิญญาณ’ ที่ท่านมอบให้แก่เราด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ เพื่อช่วยเหลือเรา

เราขอแสดงความขอบคุณจากใจจริงต่อทุกท่านที่ได้อ่านต้นฉบับของเล่มนี้ในระหว่างการเตรียมการออกพิมพ์ และคำแนะนำของท่านได้ช่วยปรับปรุงให้ดีขึ้น

เราอธิษฐานว่า ด้วยความช่วยเหลือของพระเจ้า เราจะได้รักการอธิษฐาน และทำงานอย่างถ่อมตัวและอุทิศตนเพื่อปลูกฝังมันในตัวเราเอง เพื่อที่เราจะได้มีส่วนร่วมในอาณาจักรของพระคริสต์ และถวายเกียรติแด่พระองค์ในฐานะพระเจ้าตลอดไป อาเมน

วันศุกร์ของสัปดาห์สว่าง ปี 2012 วันฉลองภาพไอคอนของพระมารดาพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่ง “น้ำพุแห่งชีวิต”

แม่ชีผู้ดูแลอารามนักบุญยอห์น อัครสาวกและผู้ประกาศข่าวประเสริฐ นักเทววิทยา ซิสเตอร์ ฟิโลเทีย พร้อมด้วยพี่น้องในพระคริสต์

ส่วนที่ 1.
เกี่ยวกับความสัมพันธ์กับพระเจ้า

“ผู้ใดที่ได้สร้างการเชื่อมต่อกับศูนย์บัญชาการสวรรค์ และด้วยความเคารพพระเจ้า ทำงานร่วมกับพระองค์บนคลื่นความถี่เดียวกัน ย่อมเป็นผู้มีบุญ”

บทที่ 1.
เกี่ยวกับความจริงว่าการอธิษฐานคือการสนทนากับพระเจ้า

ผู้ใดที่ได้สร้างการเชื่อมต่อกับศูนย์บัญชาการสวรรค์

เกโรนดา, การอธิษฐานมีความหมายอย่างไรต่อท่านเป็นการส่วนตัว?

— เมื่อผมอธิษฐาน ผมส่งสัญญาณวิทยุออกไปและขอความช่วยเหลือ ผมขอความช่วยเหลือจากพระคริสต์ จากพระมารดาของพระเจ้า และจากนักบุญทั้งหลายอยู่เสมอ… ทั้งเพื่อตัวผมเองและเพื่อผู้อื่น เพราะหากไม่ขอ ก็จะไม่ได้รับความช่วยเหลือ

ผมจำได้ว่า ในช่วงสงครามกลางเมือง เราถูกกองทัพคอมมิวนิสต์ล้อมและตัดขาดอยู่บนยอดเขา — มีทหารคอมมิวนิสต์ถึง 1,600 คน ส่วนเรามีนักรบเพียง 180 คนเท่านั้น เราขุดหลุมและตั้งแนวป้องกันหลังก้อนหิน หากพวกเขาจับเราได้ พวกเขาคงไม่ปล่อยให้ใครในพวกเราเหลือรอดแม้แต่คนเดียว ในฐานะผู้ควบคุมวิทยุ ผมพยายามตั้งเสาอากาศเพื่อติดต่อกับกองบัญชาการ แต่ไม่มีประโยชน์เลย: เสาอากาศถูกกระสุนและสะเก็ดระเบิดทำให้ล้มลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผู้บังคับกองร้อยตะโกนว่า: ‘ทิ้งเสาอากาศนั้นลงทันที วิ่งมาที่นี่และช่วยผมยกกล่องระเบิดมือ!’ ทุกครั้งที่ผู้บังคับบัญชากองร้อยคลานไปหาผู้ยิงปืนกลเพื่อตรวจสอบและออกคำสั่ง ผมจะวิ่งกลับไปยังเครื่องวิทยุทันที ขณะที่เขากำลังออกคำสั่ง ผมจะพยายามตั้งเสาอากาศซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้ววิ่งกลับไปช่วยยกกล่องระเบิด เพื่อไม่ให้ผู้บังคับบัญชาดุผม ในที่สุด ด้วยความช่วยเหลือของไม้และพลั่ววิศวกร ผมก็ติดตั้งเสาอากาศได้สำเร็จและติดต่อกับศูนย์บัญชาการได้ ผมส่งสัญญาณได้เพียงสองคำ — พิกัดของเรา ขอบคุณพระเจ้า คำพูดไม่กี่คำนั้นก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนทุกอย่าง! เมื่อรุ่งเช้า เครื่องบินโจมตีของเรามาถึงและทิ้งระเบิดลงบนตำแหน่งของศัตรู เราได้รับการช่วยเหลือแล้ว! คุณคิดว่านี่เป็นเรื่องเล็กน้อยหรือ? นักรบหนึ่งร้อยแปดสิบคนถูกล้อมรอบด้วยหนึ่งพันหกร้อยคน และในที่สุด — พวกเขาก็รอดชีวิต!

ตอนนั้นเองที่ผมจึงเข้าใจว่าภารกิจอันยิ่งใหญ่ของพระคืออะไร: คือการช่วยเหลือผ่านทางคำอธิษฐาน คนทางโลกมักพูดว่า: “พระเหล่านี้ทำอะไรกัน? ทำไมไม่ออกไปช่วยสังคม?” แต่การพูดเช่นนั้นก็เหมือนกับการตำหนิผู้ควบคุมวิทยุในสงครามว่า: “คุณกำลังเล่นวิทยุนั้นเพื่ออะไร? ทิ้งมันไป หยิบปืนแล้ววิ่งไปยิง!..”

แม้เราจะติดต่อกับสถานีวิทยุทุกแห่งในโลกได้ ก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับเราเลย หากไม่มีความสัมพันธ์อันศักดิ์สิทธิ์และการติดต่อกับพระเจ้า การร่วมเป็นหนึ่งเดียวและการติดต่อกับพระองค์เป็นสิ่งจำเป็น หากเราต้องการขอความช่วยเหลือจากพระองค์ และไม่เพียงแต่ขอเท่านั้น แต่ยังต้องรับความช่วยเหลือด้วย ผู้ที่มีสายสัมพันธ์กับศูนย์บัญชาการสวรรค์ และด้วยความเคารพต่อพระเจ้า ทำงานร่วมกับพระองค์บนคลื่นความถี่เดียวกัน ย่อมเป็นผู้มีบุญ

พระคริสต์ให้โอกาสแก่เราที่จะพูดคุยกับพระองค์

— เกโรนดา, การอธิษฐานของผมเป็นสาเหตุแห่งความเศร้าโศกและความทุกข์ใจ ผมไม่สามารถอธิษฐานได้เลย ผมควรทำอย่างไร?

— เพียงแต่พูดกับพระคริสต์ แม่ของพระเจ้า ทูตสวรรค์ และนักบุญ — อย่างสบายๆ ด้วยความจริงใจ และไม่ต้องเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง ทำเช่นนี้ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหน และพูดสิ่งที่ผุดขึ้นในใจ ตัวอย่างเช่น: ‘พระคริสต์ของข้า!’ หรือ ‘พระมารดาของพระเจ้า ท่านรู้ดีว่าข้าอยู่ในสภาพใด โปรดช่วยข้าด้วย!’ จงพูดกับท่านทั้งสองเช่นนี้ต่อไป อย่างเรียบง่ายและถ่อมตน เกี่ยวกับทุกสิ่งที่ทำให้ท่านกังวล และหลังจากนั้น จงกล่าวคำอธิษฐานพระเยซูว่า: ‘พระเยซูคริสต์เจ้า โปรดเมตตาข้าด้วย’

— เกโรนดา, การสวดภาวนาของฉันถูกทำให้เสียสมาธิ

— เมื่อคุณอธิษฐาน จงคิดถึงว่าคุณกำลังพูดกับใครอยู่ตอนนี้ กับพระเจ้าเอง! คุณคิดว่านี่เป็นเรื่องเล็กน้อยหรือ? เมื่อคนเราพูดกับเจ้าหน้าที่สำคัญ ดูสิว่าพวกเขาเลือกคำพูดอย่างระมัดระวังเพียงใด! พวกเขาจะระมัดระวังไม่ให้พูดอะไรที่โง่เขลาออกมา; บางครั้งก็พูดติดขัด ลิ้นพันกันเพราะความอาย… แต่หากเราพูดกับมนุษย์ด้วยความระมัดระวังเช่นนี้ แล้วเมื่อพูดกับพระเจ้า เราจะต้องมีสติและสงบใจมากขึ้นเพียงใด! ลองคิดดูสิ: แม้แต่เด็ก เมื่อต้องการพูดกับพ่อหรือผู้สูงอายุ ก็รู้สึกเขินอายระหว่างการสนทนา และเมื่อเด็กต้องการพูดกับครู ซึ่งพวกเขาก็รู้สึกกลัวเล็กน้อยด้วย พวกเขายิ่งรู้สึกเขินอายมากขึ้น แล้วเราล่ะ? เราพูดกับพระเจ้าเอง กับพระมารดาของพระเจ้า กับนักบุญ — แต่เรากลับไม่ตระหนักถึงสิ่งนี้?

— ก่อนที่ผมจะเข้ามาในวัดนี้ครับ เกโรนดา ผมไม่เคยสงสัยเลยว่าชีวิตในวัดและการสวดมนต์นั้นแยกกันไม่ได้ แต่ตอนนี้ผมรู้สึกว่าการสวดมนต์นั้นยากมาก… สำหรับผม การสวดมนต์ดูเหมือนเป็นงานที่ยากที่สุดและทำให้เหนื่อยล้าที่สุด

— คุณเรียนมาทางภาษาศาสตร์ใช่ไหม? คุณชอบพูดคุย และไม่เคยเบื่อที่จะสนทนากับผู้คน แต่กับพระคริสต์ ผู้ทรงยอมสนทนาด้วยคุณ คุณกลับรู้สึกเหนื่อยล้ากับการพูดคุย และการสนทนาเช่นนั้นดูยากลำบากสำหรับคุณ คุณยังคิดได้ถูกต้องอยู่หรือไม่? มันเหมือนกับการพูดว่า: ‘โอ้ ช่างเป็นความรบกวนจริงๆ ถึงเวลาต้องไปพูดกับซาร์แล้ว… ฉันไม่มีความอยากทำเช่นนั้นเลย แต่ไม่มีทางเลือกอื่น ฉันต้องไป’ พระคริสต์ให้โอกาสเราที่จะสื่อสารกับพระองค์อย่างต่อเนื่องผ่านการอธิษฐาน แต่เรากลับ… ไม่ต้องการ? สถานการณ์เช่นนี้ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ!… และสิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ พระองค์เองก็ต้องการพูดคุยกับเรา ต้องการช่วยเรา แต่เราเองกลับขี้เกียจเกินกว่าจะพูดกับพระองค์!

— เกโรนดา, ผมมักพบว่าตัวเองกำลังพูดคุยไปเรื่อย ๆ แล้วหลังจากนั้นก็รู้สึกผิด

— ถ้าคุณอยากพูด ก็ควรพูดกับพระคริสต์ดีกว่า เมื่อคนใดพูดกับพระคริสต์ เขาจะไม่เคยเสียใจเลย ชัดเจนว่าความชอบพูดมากเป็นความหลงใหล แต่หากคุณเปลี่ยนความชอบนี้ให้เป็นประโยชน์ทางจิตวิญญาณ มันก็สามารถกลายเป็นก้าวแรกสู่การอธิษฐานได้ คุณลองคิดดูสิ มีคนบางคนที่แม้กระทั่งไม่อยากพูดเลย! แต่ในตัวคุณมีพลังบางอย่าง; คุณมักรู้สึกอยากพูดคุยกับใครสักคนอยู่เสมอ… หากคุณนำความอยากนี้ไปใช้เพื่อประโยชน์ทางจิตวิญญาณ จิตวิญญาณของคุณจะได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ ลองพูดกับคนอื่นเฉพาะเมื่อจำเป็น และพูดคุยกับพระคริสต์ตลอดเวลา ทันทีที่คุณเริ่มสนทนาอย่างถ่อมตัวกับพระองค์ คุณจะหยุดสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว: นั่นคือความน่าหลงใหลและความหวานชื่นของการสื่อสารนี้ แม้การสนทนาทางจิตวิญญาณจะทำให้ฉันเหนื่อยล้า แต่เมื่อฉันอธิษฐาน ฉันก็รู้สึกถึงความสงบอันน่าอัศจรรย์

การอธิษฐานคือการสนทนากับพระเจ้า บางครั้งฉันก็รู้สึกอิจฉาคนที่ใช้ชีวิตในยุคของพระคริสต์: เพราะพวกเขาได้เห็นพระองค์ด้วยตาของตนเอง และได้ยินพระองค์ด้วยหูของตนเอง; พวกเขายังสามารถพูดคุยกับพระองค์ได้อีกด้วย แต่ฉันคิดว่าเราอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าพวกเขา เพราะพวกเขาไม่สามารถรบกวนพระองค์ได้บ่อยครั้ง ส่วนในการอธิษฐาน เราสามารถพูดคุยกับพระองค์ได้โดยไม่หยุดยั้ง

ความปรารถนาอันแรงกล้าในการอธิษฐาน

— เกโรนดา, ควรอธิษฐานอย่างไร?

— จงจินตนาการว่าคุณเป็นเด็กเล็ก และพระเจ้าคือพ่อของคุณ แล้วโดยไม่สูญเสียความรู้สึกนั้น จงขอจากพระองค์ทุกสิ่งที่คุณต้องการ หากคุณพูดกับพระเจ้าด้วยวิธีนี้ จะถึงวันที่คุณไม่ต้องการจะห่างจากพระองค์แม้เพียงก้าวเดียว เพราะเพียงในพระเจ้าเท่านั้นที่มนุษย์จะพบความมั่นคง ความสบายใจ และความรักที่ไม่อาจบรรยายได้ ซึ่งรวมกับความอ่อนโยนอันศักดิ์สิทธิ์

การอธิษฐานคือการต้อนรับพระคริสต์เข้าสู่หัวใจของคุณ และรักพระองค์ด้วยทั้งตัวและใจ

“เจ้าจงรักพระเจ้าพระเจ้าของเจ้าด้วยทั้งใจทั้งวิญญาณทั้งกำลังทั้งความคิด” ([2] ), ตามที่พระคัมภีร์กล่าวไว้ เมื่อคนใดได้รักพระเจ้าและอยู่ในการร่วมเป็นหนึ่งกับพระองค์แล้ว ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะล่อลวงเขาได้อีกต่อไป เขาจะกลายเป็นเหมือนคนบ้า หากเล่นเพลงที่ดีที่สุดให้คนบ้าฟัง — เขาก็จะไม่รู้สึกอะไรเลย หากพาเขาไปพิพิธภัณฑ์และแสดงภาพวาดของศิลปินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกให้เขาดู — เขาก็จะเดินผ่านมันไปอย่างไม่สนใจ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น วางอาหารที่ ที่สุดไว้ตรงหน้าเขา, แต่งตัวให้เขาด้วยเสื้อผ้าที่สวยและทันสมัยที่สุด, และเติมอากาศรอบตัวเขาด้วยกลิ่นหอมที่ละเอียดอ่อนที่สุด — เขาจะไม่กระพริบตาหรือแม้แต่ดมกลิ่นเลย คนบ้าอาศัยอยู่ในโลกของเขาเอง เช่นเดียวกับคนที่อยู่ในความสัมพันธ์กับอาณาจักรสวรรค์: เขาอยู่ที่นั่นอย่างเต็มที่; เขาไม่มีความปรารถนาใดๆ เลยที่จะกลับลงสู่โลกนี้ ลองดึงเด็กออกจากอ้อมกอดของแม่เขาเมื่อเขากำลังกอดเธออยู่! เช่นเดียวกับที่คุณไม่สามารถดึงคนออกจากคำอธิษฐานได้เมื่อเขาเข้าใจความหมายของมันแล้ว เด็กน้อยรู้สึกอย่างไรในอ้อมกอดของแม่? สิ่งนี้สามารถเข้าใจได้เพียงโดยผู้ที่เคยรู้สึกว่าพระเจ้าอยู่ข้างเขา — ใกล้มาก ใกล้มากจริงๆ — และว่าตัวเขาเองคือเด็กน้อยในอ้อมกอดของพระองค์

ผมรู้จักคนบางคนที่เมื่อกำลังสวดมนต์ ก็รู้สึกเหมือนเป็นเด็กเล็ก หากมีใครได้ยินเสียงพวกเขาในเวลานั้น ก็จะร้องขึ้นว่า: ‘แต่พวกเขาเป็นแค่เด็กเล็กเท่านั้นเอง!..’ และหากมีใครได้เห็นพฤติกรรมของพวกเขาขณะสวดมนต์ ก็จะพูดว่า คนเหล่านี้ต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ! พวกเขากลายเป็นเหมือนเด็กที่วิ่งเร็วที่สุดเท่าที่ทำได้ไปหาพ่อ คว้าแขนเสื้อพ่อไว้และอ้อนวอนว่า: ‘ผมไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร แต่พ่อต้องทำสิ่งนี้!… ด้วยวิธีใดก็ตาม ขอให้ทำมันเถอะ ได้โปรด ได้โปรด!’ — ด้วยความเรียบง่ายและความกล้าหาญเช่นนี้เองที่คนเหล่านี้อ้อนวอนต่อพระเจ้า

— เกโรนดา ความปรารถนาที่จะสวดมนต์สามารถเกิดขึ้นได้เพียงจากความต้องการทางอารมณ์เพื่อความใกล้ชิดหรือความสบายใจได้หรือไม่?

— ก็ดีสิ ความปรารถนาที่จะอธิษฐานที่เกิดจากความต้องการที่ดี แม้จะเป็นเพียงความต้องการทางอารมณ์ต่อพระเจ้า ก็ไม่มีอะไรผิด แต่ดูเหมือนว่าคุณมักลืมเรื่องนี้ไป และหันมาอธิษฐานก็ต่อเมื่อมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นกับคุณเท่านั้น ซึ่งโดยธรรมชาติแล้ว นี่คือเหตุผลที่พระเจ้าทรงยอมให้ปัญหาและความยากลำบากต่าง ๆ ‘เกิดขึ้น’ พระองค์ทรงทำเช่นนี้เพื่อให้เราได้หันมาหาพระองค์ แต่ไม่ใช่หรือว่าลูกจะวิ่งไปหาพ่อหรือแม่เพียงเพราะรักพวกเขา ดีกว่าที่จะวิ่งไปหาเพราะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นกับตัวเอง? คุณจินตนาการได้ไหมว่าลูกที่รู้ดีว่าพ่อแม่รักเขาลึกซึ้งเพียงใด แต่กลับต้องถูกบังคับให้วิ่งเข้าสู่อ้อมกอดของแม่หรือพ่อ?

พระเจ้าคือพ่อที่อ่อนโยนและห่วงใยเรา; พระเจ้ารักเรา นั่นคือเหตุผลที่เราควรปรารถนาอย่างจริงใจให้เวลาการอธิษฐานมาถึงโดยเร็วที่สุด และไม่เบื่อที่จะพูดคุยกับพระองค์

บทที่ 2.
เกี่ยวกับความจำเป็นของการอธิษฐาน

ขอให้เรามองการอธิษฐานเป็นสิ่งจำเป็น

พี่ผู้อาวุโสครับ ผมไม่มีความเชื่อมากนัก และรู้สึกอ่อนแอ

— คุณรู้ไหมว่าควรทำอย่างไร? จงกอดพระเจ้าและยึดมั่นในพระองค์! คุณเคยเห็นเด็กน้อยกอดคอพ่อไหม? ทำเช่นเดียวกัน: กอดพระองค์และอย่าปล่อยมือ เพื่อพระองค์จะไม่สามารถดึงคุณออกจากพระองค์ได้ แล้วคุณจะรู้สึกมั่นใจและมีกำลัง

— ใช่ครับ เกอรอนดา ผมรู้สึกด้วยตัวเองว่าผมต้องพึ่งพาพระเจ้า แต่มันยากมาก…

— เพียงแค่ยืดแขนขึ้นด้านบน ยื่นมือไปทางสวรรค์ ยิ่งดึงแรง แขนของคุณก็จะยิ่งยาวขึ้น แน่นอนว่าไม่ใช่ทันที… แต่ในที่สุดคุณก็จะสามารถเกาะติดพระเจ้าได้

— เกโรนดา เมื่อผมมีเวลาจำกัด ผมมักจะสวดมนต์อย่างรีบร้อน คุณคิดว่าผมอาจกำลังขโมยเวลาที่ควรอุทิศให้กับพระคริสต์อยู่หรือไม่?

— คุณรู้ไหมครับ พระคริสต์มีทุกสิ่งอย่างครบถ้วน ไม่ว่าคุณจะ ‘ขโมย’ จากพระองค์หรือไม่ พระองค์ก็ไม่ขาดสิ่งใดเลย แต่ตัวคุณเองกลับไม่ได้รับประโยชน์อะไรจากการสวดมนต์อย่างรีบร้อนเช่นนั้น — นั่นเป็นความจริงแน่นอน ลองคิดดู: ไม่ใช่พระคริสต์ที่ต้องการคำอธิษฐานของเรา แต่เป็นเราเองที่ต้องการความช่วยเหลือของพระองค์ และเราอธิษฐานไม่ใช่เพราะพระคริสต์ต้องการ แต่เพราะเมื่ออธิษฐาน เราได้ร่วมสนทนากับพระเจ้า ผู้สร้างเราขึ้น หากเราไม่อธิษฐาน เราจะตกอยู่ในมือของมาร และเมื่อนั้น เราจะได้รับภัยพิบัติ คุณยังจำได้ไหมว่า อับบา อิสอัค ชาวซีเรีย ได้กล่าวไว้ว่า: ‘พระเจ้าจะไม่ถามเราว่าทำไมเราไม่สวดมนต์ แต่จะถามว่าทำไมเราไม่รักษาความสัมพันธ์กับพระองค์ไว้ และด้วยเหตุนี้จึงให้มารมีสิทธิ์ที่จะทรมานเรา’[3]

— เกโรนดา ท่านคิดว่าคนเราจะเรียนรู้ที่จะรักการอธิษฐานได้อย่างไร?

— คุณต้องตระหนักว่าการอธิษฐานเป็นสิ่งจำเป็น เช่นเดียวกับที่ร่างกายต้องการอาหารเพื่อดำรงชีวิต จิตวิญญาณก็จำเป็นต้องได้รับการหล่อเลี้ยงเพื่อไม่ให้ตาย หากจิตวิญญาณถูกทิ้งไว้โดยไม่มีอาหาร มันจะอ่อนแอลง และจากนั้นความตายทางจิตวิญญาณจะตามมา

— เกโรนดา, อะไรเป็นสิ่งที่ขัดขวางการสวดมนต์?

— การสวดมนต์จะยากก็ต่อเมื่อเราไม่รู้สึกว่ามันเป็นสิ่งจำเป็น หากใครไม่เข้าใจความหมายของการสวดมนต์ ไม่ได้รับรู้ด้วยตัวเองว่ามันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับตนเอง ก็จะมองการสวดมนต์เป็นหน้าที่ที่ต้องทำอย่างฝืนใจ คนเช่นนั้นจะเหมือนทารกที่ไม่ฉลาด ซึ่งหันหน้าหนีจากอกแม่ และปฏิเสธความหวานชื่นทั้งหมดจากความอ่อนโยนและความดูแลของเธอ เด็กเช่นนั้นจะเติบโตขึ้นอย่างอ่อนแอและไม่มีความสุข

การสวดมนต์คือความรู้สึกปลอดภัย

— เกโรนดา ท่านคิดว่าเราจะรู้สึกได้อย่างไรว่าการสวดมนต์เป็นสิ่งจำเป็น?

— ออ ถ้าคุณเคยผ่านสงครามมาบ้าง เราคงเข้าใจกันแน่!… ในช่วงสงคราม เรามีระเบียบการสื่อสารทางวิทยุที่ต่างกันกับศูนย์บัญชาการ มีโหมดติดต่อต่อเนื่อง ซึ่งผู้ปฏิบัติการวิทยุอย่างเราไม่เคยทิ้งเครื่องวิทยุเลย และต้องอยู่บนอากาศตลอดเวลา โอ้ นั่นคือช่วงเวลาที่เราได้รู้สึกมั่นใจ; เรารู้แน่ชัดว่าเราได้รับการคุ้มครอง! หากเราติดต่อกันทุกสองชั่วโมง เราก็ไม่รู้สึกมั่นใจแบบนั้นอีกต่อไป และหากเราติดต่อกับศูนย์บัญชาการเพียงสองครั้งต่อวัน คือตอนเช้าและตอนเย็น เราก็รู้สึกว่าสถานการณ์ของเราอยู่ในภาวะที่เสี่ยงมาก การสวดมนต์ก็คล้ายกันมาก ยิ่งสวดมนต์มากเท่าไร ความรู้สึกปลอดภัยทางจิตวิญญาณก็ยิ่งเพิ่มขึ้น การสวดมนต์คือความรู้สึกปลอดภัย

ด้วยการรักษาการติดต่ออย่างต่อเนื่อง ‘ในสภาพการสื่อสารที่ไม่ขาดสาย’ กับพระเจ้า เราสามารถป้องกันความชั่วร้ายได้ทั้งหมด ครั้งหนึ่ง มีพระภิกษุรูปหนึ่งกำลังเดินทางด้วยรถบัส [4] พระท่านนั่งอยู่ตรงนั้นสวดมนต์ด้วยตาปิด และผู้โดยสารทุกคนคิดว่าพระท่านกำลังนอนหลับ รถบรรทุกคันหนึ่งที่กำลังมาใกล้ๆ ชนเข้ากับเสาอย่างกะทันหัน แล้วเบี่ยงเข้าเลนสวนทาง รถยนต์เริ่มชนกัน — เป็นอุบัติเหตุที่น่ากลัวมาก! แต่ด้วยวิธีที่อธิบายไม่ได้ รถบัสกลับหลุดออกจากถนนไปอยู่ในระยะที่ปลอดภัย ราวกับว่ามีมือที่มองไม่เห็นยกมันขึ้นและพาไปยังขอบถนน!... ไม่มีผู้โดยสารคนใดได้รับบาดเจ็บเลย พวกเขาได้รับการช่วยเหลือจากคำอธิษฐานของพระภิกษุ

— เกโรนดา, ผู้เป็นฆราวาสมักถามว่าพวกเขาจะฝึกตัวเองให้สวดมนต์ได้อย่างไร

— ฟังเรื่องนี้ดู ในอดีต ผู้ที่อุทิศตัวให้ชีวิตนักบวชและมีนิสัยใจคอที่เข้มแข็ง บางคนจะไปปฏิบัติชีวิตอัสเคติกในหน้าผาที่เข้าถึงยาก ในถ้ำ ในสุสานของชาวต่างศาสนา หรือในศาลเจ้าปีศาจ ที่นั่นพวกเขาต้องเผชิญกับอันตรายมากมาย: หินจะตกจากหน้าผาลงบนหัวพวกเขา ปีศาจจะโจมตีพวกเขา และยังมีสิ่งล่อลวงอื่นๆ อีกมากมายที่รอคอยพวกเขา… ความกลัวทำให้คนเหล่านี้ต้องร้องขึ้นไม่หยุด: ‘พระคริสต์ของข้า!… พระมารดาของพระเจ้า!…’ ดังนั้น ด้วยความกลัว คนเหล่านี้จึงได้สร้างนิสัยที่ดีในการสวดภาวนาไม่หยุดหย่อน ลองนึกถึงยุคสมัยของเราดูสิ; นึกถึงคนที่นั่งหลังพวงมาลัยในตอนเช้า หลังจากที่ ‘สนุกสนาน’ กับงานปาร์ตี้และคลับเมื่อคืนก่อน พร้อมด้วยแอลกอฮอล์ ยาเสพติด และ ‘ความสุข’ อื่นๆ ของชีวิตสมัยใหม่ การนั่งหลังพวงมาลัยหลังจากคืนที่ไม่ได้นอนและเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง คนเหล่านี้ไม่สามารถควบคุมตัวเองหรือรถของตัวเองได้เลย และลองจินตนาการถึงคริสตชนธรรมดาคนหนึ่ง ที่รู้ดีว่ามี ‘วีรบุรุษ’ แบบนี้อยู่บนท้องถนนมากมายเพียงใด แต่เขาก็ยังสตาร์ทรถในเช้าวันนั้นและออกเดินทางไปทำงาน เขาจะมั่นใจได้หรือไม่ว่าเขาจะกลับบ้านมาได้อย่างปลอดภัย? เขาจะพูดได้อย่างแน่ชัดหรือไม่ว่าเขาจะถึงบ้าน — หรือว่าเขาจะถูกนำตัวไปโดยรถพยาบาลในสภาพบาดเจ็บสาหัสหลังเกิดอุบัติเหตุ? ตอนนี้บอกผมสิ: สิ่งนี้ไม่เพียงพอที่จะทำให้คนร้องขึ้นไม่หยุดว่า ‘พระคริสต์ของข้า!… พระแม่ของข้า!…’ หรือไม่? หากผู้ฆราวาสได้รับประโยชน์ทางจิตวิญญาณจากความกลัวต่ออันตรายเหล่านี้ พวกเขาก็จะเหนือกว่าแม้แต่เราพระสงฆ์ในการสวดมนต์… และพวกเขาก็จะหลีกเลี่ยงอันตรายที่คุกคามตัวเองได้เช่นกัน

ผมจำได้ถึงชายคนหนึ่งที่มาที่ห้องพักของผม เขาอยู่ในภาวะเกือบสิ้นหวัง: ด้วยความประมาท เขาได้ขับรถชนเด็กบนถนน แต่ขอบคุณพระเจ้า เด็กคนนั้นรอดชีวิต ชายคนนี้พูดซ้ำไปซ้ำมาว่า: ‘ผมเป็นอาชญากรและสมควรได้รับโทษ’ ‘และเมื่อคุณชนเด็กคนนั้น คุณได้อธิษฐานหรือไม่?’ ผมถาม “ไม่” เขาตอบ “คุณสมควรถูกลงโทษจริง” ผมตอบ “แต่ไม่ใช่เพราะชนเด็กนั้นมากนัก คุณสมควรได้รับโทษที่หนักกว่า เพราะไม่สวดมนต์” และผมเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับคนรู้จักของผม เขาเป็นข้าราชการ แต่ได้บรรลุคุณธรรมในระดับสูง เขาสวดคำอธิษฐานพระเยซูอยู่เสมอ: ที่ทำงาน ขณะเดินทาง ทุกที่ คำอธิษฐานของเขาได้กลายเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ น้ำตาแห่งการสรรเสริญและความสุขไหลรินจากดวงตาของเขา แม้แต่เอกสารบนโต๊ะทำงานของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการลาออกจากงาน เขาพร้อมที่จะรับเงินบำนาญที่น้อยลง และดังนั้น เขาจึงมาที่ภูเขาอาทอส และมาเยี่ยมผมที่คาลิวาของผม เพื่อถามว่าเขาควรใช้ชีวิตอย่างไรต่อไป “อย่าลาออกจากงาน” ผมบอกเขา “และหากเพื่อนร่วมงานเริ่มถามว่าทำไมคุณถึงร้องไห้ ให้ตอบว่า ‘คุณรู้ไหม ผมเพิ่งนึกถึงพ่อที่ล่วงลับไปแล้ว’” แล้ววันหนึ่ง ชายคนนี้กำลังขับรถอยู่ เมื่อจู่ๆ มีเด็กวิ่งออกมาบนถนนตรงหน้าเขา การชนกันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้: แรงกระแทกทำให้เด็กนั้นถูกเหวี่ยงไปเหมือนลูกบอล แต่ปรากฏว่าเด็กนั้นไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย เป็นพระเจ้าที่ทรงปกป้องเขาจากอันตราย เพราะแม้ในขณะที่กำลังขับรถ ชายคนนี้ก็ไม่เคยหยุดสวดภาวนาเลย

คำเชิญชวนให้สวดมนต์

— เกโรนดา, จะเกิดสงครามหรือไม่?

— ท่านกำลังอธิษฐานว่าอย่าให้เกิดสงครามใช่ไหม? ตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิจนถึงฤดูใบไม้ร่วง ข้าพเจ้าประกาศการระดมกำลังเพื่อการอธิษฐานแก่ตนเอง ยอมรับว่า ข้าพเจ้าทำสิ่งนี้อย่างเงียบๆ และนอกจากตัวข้าพเจ้าเองแล้ว ไม่มีใครรู้ถึงการเรียกร้องให้อธิษฐานอย่างจริงจังของข้าพเจ้า ผมอธิษฐานขอให้พระเจ้าทรงเมตตาต่อเรา ช่วยเราให้หลีกเลี่ยงสงครามและการระดมพลจริง ๆ เมื่อผู้คนต้องไปแนวหน้าและหลั่งเลือด ผมได้รับข้อความต่อไปนี้:[5] “ในวันอาทิตย์ที่ 16 ตุลาคม ชาวตุรกีมีแผนจะโจมตีกรีซ โปรดอธิษฐานอย่างหนักยิ่งขึ้น เพื่อให้แผนการของพวกเขาถูกขัดขวาง” ขอบคุณพระเจ้า พระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้าได้คุ้มครองเรามาจนถึงขณะนี้ ดังนั้น ขอให้เราอธิษฐานว่า พระองค์จะยังคงคุ้มครองเราต่อไปในอนาคต

— เกโรนดา, ตอนนี้ที่ภัยคุกคามต่อกรีซได้ผ่านพ้นไปแล้ว เราควรยังคงอธิษฐานต่อไปเพื่อไม่ให้มีสงครามหรือไม่?

— สงครามในโลกนี้ยังไม่พอหรือ? คำว่า ‘เพื่อกรีซ’ หรือ ‘ไม่ใช่เพื่อกรีซ’ หมายความว่าอะไร? ไม่ว่าสงครามจะกำลังโหมกระหน่ำอยู่ที่ใดในขณะนี้ ผู้คน—พี่น้องของเรา—กำลังทุกข์ทรมานและเสียชีวิต เราไม่ใช่พี่น้องกันทั้งหมดผ่านอาดัมและเอวาหรือ? แน่นอนว่าครอบครัวของเราได้ถูกแบ่งแยก และผู้คนได้กระจายตัวไปทั่วทุกมุมโลก เราชาวกรีกเป็นพี่น้องกับชาวออร์โธดอกซ์ ทั้งทางกายและทางจิตวิญญาณ แต่เราเป็นพี่น้องกับชาวที่ไม่ใช่ออร์โธดอกซ์ด้วย — แม้จะต้องยอมรับว่า เป็นเพียงทางกายเท่านั้น ดังนั้น เราจึงต้องอธิษฐานเผื่อชาวที่ไม่ใช่ออร์โธดอกซ์ด้วยความเมตตาที่ยิ่งใหญ่กว่า เพราะพวกเขานั้นโชคร้ายกว่า

— เกโรนดา, กรีซกำลังผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากในขณะนี้ เมื่อเห็นเช่นนี้ ผมจึงสวดลูกประคำทุกวันอย่างสม่ำเสมอ เพื่อขอให้พระเจ้าช่วยประเทศบ้านเกิดของเรา คุณสวดและสวด แล้วคุณก็คิดว่า: ‘การรอดพ้นของกรีซจะขึ้นอยู่กับลูกประคำของคุณจริงหรือ?’

— ไม่ต้องกังวล; ความรอดของกรีซไม่ได้ขึ้นอยู่กับสายลูกประคำของคุณ แต่เพราะคุณคิดถึงความยากลำบากที่กรีซกำลังเผชิญอยู่ตลอดเวลา นั่นหมายความว่าคุณรู้สึกถึงความเจ็บปวดของมาตุภูมิ และกำลังขอให้พระเจ้าทรงเข้ามาช่วยเหลือ และเพียงพระองค์เท่านั้นที่สามารถช่วยได้

จงอธิษฐานขอให้พระเจ้าทรงยกคนที่มีจิตวิญญาณเข้มแข็งขึ้น เช่น ชาวมาคาบี [6] ขณะนี้มีความต้องการอย่างยิ่งต่อคนกล้าหาญเช่นนี้ เวลาสำหรับการต่อสู้ระหว่างความดีและความชั่วได้มาถึงแล้ว เพราะในปัจจุบัน ความไร้กฎหมายได้ถูกยกขึ้นเป็นกฎหมาย และบาปได้กลายเป็นสิ่งที่นิยม อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณเห็นปัญหาในกรีซเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อคุณเห็นรัฐบาลผ่านกฎหมายที่บ้าคลั่ง เมื่อทั้งประเทศถูกสั่นสะเทือนจากความไม่มั่นคง อย่ากลัว — พระเจ้าจะเข้ามาแทรกแซงและช่วยเหลือ [7]

— จากสิ่งที่ท่านพูดมา เกโรนดา เราจำเป็นต้องวางเรื่องทั้งหมดไว้ข้างหลัง และทุ่มเทแรงทั้งหมดให้กับการอธิษฐาน…

— ท่านคิดว่าเรื่องนี้ยังต้องถกเถียงกันอีกหรือ?! ดูสิ: โลกทั้งใบกำลังเดือดพล่านเหมือนหม้อต้มขนาดใหญ่! คริสตจักร รัฐ ชนเผ่า และชาติ — ทุกอย่างถูกพลิกคว่ำ! และไม่มีใครรู้ว่าเรื่องนี้จะนำไปสู่อะไร ไม่e ขอให้พระเจ้าทรงยื่นพระหัตถ์ของพระองค์ออกมา! และพระภิกษุทั้งหลายต้องอธิษฐานอย่างหนักในขณะนี้ งานและเรื่องกังวลต่าง ๆ แม้แต่เรื่องเร่งด่วน ก็ต้องถูกวางไว้ข้างหลัง และทุ่มเทพลังทั้งหมดของเราให้กับการอธิษฐาน

ด้วยความถ่อมตน และด้วยกำลังทั้งหมดที่ท่านมี จงอธิษฐานเผื่อผู้คนทั่วโลก พวกเขาได้มอบอำนาจอันยิ่งใหญ่ให้แก่ปีศาจร้าย และกำลังทุกข์ทรมานจากผลนั้น อย่าลืมว่าเราบวชเป็นพระเพื่อความรอดของตนเอง และเพื่อช่วยเหลือโลกผ่านการอธิษฐาน จงพยายามเป็นพระที่ดี มาอธิษฐานด้วยสายลูกประคำและกราบลงเพื่อตัวเราเองและเพื่อโลกนี้ เพราะการช่วยผู้คนของพระภิกษุนั้นเกิดขึ้นผ่านสายลูกประคำและการกราบลง

บทที่ 3.
วิธีสวดภาวนาให้พระเจ้าทรงได้ยินเรา

ความปรารถนาเป็นเหมือนสัญญาณรบกวนทางวิทยุที่ขัดขวางการเชื่อมต่อของเรากับพระเจ้า

ผู้อาวุโสครับ หากความปรารถนาชั่วร้ายยังอยู่ในตัวผม หัวใจของผมจะสามารถเริ่มทำงานในการสวดภาวนาได้หรือไม่?

— หัวใจของคุณจะเริ่มทำงานในการสวดภาวนาได้อย่างไร หากคุณยังเก็บกั้นความปรารถนาไว้? ลองนำสายที่ชำรุดไปเสียบเข้ากับช่องเสียบโทรศัพท์ดูสิ คุณจะได้ยินเสียงอะไรผ่านหูฟังได้หรือไม่? เนื่องจากการลัดวงจรที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง การเชื่อมต่อจะขาดหายอยู่เสมอ; สิ่งที่คุณได้ยินผ่านหูฟังมีเพียงเสียงหวีดและเสียงแตกเท่านั้น ก็เช่นเดียวกับมนุษย์: เมื่อมี ‘ความเน่า’ อยู่ภายใน เมื่อความปรารถนาชั่วร้ายสถิตอยู่ภายใน ก็เกิด ‘การลัดวงจร’ ขึ้นในชีวิตทางจิตวิญญาณ เขาจะ ‘ปิดกั้นตัวเองจากตัวเอง’ ทางจิตวิญญาณ บุคคลต้องระวังตัวจากความหยิ่งยโส ความเห็นแก่ตัว ความดื้อรั้น และการปล่อยตัวตามใจชอบ เพราะหากความปรารถนาเหล่านี้ควบคุมชีวิตคนนั้น พระคุณของพระเจ้า — ซึ่งจำเป็นสำหรับการอธิษฐาน — ก็ไม่สามารถมาสู่เขาได้ เราต้องทำความสะอาด ‘สายไฟ’ ภายในจิตใจให้พ้นจากสนิม เพื่อให้มันนำกระแสไฟฟ้าได้ดี และสามารถสร้างการเชื่อมต่อกับพระเจ้าได้ ยิ่งคนใดชำระความปรารถนาในใจให้บริสุทธิ์มากเท่าไร การอธิษฐานของเขาก็จะเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นเท่านั้น

ความปรารถนาเหล่านี้เปรียบเสมือนสัญญาณรบกวนของวิทยุ ที่ขัดขวางไม่ให้เราสร้างการเชื่อมต่อกับพระเจ้าได้ หากสัญญาณรบกวนนี้ไม่หายไป จะให้คนนั้นพูดกับพระเจ้าในการอธิษฐานได้อย่างไร? ผมจำได้ว่าที่แนวหน้า เมื่อผู้ควบคุมวิทยุได้ยินสัญญาณรบกวน เขาจะตอบผู้ที่โทรมาว่า: “ผมฟังไม่ชัด ความแรงของสัญญาณ ‘ศูนย์’ (หรือ ‘หนึ่ง’) ตรวจสอบการเชื่อมต่อและลองอีกครั้ง!” เนื่องจากสัญญาณรบกวน ทำให้ไม่สามารถฟังคำพูดได้ ความแรงของสัญญาณต้องอยู่ที่ ‘สาม’ อย่างน้อย ความแรงของสัญญาณ ‘ห้า’ ถือว่าดีมาก — การเชื่อมต่อในขณะนั้นจะสมบูรณ์แบบ มิฉะนั้น ผู้ควบคุมวิทยุจะตะโกนจนเสียงแหบแห้ง แต่เสียงของเขาก็ยังไม่ได้ยินเนื่องจากปรับคลื่นไม่ดี ก่อนอื่น ผู้ควบคุมวิทยุต้องปรับทั้งเครื่องส่งและเครื่องรับของวิทยุให้อยู่ในความถี่เดียวกัน และเพียงเมื่อนั้นเขาจึงสามารถติดต่อกับศูนย์บัญชาการบนความถี่นั้นได้

เพื่อ ‘ปรับคลื่น’ ให้สอดคล้องกับพระเจ้า เราต้องทำตามขั้นตอนเดียวกัน เครื่องส่งของสถานีวิทยุจิตวิญญาณของคุณต้องถูกปรับให้ตรงกับความถี่ของ “ความรัก” และเครื่องรับต้องถูกปรับให้ตรงกับความถี่ของ “ความถ่อมตัว” สิ่งนี้จำเป็นเพื่อให้พระเจ้าได้ยินเรา และเราได้ยินพระองค์ เพราะ “ความรักคือความถ่อมตัว” คือ “ความถี่” ที่พระเจ้า “ทำงาน” อยู่พอดี คนเราต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อ ‘รับ’ ความถี่นี้และปรับให้ตรงกับมัน แล้วเขาจะสร้างการเชื่อมต่อกับพระเจ้าได้ และจิตใจของเขาจะอยู่กับพระเจ้าอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น ผมจึงขอให้คุณสร้างการเชื่อมต่ออันศักดิ์สิทธิ์นี้ขึ้น อามีน

‘ฉัน’ และ ‘ของฉัน’ เป็นสิ่งที่ขัดขวางไม่ให้ฉันสร้างความเชื่อมโยงกับพระเจ้า

— เกโรนดา ท่านกล่าวว่าผมต้องชาร์จแบตเตอรี่ด้วยไฟฟ้าทางจิตวิญญาณ แล้วผมจะชาร์จมันอย่างไรได้บ้างครับ? — จงปลูกฝังความสูงส่งทางจิตวิญญาณและความไม่เห็นแก่ตัวในตัวคุณ เพื่อให้ ‘ฉัน’ และ ‘ของฉัน’ หายไปจากตัวคุณ ‘ฉัน’ และ ‘ของฉัน’ ขัดขวางการสวดมนต์ เพราะมันแยกคนออกจากพระเจ้า เหมือนกับว่าหุ้มตัวเขาด้วยชั้นฉนวน คุณรู้ไหมว่าวัสดุฉนวนคืออะไร? คนที่แยกตัวออกจากพระเจ้าเมื่อสวดมนต์ พระเจ้าดูเหมือนจะตรัสกับเขาว่า: ‘ไม่ ลูกเอ๋ย ฉันไม่เข้าใจคุณ!..’

— เกโรนดา ท่านคิดว่านักบวชสามารถปฏิบัติตามกฎวินัยอย่างเคร่งครัด แต่กลับขาดจิตวิญญาณแห่งการเสียสละตนเองและความรักต่อพี่น้องได้หรือไม่?

— แน่นอนว่าเขาทำได้ หากนักบวชคิดถึงแต่ตัวเอง เขาอาจสวดมนต์ ทำการถือศีลอดอย่างหนัก อดอาหาร และกราบลง… แต่ในขณะที่ทำสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด เขาก็เพียงแต่เพิ่มความสำคัญในตัวเองเท่านั้น ในขณะที่ยังคงไม่สนใจผู้อื่น ด้วยการกระทำเช่นนี้ พระภิกษุจะยังคงเป็นผู้ขอทานอยู่เสมอ แม้ในการปฏิบัติธรรมอย่างเคร่งครัด เขาก็ยังหมกมุ่นอยู่กับตัวเอง — ทำตามใจชอบ แต่เขาต้องเริ่มพัฒนาตนเองอย่างจริงจัง — กำจัดกิเลสตัณหา มิฉะนั้น เขาจะไม่ประสบความสำเร็จ

— ดังนั้น เกโรนดา หมายความว่าเราต้องไม่มีที่ติในด้านการเชื่อฟัง ต่อพี่น้องหญิง และในทุกสิ่งทุกอย่างหรือไม่?

— แน่นอน ในทุกเรื่อง! เพื่อสร้างความสัมพันธ์กับพระคริสต์และไม่สูญเสียมันไป ชีวิตทั้งชีวิตของคุณต้องนำความสุขมาสู่พระคริสต์ และพระคริสต์จะทรงยินดีเมื่อเรานำความสุขมาสู่เพื่อนบ้าน เมื่อเราทำให้พวกเขาพอใจ — ในความหมายที่ดีที่สุดของคำนั้น นั่นคือเหตุผลที่ผมเน้นย้ำถึงความสำคัญของความสูงส่งทางจิตวิญญาณและการเสียสละตนเอง เพราะหากนักบวชปฏิบัติตามกฎและทำการกราบไหว้ แต่ไม่ใส่ใจถึงการเสียสละตนเอง ความสูงส่ง ความรักต่อผู้อื่น และสิ่งอื่นๆ ที่คล้ายกัน แล้วทั้งการกราบไหว้และคำอธิษฐานของเขาก็จะไร้ผล

เมื่อผมมาที่วัดครั้งแรก [8] ในฐานะผู้ฝึกหัด ผมถูกมอบหมายให้ช่วยงานในห้องรับประทานอาหาร ในตอนนั้น มีพระผู้สูงอายุอายุแปดสิบปี ซึ่งร่างกายค่อนข้างอ่อนแอ ได้ขอให้ผมนำซุปไปให้เขาที่ห้องพักเป็นครั้งคราว ดังนั้น หลังจากเสร็จสิ้นหน้าที่ ผมจะตักซุปใส่ชามแล้วนำไปให้เขา วันหนึ่ง มีพระพี่เห็นเรื่องนี้แล้วเริ่มตักเตือนผมว่า: ‘ฟังนะ อย่าให้เขาชินกับการได้รับการดูแลดีเกินไป!… มิฉะนั้น เมื่อเขาชินแล้ว เขาจะเริ่มขอโน่นขอนี้ และไม่ให้คุณได้พักผ่อนสักครู่ คุณจะยุ่งอยู่กับการดูแลผู้สูงอายุคนนี้จนไม่มีเวลาปฏิบัติตามกฎระเบียบเลย!’ โอ้ คุณไม่มีทางรู้เลยว่าเขาทรมานฉันด้วยคำขอของเขาอย่างไร! ฉันช่วยเขาครั้งหนึ่งเมื่อเขาเป็นหวัด และหลังจากนั้นเขาก็ไม่ปล่อยให้ฉันได้พักผ่อนเลย! ทุกครั้งทุกคราวเขาจะเคาะผนัง: ‘แสดงความรักหน่อย ทำชาให้ฉันสักถ้วย!’ แล้ว: ‘แสดงความรักหน่อย ช่วยฉันพลิกตัวไปอีกด้าน!’ ไม่กี่นาทีต่อมา ก็มีเสียงเคาะเคาะอีกที: ‘ช่วยหน่อยสิ วางก้อนอิฐร้อนไว้ที่หลังส่วนล่างของฉัน!..’[9] ‘รินชาให้ฉันหน่อย — ให้ก้อนอิฐมา!.. รินชาให้ฉันหน่อย — ให้ก้อนอิฐมา!.. แต่ฉันมีกฎอยู่นะ!.. แล้วฉันจะปฏิบัติตามกฎนั้นเมื่อไหร่?! ชายแก่คนนั้นทำให้ฉันเกือบจะบ้าไปแล้ว!..”

คุณจินตนาการได้ไหมว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น? นี่เป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายมาก! ชายชราหลังกำแพงกำลังทุกข์ทรมาน รênครวญ และขอความช่วยเหลือ แต่พระภิกษุกลับปฏิเสธที่จะไป เพื่อไม่ให้ละเมิดกฎ!… นี่คือสัญญาณของสภาพจิตใจที่เย็นชาและไร้จิตวิญญาณโดยสิ้นเชิง และจะมีความสงสัยอะไรได้อีก: สำหรับพระเจ้า ก้อนอิฐและถ้วยชาหนึ่งถ้วย ย่อมมีความหมายมากกว่าการกราบไหว้และสวดลูกประคำที่ ‘ไร้ที่ติ’ ไม่ว่าจะกี่ครั้งก็ตาม! ท้ายที่สุด เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าพระคริสต์พร้อมลูกประคำ พระภิกษุนั้นกำลังทูลขอพระองค์ว่า: ‘พระเยซูคริสต์เจ้า โปรดเมตตาข้าพเจ้าด้วย!’ — แต่ในขณะเดียวกัน เขากลับพูดกับเพื่อนบ้านที่กำลังทุกข์ทรมานว่า: ‘ปล่อยข้าพเจ้าไว้ตามลำพัง!’

— เกโรนดา ท่านคิดว่าคนเราจะรับพรจากพระเจ้าได้อย่างไร?

— พระเจ้าจะประทานพรแก่ผู้ใด หากผู้นั้นเป็นที่รักของพระองค์ ทำไมพระเจ้าจะประทานพรแก่คนแปลกหน้า? เพื่อให้คนแปลกหน้านั้นโยนพรของพระองค์ลงพื้นแล้วเหยียบย่ำมันด้วยเท้าหรือ? ข้าพเจ้าได้ประสบเรื่องนี้ด้วยตนเองมาแล้ว เมื่อผมอาศัยอยู่บนภูเขาซีนาย [10] มีภัยแล้งอย่างรุนแรง ไม่มีฝนตกแม้เพียงหยดเดียวเป็นเวลาหลายปี ทำให้ทั้งวัดนักบุญแคทรีนและชาวเบดูอินที่อาศัยอยู่ใกล้เคียงต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างยิ่ง นักบวชได้อธิษฐานขอฝน แต่ไม่เป็นผล และแล้วถึงเวลาที่ต้องตัดแต่งต้นมะกอก [11] ผมมาช่วยงานด้วย ชาวเบดูอินตัดแต่งต้นไม้ของวัด ส่วนพระสงฆ์เก็บกิ่งที่หนาไว้ใช้ในวัด และกองกิ่งที่บางไว้ด้านหนึ่ง ชาวเบดูอินถามว่าพวกเขาสามารถนำกิ่งเหล่านี้ไปใช้ก่อไฟทำอาหารและให้ความอบอุ่นในเวลากลางคืนได้หรือไม่ — เพราะบนภูเขาซีนายนั้นอากาศหนาวมาก แต่นักบวชไม่อนุญาตให้พวกเขาเอาหน่อไม้ไป และชาวเบดูอินก็จากไปด้วยความผิดหวัง วันถัดมา ชาวเบดูอินกลับมาที่วัดอีกครั้งพร้อมคำขอเดิม ผมจึงมัดหน่อไม้บางทั้งหมดเป็นมัดๆ แล้วมอบให้พวกเขา จากนั้น ชาวเบดูอินผู้สูงอายุคนหนึ่งก็พูดกับผมว่า: “คุณเป็นคนดี “จะฝนตกแล้ว” และจริงตามนั้น ทันทีที่ผมกลับถึงวัด ฝนก็เริ่มตกทันที เป็นฝนตกหนักและยาวนาน ดังนั้น คำพูดที่ใจดีของชาวเบดูอินจึงเปิดฟ้าให้ฝนตก แต่ในตอนนั้น ผมไม่ได้เล่าเรื่องนี้ให้ใครฟังเลย

พระเจ้าไม่ทรงฟังคำอธิษฐานของผู้หยิ่งยโส

— เกโรนดา ผมได้ประพฤติตัวอย่างน่าอับอายอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา… ตอนนี้ผมไม่สามารถสลัดความคิดได้ว่าคำอธิษฐานของผมทำให้พระเจ้าไม่พอพระทัย

— หากความคิดนี้เกิดจากความถ่อมตัวที่แท้จริง และคุณยอมรับว่าพฤติกรรมที่น่าอับอายของคุณได้ทำให้พระเจ้าโกรธแล้ว คุณจะรู้สึกถึงความปลอบประโลมจากพระเจ้า แต่หากแทนที่จะมีความถ่อมตัว คุณกลับรู้สึกทุกข์ใจอย่างเห็นแก่ตัวและดึงผมตัวเอง พร้อมร้องว่า: ‘โอ้… ฉันมาถึงจุดนี้แล้วหรือ?! “ฉันจะทำสิ่งนี้ได้อย่างไรกัน?!” — แล้วคุณจะไม่ได้รับความปลอบประโลมใดๆ เลย เพราะ

พระเจ้าทรงต่อต้านผู้หยิ่งยโส [12] พระเจ้าไม่ทรงฟังคำอธิษฐานของผู้หยิ่งยโส เพราะความหยิ่งยโสเป็นกำแพงกั้นระหว่างมนุษย์กับพระเจ้า เพื่อให้คำอธิษฐานของเราได้รับการฟัง มันต้องมาจาก

ใจที่สำนึกผิดและถ่อมตน [13] หากเราพูดด้วยความถ่อมตนอย่างลึกซึ้งว่า: ‘พระเจ้าครับ คนอย่างผมจะได้รับการฟังเลยหรือครับ?..’ — แล้วพระเจ้าผู้ทรงดีจะฟังเราทันที

— เกโรนดา, ทำไมบางครั้งเมื่อผมกำลังต่อสู้กับความล่อลวง ผมจึงไม่สามารถอธิษฐานได้?

— หากความล่อลวงกำลังท่วมท้นคุณจนคุณไม่สามารถอธิษฐานได้ นั่นหมายความว่ามีใจที่เห็นแก่ตัวและความหยิ่งยโสอยู่ภายในตัวคุณ ความล่อลวงจะยังคงอยู่จนกว่าคุณจะเริ่มเกลียดชัง ‘ตัวตน’ ภายในตัวเอง เมื่อ ‘ตัวตน’ ภายในนั้นกลายเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจต่อคุณ พระคริสต์ก็จะมาช่วยเหลือคุณ และความล่อลวงนั้นก็จะผ่านพ้นไป

— เกโรนดา, ผมขอพระเจ้าช่วยผมให้หลุดพ้นจากความหยิ่งยโสต่อพี่น้องหญิง แต่ผมไม่เห็นผลใดๆ

— เมื่อคนใดพยายามและอธิษฐาน แต่ไม่เห็นผล นั่นหมายความว่าในตัวเขามีความเห็นแก่ตัวและความหยิ่งยโสอยู่แล้ว หรือมีแนวโน้มที่จะเกิดความหยิ่งยโส ความเห็นแก่ตัวและความหยิ่งยโสเป็นอุปสรรคต่อพระคุณของพระเจ้าที่จะมาตอบรับคำอธิษฐาน พระเจ้าผู้ทรงเมตตาประทานสิ่งที่เราขอในคำอธิษฐาน — ตราบใดที่เรามีความถ่อมตนและตระหนักในความบาปของตนเอง

— เกโรนดา ข้าพเจ้าวิงวอนพระเจ้าอย่างจริงใจให้ช่วยข้าพเจ้าให้พ้นจากจุดอ่อนเฉพาะนี้ ข้าพเจ้ากำลังดิ้นรน พยายามกำจัดมันให้หมดไป… แต่เพราะความหยิ่งยโสของข้าพเจ้า พระเจ้าจึงไม่ทรงช่วยข้าพเจ้า ข้าพเจ้าควรทำอย่างไรดี?

— ก่อนอื่นใด ขอให้ขอความอภัยจากพระเจ้าก่อน พูดว่า: ‘พระเจ้าของข้าพระองค์ ความหยิ่งยโสอยู่ในตัวข้าพระองค์เอง ข้าพระองค์เองคือผู้ที่ขัดขวางความช่วยเหลือของพระองค์ แต่ข้าพระองค์วิงวอนพระองค์: โปรดให้ข้าพระองค์ได้เห็นความจริง โปรดช่วยให้ข้าพระองค์เข้าใจอย่างชัดเจนว่าข้าพระองค์ต้องทำอะไร และจะเอาชนะจุดอ่อนนี้ได้อย่างไร’ ทันทีที่คุณยอมรับว่ามีความหยิ่งผยองอยู่ภายในตัวคุณ และนี่คือเหตุผลที่ความหลงผิดนี้ไม่ยอมจากคุณไป พระเจ้าจะทรงเปิดเผยให้คุณรู้ทันทีถึงสาเหตุ รากเหง้าของจุดอ่อนของคุณ และวิธีต่อสู้เพื่อกำจัดมันให้หมดสิ้น

— เกโรนดา, จิตใจของบุคคลควรเป็นอย่างไรขณะอธิษฐาน?

— ท่าทีที่ถ่อมตัว แล้วพระเจ้าจะทรงช่วยคุณ ผู้ที่ถ่อมตัวไม่มีความประสงค์ของตนเอง แต่เชื่อฟังพระประสงค์ของพระเจ้าและรักษาพระบัญญัติของพระองค์ นั่นคือเหตุผลที่พระเจ้าทรงฟังคำอธิษฐานของพวกเขาและประทานพรจากสวรรค์ให้แก่พวกเขา ในระดับที่บุคคลนั้นฟังพระเจ้า พระเจ้าผู้ทรงดีก็ทรงฟังเขาเช่นกัน

การสวดมนต์ต้องการความอดทนและความอดกลั้น

— เกโรนดา บางครั้งผมหันไปหาพระเจ้าด้วยคำขอที่เฉพาะเจาะจง แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น และผมถามตัวเองว่า: ‘พระเจ้าได้ยินคำอธิษฐานของผมหรือไม่?’

— คำว่า ‘พระองค์ได้ยินหรือไม่?’ นั้น แสดงว่าคุณกำลังสงสัยในความรักของพระเจ้า และเมื่อคุณสงสัยในความรักของพระองค์ คุณก็กำลังยื่นคำขอด้วยมือหนึ่ง แต่กลับดึงมันกลับด้วยมืออีกข้างทันที ซึ่งการกระทำเช่นนี้ ทำให้คุณสูญเสียสิทธิ์ที่จะได้รับ ‘การรับใช้ก่อน’

— เกโรนดา เมื่อผมขอสิ่งใดจากพระเจ้าแล้วไม่ได้รับทันที ผมควรยังคงขอต่อไปหรือไม่?

— ใช่ คุณต้องทำเช่นนั้น จงยืนหยัดต่อไป เพราะเมื่อเราไปสำนักงานรัฐบาลและยื่นคำร้องต่อเจ้าหน้าที่รัฐ บางครั้งเราต้องยืนหยัดเพื่อจะได้สิ่งที่ต้องการ “โปรดช่วยผมด้วย” เราพูด “มิฉะนั้นผมจะไม่จากที่นี่ไป” ดังนั้นในการอธิษฐานด้วยเช่นกัน ความอดทนจึงเป็นสิ่งจำเป็น: คุณยังจำได้ไหมว่าผู้หญิงชาวคานาอันได้วิงวอนพระคริสต์อย่างไม่ลดละเพียงใด?[14] และหญิงม่ายในพระวรสาร ผู้ที่วิงวอนต่อผู้พิพากษาที่ไม่ยุติธรรม ก็มีความอดทนเช่นกัน [15]

— แต่ Geronda ครับ หากเวลาผ่านไปและคำขอของผมยังไม่ได้รับคำตอบ ผมก็รู้สึกท้อแท้

— เมื่อเราขอสิ่งใดในการอธิษฐาน เราต้องรอคอยอย่างอดทน ครั้งหนึ่ง ตาของฉันบวมขึ้นและเริ่มปวดอย่างรุนแรง ฉันได้เข้าใกล้ภาพไอคอนของพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้าสามครั้ง และขอให้พระองค์รักษาฉัน เพื่อให้ฉันสามารถอ่านหนังสือสดุดีในยามค่ำคืนได้ ฉันได้ทาน้ำมันจากโคมไฟที่อยู่หน้าภาพพระแม่มารีอาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดลงบนตาที่เจ็บ แต่ตาก็ยังคงเจ็บอยู่ หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน อาการก็ยิ่งแย่ลง: ตาเจ็บและบวมขึ้นเรื่อยๆ สองสัปดาห์ผ่านไปอย่างนี้ แล้ว ด้วยความอับอายอย่างยิ่ง ฉันจึงเดินไปหาภาพพระแม่มารีอาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดอีกครั้ง และกล่าวว่า: “พระมารดาของพระเจ้า โปรดอภัยให้ข้าพเจ้าด้วย แต่ข้าพเจ้าต้องรบกวนท่านอีกครั้ง” ข้าพเจ้าได้ทาน้ำมันจากตะเกียงลงบนตาอีกครั้ง และความเจ็บปวดก็หายไปทันที ท่านคิดว่าพระมารดาของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งใหญ่จะไม่สามารถรักษาข้าพเจ้าได้ทันที ตั้งแต่ครั้งแรกที่ข้าพเจ้าขอร้องท่านหรือไม่? แน่นอนว่าท่านสามารถทำได้ แต่เพราะท่านรู้สิ่งที่ฉันไม่รู้ ท่านจึงให้ฉันทนทุกข์ไปสักพัก ดังนั้นท่านก็ควรขอด้วยใจถ่อมตัวและรอคอยอย่างอดทน คำอธิษฐานที่ถวายด้วยความเชื่อ ความเจ็บปวด ความมุ่งมั่น และความอดทน จะได้รับการตอบรับ — แน่นอนว่า สิ่งที่ขอต้องเป็นเพื่อประโยชน์ของเราเอง

บทที่ 4.
เกี่ยวกับวิธีเตรียมตัวเพื่อรับศีลมหาสนิทกับพระเจ้า

การสารภาพบาปอย่างถ่อมตนต่อพระคริสต์

ท่านผู้อาวุโส การเตรียมตัวก่อนการสวดมนต์นั้นจำเป็นอย่างไร?

— มันคล้ายกับการเตรียมตัวรับศีลมหาสนิท เพราะศีลศักดิ์สิทธิ์ของพระคริสต์คือการรับพระเจ้าเข้ามาในตัวเรา ส่วนการอธิษฐานคือการร่วมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า เมื่อเรารับศีลมหาสนิท เรารับพระคริสต์เข้ามาในตัวเรา และพระคุณศักดิ์สิทธิ์ก็มาสู่เรา และในการสวดมนต์ เราได้ร่วมสามัคคีกับพระคริสต์อย่างไม่หยุดยั้ง และรับพระคุณอันศักดิ์สิทธิ์ — ในรูปแบบที่ต่างออกไป การร่วมสามัคคีกับพระคริสต์และรับพระคุณอันศักดิ์สิทธิ์นั้น ไม่เพียงพอหรือ? ในการรับศีลมหาสนิท เราได้รับพระกายและพระโลหิตของพระคริสต์ ส่วนในการสวดมนต์ เราได้ร่วมสามัคคีกับพระเจ้า ก่อนรับศีลมหาสนิท บุคคลต้องสารภาพบาปต่อบิดาฝ่ายจิตวิญญาณ เช่นเดียวกัน ก่อนเริ่มการอธิษฐาน — หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง ก่อนเข้าสู่การร่วมสามัคคีกับพระเจ้า — การสารภาพอย่างถ่อมตนต่อพระคริสต์เป็นสิ่งจำเป็น ก่อนเริ่มอธิษฐาน บุคคลต้องสารภาพอย่างถ่อมตนว่า: ‘พระเจ้า ข้าพเจ้ากระทำสิ่งชั่วร้ายอย่างสิ้นเชิง… ข้าพเจ้าเต็มไปด้วยบาปและกิเลส… “ข้าพเจ้าไม่คู่ควรแม้แต่ให้พระองค์ทอดพระเนตรมาที่ข้าพเจ้า แต่ข้าพเจ้ายังขอพระองค์ว่า: โปรดช่วยข้าพเจ้าด้วย” จากการสารภาพอย่างถ่อมตนต่อพระคริสต์เช่นนี้ พระคุณอันศักดิ์สิทธิ์จะมาถึงบุคคลนั้น และเขาจะเริ่มมีความสัมพันธ์กับพระเจ้า

หากบุคคลนั้นไม่กลับใจและสารภาพบาปของตนต่อพระเจ้าอย่างถ่อมตัว เขาจะยังคงอยู่ในสภาพที่วุ่นวาย และสภาพวุ่นวายนี้จะกลายเป็นกำแพงที่ขัดขวางไม่ให้เขาได้ร่วมสัมพันธ์กับพระเจ้า ประตูจะยังคงปิดอยู่ และจิตวิญญาณจะไม่พบความสงบ แต่หากบุคคลนั้นกล่าวว่า ‘ข้าพเจ้าได้ทำบาปแล้ว โอ พระเจ้าของข้าพเจ้า’ แล้ว กำแพงนั้นจะพังทลาย หรือกล่าวให้ถูกต้องกว่า พระเจ้าเองจะเปิดประตู และบุคคลนั้นจะได้รับพระคุณแห่งการร่วมสนทนาอยู่กับพระองค์

— เกโรนดา, ผมอ่านใน *The Ladder* ว่า เมื่อลุกขึ้นเพื่อสวดมนต์ ต้องสวมใส่เสื้อผ้าเหมือนที่สวมเมื่อเตรียมตัวไปเข้าเฝ้าพระราชา [16]

— นี่คือเสื้อผ้าแบบใดครับ?

— การถ่อมตัวลงต่อหน้าพระเจ้าและขออภัยอย่างถ่อมตัวสำหรับบาปของตนเอง — นี่คือเครื่องแต่งกาย จงกล่าวว่า: ‘พระเจ้าของข้าพระองค์ ข้าพระองค์เป็นคนไม่รู้จักบุญคุณ ข้าพระองค์ได้ทำบาปอย่างร้ายแรงต่อพระองค์ ข้าพระองค์ได้ทำให้พระองค์เสียพระทัย… โปรดอภัยข้าพระองค์ด้วย!’ แต่อย่ากล่าวคำเหล่านี้อย่างกลไก จงกล่าวด้วยใจที่สำนึกผิดอย่างจริงใจ ท่านเข้าใจแล้วหรือไม่ว่า ‘เครื่องแต่งตัว’ ที่ควรสวมใส่เมื่อพูดกับพระเจ้าคืออะไร? หากท่านขาดเครื่องแต่งตัวเหล่านี้ — ความสำนึกผิด — แล้ว เมื่อท่านลุกขึ้นเพื่อสวดมนต์ ก็เหมือนว่าท่านกำลังพูดกับพระเจ้าว่า: ‘สวัสดีครับ พระเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? มีอะไรใหม่ในโลกนี้?’ ท้ายที่สุดแล้ว เราต้องขออภัยแม้กระทั่งจาก บุคคลที่เราทำผิดต่อเขา! ดังนั้น การขออภัยจากพระเจ้าสำหรับความผิดที่เราทำทุกวัน ย่อมสำคัญยิ่งกว่ามากเพียงใด!

— ดังนั้น Geronda ผมควรคิดทบทวนถึงบาปที่ผมทำทุกวันหรือไม่ครับ?

— ก่อนอื่น จงขออภัยจากพระเจ้าสำหรับบาปเฉพาะที่คุณได้กระทำไปตลอดทั้งวัน แล้วจึงไตร่ตรองว่าคุณเป็นคนบาปมากเพียงใดโดยทั่วไป การทำเช่นนี้จะช่วยให้คุณถ่อมตนลง และจากนั้นจึงเริ่มขอสิ่งที่คุณต้องการจากพระเจ้า เมื่อผมลุกขึ้นเพื่อสวดมนต์ ผมเริ่มด้วยคำพูดของผู้เก็บภาษีในพระวรสาร: ‘โอ้ พระเจ้า โปรดเมตตาต่อข้าพเจ้า ผู้เป็นคนบาป’[17] ผมกระซิบคำเหล่านี้หลายครั้ง แล้วจึงสวดบทภาวนาของพระเจ้า

ครั้งหนึ่ง ผมได้ขอพระเจ้าให้สอนผมวิธีอธิษฐาน และผมได้รับนิมิตเห็นชายหนุ่มอายุประมาณสิบเจ็ดปี กำลังอธิษฐาน โอ้ เขาทำให้ผมรู้สึกสำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง!… เขาร้องไห้และอธิษฐานอย่างสุดซึ้งเพียงใด!… ฉันรู้สึกประหลาดใจและซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง เขาเริ่มคำอธิษฐานด้วยการสารภาพว่า: ‘ฉันช่างเป็นคนไม่รู้คุณ ช่างเป็นคนดื้อรั้น…’ — แล้วต่อด้วย: ‘พระเจ้าของฉัน! ฉันเป็นคนบาปยิ่งนัก!.. ฉันจะปรับปรุงตัวได้อย่างไรหากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากพระองค์?!’ — แล้วเริ่มขอพระเจ้าในสิ่งที่เขาต้องการ

— เกโรนดา, บ่อยครั้งระหว่างการสวดมนต์ จิตใจผมมักหลงไปคิดถึงบาปเฉพาะเจาะจง และผมไม่สามารถจดจ่อได้

— เราได้ตกลงกันแล้ว: ต้องตรวจสอบตัวเองและสารภาพบาปก่อนที่จะเริ่มสวดมนต์ ไม่ใช่ระหว่างที่กำลังสวดมนต์อยู่ การนึกย้อนกลับระหว่างการสวดมนต์ว่าเราพลาดตรงไหนและอย่างไรนั้น ไม่ใช่การตรวจสอบตัวเองอีกต่อไป แต่เป็นการพูดคุยไร้สาระกับมาร ก่อนการสวดมนต์ คุณต้องไตร่ตรองว่าอะไรผิดกับตัวเรา ตั้งเป้าหมาย นำพลังจิตไปมุ่งสู่เป้าหมายนั้น และสั่งตัวเองว่า: ‘ยิง!’

“จงคืนดีกันก่อน”

— เกโรนดาครับ ถ้าผมทำบาปไม่ใช่โดยตั้งใจ แต่เพราะความประมาท และตัวผมเองก็ไม่รู้ตัวด้วยล่ะครับ? เพราะในกรณีนั้น ผมจะไม่สามารถรู้ได้ว่าผมได้ทำให้พี่น้องหญิงไม่พอใจ และต้องขออภัยเธอใช่ไหมครับ? ในกรณีนั้น ความสัมพันธ์ในการสวดมนต์กับพระเจ้าของผมจะไม่ถูกตัดขาดไปใช่ไหมครับ?

— เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียความสัมพันธ์กับพระเจ้าและเพื่อหาความสันติ จงเฝ้าสังเกตตัวเองอย่างใกล้ชิด จงอยู่ในภาวะที่ระมัดระวังอยู่เสมอ สิ่งนี้จำเป็นเพื่อให้คุณสามารถติดตามความผิดพลาดของตัวเอง ได้สำนึกผิด และขออภัย หากไม่ทำเช่นนี้… ใช่ คุณอาจรู้สึกถึงความสุขบางอย่างในการอธิษฐาน — แต่ความสุขนั้นจะไม่เป็นความสุขทางจิตวิญญาณ วิญญาณของคุณจะไม่สามารถกางปีกทางจิตวิญญาณและบินขึ้นสู่สวรรค์ได้ มีเพียงผู้ที่อยู่ในความสัมพันธ์กับพระเจ้าเท่านั้นที่จะบินขึ้นสู่สวรรค์ได้

— บางครั้งครับ เกโรนดา ก่อนที่ผมจะสวดมนต์ ผมรู้สึกไม่สงบใจ ไม่สบายใจ…

— หากท่านรู้สึกไม่สงบภายในหรือมีความขมขื่นในใจ จงรู้ว่าท่านได้ทำให้พี่น้องหญิงคนหนึ่งไม่สบายใจ นั่นคือเหตุผลที่ท่านรู้สึกผิด จงขออภัยจากพี่น้องหญิงนั้น และความไม่สงบนั้นจะหายไป

— เกโรนดา, ฉันไม่สามารถขับไล่ความกระสับกระส่ายนี้ออกไปได้ด้วยการสวดมนต์เพียงอย่างเดียวหรือ? จำเป็นต้องขออภัยจริงๆ หรือไม่?

— ถ้าคุณทำให้พี่น้องหญิงคนหนึ่งไม่สบายใจ คุณจะไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้ด้วยการอธิษฐานเพียงอย่างเดียว คุณต้องไปหาพี่น้องหญิงคนนั้น ก้มหัวลงต่อหน้าเธอ และขออภัย หากไม่ก้มหัวลงต่อหน้าพี่น้องหญิงคนนั้นแม้แต่ครั้งเดียว แม้จะก้มหัวลงสามร้อยครั้งในห้องพักของคุณ ก็ไม่ช่วยอะไรได้ หากไม่แสดงความถ่อมตัวต่อหน้าคนที่ถูกทำให้ไม่สบายใจ และไม่ยอมรับความผิดต่อเธอ — ก็จะไม่เกิดประโยชน์อะไร

‘ก่อนอื่น จงคืนดีกับพี่น้องของเจ้า’[18] — พระวรสารกล่าวไว้เช่นนั้น เฉพาะเมื่อนั้นเท่านั้น

จึงนำของถวายมาได้ ยกเว้นในกรณีที่คุณได้สำนึกผิดในความผิดต่อพี่สาวและตั้งใจจะขออภัยเธอ แต่หาตัวเธอไม่พบ หากคุณได้ตั้งใจแน่วแน่ที่จะขออภัยพี่สาวในโอกาสแรกที่ทำได้ การอธิษฐานของคุณจะได้รับการยอมรับจากพระเจ้า

— เกโรนดา บางครั้งผมมีข้อขัดแย้งกับพี่สาว แล้วเมื่อกลับเข้าห้องพัก ผมก็สงบใจลงได้ แม้กระทั่งสามารถสวดภาวนาได้ แต่เมื่อเจอพี่สาวคนนั้นอีกครั้ง ใจผม — โอ้! — ก็เต็มไปด้วยความขมขื่นต่อเธอ!… ผมถึงขั้นต้องหลีกเลี่ยงเธออย่างจงใจ

— ฉันไม่เข้าใจเรื่องนี้เลย คุณมีข้อขัดแย้งกับพี่น้อง แล้วเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น คุณก็กลับเข้าห้องพักและ ‘ใจสงบ’? คุณจะสงบใจได้อย่างไร จะสวดมนต์ได้อย่างไร หากไม่ก้มหัวขออภัยเธอเสียก่อน? แต่ลองสมมติว่า หลังจากที่คุณอธิษฐานส่วนตัวแล้ว คุณรู้สึกถึงความสงบของพระเจ้าจริงๆ หัวใจของคุณก็คงจะอ่อนลงแล้ว และหากมันอ่อนลง คุณก็คงจะพยายามไม่หลีกเลี่ยงการพบพี่สาวของคุณ แต่จะไปพบเธอด้วยตัวเอง เพื่อแสวงหาพรจากพระเจ้า — โอกาสที่จะขออภัยจากพี่สาวของคุณ

— หรือบางที, เกโรนดา, ผมอาจเพียงแต่คิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายถูก และนั่นคือเหตุผลที่ผมสามารถอธิษฐานได้?

— ลองคิดดูด้วยตัวเอง: การอธิษฐานแบบนั้นจะเป็นอย่างไร? ก็ต่อเมื่อบุคคลนั้นกล่าวโทษตัวเองและพูดกับเพื่อนข้างเคียงว่า ‘โปรดอภัยและอวยพรให้ฉัน’ เท่านั้น พระคุณของพระเจ้าจึงจะลงมาบนตัวเขา และเขาจึงจะสามารถอยู่ร่วมในความสัมพันธ์กับพระเจ้าได้

การอธิษฐานคือ ‘การพิพากษา ก่อนวันพิพากษา’

— เกโรนดา, นักบุญยอห์น คลิมาคัส กล่าวว่า การอธิษฐานคือ ‘การพิพากษา ก่อนวันพิพากษา’[19]

— นั่นคือความจริงอย่างนั้นเอง เมื่อคนใดอธิษฐานอย่างถูกต้อง การอธิษฐานของเขาก็คือ ‘การพิพากษา ก่อนการพิพากษาครั้งสุดท้าย’ หากผู้ที่มีสุขภาพทางจิตวิญญาณดี เมื่อเริ่มอธิษฐานแล้วรู้สึกขมขื่นในใจ เขาจะค้นหาสาเหตุ เขาจะถามตัวเองว่า: ‘ทำไมฉันจึงรู้สึกอย่างนี้? “บางทีฉันอาจทำร้ายพี่น้องด้วยพฤติกรรมของตัวเอง? หรือฉันได้ตัดสินใครบางคน หรือด้วยความประมาท ไม่ได้ปฏิเสธความคิดที่ตัดสินผู้อื่น? บางทีฉันอาจปล่อยตัวให้จมอยู่กับความคิดแห่งความหยิ่งยโส? หรือมีความดื้อรั้นในตัวฉัน ที่ขัดขวางไม่ให้ฉันได้อยู่ร่วมกับพระเจ้า?”

— แต่หากว่า, เกโรนดา, เขาถามตัวเองด้วยคำถามเหล่านี้ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ยังคงไม่พบอะไรในตัวเขาเลย...

— นั่นเป็นไปไม่ได้ สิ่งใดสิ่งหนึ่งต้องเกิดขึ้นกับเขาแน่! หากเขาขุดค้นลึกเข้าไปในคลังความทรงจำภายใน และทำการสอบสวนตัวเอง เขาจะพบหลักฐาน และจะเข้าใจว่าตนเองผิดพลาดตรงไหน

— เกโรนดา ท่านหมายความว่าอย่างไรเมื่อพูดถึง ‘การสอบสวนตัวเอง’? การสารภาพบาปต่อพระเจ้าเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอหรือ?

— จะมีอะไรให้เขาสารภาพได้ หากเขาเองยังไม่รู้เลยว่าตัวเองทำผิดอะไร? แน่นอนว่าก่อนอื่นคุณต้อง ‘สืบสวน’ ตัวคุณเองก่อน: การซักถาม การตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุ การวิเคราะห์ทางนิติวิทยาศาสตร์… ถ้าเขายังไม่พบอะไรเลย ก็ให้เขาทำสujud สองหรือสามครั้ง คุกเข่าลง และกล่าวว่า: ‘พระเจ้าของข้าพระองค์ ข้าพระองค์ต้องได้ทำบาปในบางทางแน่ ๆ โปรดให้ความสว่างแก่ข้าพระองค์ — ว่าบาปนั้นคืออะไรกันแน่?’ ทันทีที่เขาพูดเช่นนี้ ความถ่อมตัวจะขับไล่หมอกแห่งความล่อลวงออกไปทันที และเขาจะเห็นเหตุผลของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น สิ่งที่ผมต้องการกล่าวคือ เมื่อพระเจ้าเห็นความถ่อมตัวของบุคคลใด พระองค์จะประทานพระคุณของพระองค์ให้แก่เขา และบุคคลที่ได้รับการส่องสว่างด้วยพระคุณจะเห็นอย่างชัดเจนว่าตนเองได้ทำบาปในจุดใด และได้รับโอกาสที่จะชดใช้ความผิด

— เกโรนดา, สิ่งใดช่วยให้เรารักษาความสัมพันธ์ที่มั่นคงกับพระเจ้า?

— ความสงบของจิตใจช่วยได้มาก เมื่อจิตวิญญาณสงบ การสวดมนต์จะไหลออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ นั่นคือเหตุผลที่ไม่ควรมีความเกลียดชังต่อใครทั้งสิ้น แต่หากท่านได้เก็บความคิดที่ไม่ดีต่อใครไว้แล้ว ก็จงสารภาพกับแม่ชีใหญ่ และขับไล่ความคิดที่ไม่ดีอื่น ๆ ออกไปด้วย โดยแทนที่ด้วยความคิดที่ดี เพราะความคิดที่ดีจะเปิดทางให้การอธิษฐาน — และการอธิษฐานก็จะไหลไปอย่างง่ายดาย

ส่วนที่ 2.
การต่อสู้เพื่อการสวดภาวนา

“หัวใจของผู้ที่ได้สัมผัสพระพรอันยิ่งใหญ่ของพระเจ้าจะเข้มแข็งขึ้น อบอุ่นขึ้น และสามารถบรรลุถึงการอธิษฐานที่ไม่หยุดยั้งได้”

บทที่ 1.
เกี่ยวกับความยากลำบากในการสวดภาวนา

ความท้อแท้[20] ทำให้คนนั้นกลายเป็นคนไร้ประโยชน์

ท่านผู้อาวุโส ความแตกต่างระหว่างความท้อแท้กับความเกียจคร้านคืออะไร?

— ความท้อแท้คือภาวะซึมเศร้าทางจิตวิญญาณ ส่วนความเกียจคร้านเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณและร่างกาย ขอให้พระเจ้าประทานให้ไม่มีทั้งสองอย่างนี้ บางครั้งความท้อแท้และความเกียจคร้านก็โจมตีผู้ที่มุ่งมั่นต่อชีวิตทางจิตวิญญาณอย่างจริงจัง ผู้ที่ไวต่อความรู้สึกและมีจิตสำนึก

มารร้ายไม่ก่อความเสียหายมากนักต่อผู้ที่มีจิตใจแข็งกร้าว แต่หากความล่อลวงทำให้ผู้ที่มีจิตใจอ่อนไหวรู้สึกสั่นสะเทือนอย่างลึกซึ้ง พวกเขาก็จะตกเข้าสู่ภาวะท้อแท้ในเวลาต่อมา เพื่อหาพลังภายในตัวเองมาจุดเครื่องยนต์ทางจิตวิญญาณให้ทำงานอีกครั้ง พวกเขาต้องระบุสาเหตุของความทุกข์ใจและจัดการกับมันด้วยวิธีทางจิตวิญญาณ ดูสิ แผลเช่นนี้ห้ามปล่อยไว้โดยไม่รักษา! มิฉะนั้น คุณจะยังคงสะดุดและล้มลงตลอดทาง

การพังทลายทางอารมณ์ หลังจากผ่านไปสักพัก จะนำไปสู่การพังทลายทางร่างกาย และทำให้บุคคลนั้นไม่สามารถทำอะไรได้เลย แต่การแพทย์ไม่สามารถเข้าใจสาเหตุของโรคได้ แล้วจะหาสาเหตุนั้นได้อย่างไร? คุณไม่สามารถเห็นสาเหตุนี้ผ่านกล้องจุลทรรศน์ได้; ที่นี่เป็นความผิดของจุลชีพทางจิตวิญญาณ คุณรู้ไหมว่ามีคนรักและอ่อนไหวจำนวนเท่าใดที่ถูกทำให้ไร้ประโยชน์!

— เกโรนดา, ผมรู้สึกเหนื่อยล้ามากจนไม่สามารถปฏิบัติตามกฎของห้องพักได้เลย [21] นี่เป็นเพราะความเหนื่อยล้าหรือความเกียจคร้าน?

— คุณยังจำได้ไหม: ‘ร่างกายฉันอ่อนล้าเพราะบาปมากมาย และจิตวิญญาณฉันก็อ่อนล้าด้วย’?[22] คุณไม่ได้ทุกข์ทรมานจากความอ่อนล้าทางกาย แต่จากความล่มสลายของจิตวิญญาณ ซึ่งสิ่งนี้อันตรายกว่าความอ่อนล้าทางกายเสียอีก คนที่จิตวิญญาณพังทลายจะ ‘แตกสลาย’ ‘ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย’; เขาจะเหมือนรถยนต์ที่ตัวถังยังดี แต่เครื่องยนต์กลับพังทลาย

— เกโรนดา ผมเคยรักการสวดมนต์ การกราบลง และการอ่านหนังสือทางจิตวิญญาณมากเลย!… แต่ตอนนี้?… ผมแม้แต่จะขยับนิ้วก็ทำไม่ได้

— ทำไมถึงเป็นอย่างนั้น? คุณคงไม่ขาดแรงใช่ไหม? ผมเห็นว่าคุณมีแรงเหลือเฟือเลย เมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนที่กำลังสร้างวัด คุณทำงานที่ไซต์ก่อสร้างทั้งวันเลยไม่ใช่หรือ!… และคุณยังจำได้ไหมว่าตอนนั้นคุณสวดมนต์มากแค่ไหน กราบลงกี่ครั้ง?

— บางทีครับ เกโรนดา จุดสำคัญคือผมได้ทุ่มเทตัวให้งานอย่างเต็มที่ใช่ไหมครับ?

— น่าจะเป็นเพราะท่านปล่อยตัวให้หย่อนยานมากกว่า มาเถอะ จงทำให้ตัวเองเข้มแข็งขึ้น เรียนรู้ที่จะรักการถือศีลอด! ผมใช้ชีวิตด้วยปอดเพียงครึ่งเดียว—ส่วนที่เหลือถูกตัดออกแล้ว [23] แต่ท่านรู้ไหมว่าผมกราบกี่ครั้ง? โอ้ ไม่ ผมจะไม่บอกท่าน—นี่เป็นความลับทางทหาร! แต่ฉันจะบอกคุณอย่างลับๆ ว่า: ทุกวันฉันสวดลูกประคำ ก้มตัวลงถึงพื้น และเมื่อมือขวาเหนื่อย ฉันก็ทำเครื่องหมายกางเขนด้วยมือซ้าย ฉันไม่ได้อวดตัว แต่บอกคุณด้วยความรัก คุณรู้ไหมว่าคนที่อ่อนแอกว่าคุณพันเท่าต้องดิ้นรนอย่างไร? แล้วคุณล่ะ?.. ด้วยสุขภาพของคุณแบบนี้ ทหารร่มจะรับคุณเข้ากองทัพด้วยความยินดี! คุณปล่อยให้ตัวเองเสียรูปทรงไปขนาดนี้ได้อย่างไร? ฉันจะอธิษฐานให้คุณ แต่คุณต้องพยายามด้วยตัวเอง! คุณเข้าใจไหม? จงอุทิศตัวทั้งหมดให้กับการทำงานทางจิตวิญญาณ แล้วคุณจะเห็นผลลัพธ์ในความเชื่อฟังของคุณด้วย

— เกโรนดา บางครั้งความท้อแท้ก็ครอบงำผมในห้องขังของผม

— แล้วคุณทำอะไรในห้องขังของคุณ? คุณสวดมนต์หรืออ่านงานเขียนของบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์หรือไม่? หรือคุณแค่เกียจคร้านอยู่เฉยๆ? จงทำอย่างดีที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าเวลาของคุณไม่ถูกใช้ไปอย่างเปล่าประโยชน์ หากไม่สามารถสวดภาวนาได้ ก็อ่านงานเขียนของบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์—งานเขียนของพวกเขามีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับคุณในสภาพเช่นนี้ และหากคุณยอมแพ้ ปีศาจอาจใช้ประโยชน์จากความท้อแท้ของคุณและ ‘ทำให้คุณกลายเป็นศูนย์’

อย่าตัดสายนี้

— เกโรนดา ท่านพบผู้คนมากมายเพียงใด!… เมื่อถึงเย็นท่านก็เหนื่อยล้าจนหมดแรง แต่ตอนเช้าท่านดูสดใสจนใครก็ไม่อาจเดาได้ว่าท่านเคยเหนื่อยล้าเพียงใด ท่านดูเปล่งประกาย! ท่านทำได้อย่างไร?

— ก็... ทำอย่างไรล่ะ?.. ผมแค่ ‘ไม่ตัดสาย’ แค่นั้นเอง [24]

— บางครั้งครับ เกโรนดา เนื่องจากหน้าที่ของผม ผมจึงพลาดการสวดเวสเปอร์ที่โบสถ์ ผมกลับไปยังห้องพักของตัวเองในสภาพที่หมดแรงอย่างสิ้นเชิง และพูดว่า: ‘โอ้ ผมจะนอนพักสักหน่อย… ไม่เป็นไร ฉันจะนอนลงและสวดสายประคำ’ แต่ทุกครั้งที่ฉัน ‘สวดสายประคำบนเตียง’ ก็จบลงด้วยการที่ฉันหลับไปโดยไม่ได้สวดเลย

— ไม่ครับ จิตวิญญาณที่ได้รับการอวยพร ไม่ว่าคุณจะเหนื่อยล้าเพียงใด คุณก็ห้ามไปนอนโดยไม่อธิษฐาน อย่างน้อยที่สุด ให้สวดทริซากิออนและสดุดีบทที่ 50 เคารพภาพพระคริสต์และพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า ทำเครื่องหมายกางเขนบนหมอนของคุณ แล้วจึงนอนลง และอย่าลืมตั้งนาฬิกาปลุก เพื่อให้คุณตื่นขึ้นหนึ่งชั่วโมงก่อนการเริ่มต้นพิธีสวดเที่ยงคืน เพื่อการสวดภาวนาส่วนตัวของคุณ! คุณต้องบังคับตัวเองให้สวดภาวนา แต่การบังคับนี้ต้องมาจากใจ—ใจต้องรู้สึกว่าไม่มีทางอื่นแล้ว

เพราะพระเจ้ารักผู้ให้ด้วยใจยินดี [25]

— แต่หากว่าครับ เกโรนดา ผมไม่มีแรงหรือความปรารถนาเลยล่ะครับ?

— ก็ต้องบังคับตัวเองให้ทำอยู่ดี แม้จะเพียงเล็กน้อยในแต่ละครั้ง ก็ทำงานทางจิตวิญญาณบ้าง พยายามจัดเวลาไว้อย่างน้อยวันละเล็กน้อยสำหรับการปฏิบัติทางจิตวิญญาณ: อ่านหนังสือทางจิตวิญญาณสักครู่หนึ่ง สวดมนต์สักครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว การอ่านคำสอนของบรรดาพระบิดาศักดิ์สิทธิ์ การสวดมนต์ และการร้องเพลงในโบสถ์ คืออาหารที่จิตวิญญาณต้องการทุกวัน

เราต้องไม่ปล่อยให้วันของเราผ่านไปโดยไม่มีคำอธิษฐานเลย ในสงครามนั้นเป็นอย่างนี้: เมื่อนั่งอยู่ในร่องดินหลายวันโดยไม่มีการโจมตี เราจะยิงปืนไปทางศัตรูเป็นครั้งคราว — เพื่อไม่ให้พวกเขาคิดว่าเรากำลังหลับและพยายามโจมตีเราโดยไม่ทันตั้งตัว เราต้องประพฤติตนในแบบเดียวกันนี้ในการต่อสู้ทางจิตวิญญาณ หากบางครั้งพลังของเราหมดไป และเราไม่สามารถปฏิบัติตามกฎของวัดได้อย่างเต็มที่ ก็อย่า ‘ตัดสาย’ ไปเลย; ให้พยายามรักษาความสัมพันธ์กับพระเจ้าไว้บ้าง การกราบสักสองสามครั้ง การสวดภาวนาด้วยลูกประคำเล็กน้อย… ให้เรายิงอย่างน้อยสองสามชุดจากอาวุธอัตโนมัติของเราไปยังศัตรูทางจิตวิญญาณ — ทังกัลลาชกา — เพราะหากเราไม่ยิงเลย เขาจะจับเราเป็นเชลย และทันทีที่เรารู้สึกว่าได้รอเวลาพอสมควรแล้ว เราจะกลับมาต่อสู้ด้วยกำลังเต็มตัว

เมื่อพระภิกษุไม่ปฏิบัติตามกฎวินัยของวัด ไม่สวดกราบสักแม้แต่ไม่กี่ครั้ง และไม่สวดภาวนาด้วยลูกประคำเลย พระภิกษุนั้นจะกลายเป็นคนขมขื่นและดุร้าย เขาอาจสามารถทำงานที่ไม่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณได้ — เช่น การขนหินหรือแม้กระทั่งการเขียนหนังสือ — แต่เขาไม่สามารถสวดภาวนาได้ ผมเห็นว่ามีพระบางรูปที่ทำงานไม่หยุดหย่อน แต่กลับละเลยการอ่านหนังสือที่เสริมสร้างจิตวิญญาณและการสวดมนต์อย่างสิ้นเชิง “ผมจะทำสิ่งนี้ด้วย” พวกท่านพูด “แล้วทำสิ่งนั้นด้วย” พวกท่านไม่สามารถหยุดได้; พวกท่านหยุดสวดมนต์ไปโดยสิ้นเชิง และในที่สุดก็กลายเป็นคนขมขื่นและดุร้าย เปลี่ยนไปเป็นคนทางโลก คุณเคยเห็นคนทำงานหนักในโลกทางโลกไหม? พวกเขาสามารถสกัดหินจากเช้าถึงเย็นใต้แสงแดดที่แผดเผาได้ สามารถตัดไม้ได้วันแล้ววันเล่า… แต่ลองลากพวกเขาเข้าโบสถ์ดูสิ! พวกเขาจะยืนอยู่ตรงนั้นไม่ได้แม้เพียงครึ่งชั่วโมง — แม้คุณจะสัญญาว่าจะเพิ่มค่าจ้างให้สามเท่าก็ตาม พวกเขาเดินออกมาจากโบสถ์แล้วยืนสูบบุหรี่อยู่ตรงนั้น ผมได้เห็นสิ่งนี้ด้วยตาตัวเองมากกว่าหนึ่งครั้งแล้ว

หากไม่มีการอธิษฐาน คนจะค่อยๆ ห่างไกลจากพระเจ้าและกลายเป็นเหมือนวัว: เขาทำงาน แล้วกิน แล้วนอน กินอีก แล้วทำงานอีก… และยิ่งเขาห่างไกลจากพระเจ้ามากเท่าไร ก็ยิ่งยากที่จะกลับคืนมา ใจจะเย็นชาลง และจะมีช่วงเวลาที่ใจนั้นไม่สามารถอธิษฐานได้เลย สำหรับคนเช่นนี้ที่จะกลับสู่สติ ใจของเขาต้องนุ่มนวลลง หันมาสำนึกผิด และเต็มไปด้วยความสำนึกผิด

จงตั้งใจที่จะเริ่มต้น

— เกโรนดา, ความเกียจคร้านนี้มาจากไหนในตัวผม?

— คุณเรียกว่าความเฉยชาใช่ไหม? ฉันคิดว่ามันเกิดจากที่คุณไม่รู้สึกสุขใจกับชีวิตทางจิตวิญญาณเลย! คุณไม่รู้สึกยินดีกับเรื่องทางจิตวิญญาณ เพราะคุณยังไม่เคยสัมผัสได้ว่าชีวิตทางจิตวิญญาณนั้นหวานชื่นเพียงใด

— เกโรนดา, สมมติว่าช่วงความเฉยชาช่วงนี้สิ้นสุดลงแล้ว วิธีที่ถูกต้องในการกลับสู่ชีวิตทางจิตวิญญาณปกติคืออะไร — ทำทั้งหมดในครั้งเดียวหรือค่อยเป็นค่อยไป? เป็นไปได้ไหมที่จะสร้างวินัยทางจิตวิญญาณของฉันขึ้นใหม่ทีละน้อย: วันแรกเพียงเล็กน้อยของการสวดพระนามพระเยซู; วันที่สองเพิ่มอีกเล็กน้อย; แล้วเพิ่มอีกเล็กน้อยในแต่ละครั้ง?..

— ก่อนอื่น คุณต้องมีความปรารถนาที่จะเริ่มต้น และจากนั้นคุณต้องผลักดันตัวเองเล็กน้อย และนำความปรารถนานั้นมาปฏิบัติ แม้คนนั้นจะเหนื่อยล้าเพียงใด หากผลักดันตัวเองเพียงเล็กน้อย ก็จะรู้สึกถึงพลังที่กลับคืนมา และสามารถดำเนินการงานทางจิตวิญญาณต่อไปได้ การฝึกวินัยตนเองเพียงเล็กน้อยนี้ มีน้ำหนักมหาศาลในสายตาของพระเจ้า เมื่อพระเจ้าเห็นความตั้งใจดีของเรา พระองค์เองจะเข้ามาแทรกแซง และเมื่อพระองค์เข้ามาแทรกแซง ก็คือสิ่งนี้เอง — การแทรกแซงจากพระเจ้า — ที่ช่วยเราให้รอด

— เกโรนดา, บางครั้งผมมีเวลาว่าง แต่ไม่รู้สึกอยากทำสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณเลย

— สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้จริงๆ มันเรียกว่า ‘สูญเสียความอยากอาหาร’ นั่นคือช่วงเวลาที่คุณจำเป็นต้องผลักดันตัวเองให้ก้าวไปสู่งานทางจิตวิญญาณสักเล็กน้อย เพราะเมื่อคนป่วย มักจะสูญเสียความอยากอาหาร แต่ผู้ป่วยจะบังคับตัวเองให้กิน แม้จะต้องต่อสู้กับความยากลำบากก็ตาม ไม่ว่าคุณจะมีความอยากอาหารหรือไม่ คุณก็ยังต้องบังคับตัวเองให้ทำ เริ่มจากอาหารเบาๆ ก่อน เพราะท้องของคุณยังอ่อนแอเกินไปที่จะรับอาหารหนัก แล้วค่อยเปลี่ยนไปเป็นอาหารที่มีสารอาหารมากขึ้น… ด้วยวิธีนี้ ความอยากอาหารของคุณจะค่อยๆ กลับมา เพราะหากไม่กินอะไรเลย คุณจะไม่มีวันฟื้นตัวได้ ดังนั้นกับคุณก็เช่นกัน — อย่าปล่อยให้ตัวเองหลุดจากทางจิตวิญญาณ! หากคุณยอมแพ้ต่อตัวเองและหยุดเลี้ยงดูตัวเองไปเลย คุณจะทำลายตัวเองเอง ให้กินอาหารทางจิตวิญญาณที่เบาๆ ทีละช้อน จนกระทั่งคุณค่อยๆ กลับมามีสติ เริ่มต้นด้วยการพยายาม — แค่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

— จริงครับ เกโรนดา นั่นคือจุดที่ผมมีปัญหาอยู่พอดี — ผมดูเหมือนจะเริ่มต้นไม่ได้เลย! ผมไม่สามารถบังคับตัวเองให้ทำตามกิจวัตรประจำวันได้

— ใช่… น้ำมันในเครื่องยนต์ของคุณได้ข้นขึ้นแล้ว แต่เริ่มจากสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ก่อน: สักสองสามครั้งของการกราบพระ, อ่านคำสอนของบรรดาพระบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สักเล็กน้อย, และสวดภาวนาด้วยลูกประคำสักนิด ด้วยวิธีนี้ หัวใจของคุณจะค่อยๆ อุ่นขึ้น บอกตัวเองว่า: ‘ได้, วันนี้ฉันจะทำกราบอย่างน้อยห้าครั้ง.’ คุณจะเห็นด้วยตัวเอง: เมื่อเครื่องยนต์ของคุณเริ่มทำงานและเร่งความเร็วขึ้น คุณจะอยากให้มันวิ่งต่อไป — คุณจะหยุดมันไม่ได้

มาให้น้ำใจได้รับอาหารที่มันปรารถนา

— เกโรนดา, ผมควรเริ่มจากที่ไหนดีหากผมไม่มี ‘ความอยาก’ ต่ออาหารทางจิตวิญญาณ?

— เริ่มด้วยอาหารทางจิตวิญญาณที่ดูน่ากินที่สุดสำหรับคุณ — สิ่งนั้นจะปลุกความอยากอาหารของคุณต่อส่วนที่เหลือ จัดโต๊ะอาหารทางจิตวิญญาณ จัดวางอาหารทางจิตวิญญาณหลากหลายชนิด นั่งลงและมองดูพวกมัน: สิ่งใดจะปลุกความอยากอาหารทางจิตวิญญาณของคุณ? คุณอยากอ่านหนังสือของบรรดาพระบิดาศักดิ์สิทธิ์สักสองสามหน้าไหม? หรือสวดภาวนาด้วยลูกประคำสักสองสามบท? ร้องเพลงสวดคาโนน? อ่านหนังสือสดุดี หรือกราบสักสองสามครั้ง? อะไรนะ คุณไม่อยากทำอะไรเลยหรือ? แล้วลองใช้ช้อนไม้แตะที่หน้าผากดูล่ะ?

— ผมจะเริ่มด้วยการเย็บปักถักร้อยก่อนได้ไหมครับ เกโรนดา?

— ได้ค่ะ แต่อย่าลืมสวดคำอธิษฐานพระเยซูขณะที่คุณกำลังทำงานเย็บปักถักร้อยอยู่

— เกโรนดา, ไม่มีความเสี่ยงอีกอย่างหนึ่งหรือครับ: ว่าด้วยการทำสิ่งที่ผมชอบ ผมกำลังตามใจตัวเองอยู่?

— ฉันจะอธิบายให้ฟัง ในการปฏิบัติทางจิตวิญญาณ เราต้องเลี้ยงดูจิตวิญญาณด้วยสิ่งที่มันชอบและสิ่งที่มันปรารถนา ด้วยวิธีนี้ จิตวิญญาณจะรู้สึกสุขใจ ได้รับการเลี้ยงดู และถูกกระตุ้นให้มุ่งมั่นในการปฏิบัติทางจิตวิญญาณมากยิ่งขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเราป่วยและร่างกายต้องการสิ่งใด เราก็จะฟังมัน เมื่อยังเป็นเด็ก ฉันเคยเป็นโรคโลหิตจาง และมักจะขอเลมอนจากพ่อแม่ตลอดเวลา แต่พ่อแม่ผมไม่รู้ว่าผมจะกินได้มากขนาดนั้นหรือไม่ จึงไม่ให้ผมกิน และรอคำแนะนำจากแพทย์ แล้วเกิดอะไรขึ้น? แพทย์มาตรวจผมและพูดทันทีว่า: ‘ให้เด็กกินเลมอนให้มาก!’ คุณเห็นไหม: ร่างกายผมขาดวิตามินที่มีในเลมอน และมันกำลังร้องขอสิ่งนั้นด้วยตัวเอง

— เกโรนดา เมื่อผมกำลังต่อสู้กับความเฉยชา ผมได้จัดทำตารางเวลาสำหรับชีวิตทางจิตวิญญาณเพื่อเอาชนะมัน และพยายามปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

— การมีกิจวัตรประจำวันเป็นสิ่งที่ดี แต่ก่อนอื่น ต้องใส่ใจลงไปก่อน แล้วจึงสามารถจัดทำกิจวัตรได้

— บางที Geronda ท่านอาจเขียนตารางกิจวัตรทางจิตวิญญาณให้ผมเองได้ไหมครับ?

— ทำไมไม่ล่ะ? นี่ รับไป: ‘ทำกิจกรรมทางจิตวิญญาณใดก็ตามที่คุณเองรู้สึกเพลิดเพลิน’ ไม่จำเป็นต้องบังคับตัวเองให้อยู่ในกรอบที่เคร่งครัดด้วยความกังวลและรู้สึกผิด ฟังเสียงใจตัวเอง: จิตวิญญาณของคุณต้องการอาหารทางจิตวิญญาณแบบใด? แล้วให้อาหารนั้นแก่จิตวิญญาณของคุณ หากคุณอยากร้องเพลง ก็ร้องเพลง หากรู้สึกอยากอ่านหนังสือ ก็นั่งลงและอ่านไปเลย หากรู้สึกถูกดึงดูดให้สวดคำอธิษฐานพระเยซู ก็สวดไปเลย คุณสามารถทำกิจกรรมอื่นใดก็ตามที่ช่วยบำรุงจิตวิญญาณได้ สิ่งสำคัญคืออย่าจำกัดตัวเองไว้ภายในกรอบใด ๆ ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจความหมายของฉัน แต่ทุกสิ่งที่เรากำลังพูดคุยกันตอนนี้ ล้วนเกี่ยวข้องกับช่วงเริ่มต้นของการเดินทางทางจิตวิญญาณเป็นหลัก ก่อนที่จิตวิญญาณของคุณจะได้ลิ้มรสความหวานชื่นของชีวิตทางจิตวิญญาณ เมื่อนั้น คุณจะก้าวเข้าสู่ทางรถไฟทางจิตวิญญาณ และทางนั้นจะนำคุณไปยังจุดหมายปลายทางด้วยตัวมันเอง ดังนั้นอย่ากังวล ด้วยพระคุณของพระเจ้า เครื่องยนต์ภายในของคุณจะเริ่มทำงาน และรถไฟทางจิตวิญญาณจะวิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

การอธิษฐานต้องเกิดจากความรัก

— เกโรนดา ท่านเหนื่อยมากแล้ว… ท่านยังหาแรงใจมาอธิษฐานได้จากที่ไหน?

— ฉันไม่เสียแรงไปกับการสวดมนต์; ตรงกันข้าม ฉันกลับได้รับแรงจากมัน ผมยังได้ตระหนักถึงสิ่งนี้ด้วย: คนเราจะได้รับพลังที่แท้จริงได้ก็ต่อเมื่อผ่านการอธิษฐานเท่านั้น เมื่อการอธิษฐานเกิดจากใจ มันจะขับไล่ความเหนื่อยล้า ความง่วง และความหิวออกไป จิตวิญญาณจะอบอุ่นขึ้น และคุณจะไม่รู้สึกต้องการนอนหรือกินอีกต่อไป คุณจะอยู่ในสภาวะเหนือธรรมชาติ และได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยวิธีที่แตกต่าง — คุณได้รับการหล่อเลี้ยงจากสิ่งทางจิตวิญญาณ

— เกโรนดา, ผมไม่มีความรักต่อการสวดมนต์เลยครับ

— หัวใจของคุณยังไม่ได้รับการอบอุ่นขึ้น คุณอธิษฐานไม่ใช่เพราะคุณต้องการ แต่เพราะ ‘คุณต้องทำ’ จุดเริ่มต้นของการกระทำของคุณคือวินัย นั่นคือเหตุผลที่ทุกอย่างรู้สึกแห้งแล้งมาก บอกผมสิ คุณมักเริ่มการอธิษฐานของคุณอย่างไร?

— เอ่อ คุณหมายความว่าอย่างไรครับ เกโรนดา?.. ด้วยความคิดว่าผมต้องอธิษฐานเพื่อตัวเอง ต้องอธิษฐานเพื่อผู้อื่น…

— คุณเป็นคนที่น่าทึ่งจริงๆ!… คุณทำทุกอย่างเพราะ ‘ต้องทำ’ การสวดมนต์ — ‘ต้องทำ’, การกราบ — ‘ต้องทำ’, การอ่านพระคัมภีร์ — ‘ต้องทำ’ เช่นกัน… ด้วย ‘ต้องทำ’ ทั้งหมดนี้ คุณกำลังผลักตัวเองเข้าสู่ทางตัน แน่นอนว่าดีที่คุณเป็นคนมีวินัย แต่คุณไม่ควรเริ่มด้วยสิ่งนั้น คุณควรเริ่มด้วยความคิดที่เรียบง่ายและถ่อมตัว ด้วยความเจ็บปวด หัวใจของคุณต้องตื่นขึ้น มันต้องรู้สึกถึงความเจ็บปวด แล้วคุณก็ไม่จำเป็นต้องกดดันตัวเอง คุณจะรู้สึกถึงความสุข ความเกรงขาม และความปีติยินดี

— เกโรนดา เมื่อผมสวดมนต์ ผมรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกดทับผมอยู่… จิตวิญญาณของผมไม่บินขึ้นสู่สวรรค์

— คุณเคยรู้สึกสุขใจขณะสวดมนต์บ้างไหม? ผมถามเพราะดูเหมือนว่าคุณกำลังผลักตัวเองเข้ามุม คุณเริ่มงานทางจิตวิญญาณด้วยความรัก แต่แล้วทีละน้อย ความเห็นแก่ตัวก็ค่อยๆ แทรกซึมเข้ามา — และคุณยังไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำ! คุณเริ่มนับ: ‘วันนี้ฉันจะทำสujud จำนวนนี้, สวดลูกประคำจำนวนนี้; วันพรุ่งนี้ — จำนวนนี้; วันมะรืน — ยิ่งกว่านั้น…’ และสิ่งที่ผลักดันคุณเป็นอันดับแรก ไม่ใช่ความรักต่อพระคริสต์ หรือต่อผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือจากคำอธิษฐานของคุณ ไม่ คุณต้องการรู้สึกว่าตัวเองได้ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่; คุณรีบร้อนที่จะได้ชื่ออยู่ในรายชื่อของนักบุญ คุณไม่พูดอย่างถ่อมตัวว่า: ‘ถ้าอย่างนั้น เนื่องจากพระเจ้าได้ตรัสว่า:

‘จงเป็นผู้บริสุทธิ์[26] ’ แล้วฉันก็จะพยายามทำตามความสามารถของฉันให้ดีที่สุด” คุณถูกขับเคลื่อนด้วยการคำนวณที่เย็นชา: “ฉันต้องกลายเป็นนักบุญให้ได้”

— เกโรนดา ท่านครับ ผมจะปรับตัวเองให้เข้มงวดขึ้นอีกหน่อยได้อย่างไร เพื่อที่จะอธิษฐานได้ดีขึ้น?

— การสวดมนต์มีอะไรเกี่ยวข้องกับการบีบตัวเองให้แน่นขึ้นด้วยล่ะ?.. ทำไมการสวดมนต์ของคุณไม่สามารถเกิดขึ้นจากความรักได้ล่ะ?

— แต่จะทำอย่างไรให้บรรลุได้ครับ เกโรนดา?

— เราต้องคิดถึงพระพรของพระเจ้า และคิดถึงพระองค์เอง ผู้เป็นผู้ประทานพระพร เมื่อตระหนักถึงความไม่รู้คุณและความบาปของตนเองแล้ว เราต้องแสวงหาความเมตตาของพระองค์ หัวใจของผู้ที่ได้สัมผัสพระพรอันยิ่งใหญ่ของพระเจ้าจะเข้มแข็งขึ้น อบอุ่นขึ้น และอาจถึงขั้นสามารถอธิษฐานได้ไม่หยุดยั้ง

เราต้องไม่ทำให้ผู้อื่นหรือตัวเราเองเสียสมาธิจากการสวดมนต์

— ผู้อาวุโส บางครั้งเมื่อผมกำลังอธิษฐานในห้องพักของตัวเอง ผมก็พบว่าตัวเองคิดขึ้นว่า: ‘ถ้ามีพี่น้องหญิงคนใดบุกเข้ามาตอนนี้…!’ ความคิดเช่นนี้ทำให้ผมเสียสมาธิในการอธิษฐาน

— ผมยังยอมถูกตีหัวด้วยด้านหลังของค้อนดีกว่าที่จะมีใครนั้นบุกเข้ามาในห้องของผมและจับผมได้ขณะกำลังอธิษฐาน! เมื่อคุณถูกจับได้ขณะกำลังอธิษฐานอย่างกะทันหัน มันก็เหมือนว่าคุณกำลังบินอยู่ แล้วมีใครนั้นมาจับปีกของคุณและหักมันออก! พวกคุณไม่เข้าใจว่าการรบกวนคนขณะกำลังสวดมนต์นั้นหมายความว่าอย่างไร — เพราะพวกคุณเองยังไม่ได้สัมผัสกับสภาวะทางจิตวิญญาณของการสวดมนต์ พวกคุณไม่ทราบจากประสบการณ์ว่าการอยู่ในการสื่อสารกับพระเจ้านั้นหมายความว่าอย่างไร — ผมกำลังพูดถึงสภาวะที่บุคคลนั้น, หากผมจะพูดเช่นนั้น, ถูกยกขึ้นจากพื้นดิน หากพวกคุณรู้ พวกคุณก็จะเคารพการสวดมนต์ของผู้อื่น หากท่านมีความไวต่อจิตวิญญาณนี้ ท่านจะคิดว่า: ‘อย่างไรจึงจะขัดจังหวะคนขณะกำลังสวดมนต์ได้?’ เมื่อตระหนักถึงความเสียหายอันใหญ่หลวงที่ท่านก่อขึ้นจากการดึงเขาออกจากคำสวดมนต์ ท่านจะระมัดระวังมากขึ้น เมื่อผมพูดถึงความระมัดระวัง ผมไม่ได้หมายถึงความกังวลหรือความไม่มั่นใจในตัวเอง แต่หมายถึงความเคารพต่อพี่น้องหญิงที่กำลังอยู่ในขณะนี้กำลังสื่อสารกับพระเจ้า แต่คุณขาดความไวต่อจิตวิญญาณ… ถ้าอย่างนั้น อย่างน้อยก็ควรมีมารยาทที่ดี จงตั้งกฎให้ตัวเองว่าต้องเคาะประตูและพูดออกเสียงดังว่า: ‘ด้วยคำอธิษฐานของบรรดาบิดาศักดิ์สิทธิ์ของเรา…’[27] — เพื่อให้คนนั้นไม่ต้องกังวลว่าคุณจะบุกเข้ามาอย่างกะทันหัน และไม่ต้องอยู่ในภาวะตึงเครียดตลอดเวลา การระมัดระวังทางจิตวิญญาณเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การอยู่ในภาวะตึงเครียดและตื่นตระหนกตลอดเวลา โดยคิดว่า ‘จะมีใครบุกเข้ามาในห้องของฉันไหม?’ เป็นอีกเรื่องหนึ่ง สิ่งหลังนี้ทำให้เหนื่อยล้าและบั่นทอนจิตใจมาก

— แต่บางทีครับ เกโรนดา พี่สาวคนนั้นอาจไม่ได้เคาะประตูด้วยความมุ่งร้าย แต่เพียงเพราะความไร้เดียงสาเท่านั้น?

— ความไร้เดียงสาจริงๆ!… เคาะประตูเพียงครั้งเดียว และเมื่อไม่ได้ยินเสียง ‘อาเมน’ เป็นคำตอบ ก็บุกเข้าไปในห้องของใครบางคน!… ผมไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าใครจะประพฤติตัวแบบนั้นได้อย่างไร ถ้าตอนนี้เอง ด้านหลังประตูนั้น มีพี่น้องหญิงคนหนึ่งกำลังร้องไห้ อธิษฐานต่อพระเจ้า และไม่ต้องการให้ใครเห็นเธอล่ะ? เมื่อฉันไปห้องข้างๆ บนภูเขาอาทอส และได้ยินพี่น้องชายกำลังสวดเวสเปอร์ ฉันสามารถยืนอยู่กลางอากาศหนาวได้ทั้งชั่วโมง สวดลูกประคำและรอจนกว่าพวกเขาจะสวดเสร็จ ผมทำเช่นนี้เพราะไม่ต้องการรบกวนพวกเขาหรือทำให้พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่อึดอัด; ผมไม่ต้องการให้พวกเขาต้องเร่งรีบทำพิธีเพียงเพื่อผม เมื่อผมได้ยินเพลงสวดจากโบสถ์ ผมจะเปิดประตูและเดินเข้าไปเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ หรือเหมือนว่าผมมีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้นได้หรือ? แล้วใครให้สิทธิ์นั้นแก่ฉัน? ไม่ พี่น้องในวัดอาจยินดีให้สิทธิ์นั้นแก่ฉัน แต่ตัวฉันเองไม่ต้องการเรียกร้องสิทธิ์ที่เห็นแก่ตัวเช่นนั้นมาใช้กับตัวเอง เพราะการคิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญและไม่แสดงความเคารพต่อเพื่อนบ้านนั้น ก็คือความเห็นแก่ตัวนั่นเอง

เราต้องมีความไวต่อจิตวิญญาณ ครั้งหนึ่ง บนภูเขาซีนาย ฉันกำลังเดินลงจากห้องวิหารของนักบุญกาลักติออนและเอพิสติเมีย มุ่งหน้าสู่วัด ทันใดนั้น ฉันเห็นเด็กเบดูอินสองคนอยู่ข้างหน้าฉัน: เด็กชายและเด็กหญิง เด็กทั้งสองยืนอยู่ตรงทางเดิน พวกเขากำลังถือลูกประคำ [28] และกำลังสวดมนต์ ไม่มีทางอื่นให้เลี่ยงได้ ดังนั้น ผมจึงระมัดระวังไม่ให้รบกวนพวกเขา แล้วหันตัวและถอยหลังไปเล็กน้อย ผมรอจนกระทั่งพวกเขาสวดมนต์เสร็จ แล้วจึงเดินต่อไป

‘เกโรนดา, ทันทีที่ผมเริ่มสวดมนต์ สิ่งต่าง ๆ ที่ยังไม่เสร็จในหน้าที่ของผมก็ผุดขึ้นมาในใจ’

‘ฉันก็เช่นกัน; หากยังทำสิ่งใดไม่เสร็จ ฉันก็ไม่สามารถสวดมนต์อย่างสงบได้ ดังนั้น หากต้องการหลีกเลี่ยงการถูกรบกวนขณะสวดมนต์ ให้ทำสิ่งที่สามารถจัดการได้อย่างรวดเร็วก่อน แล้วจึงเริ่มสวดมนต์และบอกกับตัวเองว่า: “ได้แล้ว ฉันทำทุกอย่างเสร็จแล้ว สิ่งเดียวที่ยังเหลืออยู่คือจิตวิญญาณของฉัน ถึงเวลาที่จะดูแลมันแล้ว”’

— เกโรนดาครับ ผมคิดว่าหากมีเรื่องยากลำบากเกิดขึ้นในชีวิตผม มันจะช่วยผมในการสวดมนต์ได้ครับ

— คุณกำลังพูดอะไรกันแน่? ต้องมีสงครามเกิดขึ้น หรืออะไรสักอย่าง ถึงจะทำให้คุณแสวงหาพระคริสต์ได้หรือ? เมื่อทุกสิ่งรอบตัวคุณสงบและสันติ นั่นคือเงื่อนไขที่ดีที่สุดสำหรับความสงบและความนิ่งภายใน การสวดมนต์ต้องการความอิสระจากสิ่งรบกวนภายนอกและสภาพจิตใจภายในที่เหมาะสม และโดยทั่วไปแล้ว ความอิสระจากสิ่งรบกวนนั้นเป็นประโยชน์มากในชีวิตทางจิตวิญญาณ

โปรดส่งความฝันนี้ต่อให้ผู้ที่นอนไม่หลับ

— เกโรนดา ทำไมผมถึงรู้สึกง่วงระหว่างการอธิษฐาน?

— ก็เพราะคุณกำลังนอนไปนอนมาอยู่! คุณปล่อยให้ตัวเองกลายเป็นคนเกียจคร้าน และตอนนี้คุณต้องคอยกระตุ้นตัวเองอยู่เสมอ แต่ลองคิดดูสิ: คุณจะนอนหลับอย่างสงบได้จริงหรือ เมื่อมีเรื่องอะไรที่รบกวนใจคุณอย่างแท้จริง? หรือ เช่น หากมีใครทำคุณประโยชน์ให้เราอย่างมาก — ในกรณีนั้น เราจะไม่ขี้เกียจเกินไป และสามารถอธิษฐานเผื่อคนนั้นได้ทั้งคืน หากเรามีแรงพอที่จะทำเช่นนั้น แล้วทำไมไม่ถามตัวเองว่า: ‘หากฉันพร้อมที่จะอดนอนเพื่อผู้มีพระคุณ แล้วอะไรที่ขัดขวางฉันไม่ให้เสียสละการนอนเพื่อแสดงความขอบคุณต่อพระเจ้า ผู้ที่ทรงรับไม้กางเขนและทนทุกข์จากการตรึงกางเขนเพื่อฉัน?’

— เกโรนดา, ความง่วงอาจเกิดจากความอ่อนแอทางร่างกายได้หรือไม่?

— เป็นไปได้ครับ บางครั้งความง่วงอาจเกิดจากทำงานหนักเกินไป ความดันเลือดต่ำ หรือสาเหตุที่คล้ายกัน คุณต้องหาสาเหตุและแก้ไขหากเป็นไปได้

— เกโรนดา บางครั้งคนเราอธิษฐานอย่างจริงจังเกี่ยวกับเรื่องใดเรื่องหนึ่ง แต่ความง่วงก็ยังครอบงำเขาได้ นี่เป็นไปได้อย่างไร?

— หากใจคุณกำลังกังวลกับเรื่องใดอย่างจริงจัง ความง่วงจะไม่มาครอบงำคุณได้ อย่างไรก็ตาม คุณก็ต้องพยายามด้วยตัวเองด้วย เช่น หากคุณรู้สึกตัวเริ่มหลับไปขณะกำลังอธิษฐานในห้องพักของคุณ ให้ไปล้างหน้าด้วยน้ำเย็นเพื่อทำให้ตัวคุณสดชื่นขึ้น

— แต่ระหว่างการสวดมนต์ตลอดคืน ผมรู้สึกง่วงมากจนไม่สามารถลืมตาได้ ผมควรทำอย่างไรดี?

— ก็ต้องต่อสู้กับมันเช่นกันครับ ระหว่างพิธีในโบสถ์ จิตวิญญาณของบุคคลจะพบความสงบ แต่ร่างกายกลับเริ่มเหนื่อยล้า นั่นคือตอนที่ความง่วงเริ่มเข้าครอบงำ แต่ถ้าคุณไม่ยอมแพ้ต่อความง่วง และต่อสู้กับมัน ความง่วงนั้นก็จะค่อยๆ หายไป หนึ่งหรือสองชั่วโมงต่อมา ความง่วงจะเริ่มครอบงำคุณอีกครั้ง ความง่วงนี้ยิ่งดื้อรั้นและยากที่จะสลัดออกมากขึ้น แต่หากคุณพยายาม คุณก็สามารถเอาชนะมันได้เช่นกัน คุณไม่ได้ถูกดึงขึ้น ‘รถไฟนอนหมายเลข 1’ และ ‘รถไฟนอนหมายเลข 2’ ก็ออกเดินทางไปโดยไม่มีคุณ — นั่นคือทั้งหมด: ความล่อลวงให้หลับได้ถอยห่างจากคุณแล้ว

— เกโรนดา, ระหว่างพิธีสวดคืนตลอดคืน ความง่วงอาจครอบงำฉันได้ถึงสองชั่วโมงติดต่อกัน…

— นี่เป็นความคิดหนึ่ง: ส่งความหลับไปยังที่ที่ต้องการมันมากกว่า — ไปยังโรงพยาบาล ไปยังคลินิกจิตเวช อธิษฐานว่า: ‘พระเจ้าของข้าพระองค์ โปรดประทานความหลับให้แก่ผู้ที่ไม่สามารถหลับได้!… “ขอให้ผู้ที่กำลังทุกข์ทรมาน ผู้ที่มีประสาทตึงเครียดเหมือนสายดนตรี ได้นอนหลับอย่างสงบ” นำความง่วงที่กำลังต่อสู้กับคุณมาปั้นเป็นยาเม็ด แล้วส่งไปทางไปรษณีย์แห่งคำอธิษฐานถึงวิญญาณผู้เคราะห์ร้ายที่กำลังทุกข์ทรมานและนอนไม่หลับ ส่วนตัวคุณเอง ให้ถวายเกียรติแด่พระเจ้าทั้งกลางวันและกลางคืน

บทที่ 2.
เกี่ยวกับวิธีที่มารร้ายทำสงคราม
กับผู้ที่กำลังอธิษฐาน

อย่าพูดคุยกับมาร

ผู้อาวุโสครับ ผมรู้สึกว่าผมจำเป็นต้อง ‘ติดต่อ’ กับพระเจ้า แต่ผมยังไม่สามารถอธิษฐานได้

— หากท่านรู้สึกจริงๆ ว่าต้องการเชื่อมต่อกับพระเจ้า แล้วผมก็ไม่เข้าใจว่าทำไมท่านถึงไม่สามารถสวดภาวนาได้ บางทีนี่อาจเป็นความล่อลวงจากมารร้าย เขาคอยวางอุปสรรคขวางทางคนอยู่เสมอ และขัดขวางไม่ให้พวกเขาสวดภาวนา

— เกโรนดาครับ ขณะที่ผมกำลังสวดมนต์ ความคิดเกี่ยวกับเรื่องต่าง ๆ ในชีวิตนักบวชก็ผุดขึ้นมาในใจผม

— เพียงบอกกับตัวเองว่า: ‘ฉันจะคิดเรื่องนั้นทีหลัง…’ — แล้วต่อ tụcสวดต่อไป

— เกโรนดา สิ่งที่ทำให้ผมรำคาญที่สุดคือความคิดเหล่านี้มักเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก!…

— นั่นคือเหตุผลที่คุณต้องทิ้งเรื่องเหล่านั้นไว้ให้คิดภายหลัง เพราะหากคุณเสียสมาธิและหยุดการสวดมนต์เพื่อเริ่มครุ่นคิดเรื่องไร้สาระเหล่านี้ในใจ ศัตรูจะไม่เพียงโยนเรื่องไร้สาระมาให้คุณ แต่จะโยนสิ่งที่ร้ายแรงกว่านั้นมา — เพื่อหยุดการสวดมนต์ของคุณโดยสิ้นเชิง คุณต้องควบคุมตัวเองให้ดี คุณรู้ไหมว่ามารนั้นสร้างสรรค์เพียงใด? มันใส่สิ่งสกปรกทุกชนิดลงในใจของผู้คนทางโลก แต่สิ่งสกปรกนั้นเห็นได้ชัดเจนทันที ดังนั้น สำหรับผู้ที่มีจิตวิญญาณ มันไม่ใส่สิ่งสกปรกลงในใจพวกเขา แต่ใส่เรื่องเล็กน้อยบางอย่าง และพวกเขาก็ปล่อยให้มันเข้ามาอย่างไม่รู้ตัว แต่นี่อันตรายกว่าความสกปรกเสียอีก! เพราะท้ายที่สุด ผู้คนคิดว่าตนเองกำลังก้าวหน้า; พวกเขาไม่เห็นความคิดสกปรกใด ๆ ภายในตัวเอง และไม่พบเหตุผลใด ๆ ที่ต้องถ่อมตน ในขณะเดียวกัน จิตใจไม่ได้อยู่ในภาวะอธิษฐาน แต่กลับเร่ร่อนไปมา และหัวใจยังคงแข็งกระด้าง

— ท่านรู้ไหมครับ เกโรนดา บางครั้งระหว่างการสวดมนต์ ผมมี ‘ความคิดที่สว่างไสว’ เหล่านี้!… ผมเห็นได้ชัดเจนว่าควรแก้ไขปัญหาที่ซับซ้อนอย่างไร แต่ต่อมาจึงพบว่าวิธีแก้ปัญหานั้นผิด…

— คุณรู้ไหมว่ามารร้ายนั้นเจ้าเล่ห์เพียงใด?.. มันรู้ดีว่าหากมันใส่ความคิดสกปรกลงในใจคุณขณะที่คุณกำลังสวดมนต์ คุณจะปัดมันทิ้งไป ดังนั้น แทนที่จะใส่ความคิดสกปรก มันจึง ‘ช่วย’ คุณ ‘แก้ปัญหา’ คุณจะดีใจจนลืมตัว: ‘โอ้ ความคิดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!’ และมันไม่ได้มาหาฉันในเวลาธรรมดา แต่มาในขณะที่ฉันกำลังอธิษฐาน!… ‘การเปิดเผยจากพระเจ้าที่แท้จริง!’ แต่หากปีศาจนั้นจริงใจต้องการให้คุณดี เขาจะใส่ความคิดเหล่านี้ลงในใจคุณในเวลาอื่นใดก็ได้ แต่เขาไม่ทำอย่างนั้น! เขาปรากฏตัวขึ้นพอดีขณะที่คุณกำลังสวดมนต์ และด้วยการพูดจาไร้สาระกับคุณ เขาจึงยัดเยียด ‘บริการเป็นคนกลาง’ ของเขาให้คุณ ดังนั้น อย่าสนใจการรบกวนของเขาเลย พูดว่า: ‘ขอบคุณมากครับท่าน สำหรับบริการที่หลากหลายที่เสนอมา แต่เราจะจัดการได้โดยไม่ต้องพึ่งท่าน ออกไปจากที่นี่!’ ดูว่าเขาเจ้าเล่ห์เพียงใด: เขาต้องการหลอกลวงผู้ที่มีจิตวิญญาณด้วยการปลูกฝังความคิดที่ดูเหมือนเป็นจิตวิญญาณเข้าไปในใจพวกเขา เพื่อที่ตามคำพูดของศาสดาดาวิด การอธิษฐานของพวกเขาจะกลายเป็นบาป [29]

— เกโรนดา, ระหว่างการสวดมนต์ มีความคิดหรือภาพที่ชั่วร้ายผุดขึ้นในใจผม

— นั่นคือผลงานของปีศาจ เขาต้องการทำให้คุณสับสน เพื่อทำให้คุณเสียสมดุล เขาชอบที่จะจับคุณได้แบบนี้เมื่อคุณเหนื่อยล้าทางกายภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณกำลังขาดการนอน ปีศาจตัวน้อยรอคอยจังหวะที่เหมาะสม และเมื่อคุณอยู่ระหว่างการหลับและตื่น มันจะแสดงภาพสกปรกทุกชนิดให้คุณเห็น แล้วเป็นฝ่ายแรกที่ร้องขึ้นว่า: ‘ดูความสกปรกในใจของผู้หญิงไร้ยางอายคนนี้สิ!’ ด้วยความประสงค์ที่จะทำให้คุณตกอยู่ในความสิ้นหวัง มันจึงแสร้งว่าความสกปรกของตัวเองเป็นของคุณ ดังนั้น อย่าสนใจเขาเลย จงอธิษฐานว่า: ‘พระเจ้า โปรดเมตตา’ และเพื่อจดจ่อกับการอธิษฐาน จงคิดถึงพระคริสต์ พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า และเหล่าทูตสวรรค์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ นี่จะเป็นกลยุทธ์ตอบโต้ของคุณต่อเล่ห์เหลี่ยมของมาร

มารขัดขวางไม่ให้คนนั้นได้สวดภาวนา

— เกโรนดาครับ บางครั้งผมวางแผนจะนั่งสวดมนต์ทั้งคืนในห้องขังของตัวเอง แต่สถานการณ์กลับเป็นไปอย่างที่ทำให้ผมไม่สามารถทำได้ เหตุผลคืออะไรครับ?

— ถ้าอุปสรรคนั้นมาจากพระเจ้า ก็หมายความว่าพระองค์ทรงอนุญาตให้มีขึ้นเพื่อประโยชน์ของท่านเอง

— แต่หากอุปสรรคหนึ่งตามมาด้วยอุปสรรคอีกอย่างล่ะ?

— แสดงว่ามีส่วนหนึ่งของความหยิ่งยโสเข้ามาเกี่ยวข้อง— แล้วมีองค์ประกอบของความหยิ่งยโสเข้ามาเกี่ยวข้อง

— ผมไม่เข้าใจครับ เกโรนดา ท่านหมายความว่าอย่างไรเมื่อกล่าวว่า ‘มีความหยิ่งยโสอยู่บ้าง’?

— ดูสิ: ภารกิจคือต้องจัดลำดับความสำคัญให้ถูกต้อง ถ้าคุณวางหน้าที่ไว้เป็นอันดับแรก และการสวดมนต์เป็นอันดับสอง คุณเองก็กำลังให้สิทธิ์แก่ศัตรูที่จะวางอุปสรรคขวางทางคุณ และไม่ใช่หรือที่การให้คุณค่ากับหน้าที่มากกว่าการสวดมนต์นั้นมีความหยิ่งยโสแฝงอยู่? และความหยิ่งยโสนั้นเป็นเช่นนี้: หนึ่งในสัญญาณของมันคือการขาดความเคารพ

— เกโรนดา ท่านว่ามารร้ายจะวางอุปสรรคอะไรไว้ขวางทางคำอธิษฐาน?

— โอ้ สิ่งที่เขาทำนั้นไม่มีที่สิ้นสุด!… ท้ายที่สุด เขาก็มีกลอุบายนับพันนับหมื่นอยู่ในแขนเสื้อ! ทันทีที่คนเริ่มสวดมนต์ เขาก็อยู่ตรงนั้นแล้ว บางครั้งเขาทำให้คุณเสียสมาธิด้วยความคิดที่ล่องลอยและฝันกลางวัน บางครั้งด้วยเสียงรบกวน และบางครั้งเขาก็คิดวิธีอื่นขึ้นมา … ถ้าคุณรู้ได้บ้างว่าฉันต้องทนทุกข์ทรมานจากเขาเพียงใดเมื่อฉันอยู่ที่วัดสโตมิออน![30] คืนหนึ่งเมื่อเวลาดึก ฉันไปวัดเพื่อสวดมนต์ ประตูวัดปิดแล้ว ฉันจึงเข้าไปในวัดและล็อกประตูไว้ข้างหลัง ประมาณเที่ยงคืน ระฆังเริ่มกระทบกับกลอนประตู: ‘ดิง-ดิง’ มันดังกริ๊งกริ๊งไม่หยุด — พยายามทำให้ฉันหยุดสวดมนต์และไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันไม่อยากถูกรบกวนด้วยเสียงนั้น จึงเดินเข้าไปในเขตศักดิ์สิทธิ์ ฉันต้องยืนอยู่ข้างไม้กางเขนหลังแท่นบูชาจนถึงเช้า

ไม้กางเขนของพระคริสต์มีพลังอันยิ่งใหญ่ เมื่อผมเป็นนักบวชใหม่ พวกทังลาชก้าก็หันมาต่อต้านผมอย่างดุเดือด ในเวลากลางคืน พวกมันจะเคาะประตูห้องผมไม่หยุดและตะโกนว่า: ‘ด้วยคำอธิษฐาน!’ “นักบุญทั้งหลาย! พระบิดา!” ผมจะเปิดประตู และแม้จะไม่เห็นใคร แต่ผมก็ถูกความกลัวอันน่าสะพรึงกลัวเข้าครอบงำ; มันเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังผลักผมออกจากห้องพัก — ผมทนอยู่ตรงนั้นไม่ได้ ผมรู้สึกไม่สบายอย่างรุนแรง ผมร้องไห้และสวดภาวนา แต่ไม่มีอะไรช่วยได้ — ผมต้องออกจากห้องพักและลงไปยังลานวัด แล้ววันหนึ่ง หลังจากพิธีเวสเปอร์ส พระภิกษุผู้สูงอายุ ซึ่งเป็นสมาชิกของสภาสังฆราช ได้เห็นผมในลานวัด ท่านถามว่า: ‘ลูกเอ๋ย ทำไมลูกไม่กลับเข้าห้องพักของตัวเอง? ลูกไม่เห็นหรือว่าในลานวัดนี้ไม่มีใครจากคณะภิกษุอยู่เลยนอกจากลูก? พระบิดาทุกท่านกำลังสวดมนต์อยู่ในห้องพักของพระองค์เองในขณะนี้’ ผมร้องไห้ออกมาและเล่าทุกอย่างให้ท่านฟัง ท่านฟังอย่างตั้งใจ แล้วเดินขึ้นไปยังห้องพักของท่านเอง นำชิ้นขี้ผึ้งที่มีอนุภาคไม้ศักดิ์สิทธิ์จากไม้กางเขนของพระผู้เป็นเจ้าติดอยู่กลับมา และกล่าวว่า: ‘รับสิ่งนี้ไปเถิด ลูกเอ๋ย ไปยังห้องพักของเจ้าและอย่ากลัวสิ่งใด’ ผมเดินขึ้นไปยังห้องพักของตัวเอง และเพิ่งปิดประตูหลังตัวได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังสนั่น พร้อมกับเสียงร้องตามปกติ: “ด้วยคำอธิษฐานของนักบุญทั้งหลาย! ท่านพ่อ!” ผมตอบ “อาเมน” ประตูเปิดออก และเดินเข้ามาในห้อง… ตำรวจ — สวมเครื่องแบบเต็มยศ แต่แทนที่จะมีเอปอลเลต เขากลับมีลายเส้นทแยงบนแขนเสื้อ เหมือนเครื่องแบบตำรวจสมัยเก่า เขาเดินเข้ามาและตะโกนว่า: “เจ้าผู้ฝึกหัดที่สกปรกและต่ำช้า! เจ้ายังไม่ได้รับการโกนศีรษะเป็นราโซโฟร์ด้วยซ้ำ แต่กลับเริ่มเก็บเศษไม้ทุกชนิดแล้วหรือ?!” เขาตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วทันใดนั้นก็หัวเราะลั่น — ฉันจำได้ว่าเสียงหัวเราะของเขาช่างน่าสะพรึงกลัว… อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังตะโกน เขาไม่สามารถเข้าใกล้ฉันได้ — เพราะฉันกำลังถือชิ้นส่วนของต้นไม้แห่งความจริงและชีวิตไว้ในมือ และทันทีที่ฉันร้องขึ้นว่า ‘พระเยซูคริสต์!’ — “ตำรวจ” ปีศาจนั้นก็หายตัวไป

บทที่ 3.
เกี่ยวกับวิธีที่หัวใจได้รับการอบอุ่นจากคำอธิษฐาน

ภาพศักดิ์สิทธิ์ช่วยเราในการอธิษฐาน

เกโรนดา ท่านครับ ผมจะหาความสบายใจได้ที่ไหนเมื่อผมรู้สึกไม่สบายใจ?

— จงหันมาสู่การอธิษฐาน แม้เพียงแต่วางหน้าผากของคุณลงบนภาพศักดิ์สิทธิ์ด้วยความเคารพ คุณก็จะรู้สึกถึงความสบายใจ จงทำให้ห้องของคุณเหมือนโบสถ์เล็กๆ; แขวนภาพศักดิ์สิทธิ์ที่คุณเคารพเป็นพิเศษไว้บนผนัง และคุณเองจะเห็นว่าคุณได้รับความสบายใจจากสิ่งนี้มากเพียงใด

— เกโรนดา บางครั้งขณะอธิษฐาน ข้าพเจ้ารู้สึกอยากแสดงความเคารพต่อภาพศักดิ์สิทธิ์ และข้าพเจ้าจูบภาพเหล่านั้น การกระทำเช่นนี้ได้รับอนุญาตหรือไม่?

— ไม่เพียงแต่ได้รับอนุญาต แต่ยังจำเป็นด้วย! นี่คือวิธีที่ถูกต้องในการเคารพภาพศักดิ์สิทธิ์: เราต้องจูบภาพเหล่านั้น เพราะความรักต่อพระคริสต์ ต่อพระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า และต่อนักบุญทั้งหลาย ล้นออกมาจากหัวใจของเรา ความรักนี้ผลักดันให้เราคุกเข่าลงต่อหน้าภาพศักดิ์สิทธิ์และจูบภาพเหล่านั้นด้วยความเคารพ

วันหนึ่ง ฉันกำลังยืนอยู่หน้าภาพพระคริสต์และพระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า และกำลังสวดภาวนา วันนั้นคือวันที่ 26 มีนาคม [31] ซึ่งเป็นวันที่พระศาสนจักรเฉลิมฉลองวันฉลองพระเทวดาผู้ยิ่งใหญ่กาเบรียล ทันใดนั้น ฉันก็เห็นว่าพระเจ้าและพระมารดาของพระเจ้ากำลังเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต! “พระคริสต์ของข้า” ฉันเริ่มวิงวอน “โปรดอวยพรข้าด้วย!.. “พระมารดาของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก โปรดอวยพรข้าด้วย!..” ข้าเริ่มทรุดตัวลงคุกเข่า และในขณะนั้นเอง ห้องขังก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอมอันวิเศษ ฉันรู้สึกเหมือนจะเสียสติไป แม้แต่เสื่อฝุ่นที่ฉันใช้กราบลงก็เริ่มส่งกลิ่นหอมออกมา ฉันจึงคุกเข่าลงและจูบมัน มันเป็นกลิ่นหอมที่เหนือธรรมชาติ!

— เกโรนดา, การจินตนาการภาพของพระคริสต์ในใจขณะสวดมนต์มีประโยชน์หรือไม่?

— ดูสิ: ถ้าคุณสวดมนต์ต่อหน้าภาพไอคอน มันจะช่วยคุณได้ จากภาพไอคอน จิตใจของคุณจะลอยขึ้นสู่รูปศักดิ์สิทธิ์ที่ปรากฏบนภาพนั้น [32] แต่บางครั้งคุณอาจไม่สวดมนต์ต่อหน้าภาพไอคอน: อาจเป็นขณะที่คุณนั่งบนม้านั่ง ก้มตัวลง หรือคุกเข่าลง พร้อมปิดตา ในกรณีเช่นนี้ คุณต้องไม่จินตนาการภาพใดๆ แม้แต่ภาพที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดก็ตาม สิ่งนี้อันตราย เพราะ “ทังกาลัชกา” อาจใช้จินตนาการของคุณเป็นประโยชน์ มันจะแสร้งทำให้นึกภาพในจินตนาการของคุณเองเป็นนิมิตจากพระเจ้า เพื่อนำคุณเข้าสู่ความหลงผิดและก่อให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวง

สิ่งนี้ใช้ได้โดยเฉพาะกับการสวดพระเยซู ควรปฏิบัติด้วยจิตใจที่บริสุทธิ์ ปราศจากความคิดและภาพใดๆ — แม้จะเป็นภาพของพระคริสต์หรือฉากจากพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ก็ตาม สิ่งนี้อันตรายเป็นพิเศษสำหรับคนที่มีจินตนาการที่ชัดเจนและมีความบาปแห่งความหยิ่งยโส เราสามารถจินตนาการถึงเหตุการณ์จากพระคัมภีร์ในใจได้เพียงในสถานการณ์พิเศษเท่านั้น: เมื่อมีความคิดที่ไม่บริสุทธิ์หรือการหมิ่นประมาทพระเจ้าเกิดขึ้นในใจเรา แต่ภาพที่ให้ประโยชน์มากที่สุดแก่เราคือการตระหนักถึงความบาปและความไม่รู้จักขอบคุณในตัวเราเอง

สายลูกประคำคือปืนกลที่ต่อสู้กับมาร

— เกโรนดา, ทำไมลูกประคำจึงสำคัญต่อเราถึงเพียงนี้?

— สร้อยลูกประคำคือสิ่งที่เราได้รับสืบทอดมา มันเป็นพรจากบรรพบุรุษของเรา — บรรดาบิดาศักดิ์สิทธิ์ ด้วยเหตุผลนี้เพียงอย่างเดียว คุณค่าของมันก็มหาศาลแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เหมือนกับในโลกนี้: หากปู่ทิ้งของบางอย่างไว้ให้หลานชายเป็นมรดก — สำหรับคนนอกมันอาจเป็นเพียงของเล็กน้อย แต่สำหรับผู้รับมรดกเอง มันคือสมบัติล้ำค่าและพรอันประเสริฐ ลองนึกดูว่าลูกประคำจะมีความสำคัญยิ่งใหญ่เพียงใดสำหรับพระภิกษุ ซึ่งได้รับมรดกนี้มาจากบรรพชนผู้ศักดิ์สิทธิ์!

ในอดีต ก่อนที่จะมีนาฬิกา พระภิกษุวัดเวลาการสวดภาวนาด้วยลูกประคำ ในสมัยนั้น ปมบนลูกประคำยังเรียบง่ายมาก มีนักพรตผู้หนึ่งถือศีลอดอย่างเคร่งครัด สวดภาวนาอย่างจริงจัง และกราบลงหลายครั้ง แต่ปีศาจผู้เจ้าเล่ห์นั้น ก็คอยก่อกวนอยู่เสมอ: มันแกะปมลูกประคำของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า พระภิกษุผู้น่าสงสารนั้นจึงต้องกราบลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งล้มลงเพราะความเหนื่อยล้า — เพราะท่านไม่สามารถนับจำนวนครั้งที่กราบและสวดมนต์ได้ แล้วทูตสวรรค์ของพระเจ้าก็ปรากฏตัวต่อหน้าพระภิกษุและสอนท่านให้ทำลูกประคำในลักษณะที่แต่ละปมประกอบด้วยเครื่องหมายกางเขนเก้าอัน หลังจากนั้น ปีศาจที่สั่นสะท้านต่อหน้าเครื่องหมายกางเขน ก็ไม่สามารถแกะปมได้อีกต่อไป ดังนั้น นี่คือเหตุผล — แต่ละปมบนลูกประคำประกอบด้วยเครื่องหมายกางเขนเก้าอัน และมันเป็นสัญลักษณ์ของเก้าชั้นของทูตสวรรค์

— เกโรนดา มีสายลูกประคำที่มีสามสิบสามปม ห้าสิบปม ร้อยปม สามร้อยปม… ตัวเลขเหล่านี้ทั้งหมดมีความหมายทางจิตวิญญาณหรือไม่?

— มีเพียงตัวเลขสามสิบสามเท่านั้นที่มีความหมายเชิงสัญลักษณ์ มันเป็นสัญลักษณ์ของสามสิบสามปีที่พระคริสต์ทรงมีชีวิตอยู่บนโลก ส่วนตัวเลขอื่นๆ ไม่มีความหมายเชิงสัญลักษณ์: พวกมันเพียงช่วยให้เราคำนวณจำนวนการก้มศีรษะหรือคำอธิษฐานได้เท่านั้น

มีเครื่องยนต์บางชนิดที่เริ่มต้นทำงานโดยใช้สายที่มีมือจับอยู่ปลายสาย เมื่อต้องการเริ่มต้นเครื่องยนต์ คุณก็จับสายนั้นแล้วดึงอย่างแรงหลายครั้ง — จนน้ำมันที่แข็งตัวเริ่มอุ่นขึ้น เช่นเดียวกับสายลูกประคำ — มันคือเชือกเส้นเดียวกันนั้นที่เรา ‘ดึง’ — ครั้งหนึ่ง สองครั้ง ห้าครั้ง สิบครั้ง… จนถึงจุดหนึ่ง ‘น้ำมันอุ่นขึ้น’ และเครื่องยนต์ทางจิตวิญญาณแห่งการสวดภาวนาไม่หยุดยั้งก็เริ่มทำงาน หลังจากนั้น หัวใจจะทำงานในการสวดภาวนาได้ด้วยตัวเอง แต่แม้เมื่อหัวใจ ‘เริ่มทำงาน’ และเริ่มปฏิบัติการสวดภาวนาแล้ว ก็ยังต้องไม่วางลูกประคำลง — เพื่อไม่ให้กลายเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีแก่ผู้ที่หัวใจยัง ‘ไม่เริ่มทำงาน’ และยังไม่เริ่มปฏิบัติการสวดภาวนาแบบพระเยซู

— เกโรนดา บางครั้งมีคนกำลังมองอยู่ และผมก็ยืนอยู่ตรงนั้นทำท่าทางสำคัญ ใช้นิ้วลูบลูกประคำ แต่ผมกำลังสวดคำอธิษฐานเพียงอย่างกลไก… มีอันตรายที่จะพยายามทำให้คนอื่นพอใจในสิ่งนี้หรือไม่?

— หากคุณลูบลูกประคำเพื่อแสดงตัว หรือเพื่อเอาใจผู้อื่น มันจะไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ใดๆ แก่คุณ — แม้คุณจะถูผิวจนหลุดลอกไปก็ตาม สิ่งที่เหลืออยู่ก็เพียงความเหนื่อยล้าและความรู้สึกผิดๆ ว่าคุณกำลังมีส่วนร่วมในการสวดภาวนาที่มีความหมาย

— เกโรนดา, สำหรับผมการถือลูกประคำในมือยังรู้สึกแปลกๆ อยู่เลย…

— จงจำไว้ว่าท่านถือมันเพื่อไม่ให้ลืม “คำอธิษฐานพระเยซู” ซึ่งท่านต้องปลูกฝังไว้ในใจ — ในหัวใจของท่าน โดยเฉพาะเมื่อท่านออกจากห้องพัก จงจำไว้ว่าศัตรูพร้อมจะโจมตีท่านได้ทุกเมื่อ ดังนั้น เมื่อคุณออกจากห้องพัก จงประพฤติตนเหมือนทหารที่ดี ซึ่งเมื่อปีนขึ้นจากร่องดิน ก็ไม่ปล่อยอาวุธของตนไป ลูกประคำคืออาวุธที่ทรงพลังมาก เป็นปืนกลของนักบวชที่แท้จริง ปมแต่ละปมคือลูกกระสุน การต่อสู้กำลังดุเดือด ลูกกระสุนทางจิตวิญญาณพุ่งว่อน และพวกตังกาลาชกีก็ล้มลงใต้ลูกกระสุนเหล่านั้นราวกับถูกตัดล้ม

การอ่านหนังสือทางจิตวิญญาณก่อนการสวดมนต์

— เกโรนดา เมื่อถึงเวลาสวดมนต์ ใจผมรู้สึกเย็นชา ไม่สั่นสะท้านด้วยความปีติยินดีเลย ผมเห็นเวลาผ่านไป แต่ผมนั่งอยู่ด้วยมือพับไว้ และเริ่มรู้สึกถูกความเศร้าและความท้อแท้ถ่วงลง

— ท่านอ่านหนังสือทางจิตวิญญาณก่อนสวดมนต์หรือไม่?

— ปกติแล้วไม่ครับ

— ทำไมไม่? เราไม่ได้ตกลงกันแล้วหรือว่าก่อนจะสวดมนต์ คุณควรนั่งลงและอ่านสิ่งใดสิ่งหนึ่งทางจิตวิญญาณ เพื่อให้หัวใจคุณได้รู้สึกถึงความหวานชื่นนั้น? คุณกำลังริดรอนอาหารทางจิตวิญญาณของตัวเอง และนั่นคือเหตุผลที่คุณไม่รู้สึกถึงความหวานชื่นนั้น แต่แม้เพียงเล็กน้อย — เช่น สองหรือสามบรรทัด — ที่อ่านจากพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ หรือจาก ‘Evergetin’,[33] หรือจาก Paterikon ก่อนการสวดมนต์ จะทำให้ใจอบอุ่น ทำให้ใจรู้สึกได้ว่าอาหารทางจิตวิญญาณนั้นหวานชื่นเพียงใด และปลุกความกระหายในสิ่งทางจิตวิญญาณ ความกังวลทางโลกจะจางหายไป และจิตใจจะบินขึ้นสู่โลกแห่งพระเจ้า หนังสือ *Paterikon* จะพาคุณไปยัง Thebaid [34] และ Nitria,[35] และคุณจะรู้สึกได้ว่าบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์อยู่ข้างๆ คุณเสมอ หนังสืออื่นๆ ที่อ่านได้ง่าย ได้แก่ *The Spiritual Meadow*, *The History of the God-Lovers*, *Lavsaik* และ *Memorable Tales* แต่หนังสือเหล่านี้ถือเป็นอาหารทางจิตวิญญาณที่เข้มข้นแล้ว

— เกโรนดา, ผมใช้เวลาอ่านผลงานของบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์มากกว่าการสวดภาวนา

— อ่านน้อยลงสักหน่อยครับ ทุ่มเทเวลาให้กับการตรวจสอบตนเองทุกวันและการสวดภาวนาแบบพระเยซูมากขึ้น เพราะหากไม่ทำเช่นนั้น การอ่านหนังสือทางจิตวิญญาณเพียงอย่างเดียวจะทำให้คนนั้นยังคงแห้งแล้ง เขาจะให้ผลเมื่อเริ่มลงมือทำงานและขอการแทรกแซงจากพระเจ้า เพื่อรับพระคุณของพระเจ้า การอ่านผลงานของบรรดาบิดาแห่งคริสตจักรจะมีประโยชน์เมื่อตามด้วยการสวดภาวนา ดังนั้น จงอ่านเพียงเท่าที่จำเป็นทางจิตวิญญาณ — พอที่จะรู้สึกถึงความศรัทธาและความปรารถนาที่จะสวดภาวนา

บทสวดวิงวอนต่อพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อจิตวิญญาณ

— เกอรอนดา ท่านสามารถทำให้คนเรารักพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดได้อย่างไร?

— อธิษฐาน ‘Theotokarion’ ทุกวัน [36] คุณรู้ไหมว่าชุดบทสวดนี้ ซึ่งอุทิศแด่พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า จะช่วยคุณให้รักพระองค์ได้อย่างไร? คุณจะเห็นด้วยตัวคุณเองในภายหลังว่าพระองค์จะทรงชื่นชมมันอย่างไร… พระองค์จะส่งความปลอบประโลมใจมาให้คุณมากเพียงใด!…

— เกโรนดา, แม่ชีใหญ่ได้บอกผมว่า: ‘ถึงเวลาที่คุณต้องตื่นแล้ว!’ ผมควรเน้นเรื่องอะไรเพื่อจุดประกายความกระตือรือร้นในชีวิตทางจิตวิญญาณให้กลับมา?

— อ่านคาโนนหนึ่งบทต่อวันจาก *Theotokaria* คุณจะเห็นเองว่าคุณจะกลายเป็นชายหนุ่มที่ดีงามเพียงใด! บทคาโนนหนึ่งบทต่อวันจากหนังสือรวมบทสวดอันวิเศษนี้ เป็นกฎปฏิบัติของนักบวช หาก ไม่สามารถอ่านบทคาโนนทั้งบทได้ ก็ไม่เป็นไร: อ่านทรอพาเรียนแรกจากแต่ละบท แล้วอ่านสติเชราที่อยู่ท้ายบทคาโนนแต่ละบท

— เกโรนดา ท่านอนุญาตให้ผมจัดเวลาเฉพาะทุกวัน เพื่อที่ผมจะได้อุทิศตัวให้กับการสวดภาวนาอย่างเต็มที่ในช่วงเวลานั้น และไม่ทำสิ่งอื่นใดเลยได้หรือไม่?

— ในช่วงเวลาดังกล่าว ท่านสามารถสวดคำอธิษฐานพระเยซู และเมื่อพักสักครู่ ให้ร้องบทคาโนนวิงวอนแด่พระมารดาของพระเจ้า หรืออ่านบทคาโนนจาก *Theotokarion*

— เกโรนดา, เวลาใดดีกว่าสำหรับการอ่านคาโนนจาก ‘Theotokaria’ — ตอนเช้าหรือตอนเย็น?

— ดีกว่าที่จะอ่านตอนเช้า — เพราะอย่างนั้น สิ่งที่คุณอ่านจะคงอยู่ในความจำของคุณตลอดทั้งวัน แต่แม้ในช่วงกลางวัน ขณะที่คุณกำลังปฏิบัติหน้าที่ คุณก็สามารถหยุดพักสั้นๆ เพื่ออ่านบทสวดจาก *Theotokaria* ได้เช่นกัน

บทสวดจาก *Feotokarion* มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อจิตวิญญาณ หัวใจของผู้สวดจะอบอุ่นและเต็มไปด้วยความอ่อนโยน ผมยังจำได้ว่าพ่อคิริลล์ ([37] ) ผู้เป็นเจ้าอาวาสวัดคุตลูมุช ไม่สามารถกลั้นน้ำตาไว้ได้ขณะอ่าน ‘Theotokarion’ ความคิดเพียงหนึ่งเดียวจาก ‘Theotokarion’ ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงจิตวิญญาณ

การร้องเพลงในโบสถ์ทำให้จิตวิญญาณรู้สึกสุขใจและสงบ

— เกโรนดา, ถึงแม้ผมจะเข้าใจว่าการสวดคำอธิษฐานพระเยซูมีประโยชน์มากเพียงใด แต่ผมก็ยังไม่สามารถปฏิบัติได้อย่างต่อเนื่อง

— เมื่อคุณรู้สึกยากที่จะปฏิบัติคำอธิษฐานพระเยซู ให้ร้องเพลงสวดในโบสถ์อย่างเงียบๆ นั่นก็ถือเป็นการอธิษฐานเช่นกัน เมื่อคุณร้องเพลงจากพิธีบูชาศักดิ์สิทธิ์ มันจะนำความอ่อนโยนมาสู่หัวใจและปลอบประโลมมัน นอกจากนี้ เพลงสวดในโบสถ์ยังเต็มไปด้วย ‘แคลอรีทางจิตวิญญาณ’ และหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ สิ่งนี้สร้างเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยให้บุคคลพัฒนาความชื่นชอบในคำอธิษฐานพระเยซู และปฏิบัติมันด้วยความเต็มใจ การอ่านหนังสือทางจิตวิญญาณเล็กน้อย (จากหนังสือที่ ‘ทรงพลัง’) คำอธิษฐานพระเยซู การกราบ และร้องเพลงในโบสถ์ — สิ่งเหล่านี้ ในความเห็นของฉัน คือไม้พายที่แท้จริงสำหรับเรือแห่งชีวิตทางจิตวิญญาณ

— เกโรนดา, ฉันทำงานเย็บปักในที่เงียบสงบ และไม่มีใครมารบกวนฉัน แต่ฉันยังไม่ได้ปฏิบัติ ‘คำอธิษฐานพระเยซู’…

— ลองทำให้การสวดคำอธิษฐานพระเยซูและการร้องเพลงในโบสถ์อย่างเงียบสงบเป็นส่วนหนึ่งของงานเย็บปักถักร้อยทางจิตวิญญาณของคุณด้วย และตอนนี้ลองทำทั้งสองอย่างพร้อมกัน! ลองทำแบบนี้: ในหนึ่งในสามของเวลาที่จัดไว้สำหรับการเย็บปักถักร้อย ให้ฝึกสวดคำอธิษฐานพระเยซูขณะทำงาน และในสองในสามที่เหลือ ให้ทำงานไปพร้อมกับการฮัมเพลงสวดในโบสถ์อย่างเงียบๆ — โดยเฉพาะเพลงที่สัมผัสจิตวิญญาณของคุณเป็นพิเศษ ด้วยวิธีนี้ โดยการสวดคำอธิษฐานพระเยซูและฮัมเพลงจากพิธีบูชาศักดิ์สิทธิ์ คุณจะรักษาพระคุณอันศักดิ์สิทธิ์ไว้ภายในตัวคุณ

— เกโรนดา, เมื่อฉันรู้สึกไม่สบายใจ ฉันมักจะพูดจาไม่ดีกับพี่น้องนักบวช! แล้วฉันก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเมื่อตระหนักว่าตัวเองได้ประพฤติตัวแย่เพียงใด

— แล้วร้องเพลงจากโบสถ์สักบทสิ มันจะช่วยคุณได้มากเลย ร้องทรอปาริอาเบาๆ ในห้องของคุณ หรือฮัมมันขณะปฏิบัติหน้าที่ — แต่ต้องทำในลักษณะที่ไม่รบกวนผู้อื่น เพลงโบสถ์ช่วยปลอบประโลมจิตวิญญาณ มันยังทำให้สัตว์ป่าเชื่องได้ — ยิ่งไปกว่านั้นคือมนุษย์! มีเรื่องเกิดขึ้นว่าสิงโต หรือบางทีอาจเป็นหมาป่า เมื่อได้ยินเพลงสวดในโบสถ์ ก็กลายเป็นสัตว์ที่อ่อนโยนเหมือนลูกแกะ นั่งลงและฟังอย่างเงียบๆ แต่อย่าเข้าใจผิดนะ — ฉันไม่ได้บอกว่าคุณเหมือนสัตว์ป่า!… แต่ปีศาจจะฉวยโอกาสจากสภาพจิตใจที่วุ่นวายของคุณ และยุยงให้คุณแสดงท่าทีหยาบคายต่อพี่น้องหญิง แต่ถ้าคุณฮัมเพลงสวดในโบสถ์เบาๆ ให้ตัวเองฟัง คุณจะรู้สึกถึงความหวานชื่นในหัวใจ และจากนั้นคุณจะเริ่มมองพี่น้องหญิงด้วยสายตาที่แตกต่าง — ด้วยความรัก

— เกโรนดา บางครั้งความคิดของฉันก็ท่วมท้นจนฉันไม่สามารถอ่านหรือสวดภาวนาได้เลย

— งั้น คุณร้องเพลงสวดในโบสถ์ได้ไหม? ลองนึกภาพชาวนาที่ยืนอยู่ริมทุ่งข้าวสาลีที่ยังไม่เก็บเกี่ยว ความร้อนนั้นทนไม่ได้ รวงข้าวสาลีเริ่มโน้มตัวลงสู่พื้นดินแล้ว และมีต้นหนามทุกชนิดขึ้นอยู่รอบๆ แต่ชาวนาคนนั้นก็เริ่มร้องเพลงโปรดที่สดใสของเขา แล้วเขาก็ออกเก็บเกี่ยว! เพลงนั้นช่วยให้เขาลืมความยากลำบาก และเขาเก็บเกี่ยวข้าวสาลีจนเสร็จสิ้นด้วยความสุขและจิตใจที่เบิกบาน เป็นรางวัลสองเท่า: ประการแรก เขามีข้าวสาลีแล้ว และประการที่สอง เขายังมีแรงเหลือเฟือ ผู้เชื่อที่เอาชนะน้ำหนักของความล่อลวงด้วยการร้องเพลงสวดที่ชื่นชอบ ก็เหมือนกับชาวนาคนนั้น

— เกโรนดา, บางครั้งผมรู้สึกมีน้ำหนักบางอย่างในจิตวิญญาณ นี่คือความล่อลวงหรือไม่?

— คุณรู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร: เมื่อรู้สึกถึงความหนักอึ้งนี้ในใจ อย่าใส่ใจมัน แต่จงประกาศอย่างเคร่งขรึมว่า: ‘จงหวาดกลัวไป นรก! จงหวาดกลัวไป!’[38] — แล้วร้องเพลงจากพิธีกรรมในโบสถ์เบาๆ ด้วยวิธีนี้ ความล่อลวงจะจางหายไป นักบุญจอห์น คลิมาคัส กล่าวว่า: ‘การร้องเพลงสดุดีคืออาวุธของนักบวช ซึ่งขับไล่ความเศร้าโศก’[39] ผมเองก็แนะนำให้ผู้ที่ถูกความล่อลวงและความเศร้าโศกคุกคาม ให้ร้องเพลงสวดในโบสถ์ต่าง ๆ

— เกโรนดา บางครั้งผมถูกล่อลวงอย่างไม่หยุดยั้งด้วยความคิดไม่บริสุทธิ์เพียงหนึ่งเดียว ผมจะขับไล่มันออกไปได้อย่างไร?

— เพียงร้อง ‘It is truly meet…’ คุณจะเห็นเองว่า ปีศาจตัวน้อยนั้นจะวิ่งหนีไปทันที! เพราะเมื่อเราร้องเพลงจากโบสถ์ เราก็แสดงให้ปีศาจเห็นว่าเราดูหมิ่นเขาเพียงใด

บทที่ 4.
‘มาเถิด ให้เราบูชา…’

การก้มหัวเป็นประโยชน์มากกว่าการปฏิบัติทางจิตวิญญาณใดๆ ทั้งสิ้น

เกโรนดา ขาของท่านคงปวดมากแล้วใช่ไหมครับ?

— ไม่เลยครับ เพราะผมกำลังปฏิบัติธรรมอยู่ครับ!

— ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ, เกโรนดา?

— ข้าพเจ้ากราบท่าน จิตวิญญาณอันศักดิ์สิทธิ์! แล้วคนจะอยู่ได้อย่างไรหากไม่มีการฝึกฝน? ในโลกฆราวาส คือการออกกำลังกาย ส่วนสำหรับเราพระภิกษุ คือการกราบ ในโลกทางโลก ผู้คนรักษาสุขภาพร่างกายด้วยการออกกำลังกาย ส่วนพระภิกษุผ่านการกราบ ทำให้ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณแข็งแกร่งดั่งวีรบุรุษ ผู้คนทางโลกที่น่าสงสารเหล่านั้นไม่ทราบเลยว่า การกราบนั้นมีประโยชน์มากเพียงใด — ไม่เพียงแต่สำหรับความสุขทางจิตวิญญาณ แต่ยังสำหรับสุขภาพร่างกายด้วย เพราะการกราบไหว้ช่วยป้องกันโรคข้อต่อไม่ให้เกิดขึ้น ขจัดความหย่อนคล้อย ลดพุงหย่อน ปรับสมดุลระบบประสาท และโดยทั่วไปทำให้ร่างกายแข็งแรงและมีสุขภาพดี นอกจากนี้ ยังช่วยให้บุคคลสามารถก้าวขึ้นสู่ความสูงทางจิตวิญญาณแห่งคุณธรรมได้อย่างง่ายดายและไม่เหนื่อยหอบ — เหมือนกับคนที่ฝึกฝนมาดีแล้วสามารถปีนขึ้นยอดเขาได้

การก้มตัวเป็นสิ่งจำเป็นทั้งสำหรับคนหนุ่มสาวและผู้สูงอายุ ทั้งผู้ที่ยังต้องต่อสู้กับความปรารถนาทางกาย และผู้ที่ได้รับการปลดปล่อยจากมันแล้ว แต่ผู้ที่แข็งแรงกว่าควรทำการก้มตัวมากกว่าผู้ที่อ่อนแอ — เพราะงานที่หนักกว่ามักถูกมอบหมายให้เครื่องจักรที่ทรงพลัง การกราบลงเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับคนหนุ่มสาว; มันช่วยให้พวกเขาควบคุมร่างกายได้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าพเจ้ามักให้คำแนะนำแก่คนหนุ่มสาวเสมอว่า: ‘จงกราบลงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้: ทั้งเพื่อตัวท่านเอง และเพื่อผู้ป่วยและผู้สูงอายุที่ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อีกต่อไป’

การกราบเป็นรูปแบบหนึ่งของการสวดมนต์ แต่ในขณะเดียวกัน มันยังเป็นการฝึกปฏิบัติทางจิตวิญญาณที่ให้ประโยชน์มากกว่าการปฏิบัติทางจิตวิญญาณอื่นใด การกราบไม่เพียงแต่ช่วยเราจุดเครื่องยนต์ทางจิตวิญญาณ ซึ่งเริ่มสร้างการสวดมนต์ แต่ยังนำประโยชน์อื่น ๆ มาอีกมากมาย ประการแรก การกราบลงเป็นการบูชาพระเจ้าเอง และขอความเมตตาจากพระองค์ด้วยความถ่อมตัว — และนี่คือสิ่งสำคัญที่สุด ประการที่สอง การกราบทำให้ร่างกายที่ไร้การควบคุมของเราถ่อมตัวลง ความสงบและความไม่ยึดติดทางกายภาพจะตามมา และประการที่สาม การกราบยังส่งเสริมสุขภาพทางกายภาพด้วย ดังนั้น บุคคลนั้นจึงมีสุขภาพที่ดีขึ้นทั้งทางจิตวิญญาณและร่างกาย — นั่นคือ แข็งแรงเป็นสองเท่า

ผ่านการกราบ เราขอความอภัยจากพระเจ้าและแสดงความขอบคุณต่อพระองค์

— เกโรนดา, ผมรู้สึกยากที่จะก้มหัวลงครับ โอ้ ผมไม่ชอบการก้มหัวนี้เลย…

— เมื่อคุณก้มหัวลง ให้คิดว่าคุณกำลังยืนอยู่ต่อหน้าพระเจ้าเองและกำลังนมัสการพระองค์ ความคิดนี้จะช่วยให้คุณเริ่มรักการก้มหัวลงได้

การกราบลงต่อตัวเองและต่อเพื่อนบ้าน ต่อเพื่อนมนุษย์ เป็นปฏิบัติทางจิตวิญญาณที่สำคัญที่สุดเลย นี่คือการปฏิบัติที่เราสามารถทำได้อย่างไม่สิ้นสุด — ตราบใดที่เรามีความรักและความเต็มใจที่จะปลูกฝังความสำนึกผิดในตัวเราเอง นั่นคือเหตุผลที่การกราบลงถูกเรียกว่าการกราบลง [40] เพราะเมื่อเราปฏิบัติมัน เราทำให้ตัวเองถ่อมตัวลงและขออภัยจากพระเจ้า เมื่อเราทำผิดต่อผู้อื่นและรู้สึกสำนึกผิด เราจะก้มหัวต่อเขาและกล่าวว่า: ‘โปรดอภัยและอวยพรให้ข้าพเจ้าด้วย’ ดังนั้น เมื่อเราเริ่มก้มหัว จึงเป็นประโยชน์ที่จะกล่าวด้วยความถ่อมตัวและสำนึกผิดว่า: ‘ข้าพเจ้าได้ทำบาปแล้ว พระเจ้า โปรดอภัยข้าพเจ้าด้วย’

— เกโรนดา, พระเจ้าได้ช่วยข้าพเจ้าให้หายจากความปรารถนาทางกายและทางจิตวิญญาณแล้ว ข้าพเจ้าจะแสดงความขอบคุณต่อพระองค์ได้อย่างไร?

— ความขอบคุณนี้อยู่ในใจคุณจริงหรือไม่? หากมันอยู่ในใจคุณจริงแล้ว มันก็แสดงตัวออกมาแล้วในทางใดทางหนึ่ง เพราะสิ่งสำคัญที่สุดไม่ใช่วิธีที่คุณแสดงความขอบคุณ แต่คือมันต้องอยู่ในใจคุณอย่างแท้จริง หากมันอยู่ในใจคุณ คุณก็สามารถแสดงมันออกมาได้ตามใจชอบ: ผ่านการกระทำ การก้มหัว หรือวิธีอื่น ๆ… ตัวอย่างเช่น ลูกแมวเร่ร่อนบางครั้งก็มารวมตัวกันใกล้คาลิวาของฉันบนภูเขาอาทอส และฉันก็ให้อาหารพวกมัน และในยามเย็น เมื่อฉันเปิดประตูและเดินข้ามลานเพื่อไปรับจดหมายจากตู้จดหมายข้างประตู ลูกแมวเหล่านี้ไม่รู้วิธีแสดงความขอบคุณ พวกมันทำท่าทางตลกขบขันสารพัด: บางตัววิ่งมาถูตัวกับขาผม บางตัวเดินอวดตัวอย่างสำคัญต่อหน้าผม ส่วนบางตัวก็ปีนขึ้นลงตามลำต้นของต้นไซเปรส… พวกมันตีลังกา หมุนตัว และคลานมาใต้เท้าผมอีกครั้ง… ลูกแมวแต่ละตัวแสดงความขอบคุณและความสุขในแบบของตัวเอง แล้วผมจะต้องการความขอบคุณจากลูกแมวเหล่านี้จริงๆ หรือ? ไม่ แน่นอนว่าไม่: ไม่ใช่เพื่อฉัน แต่เพื่อตัวพวกมันเอง ความขอบคุณ — หากฉันจะพูดอย่างนั้น — ‘ระเบิด’ ออกมาจากตัวพวกมันอย่างเต็มเปี่ยมด้วยความสุข — ถึงแม้พวกมันจะเป็นสัตว์ที่พูดไม่ได้ ด้วยตัวอย่างนี้ ฉันต้องการแสดงให้เห็นว่า สิ่งสำคัญที่สุดคือการรู้สึกขอบคุณในใจ หากมันมีอยู่ ก็จะมีทางที่จะแสดงมันออกมาอย่างจริงใจ

เมื่อคนใดใช้ชีวิตและเคลื่อนไหวอยู่ในพื้นที่แห่งความรักและความขอบคุณ การก้มหัวคำนับของเขาไม่ใช่เพราะความจำเป็น แต่เพราะความรัก — เพราะเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความสุข เพราะเขารักพระคริสต์ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกเหนื่อยล้า เหมือนกับที่เด็กๆ ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเมื่อได้พบพ่อของพวกเขา หัวใจของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักจนเริ่มกระโดดโลดเต้นด้วยความสุข

การก้มตัวจากเอวและการกราบเต็มตัว

— เกโรนดา, เมื่ออธิษฐานเผื่อใครสักคนโดยใช้ลูกประคำ ควรทำเครื่องหมายกางเขนที่ลูกประคำทุกเม็ดและก้มคำนับที่เอวหรือไม่?

— ขึ้นอยู่กับว่าคุณต้องการถวายสิ่งใดแด่พระเจ้ามากเพียงใด การถวายที่ต้องใช้ความพยายามมากขึ้นย่อมมีคุณค่ามากกว่า

— เกโรนดา เมื่อเราสวดด้วยลูกประคำพร้อมกับก้มตัวจากเอว เราจำเป็นต้องแตะพื้นด้วยมือหรือไม่?

— ไม่จำเป็นเสมอไป เมื่อก้มตัวแบบนั้น เราควรแตะพื้นด้วยมือที่ระดับหัวเข่า แล้วจึงยืนตัวตรง ส่วนการก้มตัวที่เอวเมื่อกราบไหว้ภาพพระ หรือระหว่างการร้องบทเพลง ‘Most Honourable’ ในพิธี Matins และในบางกรณีอื่น ๆ นั้น เป็นเรื่องที่ต่างออกไป ในกรณีเหล่านั้น ควรแตะพื้นด้วยมือ — หากร่างกายสามารถทำได้

— เกอรอนดา เมื่อผมสวดลูกประคำ พร้อมทำเครื่องหมายกางเขนและก้มตัวที่เอว มันทำให้ผมเสียสมาธิ

— สำหรับผม กลับกันครับ ผมสามารถจดจ่อได้ง่ายขึ้นเมื่อสวดลูกประคำ พร้อมทั้งทำเครื่องหมายกางเขนและก้มตัวที่เอว ผมจดจ่อจนเมื่อสวดเสร็จ มือยังรู้สึกปวดด้วยครับ

— เกโรนดาครับ การกราบลงพื้นควรทำอย่างไรให้ถูกต้อง?

— ทำอย่างถูกต้อง โค้งตัวลงจนแตะพื้น และยืนตัวตรงขึ้นหลังจากโค้งตัวแต่ละครั้ง ด้วยวิธีนี้ คุณจะโค้งตัว ‘ลึกขึ้น’ ต่อพระเจ้า และร่างกายของคุณก็จะไม่เหนื่อยมากนัก นอกจากนี้ ให้จำไว้ว่า: อย่าพักมือบนฝ่ามือที่เปิด เพราะอาจทำให้เส้นเอ็นของคุณบาดเจ็บ — ให้พักมือบนข้อนิ้วของกำปั้นแทน และเพื่อป้องกันการเกิดแผลพุพอง ให้วางเสื่อนุ่มไว้ด้านหน้าขณะก้มคำนับ

“ผู้พยายามจะพบทาง”

— เกโรนดา, เมื่อผมอายุมากขึ้น ความแรงของผมก็ลดลง และผมไม่สามารถทำท่ากราบได้มากเหมือนเดิมแล้ว

— นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติ เมื่ออายุมากขึ้น ทุกปีผ่านไป ความแรงของร่างกายจะลดลงเรื่อยๆ แต่จงพยายามปฏิบัติด้วยความศรัทธาต่อไป เมื่อไม่มีแรงพอที่จะกราบเต็มรูปแบบหลายครั้ง ให้เปลี่ยนเป็นการก้มตัวที่เอว หรือเพียงแค่สวดคำอธิษฐานพระเยซู นอกจากนี้ คุณไม่จำเป็นต้องทำคำกราบทั้งหมดในครั้งเดียว แต่สามารถแบ่งออกเป็นส่วนๆ ที่เล็กกว่าได้ คุณสวดลูกประคำครบหนึ่งร้อยลูกแล้วหรือยัง? ทำคำกราบห้าครั้ง ดังนั้น หลังจากสวดลูกประคำครบสิบชุด คุณก็จะทำคำกราบได้ห้าสิบครั้งแล้ว วิธีนี้—การทำเป็นส่วนๆ แทนที่จะทำทั้งหมดในครั้งเดียว—ทั้งง่ายกว่าและมีประโยชน์มากกว่า หากคุณขอให้คนที่ร่างกายอ่อนแอทำสวามิภักตร์ห้าสิบครั้งในครั้งเดียว เขาจะอ้อนวอนและพยายามโน้มน้าวคุณว่านั่นเกินกำลังของเขา แต่หากคุณทำสวามิภักตร์เป็นชุดเล็กๆ ทีละน้อย คุณก็สามารถจัดการได้แม้จะเป็นจำนวนที่มากก็ตาม

— เกโรนดา, ไม่รู้ทำไม แต่ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ขาและส่วนหลังล่างของฉันปวดมาก…

— ทำกราบสักไม่กี่ครั้งต่อครั้ง — คุณจะเห็นได้ว่ามันช่วยได้มากแค่ไหน

— แม้จะเจ็บอยู่ก็ตามครับ Geronda?

— ลองทำทีละน้อยดู แล้วคุณจะรู้ด้วยตัวเองว่าอะไรดีสำหรับคุณ เมื่อหลังผมเจ็บ ผมไม่กำหนดจำนวนการกราบลงพื้นไว้ แต่ทำไปเรื่อยๆ โดยไม่นับ — จนกระทั่ง ‘ไฟสัญญาณ’ เปลี่ยนเป็นสีแดง แล้วผมจึงหยุดและให้ตัวเองได้พักหายใจ แล้วฉันก็ทำต่ออีก และในบางจุดฉันก็สังเกตเห็น: อ้า ‘ไฟแดง’ ติดขึ้นอีกแล้ว… ฉันจำได้ว่าพ่อทิคอน ([41] ) เมื่อท่านอายุมากจนไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้อีกหลังการกราบเต็มตัว ท่านได้ผูกเชือกหนาไว้ที่เพดานห้องของท่าน และหลังการกราบเต็มตัวทุกครั้ง ท่านจะดึงตัวขึ้นโดยจับเชือกนั้น นั่นคือวิธีที่ท่านคิดขึ้นเพื่อไม่ให้ตัวเองต้องละทิ้งการกราบลง พระบิดาทิคอนยังคงนมัสการพระเจ้าด้วยความเคารพอย่างลึกซึ้งเกือบจนถึงวันสุดท้ายของชีวิตบนโลกนี้ เพราะดังที่อับบา ไอแซค กล่าวไว้ว่า ‘ผู้ใดที่พยายาม ย่อมพบทาง’[42]

ส่วนที่ 3.
พระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า, เหล่าทูตสวรรค์ และนักบุญ —
ผู้วิงวอนต่อพระเจ้าและผู้คุ้มครองของเรา

“จงพยายามให้จิตใจของท่านอยู่กับพระคริสต์อยู่เสมอ กับพระมารดาของพระเจ้า กับเหล่าทูตสวรรค์และนักบุญทั้งหลายในสวรรค์”

บทที่ 1.
เกี่ยวกับความจริงที่ว่า พระมารดาของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดคือ
แม่ผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและห่วงใยของเรา

การเคารพพระมารดาของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด

ผู้อาวุโสครับ โปรดเล่าให้เราฟังเกี่ยวกับพระมารดาของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งยวดบ้างครับ

— ผมจะบอกอะไรได้บ้างครับ? คุณทำให้ผมอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากใจครับ เพราะเมื่อพูดถึงพระมารดาของพระเจ้า เราต้องดำเนินชีวิตตามแบบอย่างของพระองค์

— เกอรอนดา ชื่อของพระมารดาของพระเจ้ามีพลังทางจิตวิญญาณหรือไม่ เช่นเดียวกับชื่อของพระคริสต์?

— ใช่ครับ ผู้ใดที่รู้สึกเคารพอย่างพิเศษต่อพระมารดาของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งยวด จะได้รับการเปลี่ยนแปลงภายในเมื่อได้ยินพระนามของพระองค์ หากบุคคลเช่นนั้นเห็นชื่อของพระมารดาของพระเจ้าเขียนอยู่ เช่น บนเศษกระดาษ เขาจะจูบเศษกระดาษนั้นด้วยความเคารพ ในขณะที่หัวใจของเขาสั่นระริกด้วยความปีติ เขาอาจประกอบพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ทั้งพิธีเพื่อถวายเกียรติแด่พระมารดาของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งยวด โดยในระหว่างพิธีนั้น เขาจะไม่ทำสิ่งใดนอกจากจูบชื่อศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์[43] เมื่อเขาเคารพภาพศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ เขารู้สึกเหมือนริมฝีปากของเขาไม่ได้สัมผัสกับไม้และสี แต่สัมผัสกับพระองค์เอง ด้วยความรักต่อพระองค์ ขาของเขาอ่อนแรงลง และเขาล้มตัวลงกราบ

— เกโรนดา ท่านจะเล่าให้เราฟังเกี่ยวกับการเดินทางแสวงบุญของท่านไปยังเกาะติโนส เพื่อสักการะภาพศักดิ์สิทธิ์อันมหัศจรรย์ของพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดที่นั่นได้ไหม?[44]

— จะพูดอย่างไรดี? ภาพศักดิ์สิทธิ์ที่เล็กมาก แต่กลับแผ่รัศมีพระคุณอันยิ่งใหญ่! ผมจูบภาพนั้นและไม่สามารถถอนตัวออกมาได้เป็นเวลานานมาก! ผมต้องก้าวไปด้านข้างเล็กน้อยเพื่อไม่ให้ขวางทางผู้อื่น

— เกโรนดา, ผู้แสวงบุญมักทิ้งสร้อยคอ เหรียญ และเครื่องประดับไว้บนภาพศักดิ์สิทธิ์ของพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด แต่ก็มีบางคนที่ถูกล่อลวงด้วยสิ่งเหล่านี้

— ให้ฉันเล่าเรื่องเกี่ยวกับชายคนหนึ่งที่เรียบง่ายและเคร่งศาสนาอย่างยิ่ง เขาเดินทางมาที่ภูเขาอาทอสเพื่อสักการะภาพไอคอนพระแม่มารีแห่งอีเวรอน แต่ภาพนั้นถูกปกคลุมด้วยเหรียญทองจนมิด ในระหว่างทางกลับ จากอีเวรอนไปยังอารามสตาฟโรนิกิตา เขาเริ่มถูกรบกวนด้วยความคิดบางอย่าง: “พระมารดาของพระเจ้า,” เขากล่าว “ข้าพเจ้าอยากเห็นท่านในแบบที่ต่างออกไป: เรียบง่าย ไม่มีเหรียญ ไม่มีทอง” และเขาก็เดินต่อไป ถูกความคิดเหล่านั้นรบกวน จนทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงจนสายตาเริ่มหมุนติ้ว!… เขาถึงกับนั่งลงกลางถนนและไม่สามารถเดินต่อไปได้อีก และดังนั้น เขาจึงเริ่มขอความช่วยเหลือจากพระมารดาของพระเจ้า: “พระมารดาของพระเจ้า,” เขากล่าว “ช่วยฉันด้วย! ช่วยฉัน และฉันจะนำของขวัญมาถวายท่าน… เหรียญทองสองเหรียญ!” แล้วพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขาและตรัสว่า: “เห็นไหม?.. นั่นคือวิธีที่เหรียญทองปรากฏขึ้นบนภาพพระแม่มารีของฉัน พวกมันถูกถวายเป็นของขวัญแก่ฉันโดยผู้คนเช่นคุณ — ด้วยความสมัครใจของตนเอง คุณคิดว่าฉันต้องการเหรียญเหล่านี้หรือไม่? คุณคิดว่าฉันขอพวกมันมาหรือไม่?” ความเจ็บปวดของชายคนนั้นหายไปในทันที คุณเห็นไหม: เขามีจิตใจที่ดีและศรัทธาที่มั่นคง และนั่นคือเหตุผลที่พระแม่มารีช่วยเขา

บางครั้ง ในคาลิวาของฉันบนภูเขาอาทอส ฉันอยากสวดอ้อนวอนต่อพระมารดาของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด และคิดว่า: ‘ฉันจะไปขออะไรจากพระองค์ด้วยมือเปล่าได้อย่างไร?’ แล้วฉันก็เก็บดอกไม้ป่าบนภูเขาสักสองสามดอก นำไปวางหน้าภาพพระมารดา และกล่าวว่า: ‘พระมารดาของพระเจ้า ดอกไม้เหล่านี้มาจากสวนของพระองค์ โปรดรับไว้ด้วย’ ก่อนที่จะเป็นนักบวชบนภูเขาอาทอส ผมเคยได้ยินว่าที่นี่ถูกเรียกว่า ‘สวนของพระมารดาของพระเจ้า’ และผมจินตนาการว่า เหมือนกับสวนทั่วไป จะมีแปลงดอกไม้และขอบสวนต่าง ๆ รวมถึงต้นไม้ผลที่ปลูกไว้… แต่เมื่อผมมาถึงที่นี่ แทนที่จะมีแปลงดอกไม้และสวนดอกไม้ ผมกลับเห็นเพียงต้นเกาลัดป่าและต้นสตรอเบอร์รี [45] ตอนนั้นเองที่ผมตระหนักว่าภูเขาอาทอสคือสวนทางจิตวิญญาณ เวลาผ่านไป และผมรู้สึกถึงการประทับอยู่ของพระมารดาของพระเจ้าเองที่นั่น

— เกโรนดา ท่านช่วยบอกได้ไหมว่าฉันจะรู้สึกถึงการประทับอยู่ของพระมารดาของพระเจ้าได้อย่างไร เพื่อให้หัวใจของฉันอบอุ่นขึ้น?

— เนื่องจากท่านมีชื่อของพระมารดาผู้ยิ่งใหญ่ของพระคริสต์ และด้วยพระคุณของพระมารดาแห่งมวลชน [46] จงเรียกขานพระนางอยู่เสมอ จงกล่าวกับพระนางดังนี้: ‘พระมารดาผู้เป็นที่รัก พระนางได้ทรงโปรดปรานให้ข้าพเจ้ามีชื่อของพระองค์ ดังนั้นโปรดช่วยให้ข้าพเจ้าดำเนินชีวิตตามความประสงค์ของพระองค์ด้วยเถิด ‘คนอื่นๆ รู้สึกอ่อนโยนเพียงได้ยินชื่อของพระองค์ แต่ฉันเองที่ถือชื่อนี้กลับไม่รู้สึกถึงการประทับอยู่ของพระองค์?’ ฉันอธิษฐานให้พระมารดาของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดทรงอยู่กับท่านเสมอ และเหมือนนกแม่ที่ปกป้องลูกด้วยปีกอันบริสุทธิ์ของพระองค์

“ประชาชนของพระองค์นำพระมารดาของพระองค์มาต่อหน้าพระองค์ในคำอธิษฐาน โอ พระคริสต์”[47]

— เกโรนดา, ในภาพไอคอนของพระมารดาของพระเจ้า ภาพใดที่พระนางมีลักษณะคล้ายกับตัวพระนางเองมากที่สุด?

— ภาพไอคอนเยรูซาเล็ม ครั้งหนึ่งข้าพเจ้าได้รับพระคุณให้มองเห็นพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้าในคาลิว่าของข้าพเจ้า ที่ปานาโกวดา… หากข้าพเจ้าเล่าเรื่องนี้ให้ท่านฟัง จะมีคนกี่คนที่จะรู้เรื่องนี้ในภายหลัง?

— ไม่มีใครจะรู้หรอกครับ เกโรนดา

— เพราะไม่มีใครรู้เลย ดังนั้นฟังให้ดี… ฉันมีนิมิต: มันเหมือนว่าฉันกำลังจะออกเดินทางไกลมาก ฉันต้องรวบรวมเอกสาร แลกเงิน จัดเตรียมใบรับรองต่าง ๆ แต่หนังสือเดินทางของฉันยังไม่พร้อม… มีคนอยู่รอบตัวมากมาย แต่ไม่มีใครช่วยฉันได้ ‘ฉันจะทำอย่างไรดี?’ ฉันคิด — “แน่นอนว่าต้องมีอย่างน้อยหนึ่งคนที่ห่วงใยฉันอยู่บ้างใช่ไหม?” ฉันรู้สึกกลัวอย่างแท้จริง และทันใดนั้น เจ้าสาวก็ปรากฏตัวขึ้น ใบหน้าของเธอเปล่งประกาย สวมชุดคลุมที่ปักด้วยทอง เธอช่างงดงามเหลือเกิน! ร่างกายของเธอเปล่งประกายไปทั่ว! “อย่ากังวล” เธอกล่าว “ฉันจะช่วยคุณเอง” ‘คุณรู้ไหมว่าลูกชายของฉันคือใคร? คือซาร์’ หลังจากพูดจบ เธอก็แตะไหล่ฉันอย่างเบามือ แล้วเธอก็รับเอกสารของฉันไปซ่อนไว้ในเสื้อผ้าของเธอ โอ้ ท่าทางนั้นช่างสง่างามและสูงส่งเพียงใด! แล้วท่านก็กล่าวว่า: ‘วันที่ยากลำบากกำลังรอคุณอยู่ข้างหน้า’—และให้คำแนะนำ รวมถึงบางข้อที่มุ่งถึงตัวฉันเป็นการส่วนตัวด้วย [48] ต่อมา หลังจากเวลาผ่านไปนาน ฉันเห็นภาพไอคอนพระมารดาแห่งพระเจ้าจากเยรูซาเล็มในหนังสือ และจำได้ว่านั่นคือผู้ที่เคยปรากฏตัวต่อหน้าฉัน

— เกโรนดา, มีคนถามเราว่า: ‘หากความรอดของเราอยู่ในมือของพระเจ้า แล้วทำไมเมื่อสวดอ้อนวอนต่อพระมารดาของพระเจ้า เราจึงกล่าวว่า: “พระมารดาของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด โปรดช่วยเราให้รอด”?’

— ลองจินตนาการว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งมีเพื่อนบ้าน และลูกชายของเพื่อนบ้านนั้นเป็นรัฐมนตรี ดังนั้น ผู้หญิงคนนั้นจึงขอความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้านเพื่อหางานให้ลูกชายของเธอ เพื่อนบ้านตกลงที่จะช่วย แต่เธอจะไม่เป็นคนที่ไปหางานให้ชายหนุ่มนั้นด้วยตัวเอง ไม่ เธอจะขอให้ลูกชายของเธอ ซึ่งในฐานะรัฐมนตรี ก็อยู่ในตำแหน่งที่สามารถช่วยได้จริง ๆ และเขาจะช่วย เพราะแม่ของเขาได้ขอให้เขาทำเช่นนั้น ในทำนองเดียวกัน เราขอให้พระมารดาของพระเจ้าช่วยเรา และพระมารดาของพระเจ้าก็ขอให้พระบุตรของพระองค์ ซึ่งทรงมีอำนาจที่จะช่วยเราได้ และพระองค์ก็ทรงตอบรับคำขอของพระมารดาด้วยความเมตตา เพราะพระองค์ทรงรักพระมารดาของพระองค์อย่างลึกซึ้ง

— เกโรนดา, ผมรู้สึกว่าการสวดอ้อนวอนต่อพระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้านั้นง่ายกว่าการสวดอ้อนวอนต่อพระเจ้าเอง นี่อาจเป็นสัญญาณของความไม่เคารพหรือไม่ครับ?

— คุณรู้ไหมครับ ผมก็รู้สึกเหมือนกันครับ ผมมีความเคารพอย่างลึกซึ้งต่อพระคริสต์ ดังนั้น เมื่อผมหันไปหาพระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า ผมก็รู้สึกสบายใจมากขึ้น มันก็เหมือนกับเด็กๆ — หรือแม้แต่ผู้ชายที่โตแล้ว — ที่พูดกับแม่ได้อย่างเปิดเผยมากกว่าพ่อ ก็เพราะพวกเขายิ่งเคารพพ่อมากนั่นเอง

ผู้ที่มีความเคารพอย่างแท้จริงต่อพระคริสต์จะเข้าใกล้พระองค์ด้วยความเกรงกลัว ในขณะที่พวกเขาหันไปหาพระมารดาของพระเจ้าด้วยความกล้าหาญมากขึ้น เพราะพระองค์เป็นมนุษย์

— บางครั้งครับ เกโรนดา ขณะที่ผมกราบลง ผมจะท่องบทคาโนนถวายแด่พระมารดาของพระเจ้า หรือบทอาคาทิสต์ถวายแด่พระนางจากความจำ บางทีเราควรท่องเพียงบทสวดพระเยซูขณะกราบลงเท่านั้นหรือไม่ครับ?

— ไม่ครับ ทำตามที่ท่านรู้สึกว่าถูกต้องเถิด ท้ายที่สุดแล้ว พระมารดาของพระเจ้าจะนำคำขอทั้งหมดของเราไปถวายแด่พระคริสต์ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง แต่พระนางเอง ด้วยความห่วงใยและความรักอันอ่อนโยน จะเติมเต็มจิตวิญญาณของเราด้วยความรักและความศรัทธา [49] ต่อพระคริสต์ ผมขอพระมารดาของพระเจ้าให้รับหัวใจของผมไป และหลังจากชำระให้บริสุทธิ์แล้ว ให้แบ่งมันออกเป็นสี่ส่วน: ให้สามส่วนแก่พระตรีเอกภาพอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุด และเก็บไว้หนึ่งส่วนสำหรับพระองค์เอง

— เกโรนดา เมื่อผมสวดคำอธิษฐานพระเยซู บางครั้งอาจผ่านไปนานโดยที่ผมไม่ได้อุทิศลูกประคำแม้แต่ลูกเดียวแด่พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด เพราะผมไม่สามารถละเว้นชื่อของพระคริสต์ได้

— คุณกลัวว่าพระมารดาของพระเจ้าจะทรงไม่พอพระทัยคุณหรือไม่? จิตวิญญาณที่เปี่ยมด้วยพระพรเอ๋ย เราไม่ได้พูดถึงความจริงที่ว่าคำอธิษฐานของเราต่อพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งและต่อนักบุญทั้งหลายนั้น ในที่สุดก็มุ่งตรงไปยังพระคริสต์หรือ? จงทำตามที่ใจคุณบอก และพระมารดาของพระเจ้าและนักบุญทั้งหลายจะไม่ทรงไม่พอพระทัย

— เกโรนดา ท่านว่าวิธีที่ถูกต้องในการจัดพิธีเฝ้าระวังทั้งคืนแบบส่วนตัวเพื่อถวายเกียรติแด่พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดคืออย่างไร?

— ก่อนอื่น จงใคร่ครวญถึงพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่ง บทสวดจากบทสวดประจำวันแด่พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด จาก ‘Theotokaria’ หรือจาก Akathist อาจช่วยคุณในเรื่องนี้ได้ จากนั้นจงสวดด้วยลูกประคำ และทำตามสิ่งที่ ‘ผู้ดูแล’ ในใจคุณ ‘กำหนด’ นั่นคือ ทำตามสิ่งที่ ‘กฎแห่งใจ’ ของคุณเองกำหนดไว้[50]

— เกโรนดา, ‘อาคาทิสต์’ ที่ถวายแด่พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดเป็นคำสรรเสริญหรือไม่?

— ใช่ครับ มันคือบทเพลงสรรเสริญ คุณสามารถอ่านมันเพื่อแสดงความขอบคุณต่อพระมารดาของพระเจ้า หลังจากที่พระองค์ได้ประทานคำขอของคุณแล้ว ท้ายที่สุด คุณไม่ควรเพียงแต่หันไปหาพระองค์เพื่อขอสิ่งต่าง ๆ เท่านั้น แต่คุณต้องขอบคุณพระองค์ด้วย บทอาคาทิสต์แด่พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด [51] เป็นพรอันยิ่งใหญ่ แต่ผู้ประพันธ์ยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด จงท่องจำบทอาคาทิสต์แด่พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดให้ขึ้นใจ และท่องมันไม่เพียงเมื่อกฎกำหนด แต่ยังตลอดทั้งวันด้วย

“ท่านเป็นผู้วิงวอนให้ทุกคน โอ้ ผู้ดี”

— เกโรนดา ฉันยังไม่ได้รับ ‘ของฝาก’ จากท่านในวันชื่อของฉันเลย และพี่น้องในวัดก็รอคอยอย่างใจจดใจจ่อที่จะได้รับ ‘ของอร่อย’[52] จากท่านด้วย…

— ใช่ ท่านพูดถูก… ครั้งนี้ข้าไม่ได้ส่ง ‘ขนมหวาน’ มา — ดังนั้น ท่านจึงไม่มีอะไรจะให้พี่น้องนักบวช… แต่ข้าได้ส่งพรของข้าให้ท่านแล้ว: เพียงแต่ไม่ใช่วิธีปกติ แต่เป็นวิธีที่ต่างออกไป

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เมื่อเราบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์อาทอสกำลังเฉลิมฉลองวันฉลองการเสด็จเข้าสู่สวรรค์ของพระมารดาของเรา [53] ฉันจะขอพระองค์อีกครั้งให้ประทานความรักอันหวานชื่นและการดูแลอันอ่อนโยนของพระองค์แก่คุณ และประทานของขวัญอันศักดิ์สิทธิ์มากมายให้แก่คุณ

— เกโรนดา เมื่อข้าพเจ้าล้มเหลวในการต่อสู้ทางจิตวิญญาณ ข้าพเจ้ารู้สึกเศร้าโศกอย่างมาก

— ร้องเพลง ‘ท่านคือผู้วิงวอนแทนทุกคน โอ ผู้ดี’ และ ‘ความสุขของผู้ที่โศกเศร้าทุกคน’[54] ปฏิบัติสิ่งนี้ตามกฎของนักบวช และพระมารดาของพระเจ้าจะช่วยเหลือท่าน เพราะท้ายที่สุด พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดไม่เคยทิ้งเราไปเลย พระองค์ทรงแบกเราไว้บนบ่าของพระองค์; สิ่งที่เราต้องทำคือต้องการสิ่งนี้ด้วยใจตนเอง และไม่ดิ้นรนเหมือนเด็กที่ไม่เชื่อฟัง

— เกโรนดา ข้าพเจ้าปรารถนาให้พระมารดาของพระเจ้าโอบกอดข้าพเจ้าไว้ในอ้อมพระกรของพระองค์ เช่นเดียวกับที่พระองค์โอบกอดพระคริสต์

— พระแม่ไม่เคยกอดคุณไว้ในอ้อมพระกรของพระองค์เลยหรือ? คุณไม่เคยรู้สึกเหมือนทารกในอ้อมพระกรของพระองค์สักครั้งเลยหรือ? เมื่อฉันอยู่ใกล้พระองค์ ฉันรู้สึกเหมือนเด็กน้อย ฉันรู้สึกว่าพระองค์คือแม่ของฉัน ฉันมักแนบตัวเข้ากับภาพพระแม่และกล่าวว่า: ‘พระมารดาของพระเจ้า โปรดเลี้ยงดูฉันด้วยน้ำนมแห่งพระคุณของพระองค์!’ ฉันรู้สึกเหมือนทารกที่นอนอย่างสบายใจในอ้อมกอดของแม่ ดูดนมจากอกแม่ รู้สึกถึงความรักอันยิ่งใหญ่และความอ่อนโยนที่ไม่อาจบรรยายได้ ด้วยวิธีเดียวกัน ฉันก็ได้รับการเลี้ยงดูด้วยพระคุณ

— เกโรนดา, ทำไมพระมารดาของพระเจ้าบางครั้งจึงตอบรับคำขอของฉันทันที แต่บางครั้งกลับไม่ตอบรับ?

— เมื่อเราอยู่ในความจำเป็นอย่างยิ่ง พระแม่จะตอบคำอธิษฐานของเราทันที แต่เมื่อเราไม่จำเป็น พระแม่จะเลื่อนการช่วยเหลือออกไปสักพัก เพื่อให้เราได้พัฒนาความมั่นคงและความกล้าหาญ เมื่อฉันอาศัยอยู่ที่วัดฟิลอเทโอ ([55] ) วันหนึ่ง ทันทีหลังพิธีสวดตลอดคืนในวันฉลองการเสด็จเข้าสู่สวรรค์ของพระมารดาของพระเจ้า สมาชิกคนหนึ่งจากสภาสังฆราชได้ส่งฉันไปวัดอีเวรอนพร้อมจดหมายฉบับหนึ่ง หลังจากส่งจดหมายแล้ว ผมต้องไปพบผู้อาวุโสที่ท่าเรือของวัด เมื่อท่านลงจากเรือ และนำท่านกลับไปยังฟิลอเทโอ — การเดินเท้าขึ้นเขาเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่ง การถือศีลอดเพื่อฉลองวันพระแม่มารีอาเสด็จเข้าสู่สวรรค์เพิ่งสิ้นสุดลงเมื่อไม่นานมานี้ เราได้ใช้เวลาทั้งคืนในโบสถ์เพื่อร่วมพิธีสวดตลอดคืน ในปีนั้น ผมแบ่งการถือศีลอดวันพระแม่มารีอาเสด็จขึ้นสวรรค์ออกเป็นสองส่วน: ผมไม่กินอะไรเลยจนวันพระเยซูทรงเปลี่ยนพระวรกาย, กินอาหารในวันพระเยซูทรงเปลี่ยนพระวรกายเอง และจากนั้นไม่กินอะไรอีกจนวันพระแม่มารีอาเสด็จขึ้นสวรรค์ ผมออกจากวัดทันทีหลังพิธีสวดตลอดคืน โดยไม่พักผ่อนหรือแม้แต่คิดจะนำขนมปังกรอบติดตัวไปสักเล็กน้อย ผมมาถึงวัดไอเวอร์สกี ส่งจดหมายแล้วเดินไปยังท่าเรือเพื่อรอเรือ เรือควรจะมาถึงประมาณสี่โมงเย็น แต่กลับล่าช้า ผมเริ่มรู้สึกไม่สบาย มีกองไม้ซุงวางอยู่ด้านหนึ่ง ผมจึงตัดสินใจ: “ฉันจะไปนั่งอยู่ตรงนั้น ให้พ้นสายตา เพื่อไม่ให้ใครเห็นแล้วมาถามว่าฉันรู้สึกอย่างไร” เมื่อฉันนั่งลงบนท่อนไม้ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจว่าควรสวดภาวนาต่อพระมารดาของพระเจ้าด้วยลูกประคำ ขอให้พระองค์ส่งอาหารเล็กน้อยมาให้ฉัน แต่ฉันก็ต้านทานความคิดนั้นทันทีและพูดกับตัวเองว่า: “เจ้าคนชั่ว! เจ้าจะรบกวนพระมารดาของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดด้วยเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้หรือ?” และในขณะนั้น ฉันเห็นพระภิกษุท่านหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าฉัน ท่านถือขนมปังก้อนกลม ลูกมะเดื่อสองลูก และพวงองุ่นใหญ่ “รับสิ่งนี้เพื่อเป็นเกียรติแด่พระมารดาของพระเจ้า” ท่านกล่าว และ… หายตัวไป! ผมรู้สึกซาบซึ้งและขอบคุณจนแทบหายใจไม่ออก! ผมเริ่มร้องไห้; ไม่รู้สึกอยากกินอะไรอีกเลย โอ้พระเจ้า! พระมารดาของพระเจ้าของเราช่างวิเศษเพียงใด! ผู้ที่ห่วงใยแม้กระทั่งเรื่องเล็กน้อยที่สุดของเรา! คุณรู้ไหมว่าพระองค์รักเรามากเพียงใด?!

— เกโรนดา โปรดเล่าให้เราฟังว่า พระมารดาของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดช่วยและปกป้องผู้คนอย่างไร

— ฉันจะเล่าให้ฟังเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในรัสเซีย ในจังหวัดหนึ่งแห่งนั้น มีวัดสองแห่งตั้งอยู่ข้างกัน แยกกันด้วยทางรถไฟ และพระภิกษุจากวัดหนึ่งจึงออกเดินทางไปร่วมงานฉลองวันนักบุญอุปถัมภ์ที่วัดข้างเคียง ซึ่งที่นั่นพวกเขาดื่มไวน์จนเมามาย เมื่อกลับมาในสภาพเมาจนเดินไม่ไหว พวกเขานอนลงบนรางรถไฟและหลับไปพร้อมกับเสียงกรน แล้วพระมารดาของพระเจ้าก็ปรากฏตัวต่อหน้าผู้ดูแลสถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุด และกล่าวกับเขาว่า: ‘รถไฟของคุณกำลังจะทับลูกหมูของฉัน!’ — ‘พูดอะไรไร้สาระ! ลูกหมูอะไรกัน?’ — ผู้ดูแลสถานีรถไฟก็ปฏิเสธคำพูดของเธอไป จากนั้นพระมารดาของพระเจ้าก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขาเป็นครั้งที่สอง และกล่าวซ้ำด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: ‘เฮ้!.. “รถไฟของคุณกำลังจะทับลูกหมูของฉัน!” — “ลูกหมูอะไรกันนี่?” ผู้จัดการสถานีถามด้วยความกังวล “มีฝูงหมูหลุดออกมาบนรางรถไฟหรืออะไร?” เขาไปตรวจสอบ และดูสิ: มีพระภิกษุที่เมาสุราหลับอยู่บนรางรถไฟจริงๆ! ในวินาทีสุดท้าย เขาจึงสามารถปลุกพวกเขาให้ตื่นและไล่ให้ออกจากทางรถไฟได้ มิฉะนั้น ภัยพิบัติก็คงจะเกิดขึ้นแล้ว: รถไฟที่กำลังผ่านมาคงจะทับพวกเขาทั้งหมดจนตายแน่ๆ คุณเห็นไหม พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า เหมือนแม่ที่เมตตา ปกป้องแม้กระทั่งลูกๆ ที่ไม่เชื่อฟังของพระองค์ และดูแลพวกเขาด้วย

จงจับชายเสื้อของพระแม่ผู้ยิ่งใหญ่ พระมารดาของพระเจ้า ให้แน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อที่พระองค์จะได้ช่วยคุณ ข้าพเจ้าขอภาวนาให้พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า พระมารดาผู้อ่อนโยนและห่วงใยของทั้งโลก ได้คุ้มครองคุณและทั้งโลก อาเมน

บทที่ 2.
เกี่ยวกับทูตสวรรค์ผู้คุ้มครอง

ทูตสวรรค์ผู้พิทักษ์อยู่ใกล้เรา

เกโรนดา, ทุกคนมีทูตสวรรค์ผู้คุ้มครองหรือไม่?

— ใช่ครับ ในพิธีศีลล้างบาปอันศักดิ์สิทธิ์ พระเจ้าทรงประทานทูตสวรรค์ผู้พิทักษ์ให้แก่ทุกคน

— แล้วผู้ที่ยังไม่รับศีลล้างบาปไม่มีเทวดาผู้คุ้มครองหรือไม่?

— พระเจ้าคุ้มครองผู้ที่ยังไม่รับศีลล้างบาป แต่พวกเขาไม่มีเทวดาผู้คุ้มครอง; มีเพียงผู้ที่รับศีลล้างบาปเท่านั้นที่มีเทวดาผู้คุ้มครอง เทวดาผู้คุ้มครองจะรับหน้าที่ดูแลบุคคลนั้นตั้งแต่รับศีลล้างบาป และอยู่เคียงข้างเขาตลอดชีวิต

— เกโรนดา ท่านคิดว่าทูตสวรรค์ผู้คุ้มครองของเราอยู่ข้างเราเสมอหรือไม่?

—เสมอครับ เขาเฝ้าดูแลทุกก้าวของเรา

— แล้วเขาอยู่ใกล้เราแค่ไหน?

— ขึ้นอยู่กับสภาพจิตวิญญาณของเรา

— เกโรนดา เมื่อเราทำบาป เขาจะทิ้งเราไปหรือไม่?

— เมื่อเราทำบาป เขาจะถอนตัวไปจากเรา แต่ไม่ได้ทิ้งเราไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อเราใช้ชีวิตในบาปจนทำให้มารมีอำนาจเหนือเรา ทูตสวรรค์ผู้คุ้มครองของเราจะไม่สูญเสียความหวัง แต่จะเฝ้าดูเราด้วยความเศร้าจากไกลๆ

— เกโรนดา, แต่ทำไมเราจึงไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของพระองค์?

— ด้วยเหตุผลเดียวกันที่เราไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของพระเจ้า ดวงตาของเราถูกปกคลุมด้วยเมฆแห่งความมืด และเพื่อให้ม่านนี้ถูกยกขึ้น จำเป็นต้องมีความรักและความถ่อมใจ

เมื่อคนใดรู้สึกถึงการมีอยู่ของพระเจ้า เขาจะรู้สึกถึงการมีอยู่ของทูตสวรรค์ผู้คุ้มครองที่อยู่ใกล้ๆ ไปพร้อมกัน ในขณะเดียวกัน การเคลื่อนไหวของเขาก็จะสงบและอ่อนโยน เต็มไปด้วยความระมัดระวังแต่ไม่ถูกจำกัด ความสงบและความมั่นคงนี้ไม่ก่อให้เกิดความทุกข์ทรมาน แต่กลับนำความสันติและความสุขมาให้ ความอิสระทางจิตวิญญาณปรากฏชัดในทุกการเคลื่อนไหวของเขา ความเคารพและความระมัดระวังทำให้ใจเขาชื่นบาน และเขาคอยระมัดระวังอยู่เสมอเพื่อไม่ให้ความหวานชื่นที่เขารู้สึกนั้นสูญหายไป เขานอนลงบนเตียงอย่างถ่อมตัว โดยวางมือประสานกันบนอก เขานอนอย่างถ่อมตัวและเคารพ และตื่นขึ้นอย่างสงบและเงียบๆ เมื่อมีใครมาเคาะประตู เขาไม่รีบร้อนจัดตัวให้เรียบร้อย — เพราะเขาดูดีอยู่เสมอในสภาพที่เป็นอยู่ สรุปแล้ว คนเช่นนี้ระมัดระวังอยู่เสมอเพื่อไม่ให้ทำให้เทวดาผู้คุ้มครองของเขาไม่พอใจ

เทวดาผู้คุ้มครองจากสวรรค์ ซึ่งอยู่ใกล้กับบุคคลบนโลกนี้ที่มีลักษณะเหมือนเทวดา เข้าใจเขาเป็นอย่างดีและรู้สึกยินดี หากบุคคลใดใช้ชีวิตทางจิตวิญญาณและประพฤติตนเหมือนเด็กที่เชื่อฟัง เทวดาของเขาจะไม่ทุกข์ใจ แต่จะรู้สึกยินดีที่ได้อยู่ใกล้เขา ในที่สุด ด้วยความเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข เทวดาผู้พิทักษ์จะกลับสู่พระเจ้าพร้อมกับวิญญาณมนุษย์ เพราะวิญญาณนั้นได้ทำสิ่งที่ทำให้เทวดาผู้พิทักษ์พอใจ และสิ่งที่ทำให้พระเจ้าพอใจ แต่ลองจินตนาการดูว่าเทวดาผู้พิทักษ์จะต้องรู้สึกอย่างไร เมื่อต้องต่อสู้ดิ้นรนเป็นเวลาหลายปีเพื่อช่วยวิญญาณของใครบางคน แต่สุดท้ายกลับต้องกลับสู่พระเจ้าด้วยมือเปล่า! เพียงด้วยเหตุผลนี้เท่านั้น — จากความรัก และจากความเคารพต่อความพยายามที่ทูตสวรรค์ผู้คุ้มครองได้ทุ่มเท — มนุษย์จึงต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงการลงสู่นรก

เทวดาผู้คุ้มครองของเราปกป้องเรา

— เกโรนดา, เทวดาผู้คุ้มครองช่วยเราเสมอหรือไม่?

— การที่เราจะได้รับความช่วยเหลือจากเขาหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับตัวเราเอง หากเราพยายามยืนด้วยเท้าอย่างน้อยหนึ่งข้างบนพื้นดินที่มั่นคง เทวดาผู้คุ้มครองของเราอาจยืนอยู่ข้างเรา และเมื่อมีอันตราย ก็จะช่วยเรา หากเราทำสิ่งที่ควรทำ เทวดาผู้คุ้มครองของเราจะทำหน้าที่ของเขา มีปาฏิหาริย์มากมายเกิดขึ้นได้เพราะเทวดา มีหลายครั้งที่คนหนุ่มสาวถูกยับยั้งไม่ให้ทำบาปอย่างปาฏิหาริย์ในวินาทีสุดท้าย และยังมีเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย

คุณรู้ไหมว่าเทวดามีพลังอะไร? เขาช่วยคนได้แม้ในความเงียบของเขาเอง ครั้งหนึ่ง ฉันพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีทางออก หัวผมปวดอย่างรุนแรงจากความกังวลจนรู้สึกเหมือนมีใครกำลังใช้สิ่วสกัดกระดูกหัวผม — อีกนิดเดียวมันก็จะแตกออกแล้ว ดวงตาผมแทบจะหลุดออกจากเบ้า โดยเฉพาะตาขวา ความเจ็บปวด ความเจ็บปวดที่ทนไม่ได้! ผมกลิ้งไปกลิ้งมาบนพื้น ดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด ผมไม่รู้จะทำอย่างไร — ผมทำได้เพียงแต่สวดภาวนาและขอให้พระเจ้าทรงแสดงทางออกให้ผมอย่างน้อยสักทาง ทันใดนั้น ผมเห็นเทวดาผู้คุ้มครองอยู่ข้างไหล่ขวาของผม เขาดูเหมือนเด็กชายอายุสิบสองปี — มีใบหน้าที่หล่อเหลา กลม และดวงตาที่ใหญ่โต โอ้ ใบหน้านั้นช่างงดงามอะไรเช่นนี้! มันเปล่งประกายแสงออกมาอย่างแท้จริง! เพียงแค่การปรากฏตัวของเขา ความเจ็บปวดและความหนักอึ้งทั้งหมดก็หายไป — ไม่ใช่ด้วยความสุข แต่ด้วยการทำงานของพระคุณอันศักดิ์สิทธิ์ ความสุขไม่สามารถขจัดความเจ็บปวดได้ คุณสามารถรู้สึกเจ็บปวดและชื่นชมยินดีไปพร้อมกันได้ แต่พระคุณอันศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไป เป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่มาก! ไม่อาจบรรยายพระคุณของพระเจ้าได้ “ถ้าเป็นเช่นนั้น,” ผมซ้ำอีกครั้ง “ก็ให้พวกเขาตีหัวผมเถอะ ไม่ใช่ด้วยสิ่ว แต่ด้วยค้อนหนัก!” ใครก็คงไม่ลังเลที่จะสละหัวเพื่อสภาพเช่นนั้น และแล้วทางออกจากทางตันก็ปรากฏขึ้น — ทางที่เหตุผลของมนุษย์ไม่อาจค้นพบได้

‘เขาพูดกับคุณไหมครับ, เกโรนดา?’

— ไม่ครับ เขาเพียงแต่มองมาที่ผมเท่านั้น

— เกโรนดา เมื่อคนเห็นเทวดา เขาจะเห็นภาพของเทวดานั้น แต่ธรรมชาติที่แท้จริงของเทวดาคืออะไร? ดวงตาของมนุษย์มองเห็นสิ่งที่มีรูปธรรมอยู่ตรงหน้าหรือไม่?

— สิ่งที่บางเบามาก…

เราต้องไม่ลืมว่าเทวดาผู้คุ้มครองของเราอยู่ข้างเราเสมออย่างมองไม่เห็น เขาเฝ้าดูแลและปกป้องเรา แต่เราเองก็ต้องควบคุมชีวิตของเราให้ดี และหลีกเลี่ยงการกระทำบาป

บทที่ 3.
เกี่ยวกับความจริงที่ว่า นักบุญคือลูกที่พระเจ้ารัก

“การเคารพนักบุญคือการเลียนแบบเขา”

เกโรนดา ผมอ่านว่าในวันที่พระศาสนจักรระลึกถึงท่าน นักบุญจะมอบของขวัญให้แก่ผู้ที่อธิษฐานต่อท่าน สิ่งนี้เป็นความจริงหรือไม่ครับ?

— ก็แล้วจะเป็นอย่างอื่นได้อย่างไร? ในวันฉลองของพวกเขา นักบุญจะเลี้ยงผู้คนด้วยขนมหวานทางจิตวิญญาณ! หากเราทำให้นักบุญพอใจด้วยชีวิตของเรา พวกเขาก็จะตอบแทนเราด้วยขนมหวานทางจิตวิญญาณ

— เกโรนดา ท่านครับ ผมจะรักนักบุญท่านใดท่านหนึ่งได้อย่างไร?

— ท่านต้องการรักนักบุญท่านใด?

— นักบุญโยอาคิมและแอนน์ ผู้เป็นบิดามารดาศักดิ์สิทธิ์

— มาตกลงกันแบบนี้: คุณสวดอ้อนวอนต่อพระบิดามารดาศักดิ์สิทธิ์เพื่อผม ขอให้พวกเขาช่วยผม และผมจะสวดอ้อนวอนให้คุณได้รักพวกเขา และถ้าทำได้ ให้อ่านชีวประวัติของนักบุญที่คริสตจักรกำลังระลึกถึงในแต่ละวัน ด้วยวิธีนี้ คุณจะได้รวมเป็นหนึ่งทางจิตวิญญาณกับนักบุญทั้งหมด

การอ่านเรื่องราวชีวิตของนักบุญที่มีวันฉลองในวันนี้ — และแน่นอนว่า การอ่านเรื่องราวชีวิตของนักบุญโดยทั่วไป — ให้ประโยชน์อันมหาศาล เพราะการอ่านเช่นนี้ช่วยอบอุ่นจิตวิญญาณและสร้างแรงบันดาลใจให้เราเลียนแบบนักบุญ เมื่อนั้น เราจะหยุดบ่นว่า ‘ชะตากรรมที่ขมขื่นไม่มีที่สิ้นสุด’ และก้าวไปข้างหน้าด้วยความกล้าหาญ เรื่องราวชีวิตของนักบุญช่วยเสริมสร้างความกล้าหาญของจิตวิญญาณ และยังสามารถเพิ่มความพร้อมในการรับการพลีชีพได้อีกด้วย

— เกโรนดา, ทำไมนักบุญที่มีชื่อเดียวกันบางครั้งต้องทนทุกข์ทรมานแบบเดียวกัน?

— คุณชื่ออะไร?

— มาเรีย.

— และเพื่อเป็นเกียรติแก่พระแม่มารีผู้ใด?

— เพื่อเป็นเกียรติแก่พระแม่มารีแห่งอียิปต์ครับ เกโรนดา

— คุณโชคดีที่นักบุญมารีแห่งอียิปต์ไม่ถูกทรมาน แต่พูดจริงนะ นักบุญมารีได้ปฏิบัติความเคร่งครัดอันสูงส่งที่สุด ดังนั้นจงทำตามแบบอย่างของเธอ แล้วเมื่อท่านจากโลกนี้ไป ชีวิตของท่านจะคล้ายคลึงกับเธอ วิญญาณที่ได้รับการอวยพร นักบุญที่ท่านถามถึงนั้นได้เคารพชื่อนักบุญผู้เป็นต้นแบบของพวกเขา พยายามเลียนแบบพวกเขา — และด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงปฏิบัติความเคร่งครัดได้เหมือนนักบุญเหล่านั้น

— เกโรนดา ท่านคิดว่าคนเราจะกลายเป็นเพื่อนกับนักบุญได้อย่างไร?

— ต้องกลายเป็นผู้ที่มีจิตวิญญาณคล้ายคลึงกับท่าน ‘การเคารพนักบุญคือการเลียนแบบนักบุญ’[56] — นักบุญบาซิลผู้ยิ่งใหญ่กล่าวไว้

— เกโรนดา, ใจฉันรู้สึกไม่สบาย เพราะฉันใช้ชื่อของนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ แต่ชีวิตของฉันกลับไม่สมกับชื่อนั้น

— แล้วลองเลียนแบบนักบุญของคุณดูสิ นักบุญซินเคลติกาทรงรู้ทุกสิ่งทุกอย่างใต้ดวงอาทิตย์ และตอนนี้ท่านช่วยผู้คนทั่วโลก โดยข้ามผ่านระยะทางได้ แล้วคุณล่ะ? คุณเป็นเพื่อนกับท่านหรือไม่? คุณจำได้ไหมที่จะขอให้ท่านชำระจิตใจของคุณให้บริสุทธิ์ และขัดเกลาให้ละเอียด เพื่อที่คุณจะได้เข้าใจความลึกซึ้งของความหมายอันศักดิ์สิทธิ์? คุณเห็นไหมครับ พี่สาว นี่คือความจริง: บางชื่อมาพร้อมกับความรับผิดชอบที่ใหญ่กว่า ในทุกกรณี จงรู้ไว้ว่านักบุญของคุณรักคุณ ขอให้ท่านช่วยคุณ และยืนยันเรื่องนี้ในคำอธิษฐานของคุณ

ช่วงนี้ฉันเริ่มขี้เกียจไปหน่อย… ฉันใช้ชีวิตอยู่ได้เพียงจากทานที่นักบุญให้ — สิ่งเดียวที่ฉันทำคือขอสิ่งนี้จากท่านๆ อย่างไม่หยุดหย่อน เหมือนคนขอทาน… และโดยทั่วไปแล้ว — ฉันไม่เพียงแต่ขอจากนักบุญเท่านั้น แต่ยังขอให้ทุกคนช่วยอธิษฐานเผื่อฉันด้วย และนักบุญทั้งหลาย ด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ของพวกท่าน ก็ให้ฉันทาน — จากขนมปังสวรรค์และน้ำผึ้งสวรรค์ของพวกท่าน [57]

กลิ่นหอมของพระบรมสารีริกธาตุ

— เกโรนดา ท่านรู้ไหมว่า ศีรษะศักดิ์สิทธิ์ของนักบุญอาร์เซนิอุสแห่งคัปปาโดเซีย ได้ปล่อยกลิ่นหอมที่แรงมากในวันฉลองของท่าน!

— ก็ใช่แล้ว ทำไมมันจะไม่ส่งกลิ่นหอมได้ล่ะ? นักบุญไม่สามารถจัดงานเลี้ยงทางจิตวิญญาณให้แขกของเขาในวันฉลองของเขาได้หรือ?

— เกโรนดา แต่ทำไมแล้ว ซากศักดิ์สิทธิ์จึงไม่ปล่อยกลิ่นหอมออกมาอย่างต่อเนื่อง?

— ไม่มีกฎเกณฑ์เดียวที่ใช้ได้กับทุกสถานการณ์ ตัวอย่างเช่น ผู้มีบาปหนักอาจมาสักการะพระบรมสารีริกธาตุ และพระบรมสารีริกธาตุก็เริ่มส่งกลิ่นหอม — เพื่อช่วยให้เขาหันกลับมาหาพระเจ้าและสำนึกผิด หรือในทางกลับกัน ผู้มีคุณธรรมอาจมาสักการะพระบรมสารีริกธาตุ แต่พระบรมสารีริกธาตุกลับไม่ส่งกลิ่นหอม — เพื่อไม่ให้เขาเกิดอวดดี และบางครั้งพระบรมสารีริกธาตุอาจส่งกลิ่นหอมแม้ในความมีอยู่ของผู้มีคุณธรรม — ในฐานะของขวัญทางจิตวิญญาณจากนักบุญ แต่ละกรณีล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

— เกโรนดา, มีบางคนสงสัยว่าพระบรมสารีริกธาตุจะปล่อยกลิ่นหอมออกมาหรือไม่

— นี่เป็นผลมาจากมุมมองแบบเหตุผลนิยม ซากศพของนักบุญมีพระคุณของพระเจ้า บนภูเขาอาทอส ไม่ใช่ตัวซากศพเอง แต่เป็นเพียงจุดหนึ่งใกล้ปานากูดาที่ปล่อยกลิ่นหอมออกมา — แม้ในฤดูหนาว และที่คาตูนาคี (Katunaki) ที่ข้าพเจ้าเคยอาศัยอยู่ ใกล้ห้องพักของนักบุญบาซิล [58] มีกลิ่นหอมที่แผ่ออกมาจากจุดหนึ่ง ที่นั่นไม่มีห้องพักเหลืออยู่แล้ว มีเพียงซากปรักหักพังเท่านั้น เป็นไปได้ว่ามีพระบรมสารีริกธาตุอันศักดิ์สิทธิ์จำนวนมากซ่อนอยู่ใกล้ซากปรักหักพังเหล่านี้! และใครจะรู้ว่าเมื่อใดพระเจ้าจะเปิดเผยพระบรมสารีริกธาตุเหล่านี้ให้ผู้คนได้เห็น?

ขอให้เราหันมาหาท่านนักบุญด้วยความเคารพ

— เกโรนดา หากท่านอนุญาต ข้าพเจ้าอยากให้ท่านอธิบายข้อความหนึ่งจากหนังสือของไอแซคให้ข้าพเจ้าฟัง

— คุณหมายความว่าอย่างไรกับ ‘สถานที่จากไอแซค’?! ไอแซคคนไหน? คุณพ่อไอแซคแห่งคาปซาลา? ‘จากนักบุญอับบา ไอแซค’—นั่นคือวิธีที่คุณควรพูด! แม้เมื่อเราพูดถึงคุณพ่อไอแซคแห่งคาปซาลา เราก็เรียกเขาว่า ‘คุณพ่อไอแซค’ แล้วเราต้องเรียกนักบุญเพียงด้วยชื่อแรกของพวกเขาหรือ? นั่นเป็นเรื่องที่ไม่อาจยอมรับได้เลย คุณไม่สามารถอธิษฐานต่อนักบุญจอร์จผู้เป็นมรณสักขีผู้ยิ่งใหญ่ และพูดว่า: ‘ฟังนะ จอร์จ ทำอย่างนี้อย่างนั้นให้ฉัน’ ได้ นั่นเป็นสัญญาณของความไม่เคารพ ผมจำได้ว่าเคยให้ฆราวาสคนหนึ่งชิ้นส่วนเล็กๆ ของพระบรมสารีริกธาตุอันศักดิ์สิทธิ์ของนักบุญอาร์เซนิอุสแห่งคัปปาโดเกีย [59] และหลังจากนั้นเขาก็เรียกนักบุญท่านนั้นเพียงว่า ‘อาร์เซนิอุส’ แต่ต้องมีความเหมาะสมอยู่บ้าง!

— บางทีครับ เกโรนดา เขาอาจเรียกนักบุญอาร์เซนิอุสแบบนั้นเพราะความบริสุทธิ์ใจ?

— ความบริสุทธิ์ใจอะไรกัน!… คุณไม่ควรเรียกใครที่อายุมากกว่าเราด้วยวิธีนั้น แม้แต่หากท่านอาร์เซนิอุสผู้เป็นที่เคารพนับถือจะเป็นพ่อของเขาเอง คุณก็ยังไม่ควรพูดแบบนั้น เขาไม่ควรเรียกท่านเพียงด้วยชื่อแรก แม้พระคุณเจ้าอาร์เซนิอุสจะอายุมากกว่าเขาเพียงไม่กี่ปี — เพราะท้ายที่สุดแล้ว ท่านอาร์เซนิอุสก็เป็นพระสงฆ์อยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ท่านยังเป็นนักบุญด้วย! แต่ในการสนทนาไม่เพียงกับผม แต่กับคนอื่นด้วย เขาก็เรียกพระคุณเจ้าเพียงด้วยชื่อแรกเท่านั้น ไม่มีความเคารพขั้นพื้นฐานเลย!

— เกโรนดา แต่ถึงอย่างนั้น: จะเป็นไปได้ไหมว่า การที่บุคคลหนึ่งเรียกนักบุญโดยไม่ใช้คำนำหน้าที่เหมาะสมนั้น ไม่ใช่เพราะความไม่เคารพ แต่เพราะความเรียบง่ายที่บริสุทธิ์และจริงใจ?

— เพื่อมีสิทธิ์เรียกนักบุญด้วยวิธีนี้ บุคคลนั้นต้องบรรลุระดับจิตวิญญาณที่สูงมาก ซึ่งคือความกล้าหาญอันศักดิ์สิทธิ์ที่เกิดจากความศรัทธาอันยิ่งใหญ่และความเรียบง่าย แท้จริงแล้ว มีจิตวิญญาณที่เรียบง่ายเช่นนั้น ซึ่งเหมือนเด็กเล็ก ๆ ที่สามารถพูดกับพระเจ้าด้วยความเรียบง่ายและความบริสุทธิ์ของเด็กได้ว่า: ‘พระเจ้าของข้าพระองค์ พระองค์ต้องประทานสิ่งนี้ให้ข้าพระองค์! ‘ทำไมท่านไม่ให้ฉัน?’ คุณยังจำได้ไหมว่าผมเคยเขียนใน *The Holy Mountain Fathers* ( ) เกี่ยวกับนักบวชคนหนึ่งที่มีจิตใจเรียบง่ายดั่งเด็ก? เมื่อบ่อน้ำในห้องพักของเขาแห้งเหือด เขาจึงนำภาพนักบุญนิโคลัสจากผนังโบสถ์มา ผูกเชือกกับห่วงทองแดงของภาพนั้น แล้วหย่อนภาพนักบุญลงบ่อน้ำ และด้วยความเรียบง่ายอย่างยิ่ง เขาจึงกล่าวกับนักบุญว่า: ‘พ่อผู้ศักดิ์สิทธิ์นิโคลัส! ท่านต้องการให้ผมจุดตะเกียงหน้าภาพศักดิ์สิทธิ์ของท่านไหม? ถ้าอย่างนั้น โปรดขึ้นมาจากบ่อน้ำพร้อมกับน้ำด้วย! ท่านจะได้เห็นด้วยตาของท่านเองว่ามีผู้คนมากมายมาที่ห้องพักของเรา แต่เรายังไม่มีน้ำเย็นสักอึกให้พวกเขาดื่มเลย” น้ำก็เริ่มไหลซึมเข้ามาทันที และภาพศักดิ์สิทธิ์ของนักบุญนิโคลัสก็ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ เขาหยิบภาพนั้นมา จูบด้วยความเคารพอย่างลึกซึ้ง แล้วนำมันไปยังโบสถ์[60] แต่นี่เป็นกรณีพิเศษ ผู้ใดที่พูดกับพระเจ้าและนักบุญด้วยความกล้าหาญ แม้ยังไม่ได้บรรลุถึงสภาพจิตวิญญาณที่เหมาะสม ก็ไม่ใช่การแสดงความกล้าหาญอันศักดิ์สิทธิ์ แต่เป็นความกล้าหาญอันโง่เขลา และก่อให้เกิดความโกรธของพระเจ้า

— เกโรนดา, ในคืนก่อนวันฉลองของนักบุญ โดยเฉพาะนักบุญที่ข้าพเจ้าเคารพนับถือ ข้าพเจ้าจะจัดพิธีเฝ้าระวังตลอดคืนด้วยตนเองในห้องพักของข้าพเจ้าเพื่อเป็นเกียรติแด่ท่านเหล่านั้น สิ่งใดจะช่วยข้าพเจ้าได้ ตามที่ท่านกล่าวไว้ ให้ ‘ใช้ชีวิตเหมือนนักบุญเหล่านี้’?

— ก่อนอื่น ให้อ่านชีวประวัติของนักบุญนั้นก่อน แล้วอ่านทรอปาริอานทั้งหมดในคาโนนที่อุทิศแด่นักบุญนั้นจากหนังสือเมนาอียน; สิ่งเหล่านี้ก็สรุปชีวิตของท่านด้วย ทโรปาริอานส่วนใหญ่ไม่ใช่คำอธิษฐานเท่าใดนัก แต่เป็นบทเพลงสรรเสริญเพื่อเป็นเกียรติแก่นักบุญ คำอธิษฐานที่นี่คือท่อนซ้ำ ‘ผู้ศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า โปรดอธิษฐานต่อพระเจ้าเพื่อเรา’[61] ก่อนแต่ละทรอปาริออนในคาโนน จากนั้นขอให้ท่านนักบุญช่วยเหลือในสิ่งที่คุณต้องการโดยเฉพาะ ทำท่ากราบลง อธิษฐานด้วยลูกประคำ — ทำทุกสิ่งที่คุณสามารถทำได้และทุกสิ่งที่คุณรู้สึกว่าเหมาะสม สิ่งสำคัญคือคุณต้องอธิษฐาน

เมื่อจิตวิญญาณดำรงชีวิตผ่านทางนักบุญ มันจะขอความช่วยเหลือจากนักบุญด้วยความเคารพและศรัทธา หากบุคคลนั้นมีความเคารพต่อนักบุญที่ตนหันไปพึ่งพา การอธิษฐานด้วยความเคารพก็จะเกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติ ก่อนอื่นคือการรู้จักกัน แล้วเป็นมิตรภาพ และต่อมาก็เป็นการสนทนาที่หวานชื่น — ด้วยความเคารพและไม่โอ้อวด

ความช่วยเหลือจากนักบุญ

— เกโรนดา ท่านคิดว่านักบุญอาร์เซนิอุสรู้สึกอย่างไรบ้าง ตอนนี้ที่ท่านมีโบสถ์เป็นของตัวเองแล้ว?[62]

— ความสุข! เพราะในที่สุด เขาก็มีคอกแกะแล้ว ที่ซึ่งเขาได้รวบรวมแกะของเขาและดูแลพวกมัน

— เกโรนดา ท่านคิดว่าผู้คนจะได้รับความช่วยเหลือจากนักบุญมากขึ้นหลังจากที่ท่านได้รับการสถาปนาเป็นนักบุญหรือไม่ เมื่อเทียบกับก่อนหน้านั้น?

— แน่นอนครับ เมื่อพระศาสนจักรสถาปนาผู้ศักดิ์สิทธิ์เป็นนักบุญ ท่านก็รู้สึกถึงหน้าที่ที่จะต้องช่วยเหลือเราแล้ว หากผมจะพูดเช่นนั้น ท่านก็ถูกบังคับให้ช่วยเหลือเรามากกว่าก่อนที่จะได้รับการสถาปนาเป็นนักบุญ นอกจากนี้ พระเจ้ายังส่งท่านมาเพื่อช่วยเหลือผู้คนด้วย

— เกโรนดา ท่านนักบุญอาจขอให้พระเจ้าให้ผู้คนให้เกียรติความทรงจำของท่านได้หรือไม่?

— ไม่, นักบุญไม่ขอสิ่งเช่นนั้นจากพระเจ้า ท่านไม่กล่าวกับพระเจ้าว่า: ‘พระเจ้า โปรดให้ผู้ที่เชื่อในพระองค์ให้ระลึกถึงข้าพระองค์ และพระองค์จะทรงช่วยเหลือพวกเขาเพราะเหตุนี้’ หรือ: ‘โปรดช่วยเหลือเฉพาะผู้ที่ระลึกถึงข้าพระองค์เท่านั้น’ นักบุญกล่าวดังนี้: ‘พระเจ้า ผู้คนเหล่านี้ระลึกถึงข้าพระองค์ โปรดประทานรางวัลแก่พวกเขาเพราะเหตุนี้’

— เกโรนดาครับ ผมรู้สึกเคารพนักบุญยอห์นผู้เขียนพระวรสาร นักเทววิทยา มากกว่านักบุญที่ผมใช้ชื่อเดียวกัน

— อย่ากลัวเลย; นักบุญของคุณไม่รู้สึกอิจฉาต่อคุณเพราะคุณรักอัครสาวกยอห์นมากกว่า แน่นอนว่า คุณควรให้เกียรติท่านในฐานะผู้คุ้มครองของเฮสิคาซึม แต่แม้ท่านจะไม่ใช่ผู้คุ้มครองของคุณก็ตาม นักบุญของคุณ — เช่นเดียวกับนักบุญคนอื่น ๆ — ก็ยินดีเมื่อคุณผูกพันอย่างลึกซึ้งในใจกับนักบุญท่านใดท่านหนึ่ง และได้รับความช่วยเหลือจากท่าน

นักบุญคือนักบุญ และพวกเขาหลุดพ้นจากความหลงใหลของมนุษย์และเรื่องกังวลเล็กๆ น้อยๆ คนเราจะได้รับความช่วยเหลือผ่านนักบุญที่พวกเขารู้สึกใกล้ชิดเป็นพิเศษ บางคนขอความช่วยเหลือจากนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ และได้รับความช่วยเหลือ ในขณะที่บางคนขอจากนักบุญที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก — และได้รับความช่วยเหลือเช่นกัน เพราะในทั้งสองกรณีนั้น เป็นพลังเดียวของพระเจ้าที่ทำงานอยู่

— เกโรนดา, หากใครรู้สึกเคารพเป็นพิเศษต่อนักบุญท่านใดท่านหนึ่ง สิ่งใดอาจเป็นสาเหตุมาก่อน?

— หากความเคารพพิเศษต่อนักบุญท่านใดท่านหนึ่งเกิดขึ้น นั่นหมายความว่าหัวใจของบุคคลนั้นได้ฟังเสียงของนักบุญท่านนั้นด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งแล้ว ไม่ว่าใครในพวกเราที่ได้รับความช่วยเหลือจากนักบุญ ก็อาจรู้สึกถึงความรักพิเศษต่อท่านได้ ความช่วยเหลือนี้อาจเกิดขึ้นในเรื่องสำคัญยิ่ง หรือในเรื่องเล็กน้อยก็ได้ ตั้งแต่เด็ก ผมได้ไปวัดเล็กๆ ของนักบุญบาร์บาราในเมืองโคนิกา จึงมีความศรัทธาพิเศษต่อนักบุญผู้พลีชีพยิ่งใหญ่ท่านนี้ นักบุญท่านได้ช่วยเหลือผมในกองทัพเมื่อผมถูกเกณฑ์เป็นเจ้าหน้าที่วิทยุ แม้ว่าจะต้องผ่านการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการก็ตาม ท่านยังช่วยเหลือผมอีกครั้งในโรงพยาบาลรักษาวัณโรค หลังจากที่ผมได้รับการผ่าตัดปอด ตอนนั้น แพทย์บอกผมว่าทันทีที่ปอดของผมหายดี พวกเขาจะถอดท่อระบายน้ำและเครื่องช่วยหายใจออก [63] แม้ว่าโดยปกติแล้วพวกเขาจะปิดอุปกรณ์ทั้งหมดนี้หลังจากห้าวัน แต่ในกรณีของผมได้ผ่านไปยี่สิบห้าวันแล้ว ท่อระบายน้ำและเครื่องช่วยหายใจก็ยังไม่ถูกถอดออก และผมกำลังทุกข์ทรมานอย่างมาก วันเสาร์ที่ 3 ธันวาคม ผมกำลังรอให้แพทย์มาช่วยปลดปล่อยผมจากความทรมานนี้ แต่พวกเขาก็ไม่มา ในเช้าวันอาทิตย์ ซึ่งเป็นวันฉลองนักบุญบาร์บารา ผมพูดว่า: ‘หากนักบุญต้องการช่วย ก็คงทำไปนานแล้ว แพทย์ก็ไปแล้ว วันนี้เป็นวันอาทิตย์ ไม่มีใครจะมาหรอก’ “ใครจะมาถอนท่อเหล่านี้ออกจากตัวฉันตอนนี้?” ฉันพูดไปไม่กี่คำแล้วเสริมด้วยน้ำเสียงขมขื่นว่า: “ฉันได้จุดตะเกียงน้ำมันในโบสถ์เล็กๆ ของนักบุญมาหลายครั้ง นำไส้ตะเกียงมาหลายครั้ง ขนน้ำมันไปหลายครั้ง และทำความสะอาดที่นั่นมาหลายครั้ง — แต่ถึงอย่างนั้น การถอนท่อสองอันออกจากตัวฉันมันยากขนาดนั้นเลยหรือ?” อย่างไรก็ตาม แล้วฉันก็คิดว่า: “คงเป็นเพราะฉันทำให้พระนางบาร์บาราไม่พอใจด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง จึงไม่จัดให้คนมาถอนท่อเหล่านี้ออกจากตัวฉัน” ทันใดนั้น ฉันได้ยินเสียงวุ่นวาย “เกิดอะไรขึ้น?” ฉันถามด้วยความประหลาดใจ “มีใครได้รับบาดเจ็บหรือเกิดเหตุอะไรขึ้นหรือไม่?” “แพทย์กำลังมา” พวกเขาบอกฉัน ผมไม่รู้ว่าอะไรทำให้หัวหน้าแพทย์เกิดความคิดนั้น แต่ตอนเช้ามืด เขาโทรหาแพทย์ผู้ดูแลผมและสั่งว่า: “ไปถอนท่อออกจากตัวพระภิกษุนั้น” พวกเขามาและบอกว่า: “เราได้รับคำสั่งให้ถอนท่อระบายน้ำออก” ดูเหมือนว่าคำพูดที่ขมขื่นของผมได้ทำให้พระแม่บาร์บาราไม่พอใจ บางครั้งคุณต้องบ่นบ้าง แต่ดีกว่าที่จะไม่คร่ำครวญ ผู้ที่ไม่คร่ำครวญจะประพฤติตนอย่างสูงส่ง คุณเห็นแล้วใช่ไหม: นักบุญองค์เดียวกันนี้ บางครั้งก็ประทานสิ่งที่ถูกขอทันที แต่บางครั้ง—ก็ไม่ได้ทันทีเลย และยังมีกรณีที่ท่านมาช่วยเหลือผู้ที่อธิษฐาน เพราะผู้นั้นอยู่ในสภาพจิตวิญญาณที่ดี ในขณะที่ในกรณีอื่น—เพราะผู้นั้นกำลังบ่นและร้องไห้เหมือนเด็กเล็ก

— เกโรนดา ท่านนักบุญอาจหันหลังให้ข้าพเจ้าเพราะสภาพจิตวิญญาณที่แย่ของข้าพเจ้าได้หรือไม่?

— ไม่ครับ โชคดีสำหรับเราที่นักบุญไม่ประพฤติเช่นนั้น หากพวกเขาทำเช่นนั้น เราจะสูญเสียทาง หากพวกเขาไม่ช่วยเหลือเรา เราจะพินาศ ลองคิดดู: พวกเขาตอนนี้อยู่ในสวรรค์ กำลังชื่นชมยินดี ส่วนเรายังอยู่บนโลกนี้ กำลังทุกข์ทรมาน ดังนั้น เมื่อเราขอสิ่งใด หากพวกเขาไม่ฟังคำขอของเรา… หากผมจะพูดอย่างนั้น ก็ไม่ยุติธรรม

— เกโรนดาครับ หากเราอธิษฐานและขอความช่วยเหลือจากเหล่าทูตสวรรค์และนักบุญทั้งหลาย พวกเขาจะร่วมกันวิงวอนเพื่อเราต่อหน้าพระเจ้าหรือไม่? คำอธิษฐานของพวกเขาจะรวมกันเป็นหนึ่งหรือไม่?

— ทั้งร่วมกันและแต่ละคน พวกเขาสามารถช่วยเราได้เมื่อมีความจำเป็น — คือ หากสิ่งนั้นเป็นประโยชน์ต่อเรา

— เกโรนดา เมื่อฉันได้รับความช่วยเหลือจากนักบุญท่านใดท่านหนึ่ง ฉันสามารถเล่าเรื่องนี้ให้พี่น้องในวัดฟังได้หรือไม่?

— ไม่ครับ บอกเพียงแม่ชีใหญ่เท่านั้น และรู้สึกขอบคุณอย่างลึกซึ้งต่อนักบุญนั้น เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะประทานสิ่งใดให้คุณหรือ? ถ้าคุณรู้เพียงว่านักบุญจัดเตรียมทุกสิ่งให้คุณอย่างไร คุณจะรู้ว่าพวกเขาได้ช่วยคุณให้พ้นจากความโชคร้ายและปัญหามากมายเพียงใดแล้ว!

— เกโรนดา ท่านได้รับคำเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่? ทำไมท่านจึงพูดเช่นนั้น?

— ฉันสามารถเล่าให้ฟังได้มากมาย แต่สิ่งที่ได้กล่าวไปแล้วนั้น ก็เพียงพอแล้ว! ฉันจะเพิ่มเพียงว่า นักบุญทั้งหลายได้มารวมตัวกันเพื่อช่วยเหลือเรา — และพวกเขาต้องการให้เราเต็มเปี่ยมไปด้วยความสุขและความขอบคุณ

นักบุญทั้งหลายเป็นสะพานเชื่อมระยะทาง

— เกโรนดา ท่านนักบุญจอร์จ ผู้เป็นเจ้าอาวาสแห่งซีนาย ได้เดินทางจากซีนายไปยังเยรูซาเล็ม และรับศีลมหาสนิทที่นั่นได้อย่างไร?[64]

— ท่านได้รับศีลมหาสนิทและกลับมาในพริบตา ท่านเต็มเปี่ยมไปด้วยความอัศจรรย์

— เกโรนดา ท่านอยู่ในเยรูซาเล็มและในห้องพักของท่านในเวลาเดียวกันหรือไม่?

— ท่านไม่ได้อยู่ในห้องพักของท่าน! ภายในไม่กี่วินาที ท่านได้ไปเยือนเยรูซาเล็ม รับศีลมหาสนิท และกลับสู่ซีนายด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง

— ท่านบินไปที่นั่นหรือครับ เกโรนดา?

— ใช่ครับ เขาเติมน้ำมัน ‘ซูเปอร์’ ซื้อตั๋วทางจิตวิญญาณ แล้วบินไปยังที่ที่เขาต้องไป

— จะเป็นไปได้อย่างไรครับ เกโรนดา ที่นักบุญจะอยู่ในสองสถานที่พร้อมกัน?

— มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่อยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้อยู่ทุกหนทุกแห่ง — พวกเขาเคลื่อนที่จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง แต่ด้วยความเร็วที่ทำให้ระยะทางถูกทำให้ไม่มีความหมาย สำหรับพวกเขา ไม่มีคำว่า ‘ใกล้’ หรือ ‘ไกล’ เมื่อผมกำลังรับการรักษาที่สถานพักฟื้นโรคทуберคูโลซิส มีชายคนหนึ่งที่ยากจนอยู่ในห้องพักเดียวกันกับผม เขาป่วยมาหลายปีแล้ว และชื่อเขาคือฮาร์ลัมปิอุส เขาถึงขั้นต้องการแต่งงานกับพยาบาลคนหนึ่งที่ทำงานอยู่ที่นั่น และเขาได้หมั้นกับเธอแล้ว ในตอนนั้น ยังไม่มียารักษาโรคทуберคูโลซิส และเขากำลังเผชิญกับความตาย ดังนั้น แม่ของฮาร์ลัมปิอุสจึงไปอธิษฐานที่วัดนักบุญพาราสเกวี ด้วยความเศร้าโศกที่ถ่วงใจ ในขณะนั้น ฮาร์ลัมปิอุสกำลังอยู่ในห้องดูแลพิเศษ และไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าเยี่ยมเขา แม้แต่คู่หมั้นของเขาเอง ทันใดนั้น แม่ของเขาโทรหาคู่หมั้นของเขาและกล่าวว่า: ‘อย่ากังวล! นักบุญพาราสเกวีบอกฉันว่าฮาร์ลัมปิอุสจะหายดี’ และเธอเสริมว่า: ‘ตอนนี้ถึงเวลาต้องไปลามิอาแล้ว — มีผู้ป่วยอีกคนที่คลินิกวัณโรคอีกแห่งที่นั่นกำลังอยู่บนขอบของความตาย’[65] ทันทีนั้น ฮาร์แลมปิอุสก็เริ่มรู้สึกดีขึ้น พยาบาลโทรไปลามิอา และพวกเขาแจ้งว่าผู้ป่วยที่เพิ่งอยู่ในสภาพวิกฤตเมื่อไม่นานมานี้ ได้เริ่มฟื้นตัวอย่างมหัศจรรย์ คุณลองนึกภาพดูสิว่านักบุญพาราสเกวีเดินทางเร็วแค่ไหน! หากรถยนต์วิ่งด้วยความเร็วนั้น มันคงถูกบดจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปแล้ว และนักบุญพาราสเกวียังประหยัดทั้งน้ำมันและยางรถอีกด้วย!

นักบุญที่ไม่เป็นที่รู้จักช่วย ‘อย่างลับๆ’

— เกโรนดา ท่านคิดว่านักบุญที่เราไม่รู้จักช่วยเราหรือไม่? เพราะเราไม่ได้เรียกชื่อท่านเหล่านั้นในคำอธิษฐานของเราใช่ไหม?

— มีนักบุญที่ไม่เป็นที่รู้จักมากมายที่ช่วยเหลือเรา แม้เราจะไม่รู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาเลยก็ตาม สำหรับผม ท่านคือนักบุญที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ท่านไม่ได้รับเกียรติยศใดๆ จากมนุษย์ — แต่ได้รับจากพระเจ้าเท่านั้น ผมคิดว่า ด้วยความถ่อมตนอันยิ่งใหญ่ของท่าน ท่านได้วิงวอนพระเจ้าอย่างจริงใจให้ยังคงไม่เป็นที่รู้จัก ไม่รับเกียรติยศจากมนุษย์ แต่ยังคงช่วยเหลือมนุษย์อย่างลับๆ [66] เราควรให้เกียรติผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่เป็นที่รู้จักเหล่านี้ด้วยวิธีพิเศษ และแสดงความขอบคุณเป็นพิเศษต่อพวกเขา เพราะเมื่อพวกเขาสามารถรักษาความไม่เป็นที่รู้จักต่อโลกได้ พวกเขาก็ช่วยเหลือเราอย่างเงียบๆ ผ่านคำอธิษฐานและแบบอย่างอันเงียบสงบของพวกเขา

ครั้งหนึ่ง ผมต้องการเขียนเกี่ยวกับนักบวชคนหนึ่งจากภูเขาอาทอส (Mount Athos) ที่ได้ล่วงลับไปแล้ว ผมนึกถึงรายละเอียดทั้งหมดในชีวิตของเขาที่ผมรู้อยู่ เลือกค่ำคืนที่ว่าง และนั่งลงเพื่อเขียนมันลง ผมจุดเทียน หยิบดินสอและสมุดบันทึก แต่ทันใดนั้นก็ตระหนักว่าผมจำอะไรไม่ได้เลย แม้แต่ชื่อของเขาเอง ทั้งที่ผมได้คิดถึงเขามาตลอดหลายวันนี้ ผมเริ่มนึกย้อนกลับตามลำดับถึงทุกอาราม สเกเต และคาลิวาบนภูเขาอาทอสที่ผมเคยไปเยือน ผมไล่เรียงไปทีละแห่ง เริ่มจากด้านตะวันออก — บางทีผมอาจจำอะไรได้บ้าง ไม่มีอะไรเลย แล้วจากด้านตะวันตก — ก็ไม่มีอะไรอีกเช่นกัน ฉันเริ่มนึกถึงตามปี ตั้งแต่ครั้งแรกที่ฉันมาถึงอาทอส ทบทวนในใจถึงบรรดาพระบิดาที่ฉันเคยพบ — แต่ฉันก็ยังนึกไม่ออกเลย ดูเหมือนว่าพระภิกษุรูปนี้ต้องการที่จะไม่เปิดเผยตัวตน และพระเจ้าได้ทรงกระทำการอัศจรรย์ของพระองค์ ผมจำได้เพียงว่าชีวิตของเขาได้ทิ้งร่องรอยไว้ในใจผมอย่างลึกซึ้งกว่าชีวิตของบรรดาพระบิดาบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ท่านอื่น ๆ ที่ผมเคยเขียนถึง [67] จากเรื่องนี้ ผมยังตระหนักได้ ว่าหากพระเจ้าไม่ทรงประสงค์ มนุษย์ก็ไม่อาจทำอะไรได้ และในทางกลับกัน เพียงแต่พระเจ้าทรงเป่าลมหายใจอันอ่อนโยนของพระองค์ลงบนบุคคลนั้น — บุคคลนั้นก็จะกลายเป็นผู้รู้

‘ผู้รับใช้’ ที่ศักดิ์สิทธิ์ และ ‘ผู้ปกป้อง’ ที่ศักดิ์สิทธิ์

— เกโรนดาครับ ผมปวดฟันครับ

— ก็ให้มันปวดไปหน่อยเถอะ เพื่อที่คุณจะได้ประโยชน์สักหน่อย! ทนไว้เถอะ อธิษฐานต่อนักบุญแอนติปาส [68] — สวดลูกประคำหนึ่งสาย เขาช่วยบรรเทาอาการปวดฟันได้ และทุกอย่างจะดีขึ้นเอง

— เกโรนดาครับ ผมได้สวดอ้อนวอนต่อนักบุญแอนติปาสแล้ว แต่ฟันของผมยังปวดเหมือนเดิมเลยครับ!

— ดูเหมือนว่ามีเหตุผลที่นักบุญท่านนี้ไม่ช่วยคุณ หากคุณสัญญากับท่านว่า ‘ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะระมัดระวังมากขึ้นในทุกเรื่อง’ นักบุญท่านนั้นก็จะช่วยคุณทันที นักบุญอันติปาสเป็นนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ ท่านได้รับความโปรดปรานจากพระเจ้า

“แอนติปาสคือพยานผู้ซื่อสัตย์ของเรา [69] ” — ตามที่เขียนไว้ในหนังสือวิวรณ์

— เกโรนดา, พิธีกรรมและบทสวดของนักบุญบาร์บารา ระบุว่าท่านสามารถหยุดยั้งโรคระบาดได้

— โรคระบาดคืออะไร?

— นั่นคือโรคระบาดและโรคต่าง ๆ ครับ เกโรนดา ซึ่งแพร่กระจายโดยจุลชีพ

— อ้า, จุลินทรีย์… ถ้าอย่างนั้น ก็ขอให้พระนางบาร์บาราช่วยรักษาคุณให้พ้นจากจุลินทรีย์แห่งความอิจฉา เพื่อที่คุณจะได้หลีกเลี่ยงโรคระบาดนี้ ทำสำเนาบทสวดถวายพระนางบาร์บาราเพิ่มอีก และแจกจ่ายให้พี่น้องนักบวชหญิง

— และอีกอย่างหนึ่งครับ เกโรนดา ผมได้อ่านว่านักบุญบาร์บาราเป็นนักบุญผู้คุ้มครองของปืนใหญ่!

— ทำไมต้องแปลกใจล่ะ? นักบุญสามารถมีหน้าที่หลายอย่างได้ และจะจัดการปฏิบัติให้ครบถ้วนได้ทั้งหมด

— เกโรนดา ท่านนักบุญไอรีนเป็นนักบุญผู้คุ้มครองตำรวจใช่ไหมครับ?

— ใช่ ดังนั้น เมื่อคุณขาดความสงบในใจ ให้อธิษฐานต่อนักบุญไอรีน [70] ผู้บัญชาการกองกำลังตำรวจทั้งหมดและสร้างสันติภาพทุกหนทุกแห่ง — ขอให้เธอได้นำความสงบมาสู่จิตวิญญาณของคุณด้วย

— เกโรนดาครับ ผมมักทำของหาย แล้วต้องเสียเวลาไปหามันนานมาก

— คุณลืมอธิษฐานต่อนักบุญมินา [71] หรือไม่? เพราะคนลืมตัวอย่างคุณคือ ‘ความเชี่ยวชาญ’ ของท่าน นักบุญมินาสามารถหาของที่หายได้ในพริบตา และไม่ขอสิ่งตอบแทนใดๆ เมื่อผมอาศัยอยู่ในวัดแบบชุมชน [72] ผมเคยทำกุญแจห้องพักของตัวเองหาย — ในสมัยนั้นเรามักจะล็อคห้องพักเพราะมีคนแปลกหน้าผ่านวัดไปมาจำนวนมาก ‘ไม่เป็นไร’ ผมคิด ‘ผมจะไปร้านช่างไม้’ แต่ปรากฏว่ากุญแจร้านช่างไม้ก็หายไปด้วย ผมกำลังจะไปห้องทำงานที่ผมทำอานม้า แต่ไม่มีกุญแจสำหรับห้องนั้นเช่นกัน “ผมควรไปไหนดีล่ะ?” ผมคิดในใจ ผมจึงไปจุดเทียนถวายแด่พระนักบุญมินา และทันทีนั้น ผมก็พบกุญแจทั้งหมดอยู่ในที่ที่ผมไม่เคยคิดถึงมาก่อน เพียงเทียนเล่มเดียว — ทุกอย่างก็เรียบร้อย! ท้ายที่สุดแล้ว นักบุญทั้งหลายก็ยินดีแม้กับเทียนเล่มเดียว และรีบมาช่วยเหลือ

ผมไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีภาพไอคอนที่แสดงนักบุญมินาขี่ม้าอยู่ แม่ผม ซึ่งนักบุญมินาเคยปรากฏตัวและตอบคำถามของเธอครั้งหนึ่ง ได้บอกผมว่าท่านถูกวาดเป็นนักขี่ม้า ผมโต้แย้งกับเธอและยืนกรานว่า มีเพียงนักบุญเดเมทริอุสและนักบุญจอร์จเท่านั้นที่ถูกวาดขี่ม้า “ไม่,” เธอกล่าว “คนที่ฉันเห็นกำลังขี่ม้าสีน้ำตาลแดง” “คุณเป็นใคร?” ฉันถาม “นักบุญจอร์จมีม้าสีขาว นักบุญเดเมทริอัสมีม้าสีน้ำตาลแดง คุณเป็นใคร?” “ฉันคือนักบุญมินา” เขากล่าว”

— เกโรนดา ท่านคิดว่าอาจเป็นไปได้หรือไม่ว่านักบุญสปิริดอน [73] เองได้ทูลขอพระเจ้าให้พระธาตุของท่านไม่เน่าเปื่อย?

— ไม่ แน่นอนว่าไม่ใช่! จะเป็นไปได้อย่างไร? นักบุญไม่ขอสิ่งเช่นนั้น พระเจ้าคือผู้ทรงกำหนดให้พระธาตุของนักบุญสปิริดอนไม่เน่าเปื่อย เพื่อให้ผู้คนได้รับความช่วยเหลือ ลองดูสิว่าพระเจ้าได้จัดสรรทุกสิ่งอย่างชาญฉลาดเพียงใด! เกาะคอร์ฟู เกาะเคฟาโลเนีย และเกาะซาคินทอส อยู่ใกล้กับอิตาลี และคงจะง่ายกว่าที่จะนำประชาชนที่นั่นให้หันมานับถือศาสนาคาทอลิก; นั่นคือเหตุผลที่พระองค์ทรงส่งผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ไปอยู่ที่นั่น — นักสร้างปาฏิหาริย์นักบุญสปิริดอน ผู้เคารพนับถือเกราซิโมส [74] และนักบุญดิโอนิซิอุส [75]

— เกโรนดา เมื่อท่านอยู่ที่วัดนี้ ฉันรู้สึกปลอดภัยมาก แต่เมื่อท่านไม่อยู่ที่นี่ และฉันต้องเผชิญกับความล่อลวง ฉันก็รู้สึกกลัว

— อย่ากลัวเลย คุณมีผู้คุ้มครองที่ทรงพลังอยู่ข้างตัว อย่าลืมพวกเขา และจงอธิษฐานต่อพวกเขาอย่างไม่หยุดหย่อน และหากต้องการความช่วยเหลือจากข้าพเจ้า ผู้ไร้ประโยชน์นี้ ไม่ว่าข้าพเจ้าจะอยู่บนภูเขาอาทอสหรืออยู่ที่นี่ ข้าพเจ้าจะช่วยเท่าที่ทำได้ หากในชีวิตทางโลก พี่น้องที่รักกันดูแลน้องสาวของพวกเขา แล้วในชีวิตทางจิตวิญญาณ ซึ่งสูงกว่าชีวิตทางโลก ก็ยิ่งต้องทำเช่นนั้นมากขึ้นไปอีก ฉันได้ทิ้งสมบัติของฉันไว้ที่นี่ให้คุณโดยตั้งใจ — คือพระบรมสารีริกธาตุของนักบุญอาร์เซนิอุส — และดังนั้นใจของฉันก็อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน,

เพราะที่ใดที่มีสมบัติของคุณ ที่นั่นใจของคุณก็จะอยู่ด้วย [76] ฉันได้บอกคุณแล้วว่า ทุกสิ่งที่มีค่าที่ฉันมี ฉันจะทิ้งไว้ให้วัดของคุณ ที่ซึ่งท่านอาร์เซนิอุสผู้เป็นที่เคารพนับถือพำนักอยู่ ท่านนักบุญเองเคยกล่าวกับชายคนหนึ่งว่า:[77] “ข้าพเจ้าอาศัยอยู่ใกล้เมืองเทสซาโลนิกี” และเนื่องจากท่านอาศัยอยู่ที่นี่ จงขอให้ท่านหยิบไม้เท้าของท่านและจัดการกับพวกอันธพาลเหล่านั้นอย่างที่ผู้เป็นนายควรทำ! หากท่านรู้สึกเขินอายเกินไป ก็ขอให้ท่านขอแทนข้าพเจ้า

เพราะนี่คือหน้าที่หลักของนักบุญทั้งหลาย—เพื่อช่วยเหลือและปกป้องวิญญาณอันน่าเวทนาของเราจากภัยพิบัติทั้งที่มองเห็นได้และมองไม่เห็น ส่วนหน้าที่ของเราคือพยายามใช้ชีวิตอย่างคริสตชน ไม่ทำให้พระเจ้าเสียพระทัย จุดตะเกียงถวายแด่นักบุญ และขอความช่วยเหลือจากท่าน ในชีวิตนี้ เราต้องการความช่วยเหลือเพื่อจะได้เข้าใกล้พระคริสต์มากขึ้น ในชีวิตข้างหน้า หากพระเจ้าทรงเห็นว่าเราสมควรได้อยู่กับพระองค์ เราจะไม่จำเป็นต้องรบกวนนักบุญด้วยคำขอของเราอีกต่อไป; แท้จริงแล้ว ในตอนนั้นจะไม่มีเหตุผลใดที่ต้องทำเช่นนั้นอีก

ปาฏิหาริย์ของนักบุญ

— เกโรนดา, บางครั้งผมรู้สึกกลัวเมื่ออยู่คนเดียว ขณะปฏิบัติหน้าที่ที่โรงแรม

— จงอธิษฐานต่อฮัจญ์ เอฟенди ผู้ที่ ‘[78] ’ และหากมีโจรมา เขาก็จะมาขออภัยคุณเองในภายหลัง [79]

— เกโรนดา ผมไม่กลัวโจร แต่กลัว ‘ตังกาลาชกี’

— ขอให้ฮัจญ์ เอฟเอนดี ทำให้พวกเขาเป็นอัมพาตด้วยสิ แล้วคุณคิดว่าเขาทำไม่ได้หรือ?

‘แน่นอนว่าเขาทำได้ครับ เกโรนดา!’

— ท่านรู้ไหมว่าครั้งหนึ่งเขาเคย ‘ทำให้เป็นอัมพาต’ ไม่เพียงแต่คน แต่ยังรวมถึงรถยนต์ด้วย? ผู้ขับรถทิ้งกุญแจไว้ในประตู และรถถูกขโมยไป แต่ทันทีที่เขาอธิษฐานต่อนักบุญอาร์เซนิอุส รถก็หยุดนิ่งอยู่กลางถนนทันที เหมือนถูกตรึงไว้กับที่! พวกโจรต้องทิ้งรถไว้และวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

— เกโรนดา ท่านแพทย์บอกผมว่าผมมีก้อนเนื้อในหัวและต้องผ่าตัด

— ไปกดหัวของคุณให้แน่นกับพระบรมสารีริกธาตุของนักบุญอาร์เซนิอุสสิ คุณเห็นไหมว่าท่านช่วยพี่น้องคนนั้นอย่างไร? ท่านทำการผ่าตัดโดยไม่ใช้มีดผ่าตัดเลย ดังนั้นเธอจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ขอบคุณพระเจ้า! อย่าสงสัยเลย ท่านสามารถช่วยคุณได้เช่นกัน [80]

นักบุญอาร์เซนิอุสช่วยได้จริงๆ หมอคนหนึ่งขอให้ฉันอธิษฐานเผื่อลูกสาวที่ป่วยของเขา ฉันจึงขอความช่วยเหลือจากนักบุญอาร์เซนิอุส และเธอก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย และคุณก็อธิษฐานให้พระนักบุญนี้ทรงทำให้ปาฏิหาริย์นี้สำเร็จ — ให้บรรดานักวิทยาศาสตร์ได้รู้ถึงฤทธิ์อำนาจของพระเจ้า ให้พระนามของพระองค์ได้รับการถวายเกียรติยศ ปาฏิหาริย์คือความลึกลับ มันสามารถสัมผัสได้ แต่ไม่อาจอธิบายได้ จิตใจมนุษย์ไม่อาจเข้าใจมันได้

— เกโรนดา, คนสมัยนี้ไม่เชื่อในนักบุญเหมือนในอดีตแล้ว

— แม้ในอดีต ผู้ที่เรียกตัวเองว่าผู้ไม่เชื่อก็ยังคงแสดงความเคารพต่อนักบุญอยู่ ผมจำได้ว่าเมื่อกองทัพอิตาลีเข้ายึดครองเมืองโคนิตซา เกิดไฟป่าขึ้น มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าชาวอิตาลีเป็นผู้จุดไฟเอง เพื่อที่จะสามารถจับกุมผู้อยู่อาศัยทั้งหมดเมื่อพวกเขาออกมาดับไฟ ผู้คนได้ยินข่าวนี้แล้วกระจายตัวไปทุกทิศทุกทาง ส่วนป่าก็ยังคงลุกไหม้ต่อไป ชาวอิตาลีจึงไปพบหัวหน้าหมู่บ้าน (ผู้ซึ่งเป็นคนไม่เชื่อ) และถามเขาว่า: ‘ทุกคนอยู่ไหน?’ — ‘พวกเขากำลังทำงานอยู่’ เขาตอบ ‘ทำไมไม่มาช่วยดับไฟ?’ — “ก็อย่างนี้ครับ” หัวหน้าหมู่บ้านตอบ “เมื่อเกิดไฟไหม้ เรามีนักบุญนิโคลัส” (โบสถ์หลักในเมืองโคนิตซาได้รับการอุทิศเพื่อเป็นเกียรติแก่นักบุญนิโคลัส) และในขณะนั้นเอง ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ท้องฟ้าที่แจ่มใสก็เริ่มมีเมฆครึ้ม และฝนตกหนักก็เริ่มเทลงมา เมื่อชาวอิตาลีเห็นปาฏิหาริย์นี้ พวกเขาก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง

— เกโรนดา มีนักบุญที่ไม่ทำปาฏิหาริย์หรือไม่?

— การที่นักบุญจะสร้างปาฏิหาริย์หรือไม่ ขึ้นอยู่กับพระเจ้า แต่มีปาฏิหาริย์ของนักบุญมากมายที่เรายังไม่รู้

ไม่มีสิ่งใดที่ยากสำหรับพระเจ้า เช่นเดียวกับที่ไม่มีสิ่งใดที่ยากสำหรับผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่มีความกล้าหาญต่อหน้าพระเจ้า พระคริสต์ตรัสว่า:

‘เราจะให้ท่านมีฤทธิ์อำนาจที่จะทำปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่กว่าที่ข้าได้ทำมา’[81] คำพูดของพระคริสต์นี้แสดงถึงความถ่อมตนของพระองค์ และความอุดมสมบูรณ์ของพระคุณที่พระองค์ประทานให้แก่เรา ความถ่อมตนขององค์พระผู้เป็นเจ้านั้นช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก — พระองค์ได้ประทานพระคุณและฤทธิ์อำนาจแก่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ จนสามารถชุบชีวิตผู้ตายให้ฟื้นคืนชีพได้ เช่นเดียวกับที่พระองค์เองได้ทรงกระทำ!

การปรากฏตัวของนักบุญที่ยังมีชีวิตอยู่

— เกโรนดา, ผมอยากเห็นนักบุญอาร์เซนิโอด้วยตาของตัวเอง

— นั่นเป็นความปรารถนาที่อันตราย เพราะศัตรูอาจหลอกลวงคุณด้วยภาพนิมิต และจิตใจของคุณจะเริ่มบอกคุณว่า เนื่องจากคุณได้รับการพิจารณาว่าสมควรได้เห็นนักบุญ คุณจึงต้องเป็นบุคคลสำคัญ แล้วเมื่อคุณยอมรับความรู้สึก ‘ความสำคัญ’ ของตัวเองนี้ ศัตรูจะเริ่มฉายภาพยนตร์สั้นของเขาในจินตนาการของคุณอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น จงเคารพนักบุญอาร์เซนิอุสด้วยความนอบน้อม แต่ไม่ต้องพยายามที่จะเห็นท่าน ไม่ว่าท่านจะปรากฏตัวให้ท่านเห็นหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ท่านต้องกังวลอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องของท่านเอง

— เกโรนดา, เมื่อนักบุญปรากฏตัวให้ใครสักคนเห็น คนอื่นก็เห็นเขาด้วยหรือไม่?

— ไม่มีกฎทั่วไปในเรื่องนี้ บางครั้งพวกเขาเห็นท่าน บางครั้งได้ยินเพียงเสียงของท่าน และบางครั้ง—ไม่เห็นอะไรเลย มันเกิดขึ้นแตกต่างกันเสมอ ไม่มีกฎทั่วไป และไม่อาจมีได้

การปรากฏตัวของนักบุญนั้นเป็นจริงและมีชีวิต! บางครั้งเราไม่สามารถหาพวกเขาได้ แต่พวกเขากลับมาหาเราเอง เมื่อผมย้ายจากห้องพระกางเขนศักดิ์สิทธิ์ไปยังปานากูดา ห้องนั้นอยู่ในสภาพถูกทิ้งร้าง ผมจัดระเบียบห้องหนึ่งให้พอมีที่อยู่ ผมนำของใช้ส่วนตัวทั้งหมดมาด้วย หนังสือเมนาอียังอยู่ในกล่อง ถึงเวลาสวดเวสเปอร์แล้ว แต่ฉันจะหาเล่มเมไนออนที่ถูกต้องได้อย่างไร? ฉันหยิบปฏิทินออกมาดูว่าวันพรุ่งนี้เป็นวันฉลองของนักบุญองค์ใด แต่แว่นตาของฉันหายไป ตัวอักษรในปฏิทินเล็กมาก และฉันไม่สามารถอ่านชื่อนักบุญของวันพรุ่งนี้เพื่อสวดเวสเปอร์ด้วยลูกประคำได้ ฉันค้นหาเป็นเวลาสี่สิบห้านาที แต่ก็ไม่พบ “เวลาทั้งหมดนี้จะเสียไปในขณะที่ฉันกำลังค้นหา; ฉันควรอธิษฐานแบบนี้ดีกว่า: ‘นักบุญของวันนี้ โปรดอธิษฐานต่อพระเจ้าเพื่อเรา’,” ฉันคิด ฉันสวดคำอธิษฐานต่อพระคริสต์และพระมารดาของพระเจ้าด้วยลูกประคำของฉัน แล้วเริ่มอธิษฐานว่า: “นักบุญของวันนี้ โปรดอธิษฐานต่อพระเจ้าเพื่อเรา!” คืนนั้น ขณะที่กำลังประกอบพิธีมัททินส์ ฉันอธิษฐานในลักษณะเดียวกัน: ‘วันศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลาย โปรดอธิษฐานต่อพระเจ้าเพื่อเรา!’ ทันใดนั้น ฉันเห็นนักรบผู้เปล่งประกายอยู่เบื้องหน้า ซึ่งแผ่รัศมีแห่งความรักและความเมตตาดั่งบิดา เขาเดินเข้ามาใกล้ และฉัน รู้สึกถึงความปีติยินดีที่บรรยายไม่ถูกในหัวใจ เมื่อเห็นความเมตตาของเขา ฉันจึงรวบรวมความกล้าถามว่า: ‘โปรดบอกฉันด้วย ท่านเคยรับใช้ที่ไหน และชื่อของท่านคืออะไร?’ และเขาตอบว่า: ‘ข้าคือนักบุญลูคิลเลียน’[82] ข้าไม่ได้ยินชัดเจนจึงถามอีกครั้ง: ‘นักบุญลองกินัส?’ — ‘ไม่,’ เขาตอบ, ‘นักบุญลูคิลเลียน.’ ชื่อนั้นฟังดูแปลกสำหรับข้า ข้าจึงถามอีกครั้ง: ‘นักบุญลูคิอัน?’ — “ไม่,” เขาซ้ำอีกครั้งเป็นครั้งที่สาม “นักบุญลู-คิ-ล-ลิ-อัน” แล้วผมก็พูดขึ้นทันทีว่า “ผมก็มีบาดแผลจากสงครามด้วย” ข้างๆ นักบุญมีแพทย์หนุ่มสวมเสื้อขาวอยู่ นั่นคือนักบุญพันเทเลอิมอนผู้พลีชีพยิ่งใหญ่ และนักบุญลูซิลเลียนขอให้เขาตรวจร่างกายผม นักบุญแพนเทเลอิมอนตรวจร่างกายผม แล้วผมได้ยินท่านพูดกับนักบุญลูคิลเลียนว่า: “บาดแผลทั้งหมดของเขาหายดีแล้ว; เพียงแต่ต้องบันทึกไว้ในประวัติการรับราชการทหารของเขาเท่านั้น” หลังจากนั้นเป็นเวลานาน ผมรู้สึกถึงความสุขอันยิ่งใหญ่และพลังที่พุ่งขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ เมื่อผมหาแว่นตาได้และดูปฏิทิน ก็เห็นว่าวันนั้นเป็นวันฉลองของนักบุญลูซิลเลียนผู้พลีชีพ ตอนเย็น ผมไปเยี่ยมนักบวชที่ผมรู้จักและอ่านชีวประวัติของนักบุญท่านนี้ที่บ้านของพวกเขา

จนถึงทุกวันนี้ นักบุญท่านนี้ยังคงเติมเต็มใจฉันด้วยความรักของท่าน ทำให้จิตวิญญาณและร่างกายของฉันเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขอันศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านได้ประทานให้ฉัน

ส่วนที่ 4.
“ขอเถิด จะได้รับ”

“เมื่อคุณอธิษฐานเพื่อตัวเองด้วยความตระหนักอย่างลึกซึ้งถึงความผิดบาปของตนเอง แม้แต่คำอธิษฐานง่ายๆ อย่าง ‘พระเจ้า โปรดเมตตา’ สำหรับผู้อื่น ก็จะมีพลังอันยิ่งใหญ่”

บทที่ 1.
เกี่ยวกับการอธิษฐานเพื่อตัวเอง

ขอให้เราขอความเมตตาจากพระเจ้าทั้งสำหรับตัวเราเองและสำหรับผู้อื่น

เกโรนดา บางครั้งผมอธิษฐานเผื่อใครสักคน แล้วทันใดนั้นก็รู้สึกถูกกระตุ้นใจ จึงหยุดอธิษฐานเผื่อคนนั้น และหันมาอธิษฐานเผื่อตัวเองแทน

— ทำไมครับ? คนที่คุณเพิ่งอธิษฐานให้เขาเมื่อสักครู่ ไม่ต้องการคำอธิษฐานอีกต่อไปแล้วหรือครับ?

— ผมยังไม่หยุดเลยครับ เกโรนดา แต่ผมอยากใช้ช่วงเวลาที่ดีนี้มาอธิษฐานเพื่อตัวเองด้วย เพราะผมไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้รู้สึกถึงความศรัทธาแบบนี้อีก

— ยอดเยี่ยม! ดังนั้นคุณก็จะเพลิดเพลินกับตัวเองไปก่อน โดยพูดกับเพื่อนบ้านว่า ‘ไม่เป็นไร เขาสามารถรอได้’? โอ้ คุณนี่… อย่างน้อยที่สุด เมื่อคุณอธิษฐาน อย่าพูดว่า ‘โปรดเมตตาข้าพเจ้า’ แต่ให้พูดว่า ‘โปรดเมตตาเรา’ คำว่า ‘เรา’ นั้นรวมถึงทั้งคุณและทุกคนด้วย เมื่อผมสวดภาวนา ผมจะกล่าวว่า: ‘พระเยซูคริสต์ พระบุตรของพระเจ้า โปรดเมตตาเราด้วย โปรดเมตตาทุกคน และโปรดเมตตาผม ผู้เป็นคนต่ำต้อย’

การแบ่งการสวดมนต์ออกเป็นสามส่วนนั้นมีประโยชน์มาก: ส่วนแรกคือการสวดมนต์เพื่อตัวเอง ส่วนที่สองเพื่อผู้ยังมีชีวิตอยู่ และส่วนที่สามเพื่อผู้ล่วงลับไปแล้ว แต่แม้ในกรณีนี้ เราก็ยังสวดมนต์เพื่อตัวเองมากกว่าเพื่อคนอื่น ๆ เพราะฉันอยู่คนเดียว ในขณะที่ผู้ยังมีชีวิตอยู่และผู้ล่วงลับไปแล้วนั้นมีจำนวนนับไม่ถ้วน

— เกโรนดา, ฉันรู้สึกว่าทั้งชีวิตนี้ยังไม่พอสำหรับฉันที่จะแสวงหาความเมตตาของพระเจ้า

— พระเจ้าจะทรงเมตตาคุณ เพียงแต่จงอธิษฐานอย่างเรียบง่ายและต่อเนื่อง ด้วยความถ่อมตน ขอความเมตตาของพระองค์ทั้งสำหรับตัวคุณเองและสำหรับทุกคน เมื่อเราขอความเมตตาจากพระเจ้าและพยายามโดยไม่ฝืนตัวเอง ด้วยความถ่อมตนและความรัก พระเจ้าจะประทานทุกสิ่งที่เราและคนอื่น ๆ ต้องการ

— แต่บางทีครับ เกโรนดา นอกเหนือจากความเมตตาของพระเจ้า เราควรขอสิ่งอื่นใดอีกไหมครับ?

— ความเมตตาของพระเจ้าครอบคลุมทุกสิ่ง แต่หากมีความจำเป็น ท่านก็สามารถขอพระเจ้าให้สิ่งใดสิ่งหนึ่งอย่างเฉพาะเจาะจงได้เช่นกัน

— เกโรนดา ท่านนักบุญบาซิลผู้ยิ่งใหญ่กล่าวว่า: ‘ในการอธิษฐาน หลังจากที่ท่านได้ถวายคำขอบคุณแล้ว จงขอเพียงแต่ราชอาณาจักรสวรรค์เท่านั้น’[83] ท่านหมายความว่าอย่างไร?

— นักบุญท่านหมายความว่า เราต้องขอราชอาณาจักรสวรรค์เป็นอันดับแรกและสำคัญที่สุด หลังจากนั้น ทุกสิ่งอื่น ๆ ตามพระวจนะขององค์พระผู้เป็นเจ้า จะถูกเพิ่มให้แก่เรา [84] เราต้องไม่ถูกเบี่ยงเบนความสนใจด้วยคำขอที่รองลงมาและมากมาย จนลืมสิ่งที่สำคัญที่สุด

— เกโรนดา, พระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์สอนให้เราอธิษฐานต่อพระเจ้าเพื่อความต้องการของเรา [85] อย่างไรก็ตาม พระบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายหลีกเลี่ยงการอธิษฐานเพื่อความต้องการส่วนตัวของพวกเขา แล้วข้าพเจ้าควรอธิษฐานอย่างไร?

— จงอธิษฐานเพื่อทุกสิ่งที่จิตวิญญาณต้องการ และให้ความสำคัญน้อยลงต่อความต้องการของร่างกาย ใน ‘คำอธิษฐานของพระเจ้า’ เมื่อเราพูดว่า: ‘โปรดประทานอาหารประจำวันแก่เราในวันนี้’[86] เรากำลังขอไม่เพียงแต่การเลี้ยงดูทางกายภาพ แต่ยังรวมถึงสิ่งที่เราต้องการสำหรับชีวิตทางจิตวิญญาณ ชีวิตที่ดำเนินไปตามพระประสงค์ของพระเจ้า

ครั้งหนึ่ง เมื่อผมอาศัยอยู่ในห้องพระกางเขนศักดิ์สิทธิ์ ผมเริ่มมีปัญหาเกี่ยวกับท้อง มีผู้หนึ่งจากวัดนำขวดมาให้ผม — เขาคิดว่าในขวดนั้นมีไวน์ เพื่อให้ผมดื่มเป็นยารักษา — แต่ปรากฏว่าในขวดนั้นเต็มไปด้วยน้ำส้มสายชู ผมไม่ได้พูดอะไรกับพระที่นำขวดนั้นมาให้ผม เพราะผมคิดว่านี่คือพระประสงค์ของพระเจ้า ผ่านไปประมาณสี่สิบวัน ผมดื่มน้ำฝน และรู้สึกแย่ลงกว่าเดิม วันหนึ่ง ผมรู้สึกแย่สุดๆ ผมดื่มน้ำมาก แล้วต้องทนทุกข์ทั้งคืน วันถัดมา ผมกระหายน้ำอย่างรุนแรง แต่กลัวที่จะดื่ม เมื่อเข้าไปในโบสถ์เพื่อจุดตะเกียง ผมเห็นขวดไวน์หนึ่งขวดอยู่ข้างไอโคโนสตาซิส ใต้ภาพพระแม่มารี ขวดนั้นเป็นของผมเอง ผมจำได้ทันที แต่ใครเป็นคนเทไวน์ลงในขวดนั้น? ไม่มีใครมาเยี่ยมผมในช่วงวันเหล่านั้น และถึงแม้ผมจะไปโบสถ์บ่อยครั้ง แต่ก็ไม่เคยมีขวดไวน์วางอยู่ข้างไอโคโนสตาซิสเลย ไวน์นั้นมีรสเปรี้ยว – ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมต้องการพอดีเพื่อช่วยการย่อยอาหาร และในวันเดียวกันนั้นเอง พวกเขายังนำขวดไวน์อีกขวดจากวัดมาให้ผมด้วย

— เกโรนดาครับ หากผมขอพระเจ้าด้วยใจจริง พระเจ้าจะประทานให้ผมหรือไม่ครับ?

— หากเป็นเพื่อประโยชน์ของคุณเอง พระองค์ก็จะประทานให้ แต่หากไม่ใช่ แล้วพระองค์จะประทานให้คุณไปเพื่ออะไร? คุณยังจำเรื่องราวของชาวอิสราเอลที่เรียกร้องให้พระเจ้าประทานกษัตริย์ให้พวกเขา แม้พระเจ้าจะเตือนว่าพวกเขายังไม่พร้อมสำหรับสิ่งนั้นหรือไม่?[87] ซาอูลผู้หยิ่งยโสได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ของพวกเขา และเขาได้เก็บภาษีอย่างหนักและทรมานพวกเขา [88]

เรามักคิดว่าสิ่งที่เราขอจากพระเจ้านั้นดีและเป็นประโยชน์ แต่ความจริงแล้วกลับเป็นตรงกันข้าม อย่างไรก็ตาม พระเจ้าผู้ทรงดีโดยธรรมชาติ ทรงรู้ว่าแต่ละคนต้องการอะไร ดังนั้น ขอให้เราอธิษฐานดังนี้: ‘พระเจ้าของข้าพระองค์ จิตใจของข้าพระองค์บอกข้าพระองค์ว่าสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อข้าพระองค์ แต่พระองค์ทรงรู้ดีกว่าข้าพระองค์ว่าจิตวิญญาณของข้าพระองค์ต้องการอะไร “ขอให้พระประสงค์ของพระองค์เป็นไปตามที่พระองค์ทรงประสงค์”[89] เพราะหากเราพูดจากใจจริงว่า:

‘ขอให้พระประสงค์ของพระองค์เป็นไปตามนั้น,’ แล้วมันก็จะเกิดขึ้น — พระประสงค์ของพระเจ้า สิ่งที่จะเป็นประโยชน์แท้จริงต่อจิตวิญญาณของเราจะเกิดขึ้น

คำอธิษฐานสำหรับการมุ่งมั่นทางจิตวิญญาณ

— เกโรนดา, อับบา ไอแซค เขียนว่า: ‘คุณจะหวังรักพระเจ้าได้อย่างไร เมื่อคุณยังไม่ได้ชำระล้างความปรารถนาในใจให้บริสุทธิ์?’[90] นี่หมายความว่า หากใครยังไม่ได้ชำระล้างความปรารถนาในใจให้บริสุทธิ์ แต่ปรารถนาจะรักพระเจ้า ก็ถือว่าขาดความถ่อมตัวหรือไม่?

— ไม่ครับ ทำไมสิ่งนั้นจะถือว่าไม่ละอายได้ล่ะ? คนเราพยายามชำระล้างตนเองจากกิเลสตัณหา ในขณะเดียวกันก็ปรารถนาที่จะรักพระเจ้า ทั้งสองสิ่งนี้เกิดขึ้นพร้อมกัน ความไม่ละอายอยู่ที่ผู้ที่ไม่ใส่ใจต่อกิเลสตัณหาของตนเอง แต่กลับอธิษฐานขอให้ได้รับความรักจากพระเจ้า

— เกโรนดา ผมอ่านจากที่ไหนสักแห่งว่าสิ่งที่ขอในคำอธิษฐานจะได้รับการตอบรับตามความเชื่อและความอบอุ่นในใจของบุคคลนั้น

— คุณขออะไรจากพระเจ้าอย่างแน่ชัด?

— ขอให้พระองค์ช่วยปลดปล่อยผมจากความแข็งกระด้างของใจ และทำให้ใจผมนุ่มนวลขึ้นในคำอธิษฐาน

— ‘ขอเถิด จะได้รับ’[91] — พระคริสต์ตรัสไว้ หากสิ่งที่คุณขอเป็นความบริสุทธิ์และจะเป็นประโยชน์ต่อตัวคุณเอง คุณก็จะได้รับสิ่งที่คุณขอ หากคุณขอพระเจ้าให้ประทานกำลังเพื่ออธิษฐานขอการอภัยบาปของคุณและเพื่อช่วยเหลือเพื่อนบ้าน นั่นคือคำขอที่ดี และพระเจ้าจะประทานให้ แต่หากคุณต้องการรับพรแห่งการอธิษฐานเพียงเพื่อหาความสุขจากมัน คุณคิดว่าพระองค์จะประทานให้คุณจริงหรือ?

— เกโรนดา บางครั้งผมขอพระเจ้าว่า: ‘พระเจ้า โปรดให้ความสว่างแก่ผม!’ คำขอของผมถูกต้องหรือไม่?

— ก่อนอื่น จงพยายามด้วยตัวเองก่อน แล้วจึงขอความสว่างจากพระเจ้า เพราะพระเจ้าต้องการเห็นเราพยายาม และเมื่อเราพยายามแล้ว พระเจ้าจึงจะประทานสิ่งที่เราขอ จงคิด จงอธิษฐาน จงระมัดระวังตนเอง และจงกระทำด้วยวิจารณญาณ แล้วพระเจ้าจะประทานความสว่างแก่ท่าน เมื่อตัวอย่างเช่น คุณถูกถามเกี่ยวกับเรื่องใดเรื่องหนึ่ง อย่าเร่งรีบตอบ แต่ขอให้พระเจ้าทรงให้แสงสว่างแก่คุณ “พระเจ้าของข้าพเจ้า” จงอธิษฐานว่า “โปรดให้แสงสว่างแก่ข้าพเจ้าว่าควรพูดอะไร” — และพระเจ้าจะทรงวางคำพูดที่ถูกต้องไว้ในปากคุณสำหรับสถานการณ์นั้น คำตอบที่รีบร้อนนั้นมาจากความคิด แต่คำตอบที่มาจากการอธิษฐานนั้นมาจากพระเจ้า

— เกโรนดา, ผมเป็นคนที่ขาดความระมัดระวัง และมักพลาดโอกาสที่พระเจ้าประทานให้ผม นั่นคือเหตุผลที่ผมกลัวที่จะขอความช่วยเหลือจากพระองค์เลย เพราะกลัวว่าจะสูญเสียทุกสิ่งอีกครั้งและตกอยู่ภายใต้การพิพากษา

— ขอความช่วยเหลือจากพระเจ้า และในขณะเดียวกัน ขอให้พระองค์ช่วยให้ท่านมีความระมัดระวังมากขึ้น เพื่อท่านจะได้ใช้โอกาสที่ดีที่พระองค์จะประทานให้ท่านให้เกิดประโยชน์สูงสุด

— เกโรนดา, การขอให้พระเจ้าให้ผมได้ไปสวรรค์นั้นถูกต้องหรือไม่?

— ผมไม่ทราบ… ผมเอง เช่นนั้น ไม่ขอพระเจ้าให้ผมได้ขึ้นสวรรค์ แต่ขอให้พระองค์ช่วยให้ผมไม่ทำให้พระองค์เสียพระทัยด้วยชีวิตของผม อย่างไรก็ตาม หากผมต้องลงนรกไป นั่นจะไม่ทำให้พระเจ้าเสียพระทัยหรือครับ? และพระเจ้าจะไม่ช่วยคนที่ขอความช่วยเหลือจากพระองค์เพื่อไม่ให้พระองค์เสียพระทัยในทางใดทางหนึ่งให้พ้นจากนรกหรือครับ?

การอธิษฐานในยามเจ็บป่วย

— เกโรนดาครับ ช่วงนี้ผมมีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจ และผมกลัวว่าอาจเกิดอะไรขึ้นได้

— อย่ากลัวเลยครับ ทุกคนเราล้วนมีปัญหาบางอย่างอยู่บ้าง เพราะเมื่อมีปัญหา เราก็จะนั่งลงที่เท้าพระคริสต์และขอความช่วยเหลือจากพระองค์

— เกโรนดาครับ โปรดอธิษฐานให้ผมหายป่วยด้วยครับ

— การที่ฉันจะอธิษฐานแบบนั้นไม่ใช่เพื่อประโยชน์ที่ดีที่สุดของคุณ หากคุณอดทนด้วยความเชื่อในพระเจ้า คุณจะได้รับเงินบำนาญจากกองทุนประกันสวรรค์ ซึ่งมากกว่าเงินบำนาญจากสมาคมประกันในชนบท [92] ฉันอ่านจากที่ไหนสักแห่งว่า มีชายคนหนึ่งที่ป่วยได้ขอพระนักบุญแพนเทเลอิมอนให้รักษาเขา นักบุญไม่ได้รักษาเขา แต่ชายคนนั้นยังคงอธิษฐานต่อไป และในที่สุดก็หายดีอยู่ดี เมื่อถึงเวลาที่ชายคนนี้เสียชีวิต เขาตระหนักว่า เนื่องจากการรักษาของเขา เขาได้สูญเสียเงินจำนวนมากไป จากนั้นเขาจึงกล่าวกับนักบุญแพนเทเลิมอนว่า ‘โอ้ ทำไมท่านจึงรักษาข้า หากท่านรู้ว่าข้าจะสูญเสียเงินไป?’

— เกโรนดา, ในเรื่องสุขภาพ ผมควรพึ่งพาพระเจ้ามากน้อยเพียงใด?

— ก่อนอื่น จงวางใจในพระเจ้า และหลังจากพระเจ้าแล้ว จงวางใจในมนุษย์ — คือแพทย์

— เกโรนดา ท่านคิดว่าควรมีท่าทีอย่างไรต่อโรคร้ายแรง?

— ก่อนที่จะไปรับการรักษาทางการแพทย์ ต้องเริ่มด้วยการสวดมนต์และเฝ้าระวัง เพื่อให้พระเจ้าทรงช่วยเหลือและประทานความรู้แก่แพทย์ และอย่าลืมนำน้ำมันเล็กน้อยจากโคมไฟของนักบุญอาร์เซนิอุส อย่าลืมดื่มน้ำศักดิ์สิทธิ์ และอ่านหนังสือสดุดี…

— เกโรนดาครับ เนื่องจากโรคภัยของผม ทำให้ผมไม่สามารถปฏิบัติตามกฎของวัดได้ และสิ่งนี้ทำให้ผมรู้สึกเสียใจ

— แม้คุณจะไม่ได้ทำอะไรเลยขณะป่วย — ไม่สวดด้วยลูกประคำหรือกราบสักการะ แต่เพียงกล่าวว่า ‘พระเจ้าผู้ทรงเกียรติยศ!’ — ก็เพียงพอแล้ว [93]

— เกโรนดา เมื่อผมป่วย ความเจ็บปวดทำให้ผมไม่สามารถจดจ่อกับการสวดมนต์ได้

— การสวดมนต์เช่นนี้เกี่ยวข้องทั้งความยากลำบากและความทุกข์ทรมาน; มันเป็นความกล้าหาญแห่งความเชื่อ และด้วยเหตุนี้ จึงได้รับการฟังอย่างชัดเจนกว่าการสวดมนต์ของคนที่สุขภาพดี

คนเราต้องรักความเจ็บปวดด้วย อย่างน้อยก็สักหน่อย ความเจ็บป่วยเป็นพรอันยิ่งใหญ่สำหรับมนุษย์ เมื่อคนใดตระหนักถึงสิ่งนี้ เขาจะรับความเจ็บปวดด้วยความยินดี และร้องเพลงด้วยความสุข:

ฉันจะสรรเสริญพระเจ้าเสมอไป [94] ฉันยังจำได้ว่าผู้อาวุโสกาเบรียล [95] ที่คารูลา ผู้ยากจนนั้น ต้องทนทุกข์ทรมานมากเพียงใด ทนทุกข์ทรมานมากเพียงใด… แต่แม้ในช่วงเวลาที่ความเจ็บปวดถาโถมมา เขาก็ยังร้องเพลง เขาต้องนอนติดเตียงและมักถามตัวเองว่า: ‘พวกเขาบอกฉันว่า “นี่คือไม้กางเขนของคุณ” — แต่ตะปูอยู่ที่ไหน? และหากไม่มีตะปู มันจะเป็นไม้กางเขนแบบใด?’

— และเรื่องนี้ดำเนินไปนานเท่าไรครับ เกโรนดา?

— นานมากครับ หนึ่งหรือสองปี เขาอยู่คนเดียว พื้นห้องของเขาผุพังจนทะลุ และในฤดูหนาว ลมที่พัดผ่านช่องว่างเหล่านั้นช่างน่ากลัวเหลือเกิน! แต่แม้ในความหนาวเย็น ผู้อาวุโสที่ป่วยก็ยังร้องเพลงและถวายเกียรติแด่พระเจ้า

เมื่อป่วย การร้องเพลงสดุดีคือยาบำบัด แม้เมื่อคนใดป่วยหนักและทุกข์ทรมานอย่างรุนแรง เสียงร้องเพลงในโบสถ์ก็ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้ หากเขาสามารถร้องได้เองสักเล็กน้อย ก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก เย็นนี้เอง เมื่อผมรู้สึกเจ็บปวด ผมก็ร้องเพลงด้วยเสียงดังที่สุด ผมทุ่มเทพลังทั้งหมดลงไปในการร้องเพลงนั้น และคุณรู้ไหมว่าการร้องเพลงนั้นให้พลังแก่ผมมากเพียงใด?![96]

บทที่ 2.
เกี่ยวกับการอธิษฐานเผื่อผู้อื่น

การอธิษฐานเพื่อความสันติ พร้อมทั้งตระหนักถึงความผิดบาปของตนเอง

ท่านผู้อาวุโส บางครั้ง เมื่อผมเห็นผู้คนกำลังทุกข์ทรมาน ผมก็ไม่สามารถบังคับใจให้อธิษฐานเพื่อตัวเองได้

— ท้ายที่สุดแล้ว เราไม่ได้อธิษฐานเพื่อตัวเองเพียงเพื่อประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น การอธิษฐานเพื่อตัวเองเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อเตรียมตัว ให้เราสามารถยืนต่อหน้าพระเจ้าด้วยเครื่องแต่งกายที่เหมาะสม เพื่อจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดของผู้อื่น เราต้องจัดระเบียบตัวเองให้เรียบร้อยก่อน และเมื่อคุณอธิษฐานเพื่อตัวเองด้วยความตระหนักอย่างลึกซึ้งในความบาปของตัวเอง แม้แต่คำอธิษฐานง่ายๆ อย่าง “พระเจ้า โปรดเมตตา” สำหรับผู้อื่น ก็จะมีพลังอันยิ่งใหญ่ เพราะคำอธิษฐานนั้นจะถูกกล่าวด้วยความถ่อมใจอย่างยิ่ง ซึ่งดึงดูดพระเมตตาอันยิ่งใหญ่ของพระเจ้าลงมา

— เกโรนดา, ผมรู้สึกว่าจำเป็นต้องอธิษฐานเพื่อตัวเองอย่างมากจนลืมอธิษฐานเพื่อผู้อื่น

— ดูสิ: เพื่อให้ “คนเก่า” ถูกทิ้งไป เราต้องอธิษฐานเพื่อตัวเองก่อน แต่เมื่อความเมตตาของพระเจ้าถูกจุดขึ้น เราก็จะลืมตัวเองไปและอธิษฐานเพื่อผู้อื่น หลังจากที่คุณอธิษฐานเพื่อตัวเองเล็กน้อยแล้ว จงระลึกถึงโลกทั้งใบที่กำลังทุกข์ทรมาน และผู้ที่หลงทางจากพระเจ้า จงอธิษฐานเผื่อผู้ที่สิ้นเปลืองเวลาที่พระเจ้าประทานให้ และยังคงอยู่โดยปราศจากพระเจ้า—บัดนี้คนเหล่านี้กำลังกลับใจ แต่ แล้ว ก็ไม่ทันการ จงอธิษฐานเผื่อทุกคนว่า: ‘พระเยซูคริสต์ พระบุตรของพระเจ้า โปรดเมตตาเราด้วย’ เมื่อทำเช่นนี้ คุณกำลังอธิษฐานเผื่อตัวคุณเอง ผู้ที่ขอให้คุณอธิษฐานเผื่อ และเผื่อโลกทั้งใบ

— เกโรนดา, ผมรู้สึกสงสารผู้คน แต่ไม่มีความกล้าพอที่จะขอให้พระเจ้าช่วยพวกเขา มีความคิดหนึ่งบอกผมว่า: ‘พระเจ้าจะฟังคุณจริงหรือ คุณที่มีความเชื่อน้อยนิดเช่นนี้?’

— อย่าฟังปีศาจตัวเล็กนั้นที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาหาคุณ ‘จากทางขวา’ และผ่าน ‘ความถ่อมตัวที่แสร้งทำ’ ของคุณ ทำให้คุณตกอยู่ในความสิ้นหวัง จงกล่าวว่า: ‘พระเจ้าของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าเป็นผู้มีความเชื่อน้อย แต่โปรดฟังข้าพเจ้าเถิด เพราะมันจะไม่ยุติธรรมหากผู้อื่นต้องทนทุกข์เพราะข้าพเจ้า’ ครั้งหนึ่ง ในช่วงที่ภัยแล้งรุนแรง พระภิกษุ [97] บนภูเขาอาทอส ได้อธิษฐานว่า: ‘พระเจ้าของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าวิงวอนพระองค์ โปรดประทานฝนเล็กน้อยให้แก่ประชาชน ไม่ใช่เพื่อประโยชน์ของเรา: เราเป็นพระภิกษุและได้ปฏิญาณที่จะดำเนินชีวิตอย่างเคร่งครัด โปรดเมตตาต่อประชาชนที่ยากจนในโลกที่กำลังทุกข์ทรมาน แต่

แม้ในความขาดแคลนของพวกเขาเอง [98] ก็ยังจัดสรรส่วนหนึ่งไว้ให้เราด้วย หากข้าพเจ้าอยู่ในสภาพจิตวิญญาณที่ดี พระองค์จะทรงฟังคำอธิษฐานของข้าพเจ้า และประชาชนก็จะไม่ต้องทนทุกข์ ข้าพเจ้ารู้ดีว่าข้าพเจ้าเป็นผู้มีบาปมาก แต่จะเป็นธรรมหรือไม่ที่ผู้อื่นต้องทุกข์ทรมานเพราะข้าพเจ้า? ดังนั้น โปรดช่วยพวกเขาเถิด! พวกเขาไม่มีเวลาเหลือสำหรับการสวดมนต์—ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงสวดมนต์แทนพวกเขาอย่างดีที่สุดเท่าที่ข้าพเจ้าทำได้” หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา ฝนก็เริ่มตก: ทั่วทั้งมาซิโดเนีย เทสซาเลีย และภูเขาอาทอส!

— เกโรนดา เมื่อฉันอธิษฐานขอความสันติ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจว่า พระเจ้าทรงรังเกียจฉัน เพราะฉันกำลังทิ้ง ‘ผู้ตายของตัวฉันเอง’ ไปฝังศพของผู้อื่น [99]

— คุณไม่ได้ฝัง ‘ผู้ตายของตัวคุณเอง’ เมื่อคุณรับคำปฏิญาณแล้วหรือ? จงอธิษฐานอย่างนี้: ‘พระเจ้าของข้าพระองค์ ข้าพระองค์ผู้เป็นผู้รับใช้ของพระองค์ ไม่สมควรที่พระองค์จะทรงฟังข้าพระองค์ แต่พระองค์ไม่ทรงเมตตาต่อผู้คนในโลกนี้ที่กำลังทุกข์ทรมานและเจ็บปวดอย่างนี้หรือ? ข้าพระองค์วิงวอนพระองค์ โปรดช่วยพวกเขาด้วย’ เมื่อผู้ใดอธิษฐานเผื่อเพื่อนบ้านด้วยความรักและความถ่อมใจ และพยายามด้วยความตระหนักในความบาปของตนเอง พระเจ้าจะไม่หันหลังให้เขา แต่ตรงกันข้าม พระองค์จะทรงช่วยเหลือทั้งเขาและผู้อื่นด้วย แต่หากผู้ใดคิดว่าตนเองบริสุทธิ์ขณะอธิษฐานเผื่อผู้อื่น โดยมองว่าผู้อื่นเป็นบาปชน เขาก็จะเป็นสิ่งที่พระเจ้าทรงรังเกียจอย่างแท้จริง

ความเจ็บปวดของผู้อื่นต้องกลายเป็นความเจ็บปวดของตนเอง

— เกโรนดา ท่านเคยสัญญาไว้กับเราว่าเราจะจัด ‘กลุ่มอธิษฐาน’ ขึ้น เมื่อไหร่จะเกิดขึ้น?

— ขึ้นอยู่กับตัวท่านเอง… เมื่อผมมาที่นี่ครั้งต่อไป เราจะดูว่าท่านอยู่ในสภาพอย่างไร… หากคำอธิษฐานถูกถวายด้วยความเจ็บปวด ท่านรู้หรือไม่ว่ามันจะทรงพลังเพียงใด? เมื่อท่านอธิษฐานเพื่อความต้องการของโลก ผู้คนที่ในขณะนั้นกำลังขอความช่วยเหลือจากพระเจ้าและอยู่ในคลื่นความถี่เดียวกันกับท่าน จะได้รับความช่วยเหลือจากพระองค์ ผมสามารถรับรู้จิตวิญญาณของผู้ที่กำลังอธิษฐานได้; ผมรู้สึกถึงคำอธิษฐานของพวกเขาเหมือนคลื่นวิทยุที่แรงมาก บ่อยครั้งผมยังสามารถบอกได้ทั้งวันและชั่วโมงที่แน่นอนว่าผู้ป่วยคนใดคนหนึ่ง ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากพระเจ้า กำลังอธิษฐานอยู่

— เกโรนดา ท่านคิดว่าคนที่ท่านอธิษฐานเผื่อรู้สึกถึงสิ่งนี้หรือไม่?

— ใช่ครับ พวกเขารู้สึกได้ครับ มันเหมือนว่าพื้นดินใต้เท้าพวกเขาเริ่มสั่นสะเทือน และพวกเขารู้สึกเกรงขาม เมื่อคำอธิษฐานถูกส่งไปด้วยความเมตตา แม้แต่คนแปลกหน้าก็รู้ได้ว่ามีใครบางคนกำลังอธิษฐานเพื่อพวกเขา

— เกโรนดา, เมื่อใดที่คำอธิษฐานของเราเพื่อผู้อื่นจะเป็นที่พอพระทัยพระเจ้ามากที่สุด?

— เมื่อเราตระหนักว่าคนนั้นต้องการคำอธิษฐานของเรามากเพียงใด สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อเราวางตัวอยู่ในสถานการณ์ของผู้ที่เราอธิษฐานให้ หากเราวางตัวอยู่ในสถานการณ์ของผู้ป่วยหรือผู้ล่วงลับ มันจะช่วยให้เราอธิษฐานด้วยความเมตตา ความเมตตาจะเข้าสู่หัวใจ และคำอธิษฐานของเราก็จะมาจากใจจริง

— เกโรนดา เมื่อผมจมอยู่กับความคิดของตัวเอง ผมก็ไม่สามารถอธิษฐานได้

— ทำไม ลูกที่รักของฉัน ถึงได้ยึดติดกับตัวเองมากขนาดนี้? ทำไมไม่คิดถึงคนที่กำลังทุกข์ทรมานบ้างเลย? ลูกรู้ไหมว่ามีครอบครัวแตกแยกกี่ครอบครัว มีเด็กที่มีปัญหาถูก ‘เลี้ยงดู’ โดยถนนกี่คน มีเด็กกี่คนที่อาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าโดยขาดความรักของแม่? ลองคิดดูสิ มีคนกี่คนที่กำลังร้องขอ ‘ช่วยด้วย!’ ในขณะนี้ — แต่ไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ ที่สามารถช่วยพวกเขาได้? มีกี่คนที่กำลังจมน้ำในทะเล กี่คนที่กำลังฆ่าตัวตาย และกี่คนที่กำลังทุกข์ทรมาน? มีผู้คนมากมายในโลกนี้ ที่ต้องการคำอธิษฐานของพระภิกษุ แต่เรากลับเสียเวลาอันมีค่าไปกับความคิดฟุ้งซ่านหรือการบ่นพึมพำแบบเด็กๆ และเรายังไม่ปฏิบัติตามกฎวินัยของพระภิกษุอย่างถูกต้องด้วยซ้ำ ดังนั้น จงมีสติ: ก้าวออกจากขอบเขตของ “ตัวเรา” ของตัวเอง; ให้ความเจ็บปวดของผู้อื่นกลายเป็นความเจ็บปวดของคุณเอง ด้วยวิธีนี้ คุณเองจะพบความสงบ คุณจะได้รับรางวัลจากพระเจ้า และคุณจะช่วยเหลือผู้อื่นได้

เมื่อผมอาศัยอยู่ที่วัดฟิลอเทโอส ซึ่งในขณะนั้นเป็นชุมชนของพระภิกษุผู้อยู่ตามลำพัง [100] คืนหนึ่งขณะที่ผมกำลังสวดมนต์ในห้องพักของตัวเอง ผมรู้สึกว่ามีชายคนหนึ่งที่กำลังเดือดร้อนมาที่วัด เขาเป็นชายผู้ยากจนและถูกผีสิง ประตูวัดปิดตั้งแต่พระอาทิตย์ตกดิน และไม่เปิดอีกจนเช้าวันถัดไป ‘ฉันควรทำอย่างไรดี?’ ฉันคิด ‘ฉันควรให้เขากินอะไรสักอย่างอย่างน้อย; มิฉะนั้น เขาจะนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยความหิวจนถึงเช้าได้อย่างไร?’ แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจฉัน ผมจึงเดินไปยังห้องเก็บของ หยิบอาหารมาบ้าง [101] ใส่ลงในตะกร้า ผูกเชือกไว้ แล้วหย่อนตะกร้าลงจากหน้าต่างห้องของผม ซึ่งหันออกสู่ด้านนอก ผมอยู่ในสภาพที่ใจไม่สงบเลยหลังจากนั้น ตลอดทั้งคืน ผมอธิษฐานด้วยใจเมตตาว่า ‘พระเจ้าของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าได้ทำเท่าที่ทำได้แล้ว; ข้าพเจ้าไม่คู่ควรที่จะขอให้พระองค์ช่วยผู้สร้างของพระองค์ แต่จะยุติธรรมหรือไม่ที่เขาต้องทุกข์ทรมานเพราะข้าพเจ้า?” ในตอนเช้า เมื่อประตูวัดเปิดและชายคนนั้นเข้ามา เขาก็หายดีแล้ว เขาเดินเข้าไปในโบสถ์และสรรเสริญพระเจ้า พระเจ้าผู้ทรงเมตตาได้ทรงสงสารเขาและช่วยเขาให้พ้นจากปีศาจ

— เกโรนดา เมื่อท่านอธิษฐานเผื่อผู้ที่กำลังทุกข์ทรมาน จิตใจของผู้อธิษฐานจะหันไปหาพระคริสต์ หรือหันไปหาความทุกข์ทรมานของเพื่อนบ้าน?

— การที่ท่านขอความช่วยเหลือให้เพื่อนร่วมมนุษย์นั้น ไม่ใช่จากพระคริสต์หรือ? การอธิษฐานเริ่มต้นจากความคิดถึงความทุกข์ทรมานของมนุษย์ แต่จะหันไปสู่พระคริสต์

— เกโรนดา เมื่อใจผมแข็งกระด้าง ผมจะนึกถึงความยากลำบากต่าง ๆ ที่ผมต้องทนทุกข์มา และขอให้พระเจ้าช่วยผู้ที่กำลังเผชิญความยากลำบากเช่นเดียวกัน

— ถูกต้องแล้ว ทำเช่นนั้นเถิด หากมันช่วยให้คุณเข้าใจผู้อื่นได้ดีขึ้นและรู้สึกเห็นอกเห็นใจพวกเขา “พระเจ้าของข้าพเจ้า” จงกล่าวว่า “เช่นเดียวกับที่พระองค์ได้ประทานพรแก่ข้าพเจ้าอย่างใหญ่หลวง ขอทรงช่วยพี่น้องของข้าพเจ้า ผู้ซึ่งดีกว่าข้าพเจ้า”

— เกโรนดา เมื่อผมอธิษฐานเพื่อความรอดของใครสักคน และในขณะเดียวกันก็ขอให้พระเจ้าอย่าให้เขาต้องทนทุกข์ทรมาน แบบนี้ผิดหรือไม่ครับ?

— ไม่ครับ จิตวิญญาณที่ได้รับการอวยพร ความเมตตากรุณาก็มีอยู่ในเรื่องนี้ด้วย พระเจ้าทรงยินดีเมื่อผู้สวดมนต์มีความรักต่อเพื่อนบ้าน แต่ในท้ายที่สุด พระเจ้าจะทรงทำสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับจิตวิญญาณ

คำอธิษฐานเพื่อความต้องการเฉพาะและเพื่อโลกทั้งใบ

— เกโรนดาครับ ผมรู้สึกไม่สบายใจเมื่อพิธีกรรมจบลง แต่ผมยังไม่ได้สวดภาวนา เพราะรู้สึกง่วงนอนตลอดเวลา

— เพื่อป้องกันความง่วง ให้คิดถึงสิ่งใดก็ตามที่อาจกระตุ้นจิตวิญญาณของคุณ

— เกโรนดา, แน่นอนว่าไม่มีอะไรที่จะปลุกเร้าจิตใจได้มากกว่าความทุกข์ทรมานของผู้คนใช่ไหมครับ?

— คุณพูดถูกครับ แต่หากคุณคิดถึงความทุกข์ทรมานของมนุษย์ ‘โดยทั่วไป’ ก็ไม่มีประโยชน์มากนัก ดีกว่าที่จะคิดถึงคนเฉพาะเจาะจงที่กำลังผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาก เมื่อทำเช่นนั้น คุณจะเริ่มรู้สึกเห็นใจพวกเขา และคำอธิษฐานของคุณจะมาจากใจจริง เริ่มจากเหตุการณ์เฉพาะที่รบกวนใจคุณมากที่สุด แล้วคิดถึงผู้ทุกข์ทรมานคนอื่นๆ ด้วย เช่น ในสงครามใดๆ ก็มีผู้บาดเจ็บมากมาย หากคุณสามารถเข้าใจความรู้สึกของผู้ที่ทุกข์ทรมานทุกคนได้ แม้จะไม่ได้เห็นพวกเขาด้วยตา ก็เป็นสิ่งที่ดีมาก แต่หากคุณรู้สึกยากที่จะเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาจากระยะไกล คุณสามารถทำดังต่อไปนี้ได้: เมื่อคุณเห็น เช่น คนที่ตัดนิ้วตัวเอง คุณเริ่มคิด: ‘ดูสิว่ามันเจ็บปวดกับเขาแค่ไหน! ถ้าแทนที่จะตัดนิ้ว เขาต้องพิการ สูญเสียแขนหรือขาไปล่ะ?! และมีคนโชคร้ายเช่นนี้ในโลกนี้อีกกี่คน ที่ไม่มีแขนหรือขา!...” คุณต้องยอมรับว่า การได้ยินจากข่าวว่ามีรถไฟตกราง เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การได้เห็นด้วยตาของคุณเอง รถไฟที่ตกรางและผู้คนจำนวนมากที่เสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บสาหัส เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ดังนั้น การอธิษฐานด้วยความเศร้าโศกสำหรับความทุกข์ทรมานเฉพาะเจาะจง คุณเองก็จะได้รับความช่วยเหลือ และคุณก็ช่วยเหลือเพื่อนบ้านของคุณด้วย

— เกโรนดา เมื่อระฆังดังขึ้นระหว่างพิธีโปรสโกเมเดีย [102] ผมไม่ได้ระลึกถึงชื่อเฉพาะเจาะจง แต่ระลึกในลักษณะทั่วไป เช่น: ผู้เป็นม่าย เด็กกำพร้า ผู้ที่อยู่อย่างโดดเดี่ยว… แบบนี้ถูกต้องหรือไม่?

— ผมก็ทำเช่นเดียวกัน แต่ต้องระลึกถึงพวกเขาด้วยความเศร้าโศกอย่างลึกซึ้ง และพระสงฆ์ในพิธีโปรสโกเมเดียก็ไม่ควรเพียงแต่อ่านชื่อและนำชิ้นส่วนขนมปังศักดิ์สิทธิ์ออกมาตามรูปแบบเท่านั้น ไม่: พระสงฆ์ต้องอธิษฐานเผื่อแต่ละคนด้วยความเศร้าโศกอย่างลึกซึ้ง หากพระสงฆ์อธิษฐานด้วยวิธีนี้ ปาฏิหาริย์จะเริ่มเกิดขึ้น ครั้งหนึ่ง มีชายคนหนึ่งที่ถูกปีศาจเข้าสิงถูกนำตัวมาหาพระสงฆ์ และพวกเขาขอให้พระสงฆ์ประกอบพิธีลิทูร์ก พระสงฆ์ขณะที่ระลึกถึงเขาในพิธีโปรสโกเมเดีย ก่อนจะนำศีลมหาสนิทออกมา ได้กล่าวด้วยใจเมตตาอย่างลึกซึ้งว่า: ‘พระเจ้า ข้าพระองค์เห็นแล้วว่า สิ่งที่พระองค์ทรงสร้างกำลังทุกข์ทรมานอยู่!… “โปรดช่วยเขาให้พ้นจากอำนาจของปีศาจด้วยเถิด โปรดระลึกถึงผู้รับใช้ของพระองค์ด้วยเถิด…” ปีศาจทนไม่ได้จึงออกจากชายผู้น่าสงสารนั้น

— เกโรนดา ท่านคิดว่าการอธิษฐานอย่างยาวนานเพื่อเรื่องเดียวจะดีกว่า — หรือการเปลี่ยนจากคำขอหนึ่งไปยังอีกคำขอหนึ่ง เพื่อแสดงความเมตตาต่อโลกทั้งใบ?

— ทำไมต้องจำกัดตัวเองไว้เพียงเรื่องเดียว? ดีกว่าที่จะขอหลายเรื่อง: เรื่องหนึ่ง เรื่องอีกเรื่อง เรื่องที่สาม — ให้คำวิงวอนหนึ่งตามมาด้วยอีกคำ… และหลังจากคำวิงวอนที่หลากหลายเหล่านี้แล้ว เราสามารถไตร่ตรองถึงความทุกข์ทรมานร่วมกันของทั้งโลกและอธิษฐานได้ การอธิษฐานเช่นนี้ทำให้พระเจ้าทรงเมตตา เพราะมีความสูงส่งอยู่ในนั้น

— เกโรนดา ท่านคิดว่าเราควรขออะไรในคำอธิษฐานเพื่อทุกคน?

— ขอให้เราขอ ‘สวรรค์อันเปี่ยมสุข’ สำหรับทุกคน [103] ท้ายที่สุด พระคริสต์ได้เสียสละพระองค์เองเพื่อให้ทุกคนได้รับความรอด: ทั้งผู้ที่อยู่ใกล้พระองค์และผู้ที่อยู่ไกลจากพระองค์ ดังนั้น ขอให้เราอธิษฐานว่าทุกคนจะได้รู้จักพระเจ้า รักพระองค์ ทำให้พระองค์พอพระทัย และได้รับการช่วยให้รอด—นั่นคือ ได้เข้าสู่สวรรค์ มีชายคนหนึ่ง [104] ได้อธิษฐานดังนี้: ‘พระเจ้าของข้าพระองค์ ข้าพระองค์ได้ใช้ชีวิตอยู่ในสวรรค์แล้ว—ที่นี่บนโลกนี้ ดังนั้น หลังจากที่ข้าพเจ้าตายแล้ว โปรดส่งข้าพเจ้าไปสู่นรกแทนพี่ชายของข้าพเจ้า และให้เขาได้อยู่ในสวรรค์” แม้ว่าหากชายผู้นี้ต้องไปสู่นรก ข้าพเจ้าคิดว่า ด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ของเขา มุมเล็กๆ ของนรกที่เขาอยู่จะกลายเป็นสวรรค์ เพราะที่ใดมีความรัก พระคริสต์เองก็ประทับอยู่ และที่ใดมีพระคริสต์ ที่นั่นคือสวรรค์

คำอธิษฐานสำหรับผู้ที่ขอคำอธิษฐานจากเรา

— เกโรนดา, เมื่อคนมาขอเรา เช่น: ‘โปรดอธิษฐานให้ลูกผมที่กำลังสอบอยู่’ หรือ: ‘โปรดอธิษฐานให้คนนั้น — เขากำลังจะเข้ารับการผ่าตัด’ เราควรถามต่อว่าผลเป็นอย่างไรบ้างหรือไม่?

— ทำไมต้องถามเรื่องนั้น? เพื่อที่คุณจะได้โอ้อวดว่า: ‘พระสิริแด่พระองค์ พระเจ้า ที่คำอธิษฐานของข้าพเจ้าได้รับการตอบรับ’? คุณได้อธิษฐานแล้วหรือยัง? คุณได้ทำหน้าที่ของคุณแล้วหรือยัง? ไม่มีสิ่งอื่นใดที่จำเป็นจากคุณอีกแล้ว

— เกโรนดา ท่านอธิษฐานเผื่อผู้ที่ถูกขอให้อธิษฐานเผื่ออย่างไร?

— ก่อนการผ่าตัด [105] ผมจะอ่านจดหมายที่รับมาในขณะที่ยืนอยู่ และก้มตัวลงถึงพื้นเป็นครั้งคราว เมื่อกลับจากโรงพยาบาล ผมเริ่มอ่านในขณะที่นอนลง เมื่อรู้สึกดีขึ้น ผมก็กลับไปอ่านจดหมายในขณะที่ยืนอยู่

— เกโรนดา เมื่อผู้แสวงบุญบางคนทิ้งบันทึกไว้ให้เราเพื่อระลึกถึง แต่เราไม่ทราบความต้องการของพวกเขา เราควรอธิษฐานเผื่อพวกเขาอย่างไร?

— จงกล่าวว่า: ‘พระเจ้า โปรดเมตตาต่อผู้รับใช้ของพระองค์ ซึ่งพระองค์เองทรงทราบถึงความต้องการของพวกเขา’

— แล้วถ้าเราอธิษฐานเผื่อผู้คน แต่ไม่รู้ว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้วล่ะครับ เกโรนดา?

— จงกล่าวว่า: ‘พระเยซูคริสต์เจ้า โปรดเมตตาต่อผู้รับใช้ของพระองค์’

— เกโรนดา บางครั้งผมลืมที่จะอธิษฐานเผื่อผู้ที่ขอให้ผมอธิษฐานเรื่องเฉพาะในวันและเวลาที่ระบุไว้

— เริ่มการอธิษฐานด้วยพวกเขาและกล่าวว่า: ‘พระเจ้าข้า โปรดระลึกถึงผู้รับใช้ของพระองค์ ผู้ได้สั่งให้เราผู้ไม่สมควรนี้ อธิษฐานเพื่อพวกเขา’[106] กล่าวชื่อของพวกเขาสองหรือสามครั้ง แล้วอธิษฐานเพื่อโลกทั้งใบ โดยกล่าวว่า: ‘พระเยซูคริสต์เจ้า โปรดเมตตาผู้รับใช้ของพระองค์’

— บางครั้งครับ เกโรนดา ผมลืมชื่อของคนที่ขอให้ผมอธิษฐานเผื่อพวกเขา

— หากท่านลืมชื่อของพวกเขา ก็จงอธิษฐานเผื่อผู้ที่มีความต้องการคล้ายกัน เช่น ผู้ป่วย ผู้เยาว์ที่หลงทางจากทางที่ถูกต้อง และกรณีอื่น ๆ ที่คล้ายกัน ในตอนต้นของการอธิษฐาน จงกล่าวว่า: ‘พระเจ้าของข้าพระองค์ โปรดช่วยผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือมากกว่าผู้อื่นก่อนเป็นอันดับแรก’ — แล้วต่อด้วย: ‘โปรดเมตตาต่อผู้รับใช้ของพระองค์’

— เกโรนดาครับ ผมจัดหมวดหมู่ชื่อของผู้ที่ขอให้ผมอธิษฐานตามความต้องการของพวกเขา: เพื่อสุขภาพ เพื่อความสว่างทางจิตวิญญาณ และอื่นๆ แต่รายชื่อก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผมควรกล่าวชื่อเหล่านี้ต่อไปอีกนานเท่าใดครับ?

— ก่อนอื่น ให้กล่าวชื่อใหม่ก่อน แล้วเพิ่มว่า: ‘พระเยซูคริสต์เจ้า โปรดเมตตาต่อผู้รับใช้ของพระองค์และต่อโลกทั้งมวลของพระองค์’ เพื่อไม่ให้ขบวนคำอธิษฐานของท่านออกเดินทางด้วยผู้โดยสารเพียงไม่กี่คน

— เกโรนดา เมื่อมีคนขอให้ฉันอธิษฐานเพื่อความต้องการเฉพาะเจาะจง ฉันควรอธิษฐานนานแค่ไหน?

— ขึ้นอยู่กับความต้องการนั้น และระดับความเมตตาที่คุณรู้สึกต่อบุคคลนั้น ความต้องการของบางคนอาจไม่มากนัก แต่การเห็นเขาทุกข์ทรมานทำให้คุณเจ็บปวด ดังนั้นคุณอาจอธิษฐานเผื่อเขาเป็นเวลาหลายปี และบางครั้ง การสวดลูกประคำเพียงหนึ่งสายก็เพียงพอแล้ว

— ดังนั้น Geronda สัญญาณที่บ่งบอกว่าฉันได้อธิษฐานเพียงพอสำหรับคำขอของใครบางคนแล้วคืออะไร?

— ตราบใดที่คุณยังมีจิตใจที่สงบ ก็จงอธิษฐานต่อไป; การอธิษฐานของคุณไม่ควรมีความตึงเครียด และระยะเวลาของการอธิษฐานขึ้นอยู่กับเวลาที่คุณมีอยู่ อย่างไรก็ตาม จงรู้ไว้ว่า สิ่งสำคัญไม่ใช่ว่าคุณอธิษฐานมากเพียงใด แต่คือคุณอธิษฐานอย่างไร บางคนอาจคิดว่าตนเองกำลังสวดภาวนาได้ดีเพราะทุ่มเทเวลาให้มันมาก แต่การสวดภาวนาที่ปราศจากความทุกข์นั้น ไม่ใช่การสวดภาวนาที่แท้จริง ส่วนอีกคนอาจสวดภาวนาไม่นานเท่า แต่การสวดภาวนาของเขานั้นจริงใจ เพราะสวดภาวนาด้วยความสำนึกผิดและความถ่อมตน และหากมีทั้งปริมาณและคุณภาพแล้ว จิตวิญญาณที่ศรัทธาจะได้รับพระคุณและพรจากพระเจ้าเป็นสองเท่า

— เกโรนดา, เมื่อผู้คนมาที่วัดด้วยปัญหาต่าง ๆ และทิ้งจดหมายไว้ขอให้ฉันอธิษฐานเผื่อพวกเขา ฉันรู้สึกเห็นใจพวกเขาอย่างลึกซึ้ง แต่ฉันกลับไม่มีเวลาเพียงพอที่จะอธิษฐานเผื่อพวกเขาตามความจำเป็นของปัญหาเหล่านั้น และสิ่งนี้ทำให้ฉันรู้สึกกังวล

— เมื่อใครนั้นแบ่งปันความเจ็บปวดกับคุณ คุณฟังเขา และหัวใจของคุณกำลังหลั่งเลือดอย่างมองไม่เห็นเพื่อเขา แม้คุณจะไม่มีเวลาพอที่จะอธิษฐานเผื่อเขา แต่เลือดที่หลั่งนั้นก็มีค่าเท่ากับการอธิษฐานหลายชั่วโมง ความเมตตานี้คือการอธิษฐานจากใจจริง และพระเจ้าทรงตอบรับมัน หรือ เช่น คุณอ่านข้อความที่คนอื่นๆ ส่งมาให้คุณ และในขณะเดียวกัน คุณก็รู้สึกทุกข์ใจที่ไม่มีเวลาพอที่จะทำสิ่งอื่นๆ ให้พวกเขาได้อีก แต่โปรดเข้าใจสิ่งนี้: ชื่อที่ถูกอ่านด้วยหัวใจที่เจ็บปวดนั้น ไม่ได้ถูกเขียนลงบนกระดาษ แต่ถูกเขียนโดยตรงในสวรรค์; มันลอยขึ้นสู่บัลลังก์ของพระเจ้าเลย!

คำอธิษฐานเพื่อผู้ป่วย

— เกโรนดา, ผมกำลังป่วยอยู่ครับ ผมควรปฏิบัติตามกฎข้อใดในขณะที่ป่วย?

— หากทำได้ จงร้องเพลงสวดในโบสถ์อย่างเบาๆ หรือท่องคำอธิษฐานพระเยซู โดยขอพระเจ้าให้สุขภาพดีแก่ตัวคุณเองและแก่ผู้อื่น ซึ่งในฐานะผู้อ่อนแอ คุณอาจสามารถเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาได้ดีกว่าผู้อื่น ในยามป่วย คุณได้รับโอกาสทุกประการที่จะอธิษฐาน แม้แต่ความเจ็บปวดของคุณเองก็เป็นเงื่อนไขสำคัญอย่างยิ่ง ที่ทำให้คุณได้อธิษฐานด้วยความเศร้าโศกเพื่อผู้ที่กำลังทุกข์ทรมาน เพื่อให้คำอธิษฐานของคุณออกมาจากใจจริง แท้จริงแล้ว การอธิษฐานเช่นนี้คือหน้าที่หลักของพระภิกษุ หากคุณเข้าใจสิ่งนี้ คุณจะไม่รู้สึกท้อแท้ แต่จะอธิษฐานไม่หยุดยั้ง พร้อมทั้งขอบคุณพระเจ้า

— เกโรนดา, มีบางคนเขียนใบจดหมายที่มีชื่อของผู้ป่วยและส่งไปยังวัดต่าง ๆ เพื่อขอให้พระสงฆ์สวดภาวนาให้

— สิ่งนั้นดี แต่ยังไม่พอ ผู้คนต้องอธิษฐานเผื่อผู้ป่วยด้วยตนเอง และต้องเตือนผู้ป่วยให้อย่าลืมอธิษฐานด้วย อย่าให้ตัวเองหลงอยู่ในความมั่นใจที่ผิดๆ โดยคิดว่าชื่อได้ถูกส่งไปยังวัดต่างๆ เพื่อขอพระคุ้มครองแล้ว

— เกโรนดาครับ ช่วงนี้ผมมีความคิดที่จะขอให้พระเจ้าทรงรับพี่ชายของผมไป ซึ่งเขาได้กลายเป็นผู้พิการและกำลังทุกข์ทรมานอย่างมาก

— คุณไม่ควรบอกพระเจ้าว่าควรทำอย่างไร จงวางใจในพระองค์และปล่อยให้พระองค์เป็นผู้แก้ไขปัญหานี้ พระเจ้าทรงรู้ว่าอะไรดีที่สุดสำหรับลูกๆ ของพระองค์ พระเจ้าเป็นพระบิดาที่อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความรัก และพระองค์จะทรงทำในสิ่งที่ดีที่สุด

— เกโรนดา ท่านอธิษฐานอย่างไรเมื่อผู้ป่วยกำลังเผชิญกับความตาย?

— ผมอธิษฐานด้วยกำลังทั้งหมดที่มี; ผมสามารถผสมผสานการอธิษฐานกับการอดอาหาร การกราบ หรือสิ่งอื่น ๆ — แล้วผมก็มอบทุกสิ่งไว้ในพระหัตถ์ของพระเจ้า ผู้ซึ่งมีธรรมชาติที่ดีงาม

— เกโรนดา, แต่หากพระเจ้าทรงรู้ดีว่าอะไรเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับผู้ป่วยทุกคน แม้จะไม่มีคำอธิษฐานของเรา แล้วทำไมเราจึงต้องอธิษฐาน?

— เราต้องขอพระเจ้า และหากการหายป่วยและการมีชีวิตที่ยืนยาวจะนำไปสู่การรอดพ้นของจิตวิญญาณ พระเจ้าผู้ดีจะทรงช่วยเหลือทันที แต่หากเราไม่สวดภาวนาให้ผู้ป่วย โรคภัยนั้นจะดำเนินไปตามกฎธรรมชาติ

ความปลอบประโลมจากพระเจ้าจะตามมาหลังคำอธิษฐานที่ถวายขึ้นท่ามกลางความเจ็บปวด

— เกโรนดา เมื่อผมได้ยินถึงความทุกข์ของผู้คน ผมก็รู้สึกทุกข์ใจอย่างมาก นี่อาจเป็นสัญญาณของความเชื่อที่น้อยไปหรือไม่?

— ดูสิ: ความขาดความเชื่อคือความกังวลต่อตัวเอง ส่วนความกังวลต่อผู้อื่นเรียกว่าความเมตตา ความเมตตาที่แท้จริงมาพร้อมกับการอธิษฐาน และตามมาด้วยความปลอบประโลมจากพระเจ้า ดังนั้น จงอธิษฐานเท่าที่ทำได้ แล้วมอบทุกสิ่งไว้ในพระหัตถ์ของพระเจ้า และจงมีใจที่เข้มแข็ง ลองคิดดู: พระเจ้าจะห่วงใยสิ่งสร้างของพระองค์น้อยกว่าที่คุณห่วงใยหรือไม่? แล้วทำไมคุณต้องเหนื่อยล้า?

สำหรับผู้ที่กำลังทุกข์ทรมานทางจิตวิญญาณ ผู้ที่ทนทุกข์เพื่อผู้อื่น พระเจ้าจะประทานความปลอบประโลมอันยิ่งใหญ่ เพราะหากไม่เช่นนั้น คนเช่นนั้นจะไม่สามารถทนรับได้ คุณรู้ไหมว่ามันขมขื่นเพียงใดสำหรับฉัน เมื่อต้องอ่านจดหมายจำนวนมหาศาลจากผู้คนที่ประสบเคราะห์กรรมและปัญหามากมาย? เพราะความขมขื่นนี้ ฉันจึงไม่สามารถกินอะไรได้หลังจากนั้น อย่างไรก็ตาม ความสุขที่แท้จริงเกิดขึ้นจากความเจ็บปวดนี้ พระเจ้าทรงตอบแทนคุณด้วยความปลอบประโลมที่สมกับความทุกข์ของคุณ; พระองค์ทรงปลอบประโลมคุณอย่างลึกซึ้งจนคุณไม่อาจทนได้ และแม้เพียงชั่วขณะก่อน คุณยังกำลังทุกข์ทรมานและร้องไห้ขณะอธิษฐานเผื่อเพื่อนบ้านของคุณ แต่ตอนนี้คุณกำลังชื่นชมยินดี พระเจ้าผู้ทรงดีดูเหมือนจะตรัสกับคุณว่า: ‘อย่ากังวลมากนัก ลูกของข้า!… “เราได้รับฟังคำวิงวอนของเจ้าแล้ว”

บทที่ 3.
เกี่ยวกับการอธิษฐานเพื่อผู้ล่วงลับ

‘เขาจะผ่านจากความตายสู่ชีวิต’

เกโรนดา ท่านกำลังเจ็บปวดอยู่ตอนนี้หรือไม่?

— ก็แล้ว คุณคิดอย่างไรล่ะ? หากฉันตายก่อนรุ่งสาง วันอันยิ่งใหญ่ก็จะเริ่มต้นขึ้นสำหรับฉัน: จะไม่มีทั้งค่ำและเช้า! ว่าแต่ เมื่อฉันตายแล้ว คุณก็เก็บดวงอาทิตย์ไว้ให้ตัวเองได้เลย![107]

— เกโรนดา เมื่อถึงเวลาที่ผู้เตรียมตัวทางจิตวิญญาณจะจากโลกนี้ไป เขารู้สึกอย่างไร?

— ฉันจะรู้ได้อย่างไร?

— ไม่มีใครเคยบอกท่านเลยหรือครับ เกโรนดา?

— ‘เขาได้ผ่านจากความตายสู่ชีวิต’ ([108] )—นี่ไม่ใช่สิ่งที่พระคัมภีร์กล่าวไว้หรือ? ดังนั้นชีวิตบนโลกนี้จึงเป็นความตาย และความตายคือทางสู่ชีวิตที่แท้จริง ดังนั้น ผู้ที่เตรียมตัวทางจิตวิญญาณจึงจากไปอย่างร่าเริง ด้วยความสุข!

— เกโรนดา ท่านนักบุญหลายคนได้เห็นวิญญาณออกจากร่างกายแล้ว พวกมันมีลักษณะอย่างไร?

— พวกมันเหมือนเด็กๆ ครับ เพราะในชีวิตข้างหน้า ทุกคนจะเหมือนทูตสวรรค์: จะไม่มีชายหรือหญิง ไม่มีชายชราหรือหญิงชรา ไม่มีทารก ทุกคนจะมีเพศและอายุเท่ากัน ดังนั้น เมื่อใครเห็นวิญญาณแยกจากร่างกาย ก็จะเห็นพวกมันเหมือนเด็กเล็กๆ ทุกใบหน้ามีลักษณะเฉพาะตัว แต่ดูเหมือนใบหน้าของเด็ก

เมื่อผมอาศัยอยู่ในห้องพระกางเขนศักดิ์สิทธิ์ ผมมักไปเยี่ยมผู้อาวุโส ฟิลาเรต [109] เขาเป็นผู้อาวุโสที่เคร่งครัดในศาสนา ซึ่งอาศัยอยู่ในห้องข้างเคียง เป็นเวลา 15 ปี จนกระทั่งท่านเองป่วยลง ท่านได้ดูแลผู้ฝึกหัดของท่าน คือ บาทหลวงบาร์โธโลมิว ผู้ป่วยด้วยโรคพาร์กินสัน ครั้งสุดท้ายที่ผมไปเยี่ยมห้องของท่าน ผมพบท่านนอนอยู่บนพื้น — ท่านล้มลงและไม่สามารถลุกขึ้นได้ ท่านไม่ได้กินอะไรมาทั้งเดือน ดื่มเพียงน้ำเท่านั้น ท่านไม่สามารถนอนได้ จึงนอนในรองเท้า โดยนั่งพิงหลังกับผนัง เสื้อผ้าของท่านติดตัว และรองเท้าเปียกชุ่มเพราะแผลที่เท้าแตกออกและมีเลือดไหลออกมา แต่ท่านกลับประพฤติตัวเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น “ความทุกข์ทรมานเหล่านี้” เขากล่าว “ก็เป็นพรจากพระเจ้าเช่นกัน” ผมช่วยพ่อฟิลาเรตขึ้นจากพื้น และขอพ่อบาร์โธโลมิวให้ผมอยู่ร่วมกับพวกเขาในกระท่อมตลอดคืนเพื่อช่วยงาน แต่เขาไม่อนุญาต และบอกให้ผมกลับมาในวันถัดไป เมื่อเที่ยงคืน ขณะที่กำลังสวดลูกประคำ ผมเห็นผู้อาวุโส ฟิลาเรต ใบหน้าเปล่งประกาย ดูอ่อนเยาว์เหมือนเด็กชายอายุสิบสองปี กำลังขึ้นสู่สวรรค์ในแสงสว่างอันศักดิ์สิทธิ์ ผมจึงตระหนักว่าท่านได้ล่วงลับไปสู่พระผู้เป็นเจ้าแล้ว

— เกโรนดา ท่านคิดว่าจำเป็นต้องสวดภาวนาอย่างจริงจังเพื่อผู้ล่วงลับในช่วงสี่สิบวันแรกหลังการจากไปหรือไม่?

‘ใช่ครับ เพราะวิญญาณของผู้ล่วงลับกำลังสั่นสะท้าน ไม่รู้ว่าคำพิพากษาใดกำลังรออยู่’

ที่นี่ในซูโรติ ใกล้โรงแรม ผมเคยพบผู้หญิงสูงอายุคนหนึ่งที่ต้องการรับพรจากผม ผมก็จูบมือเธอด้วย เพราะผมเห็นพระคุณของพระเจ้าอยู่บนวิญญาณของเธอ ไม่นานหลังจากนั้น ผู้หญิงคนนี้ก็ได้กลายเป็นแม่ชี เมื่อเธอจากไป ข้าพเจ้าอยู่ที่นี่และได้กราบไหว้ร่างของเธอด้วยความเคารพ จากนั้น ข้าพเจ้าได้ประสบเหตุการณ์สองเรื่อง เรื่องหนึ่งเกิดขึ้นที่นี่ ในเฮสิคาสเทอรี และอีกเรื่องหนึ่งที่คาลิวาของข้าพเจ้า เหตุการณ์แรกเกิดขึ้นเจ็ดวันหลังจากที่เธอจากไป ผมเห็นวิญญาณของเธอ; เธอดูเหมือนเทวดาตัวน้อย คล้ายกับเด็กหญิงอายุสิบสองปี และตัวเธอเปล่งประกายไปทั่วทั้งตัว ครั้งที่สองที่เธอปรากฏตัวให้ผมเห็นในฝัน เธอก้มตัวลงต่ำด้วยความขอบคุณ และขอบคุณผมที่อธิษฐานเผื่อเธอ ทุกสิ่งนี้ทำให้ผมรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง และผมรู้สึกมีความสุขอย่างยิ่ง ฉันเปิดสมุดบันทึกเพื่อจดวันที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น และเห็นว่าผ่านไปพอดีสี่สิบวันนับตั้งแต่เธอจากไป นักบวชหญิงท่านนี้มีคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ และแม้กระทั่งตอนนี้ เธอก็ยังไม่ลืมที่จะแสดงความขอบคุณ

ขอให้เราสวดภาวนาเพื่อผู้ล่วงลับอยู่เสมอ

— เกโรนดา, เราควรจุดตะเกียงในห้องเก็บกระดูก [110] ได้ไหม?

— ใช่ครับ เพราะนั่นคือการถวายเครื่องบูชาให้แก่ผู้ล่วงลับ วิญญาณของผู้ล่วงลับจะได้รับประโยชน์อันยิ่งใหญ่ แม้เพียงการจุดเทียนให้พวกเขาเท่านั้น

เราต้องระลึกถึงผู้ล่วงลับและอธิษฐานเผื่อพวกเขาอยู่เสมอ อย่าได้ประมาทในการอธิษฐานเพื่อวิญญาณของพวกเขา: ขอให้พวกเขาได้พักผ่อนอย่างสงบ ทุกครั้งที่พิธีลิทูร์กีถูกจัดขึ้นในคาลิวาของฉัน เมื่อสิ้นสุดพิธี ฉันจะขอให้พระสงฆ์จัดพิธีรำลึก ซึ่งในระหว่างนั้นจะมีการอธิษฐานเพื่อผู้ล่วงลับทุกคน ‘ที่ชื่อของพวกเขาเราไม่ได้กล่าวถึง’[111] บนภูเขาอาทอส ในวัดต่างๆ จะจัดพิธีรำลึกพร้อมด้วยโคลิวา (koliva) สำหรับผู้ล่วงลับในคืนวันศุกร์; ในเช้าวันเสาร์ จะจัดพิธีมัททินส์ (Matins) ที่โบสถ์ใหญ่ ตามด้วยพิธีบูชาพระศีลศักดิ์สิทธิ์ (Divine Liturgy) ที่โบสถ์ในสุสาน ที่นั่น ในสุสาน เราทุกคนจะสิ้นสุดการเดินทางของเรา และจาก ‘วัด’ แห่งนี้ เราจะออกเดินทางสู่ ‘วัด’ อีกแห่งหนึ่ง

— เกโรนดา ท่านควรอธิษฐานเพื่อผู้ล่วงลับอย่างไร?

— ให้กล่าวโดยทั่วไปว่า: ‘โอ พระเจ้า โปรดประทานความสงบสุขแก่จิตวิญญาณของผู้รับใช้ของพระองค์ที่ล่วงลับไปแล้ว’ หากท่านนึกถึงผู้ใดที่ล่วงลับไปแล้ว หรือทราบว่าผู้ใดที่ท่านรู้จัก—หรือไม่รู้จัก—ได้เสียชีวิตแล้ว ก็ให้ระลึกถึงจิตวิญญาณนั้นด้วยในคำอธิษฐานเดียวกัน

สิ่งที่เหมาะสมที่สุดคือให้ระลึกถึงผู้ล่วงลับที่มีความต้องการมากที่สุดก่อน แล้วถึงผู้ที่ต้องการน้อยกว่า และสุดท้ายคือญาติและคนที่รักที่ล่วงลับไปแล้ว ตัวอย่างเช่น ผมเอง แม้จะไม่เคยอธิษฐานเฉพาะเจาะจงเพื่อญาติพี่น้อง แต่หากโดยบังเอิญ เนื่องจากความเหนื่อยล้าหรือขาดเวลา ทำให้ผมไม่ได้อธิษฐานเพื่อผู้ล่วงลับ ผมก็จะเห็นพ่อแม่ในความฝันในเวลาต่อมา เพราะเมื่อผมอธิษฐานเพื่อผู้ล่วงลับทั้งหมดโดยทั่วไป พ่อแม่ของผมก็ได้รับความช่วยเหลือและรู้สึกยินดี แต่หากผมไม่อธิษฐาน พ่อแม่ของผมก็จะถูกพรากจากความสบายใจนี้ คำอธิษฐานของเราอาจอ่อนแอ แต่แม้เพียงเท่านี้ก็ยังนำความช่วยเหลือมาสู่ผู้ล่วงลับที่ยากจน ดังนั้น หากเราพระสงฆ์ไม่อธิษฐานเพื่อผู้ล่วงลับ เราก็สมควรถูกถลกหนังทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่ และถูกโรยเกลือ

ผู้ล่วงลับต้องการคำอธิษฐานของเรา

— เกโรนดา, ระหว่างพิธี ผมมักอธิษฐานเพื่อตัวเองมากกว่า แม้เมื่อกำลังอ่าน ‘ผู้บริสุทธิ์’ ในพิธีรำลึก [112] ผมก็มักยังคงอธิษฐานเพื่อตัวเองอยู่

— ถ้าอย่างนั้น คุณต้องการสิ่งดีทั้งหมดไว้สำหรับตัวเองเท่านั้นหรือ? ผู้ล่วงลับต้องการคำอธิษฐานของเรา เพราะพวกเขาไม่สามารถช่วยเหลือตัวเองได้อีกต่อไป ในขณะที่เรายังสามารถทำบางสิ่งเพื่อพวกเขาได้

ผมจำได้ว่ามีผู้ศรัทธาฆราวาสคนหนึ่งอาศัยอยู่บนภูเขาอาทอส — ลุงยานนิส เขาจะเดินไปรอบๆ วัดและห้องพักของนักบวช ถามว่า ‘มีงานอะไรที่ต้องทำไหม? ไปสิ งานอะไรที่ท่านต้องการให้ทำ?’ เขาเป็นคนดีมากจนพระผู้อาวุโสแนะนำให้เขาบวชเป็นนักบวช แต่เขาจะตอบว่า ‘ไม่ ไม่!.. “เพียงแต่สวดภาวนาให้ผมเถอะ! คุณไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าผมเคยเป็นคนชั่วร้ายเพียงใด! คุณรู้ไหมว่าผมได้ก่อความชั่วร้ายมากเพียงใดในช่วงสงคราม?” ครั้งหนึ่ง ขณะที่เขาช่วยผมทำแท่นอ่านพระคัมภีร์ เขาถามว่า “สวดภาวนาให้ผมด้วยครับ พระบิดา เพราะผมเป็นผู้มีบาปหนัก” แล้วผมก็สูญเสียการติดต่อกับเขาไป สักพักต่อมา พระจากวัดแห่งหนึ่งมาหาผมและกล่าวว่า: ‘ลุงยานิสได้ถึงแก่กรรมแล้ว เขาปรากฏตัวให้ผมเห็นสองครั้ง และขอให้ผมนำคำขอของท่านมาว่า ท่านควรจัดพิธีระลึกถึงเขาในหมู่ผู้ล่วงลับ’ นี่คือเรื่องราวที่เกิดขึ้น ลุงยานิสได้ไปวัดแห่งหนึ่งเพื่อช่วยพระสงฆ์ เมื่อถึงเวลาที่เขาจะสิ้นชีวิต เขาได้กล่าวกับพระนักบวชที่ปฏิบัติหน้าที่ในห้องใต้ดินว่า: ‘พี่น้องครับ ผมเป็นผู้มีบาปหนักมาก โปรดจัดพิธีรำลึกที่หลุมศพของผมทุกวันด้วยครับ’ และเมื่อท่านเสียชีวิต พระนักบวชผู้นี้ก็มาทุกเย็นเพื่อประกอบพิธีที่หลุมศพของท่านจริง ๆ แต่หลังจากนั้นไม่นาน พระนักบวชผู้นี้ได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่ในอาร์คอนดาริออน ([113] ) และบางครั้งท่านก็ลืมประกอบพิธีไป คืนหนึ่ง ลุงยานิสปรากฏตัวให้ท่านเห็นในความฝันและกล่าวว่า: ‘โปรดอย่าลืมข้า! “หากท่านไม่สามารถสวดบทอธิษฐานให้ข้าเองได้ ก็ไปหาพ่อปายซิโอส และบอกเขาว่าข้าได้เสียชีวิตแล้ว เขาได้ระลึกถึงข้าทุกวัน แต่เขาทำเพื่อสุขภาพของข้า และอธิษฐานให้ข้าได้กลับใจใหม่ แต่ตอนนี้ข้าไม่สามารถกลับใจใหม่ได้อีกแล้ว”

ผู้ล่วงลับต้องการคำอธิษฐานมากกว่าผู้ยังมีชีวิตอยู่ เพราะผู้ยังมีชีวิตอยู่ยังมีความหวังที่จะกลับใจใหม่ และพระเจ้าต้องการให้มีผู้วิงวอนต่อพระองค์แทนผู้ล่วงลับ เพราะการพิพากษาครั้งสุดท้ายยังไม่เกิดขึ้น ครั้งหนึ่ง ระหว่างสงคราม ทหารคนหนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสได้ขอน้ำจากพระสงฆ์ — แต่พระสงฆ์ปฏิเสธและผลักเขาออกไป ทั้งที่ในกระติกน้ำของเขายังมีน้ำเหลืออยู่เล็กน้อย ไม่นานหลังจากนั้น ทหารคนนั้นก็เสียชีวิต และพระสงฆ์ เมื่อตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเอง ก็ตกอยู่ในความสิ้นหวัง เขาได้ระลึกถึงชายคนนั้นอยู่เสมอ และวันหนึ่งเมื่อเขามาที่กระท่อมของฉัน ก็เล่าเรื่องความโชคร้ายของเขาให้ฉันฟัง ความจริงแล้ว พระสงฆ์ท่านนี้เป็นคนที่มีเมตตาธรรมมาก และถามตัวเองอยู่เสมอว่า: ‘ฉันจะทำเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร?!’ สิ่งนี้เกิดขึ้นด้วยความอนุญาตของพระเจ้า พระเจ้าได้ถอนพระคุณของพระองค์ออกจากพระสงฆ์ผู้นั้นชั่วคราว เพราะทหารคนนั้นต้องการคำอธิษฐานอย่างยิ่ง หากพระสงฆ์ให้เขาดื่มน้ำ เขาก็คงจะลืมเขาไปอย่างรวดเร็ว แต่ตอนนี้มโนธรรมของเขากำลังทรมานเขา และเขาจึงอธิษฐานเพื่อวิญญาณนั้นอย่างไม่หยุดหย่อน

ความบรรเทาสำหรับผู้ล่วงลับ

— เกโรนดา ท่านว่าคำอธิษฐานของเราช่วยผู้ล่วงลับได้อย่างไร?

— ให้ฉันยกตัวอย่างให้ฟังนะ หากวันหนึ่ง เมื่อคุณมาเยี่ยมฉัน แล้วพบว่าฉันไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่อยู่ในห้องใต้ดินที่ชื้น คุณคงจะถามแม่ชีใหญ่ว่า: ‘ผู้อาวุโสดูน่าสงสารเหลือเกิน! เรานำท่านขึ้นชั้นบนเถอะ เพื่อที่ท่านจะได้เห็นแสงแดดในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่!’ คุณคิดว่าแม่ชีใหญ่จะทำเช่นนั้นไหม?

— แน่นอนว่าเธอจะยอมครับ เกโรนดา

— นั่นแหละครับ แม้แม่ชีใหญ่จะทำเช่นนั้น แต่พระเจ้าเองก็ย่อมประทานความบรรเทาให้แก่ผู้ล่วงลับเมื่อเราทูลขอพระองค์ใช่ไหมครับ? มันจะยากขนาดนั้นหรือที่พระองค์จะย้ายพวกเขาไปยังห้องที่มีสภาพดีกว่า หรือแม้กระทั่งให้พวกเขาอยู่ภายใต้การกักบริเวณในบ้าน?

เมื่อฉันยังเด็ก ฉันเคยรู้จักผู้หญิงสูงอายุคนหนึ่งที่ขี้เหนียวอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เธอไม่ได้ตระหนี่กับผม เพราะเธอรักผมมาก สามปีหลังจากที่เธอเสียชีวิต มีเรื่องแปลกเกิดขึ้นกับผม ขณะที่ผมกำลังสวดคำอธิษฐานพระเยซู ก็เหมือนมีชายหนุ่มคนหนึ่งจับมือผมและพาผมไปเยี่ยมหลุมศพของหญิงชราคนนั้น พร้อมอธิบายว่าเธอเองที่เรียกผมมา เมื่อเราถึงหลุมศพ ชายหนุ่มคนนั้นยกหินหลุมศพขึ้น และฉันเห็นว่าร่างกายของเธอสลายไปเพียงครึ่งเดียว และกำลังปล่อยกลิ่นเหม็นที่ทนไม่ได้ เธอร้องขึ้นว่า: ‘พระภิกษุ ช่วยฉันด้วย! พระภิกษุ ช่วยฉันด้วย!’ ฉันรู้สึกสงสารเธอมากจนกอดเธอไว้แน่นและจูบเธอ แม้จะมีกลิ่นเหม็นน่าสะอิดสะเอียน แต่ฉันก็ไม่อยากจากเธอไป และหากเธอไม่จากไปเอง ฉันก็คงจะอยู่กับเธอต่อไป เหตุการณ์นี้ทิ้งร่องรอยที่ลบไม่ออกไว้ในใจฉัน เมื่อคุณรักอย่างแท้จริง ด้วยทั้งหัวใจ ทั้งเนื้อทั้งหนัง ทั้งกลิ่นเหม็นของเนื้อที่เน่าเปื่อยก็ไม่อาจทำให้คุณรู้สึกขยะแขยงได้ ลองดูตัวอย่างจากตัวผมเอง: เมื่อผมเห็นผู้หญิงทางโลกที่แต่งตัวตามแฟชั่นและมีกลิ่นน้ำหอม ผมรู้สึกขยะแขยงในใจ แต่กับคุณยายท่านนี้ ถึงแม้จะมีกลิ่นเหม็น ผมก็ไม่อยากแยกจากท่าน และรู้สึกเห็นใจท่านเป็นพิเศษ สิ่งมหัศจรรย์เกิดขึ้นในชีวิตทางจิตวิญญาณ! เธอต้องการคำอธิษฐานอย่างยิ่ง นั่นคือเหตุผลที่พระเจ้าทรงแสดงเธอให้ฉันเห็นในสภาพนั้น หลังจากนั้น ฉันก็เริ่มอธิษฐานเพื่อวิญญาณนั้น สองเดือนต่อมา ฉันเห็นตัวเองเหมือนกำลังยืนอยู่ในหุบเหวชนิดหนึ่ง คล้ายกับกรวย น่าเสียดายที่ที่นั่นมีคนอยู่มากมาย — พวกเขาดูน่ากลัว สีดำ และกำลังทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส และเหนือเหวลึกนั้น บนก้อนเมฆที่สว่างไสว ฉันเห็นหญิงชราคนนั้น เธอดูอยู่ไกลมาก แต่ความจริงแล้วเธออยู่ใกล้ๆ หญิงชราคนนั้นดูค่อนข้างอ่อนวัย แต่ชัดเจนว่านั่นคือเธอ มีเทวดาองค์หนึ่งลอยอยู่ข้างเธอ — น่าจะเป็นเทวดาผู้คุ้มครองของเธอ — และกำลังล้างหน้าให้เธอ เธอดูสงบสุขมาก ฉันกอดเธอไว้และรู้สึกถึงความสุขที่ยากจะบรรยายเป็นคำพูดได้!

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ล่วงลับคือผู้ถูกกล่าวหา ผู้ที่ตกอยู่ในสภาพเป็นทาส บางครั้งฉันก็นึกถึงเพลงพื้นบ้านเก่าและฮัมมันเบาๆ โดยคิดถึงผู้ล่วงลับในฐานะทาส:

วิลล์ วิลล์ โปรดประทานอิสรภาพ

ให้กับร่างกายที่ถูกทรมานนี้,

วิลล์ วิลล์ ให้ฉันมีเสียงพูด,

เพื่อให้ทุกสิ่งในตัวฉันได้ร้องเพลง,

อบอุ่นจิตวิญญาณฉันด้วยไฟของคุณ,

ที่ครั้งหนึ่งเคยตายสนิทดั่งหิน,

ข้าจะร้องเพลงถึงความสุขของท่าน,

เหมือนนกไนติงเกลในคืนฤดูใบไม้ผลิ

ให้เสียงสะท้อนของเพลงนี้ได้ยิน

ถึงทาสภายในกำแพงคุก,

และขอให้มันชโลมด้วยมดยอบบนบาดแผล

ของหัวใจที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนแห่งความเป็นทาส

ฉันก็นำคำร้องของเพลงนี้มาใช้กับตัวเองด้วย ฉันไม่ถูกความทุกข์ทรมานทำให้หมดแรงแล้วหรือ?[114] ในชีวิตนี้ ข้าพเจ้าเป็นทาส และ ‘ทาสภายในกำแพงคุก’ ซึ่งเพลงนี้กล่าวถึงเฮลลาสที่ถูกกดขี่ เป็นตัวแทนของผู้ล่วงลับที่ถูกกักขังสำหรับข้าพเจ้า และข้าพเจ้าขอพระผู้ทรงเมตตาทุกประการ โปรดเทน้ำมันแห่งความเมตตาของพระองค์ลงบนหัวใจของพวกเขา

บทที่ 4.
เกี่ยวกับว่าหนังสือสดุดีเป็นสายฟ้าที่ฟาดลงตีปีศาจ

บทสดุดีของดาวิดได้รับการดลใจจากพระเจ้า

ท่านผู้อาวุโส ข้าพเจ้ารู้สึกประหลาดใจที่เด็กๆ เข้าใจหนังสือสดุดีได้ดีเพียงใด และพวกเขาต้องการอ่านมันมากเพียงใด!…

— หนังสือสดุดีเหมาะสำหรับทุกวัย เด็กๆ อาจเพลิดเพลินกับมันมากกว่าคุณและผมเสียอีก หนังสือสดุดีได้รับแรงบันดาลใจจากพระเจ้า; มันถูกเขียนขึ้นผ่านความสว่างจากพระเจ้า นั่นคือเหตุผลที่มันมีความคิดที่ทรงพลังและลึกซึ้งเช่นนี้ แม้คุณจะรวบรวมนักเทววิทยาและนักภาษาศาสตร์ทั้งหมดมาด้วยกัน พวกเขาก็ไม่อาจเขียนบทสดุดีเพียงบทเดียวที่มีเนื้อหาเช่นนี้ได้ และหากพวกเขาเขียนอะไรขึ้นมา มันก็คงเหมือนดอกไม้พลาสติกเท่านั้น ผู้เผยพระวจนะดาวิดไม่มีการศึกษาอย่างเป็นทางการ แต่เขาเขียนด้วยความลึกซึ้งเพียงใด! ชัดเจนว่าเขาได้รับการนำทางจากพระวิญญาณของพระเจ้า

— เกโรนดาครับ ผมไม่มีเวลาอ่านหนังสือสดุดี

— จะดีมากหากหาเวลาสักเล็กน้อยในระหว่างวันมาอ่านมัน และหากไม่มีเวลา ก็ดีกว่าที่จะอ่านครึ่งคาธิสมา ([115] ) โดยติดตามความหมาย แทนที่จะอ่านหนังสือสดุดีทั้งเล่มอย่างรีบร้อน จงจดจำสิ่งที่คุณได้อ่านไว้และใคร่ครวญถึงมัน หนังสือสดุดีคือการอธิษฐาน

มีบางคนเข้าใจผิดเกี่ยวกับผู้เผยพระวจนะดาวิด และกล่าวว่าบทสดุดีบางบทของเขามีคำสาปแช่ง แต่เมื่อดาวิดอธิษฐานว่า:

‘ให้คนบาปและคนไม่เคารพกฎหมายหายจากโลกนี้ไป เหมือนว่าพวกเขาไม่เคยมีอยู่เลย’[116] เขาไม่ได้หมายความว่าคนบาปควรถูกทำลาย แต่หมายความว่าพวกเขาควรกลับใจ เพื่อที่จะไม่มีคนบาปอีกบนโลกนี้

ผมรู้สึกสุขใจเมื่ออ่านหนังสือสดุดี; มันเต็มไปด้วยคำพยากรณ์และความปลอบประโลม ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก หากท่านอ่านหนังสือสดุดี ท่านจะรู้สึกผ่อนคลาย ได้รับการปลดปล่อย และมั่นใจว่าพระเจ้าจะทรงช่วยเหลือ

“ความรอดของผู้ชอบธรรมมาจากพระเจ้า และพระองค์เป็นที่ลี้ภัยของพวกเขาในยามทุกข์ยาก” ([117] ), ดังที่กล่าวไว้ในนั้น

การอ่านหนังสือสดุดีตาม ‘สถานการณ์’ ของนักบุญอาร์เซนิอุส [118]

— เกโรนดา ท่านได้เริ่มอ่านหนังสือสดุดีโดยใช้ *Circumstances* ของนักบุญอาร์เซนิอุสได้อย่างไร?

— นักบุญอาร์เซนิอุส เมื่อไม่พบคำอธิษฐานที่เหมาะสมในหนังสือพิธีกรรมสำหรับสถานการณ์ต่าง ๆ ที่ผู้คนมาหาท่าน ท่านจึงใช้บทสดุดีต่าง ๆ แทน ท่านได้เขียนลงในสมุดบันทึกว่าควรอ่านบทสดุดีบทใดในสถานการณ์ใด เมื่อสมุดบันทึกนี้มาอยู่ในมือผม ผมจึงเริ่มอ่านหนังสือสดุดีและอธิษฐานตามคำแนะนำเหล่านี้ ผมคิดว่านักบุญอาร์เซนิอุสยังช่วยเราอย่างมากในการอธิษฐานผ่านหนังสือสดุดีด้วย

— เกโรนดา ท่านคิดว่านักบุญอาร์เซนิอุสช่วยเราได้ดีขึ้นในปัจจุบันนี้หรือไม่ เพราะท่านเห็นว่าเรากำลังสวดภาวนาด้วยวิธีเดียวกับที่ท่านเองเคยสวดภาวนา?

— ใช่ครับ แน่นอน และมีตัวอย่างของเรื่องนี้ด้วย!

— เกโรนดา ท่านคิดว่าควรอ่านบทสดุดีและอธิษฐานเกี่ยวกับเรื่องเฉพาะอย่างไร?

— ท่านอ่านอย่างไรครับ?

— ผมดูคำแนะนำในส่วน ‘สถานการณ์’ ก่อน แล้วจึงอ่านบทสดุดีเอง

— ไม่ครับ คุณต้องเตรียมตัวให้ถูกต้องก่อน นักบุญอาร์เซนิอุสเป็นนักบุญและได้บรรลุระดับที่ท่านสามารถอ่านบทสดุดีได้ทันที แต่แน่นอนว่าเราจะไม่เริ่มด้วยการอ่าน

‘ขอพระเจ้าทรงเมตตาข้าพเจ้า…’?[119] และหลังจากอ่านบทสดุดีแล้ว เราจะไม่สวดคำสรรเสริญพระเจ้าหรือ? เราจะไม่กราบสักสองสามครั้งหรือ? ดังนั้น ให้อ่านบทสดุดีบทที่ 50 ก่อน และขอความเมตตาจากพระเจ้าด้วยความถ่อมใจ จากนั้นคือคำอธิษฐานของพระมารดาพระเจ้า “เราขอพึ่งพาในความเมตตาของพระองค์ พระมารดาพระเจ้า” และทรอปาริออนของนักบุญอาร์เซนิอุส เพื่อขอความช่วยเหลือจากพระมารดาพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนักและนักบุญอาร์เซนิอุส ต่อมาอ่านความตั้งใจของคุณ—สิ่งที่คุณต้องการอธิษฐาน—และบทสดุดีที่เกี่ยวข้อง เมื่อจบลง อ่านว่า: “พระสิริ… และบัดนี้…,” ‘อาเลลูยา อาเลลูยา อาเลลูยา สรรเสริญแด่พระองค์ พระเจ้า’ (สามครั้ง) และในตอนท้าย ให้อ่านคำสรรเสริญพระคริสต์เพื่อแสดงความขอบคุณ และ ‘เป็นสิ่งที่สมควรอย่างยิ่ง’ เพื่อแสดงความขอบคุณต่อพระมารดาของพระเจ้า ให้กราบลงกับพื้นเท่าที่ทำได้

— เกโรนดา, ผมกำลังพยายามหาความเชื่อมโยงระหว่างบทสดุดีกับสถานการณ์ที่นักบุญอาร์เซนิอุสใช้มัน แต่ผมไม่เห็นความเชื่อมโยงนั้นเสมอไป

— แนวทางสำหรับความต้องการเฉพาะนั้นสอดคล้องกับความหมายของบทสดุดีอยู่บ้าง แต่พระอาร์เซนิอุสไม่ได้ให้ความสำคัญกับความตรงกันเป๊ะของความสอดคล้อง หรือระดับที่เนื้อหาของบทสดุดีสอดคล้องกับสถานการณ์ตามตัวอักษร — สิ่งที่สำคัญสำหรับท่านคือ การอธิษฐานเผื่อผู้คนอย่างแท้จริง

— เกโรนดาครับ เป็นไปได้ไหมที่จะอ่านคำแนะนำบางข้อจาก ‘สถานการณ์’ ก่อน แล้วจึงอ่านบทสดุดีที่เกี่ยวข้องทั้งหมดพร้อมกัน?

— หากท่านอ่านคำแนะนำหลายข้อพร้อมกัน ท่านจะลืมมันไป ดีกว่าที่จะอ่านคำแนะนำแต่ละข้อแยกกันก่อนบทสดุดี เพื่อให้ใจเริ่มทำงานและความกระตือรือร้นถูกปลุกขึ้น เมื่อบุคคลอธิษฐานเกี่ยวกับเรื่องเฉพาะเจาะจง สิ่งนี้ช่วยส่งเสริมการอธิษฐานจากใจได้อย่างมาก

— เกโรนดา ข้าพเจ้ารู้สึกยากที่จะตามอ่านหนังสือสดุดีระหว่างพิธีกรรม [120]

— คุณสามารถดูใน ‘The Circumstances’ ในห้องพักของคุณเพื่อหาคำแนะนำที่เกี่ยวข้องกับบทสดุดีที่จะอ่าน แล้วอธิษฐานเพื่อความต้องการเฉพาะ และหากคุณลืมว่าคำแนะนำแต่ละข้อเกี่ยวข้องกับความต้องการใด ให้กล่าวว่า: ‘พระเจ้าของข้าพระองค์ โปรดช่วยข้าพระองค์ในความต้องการที่บทสดุดีนี้เกี่ยวข้อง’ — แล้วกล่าวคำอธิษฐานพระเยซู

มาอธิษฐานเพื่อความต้องการต่าง ๆ กันเถอะ

— เกโรนดา เมื่อผมกลับสู่ห้องพักหลังจากปฏิบัติหน้าที่เสร็จ ผมมักจะสวดสายประคำเพื่อขอพรสำหรับความต้องการต่าง ๆ บางทีการอ่านบทสดุดีที่เหมาะสมกับแต่ละโอกาสด้วย อาจเป็นประโยชน์ต่อผมได้หรือไม่ครับ?

— ถ้าคุณสนใจ ลองทำดูสิ; มันจะช่วยคุณได้ครับ ก่อนอื่น ให้อ่านคำอธิบายเกี่ยวกับโอกาสที่บทสดุดีนี้ถูกอ่านขึ้น; แล้วสวดสายประคำเพื่อความจำเป็นเฉพาะเรื่อง; และหลังจากนั้นจึงอ่านบทสดุดีเอง หนังสือสดุดีเป็นเครื่องมือช่วยที่ดีสำหรับการสวดภาวนาจากใจจริง; คุณจะเข้าใจเรื่องนี้ด้วยตัวเองในไม่ช้า หลังจากที่ผมได้อ่าน ‘สถานการณ์’ แล้ว ผมจะอธิษฐานจากใจจริง และอธิษฐานไม่ใช่เพื่อความต้องการเฉพาะอย่างใดอย่างหนึ่ง แต่เพื่อหลายสิ่งหลายอย่าง กล่าวอีกนัยหนึ่ง คือ เริ่มต้นจาก ‘สถานการณ์’ ของนักบุญอาร์เซนิอุส ผมจะขยายขอบเขตคำอธิษฐานให้กว้างขึ้น โดยนำไปใช้ไม่เพียงแต่กับความต้องการทางวัตถุ แต่ยังรวมถึงความต้องการทางจิตวิญญาณด้วย ตัวอย่างเช่น สำหรับบทสดุดีบทแรก ซึ่งนักบุญอาร์เซนิอุสได้สวดขณะปลูกต้นไม้และสวนองุ่น เพื่ออธิษฐานให้มันออกผล ฉันจะกล่าวเป็นอันดับแรกว่า: ‘พระเจ้า ขอให้ทุกสิ่งที่ปลูกไว้ได้งอกงาม’ หลังจากนั้น ฉันจะอธิษฐานเพื่อทุกความพยายามที่ดีที่กำลังเริ่มต้น ฉันจะขอว่า: ‘พระเจ้า! ขอให้เด็กๆ ที่เพิ่งเกิดได้รับการชำระให้บริสุทธิ์; ขอให้พวกเขาเติบโตและเจริญรุ่งเรือง ขอให้ทุกคำพูดทางจิตวิญญาณที่ถูกหว่าน และทุกความพยายามทางจิตวิญญาณที่เริ่มต้นขึ้น ให้เกิดผล’ เมื่อผมเริ่มบทสดุดีที่ 105 ซึ่งอ่านเกี่ยวกับความสว่างจากพระเจ้า ผมอธิษฐานเพื่อผู้ตาบอดทางกายภาพ; และบทสดุดีที่ 122 ซึ่งอ่านเกี่ยวกับผู้ตาบอด ผมอธิษฐานให้พระเจ้าทรงให้ความสว่างแก่โลกทั้งใบ สั้นๆ แล้ว ผู้ใดก็ตามที่เริ่มการอธิษฐานด้วย ‘สถานการณ์’ ของนักบุญอาร์เซนิอุส อาจเห็นความต้องการอื่นๆ และอธิษฐานเพื่อพวกเขาด้วย เช่นเดียวกับคุณ: หากคุณต้องการปฏิบัติธรรม จงนำบทสดุดีทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบของหนังสือสดุดี และ ‘สถานการณ์’ ของนักบุญอาร์เซนิอุสทั้งหมดมาใช้ และนำมันไปประยุกต์ใช้ไม่เพียงแต่กับเรื่องทางโลก แต่ยังกับเรื่องทางจิตวิญญาณด้วย แล้วอธิษฐานจากใจจริง ลองทำดูกันเถอะ ลองเลือกบทหนึ่งจาก ‘Circumstances’ ของนักบุญอาร์เซนิอุสทันที และบอกผมว่า: คุณจะอธิษฐานเพื่อเรื่องอะไรอีกบ้างขณะอ่านบทสดุดีนี้?

— เช่นกันครับ เกโรนดา เมื่อเร็วๆ นี้หูผมเริ่มปวด และผมกำลังอ่านบทสดุดี 95 ซึ่งนักบุญอาร์เซนิอุสเคยอ่านให้คนหูหนวกฟัง เมื่อทำเช่นนั้น ผมไม่เพียงแต่สวดภาวนาเพื่อตัวเอง แต่ยังสวดภาวนาเพื่อคนหูหนวกทุกคน เพื่อเด็กๆ ให้พวกเขาเชื่อฟังพ่อแม่ และเพื่อผู้ฝึกหัด ให้พวกเขาแสดงความเชื่อฟังต่อผู้อาวุโส

— คุณเห็นไหม: เพราะคุณเองได้ผ่านประสบการณ์และทนทุกข์จากความต้องการเหล่านี้มาแล้ว คุณจึงสามารถเข้าใจผู้อื่นที่มีความต้องการเดียวกันได้อย่างง่ายดาย พยายามให้แน่ใจว่าคุณสามารถรู้สึกเห็นอกเห็นใจต่อทุกคน — แม้ว่าคุณจะยังไม่เคยประสบกับความยากลำบากที่พวกเขาเผชิญด้วยตัวเองก็ตาม ด้วยวิธีนี้ ทีละน้อย คุณจะเรียนรู้ที่จะรู้สึกเห็นอกเห็นใจต่อทุกคน ทั้งใกล้และไกล และคุณจะอธิษฐานเผื่อพวกเขาด้วยคำอธิษฐานที่มาจากใจจริง; หัวใจของคุณจะเจ็บปวดแทนพวกเขา และจากความเจ็บปวดนั้น คำอธิษฐานจะผุดขึ้น

— เกโรนดา, เมื่อผมอ่านคำแนะนำในบทสดุดีและพยายามคิดถึงความต้องการอื่น ๆ ที่คล้ายกัน ก็ไม่มีอะไรผุดขึ้นมาในใจเลย

— ไม่จำเป็นต้องคิดจนปวดหัวว่า ‘ยังจะอธิษฐานเพื่ออะไรได้อีก?’ เพราะเหตุผลในการอธิษฐานนั้นเกิดขึ้นจากใจภายในเสี้ยววินาที แน่นอนว่าสำหรับผมเรื่องนี้ง่ายกว่า เพราะผมใช้เวลากับผู้คนมากมาย และสามารถเห็นความเจ็บปวดและความต้องการของพวกเขาด้วยตาตนเอง จึงรู้สึกเห็นอกเห็นใจต่อพวกเขา ทุกครั้ง ตามสถานการณ์เฉพาะของแต่ละคน ผมก็ค้นพบความลึกซึ้งใหม่ๆ ในบทสดุดีที่คุ้นเคย เมื่ออธิษฐานตาม ‘สถานการณ์’ ผมจะคิดถึงคนที่ผมรู้จักก่อน แล้วจึงขยายคำอธิษฐานไปยังทุกคนที่ผมไม่รู้จักแต่มีความต้องการเดียวกัน และคุณต้องไม่เพิกเฉย คิดถึงว่าโลกนี้กำลังทุกข์ทรมานอย่างไร เพื่อให้คำอธิษฐานของคุณมาจากใจจริง ภารกิจหลักคือต้องนำใจมาเข้าร่วมในงานนี้

คำอธิษฐานจากหนังสือสดุดี

— ในยุคสมัยนี้ ความจำเป็นในการอธิษฐานนั้นยิ่งใหญ่มาก ทางออกเดียวในตอนนี้คือการอธิษฐาน; หากไม่มีมัน ก็อย่าคาดหวังสิ่งดีใด ๆ เลย มีพลังอันมหาศาลในหนังสือสดุดี หนังสือสดุดีคือสายฟ้าที่ฟาดลงบนมารร้าย ฉันพบความปลอบประโลมใจมากมายในหนังสือสดุดี! ฉันได้แบ่งมันออกเป็นสามส่วน [121] และอ่านส่วนหนึ่งทุกวัน ภายในสามวัน ผมอ่านจบทั้งเล่ม แล้วเริ่มใหม่จากต้น ผมอ่านคำอธิบาย ‘Circumstances’ ของนักบุญอาร์เซนิอุสสำหรับแต่ละบทสดุดี และอธิษฐานด้วยใจจริงเพื่อความต้องการที่เกี่ยวข้อง และเพื่อทุกคนที่กำลังทุกข์ทรมานทั้งทางกายและจิตวิญญาณ จากนั้นผมอ่านบทสดุดี และเมื่อจบแต่ละบท ผมจะเพิ่มว่า: ‘โอ้พระเจ้า โปรดประทานความสงบสุขแก่ผู้รับใช้ของพระองค์ที่ล่วงลับไปแล้ว…’ เวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่งที่ผมอ่านหนังสือสดุดีนั้น เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่ผมสามารถช่วยโลกได้ ในฤดูหนาว ผมต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคไส้เลื่อนอย่างหนัก แต่ผมยังคงอ่านหนังสือสดุดีในท่ายืน น้ำตาไหลรินจากดวงตาเพราะความเจ็บปวดที่ทนไม่ได้ ด้วยมือข้างหนึ่งผมกดไส้เลื่อนให้อยู่กับที่ ส่วนมืออีกข้างถือหนังสือสดุดี ผมรู้สึกเหมือนทหารปืนใหญ่ที่แนวหน้ากำลังยิงปืนใหญ่ เพียงแต่ผมกำลังยิงใส่ปีศาจ ตอนกลางวัน ผมยิงบทสดุดีอย่างแม่นยำ; ตอนกลางคืน ผมยืนหยัดด้วยคำอธิษฐานพระเยซู ปีศาจโกรธจัด และไส้เลื่อนนี้คือความแค้นของมัน แต่พระเจ้าก็ทรงอนุญาตให้ผมมีความเจ็บป่วยนี้ เพื่อดูว่าผมจะประพฤติตนอย่างไร

— เกโรนดา, ผมรู้สึกยากที่จะอ่านหนังสือสดุดีขณะยืนอยู่ โดยไม่ต้องพิงตัวกับอะไรสักอย่าง

— คุณต้องใช้โครงไม้ค้ำยันวิหารของพระวิญญาณบริสุทธิ์[122] ด้วยเช่นกัน ฉันจะทำไม้เท้าให้คุณเหมือนที่ฉันทำไว้ใช้เอง: ฉันตอกไม้แผ่นหนึ่งติดกับด้ามจับ ให้ดูเหมือนตัวอักษร ‘T’ ฉันพิงมันเมื่ออ่านหนังสือสดุดี ฉันมีไม้เท้าหนึ่งอันในห้องขังและอีกหนึ่งอันอยู่ด้านนอก

— เกโรนดา, บางครั้ง เมื่อผมรู้สึกเหนื่อยล้าจนสุดขีด ผมก็บังคับตัวเองให้อ่านหนังสือสดุดี แม้ว่าจะไม่สามารถเข้าใจอะไรได้เลยเพราะความเหนื่อยล้า แต่ผมก็บังคับตัวเองให้ยืนอยู่ — และผมรู้สึกว่าได้รับประโยชน์จากสิ่งนั้น อย่างไรก็ตาม มีความคิดหนึ่งบอกผมว่าการอธิษฐานเช่นนี้มี ‘คุณค่าน้อย’

— คุณอาจไม่เข้าใจสิ่งที่กำลังอ่านอยู่ แต่การอธิษฐานเช่นนี้ยังคงมีคุณค่าอย่างยิ่ง เพราะแม้คุณจะเหนื่อยล้า คุณก็ยังบังคับตัวเองให้ยืนอยู่ต่อหน้าพระคริสต์ อย่าลืมว่าความพยายามเป็นเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการอธิษฐาน

ส่วนที่ 5.
คำอธิษฐานพระเยซูและความมีสติ

“เราซ้ำชื่อที่หวานที่สุดของพระคริสต์หลายครั้ง เราทำเช่นนี้ไม่ใช่เพราะพระคริสต์ไม่ได้ยินเราตั้งแต่ครั้งแรก แต่เพื่อให้จิตใจของเราได้รวมเป็นหนึ่งกับพระองค์”

บทที่ 1.
เกี่ยวกับพลังของการอธิษฐานในพระนามพระเยซู

“พระเยซูคริสต์ พระบุตรของพระเจ้า โปรดเมตตาข้าพเจ้าด้วย”

เกโรนดา, วิธีที่ดีที่สุดในการสวดคำอธิษฐานพระเยซูคืออะไร?

— วิธีที่ดีที่สุดคือสวดแบบเต็ม: ‘พระเยซูคริสต์ พระบุตรของพระเจ้า โปรดเมตตาข้าพเจ้า’ เพราะคำอธิษฐานพระเยซูนี้รวมเอาหลักเทววิทยาทั้งหมดของเราไว้[123] แต่หากท่านรู้สึกว่าสวดแบบเต็มนั้นยาก ก็ให้สวดว่า: ‘พระเยซูคริสต์ โปรดเมตตาข้าพเจ้า’

— เกโรนดา ข้าพเจ้าได้อ่านว่าคำอธิษฐานนี้ควรถูกส่งถึงทั้งสามพระบุคคลในพระตรีเอกภาพ [124] เมื่อเราพูดว่า ‘พระเยซูคริสต์เจ้า’ เรากำลังส่งถึงพระคริสต์เพียงพระองค์เดียวหรือไม่?

— แต่พระบิดาไม่ได้ส่งพระคริสต์ พระบุตรของพระเจ้า มาสู่โลกเพื่อช่วยโลกให้รอดหรือ? ไม่ใช่พระคริสต์หรือที่ถวายพระองค์เองเป็นเครื่องบูชา; ไม่ใช่พระองค์หรือที่ถูกตรึงกางเขนเพื่อเรา? ไม่ใช่พระคริสต์หรือที่จะพิพากษาโลก? ดังนั้น เราจึงส่งคำอธิษฐานของเราไปยังพระคริสต์ เพราะพระเจ้าได้ตั้งความรอดของโลกไว้บนพระองค์

— เกโรนดา ท่านคิดว่าถูกต้องหรือไม่ หากแทนที่จะกล่าวว่า ‘พระเยซูคริสต์เจ้า โปรดเมตตาข้าพเจ้า’ กลับกล่าวว่า: ‘พระเยซูคริสต์เจ้า โปรดให้ความสว่างแก่ข้าพเจ้า’, หรือ ‘โปรดอภัยข้าพเจ้า’, หรือ ‘โปรดปกปักษ์ข้าพเจ้า’?

— ควรสวดคำอธิษฐานตามประเพณีเดิม โดยจบด้วย ‘โปรดเมตตาข้าพเจ้า’ ‘โปรดเมตตาข้าพเจ้า’ ครอบคลุมทุกสิ่ง: ‘ช่วยกู้’, ‘โปรดให้ข้าพเจ้าได้สว่าง’, คำขอทั้งสำหรับความต้องการทางกายภาพและการปลดปล่อยจากกิเลส… แต่หากในบางขณะท่านตระหนักว่าจำเป็นต้องกล่าวว่า ‘พระเยซูคริสต์เจ้า โปรดให้ข้าพเจ้าได้สว่าง’ หรือ ‘โปรดอภัยข้าพเจ้า’, ท่านก็สามารถทำได้

— เกโรนดา, จำเป็นต้องกล่าว ‘ผู้บาป’ หลังจาก ‘โปรดเมตตาข้าพเจ้า’ ทุกครั้งหรือไม่?

— ในตอนแรก คุณอาจกล่าวเช่นนั้นสักสองสามครั้ง แต่หลังจากนั้นไม่จำเป็นต้องกล่าวซ้ำทุกครั้งหลังการสวดมนต์; เพียงแต่ตระหนักถึงความบาปของตนเองก็เพียงพอแล้ว

— เกโรนดา, ผมรู้สึกว่าการสวดสายประคำแด่พระมารดาของพระเจ้าหรือนักบุญต่างๆ นั้นง่ายกว่าการสวดคำอธิษฐานพระเยซู เป็นเรื่องปกติหรือไม่ที่รู้สึกเช่นนี้?

— การสวดอ้อนวอนต่อพระมารดาของพระเจ้าและนักบุญทั้งหลายเป็นเรื่องหนึ่ง ส่วนการสวดพระนามพระเยซูนั้นเป็นเรื่องอีกอย่างหนึ่ง ทั้งสองสิ่งนี้ต่างกัน การสวดพระนามพระเยซูมีความหมายที่แตกต่างออกไป: ผ่านการสวดนี้ บุคคลจะรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระคริสต์ และจิตใจจะรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า แต่จิตใจต้องคงอยู่ในภาวะการสวดอ้อนวอน — นี่คือความลึกลับของการสวดพระนามพระเยซู เมื่อเราสวดสายประคำหลายครั้งเพื่อนักบุญท่านใดท่านหนึ่ง นั่นก็ดีเช่นกัน แต่คุณจะไม่บรรลุถึงการสวดภาวนาไม่ขาดสายด้วยวิธีนี้ จงสร้างนิสัยให้ฝึกปฏิบัติ “คำภาวนาพระเยซู” ให้มากขึ้น เพื่อให้จิตใจของคุณได้เข้าสู่คำ “พระเยซูคริสต์” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และด้วยวิธีนี้ คุณจะอยู่ในภาวะการสวดภาวนาไม่ขาดสายอย่างเป็นธรรมชาติ โดยทั่วไป การสวดนี้จำกัดอยู่ที่คำพูด ‘พระเยซูคริสต์ พระบุตรของพระเจ้า โปรดเมตตาข้าพเจ้า’ — คำพูดที่เราต้องกล่าวด้วยทั้งใจ ทั้งวิญญาณ และทั้งจิตใจ [125] เป็นเรื่องอีกอย่างเมื่อเราต้องการ ที่จะขอให้นักบุญท่านใดท่านหนึ่งเป็นผู้กลางและช่วยเราในความจำเป็นของเรา แน่นอนว่า ผมพูดเรื่องทั้งหมดนี้จากประสบการณ์ส่วนตัวของผมเอง โดยอิงจากสิ่งที่ช่วยผมได้ส่วนตัว ผมไม่ทราบว่าสิ่งนี้จะช่วยผู้อื่นได้หรือไม่

สิ่งสำคัญที่สุดคือหันมาใช้ “คำอธิษฐานพระเยซู” เพื่อรวมเป็นหนึ่งกับพระเจ้า สิ่งนี้เท่านั้นที่มีค่า เพราะบุคคลนั้นจะกลายเป็นหนึ่งกับพระวิญญาณของพระเจ้า และรวมเป็นหนึ่งกับพระเจ้าในจิตวิญญาณ ซึ่งสิ่งนี้เกิดขึ้นอย่างศักดิ์สิทธิ์ ผ่าน “คำอธิษฐานพระเยซู” เราซ้ำชื่อที่หวานที่สุดของพระคริสต์หลายครั้ง ไม่ใช่เพราะพระคริสต์ไม่ได้ยินเราตั้งแต่ครั้งแรก แต่เพื่อให้จิตใจของเราได้รวมเป็นหนึ่งกับพระองค์ เพราะพระคริสต์คือทุกสิ่งสำหรับเรา และทุกทางของเราล้วนนำไปสู่พระองค์

การอธิษฐานคืออาวุธอันทรงพลังในการต่อสู้กับมาร

— เกโรนดา, ผมรู้สึกไม่มีกำลังเมื่อเผชิญกับความล่อลวงหรือความยากลำบากใดๆ

— คุณไม่ได้ปฏิบัติคำอธิษฐานพระเยซูหรือ? เช่นเดียวกับเรือที่ประสบภัยที่ส่งสัญญาณ SOS คุณต้องกล่าวซ้ำๆ อย่างต่อเนื่องว่า: ‘พระเยซูคริสต์ พระบุตรของพระเจ้า โปรดเมตตาข้าพเจ้า’ — และคุณจะได้รับช่วยเหลือ [126]

หากไม่ใช่เพราะคำอธิษฐานพระเยซู ศัตรูคงจะโยนข้าพเจ้าลงสู่เหวมาแล้ว แต่คำอธิษฐานนั้นได้ช่วยข้าพเจ้าไว้ เมื่อข้าพเจ้าอาศัยอยู่ที่อารามสโตมิออน คืนหนึ่ง ข้าพเจ้าได้เข้าไปในถ้ำที่ตั้งอยู่ในจุดอันตรายบนขอบหน้าผา มันเล็กมาก ข้าพเจ้าแทบจะนั่งเข้าไปไม่ได้ ผมได้กองหินไว้หน้าทางเข้า เพราะด้านล่างเป็นหน้าผาสูงชัน ตลอดทั้งคืน ผมได้สวดคำอธิษฐานพระเยซู เมื่อรุ่งสาง ท่ามกลางความเงียบสงัด ผมได้ยินเสียงร้องแหลมของนกกาและเสียงปีกกระพืออย่างบ้าคลั่งอยู่ใกล้หูผม ผมตกใจจนร้องขึ้นว่า ‘พระเยซูคริสต์!’ แล้วกระโดดออกมาและแทบจะรักษาสมดุลตัวไว้ไม่ได้บนขอบหน้าผา ตอนนั้นเองผมจึงตระหนักว่านี่คือการล่อลวงของปีศาจ มีเสียงก้องในหูอย่างน่ากลัว แต่ผมก็ยังคงสวดต่อไป

— เกโรนดา เมื่อคนใดสวดคำอธิษฐานพระเยซูด้วยริมฝีปากเพียงอย่างเดียว โดยไม่ใช้ใจร่วมด้วย จะมีประโยชน์อะไรไหม?

— การสวดมนต์แบบนั้นมีประโยชน์อยู่บ้าง แน่นอนว่าการสวดมนต์แบบนั้นไม่สามารถขับไล่ศัตรูได้ แต่เหมือนกับการยิงปืนกลเป็นระลอก มันบังคับให้เขาต้องอยู่ในหลุมของเขาและไม่กล้าโผล่หัวออกมา

การสวดมนต์มีพลังอันยิ่งใหญ่; มันเป็นอาวุธที่น่าเกรงขามต่อมาร เมื่อคุณสวดมนต์ มันก็เหมือนกับการยิงลูกกระสุนทางจิตวิญญาณไปยังมาร และมันไม่สามารถเข้าใกล้คุณได้ ครั้งหนึ่ง มีผู้ฝึกหัดที่อาศัยอยู่ที่สเกเตของนักบุญแอนน์ กำลังสวดมนต์พระเยซู ในขณะที่มารกำลังล้อเลียนเขาและตะโกนไม่หยุด: ‘My! My! My-y-y!..” แล้วผู้ฝึกหัดคนนั้นก็ได้ยินมารร้ายตะโกนว่า: “พระภิกษุที่สเกเตของหญิงชรา [127] นี้ไม่ยอมให้ฉันเข้าใกล้อย่างสงบ”

— เกโรนดา เมื่อผมถูกความคิดชั่วร้ายหรือความคิดหมิ่นประมาทครอบงำ แต่ยังคงพยายามสวดภาวนาต่อไป ผมอาจกำลังนำความพิโรธของพระเจ้ามาสู่ตัวเองหรือไม่?

— ไม่ คุณไม่ได้ทำเช่นนั้น Tangalashka ด้วยความชั่วร้ายของเขา ได้หว่านความคิดชั่วร้าย แต่คุณควรใช้สิ่งนี้เป็นบทเรียนในการสวดภาวนาไม่หยุดยั้ง บอกกับเขาว่า: ‘ดีแล้วที่คุณนำความคิดเหล่านี้มาให้ฉัน เพราะฉันได้ลืมพระเจ้าไปแล้ว’ และสวดภาวนาต่อไป เมื่อทังกาลาชกาเห็นว่าสิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อคุณ เขาจะถอนตัวไปเอง — เพราะไม่ใช่ผลประโยชน์ของเขาที่ความคิดเช่นนั้นจะกลายเป็นสาเหตุให้คุณอธิษฐาน เมื่อเขาถอนตัวไปและไม่ล่อลวงคุณอีกต่อไป คุณก็จะบรรลุถึงการอธิษฐานไม่ขาดสาย

ในทุกกรณี ปีศาจนั้น แม้ไม่ได้ตั้งใจ แต่ก็ก่อให้เกิดประโยชน์มากมาย ซึ่งเป็นเหตุผลที่พระเจ้าทรงอดทนต่อเขา เมื่อผมยังอยู่ที่ Iversky Skete [128] คืนหนึ่ง มีคนชื่อ tangalashki พยายามฆ่าผมด้วยก้อนหิน! ตอนเย็น มีชายคนหนึ่งที่ยากจนมาที่ kaliva ผมให้เขาเงินทั้งหมดที่ผมมี แล้วเขาก็จากไป ในคืนนั้น ผมได้ยินเสียงเคาะประตู ผมคิดว่าชายคนนั้นคงคิดว่าผมยังมีเงินอีก และกลับมาแล้ว “ใครอยู่ข้างนอก?” ผมถาม เงียบสนิท แล้วผมได้ยินเสียงเคาะประตูอีกบาน ผมจุดเทียน “ใครอยู่ข้างนอก?” ผมถามอีกครั้ง เงียบสนิท แล้วผมได้ยินเสียงกระแทกบนเพดาน “อ้า ตอนนี้ผมเข้าใจแล้ว!” ผมพูด และเสียงอึกทึกก็เริ่มขึ้น! ผมทรุดตัวลงคุกเข่าและท่องบทภาวนาของพระเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทันใดนั้น ก้อนหินหนักถูกโยนลงมาจากด้านบน : บัง! แผ่นไม้บนเพดานแตกออก และก้อนหินชิ้นหนึ่งห้อยอยู่เหนือหัวผมโดยตรง ปลายที่แหลมชี้ลงด้านล่าง “เข้าใจแล้ว” ผมพูด “คืนนี้เราคงจะผ่านคืนที่คึกคักแน่!” และแล้วการเฝ้าระวังตลอดคืนของเราก็เริ่มขึ้น ผมกำลังสวดภาวนา ในขณะที่ทังกัลลาชกีตีลงบนหลังคาจากด้านบน อา คืนเฝ้าระวังเหล่านั้นช่างน่าจดจำจริงๆ!

การสวดมนต์คือการต่อสู้กับทังกาลัชกา ดังนั้น ทังกาลัชกาจึงจะตอบโต้กลับ ทังกาลัชกาจะไร้การป้องกันได้ก็ต่อเมื่อบุคคลนั้นต่อสู้กับมันอย่างกล้าหาญ — แต่ความกล้าหาญนี้ต้องเต็มไปด้วยความถ่อมตน ไม่ใช่ความโอ้อวดที่เห็นแก่ตัว

เพื่อชำระใจให้บริสุทธิ์ จำเป็นต้องมี “คำอธิษฐานพระเยซู” และความพยายามในการถือศีลอด

— เกโรนดา, ใจถูกชำระให้บริสุทธิ์ได้อย่างไร?

— ผ่านความถ่อมตัว ความไม่มีความมุ่งร้าย การเสียสละตนเอง ความไม่เห็นแก่ตัว การตรวจสอบความคิดของตนเอง การถือศีลอด การสวดภาวนา และเหนือสิ่งอื่นใด คือการสวดภาวนาพระเยซู — นั่นคือวิธีที่ใจได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ การสวดภาวนาพระเยซูปลดปล่อยใจจากสิ่งสกปรกทั้งปวง

— เกโรนดา, หัวใจสามารถถูกชำระให้บริสุทธิ์ได้ด้วยการสวดคำอธิษฐานพระเยซูเพียงอย่างเดียวหรือไม่?

— ไม่ครับ ไม่สามารถชำระใจให้บริสุทธิ์ได้ด้วยการสวดพระนามพระเยซูเพียงอย่างเดียว ต้องมีความถ่อมตัวและการต่อสู้ทางจิตวิญญาณที่เหมาะสมไปพร้อมกันด้วย หากท่านสวดภาวนาแต่ละเลยความถ่อมตัวและการต่อสู้ทางจิตวิญญาณ การสวดภาวนาของท่านก็จะไร้ผล ในทางกลับกัน หากคุณปฏิบัติสิ่งอื่น ๆ แต่ละเลยการอธิษฐาน คุณก็กำลังทำงานโดยเปล่าประโยชน์เช่นกัน จงพยายามและอธิษฐาน ขอความช่วยเหลือจากพระเจ้า และด้วยวิธีนี้ ใจของคุณจะค่อย ๆ ได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ การถือศีลอดและการอธิษฐานต้องดำเนินไปควบคู่กัน

บทที่ 2.
เกี่ยวกับการสวดภาวนา

ด้วยเสียงดัง ด้วยเสียงกระซิบ หรือในใจ?

ท่านผู้อาวุโส วิธีที่ดีที่สุดในการสวดมนต์คืออะไร: ด้วยเสียงดัง ด้วยเสียงกระซิบ หรือในใจ?

— คุณจะเหนื่อยเร็วหากสวดด้วยเสียงดัง ดังนั้น ให้สวดบางครั้งด้วยเสียงกระซิบ และบางครั้งในใจ การสวดในใจเป็นวิธีที่ดีที่สุด แต่เนื่องจากไม่ใช่ทุกคนที่สามารถสวดในใจได้ตลอดเวลา การสวดด้วยเสียงกระซิบในขั้นต้นจึงเป็นประโยชน์ในฐานะการเตรียมตัว คุณสามารถเริ่มสวดด้วยเสียงกระซิบ แล้วต่อด้วยการสวดในใจ จากนั้นสวดด้วยเสียงกระซิบอีกครั้ง และสวดในใจอีกครั้ง ทำสลับกันไปอย่างนี้จนกระทั่งการอธิษฐานเกิดขึ้นในใจเพียงอย่างเดียว — คือจนกระทั่งมันกลายเป็น ‘การอธิษฐานในใจ’ ตามที่เรียกกัน: ‘การอธิษฐานในใจ’ เมื่อนั้น ผู้คนจะอธิษฐานในใจ ในขณะที่ใจรู้สึกยินดีและสุขใจ; ผู้คนจะบรรลุการร่วมเป็นหนึ่งกับพระเจ้า และสัมผัสถึงสภาวะแห่งสวรรค์

— เมื่อเร็วๆ นี้ เกโรนดา ทุกครั้งที่ผมเข้าห้องพัก ผมถูกความวอกแวกและความคิดหมิ่นประมาทครอบงำ ทำไมสิ่งนี้จึงเกิดขึ้นกับผม?

— ดูเหมือนว่าคุณได้ลืมคำอธิษฐานพระเยซูไปแล้ว และนั่นคือเหตุผลที่ความล่อลวงได้ตั้งค่ายอยู่ตรงทางเข้าห้องของคุณ ลองในเวลาว่างขณะอยู่ในห้องพักของคุณ พูดคำอธิษฐานด้วยเสียงกระซิบ เพื่อขับไล่ความวอกแวกและความคิดที่ศัตรูปลูกฝังไว้ คำอธิษฐานด้วยเสียงกระซิบมีประโยชน์มากในช่วงที่ถูกปีศาจโจมตี ในช่วงเวลาเช่นนี้ การระมัดระวังเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อหนีพ้นกองทัพของศัตรู

— เกโรนดา ท่านคิดว่าควรต่อสู้กับความคิดชั่วร้ายหรือความคิดหมิ่นประมาทด้วยการนึกถึงสิ่งที่ตรงกันข้าม นั่นคือความคิดที่ดีหรือไม่?

— ดีกว่าที่จะต่อสู้กับความคิดเหล่านั้นไม่ใช่ด้วยความคิดอื่น แม้จะเป็นความคิดที่ดี แต่ด้วย “คำอธิษฐานพระเยซู” เท่าที่ทำได้ จงนำจิตใจไปมุ่งสู่การสนทนากับพระคริสต์ผ่านการอธิษฐานในใจ และอย่าให้จิตใจถูกครอบงำด้วยการครุ่นคิดเรื่องนั้นเรื่องนี้ จงฝึกฝนการอธิษฐานที่จะช่วยขจัดความคิดชั่วร้ายออกไปก่อน และในที่สุดจะกลายเป็นหนึ่งเดียวกับลมหายใจของคุณเอง

จงสวดคำอธิษฐานพระเยซูไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ใด

— เกโรนดา ท่านคิดว่าผมควรให้ความสำคัญกับสิ่งใดมากที่สุดในชีวิตทางจิตวิญญาณของผม?

— จงจดจ่อ รวบรวมความคิด และปฏิบัติ “คำอธิษฐานพระเยซู” ด้วยใจและจิตวิญญาณไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ใด โดยขอความเมตตาจากพระเจ้าผู้ทรงดี เพื่อตัวคุณเอง เพื่อทุกชีวิตที่ยังมีอยู่ และเพื่อทุกวิญญาณที่ล่วงลับไปแล้ว และเมื่อคุณรู้สึกเหนื่อยล้าจากการอธิษฐาน จงร้องขึ้นด้วยเสียงช้าๆ ในทำนองสวดว่า “พระเจ้า โปรดเมตตา” หรือบทสวดทรอพาเรียนบางบท

— เกโรนดา, ผมมักสวดคำอธิษฐานพระเยซูเฉพาะในโบสถ์เท่านั้น

— เมื่อพระภิกษุพอใจที่จะสวดคำอธิษฐานพระเยซูเพียงในโบสถ์เท่านั้น ท่านก็กลายเป็นเหมือนคนโลกีย์ที่ไปโบสถ์เพียงวันอาทิตย์เท่านั้น ดังนั้น อย่าจำกัดตัวเองให้ท่องคำอธิษฐานพระเยซูเพียงในโบสถ์เท่านั้น; จงท่องมันขณะปฏิบัติหน้าที่ ในห้องพัก และแม้กระทั่งเมื่อนอนพักผ่อน — จงท่องคำอธิษฐานพระเยซูต่อไปไม่ว่าในสถานการณ์ใดก็ตาม ขณะปฏิบัติหน้าที่ ให้แน่ใจว่าการเคลื่อนไหวของคุณสงบและมั่นคง; มิฉะนั้น ความกระสับกระส่ายจะทำให้จิตใจของคุณหลุดจากคำอธิษฐาน

จงรักษาพระนามอันหวานชื่นที่สุดของพระเยซูไว้บนริมฝีปากเสมอ เพื่อที่จิตวิญญาณของท่านจะได้ถูกทำให้หวานชื่น การใช้เวลาทั้งวันกับการสวดภาวนาพระเยซูเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ท่านเริ่มต้นวันด้วยการสวดภาวนา แล้วดำเนินชีวิตทำงานไปพร้อมกับการสวดภาวนา และด้วยวิธีนี้ งานที่ท่านทำ และผู้คนที่เกี่ยวข้องกับงานนั้น จะได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ เมื่อ เช่น เมื่อคุณเตรียมอาหารไปพร้อมกับการสวดคำอธิษฐานพระเยซู ทั้งอาหารที่คุณกำลังเตรียมและผู้ที่รับประทานมันก็จะได้รับการชำระให้บริสุทธิ์

— เกโรนดา, ช่วงนี้ผมต้องเผชิญกับความล่อลวงที่รุนแรงอย่างต่อเนื่อง

— ใช้ความล่อลวงนั้นเป็นโอกาสที่จะหันมาหาพระคริสต์ทุกครั้ง โดยขอความช่วยเหลือจากพระองค์ และคุณจะได้รับประโยชน์จากมัน; คุณจะได้การอธิษฐานที่ไม่หยุดยั้ง

การอธิษฐานอย่างธรรมชาติ

— ผู้อาวุโส โปรดบอกเราเกี่ยวกับคำอธิษฐานที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติบ้าง

— ผู้ที่บรรลุถึงการอธิษฐานโดยธรรมชาติ ไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามใดๆ เพื่อท่องคำอธิษฐานพระเยซู แต่คำอธิษฐานนั้นจะเกิดขึ้นภายในตัวเขาโดยอัตโนมัติ โดยไม่ต้องบังคับตัวเอง แม้ในยามหลับเขาก็ยังอธิษฐาน และเมื่อตื่นขึ้น การอธิษฐานก็ยังคงดำเนินต่อไป นั่นคือเหตุผลที่พระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ ในเพลงซาโลมอน กล่าวว่า:

‘ฉันนอน แต่ใจฉันตื่น’[129]

บนภูเขาอาทอส มีคนงานคนหนึ่งที่ทำงานไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาทำงานได้เท่ากับคนสองคน ดังนั้นบรรดาผู้อาวุโสจึงจ่ายค่าจ้างให้เขาเป็นสองเท่า บางครั้งเขาก็แวะมาพบฉันที่คาลิวาแห่งไม้กางเขนศักดิ์สิทธิ์ ครั้งหนึ่งฉันพูดกับเขาว่า: ‘เมื่อทำงานอยู่ จงสวดคำอธิษฐานพระเยซู เพื่อที่งานของมือคุณจะได้ถูกทำให้ศักดิ์สิทธิ์’ เขาก็เชื่อฟังฉันเหมือนเด็ก และไม่นานก็ติดนิสัยสวดคำอธิษฐานนั้น ครั้งหนึ่ง เขามาหาผมและกล่าวว่า: ‘ท่านรู้ไหมครับ ผมนอนและสวดคำอธิษฐานนั้นในระหว่างที่หลับ และเมื่อผมตื่นขึ้น คำอธิษฐานนั้นยังคงดำเนินต่อไป ผมรู้สึกถึงความสุขในจิตวิญญาณอย่างล้นหลาม!..’ — ‘รุ่งอรุณอันหวานชื่นได้มาถึงแล้ว’ ผมตอบกลับ ลองคิดดูสิ ผู้เป็นฆราวาส — แต่เขากลับบรรลุถึงสภาวะเช่นนี้!

— เกโรนดา หากบุคคลใดบรรลุถึงการสวดภาวนาโดยธรรมชาติแล้ว นั่นหมายความว่าเขาได้รับการชำระล้างจากกิเลสตัณหาแล้วหรือไม่?

— ก็ในทุกกรณี เขาได้บรรลุถึงสภาพจิตใจที่ดีแล้ว

— เกโรนดา, คนจะบรรลุถึงการอธิษฐานโดยธรรมชาติได้อย่างไร?

— หากบุคคลใดตระหนักถึงความบาปของตนเอง และคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอว่าตนยังไม่ได้ทำอะไรเพื่อตอบแทนพระเจ้า จิตวิญญาณของเขาก็จะถูกความสำนึกผิดครอบงำ และเขาจะทูลขอความเมตตาจากพระเจ้าอย่างถ่อมตน แล้วเขาก็ไม่จำเป็นต้องพยายามอีกต่อไป; การสวดพระนามพระเยซูจะเริ่มไหลออกมาเองตามธรรมชาติ เคลื่อนไหวภายในตัวเขาเอง

— คนนั้นรู้สึกจำเป็นต้องอธิษฐานหรือไม่?

— นี่ไม่ใช่ความจำเป็น แต่เป็นนิสัยที่ดี ด้วยความพยายามที่บุคคลได้ทำมา เขาจึงพัฒนานิสัยที่ดีในการอธิษฐานไม่หยุดยั้ง

การสวดภาวนาแบบอัตโนมัติ

— เกโรนดา มีคนบางคนที่สวดคำอธิษฐานพระเยซูอย่างต่อเนื่องด้วยเสียงกระซิบ…

— คนอาจตกเข้าสู่ภาวะอัตโนมัติและท่องคำอธิษฐานอย่างกลไก เหมือนเสียงติ๊ก-ต็อกของนาฬิกา: ‘ติ๊ก-ต็อก, ติ๊ก-ต็อก’—ในขณะที่จิตใจไม่ได้จดจ่ออยู่กับพระเจ้า

— เกโรนดา การสวดมนต์แบบนั้นมีประโยชน์อะไรบ้างไหม?

— หากคนนั้นมีความถ่อมตัวเล็กน้อย และตระหนักว่าจิตใจของตนไม่ได้อยู่กับพระเจ้า และกำลังสวดคำอธิษฐานอย่างกลไก ก็จะมีประโยชน์บ้าง แต่หากเพราะการ ‘ติ๊ก-ต็อก’ นี้ ทำให้เขาคิดว่าตนเองเป็นผู้ปฏิบัติคำอธิษฐานพระเยซูที่ประสบความสำเร็จแล้ว แทนที่จะได้รับประโยชน์ เขากลับได้รับความเสียหาย

— เกโรนดา, หากบุคคลใดเคยชินกับการสวดคำอธิษฐานพระเยซูอย่างไม่หยุดยั้ง สิ่งนี้จะช่วยเขาในการต่อสู้ทางจิตวิญญาณได้หรือไม่?

— คำถามคือ เขาท่องคำอธิษฐานนี้เพื่อวัตถุประสงค์อะไร? หากบุคคลนั้นได้รู้จักตัวเองและรู้สึกถึงความจำเป็นต่อความเมตตาของพระเจ้า และแสวงหามันอย่างต่อเนื่องขณะท่องคำอธิษฐานนั้น เขาก็จะได้รับประโยชน์ หรือหากเขายังไม่รู้จักตัวเอง แต่ตระหนักแล้วว่าตนเองอยู่ภายใต้การควบคุมของกิเลสและหันมาหาพระเจ้า พระเจ้าจะช่วยเหลือเขาในการต่อสู้ และยิ่งไปกว่านั้น เขายังคงรักษาความเคยชินในการสวดคำอธิษฐานพระเยซูไว้ได้ อย่างไรก็ตาม หากเขาสวดคำอธิษฐานนี้เพียงเพื่อทำตามความเคยชิน โดยไม่ตระหนักถึงบาปของตนเอง สิ่งนี้จะไม่ช่วยให้เขาสลัดทิ้งตัวตนเก่าได้

— เกโรนดา, มีอันตรายหรือไม่หากบุคคลตั้งเป้าหมายว่า: ‘ฉันจะเรียนรู้ที่จะสวดคำอธิษฐานพระเยซูอย่างไม่หยุดยั้ง’?

— ความปรารถนาเช่นนี้อาจเป็นอันตรายได้ เมื่อบุคคลนั้นหยุดระมัดระวังตนเอง และเริ่มปฏิบัติ “คำอธิษฐานพระเยซู” เพียงเพราะมันกำลัง “เป็นที่นิยม” ในขณะนี้ เขาอาจพัฒนานิสัยในการท่องคำอธิษฐานนี้อย่างไม่หยุดยั้ง แต่ “ตัวตนเก่า” จะยังคงอยู่ภายในตัวเขา และมีความเสี่ยงที่จะตกอยู่ในความหลงผิด

ผมยังจำได้เมื่อครั้งที่ผมอยู่ในสถานพักฟื้นผู้ป่วยวัณโรค มีพระภิกษุอีกองค์หนึ่งที่กำลังรับการรักษาอยู่ที่นั่น ซึ่งได้ติดนิสัยสวดคำอธิษฐานพระเยซู เขาจะปิดตาและท่องซ้ำๆ ว่า: ‘พระเยซูคริสต์… พระเยซูคริสต์…’ ผู้มาเยี่ยมหญิงคนหนึ่ง เมื่อเห็นเขา ก็เริ่มทำเครื่องหมายกางเขน: ‘ชายผู้ศักดิ์สิทธิ์จริงๆ!’ แล้ววันหนึ่ง พระภิกษุรูปนี้พูดกับผมว่า: ‘ผมได้ประณามพระสังฆราชคนหนึ่งและเจ้าหน้าที่คริสตจักรอีกคนแล้ว; ผมได้พูดคำด่าทอที่เลือกสรรมาอย่างดี ผมเขียนจดหมายให้พวกเขา บอกให้พวกเขาละทิ้งคำสอนที่ผิดๆ ของตัวเอง! “หากพวกเขาละทิ้งมันได้ พวกเขาก็สามารถนับถือการสนับสนุนของผมได้” — “รอสักครู่ครับ พี่น้อง” ผมกล่าวกับเขา “สิ่งที่อะไรที่ค้ำจุนคุณเองอยู่ครับ? “การศึกษาสามปีและโรคทวาร?” และคุณรู้ไหมว่าเขาตอบว่าอย่างไร? “ความจริงแล้ว หากมีเพียงหนึ่งหรือสองคนเหมือนผม โลกนี้ก็จะรอด!” หากเขาเป็นคนบ้า ก็ไม่มีข้อสงสัยอะไร แต่ปัญหาคือหัวของเขาทำงานได้อย่างสมบูรณ์ เพราะเขาบังคับตัวเองให้สวดมนต์ไม่หยุดหย่อน จนมันกลายเป็นนิสัยที่สองของเขา และเขามองทุกความคิดที่ผุดขึ้นมาในใจว่าเป็นแรงบันดาลใจจากพระเจ้า ดังนั้นเขาจึงถึงจุดที่เชื่อว่าในโลกนี้ไม่มีเสาหลักอื่นใดที่เหมือนเขาเลย!

การกลั้นหายใจเพื่อรวมสมาธิ

— เกโรนดา ท่านผสมผสานคำอธิษฐานพระเยซูกับการหายใจของท่านอย่างไร?

— ผมเคยฝึกตัวเองให้สวดคำอธิษฐานอย่างครบถ้วน: เมื่อสูดลมเข้า ก็กล่าวว่า ‘พระเยซูคริสต์ พระบุตรของพระเจ้า’ และเมื่อหายใจออก ก็กล่าวว่า ‘โปรดเมตตาข้าพเจ้า ผู้เป็นคนบาป’ แต่หลังจากผ่าตัดปอดแล้ว ผมไม่มีลมหายใจพอที่จะสวดคำอธิษฐานนี้อย่างครบถ้วน จึงเริ่มสวดว่า ‘พระเยซูคริสต์’ ขณะสูดลมเข้า และ ‘โปรดเมตตาข้าพเจ้า’ ขณะหายใจออก

— เกโรนดา, ทำไมเราต้องกลั้นลมหายใจเมื่อสวดคำอธิษฐานพระเยซู?

— การกลั้นลมหายใจช่วยให้จิตใจจดจ่ออยู่กับคำอธิษฐาน — เหมือนนักยิงธนูที่กลั้นลมหายใจชั่วขณะเพื่อยิงให้ถูกเป้าอย่างแม่นยำ แต่ควรทำเช่นนี้เพียงช่วงสั้นๆ ในตอนเริ่มต้นคำอธิษฐาน และเฉพาะเมื่อจำเป็น — คือเมื่อจิตใจถูกเบี่ยงเบนหรือถูกรบกวนด้วยความคิดต่างๆ ในกรณีเช่นนี้ การกลั้นลมหายใจไว้สักครู่ก็สมเหตุสมผล แต่ไม่ควรทำอย่างต่อเนื่อง มิฉะนั้นหัวใจจะถูกบีบรัดและอาจได้รับความเสียหาย บางคนก้มศีรษะลงและกลั้นลมหายใจ ซึ่งก่อให้เกิดความเจ็บปวดทางกายที่หัวใจ และอาจพัฒนาเป็นโรค — จนทำให้ผู้คนต้องเลิกสวดภาวนา พระเจ้าทรงปรารถนาความเจ็บปวดแบบอื่นจากเรา: นั่นคือความเจ็บปวดในใจที่แท้จริง ซึ่งเกิดจากใจที่ถ่อมตัวและสำนึกผิด แทนที่จะเกิดจากแรงกดทางกายภาพต่อกล้ามเนื้อหัวใจ

การสวดมนต์ต้องการความพยายาม

— เกโรนดา, ผมไม่อยากปฏิบัติหน้าที่ แต่ต้องการนั่งในห้องพักและฝึกการสวดพระเยซู

— โอ้ โอ้! คุณเริ่มสนใจนิรvana แล้วหรือ?[130] เป้าหมายของพระภิกษุออร์โธดอกซ์ไม่ใช่การบรรลุนิรvana โปรดเข้าใจข้อนี้ให้ดี พระภิกษุไม่ใช่ผู้เกียจคร้านที่หลีกเลี่ยงการทำงาน เพียงแต่นั่งอยู่และท่องคำอธิษฐานพระเยซูซ้ำๆ เหมือนมนต์ หากเขาต้องการนั่งพับมือตลอดเวลา เขาก็ไม่ต่างอะไรจากผู้ที่ฝึกโยคะเพื่อความมีสมาธิในตนเอง นักบวช โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักบวชหนุ่ม ควรมีไฟในมือ เขาควรเป็นหนุ่มที่เข้มแข็งและวิ่งด้วยความเร็วเต็มที่เพื่อปฏิบัติหน้าที่ของตน!

— เกโรนดา, ผมก็รู้สึกยากที่จะก้มหัวเช่นกัน…

— ดีเลย นั่นมันยอดเยี่ยมมาก: ไม่ต้องกราบ ไม่ต้องปฏิบัติหน้าที่ แค่ได้นั่งและสวดมนต์! คุณคิดจริง ๆ หรือว่าจะก้าวหน้าได้มาก? อับบา ไอแซค กล่าวว่า การสวดมนต์ที่ทำโดยไม่มีการทำงานทางกายภาพนั้นเป็นการล้มเหลว ไม่ใช่การสวดมนต์[131]

— เกโรนดาครับ ผมยืนไม่ได้นานเมื่อสวดลูกประคำ; ไม่นานหลังจากเริ่ม ผมก็ทรุดตัวลงคุกเข่าและสวดต่อในท่านั้น

— เริ่มจากสิ่งที่ยากกว่าก่อน และเมื่อเหนื่อยแล้ว ก็เปลี่ยนไปทำสิ่งที่ง่ายกว่า ถ้ายืนไม่ได้ ก็คุกเข่า ถ้าคุกเข่าไม่ได้ ก็นั่งลง และถ้าแม้แต่นั่งก็ไม่ได้ ก็อธิษฐานขณะนอนลง สิ่งสำคัญคือจิตใจของคุณอยู่กับพระเจ้า อับบา ไอแซค ก็พูดเช่นนี้เช่นกัน [132]

— เกโรนดา, ทำไมบรรดาผู้อาวุโสจึงกล่าวว่า เมื่อคุณสวดคำอธิษฐานพระเยซู คุณควรนั่งบนเก้าอี้?

— ดูสิ: คุณได้ลุกขึ้นในยามค่ำคืน สวดสายประคำเสร็จสิ้น ทำท่ากราบทั้งหมดแล้ว คุณก็เหนื่อยแล้ว ดังนั้นจึงนั่งลงสักครู่แล้วสวดคำอธิษฐานพระเยซู คุณนั่งลงเพื่อให้มีแรงสวดตลอดทั้งวันด้วย ในพิธีกรรมและขณะปฏิบัติหน้าที่ คุณจะยืนเป็นเวลานานและจะรู้สึกเหนื่อย หากคุณต้องยืนและสวดอ้อนวอนอีกครั้งในห้องพักของคุณ คุณจะหมดแรงจากความเหนื่อยล้า ดังนั้น จงนั่งลงสักครู่แล้วสวดคำอธิษฐาน นี่คือสิ่งที่บรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์หมายถึง แต่ท่านไม่ได้หมายความว่าต้องนั่งลงเพื่อสวดอ้อนวอนแต่อย่างใด การสวดมนต์ในท่านั่งเมื่อท่านสามารถยืนได้ ผมคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ผิด มันเป็นสัญญาณของความประมาท แม้ท่านจะรู้สึกว่ากำลังได้รับความสุขบางอย่างก็ตาม ผู้อาวุโสอาร์เซนิออส ผู้อยู่ในถ้ำ [133] เคยกล่าวว่า: ‘เมื่อผมสวดมนต์ในท่ายืน ผมรู้สึกถึงกลิ่นหอมที่แรงมาก แต่เมื่อสวดมนต์ในท่านั่ง กลิ่นนั้นกลับจางลง’

— เกโรนดา, เมื่อผมก้มศีรษะหรือสวดลูกประคำขณะยืน จิตใจผมรู้สึกจดจ่อได้ง่ายขึ้น; กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความพยายามทางกายช่วยให้ผมจดจ่อได้

— จิตใจถูกดึงดูดไปยังสิ่งที่กำลังทำอยู่ เช่น เมื่อคุณรู้สึกเจ็บปวด จิตใจจะถูกดึงดูดไปยังความเจ็บปวดนั้น เพราะความเจ็บปวดนั้นดึงดูดมัน; เช่นเดียวกัน เมื่อคุณกราบลง จิตใจจะอย่างน้อยก็จดจ่ออยู่กับท่าทางนั้น แต่หากจิตใจของคุณถูกมุ่งเน้นไปทางพระคริสต์อย่างเต็มที่ คุณจะไม่ได้แม้แต่จะจำได้ว่าคุณได้กราบลงกี่ครั้งแล้ว

การกลับใจเป็นทางที่แน่นอนที่สุดสู่การอธิษฐาน

— เกโรนดา นักบุญอิกนาติอุส (บรยานชานินอฟ) กล่าวว่า ควรสวดภาวนาอย่างช้าๆ และกราบลงอย่างช้าๆ ด้วย [134]

— ทุกนักบุญต่างพูดถึงการสวดภาวนาตามวิธีที่ท่านเองได้ปฏิบัติมา ผู้คนมักสรุปผิดจากคำสอนของบรรดาบิดาศักดิ์สิทธิ์เกี่ยวกับการสวดภาวนาด้วยจิต บรรดาบิดาศักดิ์สิทธิ์อยู่ในความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับพระเจ้าเสมอ และประสบการณ์ความสัมพันธ์นี้สอนให้ท่านสวดภาวนาอย่างถูกต้อง โดยปฏิบัติตามรูปแบบการสวดภาวนาที่นำประโยชน์สูงสุดมาสู่ท่าน แต่หากใครก็ตามปฏิบัติตามสิ่งที่บรรดาบิดาเขียนไว้—ก้มศีรษะลงถึงหน้าอก กลั้นลมหายใจ และเลียนแบบท่าทางการสวดภาวนาภายนอกของพวกเขา—เพียงเพื่อสัมผัสความปีติยินดี หรือด้วยความหยิ่งยโส เพื่อกลายเป็นผู้ปฏิบัติความสำรวมทางจิตวิญญาณ—แล้วผู้นั้นจะไม่ประสบความสำเร็จ

— เกโรนดา, หนังสือที่กล่าวถึงเทคนิคเฉพาะสำหรับการสวดภาวนาในใจมีประโยชน์หรือไม่?

— หนังสือเหล่านั้นมีประโยชน์ แต่เพียงสำหรับผู้ที่มีความถ่อมตัวเท่านั้น มันไม่มีประโยชน์สำหรับผู้ที่หยิ่งยโส หรือผู้ที่ตั้งเป้าหมายให้ตัวเองได้รับการนับเป็นหนึ่งในบรรดาผู้อาวุโสแห่ง ‘Dobrotolubie’ ภายในไม่กี่ปี ครั้งหนึ่ง มีพระภิกษุหลายรูปมาที่ห้องพักของท่านและกล่าวว่า: ‘เรามาเพื่อขอให้ท่านสอนความลับของการสวดพระเยซู’ “เรารู้ว่าท่านเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้เชี่ยวชาญการสวดภาวนาในใจ” — “ลบชื่อข้าออกจากรายชื่อของท่าน” ข้าบอกพวกเขา “ข้าเพียงแต่ขอความเมตตาจากพระเจ้า — ข้าไม่ทำอะไรอื่นอีก”

— เกโรนดา ท่านหมายความว่าเทคนิคปฏิบัติบางอย่างที่บรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์กล่าวถึงนั้นไม่มีประโยชน์หรือ?

— ทั้งหมดนี้คือเครื่องมือช่วยในการรวมจิตใจ และมันจะช่วยได้ก็ต่อเมื่อมีพื้นฐานจากความถ่อมตัว การกลับใจ และการสำนึกผิดก่อน แต่หากผมนั่งลงบนม้านั่ง ก้มหัวลงถึงอก และตั้งใจจะสวดคำอธิษฐานนี้ซ้ำๆ ตามแบบผู้แสวงบุญ [135] โดยไม่พยายามสำนึกผิดก่อน ผมก็จะติดอยู่กับด้านภายนอก และการปฏิบัติของผมจะกลายเป็นเพียงการกระทำตามกลไก ในกรณีที่ดีที่สุด ฉันจะเพียงสร้างนิสัยการสวดมนต์แบบกลไกเท่านั้น แต่หากฉันปลูกฝังความถ่อมตัวและการกลับใจก่อน แล้วจึงใช้คำแนะนำปฏิบัติจากบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์เป็นเครื่องมือช่วย ก็จะเกิดประโยชน์ได้ ผู้ใดที่เข้าหาการสวดมนต์ด้วยวิธีนี้จะไม่ตกอยู่ในความหลงผิด; การเลียนแบบเพียงภายนอกเท่านั้นที่อาจนำไปสู่ความหลงผิด

— เกโรนดา ท่านคิดว่าคนเราสามารถบรรลุการสวดภาวนาได้หรือไม่ โดยไม่อ่านคำสอนของบรรดาบิดาศักดิ์สิทธิ์[136] และไม่ปฏิบัติตามวิธีการเฉพาะใดๆ?

— แน่นอนว่าสามารถได้ — หากเขาปฏิบัติคำอธิษฐานพระเยซูอย่างเรียบง่ายและถ่อมตน บางคนติดอยู่กับวิธีการและยึดติดกับมันจนไม่ก้าวหน้าต่อไปได้อีก กล่าวอีกนัยหนึ่ง วิธีการนั้นกลายเป็นจุดมุ่งหมายในตัวเองสำหรับพวกเขา ในขณะที่วิธีการนั้นเป็นเพียงเครื่องมือช่วยเหลือเท่านั้น

— เกโรนดา โปรดบอกผมว่า “การจมตัวในคำอธิษฐาน” คืออะไร?[137]

— การจมดิ่งอย่างหวานชื่น? ไม่ควรเข้าสู่อธิษฐานด้วยสิ่งนั้นเป็นเป้าหมาย

— ใช่ครับ เกโรนดา ผมเข้าใจว่าผมไม่ควรทำเช่นนั้น แต่ต้องมีความพยายามอะไรมาก่อนสิ่งนี้?

— สิ่งสำคัญที่สุดคือไม่ควรมีความเห็นแก่ตัว แต่ควรมีความสูงส่งและเสียสละตนเอง

ทางที่แน่นอนที่สุดคือการฝึกฝนการอธิษฐานด้วยจิตวิญญาณที่สูงส่ง นั่นคือ การใคร่ครวญถึงความยิ่งใหญ่ของพระพรของพระเจ้า และความไม่สำนึกในพระคุณของเราต่อพระเจ้า แล้วจิตวิญญาณจะหันหลังให้รักตัวเองด้วยความถ่อมตน และแสวงหาพระเมตตาของพระเจ้าอย่างจริงใจ และจากนั้น คนนั้นจะรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าตนเองต้องการความเมตตาของพระเจ้ามากเพียงใด; การสวดภาวนาของเขาจะกลายเป็นสิ่งที่มาจากใจจริง นำความหวานชื่นของการปลอบประโลมจากพระเจ้าเข้าสู่จิตวิญญาณก่อน แล้วตามด้วยความสุขและความปีติยินดีจากพระเจ้า

บทที่ 3.
เกี่ยวกับการกระทำอย่างชาญฉลาด

จิตใจเป็นของขวัญอันยิ่งใหญ่ แต่ต้องปรับให้สอดคล้องกับความถี่ของพระเจ้า

เกโรนดา นักบุญเกรกอรี ปาลามาส เขียนว่า คุณธรรมของมนุษย์ ในส่วนที่คล้ายคลึงกับพระเจ้า ทำให้บุคคลนั้นสามารถรับพระเจ้าได้ แต่ไม่ได้ทำให้เขาเป็นหนึ่งเดียวกับพระองค์ อย่างไรก็ตาม การสวดภาวนาคือสิ่งที่นำมาซึ่งความเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า [138] เขาหมายความว่าอย่างไร?

— ที่นี่ นักบุญกำลังกล่าวถึงการสวดภาวนาที่บริสุทธิ์

— เกโรนดา, การสวดภาวนาที่บริสุทธิ์คืออะไร?

— เมื่อมีความสูงส่งทางจิตวิญญาณและการเสียสละตนเอง คนนั้นจะกลายเป็นเหมือนพระเจ้า มีความเชื่อมโยงกับพระองค์ และจิตใจของเขาอยู่กับพระเจ้าตลอดเวลา แล้วเขาจึงอธิษฐาน — แม้เมื่อเขาไม่ได้อธิษฐานอยู่ก็ตาม ชีวิตทั้งชีวิตของเขาคือการอธิษฐาน เขาไม่คิดถึงสิ่งอื่นใดเลย: ไม่ว่าเขาจะทำอะไร จิตใจของเขาก็อยู่กับพระเจ้าเสมอ ลองนึกถึงเด็กที่ไม่มีพ่อและถูกเลี้ยงดูโดยแม่เพียงผู้เดียว ทันใดนั้น เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ห่างไกลจากแม่ แต่ไม่ว่าเขาจะทำอะไร หรืออยู่ที่ไหน จิตใจของเขาก็อยู่กับแม่ตลอดเวลา เช่นเดียวกันกับคนที่ถูกกำหนดให้ต้องเป็นผู้ถูกเนรเทศบนโลกนี้ ห่างไกลจากพระบิดา—พระเจ้า: เมื่อเขาบรรลุถึงสภาวะแห่งการอธิษฐานอันบริสุทธิ์ จิตใจของเขาก็อยู่กับพระเจ้า พระบิดาของเขาตลอดเวลา นั่นคือความหมายของการอธิษฐานอันบริสุทธิ์

— เกโรนดา, จิตใจถูกชำระให้บริสุทธิ์ได้อย่างไร?

— เพื่อให้จิตใจบริสุทธิ์ มันต้องอยู่กับพระเจ้าตลอดเวลา; มันต้องรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า เพื่อให้รวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า จำเป็นต้องมีความตั้งใจ การสังเกตตนเอง และการอธิษฐานไม่หยุดยั้ง เมื่อจิตใจรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้าแล้ว คนนั้นจะคิดถึงแต่พระเจ้าเท่านั้น; จิตใจบริสุทธิ์เพราะไม่มีสิ่งรบกวนเข้ามา จากนั้น คนนั้นจะกลายเป็นสิ่งสร้างไม่เพียงแต่ ตามภาพลักษณ์ แต่ยังตามลักษณะของพระเจ้าด้วย [139] การอยู่เพียงตามภาพลักษณ์เท่านั้นยังไม่พอ จิตเป็นของขวัญอันยิ่งใหญ่ แต่ต้องปรับให้สอดคล้องกับความถี่ของพระเจ้า

พลังอันยิ่งใหญ่ของจิตใจ ซึ่งเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่มากกว่าความเร็วของแสง ต้องถูกนำมาใช้และมุ่งเน้นทั้งหมดสู่พระเจ้า ผู้สร้างแสง หากพลังนี้ถูกกระจายออกไป จิตใจจะมีพลังได้อย่างไร? และหากจิตใจของบุคคลนั้นขาดพลัง บุคคลนั้นก็จะเหลือเพียงเหตุผลเปล่าๆ และโดยไม่ออกไปนอกขอบเขตของกะโหลกศีรษะ น่าเศร้าที่

ภาพของพระเจ้าลงในคอมพิวเตอร์ — เครื่องจักรทางปัญญาที่น่าเวทนา และสิ่งต่อไปนี้เกิดขึ้นกับบางคน: เนื่องจากพวกเขาไม่นำพลังของจิตใจนี้ไปใช้กับสิ่งสูงสุด ศัตรูจึงใช้มัน — หรือพูดให้ถูกคือ เริ่มขี่มัน — นำมันลงสู่เบื้องล่าง ก่อนอื่นสู่โลก แล้วลงต่ำยิ่งกว่านั้น สู่บาป ทำให้พวกเขาตกลงสู่นรกเอง แต่เมื่อจิตใจประสบความสำเร็จในการปีนขึ้นภูเขา มันก็จะมองเห็นทุกสิ่งจากที่สูงด้วยตาของจิตวิญญาณ ด้วยตาของพระเจ้า ผ่านการตรัสรู้จากพระเจ้า ทั้งหมดนี้ น่าเสียดายที่ข้าพเจ้ารู้เพียงในทฤษฎีเท่านั้น และข้าพเจ้าจะพยายามทำงานในทิศทางนี้ แม้ความตายจะมาเยือนข้าพเจ้าในระหว่างทาง

ความระมัดระวังทางจิตวิญญาณ

— เกโรนดา, ความมีสติคืออะไร?

— ความระมัดระวังคือความใส่ใจของคุณ: ในความคิด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำพูด ในคำ ทำไมพวกเขาจึงถูกเรียกว่า ‘ผู้ปฏิบัติความสำรวม’? ‘ความสำรวม’ หมายถึงการมีสติต่อตนเอง การใส่ใจ พวกเขามีสติต่อตนเองและทุ่มเทในการทำงานภายใน พวกเขาสังเกตความคิดของตนเองและรักษาความตื่นตัวทางจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

— เกโรนดา, อับบา ไอแซค กล่าวว่า: ‘งานในเวลากลางวันของบุคคลต้องสอดคล้องกับงานในเวลากลางคืนของเขา’[140] ท่านหมายความว่าอย่างไร?

— ท่านหมายความว่า เช่นเดียวกับที่คนเราสวดมนต์ในยามค่ำคืนและจิตใจอยู่กับพระเจ้า ดังนั้นในยามกลางวันก็ต้องพยายามไม่สูญเสียสมาธิ เพื่อไม่ให้จิตใจหลุดพ้นจากพระเจ้า หากคุณไม่เฝ้าระวังตนเองในยามกลางวัน ขยะจำนวนมากจะสะสมขึ้น และลองกำจัดมันออกไปในภายหลังดูสิ! มันยากมาก! เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่ไม่ระมัดระวัง — ก็จะเกิดความยากลำบากตามมาขณะสวดมนต์ เมื่อคุณพยายามจดจ่อ!

ความตั้งใจและการสังเกตตัวเองมีความสำคัญอย่างยิ่ง คนหนึ่งอาจสวดมนต์เป็นเวลาหลายชั่วโมง แต่หากไม่ตั้งใจและไม่สังเกตตัวเอง ก็จะเหมือนกำลังว่ายน้ำอยู่กับที่ แต่เมื่อการสวดมนต์มาพร้อมกับการสังเกตตัวเอง เราก็จะไม่ยิงไปแบบสุ่ม แต่จะยิงตรงไปยังฐานที่มั่นของศัตรู

— เกโรนดา, ทำไมใจผมถึงได้หลงไปเรื่อยๆ และทำไมผมถึงไม่สามารถรวบรวมความคิดได้?

— ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันก็เหมือนม้าที่ไม่มีบังเหียน; แม้แต่ตอนนี้คุณก็ควบคุมมันไม่ได้ ความตั้งใจเป็นสิ่งจำเป็น เพราะในชั่วขณะหนึ่ง จิตใจสามารถพาคุณไปยังสวรรค์ได้ และในชั่วขณะถัดไป หากคุณไม่ระมัดระวัง มันก็จะพาคุณลงนรกได้ พยายามให้จิตใจของคุณจดจ่ออยู่กับความคิดที่ดีและศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งทำให้บุคคลนั้นบริสุทธิ์เท่าที่คุณจะทำได้

การรวบรวมจิตใจ

— เกโรนดา, ความคิดของฉันลอยไปลอยมาอยู่เรื่อยๆ

— เมื่อฉันยังเล็ก เด็กๆ มักจับนกกระจอก ผูกสายรอบขาแล้วเล่นเกมนี้: พวกเขาปล่อยนกไป นกกระจอกก็บินหนีไป — นกตัวน้อยคิดว่าตัวเองเป็นอิสระ — แต่แล้วเด็กๆ ก็คลี่ก้อนสายออกและดึงนกตัวน้อยกลับมา จิตใจของท่านก็เช่นเดียวกัน — มันอาจบินสูงได้ แต่หากพระคริสต์ถือปลายอีกด้านไว้ จิตใจก็จะไม่ไปไหน — มันจะบินไปและกลับมาหาพระคริสต์

— เกโรนดา บางครั้งผมก็ตั้งใจจดจ่อกับการสวดภาวนา แต่ทันทีที่ผมเสียสมาธิ ในเสี้ยววินาที จิตใจผมก็อาจไปไกลถึง… อเมริกาได้ มันเกิดขึ้นได้อย่างไรครับ?

— ตั๋วไปอเมริกานี่แพงมากเลยนะ! และคุณพบว่าตัวเองอยู่ที่นั่นบ่อยไหม? ดูนี่สิ ควบคุมจิตใจของคุณไว้ มิฉะนั้นคุณจะทำลายตัวเองและทำให้พวกเราทุกคนกระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง — ฉันแน่นอนว่าจะไม่สามารถชำระหนี้ของคุณได้ จงอธิษฐานจากใจ ด้วยความถ่อมตน เพื่อไม่ให้มารร้ายมาขโมยคุณด้วยการชักจูงคุณให้สนทนากับความคิดของคุณเอง การคิดถึงความตายจะช่วยคุณได้มากในเรื่องนี้ หากคุณคิดว่า: ‘พระเจ้าได้ให้เวลาฉันเตรียมตัว และแล้วพระองค์จะเรียกฉันไปอยู่กับพระองค์’ แล้วความคิดใดก็ไม่อาจครอบงำคุณได้ เมื่อถึงเวลาตาย จิตใจจะรวมตัวกันและไม่หลงไปไหนทั้งสิ้น ไม่ถูกพัดพาไปยังปลายโลก

— เกโรนดา, ฉันรู้สึกเศร้าที่จิตใจของฉันมักหลงไปขณะสวดมนต์

— จิตใจของฉันเองก็ถูกความกังวลต่าง ๆ ทำให้วอกแวก แม้ว่าฉันจะอยากให้มันอยู่กับพระเจ้าตลอดเวลา แต่แล้วฉันก็พูดว่า: ‘พระเจ้าของฉัน จิตใจแบบนี้มาอยู่ในพระพักตร์ของพระองค์ได้อย่างไร? เป็นความหยิ่งยโสของฉันที่อยากให้มันอยู่กับพระองค์!’ ความคิดที่ถ่อมตนเพียงหนึ่งเดียวก็ดึงดูดพระคุณของพระเจ้า และจิตใจก็กลับคืนสู่พระเจ้า และคุณควรกล่าวว่า: ‘พระเจ้าของฉัน ท่านถูกต้องแล้วที่ไม่ช่วยฉันรวบรวมจิตใจมาอยู่กับท่าน เพราะฉันเป็นคนน่าเวทนาและยากจน’ เมื่อคุณเชื่อในสิ่งนี้ด้วยตัวเอง พระเจ้าจะทรงช่วยคุณให้จดจ่อได้ทันที

— เกโรนดา, บ่อยครั้งที่เมื่อฉันสวดสายประคำ แม้ตอนแรกจะจดจ่ออยู่ แต่ใจก็เริ่มล่องลอยไปทีหลัง ฉันพยายามแล้ว ฉันจดจ่อแล้ว แต่ใจก็ล่องลอยไปอีก

— ลองคิดดูสิว่ามันน่าเศร้าเพียงใด หากมีเพียงครึ่งหรือหนึ่งในสามของคำอธิษฐานของคุณที่ถึงบัลลังก์ของพระเจ้า ส่วนที่เหลือสูญหายไประหว่างทาง! คุณต้องมีความอดทนและความเพียร จิตใจของคุณล่องลอยไปใช่ไหม? นำมันกลับมา! มันล่องลอยไปอีกใช่ไหม? นำมันกลับมาอีกครั้ง

— แต่ทำไมครับ เกโรนดา ผมถึงรู้สึกว่าการจดจ่อนั้นยากมากขนาดนี้?

— เพราะคุณยังอยู่บนขั้นแรกสุดของการต่อสู้ทางจิตวิญญาณ และหากเป็นในทางตรงกันข้าม ก็จะเป็นการขัดแย้งกับระเบียบธรรมชาติของสิ่งต่างๆ เหมือนกับที่ทารกเกิดมาในวัยห้าขวบ จิตใจของเราเหมือนลูกม้าที่ตอนแรกวิ่งตามแม่ แต่ไม่นานก็ลืมไป: มันเริ่มเล่นสนุก กินหญ้า เล่น และวิ่งไปไกลๆ และเมื่อมันรู้สึกตัว มันก็รู้ว่าตัวเองได้สูญเสียแม่ไปแล้ว มันวิ่งไปหาแม่ แต่ไม่นานก็ลืมไปอีก เมื่อมันโตขึ้นอีกหน่อย มันจะถูกจับมาผูกไว้ด้านหลังแม่ และ thus มันจะอยู่ข้างแม่เสมอ สิ่งที่ผมต้องการกล่าวคือ ในตอนแรก เป็นเรื่องธรรมชาติที่จิตใจจะหลงทางระหว่างการสวดมนต์ แต่หากใครนั้นยืนหยัดต่อไป จิตใจจะผูกพันกับพระเจ้าและไม่แยกจากพระองค์อีก มันจะต้องการสวดมนต์อย่างต่อเนื่อง หลังจากนี้ จะเกิดความสงบสมบูรณ์: ไม่มีความคิดใดแทรกเข้ามาขณะสวดมนต์ และจิตใจจะว่างเปล่าจากความคิด [141] ขั้นต่อไปคือการใคร่ครวญ

ให้จิตใจเรามีสิ่งที่จะทำ

— เกโรนดา ข้าพเจ้ายังใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้ หากท่านสามารถได้ โปรดให้คำแนะนำแก่ข้าพเจ้าว่าควรป้องกันตนเองอย่างไร เพื่อไม่ให้ถูกโลกนี้ทำให้เสียสมาธิและดึงใจไป

— ท่านจะพบคำตอบสำหรับคำถามนี้ในคำเขียนของอับบา อิสอัค โปรดอ่านสี่บรรทัดแรกของบทแรกอย่างละเอียดและไตร่ตรองถึงมัน นักบุญกล่าวว่า: ‘ความเกรงกลัวพระเจ้าคือจุดเริ่มต้นของความดีงาม ความเกรงกลัวเช่นนี้ ตามที่กล่าวไว้ เกิดจากความเชื่อ และถูกหว่านลงในใจของบุคคล เมื่อจิตใจของเขาได้กล่าวลาความรบกวนจากโลกนี้ และรวบรวมความคิดที่เร่ร่อนไปมา แล้วอุทิศตนให้กับการสอนเกี่ยวกับชะตากรรมในอนาคตของวิญญาณ”[142] เป็นความจริงว่า งานทางจิตวิญญาณเช่นนี้ต้องการเงื่อนไขบางประการ และคุณยังไม่มีสิ่งเหล่านั้น แต่คุณก็สามารถทำสิ่งที่คล้ายกันได้แม้ในขณะนี้เอง เมื่อคุณยังอยู่ในโลกนี้ การสวดมนต์อย่างต่อเนื่องนั้นยากสำหรับคุณ เพราะการสวดมนต์นั้นค่อนข้างเหนื่อยล้าในขั้นต้น เนื่องจากความปรารถนาตัณหาต่าง ๆ ยังคงอยู่ในตัวคุณ ดังนั้น เมื่อคุณไม่ได้สวดมนต์และจิตใจของคุณไม่ได้ถูกครอบงำด้วยสิ่งใด ๆ ก็ตาม ลองให้จิตใจมีงานทำ เพื่อไม่ให้มารร้ายมีโอกาสหว่านเมล็ดพันธุ์ของมัน งานสำหรับจิตใจอาจคือ: การรวบรวมจิตใจให้รวมเป็นหนึ่งเดียว การปลูกฝังความระลึกถึงความตายให้ดี — แต่พวกท่านผู้หญิงมักหาข้ออ้างเพื่อยอมแพ้ต่อความท้อแท้และความสิ้นหวังอยู่เสมอ!… ดังนั้น จึงดีกว่าที่จะนำเหตุการณ์ในพันธสัญญาใหม่มาคิดถึงและไตร่ตรองอยู่เสมอ เริ่มจากเหตุการณ์การประกาศข่าวดี และจบลงที่การตรึงกางเขน และให้จิตใจของคุณหมุนเวียนอยู่กับเหตุการณ์เหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อจิตใจของคุณถึงจุดที่หมุนเวียนอยู่กับเหตุการณ์ศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้เพียงอย่างเดียว การเปลี่ยนแปลงภายในจะเกิดขึ้นในตัวคุณ และนี่คือการฟื้นคืนชีพของคุณ

— เกโรนดา, ฉันชอบคำในสติเชราจริงๆ: ‘ผ่านด้านข้างที่ถูกแทงของพระองค์ โอ ผู้ประทานชีวิต พระองค์ได้เทกระแสน้ำแห่งชีวิตและความรอดลงสู่ทุกคน’[143]

— และใครจะไม่ชอบได้ล่ะ? เมื่อใครสักคนใคร่ครวญถึงไม้กางเขน ข้างที่ถูกแทงของพระคริสต์ ตะปู น้ำส้มสายชู น้ำดี และทุกรายละเอียดในคำบอกเล่าของพระวรสารเกี่ยวกับความทุกข์ทรมานที่องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงทนเพื่อเรา จิตใจจะจดจ่ออยู่ที่โกลโกธาโดยไม่วอกแวก แล้วจิตวิญญาณก็อธิษฐานด้วยใจจดจ่อต่อพระคริสต์ผู้ถูกตรึงกางเขน เพื่อตนเอง เพื่อผู้ยังมีชีวิตอยู่และผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว ทั้งสิ้น เพื่อให้พระคริสต์ ผู้ทรงแบกรับบาดแผลเพื่อเราทุกคน ทรงเมตตาต่อพวกเขา

จิตใจของเราเหมือนวัยรุ่นที่ถูกปล่อยให้ทำตามใจตัวเอง ต้องการที่จะเร่ร่อนไปมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด วิ่งเล่นอย่างบ้าคลั่ง และฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ แต่ชีวิตและความรอดของเราขึ้นอยู่กับวินัยของจิตใจ หากเราสามารถควบคุมและฝึกฝนมันได้ จิตใจจะสงบลงและกลายเป็นดีและเชื่อฟัง ดังนั้น เท่าที่จะเป็นไปได้ อย่าปล่อยให้จิตใจเร่ร่อนไปอย่างไร้จุดหมาย ฝึกฝนมันทางจิตวิญญาณ; สอนให้มันใช้เวลาอยู่บ้านมากขึ้น ในสวรรค์ ใกล้กับพระบิดาและพระเจ้า

ความรู้สึกถึงการมีอยู่ของพระเจ้า

— เกโรนดา, เมื่อผมกำลังทำงานทางจิตใจอยู่ ผมไม่สามารถสวดภาวนาได้

— หากขณะที่คุณกำลังทำงาน จิตใจของคุณไม่หลุดพ้นจากพระเจ้า นั่นก็เทียบเท่ากับการสวดภาวนาแบบพระเยซู แต่ในทางตรงกันข้าม หากคุณกำลังสวดภาวนา แต่จิตใจของคุณไม่จดจ่ออยู่กับพระเจ้า การสวดภาวนาเช่นนั้นก็ไม่มีประโยชน์ หากใครนั้นรู้สึกเบื่อกับการสวดพระเยซู และเพียงแต่ตั้งจิตไว้ต่อหน้าพระคริสต์หรือพระมารดาของพระเจ้า นั่นก็ถือเป็นการสวดภาวนาเช่นกัน

— เกโรนดา, คนสามารถรักษาการระลึกถึงพระเจ้าได้หรือไม่ โดยไม่ต้องสวดคำอธิษฐานพระเยซู?

— หากเขาพูดกับตัวเองว่า: ‘ฉันอยู่ไกลพระเจ้ามากเพียงใด! ฉันต้องทำอย่างไรเพื่อจะได้อยู่ใกล้พระองค์?’ — และจากสิ่งนี้เกิดการระลึกถึงพระเจ้าขึ้น การสวดมนต์ก็จะตามมาด้วย พยายามรู้สึก ถึงการประทับอยู่ของพระคริสต์ พระมารดาของพระเจ้า และนักบุญทั้งหลายเสมอ และประพฤติตนราวกับว่าพวกเขาอยู่ที่นี่ ข้างๆ คุณเลย เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกท่านก็อยู่ที่นี่จริงๆ แม้เราจะมองไม่เห็นด้วยตาเนื้อก็ตาม จงนำความคิดและอารมณ์ทั้งหมดของคุณมุ่งสู่พระเจ้า และกล่าวว่า: ‘พระเจ้าเห็นฉันอยู่ สิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่นี้ทำให้พระองค์พอพระทัยหรือไม่? ฉันต้องหลีกเลี่ยงสิ่งใดเพื่อไม่ให้พระองค์เสียพระทัย?’ ค่อยๆ สิ่งนี้จะกลายเป็นสภาพภายในของคุณ คุณจะคิดถึงพระเจ้าและทำทุกสิ่งที่เป็นไปได้เพื่อทำให้พระองค์พอพระทัย นี่คือวิธีที่ความรักต่อพระเจ้าพัฒนาและเติบโต นี่คือวิธีที่จิตใจและหัวใจพบความสุข และนี่คือวิธีที่คุณจะเรียนรู้ที่จะอยู่ในคำอธิษฐานพระเยซูอย่างต่อเนื่องโดยไม่ยากลำบาก

— เกโรนดา, สุภาษิตที่ว่า ‘จงระลึกถึงพระเจ้า แล้วท่านจะได้เห็นพระเจ้า’ มีความหมายว่าอย่างไร?

— การระลึกถึงพระเจ้า หมายถึงการมีจิตใจจดจ่ออยู่กับพระเจ้า ผู้ที่ระลึกถึงพระเจ้าจะดำรงชีวิตอยู่ในพระเจ้า และด้วยวิธีนี้ เขาจะเห็นพระเจ้าได้ทุกที่และในทุกสิ่ง ผู้ที่บรรลุถึงขั้นนี้ จะรู้สึกถึงการประทับอยู่ของพระเจ้าอยู่เสมอ และเต็มเปี่ยมไปด้วยความกตัญญูต่อพระองค์ เขาจะเห็นตราประทับแห่งพระพรของพระเจ้าอยู่บนทุกสิ่ง เขาจะมองไปรอบตัวและตระหนักว่าพระเจ้าไม่เพียงแต่ดูแลมนุษยชาติ แต่ยังดูแลโลกทั้งใบ แม้กระทั่งในสิ่งเล็กที่สุด ไม่ว่าเขาจะมองไปทางใด เขาก็เห็นความยิ่งใหญ่ของพระเจ้า เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าและถูกเปลี่ยนแปลงโดยความประทับอยู่ของพระเจ้า เขามองลงสู่พื้นดิน สู่ฝูงนก สู่ต้นไม้ และเบื้องหลังทุกสิ่งนี้ เขาก็เห็นพระเจ้า ผู้สร้างของพวกเขา นี่คือการสวดมนต์และการระลึกถึงพระเจ้าในเวลาเดียวกัน

บทที่ 4.
เกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างใจและจิต

การสวดมนต์จะกลายเป็นคำอธิษฐานจากใจจริงเมื่อจิตใจรวมเป็นหนึ่งกับหัวใจ

ท่านผู้อาวุโส, จิตจะลงสู่ใจได้อย่างไร?

— เมื่อหัวใจรู้สึกเจ็บปวด จิตใจจะลงสู่หัวใจ “หัวใจรู้สึกเจ็บปวด” หมายความว่าอย่างไร? เมื่อคนเราคิดถึงพระพรของพระเจ้าและความไม่รู้คุณของตนเอง ความเจ็บปวดจะทิ่มแทงหัวใจ และจิตใจก็ถูกดึงดูดไปที่นั่น

— เกโรนดา เมื่อผมปวดหัว ผมก็ไม่สามารถสวดภาวนาได้

— จินตนาการว่าขาของคุณเจ็บ และในขณะนั้นเอง คุณถูกมีดบาดมือ คุณจะรู้สึกอย่างไร? คุณจะลืมความเจ็บปวดที่ขาไป และหันความสนใจทั้งหมดไปยังมือที่บาดเจ็บ นั่นก็เหมือนกับอาการปวดหัวที่ทำให้คุณไม่สามารถสวดภาวนาได้ คิดถึงบาปของตัวเองก่อน แล้วคิดถึงความทุกข์ของผู้คน จากนั้นหัวใจของคุณจะเริ่มเจ็บปวด ความเจ็บปวดในหัวใจจะ ‘ทำให้อาการปวดหัวหายไป’ และการสวดมนต์จากใจจริงจะเริ่มขึ้น—ทั้งเพื่อตัวคุณเองและเพื่อโลกทั้งใบ

— เกโรนดา, ควรทำอย่างไรเพื่อป้องกันไม่ให้จิตใจล่องลอยและเสียสมาธิ?

— การควบคุมจิตใจที่วิ่งด้วยความเร็วสูงกว่าความเร็วของแสงนั้นยากมาก คุณต้อง ‘จับมือ’ มันเหมือนเด็ก และนำมันไปสู่ผู้ที่กำลังทุกข์ทรมาน ผู้ป่วย ผู้ถูกทอดทิ้ง และผู้ล่วงลับ เมื่อนั้น จิตใจที่ได้เห็นทุกสิ่งนี้แล้ว จะเริ่มเคาะประตูหัวใจ และหัวใจ—ไม่ว่าจะแข็งกระด้างเพียงใด—ก็จะเปิดออก การอธิษฐานจะกลายเป็นคำอธิษฐานจากใจจริง และบุคคลนั้น ด้วยน้ำตาคลอเบ้า จะเริ่มขอความช่วยเหลือจากพระเจ้า แต่หากใครคิดถึงทุกสิ่งนี้แล้วไม่รู้สึกถึงความเมตตา — หากเขาไม่สะเทือนใจต่อความทุกข์ยากของมนุษย์ ความทรมานของผู้ล่วงลับที่ถูกพิพากษา หรือความทุกข์ทรมานของวิญญาณของพวกเขา — นั่นหมายความว่าบุคคลนั้นได้กลายเป็นคนเย็นชาแล้ว และเหตุผลทางเนื้อหนังกับตัวตนเก่าภายในตัวเขานั้นยังแข็งแกร่งมาก

— เกโรนดา, บ่อยครั้งระหว่างพิธีกรรม จิตใจของผมไม่หันไปสู่สวรรค์ แต่กลับจดจ่ออยู่กับความทุกข์ทรมานของผู้คน

— ทั้งสองสิ่งนี้เชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออก เป้าหมายไม่ใช่เพียงการท่องคำอธิษฐานหรือเพียงแค่ทำให้จิตใจปลอดจากความคิด แต่สิ่งที่จำเป็นคือให้ ‘เครื่องยนต์เล็ก’ เริ่มทำงาน เพื่อให้หัวใจรู้สึกเห็นอกเห็นใจกับสิ่งที่คุณกำลังอธิษฐานอยู่

— เกโรนดา, เมื่อผมกลับสู่ห้องพักหลังเสร็จสิ้นหน้าที่ ผมพยายามรวบรวมความคิด เพื่อปลดปล่อยตัวเองจากความคิดเกี่ยวกับงานและภาพต่าง ๆ แต่หัวผมยังหมุนติ้วอยู่

— เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่อง ‘รวมสมองเข้าด้วยกัน’ แต่เป็นเรื่องการใช้ใจคิด และคุณกำลังรวมสมองเข้าด้วยกัน เพราะคุณกำลังสวดมนต์ด้วยหัว เมื่อคนใดสวดมนต์ด้วยหัว ก็เป็นเรื่องธรรมชาติที่สมองจะตึงเครียด และหัวก็เริ่มปวด คุณไม่ใช่คนเดียวที่มีปัญหานี้ ผู้คนมักทำกิจกรรมที่ดีต่อจิตวิญญาณ — เช่น การอ่านหนังสือทางจิตวิญญาณอย่าง “ ” — แต่แทนที่จะใช้สติปัญญา พวกเขากลับพยายาม ‘คิดมากเกินไป’ จนทำให้ท้ายที่สุดก็ปวดหัว ผู้ที่เข้าหาการสวดมนต์ด้วยใจอย่างเป็นกลไก ก็เผชิญกับปัญหาคล้ายกัน [144] และหลังจากนั้นหัวใจของพวกเขาก็เจ็บปวด เมื่อฉันต้องการสวดมนต์และพยายามจดจ่อ จิตใจของฉันต้องหันไปหาพระคริสต์ แล้วมันจะไม่หลงทาง แต่จะส่ง ‘ข้อความ’ ไปยังหัวใจทันที และเชื่อมต่อกับมัน การทำงานด้วยสติปัญญาเป็นเรื่องที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง; มันทำให้เหนื่อยล้ามาก ทำไมผมจึงมักบอกคุณว่า คุณต้องทำให้ความเจ็บปวดของผู้อื่นกลายเป็นความเจ็บปวดของคุณเอง? สติปัญญาต้องเข้าไปอยู่ในความเจ็บปวดของผู้อื่น และเพียงเมื่อนั้นเท่านั้น คุณจึงสามารถอธิษฐานได้ มิฉะนั้น มันไม่ใช่การอธิษฐาน แต่เป็นเพียงการรายงานเท่านั้น ตัวอย่างเช่น คุณอาจใช้สติปัญญาพูดว่า มีคนป่วยและคุณต้องอธิษฐานเผื่อพวกเขา แต่ทั้งจิตใจและหัวใจของคุณไม่ได้มีส่วนร่วมในเรื่องนี้เลย ส่วนถ้าคุณเองกำลังเจ็บปวด จิตใจของคุณก็จะจดจ่ออยู่กับมันตลอดเวลา มันก็เหมือนกัน: ถ้าคุณทำให้ความเจ็บปวดของผู้อื่นกลายเป็นความเจ็บปวดของตัวเอง จิตใจของคุณก็จะคงอยู่ภายในความเจ็บปวดนั้นอย่างมั่นคง

— เกโรนดา แต่ในกรณีนั้น มีอะไรรับประกันได้ไหมว่าจิตใจจะไม่ถูกเบี่ยงเบน?

— ไม่มีการรับประกันเช่นนั้น และจิตใจอาจถูกเบี่ยงเบนความสนใจได้ ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของความเจ็บปวดที่รู้สึกได้ ตัวอย่างเช่น ในบ้านที่มีผู้ป่วยที่เพิ่งผ่าตัดไส้ติ่ง: ญาติอาจนั่งอยู่ข้างๆ ผู้ป่วยสักพัก บางทีอาจร้องเพลงหรือเต้นรำเล็กน้อย แล้วทุกคนก็กลับไปทำกิจวัตรประจำวันของตนเอง แต่หากเป็นกรณีที่ผู้ป่วยป่วยหนัก เช่น เป็นโรคมะเร็ง ก็เป็นเรื่องที่ต่างออกไป: มีโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่เกิดขึ้น ซึ่งไม่มีใครในบ้านสามารถลืมได้แม้เพียงชั่วขณะเดียว มีเพียงผู้ที่ไม่เข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์อย่างเต็มที่เท่านั้น ที่อาจหลงลืมตัวไปกับความวอกแวก ผมจำได้เมื่อยังเด็ก วันหนึ่งพี่สาวของผมที่ป่วยหนักถูกนำตัวกลับบ้านมา เธออยู่ในภาวะใกล้ตาย แต่ผมกลับหยิบฮาร์โมนิกามา นั่งลงข้างเธอ และเริ่มเล่น — โดยไม่ตระหนักว่าเธออาจเสียชีวิตในไม่ช้า

— เกโรนดา, นั่นหมายความว่าสมองเป็นอวัยวะทางกายภาพ ส่วนจิตใจเป็นทางจิตวิญญาณใช่ไหม?

— จิตในตัวคนก็เหมือนแอลกอฮอล์ในไวน์: พลังอยู่ที่มัน ไม่ใช่ที่น้ำองุ่น ดังนั้น จิตจึงเป็นพลังชีวิตของสมอง เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่มีอยู่ในตัวคน

‘ดังนั้น เกโรนดา หัวใจหยุดทำงานเพราะจิตใจไม่ทำงานใช่ไหม?’

— แน่นอนว่าไม่ใช่เลย จิตวิญญาณที่ได้รับการอวยพร! พลังทั้งหมดอยู่ที่จิตวิญญาณนั่นเอง

— แล้วสมองล่ะ เกโรนดา? นั่นหมายความว่ามันไม่มีประโยชน์เลยระหว่างการสวดมนต์หรือ?

— มันก็จำเป็นเช่นกัน แต่เพียงในระดับหนึ่งเท่านั้น: เหตุผลคือสิ่งที่ตัดสินใจให้เราเข้าไปร่วมทุกข์กับผู้อื่น นั่นคือทั้งหมด และจากนั้นจิตใจจึงเริ่มทำงาน เราต้องคิดถึงปัญหาและความยากลำบากที่ผู้คนกำลังเผชิญอยู่ รู้สึกเห็นอกเห็นใจพวกเขา และเริ่มสวดภาวนา

ความรักของพระเจ้าจะนำจิตใจกลับสู่หัวใจ

— เกโรนดา บางครั้งระหว่างการสวดภาวนา เพื่อไม่ให้จิตใจของฉันหลงไป ฉันจะพูดว่า: ‘พระเยซูคริสต์ พระบุตรของพระเจ้า ข้ารักพระองค์’

— คุณรักพระเยซูคริสต์ แต่จิตใจของคุณกลับล่องลอยห่างจากพระองค์ระหว่างการสวดภาวนาแบบพระเยซู — สิ่งนั้นเป็นไปได้หรือไม่? การบอกพระองค์หนึ่งหรือสองครั้งว่าคุณรักพระองค์ — สิ่งนั้นเป็นไปได้ แต่หากคุณพูดคำเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมาตลอดเวลา นั่นก็ไม่ใช่ความจริง คุณไม่สามารถมีสิ่งหนึ่งในใจ สิ่งหนึ่งอยู่ในความคิด และอีกสิ่งหนึ่งอยู่บนริมฝีปากได้ แล้วคำในพระคัมภีร์ก็ใช้กับเราได้ว่า: ‘ประชาชนเหล่านี้เข้าใกล้เราด้วยปาก และให้เกียรติเราด้วยริมฝีปาก แต่ใจของพวกเขาอยู่ห่างไกลจากเรา’[145]

— เกโรนดา, ทำไมการอธิษฐานของฉันจึงไม่มีความอบอุ่น?

— เพราะคุณถูกสิ่งภายนอกรบกวนใจ ใจคุณอยู่ที่อื่น ไม่มีความร้อนรน ไม่มีความรักต่อพระเจ้า และนั่นคือเหตุผลที่คำอธิษฐานพระเยซูออกมาอย่างอ่อนแอ ความรักต่อพระเจ้าจะนำจิตใจกลับสู่ใจ และเมื่อนั้นคนนั้นจะ ‘สูญเสียสติ’

— เกโรนดา, จะทำอย่างไรให้สามารถมุ่งมั่นสู่พระเจ้าอย่างต่อเนื่อง และปฏิบัติคำอธิษฐานพระเยซูจากใจจริง?

— หากคนนั้นระลึกถึงพระพรของพระเจ้าอยู่เสมอ และระลึกถึงความจริงว่าตนไม่ได้ทำอะไรเพื่อตอบแทนพระเจ้าเลย ความเศร้าโศกจะทิ่มแทงหัวใจ และหัวใจก็เริ่มทำงาน หัวใจจะหดตัวด้วยความรักโดยธรรมชาติ และไม่ใช่คนนั้นที่ตามหาการอธิษฐานอีกต่อไป แต่เป็นการอธิษฐานที่ตามหาเขา ดังนั้น จงมีความคิดที่เต็มไปด้วยความรักและความถ่อมใจเสมอ พระเจ้าประทับอยู่ในหัวใจของผู้ถ่อมใจ;[146] และด้วยเหตุนี้ พระคุณของพระเจ้าจะเข้าสู่ตัวคุณ หัวใจของคุณจะหวานชื่น และการอธิษฐานของคุณจะมาจากใจจริง

— ดังนั้น หมายความว่าแม้แต่ความคิดชั่วร้ายก็ไม่สามารถเข้ามาได้ในขณะนั้นหรือไม่?

— ไม่, ไม่สามารถได้ เพราะเพื่อให้ความคิดชั่วร้ายเกิดขึ้น คุณต้องหยุดการอธิษฐานเสียก่อน แต่แม้คุณจะหยุดท่องคำอธิษฐานพระเยซูด้วยจิตใจ ในขณะที่หัวใจของคุณยังคงอธิษฐานอยู่ ความคิดชั่วร้ายก็ไม่อาจเกิดขึ้นได้ — เพราะหัวใจกำลังอธิษฐานอยู่!

— เกโรนดา โปรดอวยพรและให้คำแนะนำแก่ข้าพเจ้าเกี่ยวกับวิธีรวบรวมจิตใจให้สงบ

— จิตวิญญาณที่เปี่ยมด้วยพร ฉันขอให้คุณได้มีจิตใจที่รวมศูนย์อยู่ในหัวใจของคุณ เมื่อเราพูดถึงคำว่า ‘หัวใจ’ เราหมายถึงอะไรกันแน่? เพราะหัวใจนั้นไม่ใช่ภาชนะที่จิตใจต้องถูกวางไว้ภายใน หัวใจคือจุดศูนย์กลางของความรู้สึกและอารมณ์ของเรา ดังนั้น เมื่อเราพูดว่า ‘ให้จิตใจตั้งอยู่ในหัวใจ’ เราหมายถึงให้จิตใจตั้งอยู่ในความรัก ในความเมตตา ในความปรารถนาที่เต็มไปด้วยความเคารพ ในความปีติยินดีที่หวานชื่นจนไม่อาจบรรยายได้… พระเจ้าคือความรัก และหัวใจนั้นบรรจุความรักไว้; หากหัวใจได้รับการชำระให้บริสุทธิ์แล้ว เราจึงอาจกล่าวได้ว่าบุคคลนั้นมีพระเจ้าอยู่ภายในตัว

‘ท่านต้องรักพระเจ้าพระเจ้าของท่านด้วยทั้งใจ ด้วยทั้งวิญญาณ และด้วยทั้งจิตใจ’[147] จงรักพระองค์ด้วยทั้งตัวตนของคุณ หากจิตใจได้ลิ้มรสความหวานชื่นที่ไหลเข้าสู่หัวใจผ่านความรักและความดีงาม คำอธิษฐานว่า “พระเยซูคริสต์เจ้า โปรดเมตตาข้าพระองค์” จะเติมเต็มทั้งตัวตนของคุณด้วยความเกรงขามและความอ่อนโยนอย่างยิ่ง

รากฐานทั้งหมดของชีวิตทางจิตวิญญาณอยู่ที่การที่บุคคลชำระใจตนเองให้บริสุทธิ์ เพื่อรับพระคริสต์เข้ามาในใจและควบคุมจิตใจให้อยู่หมัด บุคคลต้องทำให้จิตใจรู้สึกหวานชื่นเมื่ออยู่ในใจ หากจิตใจรู้สึกหวานชื่นเมื่ออยู่ในใจ มันก็จะไม่อยากออกจากใจ—เหมือนเด็กที่ไม่ต้องการออกจากร้านขนมหวาน

ส่วนที่ 6.
ชีวิตพิธีกรรม

“คริสตจักรคือบ้านของพระเจ้าเอง; มันทำให้บุคคลบริสุทธิ์ และที่นั่นบุคคลจะรับพระคุณอันศักดิ์สิทธิ์ได้ เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้บุคคลเต็มเปี่ยมด้วยความเกรงขามแล้ว”

บทที่ 1.
เกี่ยวกับฤดูกาลในปีพิธีกรรม

‘พระคริสต์ประสูติ’[148]

ผู้อาวุโสครับ วันพรุ่งนี้หลังจากพิธีเฝ้าระวังตลอดคืนในวันคริสต์มาส จะนอนพักสักหน่อยได้ไหมครับ?[149]

— ดีแล้ว วันคริสต์มาสนี้เรามาตื่นสายกันด้วยเถอะ! แม่ผมเคยพูดว่า: ‘ในคืนวันคริสต์มาส มีแต่คนยิวเท่านั้นที่กรน’ ในคืนที่พระคริสต์ประสูติ ผู้มีอำนาจและอิทธิพลในโลกนี้ต่างหลับลึก ในขณะที่ผู้เลี้ยงแกะยังคงเฝ้าระวังอยู่[150] พวกเขาเฝ้าดูแลแกะในยามค่ำคืนและเป่าขลุ่ย คุณเห็นความแตกต่างไหม? ผู้เลี้ยงแกะที่เฝ้าระวังอยู่นั้นได้รับสิทธิพิเศษในการได้เห็นพระคริสต์

— เกโรนดา, ถ้ำนั้นดูเป็นอย่างไร?

— มันเป็นถ้ำในหิน และภายในมีเพียงรางอาหารสำหรับสัตว์เพียงอันเดียวเท่านั้น ไม่มีอะไรอื่นอีก มีแต่คนจนเท่านั้นที่มาที่นั่นเพื่อหาที่พักพิงให้แกะของพวกเขา พระมารดาของพระเจ้า พร้อมด้วยโยเซฟ ได้มาที่ถ้ำนี้[151] เพราะโรงแรมทุกแห่งล้วนเต็มแล้ว ในนั้นมีลาและลูกวัว ซึ่งใช้ลมหายใจของพวกมันให้ความอบอุ่นแก่พระคริสต์

‘วัวรู้จักผู้เป็นเจ้าของมัน และลาทราบรางอาหารของนายมัน’[152] — นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้เผยพระวจนะอิสยาห์กล่าวไว้หรือ?

— เกโรนดา, ในสติเชราวันนี้กล่าวไว้ได้อย่างงดงามว่า พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด เมื่อเห็นพระคริสต์ผู้เพิ่งประสูติ ได้ร้องขึ้น ‘ทั้งชื่นชมยินดีและร้องไห้ในเวลาเดียวกัน: “ข้าควรถวายอกให้พระองค์ ผู้เลี้ยงดูทุกสิ่ง หรือข้าควรร้องเพลงถวายพระองค์ในฐานะพระบุตรและพระเจ้าของข้า? ข้าควรเรียกพระองค์ว่าอย่างไร?”[153]

— นี่คือความลึกลับของพระเจ้า ความเมตตาอันยิ่งใหญ่ที่สุดของพระเจ้า ซึ่งเราไม่อาจเข้าใจได้!..

— เกโรนดา ท่านครับ เราจะสัมผัสเหตุการณ์วันคริสต์มาสนี้ในใจได้อย่างไร และรู้สึกได้ว่า ‘พระคริสต์ประสูติจากพระแม่พรหมจารีในวันนี้’?[154]

— เพื่อให้เราได้สัมผัสและรู้สึกถึงเหตุการณ์ศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ จิตใจต้องจดจ่ออยู่กับความหมายอันศักดิ์สิทธิ์ แล้วบุคคลนั้นจึงจะได้รับการเปลี่ยนแปลง ‘วันนี้ได้เกิดปาฏิหาริย์อันยิ่งใหญ่และรุ่งโรจน์’[155] — ดังที่เราขับร้อง หากจิตใจของเราจดจ่ออยู่ที่นั่น ในความ ‘รุ่งโรจน์’ ในความมหัศจรรย์ แล้วเราจะได้สัมผัสด้วยหัวใจถึงความลึกลับอันยิ่งใหญ่แห่งการประสูติของพระคริสต์

และข้าพเจ้าจะอธิษฐานให้หัวใจของท่านกลายเป็นรางหญ้าแห่งเบธเลเฮม และให้พระกุมารศักดิ์สิทธิ์ประทานพรทั้งปวงของพระองค์แก่ท่านทุกคน

เทศกาลมหาพรต — ขบวนแห่สู่โกลโกธา

— พี่น้องที่รัก ข้าพเจ้าขออวยพรให้พี่น้องมีช่วงเทศกาลมหาพรตที่เปี่ยมด้วยพระพร และได้รับความช่วยเหลือพิเศษจากพระเจ้าในช่วงสามวันแรก [156] ข้าพเจ้าหวังว่าในปีนี้ ระหว่างเทศกาลมหาพรต พี่น้องจะไม่ถูกความกังวลมากมายท่วมท้น และจะได้ร่วมรู้สึกถึงความทุกข์ทรมานของพระคริสต์ในใจ พร้อมทั้งอุทิศตนให้กับการปฏิบัติทางจิตวิญญาณมากยิ่งขึ้น เมื่อเริ่มร้องบทเพลงในหนังสือ Triodion ของเทศกาลมหาพรต [157] ก็ถึงเวลาที่จะเริ่มการเดินทางสู่กอลโกธา และหากใครใช้เวลาช่วงนี้เพื่อประโยชน์ทางจิตวิญญาณแล้ว หลังจากเสียชีวิต จิตวิญญาณของเขาเมื่อขึ้นสู่ภูเขา จะไม่พบอุปสรรคใดบนทางสู่โลกอีกฝั่ง [158] วันศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้มาทุกปี แต่ปัญหาคือว่าทุกปีเวลาของเรามีน้อยลงเรื่อยๆ แล้วเราใช้เวลาช่วงนี้อย่างไร? เพื่อประโยชน์ทางสวรรค์ หรือจะเสียเวลาไปกับเรื่องทางโลก?

พระสงฆ์เริ่มทุกช่วงเทศกาลมหาพรตด้วยสามวัน ซึ่งท่านทุ่มเทพลังทั้งหมดให้กับการถือศีลอดอย่างเคร่งครัดที่สุดและการสวดมนต์อย่างมุ่งมั่น ผู้เป็นฆราวาสเองก็มีสามวันพิเศษของตนเอง — ไม่เพียงปีละครั้ง แต่ทุกสัปดาห์: วันศุกร์ วันเสาร์ และวันอาทิตย์ — ซึ่งพวกเขาทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับการบันเทิงอย่างบ้าคลั่งและความสุขที่น่าสงสัย โชคดีที่การถือศีลอดในช่วงสามวันนี้ของเทศกาลมหาพรตได้รับการปฏิบัติในวัดและโดยครอบครัวคริสเตียนไม่กี่ครอบครัวทั่วโลก — และนี่คือสิ่งที่ค้ำจุนโลกไว้ การสวดภาวนาและถือศีลอดอย่างเข้มข้นในช่วงสามวันนี้ช่วยปกป้องโลกจากความตกต่ำทางจิตวิญญาณมากมาย ซึ่งมักเกิดขึ้นกับผู้คนในช่วงสามวันแห่งความสุขทางโลก

— เกโรนดา, ทำไมจึงมีความเคร่งครัดเช่นนี้ในช่วงสามวันแรกของเทศกาลมหาพรต?

— ส่วนใหญ่เพื่อให้คนสามารถปรับตัวเข้ากับการอดอาหารและถือศีลได้ ตั้งแต่สัปดาห์ที่สองเป็นต้นไป เมื่อพวกเขาเริ่มกินอาหารทุกวัน แต่เพียงวันละครั้ง — ในตอนเย็น — มันจะรู้สึกหวานชื่นกว่างานเลี้ยงของกษัตริย์เสียอีก เมื่อผมอาศัยอยู่ในวัดแบบชุมชน หลังจากไม่กี่วันแรกของการงดเว้น เราถือว่าน้ำซุปใสๆ ที่ดื่มตอนสี่โมงเย็นเป็นพรที่แท้จริง คุณไม่ได้กินหรือดื่มอะไรเลยเป็นเวลาสามวัน และตอนนี้คุณสามารถดื่มน้ำซุปได้เล็กน้อยทุกวัน — นี่ไม่ใช่พรหรือ?

การงดเว้นอย่างสมบูรณ์เป็นเวลาสามวันในช่วงต้นของเทศกาลมหาพรต จะช่วยให้คนนั้นสามารถถือศีลอดได้ตลอดทั้งเทศกาลมหาพรต แต่หากใครนั้นไม่มีแรงพอที่จะอดอาหารและดื่มน้ำเป็นเวลาสามวันเช่นนั้น ก็ให้เขากินแครกเกอร์หนึ่งหรือสองชิ้นในยามเย็น หรืออย่างน้อยก็งดอาหารและน้ำทุกวันจนถึงยามเย็น ควรผ่อนปรนในเรื่องนี้: เพราะหากคนใดเป็นลมและไม่สามารถปฏิบัติธรรมได้ แล้วจะมีประโยชน์อะไร? ครั้งหนึ่ง ในวันอังคารของสัปดาห์แรกในช่วงเทศกาลมหาพรต ผู้อาวุโสบาร์ลาอัม จากคาลิวาของผู้เคารพบาร์ลาอัมและโยอาซาฟ ได้ไปที่ห้องพักซึ่งมีพระภิกษุหนุ่มสองรูป ซึ่งเป็นเพื่อนของเขา เพิ่งย้ายมาอยู่ เขาเคาะประตูซ้ำแล้วซ้ำเล่า—แต่ไม่มีเสียงตอบรับ เขาจึงเปิดประตูเองและเห็นว่าพี่น้องทั้งสองนอนนิ่งไม่ขยับ “มีเรื่องอะไรหรือ” เขาถาม “พวกคุณป่วยหรือ?” “พวกเรากำลังถือศีลอดโดยไม่กินอาหารหรือดื่มน้ำ!” พวกเขาตอบ “มาเถอะ ลุกขึ้นเร็วๆ” เขากล่าว ‘ชงชาสักหน่อย ใส่น้ำตาลสองช้อนต่อถ้วย กินขนมปังกรอบสักชิ้น อย่างน้อยก็จะได้สวดมนต์ได้ มิฉะนั้นแม้แต่ลูกประคำในมือก็ถือไม่ไหว นี่มันการถือศีลอดแบบไหนกัน? มีประโยชน์อะไร?!’

— เกโรนดาครับ ผมจะเรียนรู้วิธีปฏิบัติความอดกลั้นที่เคร่งครัดยิ่งขึ้นในช่วงเทศกาลมหาพรตได้อย่างไรครับ?

— ผู้คนในโลกยังจำได้ว่าจะต้องฝึกความอดกลั้นอย่างน้อยในช่วงเทศกาลมหาพรต แต่เราผู้เป็นนักบวชต้องใส่ใจฝึกความอดกลั้นอย่างใกล้ชิดตลอดทั้งปี สิ่งที่สำคัญที่สุดที่ทุกคนต้องใส่ใจคือความปรารถนาของจิต ตามด้วยความปรารถนาของร่างกาย หากใครให้ความสำคัญกับการถือศีลทางกายภาพมากกว่า และไม่พยายามถอนรากถอนโคนความปรารถนาของจิต แล้วเขาก็จะเหมือนกำลังว่ายน้ำอยู่กับที่ ครั้งหนึ่ง เมื่อต้นช่วงเทศกาลมหาวิสุทธิ์ มีผู้ศรัทธาฆราวาสคนหนึ่งมาที่วัด และพระรูปหนึ่งปฏิบัติต่อเขาอย่างหยาบคาย อย่างไรก็ตาม ชายผู้น่าสงสารคนนั้นมีเจตนาดีและไม่ได้ตัดสินพระรูปนั้น ต่อมา ผู้ศรัทธาฆราวาสคนนี้มาหาข้าพเจ้าและกล่าวว่า: “ผมไม่รู้สึกถูกดูหมิ่นจากเขาเลยครับ เกอรอนดา; เพราะเขาเพิ่งผ่านการอดอาหารอย่างเคร่งครัดมาสามวัน!” หากพระภิกษุนั้นได้อดอาหารทางจิตวิญญาณเป็นเวลาสามวัน เขาคงจะรู้สึกถึงความหวานชื่นทางจิตวิญญาณ และพูดจาอย่างสุภาพกับผู้อื่นมากขึ้น แต่เขากลับบังคับตัวเองให้อดอาหารอย่างเคร่งครัดเป็นเวลาสามวันด้วยความหยิ่งยโส จึงรู้สึกว่าทุกคนเป็นหนี้เขา

— เกโรนดา, ผมควรคิดถึงอะไรขณะถือศีลอด?

— จงคิดถึงความทุกข์ทรมานของพระคริสต์ และการเสียสละของพระองค์บนไม้กางเขน แต่โดยทั่วไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องรอถึงช่วงเทศกาลมหาพรตเพื่อทำเช่นนี้ — เราพระภิกษุต้องระลึกถึงความทุกข์ทรมานของพระคริสต์ทุกวัน เพราะบทเพลงและพิธีกรรมของคริสตจักรช่วยให้เราทำเช่นนั้นได้ทุกวัน

ในช่วงเทศกาลมหาพรต เราได้รับโอกาสที่มากขึ้นสำหรับการปฏิบัติทางจิตวิญญาณ เพื่อมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในความทุกข์ทรมานแห่งความรอดของพระผู้เป็นเจ้า — ผ่านการกลับใจ การกราบลง การควบคุมกิเลส และการลดปริมาณอาหารที่รับประทาน เพื่อแสดงความรักต่อพระคริสต์

ดังนั้น ขอให้เราได้รับประโยชน์สูงสุดจากความพยายามทางจิตวิญญาณนี้ ขณะนี้ เรามีสภาพที่เอื้ออำนวยอย่างยิ่ง และโอกาสที่ดีที่สุดที่จะเข้าใกล้พระผู้เป็นเจ้าผู้ถูกตรึงกางเขน และรับความช่วยเหลือจากพระองค์ ยิ่งเราถือปฏิบัติช่วงเทศกาลมหาพรตอย่างลึกซึ้งทางจิตวิญญาณมากเท่าไร เราก็จะได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งมากขึ้น และจะต้อนรับการฟื้นคืนพระชนม์อันศักดิ์สิทธิ์ด้วยความปีติยินดีมากยิ่งขึ้น

ข้าพเจ้าขออวยพรให้ท่านมีกำลังและความอดทนตลอดช่วงเทศกาลมหาพรต เพื่อท่านจะได้ขึ้นสู่พระคริสต์บนกอลโกธา ร่วมกับพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า และผู้อุปถัมภ์ของท่าน คือ นักบุญยอห์น นักเทววิทยา และได้มีส่วนร่วมในพระทรมานของพระผู้เป็นเจ้าของเรา อาเมน

“เราบูชาการทนทุกข์ของพระองค์ โอ พระคริสต์”[159]

— เกโรนดา, ฉันจะปลูกฝังความรู้สึกเคารพต่อความทุกข์ทรมานของพระคริสต์ได้อย่างไร?

— ก่อนอื่นและสำคัญที่สุด เราต้องคิดทบทวนถึงการเสียสละอันยิ่งใหญ่ที่พระคริสต์ได้ทรงกระทำเพื่อเรา และคิดถึงว่าเราเป็นคนที่ไม่รู้คุณและเต็มไปด้วยบาปเพียงใด อ่านคำสอนของบรรดาพระบิดาศักดิ์สิทธิ์ที่กล่าวถึงเรื่องนี้ — สิ่งนั้นก็จะช่วยคุณได้บ้าง แต่ความทุกข์ทรมานอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์เอง การเสียสละขององค์พระผู้เป็นเจ้าเอง จะช่วยคุณได้มากกว่านั้นมาก พระคริสต์ไม่ได้เพียงแต่สอนเราด้วยคำพูด — ไม่ พระองค์ได้ถวายพระองค์เองเป็นเครื่องบูชาเพื่อมนุษยชาติ ทรงทนทุกข์ ทรงถูกตรึงกางเขน และทรงทนรับความอับอายและความทรมานอย่างมากมาย

— และการประหารชีวิตที่น่าอับอายบนไม้กางเขน, เกโรนดา…

— ใช่ครับ เป็นความอับอายที่สุดเลย! คิดถึงเรื่องนี้แล้วก็น่ากลัวมาก! ผู้เผยพระวจนะทุกคนได้ทำนายการเสด็จมาของพระคริสต์ แต่ชาวยิวกลับตีพระองค์ พ่นน้ำลายใส่พระองค์ ล้อเลียนพระองค์ และในที่สุดก็ตรึงพระองค์บนไม้กางเขน! ทุกสิ่งนี้ทำให้คนรู้สึกเกรงขามอย่างยิ่งเมื่อคิดถึงมัน แม้แต่คนที่ไม่สนใจที่สุด หากยังมีน้ำใจดีแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะได้รับการปลุกให้ตื่นขึ้นสู่ชีวิตทางจิตวิญญาณจากการใคร่ครวญเหล่านี้

— เกโรนดาครับ ในคืนวันพฤหัสบดีศักดิ์สิทธิ์ หลังจากพิธีบูชาความทุกข์ทรมานของพระองค์ ผมไม่ได้อยู่ค้างคืนในโบสถ์ แต่กลับไปยังห้องพักของผม

— น่าเสียดายจริงๆ ฉันคิดว่าท่านจะมีความเคารพสักนิดสักหน่อย! ท่านไม่ค้างคืนในโบสถ์ในคืนวันพฤหัสบดีศักดิ์สิทธิ์จริงๆ หรือ? ท่านทิ้งพระคริสต์ที่ถูกตรึงกางเขนไว้คนเดียวแล้วกลับไปห้องพักของท่านหรือ?

— พี่น้องหลายคนครับ เกโรนดา — ส่วนใหญ่เลย — ก็อยู่ภายในวัด แต่ผมยากที่จะมีสมาธิ เพราะเสียงสะบัดเบาๆ ก็ทำให้ผมเสียสมาธิ — ดังนั้นผมจึงเฝ้าระวังในกุฏิของตัวเอง

— ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ดีแล้ว ให้มีภาพไอคอนการตรึงกางเขนในห้องพักของท่าน และสวดภาวนาต่อหน้าภาพนั้นว่า: ‘พระเกียรติแด่การตรึงกางเขนอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ โอ พระเจ้า’ และ ‘พระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า เราบูชาพระบุตรของพระองค์’ ในขณะเดียวกัน ให้กราบลง — เท่าที่ทำได้ คุณต้องใช้ชีวิตผ่านวันนี้ เพื่อรู้สึกถึงมันอย่างลึกซึ้ง ในวันศุกร์ศักดิ์สิทธิ์ ฉันจะปิดตัวเองอยู่ในห้องพักเพื่อจุดประสงค์นี้เอง

— ปีนี้ครับ เกโรนดา ในวันศุกร์ศักดิ์สิทธิ์ ผมได้ถือศีลอดอย่างเคร่งครัด แต่ในช่วงเย็น ระหว่างพิธีฝังผ้าห่อศพพระเยซู ผมไม่สามารถยืนได้ หากผมได้ปฏิบัติต่อความทุกข์ทรมานของพระเยซูด้วยความเคารพอย่างเพียงพอ ผมจะยอมนั่งอยู่ในโบสถ์ในช่วงเวลาเช่นนั้นได้หรือไม่?

— เป็นเรื่องดีที่ท่านมีความขยันในการถือศีลอดเช่นนี้ และใครจะกินได้ในวันเช่นนี้? ผู้ที่รู้สึกยากลำบากอาจบรรเทาความหิวด้วยขนมปังกรอบได้ ในอดีต ที่วัดต่างๆ ในวันศุกร์ศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงพระผู้สูงอายุและพระที่ป่วยเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ดื่มชาพร้อมขนมปังกรอบในยามเย็น พระบางรูปในวันนี้ เพื่อเลียนแบบพระผู้เป็นเจ้า — ผู้ที่ชาวยิวให้ดื่มน้ำส้มสายชูผสมน้ำดีบนไม้กางเขน —[160] ก็ดื่มน้ำส้มสายชูเล็กน้อยด้วย เมื่อผมมาถึงวัดฟิลอเทโอส ในปีแรก ผมไม่ได้กินอะไรเลยตลอดสัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์ ในวันศุกร์ศักดิ์สิทธิ์ หลังจากทราบว่าบางคนมีประเพณีดื่มน้ำส้มสายชู ผมจึงดื่มตามด้วย แต่น้ำส้มสายชูนั้นกลับมีรสที่แรงมาก จนทำให้ผมหมดสติ

— เกโรนดาครับ ทำไมในช่วงสัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์ ผมจึงสามารถอดอาหารได้สามวัน ทั้งที่ปกติแล้วผมมักรู้สึกยากลำบากในการอดอาหาร?

— สัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์เป็นช่วงเวลาแห่งการไว้อาลัยต่อความทุกข์ทรมานของพระคริสต์ หากคนใกล้ชิดของคุณเสียชีวิต คุณจะคิดถึงอาหารได้หรือไม่? เมื่อเกิดโศกนาฏกรรมเช่นนี้ คุณจะไม่สามารถกินหรือดื่มได้

— เกโรนดา, วันเสาร์ใหญ่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เราได้ร้องบทเพลง ‘Immaculate’ พร้อมด้วยบทสรรเสริญ — ก่อนหน้านี้เรามักอ่านบทเหล่านั้นแทน [161]

— ฉันได้ยินแล้ว แต่ฉันอยากให้คุณบอกความจริงกับฉัน เมื่อคุณร้องเพลงนั้น คุณกำลังคิดถึงพระคริสต์อยู่หรือไม่ คุณกำลังจำลองการฝังพระศพของพระองค์อยู่หรือไม่? และพี่น้องที่อ่านบทสดุดี รวมถึงพี่น้องทุกคนที่ร้องบททรอปารี — คุณทุกคนดูเหมือนกำลังอยู่บนเวทีเลย! พวกเธอแสดงอะไรกันมา? เรียนเพลงใหม่มาหรือ? แต่นั่นเป็นเรื่องทางโลกทั้งนั้น! มันยากเข้าใจขนาดนั้นเลยหรือ? ‘ผู้บริสุทธิ์’ ของวันเสาร์ศักดิ์สิทธิ์คือการคร่ำครวญที่หลุมศพ การคร่ำครวญ! ในเรื่องอื่น ๆ การปล่อยตัวไปบ้างก็ไม่ใช่เรื่องน่ากลัวมากนัก แต่ที่นี่ พระคริสต์ถูกทรมาน ถูกตี ถูกด่าทอ แล้วถูกตรึงกางเขน และตอนนี้เรากำลังฝังพระองค์ หากแม้ในวันเช่นนี้ พวกคุณยังไม่รู้สึกว่ากำลังร้องเพลงอยู่ แล้วข้าพเจ้าก็ไม่รู้ว่าจะช่วยพวกคุณได้อย่างไรเลย

— เกโรนดา ตามกฎของภูเขาอาทอส ระฆังจะตีเป็นเสียงระฆังงานศพในวันศุกร์ศักดิ์สิทธิ์หรือไม่?

— ระฆังจะตีเมื่อนำผ้าห่อศพออกมา

— แล้วระฆังงานศพก็ตีในช่วงกลางวันด้วยหรือไม่?

— มันสำคัญจริงๆ หรือไม่ว่ากระดิ่งจะตีที่ไหนและอย่างไร? สิ่งสำคัญที่สุดคือเสียงระฆังที่ประกาศการฝังพระศพของพระคริสต์ต้องก้องกังวานในใจฉัน

“วันฟื้นคืนชีพ”

— เกโรนดาครับ มีผู้แสวงบุญบางกลุ่มมาที่นี่พร้อมลูกๆ ของพวกเขา และเด็กๆ ก็รู้สึกตื่นเต้นมาก: “โอ้ ไข่สีแดงที่นี่สวยมากเลย!”

— อย่าให้เด็กๆ ติดอยู่กับสิ่งสวยงามเหล่านั้น มิฉะนั้นพวกเขาจะมุ่งเน้นที่รูปลักษณ์ภายนอกและไม่แสวงหาความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้น เพียงบอกพวกเขาว่าไข่สีแดงเป็นสัญลักษณ์ของโลก ซึ่งถูกย้อมด้วยพระโลหิตของพระคริสต์ และว่าโลกทั้งใบได้รับการไถ่จากบาปแล้ว

— เกโรนดา, ข้าพเจ้ารู้สึกประทับใจในความกล้าหาญของผู้หญิงที่นำมดยอบมา

— ผู้ถือมดยอบเชื่อในพระคริสต์อย่างเต็มที่; ความรักอันศักดิ์สิทธิ์ลุกโชนอยู่ในใจพวกเธอ ดังนั้นพวกเธอจึงไม่สนใจอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น หากไฟแห่งความรักอันศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ลุกโชนอยู่ภายในตัวพวกเธอ พวกเธอจะกล้าทำเช่นนี้หรือไม่? เมื่อรุ่งสาง ในยามเช้าตรู่ เมื่อยังห้ามไม่ให้ออกสู่ท้องถนน พวกเธอได้ออกเดินทางไปสู่อารามสุสานศักดิ์สิทธิ์ พร้อมด้วยเครื่องหอม ในมือ ด้วยความรักต่อพระคริสต์ นั่นคือเหตุผลที่พวกเธอได้รับการพิจารณาว่าสมควรได้รับฟังข่าวดีแห่งการฟื้นคืนชีพจากทูตสวรรค์

— เกโรนดา ท่านครับ เราจะสัมผัสความสุขแห่งการฟื้นคืนชีพได้อย่างไร?

— เพื่อให้ความสุขที่แท้จริงเกิดขึ้น เราต้องปลูกฝังความเศร้าที่เต็มไปด้วยความสุขภายในตัวเราเอง หากเราใช้ชีวิตผ่านสัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์ด้วยความศรัทธาและความเคารพอย่างลึกซึ้ง เราก็จะได้พบกับวันฟื้นคืนพระชนม์อันศักดิ์สิทธิ์ด้วยความปีติยินดีทางจิตวิญญาณและความสุขอันศักดิ์สิทธิ์

— เกโรนดา, ไม่รู้ทำไม แต่ผมรู้สึกยากที่จะรู้สึกสุขใจเป็นพิเศษในคืนวันอีสเตอร์…

— สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ — เพราะตลอดสัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์ เราได้สัมผัสความเศร้าโศกจากเหตุการณ์การทรมานของพระเยซู โดยเฉพาะในคืนวันศุกร์ศักดิ์สิทธิ์ และเนื่องจากความรู้สึกเศร้าโศกนั้นลึกซึ้งกว่าความรู้สึกสุข เราจึงไม่สามารถก้าวข้ามสภาพจิตใจนี้ได้ในวันเดียว ไม่ใช่ว่าจิตวิญญาณไม่ยินดีกับการฟื้นคืนพระชนม์ของพระคริสต์ — ไม่ใช่เลย มันเพียงแต่ไม่ยินดีกับมันในระดับที่วันอันรุ่งโรจน์นี้เรียกร้อง แต่ค่อยๆ ตลอดสัปดาห์แห่งความสว่าง — ซึ่งโดยรวมแล้วคือวันอีสเตอร์ที่ต่อเนื่องกัน — ความเศร้าโศกของสัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์จะจางหายไป และจิตวิญญาณจะเต็มเปี่ยมด้วยความสุขของวันอีสเตอร์ ภายในวันที่สอง คนเราจะเริ่มรู้สึกถึงจิตวิญญาณของวันอีสเตอร์

— ทำไมครับ เกโรนดา บางอารามจึงจัดขบวนแห่ในวันที่สอง หรือแม้กระทั่งวันที่สามของเทศกาลอีสเตอร์?

— เพื่อเผยแพร่ความสุขของวันอีสเตอร์ไปยังผู้ที่อยู่รอบข้าง

— อะไรนะ เกโรนดา พวกเขายังตีระฆังด้วยหรือ?

— ในช่วงสัปดาห์สว่าง (Bright Week) ระฆังจะดังขึ้น และลูกกระดิ่ง ค้อน และฉาบ [162] จะก้องกังวานอย่างร่าเริง และหัวใจจะร้องเพลง เมื่อได้สัมผัส ‘วันแห่งการฟื้นคืนชีพ’[163]

ความสุขอันสูงส่งของพระคริสต์

และความสุขอันไม่สิ้นสุดของเทศกาลอีสเตอร์

ด้วยความกระสับกระส่ายที่หวานชื่นและสงบ

ขอให้พระเจ้าประทานสิ่งนี้แก่พี่น้องทางจิตวิญญาณของข้าพเจ้าเสมอ!

บทที่ 2.
เกี่ยวกับการสวดมนต์ร่วมกัน

โบสถ์คือบ้านของพระเจ้า

เกโรนดา, มีคนจำนวนมากที่เชื่อว่าการไปโบสถ์นั้นไม่ใช่เรื่องจำเป็น

— ผู้คนไม่เข้าใจความสำคัญอันลึกซึ้งของการไปโบสถ์ และด้วยการละเลยบ้านของพระเจ้า พวกเขากำลังตัดสายที่เชื่อมต่อพวกเขากับพระเจ้าด้วยมือของตนเอง แล้วพวกเขาจะหาความช่วยเหลือได้จากที่ไหน? น่าเสียดายที่คริสตชนส่วนใหญ่ไม่เข้าร่วมในพิธีศักดิ์สิทธิ์ และด้วยเหตุนี้จึงตกเป็นเหยื่อของอิทธิพลจากปีศาจ

ผมมักบอกผู้เชื่อทั่วไปให้ไปโบสถ์—เพราะนั่นคือบ้านของพระเจ้าเอง; มันทำให้คนบริสุทธิ์ และที่นั่นเราได้รับพระคุณจากพระเจ้า เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เรารู้สึกเกรงขามแล้ว ในโบสถ์ พระคริสต์ พระมารดาของพระเจ้า และนักบุญทั้งหลายกำลังมองลงมาที่พวกเรา; ที่นั่นเราขอความช่วยเหลือจากท่านและสามารถพูดคุยกับท่านได้อย่างเรียบง่าย หากเราอยู่ด้านนอกประตู เราจึงพลาดโอกาสที่จะใช้ชีวิตตามศีลศักดิ์สิทธิ์ ที่นั่น ในโบสถ์ของพระเจ้า พระคริสต์ถูกถวายเป็นเครื่องบูชาเพื่อเรา และประทานพระกายและพระโลหิตของพระองค์แก่เรา สิ่งนี้ไม่ควรทำให้เรารู้สึกเกรงขามอย่างยิ่งหรือ?

— เกโรนดา, ขณะนี้ผมไม่สามารถไปโบสถ์ได้เนื่องจากป่วย ผมคิดถึงพิธีกรรมในโบสถ์มากเลย!

— คุณต้องอดทนอีกสักพักนะ เมื่อผมรับราชการทหารและเข้าร่วมปฏิบัติการในภูเขา [164] — ลองนึกดูสิ! — ผมไม่ได้เห็นโบสถ์เป็นเวลาเจ็ดเดือน ครั้งหนึ่งผมถูกส่งไปนาฟแพคโตสเพื่อซ่อมวิทยุ และต้องกลับทันที ผมทำสิ่งที่ต้องทำ และบนทางกลับ ผมหยุดที่โบสถ์ข้างทาง มันเป็นช่วงมหาพรต และภายในโบสถ์กำลังร้องบทอาคาทิสต์ถวายแด่พระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า ผมไม่สามารถเบียดเข้าไปได้ ก็ไม่สามารถทิ้งเครื่องวิทยุไว้โดยไม่มีคนดูแลได้เช่นกัน และเวลาก็มีจำกัด ผมจึงยืนอยู่หน้าประตูโบสถ์เพียงห้านาทีเท่านั้น ท่านรู้ไหมว่าผมรู้สึกเสียใจแค่ไหน? ผมร้องไห้เหมือนเด็ก! “พระเจ้าครับ,” ผมคร่ำครวญ, “ผมกลายเป็นอะไรไปเสียแล้ว! ตั้งแต่ยังเด็ก ผมมักจะมาถึงโบสถ์ก่อนผู้ดูแลโบสถ์ แต่ตอนนี้ผมไม่ได้ไปโบสถ์มาเจ็ดเดือนแล้ว!”

— เกโรนดา เมื่อผมมาเข้าโบสถ์โดยตรงจากหน้าที่ในห้องอาร์คอนดาริออน ผมก็ไม่สามารถจดจ่อกับพิธีได้

— จากอาร์คอนดาริออน คุณเข้าไปในโบสถ์ และจากโบสถ์ ไปสู่สวรรค์ แล้วไปไกลกว่านั้น — ไปสู่พระเจ้า

— ใช่ครับ แต่ผมจะทำอย่างไรดีครับ เกโรนดา? โดยคิดถึงความรุ่งโรจน์ของพระเจ้าหรือครับ?

— โบสถ์คือบ้านที่มนุษย์สร้างขึ้นสำหรับพระเจ้าบนโลกนี้ แต่บ้านที่พระเจ้าสร้างขึ้นเองนั้นอยู่ในสวรรค์ เช่นเดียวกับบ้านที่แท้จริงของเราที่อยู่ในสวรรค์เช่นกัน

พลังของการสวดมนต์ร่วมกัน

— เกโรนดา บางครั้งผมรู้สึกอยากอยู่ในห้องพักของตัวเองแทนที่จะไปร่วมพิธี เพื่อสวดลูกประคำ ทำกราบพระ และอ่านกฎปฏิบัติหรือหนังสือทางจิตวิญญาณ…

— คุณจะเปลี่ยนเวลาการประกอบพิธีได้ไหม? ไม่ได้ แต่คุณสามารถเลื่อนกิจกรรมในห้องพักของคุณไปทำในเวลาอื่นได้

— ใช่ครับ แต่ในโบสถ์ครับ เกโรนดา ผมไม่รู้สึกถึงความกรุณาแบบเดียวกันเสมอไปเหมือนเมื่อผมสวดภาวนาในห้องพักของตัวเอง

— ฟังนะ การสวดภาวนาส่วนตัวเป็นการเตรียมตัวสำหรับการสวดภาวนาในชุมชน คุณภาพการสวดภาวนาของคุณในโบสถ์อาจต่ำกว่าในเซลล์ของคุณ เพราะในโบสถ์คุณไม่รู้สึกอิสระเท่าเมื่ออยู่ตามลำพัง แต่การสวดมนต์ร่วมกันในโบสถ์นั้นมีพลังมากกว่ามาก เพราะทุกคนสวดมนต์ร่วมกันที่นั่น: การสวดมนต์ของคนหนึ่งมีพลังมากขึ้น การสวดมนต์ของอีกคนมีความอบอุ่นมากขึ้น การสวดมนต์ของคนที่สามมีสิ่งอื่นอีก… ดังนั้น ในช่วงเวลาสองหรือสามชั่วโมงที่พิธีกรรมดำเนินไป คุณเองก็ต้องอยู่ในโบสถ์และสวดมนต์ร่วมกับทุกคนด้วย พระคริสต์ตรัสว่าอย่างไร?

‘เพราะที่ใดที่มีสองหรือสามคนรวมตัวกันในนามของเรา ที่นั่นเราอยู่ท่ามกลางพวกเขา’[165]

— เกโรนดา, ผมรู้สึกดีขึ้นทางจิตวิญญาณเมื่อสวดในเซลล์ของตัวเอง — ผมถูกสิ่งอื่นรบกวนมากเกินไประหว่างพิธี

— คุณเพียงรู้สึกว่า ‘สภาพทางจิตวิญญาณ’ ของคุณดีกว่าในห้องพักเท่านั้น คุณจะมีสภาพจิตวิญญาณที่ถูกต้องได้ หากคุณพยายามสวดภาวนาในโบสถ์ มีสมาธิ และฝึกสวดภาวนาแบบพระเยซูระหว่างพิธี — เรียนรู้ที่จะเอาชนะความยากลำบากในขณะที่เผชิญกับมัน — มิฉะนั้น คุณจะไม่มีวันเอาชนะมันได้ ทหารจะเรียนรู้การต่อสู้ได้อย่างไร หากในระหว่างการฝึกซ้อมทั้งหมด เขาได้รับแต่กระสุนเปล่าแทนที่จะเป็นกระสุนจริง?

— เกโรนดา ผมรู้สึกสับสนระหว่างพิธี เพราะไม่สามารถสวดคำอธิษฐานพระเยซูได้พร้อมกับการฟังบทอ่านและร้องเพลงในเวลาเดียวกัน

— ทำไมคุณถึงรู้สึกสับสนระหว่างทั้งสองสิ่งนี้? บางทีความกังวลทั้งหมดนี้อาจเกิดจากที่คุณบอกตัวเองว่า: ‘ตอนนี้ฉันจะเก่งในการสวดภาวนาในใจอย่างแท้จริง ฉันจะกลายเป็นคนมั่งคั่ง!’? แต่ในสิ่งนั้นมีความเห็นแก่ตัวและความหยิ่งยโสที่ซ่อนอยู่ มันไม่ได้หมายความว่าคุณไม่ได้พยายาม; ตัวอย่างของฉันเป็นการพูดเกินจริง คุณมีนิสัยใจคอที่ดี และพระคริสต์จะทรงช่วยคุณ จงยืนต่อหน้าพระเจ้าเหมือนเด็ก และอย่าคิดถึงสิ่งใดทั้งสิ้น จงเรียบง่ายขึ้น — แล้วคุณจะเห็นพระคุณที่พระคริสต์และพระมารดาของพระเจ้าจะประทานให้แก่คุณ เมื่อคุณเข้าโบสถ์ จงจินตนาการว่าคุณได้ขึ้นเรือแล้ว มอบตัวคุณไว้ในพระหัตถ์ของพระเจ้า และปล่อยให้เรือลำนี้พาคุณไปยังที่ที่คุณจำเป็นต้องไป

— เกโรนดา, ผมมักหลับไประหว่างพิธีบูชา ดังนั้นบางครั้งผมจึงไม่สามารถจดจ่อได้เลย แล้วมีเสียงในใจบอกผมว่า: ‘แล้วไงล่ะ แม้คุณจะอยู่ในพิธีบูชา? คุณก็ไม่ได้สวดมนต์อยู่ดี!..’

— คุณอาจกำลังหาวหรือก้มหัวลง แต่เรือยังคงแล่นต่อไปเรื่อยๆ สู่จุดหมายปลายทาง มันก็เหมือนอยู่บนเรือ: นักเดินเรือคนหนึ่งกำลังเฝ้าระวัง อีกคนกำลังหาว คนที่สามกำลังหลับ แต่เรือก็ยังคงเคลื่อนเข้าใกล้จุดหมายปลายทางที่ตั้งใจไว้ แต่คุณควรเฝ้าระวังและรักษาความตื่นตัวไว้

— เกโรนดา, หากจิตใจไม่สวดมนต์ระหว่างพิธีกรรม พิธีกรรมนั้นก็จะกลายเป็นภาระ

— ใช่ เพราะเมื่อนั้นคนนั้นจะยังไม่ได้รับการเลี้ยงดู เมื่อจิตใจไม่สามารถเข้าใจความหมายอันศักดิ์สิทธิ์ได้ พิธีกรรมก็กลายเป็นการออกกำลังกายทางกาย — แม้จะทำเพื่อความรักของพระเจ้าก็ตาม และแม้ผู้ที่ก้มหัวลงระหว่างพิธีกรรม แต่ยังคงต้านทานความง่วง ก็จะได้รับรางวัลที่มากพอสมควร [166] , ที่นั่งในโบสถ์ไม่ใช่เพื่อนอน; คุณมีเตียงในห้องพักของคุณสำหรับเรื่องนั้น ครั้งหนึ่ง มีผู้ศรัทธาฆราวาสสองคนมาที่ภูเขาอาทอส และบังเอิญอยู่ตรงนั้นในช่วงพิธีสวดตลอดคืน พวกเขาหลับตลอดทั้งพิธีในเรือนพักของวัด และมาถึงโบสถ์เพียงก่อนพิธีโดกโซโลจีเล็กน้อย [167] พระภิกษุในสตาซิดิอาข้างเคียงก้มหัวลงเรื่อยๆ แต่พยายามไม่ให้หลับไป หนึ่งในผู้ศรัทธาเห็นเช่นนั้น จึงพูดกับอีกคนว่า “ดูสิ พระภิกษุกำลังงีบหลับ!” ซึ่งอีกคนตอบกลับเหมือนโจรที่มีสติ:[168] “คุณไม่รู้สึกอายตัวเองบ้างหรือ? “เรานอนมาหลายชั่วโมงแล้ว และเพิ่งมาถึงเมื่อไม่นานมานี้เอง คุณคิดว่าเขาไม่สามารถกลับไปยังห้องของตัวเองเพื่อนอนได้หรือ? แน่นอนว่าไม่ใช่บนเตียงขนนก แต่อย่างน้อยก็นอนบนที่นอนแบบง่ายๆ สักหน่อยก็ได้”

— “แต่ผมนะ เกโรนดา ไม่รู้สึกมีความสุขเลยในพิธีบูชาพระเจ้า”

— เราจำเป็นต้องมีความสุขตลอดเวลาหรือ? คุณอยู่ในโบสถ์เพื่อพระคริสต์ — แต่คุณกลับยืนอยู่ในสตาซีเดีย พิงที่วางแขน และพักผ่อน ลองคิดแบบนี้ดู: ‘พระคริสต์ทรงเหยียดพระหัตถ์บนไม้กางเขน ส่วนผมกลับยืนอยู่ตรงนี้ อธิษฐาน และแม้กระทั่งพักผ่อนไปด้วย!’ พูดกับตัวเองอย่างนั้น แล้วคุณจะหยุดรู้สึกหดหู่ระหว่างพิธีได้

— เกโรนดา ท่านคิดว่าการนั่งลงระหว่างพิธีนมัสการนั้นได้หรือไม่?

— หากรู้สึกยากลำบาก คุณสามารถนั่งลงได้สักพัก แต่หากทำได้ การสวดมนต์ในท่ายืนจะดีกว่า คุณควรทำเช่นนี้ไม่ใช่เพราะ ‘มันเป็นสิ่งที่ควรทำ’ แต่ต้องมาจากใจจริง หากคุณบอกตัวเองว่า: ‘ฉันต้องไปโบสถ์ ยืนในสตาซิดิอา มองลงพื้น และยืนนิ่งโดยไม่ขยับตัว’ ทุกอย่างจะดูเป็นไปอย่างไม่เป็นธรรมชาติและตามสูตรสำเร็จ

— บ่อยครั้งครับ เกโรนดา ผมไม่สามารถจดจ่อในโบสถ์ได้ เพราะขาเริ่มปวดจากการยืนนานเกินไป ผมควรทำอย่างไรดีครับ?

— จงคิดถึงไม้กางเขนที่เท้าของพระคริสต์ถูกตอกด้วยตะปู และกล่าวว่า: ‘ขอถวายพระเกียรติแด่พระเจ้าที่ข้าพเจ้ากำลังทนทุกข์’ แล้วท่านจะลืมความเจ็บปวดของตนเองไป ใจของท่านจะได้รับการปลอบประโลม และคำอธิษฐานของท่านจะออกมาจากใจจริง

บทที่ 3.
เกี่ยวกับการมีส่วนร่วมในศีลมหาสนิท

ศีลศักดิ์สิทธิ์ได้รับการสัมผัสผ่านประสบการณ์ส่วนตัว

เกโรนดา ท่านครับ ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังอธิษฐานในพิธีลิทูร์จ ข้าพเจ้ารู้สึกตัวสั่นสะท้านเมื่อตระหนักว่าพระคริสต์ถูกตรึงกางเขนเพื่อข้าพเจ้า และข้าพเจ้าคิดว่า: ‘พระเจ้าข้า ข้าพเจ้าได้ทำอะไรเพื่อพระองค์บ้าง?’ โปรดบอกข้าพเจ้าด้วย เกโรนดา ท่านครับ ข้าพเจ้าควรทำอย่างไรเพื่อแสดงความขอบคุณต่อพระคริสต์?

— เพียงแต่คุณรู้สึกอย่างนี้ก็เพียงพอแล้ว พระคริสต์ถูกตรึงกางเขน พระองค์ได้เสียสละพระองค์เองเพื่อเรา และบัดนี้ประทานพระกายและพระโลหิตของพระองค์แก่เรา เมื่อใครคิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของเขาควรจะลุกโชนด้วยความร้อนแรง

— เกโรนดา ท่านครับ คนเราจะเข้าสู่ความลึกลับของศีลมหาสนิทได้อย่างแท้จริงได้อย่างไร?

— จงใช้ชีวิตตามศีลมหาสนิทอันศักดิ์สิทธิ์นี้ เพื่อซึมซับศีลศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่นี้ คุณต้องเชื่อว่าพระคริสต์เองทรงประทับอยู่ที่นี่และเดี๋ยวนี้ และไม่ใช่เพียงแค่เชื่อเท่านั้น แต่ต้องใช้ชีวิตตามความเชื่อนั้นด้วย

— เกโรนดา, สิ่งใดจะช่วยผมให้สามารถจดจ่อได้ระหว่างพิธีบูชา?

— ทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์มีส่วนร่วมในพิธีบูชาขอบพระคุณ ‘โดยคำสั่งของทูตสวรรค์ที่มองไม่เห็น’[169] — ตามที่เราขับร้อง คิดถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้ ฟังคำวิงวอนอย่างตั้งใจ และอธิษฐานจากใจ: ‘พระเจ้า โปรดเมตตา!’ คุณได้ปล่อยให้คำ ‘พระเจ้า โปรดเมตตา’ ที่ล้ำค่าไปกี่ครั้งแล้ว! ทั้งคณะนักร้องร้อง “Kyrie, eleison” อย่างไพเราะ พี่น้องหลายคนรู้สึกยินดีกับมัน แต่หัวใจอีกหลายสิบดวงกลับไม่ถูกสัมผัส แต่สิ่งนั้นจะมีประโยชน์อะไร? และแม้ความสนใจของคุณจะมุ่งไปที่คำอธิษฐานพระเยซู แต่หากไม่มีความเจ็บปวดหรือความเมตตาในนั้น — ทั้งหมดนี้ก็เป็นความสูญเปล่า

— เกโรนดา, ผมรู้สึกเหนื่อยล้ามากระหว่างพิธีเฝ้าระวังทั้งคืน จนเมื่อพิธีลิทูร์กียเริ่มขึ้น ผมแทบไม่เหลือแรงเลย

— ไม่มีอะไรน่าแปลกใจในเรื่องนี้ แต่คุณต้องอดทนต่อไป หากแสดงความอดทนและบังคับตัวเอง ความช่วยเหลือจะมาจากพระเจ้า และคุณจะรู้สึกถึงพลังที่พุ่งขึ้น ความเหนื่อยล้าของคุณจะถูกเอาชนะ และแม้หลังพิธีเฝ้าระวังทั้งคืน คุณก็จะไม่อยากนอน; คุณจะรู้สึกถึงแรงบันดาลใจในการแสวงหาทางจิตวิญญาณที่คงอยู่ตลอดทั้งวัน

— เกโรนดา ท่านอนุญาตให้นั่งระหว่างพิธีบูชาได้หรือไม่?

— โดยทั่วไป ไม่ควรนั่งระหว่างพิธีบูชา หากรู้สึกยากเกินไป อาจนั่งได้ขณะอ่านจดหมาย แต่หากมีปัญหาสุขภาพที่รุนแรงและไม่สามารถยืนได้ ก็ได้รับอนุญาตให้นั่งได้ แม้ว่าตัวผมเองจะไม่เคยนั่งระหว่างพิธีบูชาเลย

— เกโรนดา เมื่อพระสงฆ์ประกาศว่า: ‘Thine of Thine…’ — ท่านอธิษฐานอย่างไร?

— เนื่องจากพระวิญญาณบริสุทธิ์เสด็จลงมาในขณะนั้น ผมจึงสวดในใจว่า ‘พระเจ้าแห่งสวรรค์’, ‘พระคริสต์ผู้ทรงพระพร…’[170] และ ‘เมื่อพระองค์เสด็จลงมา…’[171] พร้อมทั้งอธิษฐานขอการตรัสรู้จากพระเจ้า

การเตรียมตัวรับศีลมหาสนิท

— เกโรนดา ท่านควรเตรียมตัวรับศีลมหาสนิทอย่างไร?

— ที่จริงแล้ว เราควรพร้อมอยู่เสมอ… แต่เมื่อจะรับศีลมหาสนิท ก็ควรอธิษฐานมากขึ้น อ่านพระคัมภีร์และหนังสือทางจิตวิญญาณมากขึ้น… การอ่านพิธีศีลมหาสนิทด้วยตัวเองในห้องพักของท่านเองนั้น มีประโยชน์มาก แม้ท่านจะได้ยินในโบสถ์ด้วยก็ตาม [172] ด้วยวิธีนี้ คุณจะเข้าใจความหมายของคำอธิษฐานเหล่านี้ได้ดีขึ้น และรู้สึกถึงความบาปของตนเองอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น คุณยังสามารถร้องบทเพลงแรกจาก ‘คาโนนการสำนึกผิดใหญ่’[173] และจาก ‘เทโอโตคาริอา’ ให้ร้องบทเพลงแรกจากคาโนนวันจันทร์และวันพุธในโทนที่ห้า พร้อมทั้งกราบลงดินไปด้วย

— เกโรนดาครับ ผมควรทำอย่างไรระหว่างพิธีบูชาพระเจ้า หากผมยังไม่ได้เตรียมตัวรับศีลมหาสนิทไว้ล่วงหน้า?

— คุณมีแผนจะอ่านกฎปฏิบัติให้เสร็จหลังจากคำร้อง “Blessed is the Kingdom” หรือไม่? โปรดเข้าใจว่า: พระคริสต์ไม่ใช่ผู้พิพากษา; หากคุณไม่มีโอกาสเตรียมตัวจริงๆ พระองค์ก็ทรงทราบดี คุณถูกขัดขวางไม่ให้เตรียมตัวด้วยอุปสรรคที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ — หรือคุณเองกลายเป็นอุปสรรค? บางครั้งอาจเกิดขึ้นว่า เนื่องจากภาระงานที่หนักหน่วง ผู้เชื่อไม่มีเวลาแม้แต่จะอ่านคำอธิษฐานก่อนรับศีลมหาสนิท และเดินเข้าหาถ้วยศักดิ์สิทธิ์เหมือนก้อนไม้หนักร้อยปอนด์ ในเวลาเช่นนี้ ต้องมีความคิดที่ถ่อมตัวว่า: ‘พระเจ้า โปรดอภัยข้าพเจ้าด้วยเถิด ข้าพเจ้าเป็นเพียงก้อนไม้’ พระเจ้าทรงมองดูที่ใจ บ่อยครั้ง คนเราคิดว่าตัวเองพร้อมที่จะรับศีลมหาสนิทแล้ว แต่ความจริงแล้วกลับยังไม่พร้อม; บางครั้งก็คิดว่าตัวเองยังไม่พร้อม — แต่กลับเป็นตอนนั้นเองที่พวกเขาพร้อมแล้ว การเตรียมตัวที่ดีที่สุดคือท่าทีที่ถ่อมตัว ความสำนึกผิด และความรักต่อพระเจ้า

การเตรียมตัวรับศีลมหาสนิทไม่ได้อยู่ที่การเปลี่ยนเสื้อผ้าหรือแปรงฟัน สิ่งสำคัญที่สุดคือให้บุคคลนั้นตรวจสอบตัวเอง: เขารู้สึกต้องการรับศีลมหาสนิทหรือไม่? เขามีความสงบในจิตสำนึกหรือไม่? หรืออาจมีสิ่งใดที่ยังไม่ได้สารภาพ ซึ่งกำลังขัดขวางไม่ให้เขารับศีลมหาสนิท? เพื่อที่จะได้รับพระกายและพระโลหิตอันศักดิ์สิทธิ์ ต้องมีเงื่อนไขที่เหมาะสม สิ่งสำคัญที่สุดคือความปรารถนาอย่างถ่อมตนที่จะตัดขาดความปรารถนาอันไม่บริสุทธิ์ เพื่อไม่ให้พระคริสต์ทรงปรารถนาจะจากไปจากใจ มิฉะนั้น พระคริสต์ จะเสด็จเข้าสู่ตัวเราในพิธีรับศีลมหาสนิท แต่… ทรงจากไปทันที และเราไม่รู้สึกอะไรเลย แต่เมื่อพระคริสต์ทรงอยู่เป็นเวลานาน จะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายในตัวบุคคล มีผู้คนที่รู้สึกถึงพระคริสต์อยู่ภายในตนเองอย่างต่อเนื่อง — จากการรับศีลมหาสนิทครั้งหนึ่งไปยังครั้งต่อไป โดยไม่มีการหยุดชะงัก

— เกโรนดา บางครั้งพระสงฆ์จะประกาศว่า: ‘ด้วยความเกรงกลัวพระเจ้า ความเชื่อ และความรัก จงก้าวมาข้างหน้า’[174] — และผมรู้สึกว่าตัวเองยังไม่พร้อมที่จะรับศีลมหาสนิท

— ในโรงพยาบาล เมื่อถึงเวลาที่กำหนด แพทย์จะออกตรวจรอบ และพยาบาลจะประกาศด้วยเสียงดังว่า: ‘ตรวจรอบ!’ แล้วผู้มาเยี่ยมทุกคนจะออกจากห้องผู้ป่วย และผู้ป่วยจะนอนลงบนเตียงและรอให้แพทย์มาเพื่อบอกอาการของตนเองและรับคำแนะนำที่เหมาะสมเกี่ยวกับการรักษา เช่นเดียวกัน เมื่อพระสงฆ์กล่าวว่า ‘ด้วยความเกรงกลัวพระเจ้า…’ — จงจินตนาการว่า ‘แพทย์’ ได้เสด็จมาแล้ว และจงเข้ารับศีลมหาสนิทด้วยความตระหนักในความบาปของตนเอง พร้อมทั้งทูลขอพระเมตตาจากพระเจ้าอย่างถ่อมตน

ศีลมหาสนิทคือยาที่มีประสิทธิภาพที่สุด

— เกโรนดา ท่านดูเหนื่อยมากระหว่างพิธีลิทูร์กีย [175] ท่านไม่จำเป็นต้องอยู่ฟังคำอธิษฐานขอบคุณ

— ท่านกำลังพูดอะไรกันแน่? ข้าพเจ้าได้รับศีลศักดิ์สิทธิ์ของพระคริสต์แล้ว; แน่นอนว่าข้าพเจ้าไม่อาจแม้แต่จะกล่าว ‘ขอบคุณ’ ต่อพระเจ้าได้หรือ? ท่านอาจออกก่อนได้ก็ต่อเมื่อมีความจำเป็นอย่างยิ่งเท่านั้น และท่านต้องไม่ไปก่อนเด็ดขาด; ฟังคำอธิษฐานขอบคุณและกล่าวซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุด: ‘ข้าขอบพระคุณพระองค์ พระเจ้าของข้า ข้าขอบพระคุณพระองค์! สรรเสริญพระองค์ พระเจ้า สรรเสริญพระองค์ พระเจ้า!’ — และหัวใจของท่านจะเปี่ยมด้วยความปีติยินดี

ครั้งหนึ่งฉันไปร่วมพิธีลิทูร์กียในห้องเล็กๆ แห่งหนึ่ง ฉันรู้สึกเหนื่อยล้าและหมดแรงมาก และยิ่งไปกว่านั้นยังหิวด้วย เพราะกำลังเตรียมตัวรับศีลมหาสนิท ที่นั่นไม่มีเตา ฉันจึงต้องยืนตลอดพิธี สั่นเทาด้วยความหนาว แต่ทันทีที่รับศีลมหาสนิท ฉันก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายทันที คุณรู้ไหมครับ เหมือนกับเครื่องทำความร้อนแบบขดลวดนั้น — กระแสไฟฟ้าไหลผ่านขดลวดจนมันเรืองแสงแดงร้อน; นั่นคือความรู้สึกที่ผมรู้สึกทั่วทั้งร่างกายอย่างนั้นเลย ค่อยๆ ร่างกายทั้งตัวผมเริ่มลุกเป็นไฟ ไฟที่หวานชื่น!

— เผาไหม้ แต่ไม่ถูกเผาจนหมด ‘[176] ’ Geronda…

— ใช่ครับ, เผาไหม้… ด้วยไฟที่หวานชื่น! หลังจากนั้น ไม่มีความหิว ไม่มีความเหนื่อยล้า ไม่มีความหนาวเลย!..

— มันอยู่ได้นานเท่าไรครับ เกอรอนดา?

— ผมรู้สึกมันในโบสถ์ ทันทีหลังจากรับศีลมหาสนิท และเมื่อผมออกจากโบสถ์แล้ว ผมก็รู้สึกความร้อนนั้นตลอดทางกลับบ้าน!

— เกโรนดา, ทำไมบางคนที่มีร่างกายอ่อนแอและป่วยบ่อยๆ กลับสามารถอดอาหารได้ดี?

— ความลับของพวกเขาอยู่ที่ความพยายามอย่างถ่อมตัวและศรัทธา พร้อมด้วยการสวดภาวนาและการรับศีลศักดิ์สิทธิ์สูงสุด พวกเขาเลี้ยงดูจิตวิญญาณด้วยศีลศักดิ์สิทธิ์ของพระคริสต์ และเลี้ยงดูร่างกายด้วยศีลศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นด้วย เมื่อเรารับศีลมหาสนิท เรากำลังรับยาที่มีประสิทธิภาพที่สุด นั่นคือพระกายและพระโลหิตของพระคริสต์

บทที่ 4.
“ร้องเพลงถวายพระเจ้าของเรา ร้องเพลง”[177]

การร้องเพลงในโบสถ์เป็นรูปแบบหนึ่งของการสวดมนต์

เกโรนดา, ผมมักไปช่วยในคณะนักร้องเพราะรู้สึกว่านี่เป็นหน้าที่ของผม ผมกำลังทำสิ่งที่ถูกต้องหรือไม่?

— การร้องเพลงในโบสถ์ก็เป็นหนึ่งในหน้าที่การเชื่อฟังของนักบวชด้วย นั่นคือเหตุผลที่พระสงฆ์อธิษฐาน ‘เพื่อผู้ที่ร้องเพลง’[178] ผู้ร้องนำแทนผู้มาชุมนุมทั้งหมดที่ยืนอยู่ในโบสถ์ แต่ประชาชนเองก็ต้องกล่าวในใจว่า ‘พระเจ้า โปรดเมตตา’ และไม่ควรคาดหวังว่าจะได้รับการเสริมสร้างทางจิตวิญญาณเพียงจากคำ ‘พระเจ้า โปรดเมตตา’ ของผู้ร้องนำเท่านั้น

ในสมัยโบราณ ผู้เชื่อทุกคนร้องเพลงร่วมกัน และตามกฎของคริสตจักร นี่คือสิ่งที่ควรเป็น อย่างไรก็ตาม ในหมู่สมาชิกของชุมชนคริสตจักร มีผู้คนที่มีความสามารถแตกต่างกัน ดังนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการหยุดชะงักและความสับสนในการร้องเพลง คริสตจักรจึงเริ่มคัดเลือกจากภายในกลุ่มของตนเอง ผู้ที่มีความศรัทธาและพรสวรรค์ในการร้องเพลง และกำหนดว่าเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ควรร้องเพลง ตั้งแต่นั้นมา ผู้บูชาที่เหลือจึงร้องเพลงไม่ใช่ด้วยริมฝีปาก แต่ด้วยใจ และเมื่อพวกเขาฟังนักร้องนำ พวกเขาก็รู้สึกยินดีที่ผู้คนจากหมู่พวกเขาเองได้รับการเลือกสรรเพื่อถวายเกียรติแด่พระเจ้าอย่างงดงามเช่นนี้

— เกโรนดา, ผู้ที่ไม่ร้องเพลงแต่เพียงฟังการร้องเพลงในโบสถ์นั้น นำสิ่งใดมาถวายแด่พระเจ้า?

— เมื่อบุคคลหนึ่งฟังการสรรเสริญพระเจ้าและถวายคำขอบคุณแด่พระองค์ — บุคคลเช่นนี้ไม่ใช่ผู้ที่ทำให้พระเจ้าพอพระทัยหรือ? สิ่งนี้เองก็เป็นการถวายแด่พระเจ้าเช่นกัน

— เกโรนดา บางครั้งพิธีเฝ้าระวังตลอดคืนจัดขึ้นเพื่อความต้องการเฉพาะเจาะจง [179] ผมควรอธิษฐานเพื่อความต้องการนี้อย่างไร หากผมกำลังร้องในคณะนักร้อง และสมาธิของผมมุ่งเน้นไปที่หนังสือและบทเพลงเป็นหลัก?

— ก่อนที่พิธีวิงก์จะเริ่ม คุณสามารถอธิษฐานเพื่อความต้องการนี้ และเมื่อคณะนักร้องของคุณไม่ร้องเพลง ก็อธิษฐานด้วยลูกประคำ นอกจากนี้ หากตลอดทั้งพิธี จิตใจและหัวใจของคุณมุ่งเน้นอยู่เสมอที่วัตถุประสงค์ของการอธิษฐานนั้น ไม่ว่าคุณจะกำลังร้องเพลง อ่านหนังสือสดุดีหรือบทสวด หรือมีส่วนร่วมในพิธีด้วยวิธีอื่นใด — ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นการอธิษฐานเพื่อความต้องการเฉพาะนั้น คุณรู้ไหมว่า เมื่อเราจัดพิธีวิจิทตลอดคืนเพื่อความต้องการเฉพาะนั้น มีเพียงสองหรือสามคำวิงวอนในเอคเทเนียเท่านั้นที่อุทิศให้กับความต้องการนั้น ส่วนที่เหลือทั้งหมดดำเนินตามลำดับพิธีกรรมปกติ แต่พิธีวิจิทตลอดคืนทั้งคืนนี้ถูกอุทิศให้กับความต้องการนั้นทั้งหมด

สภาพจิตวิญญาณที่ดี

— เกโรนดาครับ ผมร้องเพลงไม่ค่อยเก่งครับ มีความคิดหนึ่งบอกผมว่านี่เป็นเพราะการออกเสียงของผมยังไม่ดีพอ

— แต่แน่นอนว่าในใจคุณเองก็ไม่ได้ถูกต้องเสมอไป เมื่อมีความวุ่นวายภายใน คุณก็ร้องเพลงไม่ได้อย่างถูกต้อง การร้องเพลงขึ้นอยู่กับสภาพจิตใจภายในของคุณ จงสังเกตมันให้ดี หากคนที่มีเสียงอ่อนแออยู่ในสภาพจิตวิญญาณที่ดี เขาก็ร้องเพลงได้เหมือนนกไนติงเกล แต่หากอยู่ในสภาพที่ไม่ดี เขาก็ร้องเสียงแหลมเหมือนยุง อีกคนอาจมีเสียงที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี แต่หากจิตใจไม่ดี แทนที่จะร้องเพลงกลับพึมพำเหมือนคนแก่ เมื่อพี่สาวคนหนึ่งร้องเพลง คุณจะได้ยินด้วยตัวเองว่าเธออยู่ในสภาพจิตใจอย่างไร [180]

— เกโรนดา, เมื่อเราร้องเพลงในโบสถ์ เราต้องแน่ใจว่าไม่ร้องผิดคีย์

— แน่นอนว่าท่านต้องระมัดระวัง เพราะทุกสิ่งต้องทำ

อย่างถูกต้องและเป็นระเบียบ [181] แต่ก่อนอื่นและสำคัญที่สุด เราต้องมั่นใจว่าจิตวิญญาณของเราอยู่ในสภาพที่ถูกต้อง ว่าทุกสิ่งทุกอย่างทั้งภายในตัวเราเองและในความสัมพันธ์กับพระเจ้าล้วนเป็นไปอย่างเรียบร้อย เมื่อคนใดร้องเพลงโดยไม่อยู่ในสภาพจิตวิญญาณที่ดี มันจะแย่กว่าการร้องเพลงผิดจังหวะเสียอีก การร้องเพลงที่ดีจะนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงที่ดีขึ้น ส่วนการร้องเพลงที่แย่จะนำไปสู่ความเลวร้าย และผู้คนจะไม่สามารถอธิษฐานได้ หากคนใดมีความกังวลภายในใจ หากมีความคิดที่ไม่ชอบธรรมหรือความคับแคบในจิตวิญญาณ แล้วเขาจะร้องเพลงที่ดีได้อย่างไร? เขาจะรู้สึกถึงความหวานชื่นจากสวรรค์ที่จำเป็นสำหรับการร้องเพลงจากใจได้อย่างไร? นั่นคือเหตุผลที่กล่าวไว้ว่า:

‘ใครมีใจดีอยู่บ้าง? ให้ร้องเพลงเถอะ’[182] ในอุดมคติ ผู้ที่ร้องเพลงในโบสถ์ควรมีใจที่ละเอียดอ่อนและนุ่มนวลกว่าพี่น้องคนอื่นๆ รวมถึงมีจิตใจภายในที่หวานชื่นและเปี่ยมด้วยความสุข ลองคิดดูสิ: คนจะร้องเพลง ‘O Gentle Light’ ได้อย่างไร หากตัวเขาเองไม่มีแสงนั้นอยู่ภายใน?

ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับความศรัทธา

— เกโรนดา, เมื่อคนบอกผมว่าผมร้องเพลงไม่ดี ผมจะพยายามหาจุดที่ต้องปรับปรุงในเทคนิคการร้องเพลงของผม

— คุณต้องพยายามพัฒนาจิตใจแบบนักบวช ความเคารพ และความมีวิจารณญาณ แทนที่จะคิดถึงทักษะการแสดงหรือเทคนิคที่สมบูรณ์แบบ ทักษะที่ปราศจากความเคารพก็เหมือนเครื่องสำอาง: เป็นสิ่งภายนอก ปลอม และไม่เป็นธรรมชาติ ในโลกทางโลก นักร้องบางคนต้อง ‘แสดง’ ด้วยเสียงร้องเพราะความจำเป็น เพื่อที่จะได้รับการจ้างมาร้องในมหาวิหารและได้รับเงินเดือนที่สูงขึ้น พวกเขาพูดว่า: ‘หากฉันถูกส่งไปประจำที่วัดเล็กๆ ฉันจะหาเลี้ยงชีพได้อย่างไร?’ ท้ายที่สุด พวกเขามีข้ออ้าง; พวกเขาต้องเลี้ยงดูครอบครัว นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาร้องด้วยท่าทางที่ประดิษฐ์และร้องเสียงดัง แต่นักบวชไม่มีข้อแก้ตัว; เขาต้องร้องเพลงอย่างเป็นธรรมชาติ ให้แน่ใจว่าการร้องเพลงของคุณเป็นธรรมชาติและสะเทือนใจ; ร้องเพลงเพื่อพระเจ้า ไม่ใช่เพื่อศิลปะการร้องเพลง ในการร้องเพลง ต้องแยกแยะระหว่างสิ่งที่มาจากภายในและจากใจจริง กับสิ่งที่มาจากภายนอกและเทียม

— เกโรนดา, หรือว่าเสียงของผมเป็นสาเหตุที่ทำให้ผมร้องเพลงแบบโลกีย์?

— ปัญหาไม่ได้อยู่ที่เสียงของคุณ แต่อยู่ที่วิธีที่คุณร้องเพลงที่นี่ในวัด คุณร้องด้วยท่าทางที่ดูโอ้อวดแบบโลกีย์ เหมือนกับนักร้องในคณะนักร้องประสานเสียงบางคนที่คุณเคยได้ยินก่อนมาเข้าวัด เสียงร้องของคุณฟังดูไม่เป็นธรรมชาติ อย่าใช้สายเสียงจนเกินไป คุณรู้ไหมว่าสิ่งนั้นทำให้ผู้ฟังรู้สึกเหนื่อยล้าเพียงใด? ร้องจากใจ ให้มันออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

— บางทีครับ เกโรนดา ผมอาจดีกว่าถ้าไม่ร้องเพลงเลยสักพัก?

— ไม่ค่ะ ร้องต่อไปเถอะ ฟังพี่น้องคนอื่นๆ และค่อยๆ ท่าทางแบบโลกีย์นั้นจะจางหายไปเอง บนภูเขาอาทอสเอง พระภิกษุหนุ่มๆ ก็ร้องเพลงในสไตล์โลกีย์ในช่วงแรกเช่นกัน หากพวกเขายังไม่มีประสบการณ์ทางวัด จะร้องเพลงในสไตล์วัดได้อย่างไร? ในอดีต ผู้ร้องเพลงบนภูเขาอาทอสมีปฏิสัมพันธ์กับนักร้องทางโลกน้อยลง — และร้องด้วยสไตล์พระสงฆ์มากขึ้น แต่เมื่อเริ่มมีปฏิสัมพันธ์กันมากขึ้น พวกเขาก็เริ่มเบี่ยงเบนจากทางที่ถูกต้องไปบ้าง: ท้ายที่สุด แม้แต่มะละกอก็จะสูญเสียรสชาติหากปลูกอยู่ข้างๆ ฟักทอง

ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับความเคารพ หากไม่มีความเคารพ การร้องเพลงในโบสถ์ก็เหมือนไวน์ที่เสียฟอง เหมือนเครื่องดนตรีที่เพี้ยนเสียง ซึ่งก่อให้เกิดความรำคาญเท่านั้น และไม่สำคัญว่าคนนั้นร้องเสียงดังหรือเสียงเบา สิ่งสำคัญคือต้องร้องด้วยความเคารพ เมื่อนั้น แม้ร้องเสียงเบา ก็ฟังดูถ่อมตัวและหวานชื่น แทนที่จะฟังดูง่วงนอน ส่วนการร้องเสียงดังจะฟังดูทรงพลังและมาจากใจจริง แทนที่จะฟังดูป่าเถื่อน คุณพ่อมาคาริโอส บูซิกาส [183] มีเสียงร้องที่ดังกึกก้อง แต่ท่านร้องอย่างเป็นธรรมชาติ ด้วยความเคารพและอ่อนโยน; คุณจะรู้สึกได้ถึงหัวใจของท่านที่สั่นไหว — และหัวใจของคุณเองก็จะหยุดนิ่งทันที “มันทำให้จิตวิญญาณของคุณพลิกกลับด้าน” พระภิกษุผู้สูงวัยท่านหนึ่งกล่าวถึงท่านเช่นนั้น พระพ่อมาคารีอัส อาศัยอยู่เพียงลำพังบนเกาะแคปซาลา ในห้องพักเล็กๆ ของวัดสตาฟโรนิกิตา มีชาวโรมาเนียคนหนึ่งอาศัยอยู่ชั้นล่าง เขาไม่ใช่ผู้ร้องเพลงที่เก่งนัก แต่โดดเด่นด้วยความเคารพศรัทธา เมื่อเย็นมา พระพ่อมาคาริโอสจะก้าวออกสู่ระเบียงของห้องพักและเริ่มร้องเพลง ‘ฉันได้เปิดมือรับท่าน’ ([184] ) ในขณะที่ชาวโรมาเนียที่อยู่ข้างล่างจะต่อด้วยบทต่อไป! โอ้ ความงามนั้นช่างน่าทึ่งเพียงใด!

เป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมเมื่อนักร้องมีความเคารพในพระเจ้า คุณรู้ไหมว่าสิ่งนี้สำคัญเพียงใด? ตัวเขาเองได้รับการเปลี่ยนแปลงจากภายใน และเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงภายในนี้แผ่รังสีออกไป ผู้ที่ฟังเขาก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นด้วย ดังนั้นการอธิษฐานร่วมกันของพวกเขาจึงเป็นที่พอพระทัยพระเจ้า

ความหมายอันศักดิ์สิทธิ์นั้นทิ่มแทงหัวใจ

— เกโรนดา, ผมชอบโทนเสียงที่สอง

— โทนเสียงที่สองเป็นแบบไบแซนไทน์ล้วนๆ ไม่สามารถเล่นด้วยเครื่องดนตรีตะวันตกใดๆ ได้ แต่เล่นได้เฉพาะด้วยไวโอลินเท่านั้น คุณเห็นไหม ชาวตุรกีนำดนตรีของพวกเขามาจากไบแซนไทน์ — และพวกเขาร้องเพลงได้ไพเราะจับใจเพียงใด! แต่ในเพลงของพวกเขา พวกเขากำลังร้องเกี่ยวกับเรื่องอะไรกันแน่ ? “ฉันจะจมความเศร้าในอูโซ ฉันจะกินเนื้อจนท้องอิ่ม ว้า-ว้า โอ-โอ-โอ!..” ชาวตุรกีถึงกับเคลิบเคลิ้มเมื่อร้องเพลงเกี่ยวกับแก้วอูโซและชิ้นเนื้อ! ส่วนเราร้องเพลงเกี่ยวกับพระคริสต์ ผู้ถูกตรึงกางเขน ผู้เสียสละพระองค์เอง — แต่เรากลับไม่รู้สึกสะเทือนใจเลยหรือ?

“โอ ต้นไม้ที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ที่พระคริสต์ พระราชาและพระเจ้า ถูกตรึงกางเขน…”[185] ทันทีที่ใครคิดถึงความทุกข์ทรมานของพระคริสต์ ก็รู้สึกสะเทือนใจจนน้ำตาไหล ไม่ไกลจากห้องของไม้กางเขนศักดิ์สิทธิ์ ฉันเคยพบชิ้นไม้คานยาวประมาณหนึ่งเมตร และคิดถึงไม้กางเขนของพระคริสต์ทันที ฉันนำมันมาไว้ในห้องของฉันและกอดมันไว้ราวกับว่ามันคือไม้กางเขนของพระคริสต์ โอ้ หัวใจฉันเต้นรัวแค่ไหน! ฉันไม่ปล่อยมันจากมือแม้กระทั่งในยามหลับ!..

— เกโรนดา ท่านกำลังคิดถึงการตรึงกางเขนของพระคริสต์ในขณะนั้นหรือไม่?

— คิดถึงแต่การตรึงกางเขนเท่านั้น ไม่มีอย่างอื่นเลย! ฉันรู้สึกเหมือนอยู่บนกอลโกธา เหมือนกำลังกอดไม้กางเขนแท้ไว้ หากเป็นไม้กางเขนแท้เอง ฉันก็ไม่รู้ว่าความรู้สึกของฉันจะแรงกว่านี้อีกหรือไม่ หัวใจฉันแทบจะระเบิด และน้ำตาก็ไหลอาบใบหน้า หัวใจของฉันเต้นแรงจนรู้สึกเหมือนจะแตกทะลุกรงซี่โครง ฉันจึงกดไม้กางเขนนั้นแนบตัวไว้ เพื่อไม่ให้ซี่โครงแตก แล้วคุณล่ะ? คุณถือหนังสือที่มีลำดับพิธีกรรมต่อไม้กางเขน ร้องว่า: ‘ไม้กางเขนของพระคริสต์ ความหวังของคริสตชน’[186] — แต่จิตใจของคุณกลับอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้ แล้วจิตวิญญาณจะได้รับการเปลี่ยนแปลงได้อย่างไร? อา หากแต่หัวใจได้เคลื่อนไหว หากแต่จิตวิญญาณได้เปลี่ยนแปลง — วันฉลองที่มหาวิหารจะเริ่มขึ้นอย่างวิเศษเพียงใด! คุณเคยไปร่วมงานฉลองที่มหาวิหารสำหรับทั้งเมืองหรือไม่?

เมื่อคนใดก็ตามติดตามสิ่งที่ตนกำลังร้องด้วยทั้งใจและจิตวิญญาณ เขาจะเริ่มรู้สึกถึงความเคารพ และทั้งอารมณ์ลึกซึ้งรวมถึงทุกสิ่งอื่น ๆ ก็จะหลั่งไหลเข้ามา ดังนั้น จงเข้าใจความหมายอันศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น เพื่อให้มันสามารถทะลุผ่านหัวใจได้ หากคำเดียวสามารถทะลุผ่านกำแพงในใจเรา ก็จะทำให้คนนั้นได้รับการยกย่อง บินสูงในใจ และได้รับการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณ — และคำอื่นๆ ในพิธีกรรมจะไหลเข้าสู่ใจอย่างไม่ถูกขัดขวาง และการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณนี้จะสัมผัสถึงแก่นแท้ของตัวตนเขา เมื่อฉันได้ยินว่า ‘ใจฉันประหลาดใจ และฉันร้องเพลงถวายแด่ท่าน โอ พระมารดาของพระเจ้า’ ([187] ) ใจฉันก็ ‘ประหลาดใจ’ — นั่นคือ มันปฏิเสธที่จะทำงาน — และฉันเกือบจะสูญเสียสติไป และเมื่อฉันได้ยินว่า ‘จงชื่นชมยินดี โอ โลก ด้วยความปีติยินดีอย่างยิ่ง’ ([188] ) คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน? หัวใจฉันเต้นระรัวด้วยความสุข และทั้งตัวฉันสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นที่หวานชื่น แต่หากใครไม่ใส่ใจความหมายของสิ่งที่ร้องและอ่านในโบสถ์ แล้วหัวใจหรือร่างกายของบุคคลนั้นก็จะไม่เปลี่ยนแปลงอะไรเลย

— เกโรนดา, ผมชอบเพลงทหารเก่าๆ ที่ร้องถึงมาตุภูมิมากเลยครับ

— เพลงของทหารเก่าช่วยปลุกความรักต่อมาตุภูมิ สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการกระทำอันกล้าหาญ ยกระดับจิตใจ และกระตุ้นให้ผู้คนลุกขึ้นสู้ ในช่วงที่เยอรมนีเข้ายึดครอง มีนักดนตรีตาบอดคนหนึ่งที่เล่นขลุ่ย — คุณรู้ไหมว่าเขาได้ปลุกใจให้ผู้คนกี่คนลุกขึ้นสู้? ด้วยความทุกข์ระทมเพียงใดที่ชายผู้น่าสงสารผู้นี้บรรเลงเพลง ‘จงมีสุขเถิด ผู้คนยากจน’! เขารู้สึกเห็นใจต่อทั้งชาติ และความเจ็บปวดของเขาสามารถได้ยินได้จากเสียงขลุ่ยของเขา จากนั้นเขาก็จะยื่นหมวกออกมาและขอทาน ชาวเยอรมันจะพูดว่า ‘เขาตาบอด—จะมีประโยชน์อะไร?’ แล้วปล่อยเขาไว้ตามลำพัง; พวกเขายังโยนเงินให้เขาด้วย! และผ่านทางดนตรีของเขา… เขาก็เทศนา! ผู้คนในสมัยนั้นอยู่ในความสิ้นหวัง แต่เขาได้จุดไฟในจิตวิญญาณของพวกเขา และหลายคนก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น จึงออกเดินทางตรงไปยังเทือกเขาจูเมอร์กา เพื่อเข้าร่วมกับหน่วยกองโจรของเซอร์วาส [189] ลองจินตนาการดู: ทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างไว้เบื้องหลังอย่างนั้น แล้วออกเดินทางไปต่อสู้ในสงครามทางจิตวิญญาณ ด้วยความรักต่อพระคริสต์!

เมื่อฉันได้ยินเสียงเพลงมาร์ช น้ำตาก็เอ่อล้นในตา… ฉันคิดถึงสงครามทันที ถึงการต่อสู้เพื่อความอิสระ ถึงวีรบุรุษที่หลั่งเลือดและถูกสังหาร เมื่อฉันได้ยินเพลงทรอปารีแห่งการสำนึกผิดในโบสถ์ หัวใจฉันก็แตกสลาย เมื่อฉันได้ยินสติเชราของเทศกาลปาสคา ฉันก็รู้สึกยินดี และเมื่อฉันร้องมันด้วยตัวเอง จิตใจของฉันอยู่กับพระเจ้า และหัวใจของฉันสั่นสะท้าน หากฉันร้องสติเชราที่เศร้าโศก จิตวิญญาณของฉันก็เจ็บปวด และฉันร้องด้วยความโศกเศร้า แต่เมื่อฉันร้องสติเชราที่เต็มไปด้วยความสุข ฉันก็รู้สึกยินดี ต้องเข้าใจว่าต้องเริ่มจากความหมายก่อน จิตใจมุ่งเน้นไปที่ความหมายอันศักดิ์สิทธิ์หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น บุคคลนั้นจะได้รับการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณ หัวใจจะลุกโชนและรับความอ่อนโยนทางจิตวิญญาณนี้ด้วยความปีติยินดีทางจิตวิญญาณ แต่หากจิตใจไม่อยู่ในที่ที่ควรอยู่ ก็จะไม่มีความอ่อนโยนหรือความปีติยินดีใดๆ

ดนตรีถูกแต่งขึ้นจากหัวใจ

การร้องเพลงในโบสถ์ไม่ใช่เพียงการอธิษฐาน แต่ในความหมายหนึ่ง ก็เป็น ‘ความบ้าคลั่ง’ ด้วย; หัวใจนั้น เหมือนจะระเบิดออกมา และอารมณ์ทางจิตวิญญาณที่มาจากใจจริง ก็หลั่งไหลออกมาจนล้นขอบ เมื่อคนใดคิดถึงพระคริสต์ คิดถึงสวรรค์ เขาจะร้องเพลงจากใจ และเมื่อเขาเริ่มลิ้มรสความสวรรค์ทีละน้อย ในทุกบทเพลงสรรเสริญ ก็สามารถได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นระรัวได้ แม้ใจจะไม่จดจ่อกับคำร้อง แต่มีเพียงความคิดถึงสวรรค์ หัวใจก็สั่นระริก—เหมือนนกไนติงเกล เมื่อมันร้อง มันสั่นระริกทั้งตัว และกิ่งไม้ที่มันนั่งอยู่ก็สั่นสะท้านไปทั้งกิ่ง ดูเหมือนมันกำลังพูดว่า: ‘อย่าแตะต้องฉัน ฉันไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น ฉันได้บ้าไปแล้ว บ้าไปอย่างสิ้นเชิง!’

— เกโรนดา, ผมรู้สึกว่าเมื่อผมร้องตามโน้ตเพลง เสียงร้องของผมฟังดูค่อนข้างแห้ง แต่เมื่อร้องจากความจำ เสียงร้องนั้นกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกจากใจ

— โน้ตเพลงจำกัดเราอยู่บ้าง แต่หัวใจไม่อาจถูกจำกัดได้ เมื่อหัวใจเริ่มทำงาน เสียงเพลงจะหลุดพ้นจากขอบเขตและทะยานสู่ความไร้ขอบเขต แล้วการร้องเพลงก็กลายเป็นสวรรค์! แม้คุณจะร้องผิดคีย์ไปบ้าง คุณก็ยังรู้สึกถึงความหวาน เพราะมันไหลออกมาจากหัวใจ

— เกโรนดาครับ จะทำอย่างไรให้บรรลุสิ่งนี้ได้ เมื่อนักร้องไม่ได้ร้องคนเดียว แต่ร้องร่วมกับคณะนักร้อง?

— หากโปรโตปซัลต์[190] ร้องจากใจ นักร้องคนอื่นๆ จะได้รับแรงบันดาลใจจากเขาและถูกพาไป — ในความหมายที่ดีที่สุดของคำนี้

— เกโรนดา, ถ้าโปรโตปซัลต์ไม่ร้องจากใจล่ะ? นักร้องคนอื่นจะร้องจากใจได้ไหม? เพราะเขาต้องตามจังหวะและระดับเสียงที่โปรโตปซัลต์กำหนดไว้

— แล้วตามความเห็นของท่าน โปรโตปซัลต์ทำอะไร—เอาหัวใจของนักร้องไปหรือ? หัวใจไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลย นักร้องอาจมีเสียงอ่อนที่สุดในคณะนักร้อง แต่หากเขาใส่ใจลงไปในการร้องเพลง เขาก็จะร้องจากใจ เพราะเขาไม่สามารถทำอย่างอื่นได้ เขาขับร้อง และภายในใจเขากำลังสั่นสะท้าน หัวใจเต้นระรัว และน้ำตาคลอเบ้า คุณเห็นไหม? ทั้งหัวหน้าคณะนักร้องและนักร้องคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ขัดขวางเขา ดังนั้นอย่าหาข้ออ้างให้ตัวเองเลย ตามความเห็นของผม ผู้หญิงไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ เลยเมื่อพวกเธอไม่ร้องเพลงจากใจ ด้วยความอบอุ่นและความอ่อนโยน — เพราะพวกเธอได้รับการประทานความรักและความอ่อนโยนจากใจนี้มาโดยธรรมชาติ

— เกโรนดา, ผมมีความคิดนี้: เราถ่ายทอดอารมณ์ของบทเพลงสวดได้ แต่เพียงผิวเผินเท่านั้น

— จิตวิญญาณในการร้องเพลงในโบสถ์มาจากภายใน มาจากหัวใจ เมื่อจิตใจจดจ่ออยู่กับความหมาย นี่คือสิ่งที่ก่อให้เกิดจิตวิญญาณจากใจ — ความสั่นสะท้านจากใจ! หัวใจคือผู้แต่งเพลง ความเข้มแข็ง ความเมตตา และความเจ็บปวดที่ซ่อนอยู่ภายในตัวบุคคล คือสิ่งที่ก่อให้เกิดความรู้สึก ชีวิต และจังหวะการเต้นของหัวใจ ซึ่งสิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ทำให้การร้องเพลงในโบสถ์มีความหวานชื่น และหากคุณได้ลงลึกถึงความหมายภายใน คุณรู้หรือไม่ว่าคุณจะร้องเพลงอย่างไร?!

— เราจะเข้าใจว่าท่านต้องการอะไรจากเรา, เกโรนดา

— คุณจะไม่เพียงแต่เข้าใจ แต่คุณจะสูญเสียเหตุผลไปพร้อมกับฉัน! ดูสิ นักดนตรีบางคนดื่มไวน์อย่างจงใจก่อนที่จะเล่น แล้วร้องด้วยหัวใจทั้งหมด แรงผลักดันของพวกเขาคือไวน์ แต่คุณต้องถูกทำให้มึนเมาด้วยไฟศักดิ์สิทธิ์และพระวิญญาณบริสุทธิ์![191]

ส่วนที่ 7.
เกี่ยวกับโลกแห่งการสรรเสริญ

“หันไปสู่โลกทางจิตวิญญาณ สู่ราชอาณาจักรแห่งการสรรเสริญ ‘พระสิริแด่พระองค์ โอ้พระเจ้า พระสิริแด่พระองค์ โอ้พระเจ้า’ — จงกล่าวคำเหล่านี้ซ้ำๆ อย่างต่อเนื่อง”

บทที่ 1.
เกี่ยวกับการสรรเสริญพระเจ้า

การกลับใจยังปรากฏอยู่ในบทสรรเสริญด้วย

เกโรนดา ข้าพเจ้าไม่ได้พยายามอย่างที่ควรจะเป็น และสิ่งนี้ทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกเสียใจ

— จงระลึกถึงและถวายเกียรติแด่พระเจ้า

— เกโรนดา ข้าพเจ้าใช้เวลามากกว่าในการขออภัยจากพระเจ้า มากกว่าการสรรเสริญพระองค์

— การขออภัยก็เป็นสิ่งที่ดี แต่การถวายเกียรติแด่พระองค์นั้นยังดีกว่า— ในการถวายเกียรติแด่พระองค์นั้นยังมีความสำนึกผิดอยู่ด้วย ซึ่งนำมาซึ่งความปลอบประโลมจากพระเจ้า เพราะมันมีความถ่อมตนอยู่ด้วย ‘พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า’ ยังหมายความว่า ‘โปรดอภัยข้าพระองค์ด้วย พระเจ้าของข้าพระองค์ สำหรับบาปของข้าพระองค์ เพื่อข้าพระองค์จะได้ถวายเกียรติแด่พระองค์เช่นเดียวกับที่เหล่าทูตสวรรค์ถวายเกียรติแด่พระองค์’ การสรรเสริญยังมีความสำนึกผิดด้วย ซึ่งนำมาซึ่งความปลอบประโลมจากพระเจ้า เพราะมันมีความถ่อมใจอยู่ด้วย ‘พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า’ ยังหมายความว่า ‘ขอพระองค์ทรงอภัยข้าพระองค์ พระเจ้าของข้าพระองค์ สำหรับบาปของข้าพระองค์ เพื่อข้าพระองค์จะได้สรรเสริญพระองค์ดั่งที่เหล่าทูตสวรรค์สรรเสริญพระองค์’

— บางครั้งครับ เกโรนดา ผมเริ่มการอธิษฐานไม่ใช่ด้วยการขอให้พระเจ้าทรงเมตตาต่อผมผู้เป็นคนบาป แต่ด้วยการสรรเสริญพระเจ้าก่อน บางทีนี่อาจผิดใช่ไหมครับ?

— นั่นถูกต้องอย่างยิ่ง เราไม่ได้กล่าวไว้แล้วหรือว่าในคำสรรเสริญนั้นมีความสำนึกผิดอยู่ด้วยหรือ? คนที่มีจิตใจเบิกบานย่อมมีแนวโน้มที่จะสรรเสริญ ท่านเห็นไหมครับ หากใครนั้น ด้วยความรักต่อพระเจ้า รู้สึกเสียใจอย่างลึกซึ้งต่อความผิดพลาดของตนเอง แล้วแสดงความสำนึกผิด สิ่งนี้จะทำให้พระเจ้าทรงเมตตา แต่คนที่มีนิสัยต่างออกไป หลังจากสำนึกผิดแล้ว ก็จะขอบคุณและสรรเสริญพระเจ้าทั้งวันทั้งคืน เพราะได้รับการปลดปล่อยจากชีวิตบาปในอดีต และพระเจ้าก็ทรงยินดีในความรักของลูกของพระองค์

การสรรเสริญคือการแสดงความขอบคุณที่สูงสุด

— ผู้อาวุโสครับ ฝนเมื่อกี้เป็นแบบไหนกัน: ใบไม้ยังแห้งสนิทอยู่เลย![192]

— จะพูดอย่างไรดีล่ะ? แม้แต่ฝนที่เพียงทำให้ใบไม้ชื้นเล็กน้อย — ก็ยังไม่พอหรือ? เมื่อฉันเห็นเมฆบนท้องฟ้า ฉันนอนไม่หลับเพราะความรู้สึกขอบคุณต่อพระเจ้า ‘พระเจ้าของฉัน’ ฉันพูด ‘เราไม่คู่ควรกับฝน’ จงระวังความไม่รู้จักบุญคุณ จงขอบคุณพระเจ้าสำหรับทุกสิ่งที่พระองค์ประทานให้

— เกโรนดา เมื่อพระเจ้าทรงตอบรับคำขอของเราเพื่อความต้องการของวัด เราควรแสดงความขอบคุณต่อพระองค์อย่างไร?

— จัดพิธีสวดภาวนาเพื่อแสดงความขอบคุณต่อพระเจ้า ผู้ทรงส่งความช่วยเหลือผ่านทางนักบุญของพระองค์ และจงปฏิบัติตามกฎข้อนี้เสมอ: หลังจากขอพรใดๆ เมื่อท่านได้อธิษฐานอย่างจริงใจและจากใจจริง ทันทีที่พระเจ้าผู้ทรงเมตตาทรงประทานพรนั้น — จงถวายคำสรรเสริญจากใจจริงและแสดงความขอบคุณด้วยความปีติยินดี

— เกโรนดา, เราควรถวายคำสรรเสริญแด่พระองค์อย่างไร?

— การสรรเสริญสามารถทำได้ทั้งด้วยเสียงดัง [193] หรือทำเพียงจากใจเท่านั้น; ในกรณีหลังนี้ เป็นการสรรเสริญภายใน

— เกโรนดา, การสรรเสริญนั้นมีความขอบคุณอยู่เสมอหรือไม่?

— แล้วการสรรเสริญแบบใดที่จะปราศจากความขอบคุณได้ล่ะ? เทวดาทั้งหลายไม่ขอบคุณพระเจ้าเมื่อพวกเขาสรรเสริญพระองค์หรือ?

— เกโรนดา, ความแตกต่างระหว่างการสรรเสริญกับความกตัญญูคืออะไร?

— การสรรเสริญคือการขอบคุณที่เต็มไปด้วยความสุข การหลั่งไหลของความขอบคุณ คลื่นแห่งความขอบคุณที่ผุดขึ้นจากภายใน จากใจ คนอาจไม่จำคำทั้งหมดของทรอพาเรียนบทใดบทหนึ่งได้ทั้งหมด; เขาอาจจำได้ครึ่งหนึ่งและเติมส่วนที่ขาดด้วยคำของตนเอง แต่หัวใจของเขาก็ยังจะสั่นสะท้านด้วยความสุข หากท่านแสดงความขอบคุณต่อพระเจ้าสำหรับพระพรอันล้นเหลือของพระองค์ แล้วขณะที่ท่านแสดงความขอบคุณและถวายเกียรติแด่พระองค์ ท่านจะรู้สึกถึงความอุดมสมบูรณ์ของพระคุณของพระองค์อย่างเต็มที่

การสรรเสริญเริ่มต้นจากความขอบคุณต่อพระเจ้า

— เกโรนดา, ความรู้สึกขอบคุณของเราต่อพระเจ้านั้นเท่ากันกับการสรรเสริญหรือไม่?

— ความรู้สึกขอบคุณคือสิ่งสำคัญที่สุด และนี่คือจุดเริ่มต้นของการสรรเสริญ

— เกโรนดา, เราจะปลูกฝังความรู้สึกขอบคุณต่อพระเจ้าได้อย่างไร?

— เพื่อรู้สึกขอบคุณพระเจ้าในใจ การสังเกตพฤติกรรมของตนเอง ปฏิบัติต่อเพื่อนบ้านอย่างถูกต้อง และแสดงความขอบคุณต่อผู้คน จะช่วยได้มาก ใครก็ตามที่รู้สึกขอบคุณต่อเพื่อนบ้าน แม้เพียงความดีเล็กๆ น้อยๆ ก็จะรู้สึกขอบคุณต่อพระคริสต์อย่างไม่มีที่เปรียบได้ ซึ่งพระองค์ได้ประทานและยังคงประทานพรของพระองค์แก่เราอย่างล้นเหลือ ด้วยวิธีนี้ บุคคลนั้นจะเต็มเปี่ยมไปด้วยความกตัญญูอยู่เสมอ เพราะในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะแสดงความกตัญญูต่อพระคริสต์อย่างไร พระเจ้าจะประทานพรที่ยิ่งใหญ่กว่าให้แก่เขา จนจิตวิญญาณที่จริงใจจะละลายด้วยความรักต่อพระองค์ เพราะหากใครมีความเปิดรับทางจิตวิญญาณ และขอบคุณพระเจ้าอย่างต่อเนื่อง แม้แต่สำหรับของขวัญที่เล็กที่สุดของพระองค์ พระเจ้าก็จะตอบรับด้วยพรที่ยิ่งใหญ่กว่าอีก

— เกโรนดา, เมื่อคิดถึงพรของพระเจ้า ควรคิดถึงแต่ละพรอย่างเฉพาะเจาะจงหรือในภาพรวม?

— หากคุณสามารถไตร่ตรองถึงพรแต่ละข้ออย่างเป็นรายบุคคลได้ นั่นคือสิ่งที่ดีที่สุด หากคุณใส่ใจทุกสิ่งและไม่พลาดสิ่งใดเลย คุณจะรู้สึกได้แม้กระทั่งการสัมผัสที่อ่อนโยนที่สุดจากพระเจ้าผู้ทรงความดี และรู้สึกขอบคุณอย่างลึกซึ้ง เมื่อจิตใจของเด็กจดจ่ออยู่กับแม่ของเขา เขาจะรู้สึกได้ถึงการสัมผัสที่อ่อนโยนของเธอ แต่หากจิตใจของเด็กนั้นจดจ่ออยู่กับของเล่น แม้แม่จะลูบไล้และจูบมัน มันก็จะไม่รู้สึกอะไรเลย พระเจ้าทรงสัมผัสเราด้วยความอ่อนโยนอยู่เสมอ ผู้ที่ใคร่ครวญถึงพระพรของพระเจ้าจะรู้สึกถึงความอ่อนโยน ใจของเขาจะสั่นไหว และเขาจะสรรเสริญพระเจ้าอยู่เสมอ

— เกโรนดา, หัวใจจะเริ่มชื่นชมยินดีและรู้สึกสุขใจในความกตัญญูต่อพระเจ้าได้อย่างไร?

— ด้วยความถ่อมตัวและความรัก คนเราจะตระหนักถึงพระพรอันยิ่งใหญ่ของพระเจ้า และกลายเป็นผู้รับใช้ที่รู้คุณ [194] “พระเจ้าของข้าพระองค์” เขากล่าว “ข้าพระองค์ไม่สมควรได้รับความเมตตาจากพระองค์ โปรดช่วยผู้อื่น — ผู้ที่กำลังทุกข์ทรมานมากกว่าข้าพระองค์…” และพระเจ้า เมื่อทรงเห็นความรักและความถ่อมตัวเช่นนี้ ก็ทรงเทพระคุณของพระองค์ลงบนผู้นั้น และดังนั้น การแลกเปลี่ยนนี้จึงดำเนินต่อไป: คนนั้นแสดงความขอบคุณ — และพระเจ้าก็ประทานของขวัญใหม่ๆ ให้เขาเสมอ

“พระเกียรติแด่พระองค์ พระเจ้า”

— เกโรนดา คำว่า ‘พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า’ หมายความว่าอย่างไร?

— คำว่า ‘พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า’ หมายความว่า ‘ขอให้ทุกคนได้รู้จักพระเจ้า’ ท่านเห็นไหม พระคริสต์เองได้ตรัสว่า:

‘ข้าได้ถวายเกียรติแด่พระองค์บนโลกนี้แล้ว; และบัดนี้ พระบิดา ขอทรงถวายเกียรติแด่ข้าด้วย’[195] บางคนตีความคำเหล่านี้ผิดและกล่าวว่า: ‘แม้แต่พระคริสต์ก็แสวงหาเกียรติ!’ แต่คำเหล่านี้มีความหมายดังต่อไปนี้: ‘ข้า พระบิดา ข้าได้เปิดเผยพระองค์บนโลกนี้แล้ว; ขอทรงเปิดเผยข้าด้วย เพื่อผู้คนจะได้เชื่อ’

— เกโรนดา, ฉันรู้สึกอยากกล่าว ‘พระเกียรติแด่พระองค์ พระเจ้า’ บ่อยกว่า ‘พระเจ้า โปรดเมตตา’ บางทีนี่อาจผิดใช่ไหม?

— ไม่เลย จิตวิญญาณที่ได้รับการอวยพร นั่นถูกต้องอย่างยิ่ง! ฉันสามารถใช้เวลาทั้งวันทำงานเย็บปักถักร้อยและกล่าวซ้ำๆ ว่า: ‘พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า! พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า เพราะข้ายังมีชีวิตอยู่ พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า เพราะข้าจะตายและไปอยู่กับพระองค์ “พระสิริแด่พระองค์ พระเจ้า เพราะแม้ข้าพเจ้าจะลงนรก แต่จะมีผู้อื่นถูกนำจากนรกขึ้นสวรรค์แทนข้าพเจ้า และเพื่อที่ข้าพเจ้าจะไม่ต้องเศร้าโศกกับความทุกข์ทรมานในนรก ขอให้พระเจ้าทรงนำผู้บาปมากมายจากนรกขึ้นสวรรค์ เพื่อความยินดีของพระองค์ต่อพวกเขาจะเพิ่มขึ้น และความเศร้าโศกของพระองค์ต่อข้าพเจ้าจะลดลง”

ขอให้คำพูด ‘พระสิริแด่พระองค์ พระเจ้า’ ไม่เคยหลุดจากริมฝีปากของท่าน เมื่อข้าพเจ้าเจ็บปวด ยาของข้าพเจ้าคือ ‘พระสิริแด่พระองค์ พระเจ้า’; ยาอื่นใดก็ช่วยข้าพเจ้าไม่ได้ ‘พระสิริแด่พระองค์ พระเจ้า’ นั้นยิ่งใหญ่กว่า ‘พระเยซูคริสต์เจ้า โปรดเมตตาข้าพเจ้า’ ผู้อาวุโสทิคอนเคยกล่าวว่า: “‘พระเยซูคริสต์’ มีค่าเท่ากับหนึ่งร้อยดราคมา ส่วน ‘พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า’ มีค่าเท่ากับหนึ่งพันดราคมา” นั่นคือ มีค่ามากกว่ามาก ท่านหมายความว่า คนเราแสวงหาความเมตตาของพระเจ้าเพราะความจำเป็น แต่ถวายพระสิริแด่พระเจ้าด้วยความรัก ดังนั้น การถวายพระสิริจึงมีค่ามากกว่าในสายพระเนตรของพระเจ้า ผู้อาวุโสแนะนำให้เราพูดว่า ‘พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า’ ไม่เพียงแต่เมื่อ ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี แต่ยังเมื่อเรากำลังเผชิญกับความยากลำบากด้วย เพราะแม้แต่การทดลองก็ได้รับการอนุญาตจากพระเจ้าเพื่อประโยชน์ของจิตวิญญาณของเรา

— เกโรนดา บางครั้งผมพูดว่า ‘พระสิริแด่พระเจ้า’ และรู้สึกถึงความสุขชนิดหนึ่งในจิตวิญญาณของผม นี่คืออะไรครับ?

— นั่นคือความสุขทางจิตวิญญาณที่แท้จริง!… คุณได้ทำให้ฉันสุขใจมากด้วยคำพูดเหล่านั้น! ตอนนี้ ด้วยความสุขใจ ฉันจะหยิบปากกาขึ้นมาและเริ่มเขียน ‘พระสิริแด่พระเจ้า พระสิริแด่พระเจ้า…’ จนกระทั่งกระดาษทั้งแผ่นเต็มไปด้วยคำเหล่านี้! ขอให้พระเจ้าประทานให้คุณ ในชีวิตข้างหน้า ได้อยู่ร่วมกับเหล่าทูตสวรรค์ที่สรรเสริญพระองค์อยู่เสมอ อาเมน.

บทที่ 2.
เกี่ยวกับโลกแห่งการสรรเสริญ

สองระดับในอาณาจักรแห่งการสรรเสริญ

กุญแจสำคัญในการเข้าใจการสรรเสริญคือมีสองขั้นในอาณาจักรนี้ หากบุคคลใดไม่ผ่านขั้นแรก ก็ไม่สามารถก้าวขึ้นสู่ขั้นที่สองได้ ในขั้นแรก บุคคลนั้นต้องทนทุกข์ทรมาน แต่เข้าใจทุกสิ่งอย่างถูกต้อง เขาปฏิบัติตามเจตนาที่ดี ตำหนิตัวเอง ถ่อมตัวลง กลับใจ และขอบคุณพระเจ้าสำหรับทุกสิ่ง: “พระเจ้าของข้าพระองค์,” เขากล่าว, “ข้าพระองค์ขอบพระคุณพระองค์; เป็นเพราะบาปของข้าพระองค์เองที่ข้าพระองค์ต้องทนทุกข์ทรมานทั้งหมดนี้ ข้าพระองค์สมควรได้รับสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้ แต่ข้าพระองค์กลัวว่าข้าพระองค์จะไม่สามารถทนได้ ข้าพระองค์วิงวอนพระองค์ โปรดประทานความอดทนและกำลังให้ข้าพระองค์เพื่อทนรับทุกสิ่งนี้” แล้วความปลอบประโลมจากพระเจ้าก็มาถึง และบุคคลนั้นก้าวไปสู่ขั้นที่สอง มีบางคนที่ได้เดินบนทางแห่งการกลับใจแล้ว และได้สัมผัสความปลอบประโลมจากพระเจ้าที่มาพร้อมกับการละทิ้งบาป ซึ่งได้ผ่านพ้นการร้องไห้ด้วยความปีติยินดี และก้าวเข้าสู่ขั้นแห่งการถวายเกียรติแด่พระเจ้าแล้ว เมื่อนั้นบุคคลนั้นจะไม่มีความเศร้าโศกอีกต่อไป แต่จะรู้สึกถึงความปีติยินดีอันศักดิ์สิทธิ์และความกตัญญูต่อพระเจ้าที่ใหญ่หลวงจนไม่อาจทนรับได้ เขาจะกล่าวซ้ำๆ ว่า “พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า” เพื่อแสดงความขอบคุณต่อพระเจ้าสำหรับพระพรอันยิ่งใหญ่ของพระองค์ สำหรับความรักอันยิ่งใหญ่ของพระองค์ และแล้วจิตวิญญาณจะหันไปสู่การอธิษฐานด้วยตนเอง เพื่อถวายพระสิริแด่พระเจ้า หรืออย่างน้อยที่สุด ก็ขอพระเจ้าทรงอภัยที่ตนไม่คู่ควรกับพระพรของพระองค์

— เกโรนดา ท่านพ่อติคอนอธิษฐานอย่างไร?

— พระพ่อติคอนได้เข้าสู่โลกแห่งการสรรเสริญ และไม่คงอยู่ในภาวะการสวดภาวนาอีกต่อไป แต่คงอยู่ในภาวะการสรรเสริญ สิ่งเดียวที่ได้ยินจากริมฝีปากของท่านคือ: ‘พระเกียรติแด่พระองค์ พระเจ้า พระเกียรติแด่พระองค์ พระเจ้า!..’ — และเกือบทุกวันในทั้งปีเป็น ‘วันสว่าง’ สำหรับท่าน [196] เพราะท่านดำรงชีวิตอยู่ในความสุขแห่งเทศกาลปัสกาอย่างต่อเนื่อง

สำหรับผู้ที่อยู่ในสภาพเช่นนี้ วันทุกวันนี้คือวันปัสกา วันทุกวันนี้คือการฟื้นคืนชีพ! ระฆังทุกใบดังขึ้นด้วยความปีติยินดี

จงสรรเสริญพระองค์ด้วยฉาบที่ไพเราะ จงสรรเสริญพระองค์ด้วยฉาบที่เปี่ยมด้วยความปีติยินดี![197] ตลอดทั้งวันพวกเขาถวายเกียรติแด่พระเจ้า และจังหวะการเต้นของหัวใจพวกเขาก็เหมือนเสียงระฆังที่ดังก้อง

น้ำตาแห่งการกลับใจและน้ำตาแห่งการสรรเสริญ

— เกโรนดา โปรดอธิบายให้เราฟังเกี่ยวกับคำพูดของอับบา อิสอัค เมื่อท่านเขียนเกี่ยวกับน้ำตา: ‘น้ำตาบางชนิดเผาผลาญและทำให้ร่างกายแห้งเหี่ยว ส่วนน้ำตาอีกชนิดทำให้ร่างกายชื่นบานและบำรุงเลี้ยงมัน น้ำตาที่เกิดจากความอ่อนโยนของหัวใจที่ถ่อมตัวลงเพราะบาป—น้ำตาเหล่านั้นเผาผลาญและทำให้ร่างกายแห้งเหี่ยว… แต่น้ำตาอีกประเภทหนึ่งเกิดจากความรู้และการแยกแยะ: น้ำตาเหล่านั้นประดับใบหน้าและบำรุงร่างกาย”[198]

— น้ำตาประเภทแรกคือน้ำตาแห่งการสำนึกผิด ท่านรู้สึกเศร้าโศกอย่างลึกซึ้งและจริงใจต่อบาปที่ท่านได้กระทำ และคร่ำครวญด้วยใจที่ถ่อมตน น้ำตาเหล่านี้ทำให้ร่างกายอ่อนล้า แต่ในนั้นก็มีคำปลอบประโลมจากพระเจ้าด้วย แต่เมื่อจิตวิญญาณคืนดีกับพระเจ้า น้ำตาแห่งความขอบคุณและการสรรเสริญก็ไหลออกมา และนี่คือน้ำตาแห่งความสุข เมื่อนั้น จิตวิญญาณจะพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่ต่างออกไป มันบินล่องลอยด้วยความสุขในความหวานละมุนอันอ่อนโยน ความหวานละมุนจากสวรรค์ ในสภาพที่สองนี้ คนนั้นต้องการอาหารเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ใจเต็มไปด้วยความปีติยินดี และอาหารเพียงเล็กน้อยที่เขารับประทานก็เพียงพอสำหรับร่างกาย; ที่จริงแล้ว การขาดการนอนไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ แก่เขา ไม่ใช่ว่าเขาบังคับตัวเองให้ตื่นอยู่ แต่เพราะความปีติยินดีที่ล้นหลามจนเขาไม่สามารถหลับได้ ความดูแลจากพระเจ้าลุกโชนขึ้นในใจเขา และเขาลืมเรื่องการนอนไป ความปีติยินดีอันยิ่งใหญ่นี้ชดเชยการขาดการนอนได้อย่างเกินพอ

— เกโรนดา ท่านคิดว่าคนเราสามารถร้องเพลง ‘พระคริสต์ประสูติแล้ว จงถวายเกียรติแด่พระองค์’ ด้วยน้ำตาคลอเบ้าได้หรือไม่?

— ใช่ เขาสามารถร้องเพลงนั้นด้วยน้ำตาแห่งความขอบคุณต่อพระเจ้าได้!

— ดังนั้น เกโรนดา คนสามารถร้องไห้ขณะสรรเสริญพระเจ้าได้หรือไม่?

— ได้! เขารู้สึกถึงความสุขที่บรรยายไม่ได้ ซึ่งเกิดจากความขอบคุณ จนไม่สามารถระงับได้ นี่คือการหลั่งไหลของคำสรรเสริญที่แท้จริง จงหันไปสู่โลกแห่งจิตวิญญาณ โลกแห่งคำสรรเสริญ! “พระสิริแด่พระองค์ พระเจ้า พระสิริแด่พระองค์ พระเจ้า”—จงกล่าวคำเหล่านี้ซ้ำๆ อย่างต่อเนื่อง แล้วทุกสิ่งจะเติมเต็มคุณด้วยความอ่อนโยน; เพราะทุกสิ่งคุณจะรู้สึกขอบคุณพระเจ้าอย่างยิ่งใหญ่ และพระเจ้าจะท่วมท้นคุณด้วยพรอันล้นเหลือของพระองค์

บทที่ 3.
เกี่ยวกับของขวัญจากพระเจ้า

พระเจ้าประทานพระคุณของพระองค์ทีละน้อย

ท่านผู้อาวุโส, ทำไมบางครั้งเราจึงรู้สึกถึงพระคุณอย่างชัดเจนขณะอธิษฐาน แต่บางครั้งกลับไม่รู้สึกอะไรเลย?

— พระเจ้าผู้ทรงเมตตา เพื่อกระตุ้นให้เราทำสิ่งยิ่งใหญ่ จึงประทานพรเช่นนี้ให้แก่เราเป็นครั้งคราว มันก็เหมือนกับว่าเราให้ลูกเล็กกินขนมหวานและบอกเขาว่า ‘ถ้าลูกประพฤติดี ลูกจะได้อีกชิ้น’ — ในทำนองเดียวกัน พระเจ้าก็ประทาน ‘ขนมหวาน’ เช่นนี้ให้เรา เพื่อให้เราตระหนักว่าพระองค์นั้นหวานชื่นเพียงใด และพยายามทำให้พระองค์พอพระทัยและอยู่ใกล้ชิดพระองค์

— เกโรนดา ท่านคิดอย่างไรเกี่ยวกับความหวานที่ผู้ยังไม่ได้รับการชำระล้างจากกิเลสได้สัมผัสขณะอธิษฐาน — นี่อาจจะเป็นความรู้สึกทางกายมากกว่าความรู้สึกทางจิตวิญญาณหรือไม่?

— ในตอนแรก อาจเป็นเช่นนั้น… แต่เมื่อบุคคลนั้นเติบโตทางจิตวิญญาณ ทุกอย่างจะเข้าที่เข้าทาง; ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ผลไม้ก็ยังมีรสเปรี้ยวและฝาดจนกว่าจะสุก… พระเจ้าประทานพระคุณของพระองค์อย่างค่อยเป็นค่อยไปเพื่อประโยชน์ของบุคคลนั้นเอง เพราะหากเขาได้รับพระคุณของพระเจ้าอย่างเต็มเปี่ยมในคราวเดียว เขาอาจไม่สามารถรับมือได้ แต่หากบุคคลใดไม่ตระหนักว่าแม้แต่สิ่งเล็กน้อยนี้ก็ยังมาจากพระเจ้า และไม่เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าตนเองนั้นไม่มีอะไรเลยในตัวเอง พระเจ้าก็จะถอนของขวัญของพระองค์ออกไปจากเขา จนกว่าเขาจะเข้าใจว่าของขวัญเหล่านี้ไม่ใช่ของเขา แต่เป็นของพระเจ้า

— บางครั้งครับ เกโรนดา หลังจากทำงานทั้งวันด้วยความเชื่อฟัง ผมกลับสู่ห้องพักของตัวเองแล้วไม่ต้องการพักผ่อน แต่ต้องการอยู่กับพระเจ้ามากกว่า

— นั่นหมายความว่าข้าวสาลีได้งอกขึ้นในทุ่งจิตวิญญาณของคุณแล้ว อย่าขี้เกียจ; จงเก็บเกี่ยวผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์

— เกโรนดา ท่านควรถวายเกียรติแด่พระเจ้าในสถานการณ์เช่นนี้อย่างไร?

— เพียงบอกพระเจ้าว่าในใจคุณมีอะไร พระเจ้าได้โอบกอดคุณ — และคุณรู้สึกได้

ความปลอบประโลมจากพระเจ้าในการอธิษฐาน

— เกโรนดา, ทำไมพระเจ้าบางครั้งจึงส่งกลิ่นหอมมา?

— พระเจ้าทรงให้เราได้สัมผัสกลิ่นหอมบางครั้งในระหว่างการอธิษฐาน บางครั้งในเวลาอื่น ๆ เพื่อปลอบประโลม ให้กำลังใจ หรือเปิดเผยบางสิ่ง แต่พระองค์ทรงทำเช่นนั้นเสมอด้วยจุดมุ่งหมายที่ชัดเจน

— บางครั้งครับ เกโรนดา เมื่อผมสวดคำอธิษฐานพระเยซูและขอความเมตตาจากพระเจ้า ผมรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงภายในบางอย่าง ความรู้สึกอ่อนโยน

— เมื่อบุคคลใดขอความเมตตาจากพระเจ้าด้วยความถ่อมใจ และตระหนักถึงความผิดบาปของตนเอง พระเจ้าจะประทานพระคุณของพระองค์ให้ และบุคคลนั้นจะได้รับการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณ เขาจะรู้สึกเสียใจที่ได้ทำให้พระเจ้าทรงเศร้าโศกด้วยบาปของตน เขาจะกลับใจใหม่ รู้สึกสำนึกผิด และพระเจ้าจะประทานความปลอบประโลมอันศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้เป็นการตอบแทน

— เกโรนดา เมื่อผมสวดคำอธิษฐานพระเยซู ผมรู้สึกถึงความสบายใจและความสุขบางอย่าง นี่มาจากพระเจ้า หรือเป็นเพียงภาพลวงตา?

— นี่ไม่ใช่เรื่องที่เลวร้าย แต่ดีกว่าที่จะไม่ให้ความสนใจกับมัน เมื่อคนใดไม่ให้ความสนใจกับเรื่องเช่นนี้ พระเจ้าจะทรงรู้สึกซาบซึ้งยิ่งขึ้น และทรงมอบความช่วยเหลือแก่เขาด้วยวิธีอื่น ๆ จงระวังอย่าแสวงหาการอธิษฐานเพียงเพื่อสัมผัสความสุขหรือความปีติยินดี ท้ายที่สุดแล้ว เด็กวิ่งไปหาพ่อไม่ใช่เพราะพ่อให้ช็อกโกแลตแท่ง แต่เพราะเขารักพ่อ; แต่หากพ่อเองต้องการให้ช็อกโกแลตแท่งแก่ลูก ก็เป็นเรื่องที่ต่างออกไป

การอธิษฐานเพื่อรู้สึกสุขใจ แทนที่จะเพื่อความรวมเป็นหนึ่งกับพระเจ้า ไม่ใช่การอธิษฐานที่แท้จริง

— บางครั้งครับ เกโรนดา เมื่อผมอธิษฐานเพื่อหาทางออกให้กับความยากลำบากบางอย่าง ผมรู้สึกว่าในคำอธิษฐานของผมมีคำสรรเสริญอยู่ด้วย สิ่งนี้ปกติหรือไม่ครับ?

— และหลังจากการอธิษฐาน คุณรู้สึกถึงความปลอบประโลมจากพระเจ้าหรือไม่?

— ผมไม่ทราบครับ เกโรนดา ว่านั่นเป็นความปลอบประโลมจากพระเจ้าหรือไม่… แต่ผมรู้สึกถึงความสงบและความมั่นใจ

— ดังนั้น ความหวังของคุณในพระเจ้าและความปลอบประโลมจากพระเจ้าได้รวมเป็นหนึ่งแล้ว

— เกโรนดา ท่านจะบอกได้อย่างไรว่าคนเรากำลังสื่อสารกับพระเจ้าอย่างถูกต้อง?

— หากรู้สึกถึงความปลอบประโลมจากพระเจ้า ก็แสดงว่ากำลังสื่อสารกับพระเจ้าอย่างถูกต้อง ความปลอบประโลมจากพระเจ้านี้ไม่อาจเปรียบเทียบกับความปลอบประโลมของมนุษย์ได้ เช่นเดียวกับที่สวรรค์ไม่อาจเปรียบเทียบกับโลกได้

— เกโรนดา ผมกำลังพยายามอย่างเต็มที่ กำลังทุ่มเทในการอธิษฐาน แต่ผมไม่รู้สึกถึงความปลอบประโลมใดๆ เลย

— นั่นดีมากครับ มันหมายความว่าคุณกำลังรับใช้พระเจ้าอย่างไม่หวังผลตอบแทน มาวางใจของเราไว้ในพระเจ้า และขอความเมตตาของพระองค์ด้วยความถ่อมตัวเถิด พระองค์ทรงรู้ดีว่าเราต้องการอะไร ผู้มีจิตวิญญาณแสวงหาเพียงการรอดพ้นของจิตวิญญาณตนเองเท่านั้น และเขาไม่แสวงหาความสุขอันศักดิ์สิทธิ์ — ไม่ เขาทำเช่นนั้นด้วยความรัก โดยยอมรับทุกสิ่งที่พระเจ้าประทานให้

การมาเยือนของพระคุณ

— เกโรนดา, แสงที่ไม่ถูกสร้างขึ้นคืออะไร?

— ผมจะรู้ได้อย่างไร? เตาของผมเป็นของมนุษย์สร้างขึ้น และผมก็เติมฟืนเพื่อให้อบอุ่น และหากผมต้องการแสง ผมก็จุดเทียน และผมก็เห็นทุกสิ่งได้!

เราไม่ควรแสวงหาแสงสว่างหรือของขวัญจากพระเจ้า แต่ควรแสวงหาการกลับใจเท่านั้น ซึ่งจะนำไปสู่ความถ่อมตัว; และเมื่อนั้น พระเจ้าผู้ดีจะประทานสิ่งที่คนนั้นต้องการให้เรา ครั้งหนึ่งฉันไปเยี่ยมพ่อเดวิดแห่งดิโอนิซิอุส [199] เขาอาศัยอยู่ในห้องเล็กๆ ที่สกปรก มืด และไม่เป็นระเบียบ แต่ในห้องเล็กๆ ที่มืดนั้น เขากลับอาศัยอยู่ในแสงสว่าง ท่านได้ก้าวหน้าอย่างมากในการสวดภาวนา และได้บรรลุถึงระดับจิตวิญญาณที่สูงส่ง ฉันกลัวที่จะถามท่านเรื่องใดเลย! ‘เรื่องนี้ไม่ควรพูด เรื่องนี้ไม่ควรพูด’ ท่านจะพูดซ้ำๆ ท่านรู้ไหมว่าการเห็นแสงสว่างท่ามกลางความมืด โดยไม่มีแสงใดๆ เลยนั้นหมายความว่าอย่างไร? การใช้ชีวิตท่ามกลางภูเขาขยะ แต่กลับอาศัยอยู่ในที่ประทับของพระเจ้า!

“เพื่อรับพระวิญญาณ ต้องเสียเลือด”[200] เมื่อผมยังอยู่ในหอพักนักศึกษา ผมเคยตัดสินใจนำคำนี้ไปปฏิบัติในช่วงเทศกาลมหาพรต ผมไม่ปรานีตัวเองเลย ผม ‘ดึงสายคันธนู’ จนตึงสุดขีด จนเกือบจะขาด ผมรู้สึกเหนื่อยล้าจนแทบจะล้มลงกลางถนน และต้องขอพระเจ้าช่วยให้ผมลุกขึ้นได้ เพื่อไม่ให้คนเห็นแล้วพูดว่า: ‘ดูสิ—พระภิกษุเหล่านี้พยายามอย่างหนักจนล้มลงเพราะความเหนื่อยล้า’ มันเป็นความทุกข์ทรมานที่ต้องเผชิญทุกวัน ในคืนวันพฤหัสบดีก่อนวันเสาร์ลาซารัส ขณะที่ฉันกำลังสวดมนต์ในห้องพัก ฉันรู้สึกถึงความหวานชื่น ความสุขอย่างล้นหลาม! แสงสว่างส่องลงมาบนตัวฉัน น้ำตาไหลรินจากดวงตา—น้ำตาที่หวานชื่น สิ่งนี้เกิดขึ้นเป็นเวลา 20 หรือ 30 นาที และให้ฉันพลังที่หล่อเลี้ยงจิตวิญญาณของฉันเป็นเวลาไม่น้อยกว่าสิบปีเต็ม

เมื่อผมถามผู้อาวุโสปีเตอร์เกี่ยวกับเรื่องนี้[201] เขาบอกผมว่า: “ผมประสบกับสภาวะเช่นนี้อยู่เสมอ ในช่วงเวลาเช่นนั้น เมื่อพระคุณของพระเจ้ามาเยือนผม หัวใจผมถูกความรักของพระเจ้าทำให้อบอุ่นอย่างหวานชื่น และแสงสว่างอันวิเศษส่องสว่างผมจากภายในและภายนอก ในช่วงเวลาเช่นนั้น ผมรู้สึกว่าแม้ใบหน้าของผมก็เรืองแสง แม้ห้องขังของผมก็สว่างไสว! แล้วผมก็ถอดสคูเฟียลง ก้มศีรษะอย่างถ่อมตัว และกล่าวกับพระคริสต์ว่า: ‘พระเจ้า โปรดแทงหัวใจข้าพเจ้าด้วยหอกแห่งความดีของพระองค์’ ด้วยความกตัญญูอันยิ่งใหญ่ น้ำตาหวานไหลไม่หยุดจากตาฉัน และฉันถวายเกียรติแด่พระเจ้า แล้วทุกสิ่งก็หยุดนิ่ง เพราะฉันรู้สึกถึงพระคริสต์อยู่ใกล้มาก และไม่สามารถขอสิ่งใดเพิ่มเติมได้อีก; การสวดมนต์หยุดลง ลูกประคำไม่สามารถขยับได้”

— เกโรนดา, คนสามารถเห็นแสงที่ไม่ถูกสร้างด้วยตาเนื้อได้หรือไม่?

— เมื่อท่านวางความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ของท่านลงแล้ว ฉันจะบอกท่าน

— เกโรนดา เมื่อเราเลิกทะเลาะกันแล้ว ท่านก็คงจะเดินทางไปภูเขาอาทอสแล้ว… เอาเถอะ: ขอให้การนี้เป็นการแสดงความเมตตาทางจิตวิญญาณ!

— เมื่อผมอยู่ที่คาตุนาคี ในห้องของนักบุญฮิปาติอุส หนึ่งคืน ผมได้สวดเวสเปอร์สด้วยลูกประคำ ดื่มชาเล็กน้อย แล้วสวดต่อ ผมได้สวดครบจำนวนลูกประคำที่กำหนดสำหรับพิธี Compline และ Akathist [202] แล้วจึงเริ่มสวดคำอธิษฐานพระเยซูอย่างเรียบง่าย ยิ่งสวดซ้ำไปนานเท่าไร ความเหนื่อยล้าของผมก็ยิ่งจางหายไป และผมก็ยิ่งรู้สึกเบาสบายมากขึ้น ฉันรู้สึกถึงความสุขในจิตวิญญาณจนไม่อยากนอน และยังคงสวดคำอธิษฐานพระเยซูอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง ประมาณเวลาสิบเอ็ดโมงคืน ห้องพักของฉันก็ถูกเติมเต็มด้วยแสงสว่างที่หวานชื่นและสวรรค์อย่างหนึ่ง แสงนั้นเข้มข้นมาก แต่ไม่ทำให้ตาฉันพร่ามัว ในเวลาเดียวกัน ผมตระหนักว่าตาของผมได้ ‘แข็งแกร่งขึ้น’ — พอที่จะทนต่อความสว่างนี้ได้ ขณะที่ผมอยู่ในสภาพนี้ ในแสงสว่างอันศักดิ์สิทธิ์นี้ ผมพบว่าตัวเองอยู่ในโลกอีกใบ — โลกทางจิตวิญญาณ ผมรู้สึกถึงความสุขที่บรรยายไม่ได้ และร่างกายรู้สึกเบาสบาย; ความหนักอึ้งของร่างกายได้หายไป ผมรู้สึกถึงพระคุณของพระเจ้า การตรัสรู้อันศักดิ์สิทธิ์ คำตอบจากพระเจ้าผุดขึ้นในใจผมทันที ผมไม่ได้ตั้งใจจะถามอะไร แต่ทันทีที่คำถามผุดขึ้น ผมก็ได้รับคำตอบ คำตอบเหล่านั้นใช้คำพูดที่เรียบง่าย แต่เต็มไปด้วยความลึกซึ้งทางเทววิทยา เป็นคำพูดอันศักดิ์สิทธิ์ หากผมจะเขียนมันทั้งหมดลง มันจะกลายเป็น ‘Evergetin’ เล่มที่สอง สิ่งนี้ดำเนินต่อไปตลอดทั้งคืน จนถึงเก้าโมงเช้า เมื่อแสงนั้นจางหายไป ทุกอย่างดูมืดมิดในสายตาผม ผมเดินออกไปบนถนน และมันเหมือนเป็นกลางคืน ‘ตอนนี้กี่โมงแล้ว? รุ่งอรุณยังไม่มาถึงหรือ?’ ผมถามพระภิกษุที่เดินผ่านมา เขาดูผมแล้วถามด้วยความสับสนว่า ‘ท่านพูดอะไรครับ พระพ่อเพย์ซิอุส?’ ‘ผมพูดอะไร…?’ ผมถามตัวเอง แล้วกลับเข้าห้องพัก เมื่อมองนาฬิกา ผมก็ตระหนักทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นแล้ว เป็นเวลาเก้าโมงเช้าแล้ว ดวงอาทิตย์อยู่สูงบนท้องฟ้า แต่สำหรับผม วันนั้นกลับดูเหมือนกลางคืน! สำหรับผมแล้ว ดูเหมือนว่าดวงอาทิตย์แทบไม่ส่องแสงเลย เหมือนมีสุริยุปราคา ผมรู้สึกเหมือนคนที่ถูกโยนเข้าสู่ความมืดมิดอย่างกะทันหัน หลังจากอยู่ท่ามกลางแสงสว่างจ้า — ความแตกต่างนั้นช่างชัดเจน! เมื่อภาวะอันศักดิ์สิทธิ์นี้สิ้นสุดลง ผมก็กลับสู่ชีวิตปกติและทำสิ่งที่เคยทำมาตลอด ฉันทำงานเย็บปักถักร้อยเล็กน้อย นับชั่วโมงด้วยลูกประคำ และหลังจากเก้าโมง ฉันก็แช่ขนมปังกรอบเพื่อกิน… แต่ระหว่างที่ทำสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ฉันรู้สึกเหมือนสัตว์ที่บางครั้งก็ข่วนรั้ว บางครั้งก็เคี้ยวหญ้า บางครั้งก็จ้องมองไปมาอย่างไร้จุดหมาย และฉันพูดกับตัวเองว่า: “ดูสิว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่!” “และอย่างนี้—เป็นเวลาหลายปี?” จนถึงตอนเย็น ฉันรู้สึกสุขใจจนไม่รู้สึกต้องการพักผ่อนเลย—สภาพจิตใจนี้รุนแรงถึงเพียงนั้น! ทั้งวันนั้น สายตาของฉันพร่ามัว ฉันแทบจะทำงานต่อไปไม่ได้เลย ทั้งที่มันเป็นฤดูร้อน และแสงแดดก็ส่องสว่างจ้า วันถัดมา ฉันก็มองเห็นสิ่งต่าง ๆ ได้ตามปกติอีกครั้ง ฉันยังคงปฏิบัติตามกฎของตัวเอง แต่ไม่รู้สึกเหมือนสัตว์อีกต่อไป เหมือนอย่างเมื่อวานนี้

เราเสียเวลาไปกับเรื่องไร้สาระอะไรกันบ้าง และสุดท้ายเราต้องสูญเสียอะไรไป! นั่นคือเหตุผลที่เมื่อฉันเห็นความคับแคบ การทะเลาะเบาะแว้ง และความขี้ขลาด ฉันรู้สึกไม่สบายใจมาก

จิตใจจะเงียบสงบเมื่ออยู่ต่อหน้าพระคริสต์

— เกรอนดา, อับบา ไอแซค เขียนว่า: ‘ผู้ที่มีใจถ่อมตน เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าพระเจ้า ก็ไม่กล้าที่จะอธิษฐาน’[203] แล้วผู้ที่มีใจถ่อมตนจะทำอย่างไร?

— เขารู้สึกว่าตนเองไม่คู่ควรที่จะอธิษฐาน หรือพูดคุยกับพระเจ้า

— แล้วเขาจะทำอย่างไรครับ เกโรนดา?

— เพียงแค่ยืนอยู่ต่อหน้าพระเจ้าก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา

— เกโรนดา ท่านปฏิบัติคำอธิษฐานอย่างไรในสถานที่ที่ท่านทำงาน?

— ข้าพเจ้าจะปล่อยตัวให้จมอยู่ในคำอธิษฐาน… ท่านรู้หรือไม่ว่าการปล่อยตัวให้จมอยู่ในคำอธิษฐานนั้นหมายความว่าอย่างไร? คือการจมตัวลงไปในมันอย่างลึกซึ้ง การจมตัวที่หวานชื่น

— ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ เกโรนดา ท่านสูญเสียความรู้สึกเกี่ยวกับสถานที่และเวลาไปทั้งหมดหรือ?

— ใช่ครับ ผมจะจมตัวลงในการสวดมนต์อย่างสมบูรณ์… แม้แต่จะคิดถึงเรื่องใดเรื่องหนึ่ง ผมก็ต้องหยุดการสวดมนต์ก่อน คุณรู้ไหมว่ามันเป็นอย่างไร: การจมลึกลงเรื่อยๆ?.. แล้วคุณก็จะไม่ต้องการอะไรอีก; คุณไม่ต้องการอะไรเลย

— แล้ว Geronda ท่านพูดเพียงว่า ‘พระเยซูคริสต์ โปรดเมตตาข้าพเจ้า’ เท่านั้นหรือ?

— คุณไม่พูดอะไรเลย; คุณเพียงแต่รู้สึกถึงความอบอุ่นและความหวานชื่นของพระเจ้า ณ จุดนี้ การสวดพระเยซูจะหยุดลง เพราะจิตใจได้รวมเป็นหนึ่งกับพระเจ้า และไม่ต้องการถูกแยกจากพระองค์ด้วยเหตุผลใดทั้งสิ้น: มันรู้สึกดีมาก

เมื่อบุคคลถึงภาวะนี้ การสวดภาวนาจะหยุดลงโดยธรรมชาติ และไม่เพียงแต่การสวดภาวนาเท่านั้นที่หยุดลง แต่จิตใจเองก็หยุดนิ่งในความมีอยู่ของพระเจ้า ความคิดหายไป และจิตวิญญาณรู้สึกเพียงความหวานชื่นของความรักอันศักดิ์สิทธิ์ ความอบอุ่นอันศักดิ์สิทธิ์ และการดูแลอันศักดิ์สิทธิ์ มันเหมือนเด็กทารกที่ไม่คิดถึงสิ่งใด แต่เพียงชื่นชมยินดีในอ้อมกอดของแม่ เมื่อเด็กยังอยู่ในอ้อมกอดของแม่ มันจะพูดอะไรไหม? ไม่ พวกเขากลายเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว และนั่นคือความสามัคคีของพวกเขา

การสวดบทภาวนาของพระเจ้าในความเงียบนั้นดีจริง แต่ความเงียบภายในความเงียบนั้นยิ่งดีกว่า—จิตใจที่สงบอยู่ในพระพักตร์ของพระคริสต์

[1] ตามประเพณีของบ้านแม่ของวัดนักบุญยอห์นผู้เป็นนักเทววิทยาบนภูเขาอาทอส เมื่อกล่าวถึงผู้อาวุโสเพย์ซิออสแห่งภูเขาอาทอส จะใช้ตัวอักษรใหญ่ในทุกส่วนของการตีพิมพ์ เพื่อแสดงความเคารพเป็นพิเศษต่อท่านในฐานะผู้นำทางจิตวิญญาณและครูผู้สอน เราได้รักษาประเพณีนี้ไว้ในการพิมพ์ซ้ำหนังสือเหล่านี้เป็นภาษารัสเซีย — ผู้จัดพิมพ์

[3] “ในวันนั้น พระเจ้าจะไม่พิพากษาเราเพราะเราไม่สวดบทสดุดี หรือเพราะเราละเลยการอธิษฐาน แต่เพราะการละเลยสิ่งเหล่านี้ทำให้เราเปิดทางให้ปีศาจเข้ามา” ดู: อิสอัคชาวซีเรีย, คำพูดของผู้ถือศีล. คำที่ 71. วัดเซนต์เซอร์เกียสลาวราแห่งพระตรีเอกภาพ, 2008. หน้า 432. — หมายเหตุของผู้แปล.

[4] ต่อมาได้ทราบว่าพระภิกษุรูปนี้คือพระเปไซอัสผู้เป็นที่เคารพนับถือเอง (ต่อไปนี้ หมายเหตุของผู้บรรณาธิการชาวกรีกจะแสดงไว้โดยไม่ระบุแหล่งอ้างอิง)

[5] กล่าวขึ้นในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1983 การเปิดเผยนี้มาจากพระเจ้า

[6] ชื่อเล่น ‘Maccabeus’ (จากภาษาฮีบรูโบราณที่แปลว่า ‘ค้อน’) ถูกตั้งให้กับยูดา ผู้นำการกบฏของชาวยิวที่เกิดขึ้นในปี 166 ก่อนคริสตกาล ต่อต้านแอนทิโอคัสที่ 4 เอพิฟาเนส และผู้สืบทอดของเขา ครอบครัวมักคาบีได้สร้างชื่อเสียงในการต่อสู้เพื่อความเชื่อของบรรพบุรุษและเอกราชของอิสราเอล (ดูหนังสือมาคาบี 1, 2 และ 3.)

[7] กล่าวไว้ในปี ค.ศ. 1981

[8] ที่วัดเอสฟิกเมน ในปี ค.ศ. 1953

[9] ในอดีต ใช้ก้อนอิฐร้อนแทนขวดน้ำร้อน

[10] ตั้งแต่เดือนตุลาคม ค.ศ. 1962 ถึงเดือนเมษายน ค.ศ. 1964.

[11] ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1963.

[12] ยากอบ 4:6, 1 เปโตร 5:5, ดู สุภาษิต 3:34.

[13] ดู สดุดี 50:19.

[14] ดู มัทธิว 15:21–28, มาร์ค 7:25–30.

[15] ดู ลูกา 18:2–8.

[16] ดู: จอห์น คลิมาคัส, บันไดสู่ความศักดิ์สิทธิ์. คำที่ 28, ย่อหน้า 3.

[19] “คำอธิษฐานของผู้ที่อธิษฐานด้วยความจริง คือศาล ศาลยุติธรรม และบัลลังก์ของผู้พิพากษา ก่อนการพิพากษาครั้งสุดท้าย” ดู: จอห์น คลิมาคัส, The Ladder of Divine Ascent. Word 28, para. 1. มอสโก, 2002. หน้า 283. — หมายเหตุของผู้แปล.

[20] ความท้อแท้ (ภาษากรีก: άκηδία — ตามความหมายตรงคือ ‘การขาดความขยันหมั่นเพียร’) ในภาษารัสเซียสมัยใหม่มักถูกเชื่อมโยงกับความเศร้า ความท้อแท้ และความเบื่อหน่าย อย่างไรก็ตาม ในวรรณกรรมของบรรดาบิดาผู้ถือศีลอด ความหลงใหลนี้แตกต่างจากความหลงใหลในความเศร้าโศก และสามารถอธิบายได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นว่าเป็นความเกียจคร้าน ความขาดความกล้าหาญ การละทิ้งการต่อสู้ทางจิตวิญญาณอย่างขี้ขลาด ความปรารถนาในความบันเทิง และความหย่อนยานทางจิตวิญญาณ ด้านภายนอก ความสิ้นหวังอาจแสดงตัวไม่เพียงแต่ในรูปของความเฉื่อยชา แต่ยังอาจแสดงออกเป็นกิจกรรมภายนอกที่ต่อเนื่องและกระตือรือร้นมาก ในขณะที่ยังคงรักษาความชาภายในไว้เช่นเดิม ‘ในการสวดมนต์มันอ่อนแอ แต่ในการรับใช้ทางกายมันแข็งแกร่งดั่งเหล็ก และในการทำงานด้วยมือมันไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย’ (บันไดสู่การขึ้นสู่สวรรค์, คำที่ 13, ย่อหน้า 2). — หมายเหตุของผู้แปล.

[21] กฎของวัดหมายถึงการสวดมนต์ด้วยลูกประคำ การกราบ และการอ่านหนังสือที่เสริมสร้างจิตวิญญาณ

[22] สติเชราที่ตามหลังบทสวดวิงวอนแด่พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า

[23] ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1966 ผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติได้เข้ารับการผ่าตัดเพื่อตัดส่วนกลีบบนและส่วนหนึ่งของกลีบล่างของปอดซ้าย เนื่องจากท่านกำลังทุกข์ทรมานจากโรคหลอดลมโป่งพอง — หมายเหตุของผู้แปล

[24] ผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติหมายความว่าท่านไม่หยุดการร่วมสามัคคีธรรมกับพระเจ้าหรือการสวดภาวนาของท่าน

[26] 1 เปโตร 1:16, เลวีนิติ 11:44.

[27] ก่อนจะเข้าห้องของนักบวชอื่น ในวัดมีธรรมเนียมว่าต้องเคาะประตู แล้วกล่าวว่า: ‘ด้วยคำอธิษฐานของบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ของเรา พระเยซูคริสต์องค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา โปรดเมตตาเราด้วย’ และรอฟังคำตอบ ‘อาเมน’ — หมายเหตุของผู้แปล

[28] พระผู้ทรงเกียรติเปย์ซิออสใช้คำว่า ‘κομπολόγια’ ที่นี่ ซึ่งโดยทั่วไปไม่ได้หมายถึงสายประคำที่มีปม แต่หมายถึงสายสวดที่มีลูกปัด — เช่น สายสวดที่ทั้งมุสลิมและคาทอลิกใช้ — — หมายเหตุของผู้แปล.

[30] ตั้งแต่ปี 1958 ถึง 1962.

[32] “การเคารพภาพนั้นมุ่งไปที่ต้นแบบ” ดู: นักบุญบาซิลผู้ยิ่งใหญ่, *เกี่ยวกับพระวิญญาณบริสุทธิ์*, ถึงนักบุญอัมฟิโลคิอุส ผู้เป็นพระสังฆราชแห่งไอโคนิอุม, บทที่ 18. สภาสังคายนาสากลครั้งที่เจ็ดได้อ้างถึงสูตรนี้ ซึ่งได้กลายเป็นคำพยานของบรรดาบิดาคริสตจักรในการปกป้องการเคารพภาพ — หมายเหตุของผู้แปล

[33] “Evergetin” เป็นหนังสือรวมคำสอนและเรื่องราวต่าง ๆ ของบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งถูกรวบรวมขึ้นในศตวรรษที่ 11 โดยพระภิกษุพอล ผู้ก่อตั้ง ผู้อุปถัมภ์ และเจ้าอาวาสของวัด Panagia Evergetida (พระแม่ผู้อุปถัมภ์) ในกรุงคอนสแตนติโนเปิล ซึ่งชื่อของหนังสือนี้มาจากชื่อวัดดังกล่าว ตีพิมพ์ครั้งแรกเป็นภาษากรีกในปี ค.ศ. 1783; ฉบับแปลภาษารัสเซีย: Evergetinós หรือ Blagolyubie, 4 เล่ม (ใน 2 เล่มหนังสือ). มอสโก: Brotherhood in the Name of the Holy Trinity, 2011. — หมายเหตุของผู้แปล.

[34] Thebaid เป็นภูมิภาคในอียิปต์ตอนบนที่มีเมืองธีบส์เป็นเมืองหลวง ที่นี่ ในทะเลทราย คือสถานที่ที่ชีวิตนักบวชเริ่มพัฒนาขึ้นตั้งแต่ศตวรรษแรกๆ ของศาสนาคริสต์

[35] นิทรีอา — หุบเขาในอียิปต์ที่อยู่ใกล้ทะเลทรายลิเบีย มีทะเลสาบจำนวนมากที่มีเกลือและเกลือไนเตรต ในศตวรรษแรกๆ ของศาสนาคริสต์ ที่นี่เป็นหนึ่งในศูนย์กลางสำคัญที่สุดของชีวิตนักบวช

[36] “Theotokarion” — หนังสือรวมบทสวดพิธีกรรม 62 บทถวายแด่พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ซึ่งรวบรวมโดยนักบุญนิโคเดมัส ฮาจิโอริต จากต้นฉบับบนภูเขาอาทอส และตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1796 สำหรับฉบับแปลภาษาสลาโวเนีย ดู: Theotokarion. Canons of the Mother of God for Every Day. มอสโก: มหาวิทยาลัยมนุษยศาสตร์ออร์โธดอกซ์เซนต์ทิคอน, 2006 — หมายเหตุของผู้แปล

[37] ดู: ผู้อาวุโสเพย์ซิออสแห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์. บิดาแห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์และเรื่องราวจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์. Holy Trinity St Sergius Lavra, 2001. หน้า 126–129. — หมายเหตุของผู้แปล.

[38] ดู: นักบุญยอห์น คริโซสโตม, คำเทศนาสำหรับเทศกาลปัสกาศักดิ์สิทธิ์. ในกรีซ ระหว่างพิธีบูชาวันอีสเตอร์ ขณะที่บทเทศน์ของนักบุญยอห์น คริโซสโตมกำลังถูกอ่าน ผู้เข้าร่วมพิธีจะร่วมกันกล่าวตามพระสงฆ์ในส่วนท้ายของประโยคบางประโยคจาก ‘บทเทศน์’ เช่น: ‘จงหวาดกลัวเถิด โอ นรก…’ ทุกคน: ‘จงหวาดกลัว!’ — หมายเหตุของผู้แปล.

[39] ดู: บันไดสู่สวรรค์ คำที่ 13, ย่อหน้า 15 — หมายเหตุของผู้แปล

[40] ในภาษากรีก คำว่า ‘การกราบ’ และ ‘การกลับใจ’ เป็นคำพ้องเสียง และใช้คำว่า μετάνοια (ตามความหมายตรงตัว คือ ‘การเปลี่ยนใจ’) — หมายเหตุของผู้แปล

[41] ดู: ผู้อาวุโสเพย์ซิออสแห่งภูเขาอาทอส. The Fathers of Mount Athos and Stories from Mount Athos. หน้า 13–39. — หมายเหตุของผู้แปล.

[42] ดู: อิสอัคชาวซีเรีย ผู้เป็นที่เคารพ คำสอนแห่งการถือศีล ข้อ 70 หน้า 429 — หมายเหตุของผู้แปล

[43] พระผู้อาวุโสเพย์ซิออสเอง ซึ่งมีความเคารพเป็นพิเศษต่อพระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า บางครั้งจะใช้เวลาอันยาวนานในการจูบพระนามของพระองค์ ที่เขียนไว้บนกระดาษแผ่นหนึ่ง

[44] ภาพพระมารดาของพระเจ้าจากเกาะติโนส (Tinos) ที่รู้จักกันในชื่อเมกาโลคารี (Megalochari) (ซึ่งมีความหมายว่า ‘ความสุขอันยิ่งใหญ่’) เป็นภาพโบราณของการประกาศข่าวดี (Annunciation) ที่มีขนาดประมาณ 25×35 ซม. ในศตวรรษที่ 10 ภาพนี้ถูกฝังไว้ใต้ซากปรักหักพังของโบสถ์ และถูกค้นพบอีกครั้งในปี ค.ศ. 1823 มีปาฏิหาริย์มากมายที่เชื่อกันว่าเกิดจากภาพนี้ และโบสถ์แห่งการประกาศข่าวดี ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ภาพนี้ ต้อนรับผู้แสวงบุญมากกว่าหนึ่งล้านคนต่อปี — หมายเหตุของผู้แปล.

[45] ต้นสตรอเบอร์รี (ภาษาละติน: Arbutus) เป็นต้นไม้เล็กหรือไม้พุ่มใบเขียวตลอดปีในวงศ์เฮท (Heath family) มีเปลือกไม้สีแดงปะการังเรียบ หรือเปลือกไม้สีน้ำตาลหยาบที่มีรอยแตก — หมายเหตุของผู้แปล

[46] ในคริสตจักรกรีก ทั้งฆราวาสและนักบวชอาจใช้ชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่ง เช่น Mary, Panagia, Panaguda และแม้กระทั่งเพื่อเป็นเกียรติแก่พระผู้เป็นเจ้า — Christ — หมายเหตุของผู้แปล

[47] Octoechos, โทน 1. ในวันอาทิตย์ระหว่างพิธีบูชาพระเจ้า พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ ผู้ให้กำเนิดพระเจ้า

[48] พระผู้เคารพ ปาอิซิออส ได้เล่าเรื่องนี้ในปี ค.ศ. 1984 และไม่ได้ให้คำอธิบายเพิ่มเติม

[49] เอรอส (ภาษากรีก: έρως) — ความรักที่ลึกซึ้งและเร่าร้อน; ความสุข ความปลอบประโลม — หมายเหตุของผู้แปล

[50] คำกล่าว ‘หากผู้เป็นเจ้าอาวาสประสงค์’ ได้รับการนำมาจากกฎระเบียบของวัด และหมายความว่า การเปลี่ยนแปลงบางประการในกฎระเบียบนั้นขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของผู้เป็นเจ้าอาวาส โดยที่พระผู้เป็นที่เคารพนับถือ ปาอิซิออส หมายถึง ‘จงกระทำตามเสียงเรียกร้องของหัวใจคุณ’

[51] นี่หมายถึง ‘อากาทิสต์ใหญ่’ (Great Akathist) ที่อ่านในวันเสาร์ของสัปดาห์ที่ห้าในช่วงเทศกาลมหาวิกฤต (Great Lent) ซึ่งถือเป็นต้นแบบของอากาทิสต์ทั้งหมดอื่น ๆ ฉบับต้นฉบับภาษากรีกมีความงามทางกวีที่น่าทึ่ง — หมายเหตุของผู้แปล

[52] นี่หมายถึงจดหมายแสดงความยินดี ซึ่งโดยทั่วไปมักมีคำแนะนำทางจิตวิญญาณด้วย

[53] วัดซูโรติใช้ปฏิทินแบบใหม่ ส่วนภูเขาอาทอสใช้ปฏิทินแบบเก่า ดังนั้น ที่วัดซูโรติ วันฉลองการเสด็จสวรรคตของพระแม่มารีและวันฉลองทางศาสนาอื่น ๆ ที่กำหนดไว้จะจัดขึ้นก่อน 13 วัน ส่วนวันอีสเตอร์และวันฉลองในรอบเทศกาลปาสคาลจะจัดขึ้นในเวลาเดียวกัน — หมายเหตุของผู้แปล

[54] สติเชราที่ร้องขึ้นในตอนท้ายของบทสวดคาโนนถวายแด่พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า

[55] ในช่วงปี ค.ศ. 1955–1958

[56] ‘เพราะไม่มีข้อสงสัยเลยว่า ผู้ที่สรรเสริญผู้มีคุณธรรมอันสูงส่ง ย่อมไม่พลาดที่จะเลียนแบบพวกเขาเองในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน’ ดู: นักบุญบาซิลผู้ยิ่งใหญ่ ผลงาน เล่ม 1 บทเทศนาที่ 19 ในวันฉลองของนักบุญผู้พลีชีพทั้งสี่สิบองค์ มอสโก: Sibirskaya Blagozvonnitsa, 2012. หน้า 1028. — หมายเหตุของผู้แปล.

[57] พระคุณเจ้ากำลังกล่าวถึงพระคุณอันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งหล่อเลี้ยงและนำความสุขมาสู่จิตใจมนุษย์

[59] พระอาร์เซนิอุสผู้เป็นที่เคารพจากคัปปาโดเกีย (†1924) — ชาวประเทศเดียวกันและญาติของพระเปย์ซิอุสผู้เป็นที่เคารพ พระอาร์เซนิอุสผู้เป็นพระสงฆ์นักบวช ได้ทำพิธีบัพติศมาให้กับเขาด้วยตนเอง และตั้งชื่อให้ทารกแรกเกิดนั้นตามชื่อของท่านเอง ผู้เลี้ยงแกะผู้เปี่ยมด้วยความรัก ผู้สร้างปาฏิหาริย์ และผู้ถือศีลนี้ ได้รับการสถาปนาเป็นนักบุญโดยสังฆราชแห่งคอนสแตนติโนเปิลในปี ค.ศ. 1986 ศีรษะอันเป็นที่เคารพของท่านถูกเก็บรักษาไว้ที่อารามซูโรติ ในโบสถ์ที่อุทิศถวายแด่ท่าน วันระลึกถึงท่านอาร์เซนิอุสผู้เป็นที่เคารพนับถือแห่งคัปปาโดเซีย จัดขึ้นในวันที่ 28 ตุลาคม (10 พฤศจิกายน ตามปฏิทินแบบใหม่) — หมายเหตุของผู้แปล

[60] ดู: ผู้อาวุโสเพย์ซิออสแห่งภูเขาอาทอส. บรรดาบิดาแห่งภูเขาอาทอสและเรื่องราวจากภูเขาอาทอส. หน้า 9–10. — หมายเหตุของผู้แปล.

[61] ในคริสตจักรกรีก ไม่ว่าสถานะของนักบุญจะเป็นอย่างไร (นักบุญ ผู้เป็นที่เคารพนับถือ หรือผู้พลีชีพ) จะมีการร้องบทซ้ำเดียวกันก่อนบททรอพาเรียนของคาโนนในพิธีมัททินส์ ตัวอย่างเช่น: ‘นักบุญบาซิลแห่งพระเจ้า โปรดอธิษฐานต่อพระเจ้าเพื่อเรา’ — หมายเหตุของผู้แปล

[62] วัดที่อุทิศให้พระนักบุญอาร์เซนิอุสแห่งคัปปาโดเกีย ถูกสร้างขึ้นด้วยคำอวยพรของพระผู้ทรงเกียรติเปอิซิออส ณ เฮสิคาสเทรียนสำหรับสตรีในซูโรติ เมื่อปี ค.ศ. 1974 และหลังจากที่พระผู้อาวุโสเปอิซิออสได้รับการสถาปนาเป็นนักบุญในปี ค.ศ. 2014 ได้มีการประกอบพิธีอุทิศวัดนี้อย่างใหญ่โต เพื่อเป็นเกียรติแก่พระบิดาผู้ทรงเกียรติทั้งสองท่าน คือ อาร์เซนิอุส และเปอิซิออส — หมายเหตุของผู้แปล

[63] เพื่อระบายของเหลวหลังการผ่าตัด

[64] ผู้ศักดิ์สิทธิ์จอร์จแห่งซีนาย (†552) ครั้งหนึ่งในช่วงเทศกาลอีสเตอร์ ได้อธิษฐานด้วยความศรัทธาว่าปรารถนาจะรับศีลมหาสนิทที่โบสถ์สุสานศักดิ์สิทธิ์ในกรุงเยรูซาเล็ม ขณะที่ท่านอยู่ในห้องพักของท่านบนภูเขาซีนาย ท่านได้พบว่าตัวเองกำลังเข้าร่วมพิธีบูชาพระเจ้าที่โบสถ์สุสานศักดิ์สิทธิ์ (ซึ่งต้องเดินทางด้วยเท้าเป็นเวลา 12 วัน) และรับศีลมหาสนิทจากมือของพระสังฆราชแห่งเยรูซาเล็ม การรำลึกถึงท่านนักบุญจอร์จจัดขึ้นในวันพุธของสัปดาห์สว่าง (ในพิธีรวมนักบุญแห่งภูเขาซีนาย) และในวันที่ 11 (24) มีนาคม — หมายเหตุของผู้แปล

[65] ระยะทางจากเมืองเทสซาโลนิกี (Thessaloniki) — ที่พระผู้เคารพเปไซออสกำลังรับการรักษา — ไปยังเมืองลามิอา (Lamia) ประมาณ 270 กิโลเมตร — หมายเหตุของผู้แปล

[67] ดู: ผู้อาวุโสเพย์ซิออสแห่งภูเขาอาทอส. บิดาแห่งภูเขาอาทอส และเรื่องราวจากภูเขาอาทอส. — หมายเหตุของผู้แปล.

[68] นักบุญผู้พลีชีพ อันติปาส ผู้เป็นพระสังฆราชแห่งเมืองเพอร์กามุม (†ประมาณปี ค.ศ. 68) ได้พลีชีพในวัวทองแดงที่ถูกเผาด้วยไฟ ระลึกถึงในวันที่ 11 (24) เมษายน — หมายเหตุของผู้แปล

[70] ชื่ออิรีนา (Irina) เมื่อแปลจากภาษากรีก หมายถึง ‘สันติภาพ’ วันฉลองของนักบุญมรณสักขีผู้ยิ่งใหญ่ อิรีนา คือวันที่ 5 (18) พฤษภาคม — หมายเหตุของผู้แปล

[71] นักมรณสักขีผู้ยิ่งใหญ่ มินา แห่งอียิปต์ (ถึงแก่กรรมประมาณปี ค.ศ. 304) ได้สละยศทหารของตน เพื่อปฏิเสธการข่มเหงคริสตชน ท่านใช้ชีวิตเป็นฤๅษีในภูเขาเป็นระยะเวลาหนึ่ง ก่อนที่จะทนทุกข์ทรมานอย่างโหดร้ายเพื่อพระคริสต์ วันระลึกของท่านคือวันที่ 11 (24) พฤศจิกายน — หมายเหตุของผู้แปล

[72] ที่วัดเอสฟิกเมน ในปี ค.ศ. 1953–1955

[73] นักบุญสปิริดอนแห่งทริมิทูส († c. 348) — เป็นพระสังฆราชบนเกาะไซปรัส และได้เข้าร่วมการประชุมสภาสังคายนาสากลครั้งแรก ท่านได้รับการเคารพบูชาตั้งแต่สมัยโบราณในฐานะผู้สร้างปาฏิหาริย์เทียบเท่ากับนักบุญนิโคลัส ระลึกถึงในวันที่ 12 (25) ธันวาคม — หมายเหตุของผู้แปล

[74] พระเกราซิโมสแห่งเคฟาโลเนีย (†1579) — พระนักบวชผู้ดำเนินชีวิตอย่างเคร่งครัดบนภูเขาอาทอส ในกรุงเยรูซาเล็ม และบนเกาะเคฟาโลเนีย ซึ่งที่นั่นเป็นที่ประดิษฐานพระบรมสารีริกธาตุที่ไม่เน่าเปื่อยของท่าน วันฉลองของท่านคือวันที่ 15 (28) สิงหาคม และวันที่ 20 ตุลาคม (2 พฤศจิกายน) — หมายเหตุของผู้แปล

[75] นักบุญดิโอนิซิอุสแห่งซาคินทอส (†1622) — ลูกอุปถัมภ์ของนักบุญเกราซิมอสแห่งเคฟาโลเนีย ผู้มีความรู้กว้างขวาง ซึ่งใช้ชีวิตเป็นพระภิกษุที่วัดพระมารดาพระเจ้าอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุด อานาโฟนิทรีอา บนเกาะซาคินทอส — หมายเหตุของผู้แปล

[77] ผู้เคารพ Paissios ไม่ได้กล่าวถึงชื่อของเขาที่นี่ ดู: ผู้อาวุโส Paissios แห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์ นักบุญ Arsenius แห่ง Cappadocia มอสโก: Holy Mountain, 2010 หน้า 33 — หมายเหตุของผู้แปล

[78] นี่คือชื่อที่ผู้เคารพอาร์เซนิอุสได้รับการเรียกหลังจากที่เขาเดินทางไปแสวงบุญที่ดินศักดิ์สิทธิ์ Hajjefendi — ตามความหมายตรงจากภาษาตุรกี คือ ‘นายผู้แสวงบุญ’ — หมายเหตุของผู้แปล

[79] พระผู้อาวุโสเพย์ซิออสกำลังกล่าวถึงปาฏิหาริย์เฉพาะที่พระนักบุญอาร์เซนิอุสแห่งคัปปาโดเซียได้ทรงกระทำ (เมื่อโจรที่บุกเข้าบ้านของท่านไม่เพียงแต่จากไปมือเปล่า แต่ยังขออภัยโทษด้วย) ดู: ผู้อาวุโสเพไซออสแห่งภูเขาอาทอส. นักบุญอาร์เซนิอุสแห่งคัปปาโดเกีย. หน้า 94–95, 96, 100–101, 101–103, 104. — หมายเหตุของผู้แปล.

[80] คำแนะนำเช่นนี้ไม่ได้หมายความว่าพระผู้อาวุโสเพย์ซิออสปฏิเสธการรักษาทางการแพทย์; เมื่อท่านกล่าวเช่นนี้ ท่านกำลังส่งเสริมให้เราขอความช่วยเหลือจากนักบุญด้วยความศรัทธา

[81] ดู ยอห์น 14:12.

[82] ผู้พลีชีพ ลูซิลเลียน แห่งนิโคเมเดีย (†275) — วันระลึกถึงท่าน พร้อมทั้งวันระลึกถึงเยาวชนสี่คน ได้แก่ คลอเดียส ฮิปาติอุส ปอล และดิโอนิซิอุส รวมถึงนักพรตหญิงผู้บริสุทธิ์ พอลลา จัดขึ้นในวันที่ 3 (16) มิถุนายน

[83] “และเมื่อท่านได้ปฏิบัติทั้งสองส่วนนี้แล้ว — การถวายเกียรติและการถ่อมใจ — จงขอสิ่งที่ท่านควรขอ นั่นคือ ตามที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไว้ข้างต้น ไม่ใช่ความมั่งคั่ง ไม่ใช่เกียรติยศทางโลก ไม่ใช่สุขภาพร่างกาย… แต่ตามที่ท่านได้รับคำสั่ง จงขอเพียงแต่ราชอาณาจักรของพระเจ้าเท่านั้น” ดู: นักบุญบาซิลผู้ยิ่งใหญ่ ผลงาน เล่ม 2 กฎสำหรับผู้ปฏิบัติธรรม. บทที่ 1. มอสโก: Sibirskaya Blagozvonnitsa, 2009. หน้า 323–325. — หมายเหตุของผู้แปล.

[85] ดู มัทธิว 21:22.

[87] ดู 1 ซามูเอล 8:4–22.

[88] ดู 1 ซามูเอล 14:24–31, 22:16–21.

[90] “เป็นไปไม่ได้ที่คนใดจะมีความรักต่อพระเจ้าได้ในขณะที่ยังรักโลกอยู่” ดู: ไอแซคชาวซีเรีย, คำสอนของนักพรต. คำสอนที่ 35. หน้า 190. — หมายเหตุของผู้แปล.

[92] พระภิกษุจำนวนมากในกรีซได้รับเงินบำนาญจาก OGA (‘Οργανισμός Γεωργικών Ασφαλίσεων) — องค์กรประกันการเกษตร — หมายเหตุของผู้แปล.

[93] พระคุณเจ้ากำลังพูดกับพี่น้องหญิงที่ป่วยหนักและมีความศรัทธาอย่างลึกซึ้งที่นี่

[95] ดูเพิ่มเติม: The New Athos Paterikon, Vol. 1. Moscow: Orfograf, 2013. pp. 62–89. — หมายเหตุของผู้แปล.

[96] คำพูดของบาทหลวงเพย์ซิออส เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน ค.ศ. 1994 ซึ่งตรงกับหนึ่งเดือนก่อนการจากไปของท่าน

[97] นั่นคือท่านผู้เคารพ Paissios เอง

[99] ดู มัทธิว 8:22 และ ลูกา 9:60.

[100] ชุมชนนักบวช (วัดแบบอิสระ) คือวัดที่นักบวชไม่เลือกเจ้าอาวาสร่วมกัน แต่ปฏิบัติตามวิถีชีวิตส่วนตัวทั้งในการปฏิบัติทางจิตวิญญาณและการจัดหาสิ่งจำเป็นทางวัตถุของตนเอง วัดแบบอิโดริทิมิกแห่งสุดท้ายบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ (แพนโทคราเตอร์) ได้ถูกเปลี่ยนเป็นวัดแบบชุมชนในปี ค.ศ. 1992 — หมายเหตุของผู้แปล

[101] พระผู้ทรงเกียรติ ปาอิซิออส เคยปฏิบัติหน้าที่เป็นผู้ดูแลคลังอาหารเป็นระยะเวลาหนึ่ง — ท่านรับผิดชอบในการเก็บรักษาและแจกจ่ายอาหาร

[102] ตามประเพณีของอาทอส ก่อนที่พิธีโปรสโกเมเดียจะสิ้นสุดลง พระสงฆ์จะตีระฆังเล็ก และผู้ศรัทธาจะรำลึกถึงชื่อของคริสตชนออร์โธดอกซ์ ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่และที่ล่วงลับไปแล้วอย่างเงียบๆ ในขณะที่พระสงฆ์นำอนุภาคศักดิ์สิทธิ์ออกมาถวายให้พวกเขา

[103] ‘ขอให้ท่านพักผ่อนอย่างสงบ’ เป็นคำอวยพรที่นิยมใช้ในกรีซ — หมายเหตุของผู้แปล

[104] นี่หมายถึงพระพ่อเพย์ซิอุสเอง

[105] การผ่าตัดก้อนมะเร็งในลำไส้ใหญ่ (เดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1994)

[106] ดู: The Book of Hours. คำอธิษฐานในช่วง ektenia ที่ท้ายพิธีสวดเที่ยงคืนและพิธีสวดเย็น

[107] คำพูดของท่านผู้ทรงเกียรติ ปาอิซิออส เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 1994 สองสัปดาห์ก่อนการจากไปของท่าน

[109] ผู้อาวุโสเปย์ซิออสแห่งภูเขาอาทอส. “บรรดาผู้อาวุโสแห่งภูเขาอาทอสและเรื่องราวจากภูเขาอาทอส” หน้า 89–93. — หมายเหตุของผู้แปล.

[110] ตามประเพณีของคริสตจักรกรีก ซากศพของผู้ล่วงลับจะถูกขุดขึ้นหลังจากผ่านไปหลายปี ล้างให้สะอาด และนำไปเก็บไว้ในที่เก็บพิเศษ — คือ ออสซูอารี — หมายเหตุของผู้แปล

[111] ไม่มีคำวลีดังกล่าวในฉบับสลาโวนิก — หมายเหตุของผู้แปล

[112] นี่คือชื่อของบทสดุดี 118 ซึ่งเริ่มต้นด้วยคำพูดว่า: ‘ผู้ที่มีทางเดินไร้ที่ติ ย่อมเป็นสุข’

[113] Arkhondarik — พื้นที่รับแขกสำหรับผู้มาเยือน รวมถึงบ้านพักสำหรับแขกของวัด — หมายเหตุของผู้แปล

[114] กล่าวเมื่อเดือนธันวาคม ค.ศ. 1993

[115] Kathisma (จากภาษากรีก καθίζω — ‘นั่ง’) — ในประเพณีพิธีกรรมของพิธีกรรมไบแซนไทน์ เป็นส่วนหนึ่งของหนังสือสดุดี หนังสือสดุดี ซึ่งประกอบด้วยสดุดี 150 บท ถูกแบ่งออกเป็น 20 kathismas โดยให้ทุก kathisma มีความยาวประมาณเท่ากัน ระหว่างการอ่านหนังสือสดุดี กฎระเบียบของคริสตจักรอนุญาตให้ผู้เข้าร่วมพิธีได้นั่ง — หมายเหตุของผู้แปล

[118] ดูส่วนเสริมของฉบับนี้ หน้า 251–268.

[119] ตามกฎระเบียบทางพิธีกรรม จะอ่านคาธิสมาหนึ่งบทจากหนังสือสดุดีในพิธีเวสเปอร์ และอ่านคาธิสมาสองบทในพิธีมาติน ด้วยวิธีนี้ หนังสือสดุดีทั้งเล่มจะถูกอ่านครบถ้วนภายในหนึ่งสัปดาห์

[121] ส่วนแรกประกอบด้วยบทสดุดี 1–54 ส่วนที่สองบทสดุดี 55–100 และส่วนที่สามบทสดุดี 101–150

[122] พระคุณเจ้ากำลังกล่าวถึงร่างกาย ซึ่งตามคำสอนของอัครสาวกเปาโล คือ วิหารของพระวิญญาณบริสุทธิ์ (ดู 1 โครินธ์ 6:19)

[123] ก่อนอื่นใด คำอธิษฐานของพระเยซูนั้นบรรจุหลักคำสอนเกี่ยวกับการจุติเป็นมนุษย์ของพระวจนะของพระเจ้า: ‘พระเจ้า’ ชี้ถึงธรรมชาติอันศักดิ์สิทธิ์ของพระคริสต์ ‘พระเยซู’ เปิดเผยธรรมชาติอันเป็นมนุษย์ของพระองค์ และ ‘พระคริสต์’ หมายถึงทั้งสองธรรมชาติที่รวมเป็นหนึ่งเดียวในบุคคลเดียว ‘พระบุตรของพระเจ้า’ แสดงให้เห็นว่าธรรมชาติทั้งสองในพระคริสต์ยังคงไม่ปะปนกันแม้หลังจากการรวมตัวกันแล้ว ดู: คำพูดอันน่าอัศจรรย์ของนักบุญผู้ไม่ทราบชื่อเกี่ยวกับคำอธิษฐานอันศักดิ์สิทธิ์นี้ แปลจากภาษากรีกโดย Dobrotolyubiya, เล่ม 5. มอสโก: Metochion ของวัดแพนเทเลอิมอนบนภูเขาอาทอส, 1991. หน้า 5. — หมายเหตุของผู้แปล.

[124] ดู Anonymus Hesychast, Neptic Theory, จากต้นฉบับของวัดเซนโนฟอนบนภูเขาอาทอส, ที่จัดพิมพ์โดย ‘Orthodox Kypseli’, เทสซาโลนิกี 1979, หน้า 97–99.

[125] ดู มาระโก 12:30.

[126] เรากำลังพูดถึงพระผู้ประเสริฐเปย์ซิอุสเอง

[127] นั่นคือ สเกเตของนักบุญแอนน์

[128] ในช่วงปี ค.ศ. 1964–1967

[130] พระผู้ทรงเกียรติยศหมายความว่า การสวดมนต์นั้นต้องการทั้งความพยายามทางกายภาพและการต่อสู้กับความปรารถนา และไม่มีจุดร่วมใดกับเทคนิคที่ผู้ติดตามศาสนาตะวันออกใช้เพื่อบรรลุถึงสภาพที่เรียกว่านิพพาน

[131] “การสวดมนต์ใดก็ตามที่ร่างกายยังไม่ได้รับการทดสอบ และใจยังไม่ได้รับความทุกข์ ก็ถือว่าไม่ดีกว่าทารกที่ยังไม่เกิดในครรภ์ เพราะการสวดมนต์เช่นนั้นขาดจิตวิญญาณ” ดู: อิสอัคชาวซีเรีย ผู้เป็นที่เคารพ คำสอนแห่งการถือศีลอด คำที่ 11 หน้า 78 — หมายเหตุของผู้แปล

[132] ดู: ที่เดียวกัน, คำสอน 52, 70. — หมายเหตุของผู้แปล.

[133] ผู้อาวุโส อาร์เซนิอุส ผู้อาศัยในถ้ำ (1886–1983) ใช้ชีวิตอย่างผู้ถือศีลบนภูเขาอาทอส ในถ้ำของสเกเตเล็กแห่งนักบุญแอนน์

[134] ดู: อิกนาติอุส (บรยานชานิโนฟ), ผลงานรวมของนักบุญ เล่ม 1. ประสบการณ์การปฏิบัติธรรม. เกี่ยวกับการปฏิบัติคำอธิษฐานพระเยซู หน้า 291.

[135] พระผู้อาวุโสเพย์ซิอุสกำลังอ้างถึงหนังสือ *เรื่องเล่าส่วนตัวของผู้แสวงบุญถึงบิดาทางจิตวิญญาณของเขา*

[136] ชุดข้อความของบรรดาบิดาคริสตจักรที่รู้จักกันดีที่สุด ซึ่งอุทิศให้กับการสวดภาวนาและการมีชีวิตที่เรียบง่าย คือ *Dobrotolyubie* (*ความรักในความดี*), ซึ่งได้รับการรวบรวมและตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1782 โดยนักบุญมาคาริอุสแห่งโครินธ์ (†1805) และนักบุญนิโคเดมัสแห่งภูเขาอาทอส (†1809)

[137] เกี่ยวกับการจมตัวในคำอธิษฐาน – ดูหน้า 245.

[138] เกรกอรี ปาลามาส, อัครสังฆราชแห่งเทสซาโลนิกี, นักบุญ เกี่ยวกับการสวดภาวนาและความบริสุทธิ์ของใจ, 3 บท // *Dobrotolyubie*. 5 เล่ม เล่มที่ 5 ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 4 มอสโก: สำนักพิมพ์อารามสเรเทนสกี, 2010 หน้า 291–294.

[139] ดู ปฐมกาล 1:26.

[140] ไอแซคชาวซีเรีย ผู้เป็นที่เคารพนับถือ. คำสอนทางชีวิตนักพรต. คำสอนที่ 70. หน้า 78. — หมายเหตุของผู้แปล.

[141] นี่คือสภาพทางจิตวิญญาณที่บุคคลนั้น หลังจากได้รับการชำระล้างจากความปรารถนาแล้ว ก็ไม่มีความคิดใดๆ อีกต่อไป ดังที่อับบา อิสอัค เขียนไว้ว่า ‘จิตวิญญาณบรรลุถึงการสงบของความคิด; จากการสงบของความคิดนั้น จิตวิญญาณจึงก้าวขึ้นสู่ความบริสุทธิ์ของจิตใจ และผ่านความบริสุทธิ์ของจิตใจ บุคคลนั้นจึงบรรลุถึงการเห็นความลึกลับของพระเจ้า… หลังจากนี้ จิตจะบรรลุถึงการเห็นการเปิดเผยและเครื่องหมาย เช่นเดียวกับที่ผู้เผยพระวจนะเอเสเคียลได้เห็น” (ดู: อิสอัคชาวซีเรีย ผู้เป็นที่เคารพนับถือ คำสอนแห่งการถือศีล คำที่ 59 หน้า 386) — หมายเหตุของผู้แปล

[142] ดู: อิสอัคผู้ซีเรียน, คำสอนของผู้ถือศีล. คำสอนที่ 1. หน้า 19. — หมายเหตุของผู้แปล.

[143] ดู: Octoechos, โทน 5. ในคืนวันเสาร์, สติเชราในพิธีสติเชรา ในภาษารัสเซีย: “จากอกที่ถูกล่อแหลมของพระองค์ โอ ผู้ประทานชีวิต พระองค์ได้หลั่งน้ำแห่งชีวิตและความรอดให้แก่ทุกคน”

[144] เช่น โดยการกลั้นลมหายใจ

[145] มัทธิว 15:8. ดูเพิ่มเติม: อิสยาห์ 29:13.

[146] ดู อิสยาห์ 66:1–2.

[148] อิรมอสของบทเพลงแรกในคาโนนสำหรับเทศกาลวันประสูติของพระคริสต์

[149] ที่วัดนักบุญยอห์นผู้เป็นนักเทววิทยา การสวดวิงก์มักเริ่มเวลา 9 น. และร่วมกับพิธีลิทูร์กี จะสิ้นสุดประมาณเวลา 4 น. — หมายเหตุของผู้แปล

[153] สติเชราบทนี้ไม่ปรากฏในเมนาอียนแบบสลาโวเนีย แต่ในเมนาอียนแบบกรีก มันเป็นสติเชราบทที่สามในบท ‘โอ พระเจ้า ข้าพเจ้าได้ร้องทูล’ ของพิธีเวสเปอร์ในวันที่ 24 ธันวาคม — หมายเหตุของผู้แปล

[154] สติเชราสำหรับชั่วโมงที่เก้า ในคืนก่อนวันฉลองการประสูติของพระคริสต์

[155] สติเชราแรกสำหรับวันฉลองการประสูติของพระคริสต์

[156] ตามกฎระเบียบ ต้องงดอาหารและน้ำอย่างสมบูรณ์ในช่วงสามวันแรกของเทศกาลมหาพรต

[157] หนังสือไตรโอเดียนแห่งการถือศีลจะถูกร้องขึ้นตั้งแต่วันอาทิตย์ของนักเก็บภาษีและฟาริสี จนถึงวันเสาร์ใหญ่

[158] ดู: เกรกอรี นักบวช ผู้เป็นศิษย์ของนักบุญบาซิลผู้ใหม่ เกี่ยวกับการทดสอบของจิตวิญญาณในยามใกล้สิ้นชีวิต

[159] ทรอพาเรียนในชั่วโมงที่เก้าของวันศุกร์ศักดิ์สิทธิ์

[160] ดู มัทธิว 27:34, ยอห์น 19:28–29.

[161] ตามประเพณีทางศาสนาโบราณ สดุดีบทที่ 118 (‘ผู้ไร้ที่ติ’) จะถูกร้องขึ้นในวันเสาร์ศักดิ์สิทธิ์ โดยบทกวีจะสลับกับการร้องทรอพาเรียพิธีศพที่เรียกว่า ‘คำสรรเสริญ’ — หมายเหตุของผู้แปล

[162] บิโล — แผ่นไม้ขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ เคลปาโล — แผ่นโลหะที่แขวนอยู่ ซิมันดร์ — แผ่นไม้แบบพกพา — หมายเหตุของผู้แปล

[163] อิรโมสของโอดแรกในคาโนนปัสคาล

[164] นี่หมายถึงเทือกเขาแนฟแพคโตส (Nafpaktos Mountains) ในภาคตะวันตกของกรีซ

[166] สตาซิดิยา — เก้าอี้ไม้ที่มีพนักพิงสูงและที่นั่งพับได้ ซึ่งสามารถยืนหรือนั่งได้ สตาซิดิยาถูกจัดวางตามผนังในโบสถ์กรีก — หมายเหตุของผู้แปล

[167] นั่นคือ ณ จุดสิ้นสุดของพิธีเฝ้ารอ

[168] นี่หมายถึงหนึ่งในสองผู้โจรที่ถูกตรึงกางเขนร่วมกับพระคริสต์ ซึ่งกล่าวกับผู้โจรอีกคนว่า: ‘เจ้าไม่กลัวพระเจ้าหรือ ทั้งที่เจ้าเองก็ได้รับคำพิพากษาเดียวกัน? เราถูกลงโทษอย่างยุติธรรม เพราะเรากำลังได้รับผลตอบแทนที่สมควรต่อการกระทำของเรา แต่ชายผู้นี้ไม่ได้ทำสิ่งใดผิด’ (ลูกา 23:40–41)

[169] บทเพลงเชรูบิก บทเพลงพิธีกรรมนี้เรียกร้องให้เราต้อนรับพระคริสต์ด้วยเกียรติยศไม่ด้อยไปกว่าที่มอบให้แก่จักรพรรดิไบแซนไทน์ ผู้ซึ่งจะเสด็จเข้าสู่เมืองโดยมีกองเกียรติยศของทหารหอกล้อมรอบ — หมายเหตุของผู้แปล

[170] ทรอพาเรียนของวันเพนเทคอสต์.

[171] คอนตาคิออนของวันเพนเทคอสต์.

[172] พิธีรับศีลมหาสนิทมักถูกอ่านในโบสถ์ในช่วงพิธีมัททินส์

[173] บทสวดใหญ่ (The Great Canon) ที่ประพันธ์โดยนักบุญแอนดรูว์แห่งครีต จะถูกขับร้องเป็นส่วนๆ ในสี่วันแรกของสัปดาห์แรกแห่งเทศกาลมหาพรต ในพิธีสวดเย็นใหญ่ (Great Compline) และขับร้องทั้งบทในสัปดาห์ที่ห้า ในพิธีสวดเย็นใหญ่ (Great Compline) วันพุธ และในพิธีสวดเช้า (Matins) วันพฤหัสบดี

[174] ตามประเพณีรัสเซีย คำกล่าวนี้มีรูปแบบที่แตกต่างไปเล็กน้อย: ‘ด้วยความเกรงกลัวพระเจ้าและความเชื่อ จงเข้ามาใกล้’ — หมายเหตุของผู้แปล.

[175] กล่าวขึ้นในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1994 หนึ่งเดือนก่อนการจากไปของท่านเปย์ซิออสผู้เป็นที่เคารพนับถือ

[178] หนึ่งในคำวิงวอนในบทสวดลิตานี

[179] การสวดวิกิลจัดขึ้นไม่เพียงเพื่อเฉลิมฉลองวันเทศกาล แต่ยังเนื่องจากสถานการณ์พิเศษ — เช่น ไฟไหม้ โรคภัยไข้เจ็บ หรือเพื่อแสดงความขอบคุณต่อสิ่งใดสิ่งหนึ่ง เป็นต้น — หมายเหตุของผู้แปล.

[180] โดยทั่วไปในวันธรรมดา พี่น้องในวัดจะผลัดกันร้องสติเชราและโทรปาริอา — หมายเหตุของผู้แปล

[181] 1 โครินธ์ 14:40.

[183] พระภิกษุมาคาริโอส บูซิกาส (1886–1965) — นักร้องสวดที่อาศัยอยู่ในหนึ่งในห้องพักของวัดสตาฟโรนิกิตา — หมายเหตุของผู้แปล

[184] สดุดี 103:28. บทของสดุดีนี้ ตั้งแต่บทที่ 28 จนถึงบทสุดท้าย จะถูกร้องในพิธีเฝ้าระวังตลอดคืนในวันเทศกาล

[185] อิรโมสของบทเพลงที่ 5 ในชุดบทสวดสำหรับวันฉลองการยกสูงไม้กางเขนศักดิ์สิทธิ์ (14 (27) กันยายน)

[186] สติเชราที่อิงจากสดุดีบทที่ 50 สำหรับพิธีมัททินส์ในวันฉลองการยกสูงไม้กางเขนศักดิ์สิทธิ์

[187] อิรโมสของบทที่เก้าในคาโนนแรกสำหรับวันฉลองการปรากฏตัวของพระผู้เป็นเจ้า

[188] ท่อนซ้ำของบทที่เก้าในคาโนนสำหรับวันฉลองการประกาศข่าวดีของพระแม่มารีผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด

[189] เซอร์วาส นาโปเลอน (1891–1957) — นักการเมืองและนักทหาร หนึ่งในผู้นำหลักของการต่อต้านแห่งชาติในช่วงการยึดครองของเยอรมนี เมื่อการยึดครองสิ้นสุดลง กองทัพของเซอร์วาสได้ควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของภูมิภาคเอโทเลีย-อาคาร์นาเนียและเอพิรัสในกรีซ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเทือกเขาจูเมอร์คา

[190] โปรโตปซัลต์ (ในภาษากรีกหมายถึง ‘นักร้องนำ’) — นักร้องนำในคณะนักร้องประสานเสียง, หัวหน้าคณะนักร้อง — หมายเหตุของผู้แปล

[191] ดู: มัทธิว 3:11.

[192] คำนี้ถูกกล่าวขึ้นในช่วงที่ประเทศกำลังประสบภัยแล้งอย่างรุนแรง เมื่อวันหนึ่งมีฝนตกเบาๆ

[193] เพื่อแสดงความขอบคุณต่อพระเจ้า ผู้คนอาจสวดคำสรรเสริญ ‘ความรุ่งโรจน์จงมีแด่พระองค์…’ หรือสวดด้วยลูกประคำ โดยกล่าวว่า: ‘ความรุ่งโรจน์จงมีแด่พระองค์ พระเจ้าของเรา ความรุ่งโรจน์จงมีแด่พระองค์’

[194] ดู มัทธิว 25:21–23.

[195] ดู ยอห์น 17:4–5.

[196] สัปดาห์แรกหลังวันอีสเตอร์เรียกว่า “สัปดาห์แห่งความสว่าง”

[198] ดู: อิสอัคชาวซีเรีย ผู้เป็นที่เคารพนับถือ คำสอนแห่งการถือศีลอด คำที่ 21 หน้า 126 — หมายเหตุของผู้แปล

[199] ดูเพิ่มเติม: The New Athonite Paterikon, Vol. 1, pp. 172–181. — หมายเหตุของผู้แปล.

[200] ดู: เรื่องเล่าที่น่าจดจำ เกี่ยวกับอับบา ลองกินัส

[201] ดูเพิ่มเติมเกี่ยวกับพ่อปีเตอร์แห่งคาตูนาค: ผู้อาวุโสเพย์ซิออสแห่งภูเขาอาทอส *The Fathers of Mount Athos and Stories from Mount Athos*, หน้า 65–75.

[202] บทสวดอากาทิสต์แด่พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า มักถูกสวดในพิธีเวสเปอร์สบนภูเขาอาทอส — หมายเหตุของผู้แปล

[203] “ผู้ที่มีใจถ่อมอย่างแท้จริงจะไม่กล้าอธิษฐานต่อพระเจ้าเมื่อเริ่มอธิษฐาน ไม่ถือว่าตนเองคู่ควรที่จะอธิษฐาน และไม่ขอสิ่งอื่นใดทั้งสิ้น; เขายังไม่รู้ว่าจะอธิษฐานขอสิ่งใด แต่จะนิ่งเงียบในทุกความคิด รอคอยเพียงความเมตตาและพระคุณใด ๆ ที่อาจประทานแก่เขา…” ดู: ไอแซคชาวซีเรีย, คำสอนของนักพรต. คำสอนที่ 48. หน้า 262. — หมายเหตุของผู้แปล.