เล่ม 4 ชีวิตครอบครัว — เถระปาอีซีออสแห่งภูเขาอาโธส

เล่มที่สี่นี้เป็นการต่อยอดการเผยแพร่ “คำสอน” ของพระผู้อาวุโสเปอิซิออส ผู้ได้รับพร หนังสือเล่มนี้รวบรวมคำสอนของพระผู้อาวุโสเกี่ยวกับครอบครัว และความยากลำบากที่ผู้คนต้องเผชิญ อันเป็นผลมาจากวิกฤตที่ส่งผลกระทบต่อครอบครัวในยุคปัจจุบัน พระผู้อาวุโสกล่าวว่า จดหมายส่วนใหญ่ที่ท่านได้รับมาจากผู้คนที่กำลังประสบปัญหาในชีวิตครอบครัว และท่านเน้นย้ำว่าสาเหตุของปัญหาเหล่านี้คือความห่างเหินจากพระเจ้าและความเห็นแก่ตัวของผู้คน “ในอดีต” ท่านกล่าว “ชีวิตสงบสุขกว่า และผู้คนแสดงความอดทน แต่ในปัจจุบัน ทุกคนที่คุณพบเจอ ก็เหมือนไฟแช็ก: [ก่อประกาย] และทนรับคำพูดเพียงคำเดียวไม่ได้ และการหย่าร้างก็ตามมาโดยอัตโนมัติ”

หลังจากที่ได้เข้าร่วมครอบครัวใหญ่ของพระศาสนจักรตั้งแต่วัยเยาว์ในฐานะสมาชิกที่อุทิศตนอย่างเต็มที่ ผู้อาวุโสท่านรู้สึกว่าตนไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเล็กๆ [ทางโลก] ของตนเองอีกต่อไป เมื่อได้รับความรักจากพระเจ้า เขาจึงกลายเป็นลูกของพระเจ้า และด้วยเหตุนี้ — โดยมองทุกคนเป็นพี่น้อง — เขารักทุกคน ‘ด้วยความรักของพระคริสต์’ (ฟิลิปปี 1:8) ‘เมื่อฉันเห็นชายสูงอายุ,’ ผู้อาวุโสจะบอกเราว่า, ‘ฉันก็บอกกับตัวเองว่าเขาคือพ่อของฉัน เมื่อฉันเห็นหญิงสูงอายุ ฉันก็บอกว่าเธอคือแม่ของฉัน เมื่อฉันพบเด็ก ฉันก็มองเขาเหมือนหลานชายตัวน้อยของฉันเอง ฉันรักทุกคน ฉันยินดีกับบางคน และเศร้าโศกกับบางคน “ท่านรู้จักสภาพจิตใจเช่นนี้หรือไม่?” แต่ผู้อาวุโสเอง ในทุกสถานการณ์เฉพาะเจาะจง ได้กลายเป็นลูกชาย พี่ชาย พ่อ หรือปู่ของทุกคน ความรักที่จริงใจนี้ช่วยให้ผู้ที่เข้าใกล้ผู้อาวุโสเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น และเมื่อรับพระวจนะของพระเจ้าแล้ว ก็ดำเนินชีวิตสอดคล้องกับพระวจนะนั้น ในฐานะสมาชิกของร่างกายพระคริสต์ ผู้อาวุโสไม่เพียงแต่สวดภาวนาด้วยความเศร้าโศกให้กับผู้ที่เผชิญความยากลำบากในชีวิตครอบครัว แต่ยัง—ตามคำขอของพวกเขา—ช่วยเหลือพวกเขาด้วยคำพูดของท่าน ท่านช่วยเหลือผู้คนแม้ในเรื่องที่ละเอียดอ่อนที่สุดของชีวิตครอบครัว ถึงแม้ในฐานะนักบวช ท่านเองจะใช้ชีวิตอย่างเคร่งครัด

หลังจากผ่านการทดสอบจากไฟแห่งความล่อลวง และถูกหลอมในเตาหลอมแห่งโรคภัย ซึ่งรบกวนท่านในหลายรูปแบบตั้งแต่ปี 1947 จนถึงเมื่อท่านถึงแก่กรรมในปี 1994 ท่านผู้อาวุโสจึงรู้สึกเห็นอกเห็นใจต่อผู้ทุกข์ทรมานทุกคน และอธิษฐานอย่างจริงใจเพื่อผู้ที่กำลังเจ็บปวด ท่านดูแลสุขภาพของตนเองเพียงเท่าที่จำเป็นเพื่อดูแลตัวเองและช่วยเหลือผู้ที่มาหาท่าน ท่านเชื่อว่าหากใครสักคนสวดภาวนาเพื่อผู้ป่วยคนอื่น โดยไม่สนใจ ความเจ็บปวดของตนเอง สิ่งนี้จะทำให้พระเจ้าทรงเมตตาและทรงรับฟังคำสวดภาวนาเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสได้แนะนำให้ผู้ป่วยทำทุกสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้เพื่อการรักษาตัวเองก่อน และมอบสิ่งที่เกินกำลังมนุษย์ให้พระเจ้า ในขณะเดียวกัน ท่านยังเสริมสร้างความเชื่อของผู้คน เพื่อให้พวกเขาสามารถเผชิญกับโรคภัยด้วยความหวังในพระเจ้า โดยไม่ลืมว่าตลอดชีวิตบนโลกนี้ เราทุกคนล้วนเป็น ‘ผู้แปลกหน้าและผู้อาศัยชั่วคราว’ (ดู 1 เปโตร 2:11) และเพื่อเตรียมตัวสำหรับชีวิตนิรันดร์

หนังสือเล่มนี้ได้รับการตีพิมพ์ด้วยความอนุเคราะห์จากผู้ดูแลฝ่ายจิตวิญญาณของเรา คือ พระมหาสังฆราชนิโคเดมัสแห่งคาสซานดริอา หนังสือนี้ประกอบด้วยบทนำและหกส่วน คำถามหลายข้อถูกส่งถึงผู้อาวุโสโดยแม่ชีใหญ่และพี่น้องบางท่านในอารามของเรา ผู้อาวุโสได้ให้พรแก่เราให้ส่งผู้ที่มาขอความช่วยเหลือทางจิตวิญญาณไปยังบิดาทางจิตวิญญาณ อย่างไรก็ตาม บ่อยครั้งในการสนทนากับแม่ชีใหญ่หรือพี่น้องอาวุโสท่านใดท่านหนึ่ง ผู้คนซึ่งถูกความทุกข์ทรมานครอบงำ มักจะเล่าถึงความเจ็บปวดของตนและขอคำแนะนำ บางครั้ง เพื่อมั่นใจว่าเราได้ตอบคำถามที่ร้ายแรงหรือซับซ้อนอย่างถูกต้อง เราจึงจะปรึกษาผู้อาวุโส และท่านจะชี้แนะวิธีแก้ไขปัญหาเฉพาะนั้นด้วยวิธีที่สอดคล้องกับพระประสงค์ของพระเจ้า อย่างไรก็ตาม ท่านผู้อาวุโสเอง ในระหว่างการประชุมทั่วไปของชุมชนนักบวช และในการสนทนาส่วนตัวกับพี่น้องนักบวช — โดยใช้เหตุการณ์บางอย่างจากชีวิตของชุมชนนักบวชของเรา หรือคำถามที่เราเคยถามเป็นข้ออ้าง — ท่านมักจะพูดถึงความยากลำบากที่คริสตชนในโลกกว้างต้องเผชิญ ท่านทำเช่นนี้เพื่อให้เราได้อธิษฐานอย่างจริงใจเพื่อโลก นอกจากนี้ ผู้อาวุโสยังจะยกตัวอย่างจากชีวิตของพ่อหรือแม่ ซึ่งแม้จะขาดสภาพทางจิตวิญญาณที่เอื้ออำนวยเหมือนที่พระภิกษุได้รับ แต่พวกเขาก็ยังคงดำเนินชีวิตอย่างศักดิ์สิทธิ์ ด้วยวิธีนี้ พระพ่อปายซิออสจึงส่งเสริมให้เราพยายามด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง บางคำตอบของท่านผู้อาวุโสได้รับการเสริมด้วยข้อความตัดตอนจากจดหมายของท่าน ซึ่งถูกส่งต่อให้เราโดยนักบวชและฆราวาสผู้มีศรัทธาที่จดหมายเหล่านั้นถูกส่งถึง

หนังสือเล่มนี้เปิดด้วยบทนำที่มีชื่อว่า ‘เยาวชนที่ทางแยกของชีวิต’ ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยเหลือชายและหญิงวัยหนุ่มสาวที่ยังไม่แน่ใจว่าจะเลือกทางใดในชีวิต บทนี้เน้นย้ำว่าทั้งสองทางที่พระศาสนจักรของเราได้กำหนดไว้—ชีวิตครอบครัวและชีวิตนักบวช—ล้วนเป็นทางที่พระเจ้าทรงอวยพร เยาวชนต้องเลือกทางหนึ่งตามการเรียกของตนเอง จุดแข็ง และความรักของพวกเขา พวกเขาควรทำเช่นนั้นโดยไม่ถูก ‘ผลักดัน’ โดยใคร แต่ด้วยความเชื่อมั่นในพระเจ้า ชีวิตที่บริสุทธิ์และจิตวิญญาณสำหรับเยาวชนเป็นเงื่อนไขพื้นฐานสำคัญสำหรับความสำเร็จของพวกเขาบนทางที่เลือก — ไม่ว่าจะเป็นชีวิตในวัดหรือชีวิตครอบครัว

ส่วนแรกในจำนวนหกส่วนของหนังสือนี้อธิบายถึงพื้นฐานที่ครอบครัวถูกสร้างขึ้น: ความรักและความเคารพที่สูงส่งและกว้างขวางที่คู่สมรสมีต่อกัน ความอดทนเมื่อเผชิญกับความยากลำบาก พร้อมทั้งการอธิษฐาน ช่วยป้องกันไม่ให้ครอบครัวแตกแยก

ส่วนที่สองกล่าวถึงหน้าที่และความรับผิดชอบของพ่อแม่ในการเลี้ยงดูลูกให้ถูกต้อง โดยเน้นเป็นพิเศษถึงความสำคัญของตัวอย่างจากพ่อแม่ — “การสอนแบบเงียบ” ที่พ่อแม่ถ่ายทอดให้ลูก — รวมถึงบทบาทของแม่ในครอบครัว ผู้อาวุโสยังเน้นย้ำว่า ความอ่อนโยนและความรักของพ่อแม่ต่อลูกเป็นเงื่อนไขพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาตัวลูกให้เติบโตอย่างเป็นธรรมชาติและสุขภาพดี

ส่วนที่สามของหนังสือเล่มนี้อุทิศให้กับเด็ก ๆ โดยกล่าวถึงความสุขและความยากลำบากของพวกเขา รวมถึงหน้าที่ต่อพ่อแม่ ความเคารพและความรักของเด็ก ๆ ต่อพ่อแม่ — ไม่เพียงแต่ในวัยเด็ก แต่ยังรวมถึงเมื่อเป็นผู้ใหญ่ — เป็นกุญแจสำคัญที่จะช่วยให้พวกเขาได้รับพรจากพระเจ้า

ส่วนที่สี่ประกอบด้วยคำแนะนำที่เรียบง่ายและปฏิบัติได้จริงของผู้อาวุโสเกี่ยวกับชีวิตทางจิตวิญญาณภายในครอบครัว คำแนะนำนี้ช่วยให้เด็กๆ และพ่อแม่สามารถนำคำสอนของพระกิตติคุณมาใช้ในชีวิตประจำวัน — ไม่ว่าจะอยู่ที่บ้านหรือที่ทำงาน ผู้อาวุโสยังเน้นย้ำว่า งานของบุคคลไม่ควรก่อให้เกิดความทุกข์ทางจิตใจอย่างต่อเนื่อง แต่ควรมีส่วนช่วยในการเติบโตทางจิตวิญญาณของเขา

ส่วนที่ห้ากล่าวถึงบททดสอบต่าง ๆ ที่ผู้คนต้องเผชิญในชีวิต ผู้อาวุโสเน้นย้ำถึงความปลอบประโลมและพลังอันยิ่งใหญ่ที่พระเจ้าประทานให้แก่ผู้คน หากพวกเขาไม่เพียงแต่ทนรับบททดสอบที่พระเจ้าส่งมา แต่ยังขอบคุณพระเจ้าสำหรับสิ่งเหล่านั้นด้วย โรคภัย ความพิการ และการใส่ร้าย เป็นพรสำหรับผู้ที่เข้าใจความหมายลึกซึ้งที่สุดของชีวิต ผ่านความทุกข์ทรมานที่พวกเขาต้องทนรับ ผู้คนสามารถชดใช้บาปของตนเอง หรือได้รับรางวัลจากสวรรค์

สุดท้าย ส่วนที่หกประกอบด้วยคำตอบของผู้อาวุโสต่อคำถามเกี่ยวกับวิธีการมองความตายอย่างถูกต้อง และวิธีการเตรียมตัวรับมือกับความตาย ผู้อาวุโสอธิบายว่าอะไรคือความปลอบประโลมที่แท้จริงสำหรับผู้ที่กำลังโศกเศร้าจากการสูญเสียคนที่รัก และเน้นย้ำว่าพิธีรำลึก การสวดมนต์ และการให้ทาน ซึ่งจัดขึ้นเพื่อความสงบสุขของวิญญาณผู้ล่วงลับนั้น ช่วยผู้ล่วงลับได้มากเพียงใด ด้วยถ้อยคำที่เรียบง่ายและชัดเจน ผู้อาวุโสได้วาดภาพวันพิพากษาในอนาคตและชีวิตนิรันดร์

คำสอนของผู้อาวุโสที่รวบรวมไว้ในหนังสือเล่มนี้ อาจช่วยผู้เชื่อทั่วไปที่กำลังมุ่งมั่นในชีวิตทางจิตวิญญาณ ให้สามารถดำเนิน ‘งานที่ดี’ ของตนต่อไปด้วยความซื่อสัตย์อย่างยิ่ง (ดู 1 ทิโมธี 6:12) อีกด้านหนึ่ง คำสอนเหล่านี้อาจช่วยปลุกจิตสำนึกของผู้ที่กำลังทุกข์ทรมานและอยู่ห่างไกลจากพระเจ้า ให้เกิดความต้องการที่จะเป็นสมาชิกที่มีจิตสำนึกในพระศาสนจักร และได้ชื่นชมยินดีในความสันติสุขที่ชีวิตทางจิตวิญญาณนำมา ภายในชุมชนเล็กๆ ของครอบครัวตนเอง ในเวลาเดียวกัน ผู้อาวุโสยังเน้นย้ำว่า ในการสมรส การปฏิบัติตามพระบัญญัติทั้งปวงของพระเจ้านั้นเป็นสิ่งจำเป็น ซึ่ง ‘ไม่ใช่ภาระหนัก’ (1 ยอห์น 5:3) ตัวอย่างเช่น หากฝ่ายหนึ่งยอมสละความประสงค์ของตนเองและเชื่อฟังอีกฝ่าย เขาทำเช่นนั้นด้วยความรัก และด้วยเหตุนี้จึงไม่รู้สึกถูกกดขี่ แต่กลับได้รับความปลอบประโลมอันหวานชื่น

อาจเป็นไปได้ว่าสำหรับคนสมัยใหม่ ซึ่งคุ้นเคยกับ ‘กฎหมายที่หละหลวม’ ของสังคมในปัจจุบัน บางมุมมองของพ่อเปไซออสอาจดูสุดโต่งและไม่สามารถนำไปปฏิบัติได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาคำพูดของพ่อเปไซออสในแสงสว่างของพระวรสาร ผู้อ่านจะเชื่อมั่นว่าคำพูดเหล่านั้นเป็นการแสดงออกที่ถูกต้องและไม่ประนีประนอมต่อพระวรสาร สิ่งที่ผู้อาวุโสพยายามแสวงหามาโดยตลอดคือความสมบูรณ์แบบในพระคริสต์ อย่างไรก็ตาม การดูแลทางจิตวิญญาณที่ได้รับแรงบันดาลใจจากพระเจ้าของท่านนั้น มีความอดทนต่อความอ่อนแอของมนุษย์ และใช้หลักการ “เศรษฐกิจแบบบิดา” (patristic economy)[1] อย่างเป็นธรรมชาติ โดยไม่เคยลดตัวลงเพื่อประนีประนอมกับบาป ผ่านตัวอย่างจากอดีต ผู้อาวุโสช่วยให้คนสมัยใหม่เข้าใจว่าพระเจ้าคือพระเจ้าผู้ทรงพระชนม์อยู่ และ ‘ทรงกระทำการทั้งปวงในทุกสิ่ง’ (1 โครินธ์ 12:6) พระองค์ไม่เพียงทรงกระทำในชีวิตที่จะมาถึงในฐานะผู้ประทานรางวัล แต่ยังทรงกระทำในชีวิตปัจจุบันนี้ — ในฐานะพระบิดาผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและความรัก อย่างไรก็ตาม บุคคลนั้นต้องแสดงความตั้งใจดีและลงมือทำความพยายามเล็กๆ น้อยๆ ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย เราจะได้รับสิ่งมากมาย บุคคลนั้นจำเป็นต้องลงมือทำความพยายามเล็กๆ น้อยๆ นี้ — เพื่อให้พระเจ้ามี ‘สิทธิที่จะเข้าแทรกแซง’ ในชีวิตของพวกเขาด้วยความช่วยเหลืออันอุดมสมบูรณ์จากพระเจ้า

เราขอขอบคุณทุกท่านที่ได้อ่านต้นฉบับของหนังสือเล่มนี้ก่อนการตีพิมพ์ และได้ให้คำแนะนำอย่างสุภาพเพื่อช่วยปรับปรุงหนังสือให้ดีขึ้น

เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่า คำพูดของผู้อาวุโสจะช่วยครอบครัวต่าง ๆ — ซึ่งโดยเฉพาะในยุคสมัยนี้ ต้องทนทุกข์ทรมานเนื่องจากการละเลยหรือการละเมิดพระบัญญัติของพระเจ้า — ให้ค้นพบจุดมุ่งหมายที่แท้จริงของตนเองในอ้อมกอดของพระศาสนจักรออร์โธดอกซ์ เพื่อที่พ่อแม่และลูก ๆ จะได้เริ่มใช้ชีวิตในสวรรค์แม้ในชีวิตนี้เอง อาเมน

16 กันยายน 2002

วันระลึกถึงนักบุญยูเฟเมีย ผู้เป็นมรณสักขีผู้ยิ่งใหญ่

แม่ชีผู้ดูแลอารามนักบุญยอห์น อัครสาวกและผู้ประกาศข่าวประเสริฐ นักเทววิทยา ซิสเตอร์ ฟิโลเทีย พร้อมด้วยพี่น้องในพระคริสต์

พ่อแม่ ซึ่งนำลูกมาสู่โลกนี้และมอบร่างกายให้พวกเขา ต้องส่งเสริมการเกิดใหม่ทางจิตวิญญาณของลูกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งใดที่พ่อแม่ไม่สามารถทำเองได้สำหรับลูก ก็ควรมอบหมายให้ครูผู้สอนดูแลต่อไป นั่นคือเหตุผลที่คริสตจักรของเราอธิษฐาน ‘เพื่อพ่อแม่และครู’ อย่างไรก็ตาม นอกจากพ่อแม่ทางโลกแล้ว ยังมีพ่อแม่ทางจิตวิญญาณด้วย พ่อทางจิตวิญญาณทำงานเพื่อการเกิดใหม่ทางจิตวิญญาณของมนุษย์ และมีส่วนร่วมอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการเลี้ยงดูเด็กๆ

เยาวชนที่อยู่ ณ จุดตัดสินใจสำคัญในชีวิต

ทั้งชีวิตครอบครัวและชีวิตในวัดล้วนเป็นชีวิตที่ได้รับการอวยพร

— เกโรนดา ท่านควรตอบอย่างไรกับชายและหญิงวัยหนุ่มสาวที่ถามว่าชีวิตในวัดนั้นดีกว่าชีวิตครอบครัวหรือไม่?

— ก่อนอื่นและสำคัญที่สุด เราต้องช่วยให้พวกเขาเข้าใจว่าจุดมุ่งหมายของมนุษย์คืออะไร และความหมายของชีวิตคืออะไร จากนั้นเราต้องอธิบายให้เยาวชนเข้าใจว่าทั้งสองเส้นทางที่พระศาสนจักรของเราได้กำหนดไว้นั้นล้วนได้รับพระพร เพราะหากผู้ที่เลือกเดินตามเส้นทางเหล่านั้นใช้ชีวิตตามพระประสงค์ของพระเจ้า ทั้งสองเส้นทางก็สามารถนำสู่สวรรค์ได้ สมมติว่ามีสองคนออกเดินทางไปแสวงบุญ คนหนึ่งเดินตามถนนใหญ่ที่มีคนผ่านไปมาบ่อยๆ ส่วนอีกคนเดินตามทางเดินเล็กๆ แต่ทั้งสองผู้เดินทางมีจุดหมายปลายทางเดียวกัน พระเจ้าทรงยินดีในผู้เดินทางคนแรก และทรงชื่นชมในผู้เดินทางคนที่สอง สถานการณ์จะกลายเป็นปัญหาได้ก็ต่อเมื่อผู้เดินตามทางเดินเล็กๆ เริ่มวิพากษ์วิจารณ์ในใจผู้เดินตามถนนใหญ่ หรือในทางกลับกัน

สำหรับเยาวชนที่กำลังพิจารณาชีวิตในวัด ควรรู้ว่า การเรียกให้เข้าเป็นพระภิกษุนั้นเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่มาก การเรียกให้เข้าเป็นพระภิกษุคือการได้กลายเป็นเทวดา “ในชีวิตข้างหน้า ในสวรรค์ เราจะใช้ชีวิตเหมือนเทวดา” พระคริสต์ตรัสกับพวกสะดูสี [2] นั่นคือเหตุผลที่ชายหญิงหนุ่มสาวผู้เคร่งครัดในศาสนาบางคนจึงตัดสินใจบวชเป็นพระภิกษุ และเริ่มใช้ชีวิตอย่างเทวดาตั้งแต่ยังอยู่บนโลกนี้

อย่างไรก็ตาม ไม่ควรสันนิษฐานว่าทุกคนที่เข้าวัดจะได้รับการช่วยให้รอดเพียงเพราะได้กลายเป็นพระภิกษุแล้ว ทุกคนจะต้องรายงานต่อพระเจ้าว่าตนได้ทำให้ชีวิตที่เลือกมานั้นบริสุทธิ์หรือไม่ ความรักเป็นสิ่งจำเป็นในชีวิตทุกคน พระเจ้าไม่ได้สร้างมนุษย์มาเพื่อกำหนดล่วงหน้าว่าจะประสบความสำเร็จหรือล้มเหลว ผู้ที่ขาดความรักจะไม่สามารถประสบความสำเร็จด้วยกำลังของตนเอง — ไม่ว่าพวกเขาจะเลือกทางใดก็ตาม ส่วนผู้ที่เต็มไปด้วยความรักจะประสบความสำเร็จไม่ว่าพวกเขาจะอยู่แห่งใด เพราะพระคุณของพระเจ้าอยู่กับพวกเขาเสมอ บางคนในครอบครัวใช้ชีวิตอย่างมีคุณธรรมสูงและได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ หากหัวหน้าครอบครัวรักพระเจ้า และถูกดึงดูดสู่การดูแลของพระเจ้า เขาก็สามารถเจริญรุ่งเรืองทางจิตวิญญาณได้อย่างยิ่งใหญ่ นอกจากนี้ คนเช่นนี้ยังปลูกฝังคุณธรรมให้ลูกหลาน สร้างครอบครัวที่ดี และได้รับรางวัลสองเท่าจากพระเจ้า

ดังนั้น หนุ่มสาวทุกคนควรตั้งเป้าหมายดังต่อไปนี้: พยายามด้วยความอุทิศใจและไม่มีความสับสนในใจ — เพื่อทำให้ชีวิตที่เขาได้เลือกนั้นศักดิ์สิทธิ์ขึ้น หากเขาต้องการแต่งงาน ก็ให้แต่งงาน แต่ต้องพยายามอย่างจริงจังเพื่อเป็นหัวหน้าครอบครัวที่ดี และใช้ชีวิตอย่างศักดิ์สิทธิ์ หากเขาต้องการรับคำปฏิญาณเป็นพระภิกษุ ให้เขาเข้าสู่ชีวิตนักบวช แต่ให้เขาพยายามอย่างจริงจังเพื่อเป็นนักบวชที่ดี ให้เขาประเมินจุดแข็งของตนเอง พิจารณาว่าเขาสามารถใช้ชีวิตแบบใดได้ และตามข้อสรุปของเขา ให้เดินตามทางที่เขาได้เลือกไว้ ตัวอย่างเช่น หากหญิงสาวคนหนึ่งตระหนักว่าเธอขาดความเข้มแข็งที่จะเป็นแม่ชี เธอควรทูลขอพระเจ้าอย่างถ่อมตัวว่า: ‘พระเจ้าของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าเป็นคนอ่อนแอและไม่สามารถใช้ชีวิตเป็นแม่ชีได้ โปรดส่งชายคนหนึ่งมาช่วยข้าพเจ้า [เพื่อที่เราจะได้แต่งงานกัน] เพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้สร้างครอบครัวที่ดีและใช้ชีวิตทางจิตวิญญาณ ’ ในกรณีนั้น พระเจ้าจะไม่ทอดทิ้งเธอ หากเธอได้แต่งงานและสร้างครอบครัวที่ดี แล้วใช้ชีวิตตามพระวรสาร พระเจ้าก็จะไม่เรียกร้องอะไรเพิ่มเติมจากเธออีก

แน่นอนว่า มีเยาวชนบางคนที่พระเจ้าไม่เรียกร้องมากนัก แต่ด้วยความรัก พวกเขากลับรับภาระงานอันยิ่งใหญ่หลายอย่าง และด้วยการเลือกชีวิตนักบวช จึงถวายแด่พระองค์มากกว่า [สิ่งที่พระองค์คาดหวังจากพวกเขา] คนเช่นนี้จึงได้รับมงกุฎสองชั้น นั่นคือ หากใครนั้น แม้จะมีแนวโน้มตามธรรมชาติที่จะใช้ชีวิตในครอบครัว แต่ด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ จึงปรารถนาจะสละทุกสิ่งและก้าวเข้าสู่ทางชีวิตนักบวช สิ่งนี้จะทำให้พระเจ้าทรงเกิดความเมตตาอย่างลึกซึ้ง อย่างไรก็ตาม คนเช่นนี้ต้องระมัดระวังอย่างยิ่งเพื่อให้แน่ใจว่าแรงจูงใจของตนบริสุทธิ์อย่างแท้จริง: เขาต้องไม่กระทำด้วยความหยิ่งยโส หากบุคคลใดปฏิบัติตามเงื่อนไขนี้ พระเจ้าจะขจัดความยากลำบากทั้งหมดของเขา

ความกังวลของเยาวชนเกี่ยวกับการเริ่มต้นเดินตามเส้นทางที่ตนเลือก

— เกโรนดา, หากชายหรือหญิงวัยหนุ่มสาวรู้สึกกังวลเกี่ยวกับการแต่งงานหรือการเข้าสู่ชีวิตนักบวช นี่เป็นเพราะความขาดความเชื่อของพวกเขาหรือไม่?

— ไม่เสมอไป ผู้หนุ่มสาวมักกังวลว่าควรเริ่มต้นและเดินตามเส้นทางที่เลือกไว้อย่างไรให้ดีที่สุด พร้อมทั้งรักษาความใกล้ชิดกับพระเจ้าอยู่เสมอ นี่เป็นสัญญาณของสุขภาพ [ทางจิตวิญญาณ] หากชายหนุ่มไม่คิดหรือกังวลเกี่ยวกับการเริ่มต้นเดินตามเส้นทางที่ตนเลือก นี่แสดงให้เห็นก่อนอื่นว่าเขาเป็นคนไม่ใส่ใจ และผลที่ตามมาคือเขาจะไม่ประสบความสำเร็จโดยธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ต้องระมัดระวังให้ความกังวลเกี่ยวกับการแต่งงานหรือชีวิตในวัดไม่มากเกินไป เพราะมารร้ายพยายามบิดเบือนความกังวลนี้ ให้กลายเป็นความทุกข์ทางจิตใจ และทำให้จิตใจของชายและหญิงวัยหนุ่มสาวอยู่ในสภาพสับสนตลอดเวลา

เพื่อรักษาความสงบในใจ วัยรุ่นควรมอบตัวให้พระเจ้า เพราะพระเจ้าผู้ดีนั้น เหมือนพ่อที่อ่อนโยน จะทรงกระทำการเมื่อเราไม่สามารถทำอะไรได้อีกในมุมมองของมนุษย์ วัยรุ่นไม่ควรรีบร้อนตัดสินใจอย่างไม่รอบคอบเกี่ยวกับทางที่จะเลือกเดิน ผมรู้จักเยาวชนบางคนที่กังวลมากเกินไปและพยายามแก้ปัญหาทั้งหมดในครั้งเดียว สุดท้ายพวกเขาก็รู้สึกสับสนและต้องลาออกจากมหาวิทยาลัย ตัวอย่างเช่น พวกเขาจำเป็นต้องเรียนจบมหาวิทยาลัย แต่กลับกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการเริ่มต้นสร้างครอบครัวหรือเข้าวัด ผลคือพวกเขาตามไม่ทันการเรียนและยิ่งรู้สึกสับสนมากขึ้น คุณไม่สามารถทำทุกอย่างพร้อมกันได้ และปัญหาไม่ได้ถูกแก้ไขด้วยวิธีนั้น เพื่อช่วยตัวเอง พวกเขาต้องจัดระเบียบชีวิตให้ถูกต้องและจัดการทุกอย่างให้เป็นระเบียบ ก่อนอื่น พวกเขาต้องสำเร็จการศึกษาก่อน แล้วจึงหางานทำ (ชายหนุ่มยังต้องปฏิบัติหน้าที่ทหารให้ครบถ้วนด้วย) และเพียงหลังจากนั้น เมื่อพวกเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว จึงสามารถตัดสินใจได้ และด้วยความช่วยเหลือจากพระเจ้า พวกเขาจะแต่งงานและสร้างครอบครัวที่ดี หรือหากเลือกชีวิตนักบวช ก็เข้าวัดตามความประสงค์ของตนเอง

ดังนั้น ผมจึงขอแนะนำให้เยาวชนที่กำลังศึกษาอยู่และมีความกังวลเช่นนี้ ให้ดำเนินการศึกษาต่อไป เพราะพวกเขายังไม่ได้ตัดสินใจอย่างสุกงอมว่าจะเลือกเส้นทางใด ผมแนะนำให้พวกเขารับรู้และยอมรับการตัดสินใจใดก็ตามที่ในที่สุดจะก่อตัวขึ้นในใจพวกเขา และที่พวกเขารู้สึกสบายใจกับมัน หากพวกเขามีนิสัยใจคอที่ดี แล้วด้วยความช่วยเหลือจากพระเจ้า เมื่อพวกเขาค่อยๆ เข้าใจว่าควรใช้ชีวิตอย่างไร — ไม่ว่าจะในชีวิตสมรส ชีวิตโสด หรือในวัด — พวกเขาจะพบความสงบในใจ

เราต้องช่วยเยาวชนให้เดินตามความเรียกของตนเอง

ทุกคนล้วนมีทางเดินของตนเอง พระเจ้าผู้ทรงความดีได้สร้างมนุษย์ขึ้นมาเพื่อให้เป็นอิสระ พระเจ้าทรงสูงส่ง: พระองค์ทรงเคารพในเสรีภาพของมนุษย์ และทรงอนุญาตให้ทุกคนได้เดินตามทางที่ใกล้ใจตนเองที่สุด พระเจ้าไม่ทรงจัดให้ทุกคนเดินเรียงแถวตามกฎระเบียบทางทหาร ดังนั้น ให้เยาวชนได้คงอยู่ในเสรีภาพภายในอาณาจักรทางจิตวิญญาณแห่งเสรีภาพของพระเจ้า หากพวกเขาพยายามเลียนแบบชีวิตที่คนนั้นหรือ คนนี้เลือกไว้ ก็จะไม่เป็นประโยชน์อะไรเลย เมื่อเลือกทางชีวิต คนเราต้องไม่ถูกอิทธิพลจากภายนอกใดๆ ควบคุม

ผู้ปกครอง ผู้ให้คำปรึกษาทางจิตวิญญาณ และครูอาจารย์ ต้องช่วยเยาวชนเลือกชีวิตที่เหมาะกับพวกเขาและเดินตามความเรียกของตนเอง โดยไม่สร้างแรงกดดันหรือคอยจับตามองอย่างใกล้ชิด การตัดสินใจว่าจะเลือกเส้นทางชีวิตใดนั้น ต้องเป็นของเยาวชนเอง ส่วนเราคนอื่นๆ สามารถเพียงแต่แสดงความคิดเห็นได้เท่านั้น สิทธิ์เดียวของเราคือช่วยจิตวิญญาณของเยาวชนให้ค้นพบทางของตนเอง

บางครั้ง เมื่อพูดคุยกับเยาวชนที่กำลังพยายามเลือกทางเดินในชีวิต ผมสามารถเห็นได้ว่าน้ำหนักกำลังเอียงไปทางไหน แต่ผมไม่บอกพวกเขา เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจของพวกเขาเอง ผมพยายามทำเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น: ช่วยพวกเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อค้นพบทางที่ถูกต้องและความสงบภายใน จากสิ่งที่ดึงดูดใจพวกเขา ผมพยายามคัดกรองสิ่งที่เป็นอันตรายออกไป และเก็บรักษาสิ่งที่ดีและศักดิ์สิทธิ์ไว้ เพื่อให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตนี้อย่างมีความสุข ร่วมกับพระเจ้า และในชีวิตนิรันดร์จะได้ชื่นชมยินดีมากยิ่งขึ้น ผมบอกคุณด้วยความจริงใจที่สุด: ไม่ว่าชีวิตของหนุ่มสาวคนใดที่ผมรู้จักจะเลือกทางใด ผมก็จะยินดีในทุกกรณี ผมจะห่วงใยการรอดพ้นของวิญญาณเขาอย่างเท่าเทียม — เพียงแต่เขาอยู่กับพระคริสต์และใช้ชีวิตภายในพระศาสนจักร ผมจะรู้สึกว่าเป็นพี่น้องของเขา เพราะคนเช่นนั้นคือลูกของพระแม่พระศาสนจักรของเรา

แน่นอนว่า ผมรู้สึกยินดีเป็นพิเศษสำหรับเยาวชนที่กำลังก้าวเข้าสู่ทางชีวิตนักบวช เพราะผู้ที่เดินตามวิถีชีวิตอันบริสุทธิ์ดั่งเทวดานี้คือผู้มีปัญญาแท้จริง เนื่องจากพวกเขาไม่ตกหลุมพรางของมาร ซึ่งโลกนี้ถูกใช้เป็นเหยื่อล่อบนเบ็ด อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถนำทุกคนมารวมเป็นกลุ่มเดียวกันได้ เพราะพระคริสต์ไม่ประสงค์จะบังคับให้ทุกคนแบกรับภาระหนัก จึงไม่ได้ให้คำสั่งแก่ทุกคนให้บวชเป็นพระภิกษุ แม้ว่าชีวิตนักบวชจะเป็นทางสู่ความสมบูรณ์แบบ ดังนั้น เมื่อชายหนุ่มในพระวรสารถามพระคริสต์ว่าเขาจะได้รับความรอดได้อย่างไร [3] พระคริสต์จึงตอบเขาว่า: ‘จงรักษาพระบัญญัติ’[4] เมื่อชายหนุ่มนั้นบอกพระคริสต์ว่าเขาได้รักษาพระบัญญัติแล้ว และถามว่า: ‘ข้าพเจ้ายังขาดอะไรอีก?’[5] — พระคริสต์ตอบว่า: “มีสิ่งหนึ่งที่คุณยังไม่ได้ทำ[6] : หากคุณต้องการเป็นคนสมบูรณ์แบบ จงไปขายทุกสิ่งที่คุณมี… แล้วมาตามเรา…”[7] กล่าวอีกนัยหนึ่ง พระคริสต์ได้ตรัสกับชายผู้นั้นเกี่ยวกับความสมบูรณ์แบบ เนื่องจากเห็นว่าเขามีนิสัยดี แต่พระองค์ไม่ได้บังคับให้ผู้คน [ก้าวสู่ความสมบูรณ์แบบ] ด้วยกำลัง พระคริสต์ก็ไม่ได้สอนชีวิตนักบวช เพราะหากทำเช่นนั้น พระองค์จะจุดไฟในใจผู้คน และอาจทำให้หลายคนรีบร้อนตัดสินใจเป็นนักบวชอย่างไม่คิดให้รอบคอบ ซึ่งอาจนำไปสู่ความชั่วร้าย พระคริสต์เพียงแต่จุดประกายแห่งชีวิตที่สมบูรณ์ และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ชีวิตนักบวชจึงเกิดขึ้น

ในทำนองเดียวกัน เราไม่มีสิทธิ์ที่จะบังคับผู้อื่น เรามีสิทธิ์ที่จะบังคับได้เพียงตัวเราเองเท่านั้น แต่แม้เช่นนี้ ก็ต้องทำด้วยความรอบคอบ จนถึงทุกวันนี้ ผมยังไม่เคยบอกชายหนุ่มคนใดอย่างตรงไปตรงมาว่า ‘ไปแต่งงาน’ หรือ ‘ไปเข้าวัด’ หากมีใครถามผมว่าควรเลือกทางไหน ผมจะตอบว่า: ‘ทำตามใจคุณบอก ตราบใดที่คุณอยู่กับพระคริสต์’ และหากมีชายหนุ่มคนใดบอกผมว่าชีวิตทางโลกไม่ถูกใจเขา ผมก็จะพูดคุยกับเขาเกี่ยวกับชีวิตในวัด — เพื่อช่วยเขาค้นพบทางของตัวเอง

การตัดสินใจเลือกเส้นทางชีวิต

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สำหรับคนหนุ่มสาวแล้ว ไม่ควรลังเลอยู่ ณ จุดตัดสินใจนานเกินไป แต่ควรเลือกไม้กางเขนของตนเอง — หนึ่งในสองทาง — ตามการเรียกและความรักของตนเอง แล้วเดินตามทางนั้น โดยวางความเชื่อมั่นไว้ในพระคริสต์ ให้เขาตามพระคริสต์ไปจนถึงไม้กางเขน หากเขาต้องการได้ร่วมยินดีในความสุขแห่งการฟื้นคืนพระชนม์ของพระองค์ ทั้งชีวิตครอบครัวและชีวิตนักบวช ต่างมีความขมขื่นในตัว แต่หากคนนั้นใช้ชีวิตกับพระเจ้า พระเยซูผู้หวานชื่นก็จะทำให้ความขมขื่นนั้นกลายเป็นความหวาน

เมื่อผ่านอายุสามสิบไปแล้ว การเลือกทางชีวิตก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป และยิ่งมีอายุมากขึ้น ก็ยิ่งต้องเผชิญกับความยากลำบากมากขึ้นด้วย สำหรับคนหนุ่มสาว การปรับตัวเข้ากับชีวิตที่เลือกไว้นั้นง่ายกว่า — ไม่ว่าจะเป็นชีวิตแต่งงานหรือชีวิตนักบวช เพราะผู้ใหญ่จะชั่งน้ำหนักทุกสิ่งและประเมินมันผ่านมุมมองของสามัญสำนึก นิสัยใจคอของพวกเขาได้ก่อตัวขึ้นแล้ว เหมือนโครงสร้างคอนกรีตที่เทไว้ — ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ ลองดูสิ: ผู้ที่เริ่มต้นเดินบนเส้นทางชีวิตครอบครัวหรือชีวิตนักบวชตั้งแต่วัยเยาว์ จะรักษาความเรียบง่ายเหมือนเด็กไว้จนถึงวัยชรา ฉันเคยรู้จักคู่สามีภรรยาคู่หนึ่งที่แต่งงานกันเมื่อยังหนุ่มสาว ภรรยาของเขาเหมือนสามีในทุกด้าน — ทั้งในวิธีพูดและพฤติกรรม เพราะพวกเขาแต่งงานกันเมื่อยังหนุ่มสาว หนึ่งในทั้งสองจึงรับเอานิสัยของอีกฝ่ายมาทั้งหมด: ทั้งในคำพูดและพฤติกรรม แต่พวกเขาก็ปรับตัวเข้ากับกันได้ง่ายกว่า [เมื่อเทียบกับผู้ที่แต่งงานเมื่ออายุมากขึ้น]

“หรือจะแต่งงานเมื่อยังเยาว์ หรือจะเข้าวัดเมื่อยังเยาว์” ตามคำกล่าวในสุภาษิต สำหรับหญิงสาวแล้ว การตัดสินใจเกี่ยวกับเส้นทางชีวิตก่อนอายุยี่สิบห้าเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เพราะหลังจากอายุยี่สิบห้าไปแล้ว การแต่งงานหรือเข้าวัดก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป เนื่องจากหญิงสาวเริ่มคิดถึงการต้องยอมตามความประสงค์ของผู้อื่น ยิ่งหญิงสาวอายุมากขึ้น ก็ยิ่งมีความคิดและความต้องการที่เปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ และใครกันที่ต้องการคนแบบนั้น? และหากเวลาได้ผ่านไป เธอก็ไม่ต้องการแต่งงานเพื่อสร้างครอบครัวอีกต่อไป แต่ต้องการอยู่ภายใต้การคุ้มครองและดูแลของใครสักคนเป็นหลัก

มีผู้สังเกตว่า หากชายหรือหญิงวัยหนุ่มสาวมักเลื่อนการแต่งงานไป ‘ไว้ทีหลัง’ แล้ว เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาต้องการหาคู่ชีวิต ก็กลับหาไม่ได้ ในวัยหนุ่มสาว พวกเขาเลือกด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้เวลาได้ผ่านไป และคนอื่น ๆ ก็กำลังเลือกให้พวกเขา นั่นคือเหตุผลที่ผมบอกว่า บางครั้งความไม่ระมัดระวังเล็กน้อยก็จำเป็นเมื่อจะสร้างครอบครัว คุณต้องมองข้ามเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ บางอย่างไป เพราะสิ่งต่าง ๆ ไม่เคยเป็นไปตามที่เราต้องการเสมอไป

วันหนึ่งฝนเริ่มตก และน้ำก็เริ่มไหลลงตามร่องแม่น้ำบนภูเขา มีชายสองคนยืนอยู่บนฝั่ง; พวกเขาต้องข้ามไปยังฝั่งตรงข้าม คนหนึ่งฉลาดมาก ส่วนอีกคนก็ค่อนข้างโง่ “ฝนจะหยุดตก” คนฉลาดเริ่มคิด “น้ำจะลดลง แล้วฉันก็จะข้ามไปยังฝั่งตรงข้ามได้” แต่คนโง่ไม่รอ — เขากระโดดลงน้ำและเดินลุยน้ำข้ามแม่น้ำไป แน่นอนว่าเสื้อผ้าของเขาเปียกไปหมด แต่เขาก็ไปถึงที่ที่ต้องการได้ ส่วนฝนแทนที่จะหยุด กลับตกหนักขึ้นเรื่อยๆ กระแสน้ำเริ่มปั่นป่วน และแม่น้ำก็เอ่อล้นขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุด ผู้ที่ฉลาดก็ยังคงยืนอยู่บนฝั่งของตัวเอง — เพราะตอนนี้การข้ามแม่น้ำนั้นอันตรายเกินไปแล้ว

มีบางคนที่เต็มไปด้วยความภูมิใจและความเห็นแก่ตัว และนั่นคือเหตุผลที่พระเจ้าไม่ช่วยเหลือพวกเขา มีหนุ่มๆ บางคนมาที่ภูเขาอาทอสทุกปี มาเยี่ยมฉันที่คาลิวาของฉัน และถามว่า: ‘พระเจ้าต้องการอะไรจากผมครับ พ่อ?’ คนบางคนอาจคิดว่าพระเจ้าต้องการพวกเขา! พวกเขายังไม่ได้เป็นนักบวชก็ยังไม่สร้างครอบครัวด้วย คุณอาจคิดว่าพวกเขาทำจากทอง และกลัวว่าจะถูกใช้—เหมือนชิ้นเหล็กธรรมดา—ในโครงสร้างคอนกรีตเสริมเหล็กอะไรสักอย่าง! แล้วยังมีบางคนที่มาถามผมว่า: ‘เกโรนดา ผมควรทำอย่างไรดี: เป็นนักบวชหรือแต่งงาน? บอกผมสิ หน้าที่ของผมคืออะไร?’ ‘แล้วตัวคุณเองต้องการอะไร?’ ผมถามกลับ ‘ทั้งแต่งงาน’ พวกเขาตอบ ‘และทั้งเป็นนักบวช’ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาต้องการทั้งสองอย่าง! แต่หากผมแสดงความคิดเห็นกับพวกเขาว่า เช่น การเรียกหาของพวกเขาคือชีวิตครอบครัว และพวกเขาแต่งงานแล้ว แต่กลับพบว่าชีวิตครอบครัวนั้นไม่ถูกใจพวกเขา ในภายหลังพวกเขาก็จะมาหาผมและบ่นว่า: ‘ท่านบอกให้ผมเลือกทางนี้ แต่ตอนนี้ผมกำลังทุกข์ทรมาน!’

— เกโรนดา, ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นได้ล่ะ?

— ดีแล้ว ให้เราสมมติว่า ชีวิตที่พระเจ้าทรงเรียกชายหนุ่มคนหนึ่งคือชีวิตครอบครัว แต่เขากำลังพิจารณาชีวิตในวัดด้วย หากหลังจากแต่งงานแล้ว เขาไม่ใส่ใจและไม่สามารถสร้างครอบครัวที่ดีได้ และเมื่อมีปัญหาเกิดขึ้น เขากลับจัดการด้วยวิธีที่ไม่สอดคล้องกับจิตวิญญาณ แล้ว ปีศาจจะก่อให้เกิดพายุแห่งความคิดเชิงลบต่อเขา “การเรียกของคุณคือชีวิตในวัด” ศัตรูจะกล่าวกับเขา “แต่เพราะคุณแต่งงานแล้ว นี่คือสิ่งที่คุณสมควรได้รับ” ด้วยคำอื่น ๆ ศัตรูจะไม่ปล่อยให้คนเช่นนี้อยู่สงบสุข ทั้งกลางวันและกลางคืน

และบางคนยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองต้องการอะไร เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีหญิงสาวคนหนึ่งมาที่นี่และเริ่มพูดกับฉันว่า: “เกโรนดา ฉันตัดสินใจไม่ได้ว่าจะเลือกทางชีวิตไหนดี ฉันอยากแต่งงาน แต่ก็กำลังคิดถึงการเป็นแม่ชีด้วย “ฉันควรทำอย่างไรดีคะ?” “ลองพิจารณาให้ดี” ฉันตอบ “ว่าทางไหนที่ดึงดูดใจคุณมากกว่า แล้วเลือกทางนั้น” “ฉันไม่รู้…” เธอกล่าว “บางครั้งฉันรู้สึกว่าตัวเองเอียงไปทางชีวิตแต่งงานมากกว่า ฉันขอร้องคุณ Geronda ช่วยบอกฉันเองว่าฉันควรทำอย่างไรดี” “ดีแล้ว,” ผมให้คำแนะนำเธอ “เนื่องจากคุณเห็นว่าตัวเองมีแนวโน้มไปทางการแต่งงานมากกว่า คุณควรแต่งงานไปเถอะ และพระเจ้าจะจัดระเบียบชีวิตของคุณให้เรียบร้อย” “ด้วยความอวยพรของท่าน เกโรนดา,” เธอตอบ “นั่นคือสิ่งที่ฉันจะทำอย่างแน่นอน” และวันนี้เธอกลับมาพบผมอีกครั้ง “เกโรนดา,” เธอกล่าว “ฉันแต่งงานแล้ว กับนักเดินเรือ เขาเป็นคนดี ขอบคุณพระเจ้า ฉันไม่มีอะไรจะติเขาเลย แต่ฉันกำลังทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส นี่ไม่ใช่การทรมานหรืออย่างไร: เราอยู่ด้วยกันหกเดือน แยกจากกันหกเดือน ทันทีที่เขาออกเรือ ฉันก็ไม่ได้เห็นเขาอีกเป็นเวลาครึ่งปี” “วิญญาณที่ได้รับการอวยพร!” ฉันตอบ “ไม่ใช่คุณเองหรือที่บอกฉันว่าทั้งชีวิตแต่งงานและชีวิตในวัดล้วนอยู่ในใจคุณ? ดีแล้ว นี่คือผลลัพธ์: คุณมีทั้งสองอย่างแล้ว ทำไมคุณจึงไม่ถวายเกียรติแด่พระเจ้าสำหรับวิธีที่พระองค์ได้จัดเตรียมชีวิตของคุณไว้?”

— เกโรนดา วันนี้เรากำลังผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก ซึ่งทำให้ชายและหญิงวัยหนุ่มสาวบางคนลังเลที่จะเริ่มสร้างครอบครัว

— ไม่ครับ นั่นไม่ใช่วิธีตั้งคำถามที่ถูกต้อง หากพวกเขามีความเชื่อในพระคริสต์ ก็ไม่มีอะไรต้องกลัวเลย แล้วช่วงหลายปีที่ถูกข่มเหงล่ะ? มันง่ายหรือ? แต่คริสตชนในสมัยนั้นไม่ได้แต่งงานและสร้างครอบครัวกันหรือ? [ตรงกันข้าม — ] มีนักบุญกี่คนในคริสตจักรของเราที่รับการเป็นมรณสักขีร่วมกับลูกๆ และคู่สมรสของพวกเขา!

การศึกษาของเยาวชนและการเลือกทางชีวิต

— เกโรนดา, หนุ่มสาวหลายคนที่ไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าจะเลือกทางชีวิตใด จึงพบว่าตนเองไม่สามารถทุ่มเทกับการเรียนได้อย่างเต็มที่ คำถามนี้รบกวนใจพวกเขาอยู่เสมอ และทำให้พวกเขาไม่สามารถจดจ่อกับการเรียนได้

— เมื่อเด็กวัยรุ่นมีปัญหาแบบนี้ ผมจะบอกกับพวกเขาว่า: ‘คุณเคยเห็นห้องเก็บความเย็นขนาดใหญ่และทันสมัยแบบนั้นไหม? ลองทำแบบนี้ดู: ใส่ปัญหาของคุณลงในตู้เย็นแบบนั้น แล้วปล่อยให้มันอยู่ตรงนั้นจนกว่าคุณจะเรียนจบ ผมไม่ได้บอกว่าคุณไม่ควรคิดถึงสิ่งที่ทำให้คุณกังวลเลย ไม่ — เพียงแต่เก็บมันทั้งหมดไว้ในตู้เย็นจนกว่าคุณจะเรียนจบ ถ้าคุณไม่มุ่งมั่นกับการศึกษาและการเรียนในตอนนี้ เพื่อนของคุณ เมื่อพวกเขาเรียนจบแล้ว หาที่ทางในชีวิตและตั้งตัวได้แล้ว ก็จะสวดลูกประคำในภายหลัง เพื่ออธิษฐานให้คุณด้วยเช่นกัน ได้พบที่ทางในชีวิตของคุณ” คนหนุ่มสาวต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง เพราะความกระสับกระส่ายเช่นนี้คือกลอุบายของศัตรู ซึ่งเขาใช้เพื่อทำให้พวกเขาสับสนและเบี่ยงเบนความสนใจ

— เกโรนดา, ผมได้ให้คำแนะนำแก่หญิงสาวคนหนึ่งว่า: ‘หากคุณกำลังคิดจะแต่งงาน การเรียนต่อก็ไม่มีประโยชน์อะไร’

— แต่จนกว่าเธอจะแต่งงาน คุณอยากให้เธอทำอะไร? ไปขายขนมหวานเหรอ? เธอควรเรียนจนจบปริญญาหรือได้ใบรับรองวิชาชีพอะไรสักอย่างดีกว่า เพราะหากมีเรื่องไม่คาดคิดเกิดขึ้นในชีวิต ความรู้หรืออาชีพที่เธอได้มาอาจมีประโยชน์ได้ มีสาวคนหนึ่งเคยพูดกับผมว่า: ‘ฉันกำลังคิดจะเป็นแม่ชี แต่ใจก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาตลอด’ ‘เธออยู่ชั้นไหน?’ ผมถาม ‘ฉันอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 2 [8] ’ เธอตอบ ‘แต่ฉันไม่อยากเรียนต่อ ’ ‘เธอไม่อยากเรียน?’ ผมถาม ‘ถ้าอย่างนั้น ฉันจะบอกพ่อเธอให้ซื้อแพะ สุนัขเลี้ยงแกะ และขลุ่ยให้เธอ สุนัขจะเฝ้าฝูงสัตว์ ส่วนเธอจะเป่าขลุ่ยและดูแลพวกมัน แล้ว เธอว่าอย่างไร? หรือไม่ลองดูว่าเธอจะเรียนจนได้ปริญญา หรือเรียนวิชาชีพที่ใช้งานได้จริง’ “ถ้าอย่างนั้น เกโรนดา” เธอตอบ “จนกว่าฉันจะตัดสินใจว่าจะเข้าวัดหรือแต่งงาน ฉันจะอยู่ในวัดในฐานะผู้สมัครฝึกหัด เพื่อเรียนรู้ศิลปะแห่งความถ่อมตัว” “ดีแล้ว ศิลปะนั้น” ฉันตอบ “เธอสามารถเรียนรู้ได้ที่บ้าน — หากเธอรับฟังสิ่งที่ครอบครัวบอกด้วยความยินดี ดังนั้นมาทำแบบนี้กัน: ก่อนอื่นเธอจะเรียนจบโรงเรียน แล้วสอบเข้ามหาวิทยาลัย และเมื่อเธอสำเร็จการศึกษาแล้ว เราจะดูว่าเธอควรทำอะไรต่อไป” “ห้าปีนั้น ไม่ยาวเกินไปหน่อยหรือครับ เกโรนดา?” เธอตอบ “ใช่ครับ” ผมตอบ “แต่เราจะทำอย่างไรได้อีก เมื่อคุณยังไม่ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด?” “นี่เป็นความผิดของฉันเองหรือเปล่า เพราะความไม่เด็ดขาดของฉัน?” เธอถาม “ไม่,” ฉันตอบ “แต่ [สมดุลทางจิตวิญญาณ] ของคุณยังไม่เอียงไปทางใดทางหนึ่งเลย”

ในกรณีเช่นนี้ เราต้องให้คำปรึกษาแก่เยาวชนให้ระมัดระวังและอย่าเสียเวลาไปอย่างไร้จุดหมาย ระหว่างการเรียน พวกเขาควรใช้ชีวิตอย่างมีจิตวิญญาณมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พยายามสำเร็จการศึกษาระดับปริญญา (ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็น) ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และหลังจากนั้น พระเจ้าจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย ระหว่างการเรียน พวกเขาจำเป็นต้องหาผู้ชี้แนะทางจิตวิญญาณที่ดี เพื่อช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงความกระตือรือร้นแบบผิวเผินต่อชีวิตในวัดหรือชีวิตครอบครัว และไม่ตกอยู่ในความสิ้นหวัง ให้พวกเขามีความอดทนจนกว่าจะเรียนจบ

เมื่อพวกเขาสำเร็จการศึกษาและเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่สุกงอมแล้ว พวกเขาก็จะมีความพร้อมอย่างเต็มที่ที่จะนำชีวิตไปในทิศทางใดก็ตาม และนั่นคือเวลาที่พวกเขาควรตัดสินใจเลือกเส้นทางชีวิตที่จะเดินไป และทำสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าดีที่สุด เพื่อถวายเกียรติแด่พระเจ้า

โลกในปัจจุบันได้มาถึงจุดที่การตัดสินใจเกี่ยวกับเส้นทางชีวิตอย่างมีความสุกงอมยิ่งขึ้น ย่อมเป็นสิ่งที่ดีกว่า คุณรู้หรือไม่ว่าสถานการณ์ที่ไม่พึงประสงค์ประเภทใดอาจเกิดขึ้นได้? เราต้องระมัดระวังอย่างยิ่งและหลีกเลี่ยงการตัดสินใจอย่างไม่สุกงอม — โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเรามีแนวโน้มที่จะตื่นเต้นและถูกอารมณ์พาไปอย่างง่ายดาย

— เกโรนดา, บางคนวัยหนุ่มสาวไม่ทำการบ้านเพราะพวกเขาชอบอ่านหนังสือทางจิตวิญญาณและสวดมนต์มากกว่า

— ไม่ครับ ไม่จำเป็นต้องเริ่มบทเรียนเลย เพื่อรักษาความสดชื่นทางจิตวิญญาณ ให้พวกเขาอ่านบทหนึ่งจากหนังสือของนักบุญผู้เป็นบิดาทางจิตวิญญาณควบคู่กับหนังสือเรียน อธิษฐานสักเล็กน้อย และก้มศีรษะสักสองสามครั้ง และเมื่อต้องเรียนและอ่านมาก ๆ พวกเขาสามารถพักระหว่างทางและสวดคำอธิษฐานพระเยซู หรือร้องเพลงสวดในโบสถ์ในช่วงเวลานั้นได้ เพราะหากระหว่างการเรียนพวกเขาต้องการปฏิบัติ [การปฏิบัติทางจิตวิญญาณระดับสูง] — ซึ่งพวกเขาอาจเริ่มปฏิบัติในภายหลัง — แล้ว ด้วยจิตใจที่จดจ่ออยู่กับบทเรียนและการศึกษา พวกเขาจะไม่สามารถปฏิบัติทางจิตวิญญาณนี้ได้อย่างถูกต้อง และจะตามไม่ทันการเรียนได้ สุดท้ายแล้ว พวกเขาจะไม่ได้อะไรเลย ส่วนหากอ่านและเรียนบทเรียนอย่างสม่ำเสมอ พวกเขาจะได้รับปริญญาอย่างรวดเร็ว และหลังจากนั้นก็จะมีความอิสระที่จะทำตามใจชอบ เมื่อผมอยู่ในโรงพยาบาล [9] เป็นเวลาไม่กี่วัน ผมได้วางลูกประคำ การกราบ และการถือศีลอดไว้ข้างๆ: ผมกินทุกอย่างที่พวกเขาให้ “ตอนนี้” ผมบอกกับตัวเอง “ผมต้องช่วยแพทย์สักหน่อย เพื่อให้พวกเขาสามารถช่วยผมให้หายป่วยได้ และหลังจากนั้น ผมจะทำสิ่งที่ผมต้องการ”

มีเด็กชายบางคนมาหาผมและบ่นว่าพ่อแม่คอยจ้องอยู่ตลอดเวลา บังคับให้พวกเขาทำการบ้าน ถ้าผมก็ไปกดดันพวกเขาด้วย ก็คงไม่ช่วยอะไรได้ เพื่อช่วยให้พวกเขาเข้าใจว่าไม่ควรละเลยการเรียน ผมจึงยกตัวอย่างเพื่อนร่วมวัยที่ไม่สนใจการเรียนจนชีวิตไปผิดทาง รวมถึงผู้ที่ตั้งใจเรียนอย่างขยันขันแข็งจนประสบความสำเร็จ ผมจำได้หนึ่งกรณีที่ : เด็กชายสองคนเติบโตขึ้นในเมืองข้างเคียง คนหนึ่งมีสติปัญญาเฉียบแหลม สามารถรับมือกับบทเรียนได้อย่างง่ายดาย; ในช่วงประถมศึกษาและมัธยมศึกษาตอนต้น เขาได้คะแนนสูงสุดอย่างต่อเนื่อง ส่วนอีกคนไม่ฉลาดเท่า และต้องทำงานหนักมากเพียงเพื่อตามทันคนแรก เมื่อทั้งสองขึ้นสู่ชั้นมัธยมศึกษาตอนปลาย นักเรียนที่เรียนเก่งที่สุดนั้นเรียนได้เพียงหนึ่งปีเท่านั้น เขาไปคบกับกลุ่มเพื่อนที่ไม่ดี ลาออกจากโรงเรียน และในที่สุดถูกบังคับให้ไปทำงานเป็นพนักงานทำความสะอาดในโรงงานแห่งหนึ่ง เขาแต่งงานแล้ว มีลูกสองคน และกำลังดิ้นรนเพื่อให้พอมีเงินใช้ ในขณะเดียวกัน เพื่อนบ้านของเขาได้สำเร็จการศึกษาจากคณะนิติศาสตร์ แล้วไปศึกษาต่อในยุโรปและได้รับปริญญาด้านบริหารธุรกิจ วันหนึ่ง ที่โรงงานแห่งที่อดีตนักเรียนเกียรตินิยมคนนี้ทำงานเป็นพนักงานทำความสะอาด พวกเขากำลังรอรับผู้จัดการคนใหม่ ทุกคนต่างพูดกันว่าเขาได้รับการศึกษาระดับสูง เมื่อผู้จัดการใหม่มาถึง พนักงานทำความสะอาดก็จำเขาได้ทันทีว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยเรียนของเขาเอง พนักงานทำความสะอาดคนนั้นรู้สึกสิ้นหวังจนพยายามฆ่าตัวตายหลายครั้ง มีใครบางคนแนะนำให้เขามาที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์และมาพบผม เมื่อเขาเล่าเรื่องชีวิตให้ผมฟัง เขาก็พูดออกมาอย่างไม่คิด: ‘ดูคนไร้ประโยชน์คนนั้นสิ—เขากลายเป็นผู้จัดการของฉันแล้ว!’ โอ้โห ผมดุเขาอย่างหนักเลย! ‘โอ้ คุณนี่’ ผมพูด ‘คุณเป็นแบบนี้แบบนั้น! แต่คุณน่าจะก้าวหน้าได้สูงกว่าเขา! คุณเองก็จะมีชีวิตที่ดี ลูกๆ ของคุณจะไม่ขาดแคลนอะไร และคุณจะได้ทำความดี! การที่ครอบครัวคุณต้องทุกข์ทรมานเพราะคุณยังไม่พอหรือ? ตอนนี้คุณยังอยากฆ่าตัวตายด้วย เพื่อทำให้ชีวิตพวกเขาจบสิ้นไปอย่างถาวร และทิ้งลูกๆ ของคุณให้เป็นเด็กกำพร้า? ฉันไม่รู้สึกสงสารคุณ เพราะคุณกำลังจ่ายราคาสำหรับความโง่เขลาของตัวเอง แต่ฉันรู้สึกสงสารลูกๆ ของคุณ คุณเข้าใจไหม? มาดูกันว่าคุณจะอดทนได้หรือไม่ และฉันคิดว่า ด้วยความช่วยเหลือของพระเจ้า ผู้จัดการคนใหม่จะปฏิบัติต่อคุณอย่างดีด้วย เขาอาจย้ายคุณไปตำแหน่งอื่น ที่ดีกว่าเดิม และถ้าสุดท้ายแล้วคุณไม่ชอบบริษัทนี้ ก็หางานใหม่เถอะ อย่าปล่อยให้ถึงขั้นที่ลูกๆ ของคุณต้องถูกทิ้งให้อยู่ท่ามกลางความหนาวเย็น” หลังจากนั้น เขาก็เริ่มกลับมาใช้สติได้

ดังนั้นจึงปรากฏว่า หากนักศึกษาตั้งใจเรียนอย่างถูกต้องในระหว่างการศึกษา ถึงแม้พวกเขาอาจรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย แต่ก็จะไม่มีวิชาที่ยังไม่ผ่าน จะสำเร็จการศึกษาได้เร็ว และไม่ต้องกังวลอะไรในภายหลัง ผมสังเกตเห็นว่านักศึกษาที่ตามไม่ทันในวิชาต่าง ๆ ระหว่างการเรียน ยังคงมีหนี้สิน – กับคนนั้นคนนี้ – แม้หลังจากสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยและได้งานทำแล้ว และพวกเขาก็ต้องเผชิญกับปัญหาต่าง ๆ มากมาย

— เกโรนดาครับ หากชายหนุ่มคนหนึ่ง ขณะกำลังศึกษาอยู่ที่สถาบันการศึกษาระดับสูง ได้พบหญิงสาวคนหนึ่ง และความสัมพันธ์นี้อาจนำไปสู่การแต่งงานได้ แล้วการแต่งงานก่อนที่เขาจะสำเร็จการศึกษานั้นมีประโยชน์อะไรไหมครับ?

— ผมคิดว่า แม้ความสัมพันธ์นี้จะเป็นไปอย่างน่าพอใจและมีประโยชน์เพียงใด มันก็จะกลายเป็นอุปสรรคต่อการเรียนของเขา หากนักศึกษาแต่งงาน การแต่งงานเช่นนี้จะเป็นแหล่งที่มาของความทุกข์ทั้งสำหรับภรรยาและลูกๆ ของเขา — แม้คู่ชีวิตที่เขาเลือกจะกลายเป็นเพื่อนชีวิตที่ดีที่สุดก็ตาม จะดีกว่าหากชายหนุ่มเช่นนี้มุ่งเน้นพลังทางจิตใจและร่างกายไปที่การศึกษาและสำเร็จการศึกษามหาวิทยาลัยโดยไม่ทำให้ตัวเองเหนื่อยล้าเกินไป แล้วค่อยให้เขาจัดการชีวิตส่วนตัวของตัวเองทีหลัง เพราะหากพลังของเขาถูกกระจายไปหลายทาง เขาจะอยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้าทั้งทางจิตใจและร่างกายอย่างต่อเนื่อง

เงื่อนไขสำคัญที่สุดในการเริ่มต้นเดินบนเส้นทางที่เลือกไว้อย่างถูกต้อง คือชีวิตทางจิตวิญญาณ

— เกโรนดา คุณยังจำสาวหนุ่มที่บอกคุณว่าเธอกำลังพิจารณาชีวิตในวัดได้ไหม? เธอบอกผมว่าเพื่อนร่วมชั้นของเธอเริ่มรบกวนเธอด้วยคำถามว่าทำไมเธอไม่ไปดูหนังหรือไปเที่ยวกับผู้ชาย เธอควรตอบเขาอย่างไรดี?

— ฉันน่าจะบอกเขาว่า: ‘แม้แต่พี่ชายของฉันเองก็ยังไม่เคยถามฉันคำถามแบบนั้น! คุณจะถามฉันเรื่องนี้น่ะหรือ?’

— ไม่กี่วันต่อมา เขาพบเธออีกครั้งใกล้มหาวิทยาลัยและจับไหล่เธอไว้ เธอกล่าวเพียงว่า ‘สวัสดี’ — แล้วก็เดินเข้าไปในทันที

— ไม่เลย เธอทำตัวไม่ดีเลย! ในสถานการณ์นั้น เธอควรยืนหยัดต่อต้านเขา เธอทำตัวในลักษณะที่ทำให้เขาอาจเข้าใจผิดว่าเธอชอบพฤติกรรมของเขาจริงๆ ดังนั้นเขาจึงจะทำแบบนั้นอีก เธออยู่ในวัยที่ค่อนข้างซับซ้อนในขณะนี้ ดังนั้นหากเธอเริ่มคบหากับผู้ชายวัยรุ่น มันจะไม่เป็นประโยชน์ต่อเธอเลย เธอก็ไม่จำเป็นต้องพูดคุยกับพวกเขาด้วยข้ออ้างว่าจะช่วยพวกเขาด้วย หากเธอได้พบชายหนุ่มที่ดีและมีคุณธรรม แล้วตัดสินใจจะแต่งงาน เธอต้องแจ้งให้พ่อแม่ทราบก่อน พ่อแม่จะประเมินว่าชายหนุ่มนั้นมีคุณสมบัติที่จำเป็นในการสร้างครอบครัวที่ดีหรือไม่ แต่ในขณะนี้ ขณะที่เธอยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะเลือกเส้นทางชีวิตใด การพูดคุยกับชายหนุ่มก็ไม่ใช่สิ่งที่ดีสำหรับเธอ เพราะมันจะทำให้เธอหลงทางและสูญเสียความสงบในใจ ชายและหญิงหนุ่มสาวที่โชคร้ายและประมาทในเรื่องนี้ จะพบว่าตัวเองอยู่ในสภาพที่ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง รู้สึกกระสับกระส่ายตลอดเวลา และไม่สามารถหาความสงบได้ ความวิตกกังวลและความกระสับกระส่ายปรากฏชัดบนใบหน้าและสะท้อนอยู่ในดวงตาของพวกเขา

ความดึงดูดใจของผู้หญิงต่อผู้ชาย และในทางกลับกัน เป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติของมนุษย์ แต่ลองบอกสาวคนนี้ว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมสำหรับเรื่องนั้น ให้เธอตั้งใจเรียนก่อน ผู้ชายและผู้หญิงวัยรุ่นที่ตั้งแต่ยังเล็กก็เริ่มมีความดึงดูดใจต่อเพศตรงข้าม มักจะ ‘กดปุ่ม’ โดยไม่รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสม และเมื่อเวลาที่เหมาะสมมาถึง ‘ปุ่ม’ ของพวกเขาก็ถูกกดไปแล้ว ทำให้พวกเขาไม่สามารถสัมผัสความสุขได้ เพราะได้สัมผัสมันไปก่อนแล้ว — ในเวลาที่ไม่เหมาะสม ส่วนเยาวชนที่ระมัดระวังในเรื่องนี้ และรอคอยเวลาที่เหมาะสม จะยิ่งรู้สึกสุขใจมากขึ้น และจนกว่าเวลานั้นจะมาถึง พวกเขาก็ยังคงอยู่ในความสงบ ลองดูแม่ๆ ที่รักษาความบริสุทธิ์ก่อนแต่งงาน พวกเธออยู่ในความสงบ แม้จะต้องแบกรับความกังวลมากมาย

ผมมักเน้นย้ำว่า ก่อนแต่งงาน วัยรุ่นควรพยายามใช้ชีวิตอย่างจิตวิญญาณให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และรักษาความบริสุทธิ์ ซึ่งจะช่วยรับประกันความสุขสองด้านให้กับพวกเขา ชีวิตทางจิตวิญญาณเป็นเงื่อนไขพื้นฐานสำคัญทั้งสำหรับชีวิตครอบครัวและชีวิตในวัด โลกในปัจจุบันนี้เหมือนทุ่งนาที่ปลูกข้าวสาลี ข้าวสาลีเริ่มออกรวงแล้ว แต่หมูก็เข้ามาในทุ่งนาและเหยียบย่ำ ขุดคุ้ยจนข้าวสาลีถูกทำลายไปหมด และตอนนี้ทุ่งนานี้มีสภาพดังนี้: หญ้าที่ถูกไถพรวน ดิน ข้าวสาลีที่ถูกเหยียบย่ำจนจมอยู่ในโคลน และมีเพียงข้าวสาลีที่ยังไม่ถูกทำลายเท่านั้นที่ยืนสูงอยู่เป็นบางแห่งตามขอบทุ่งนา

ยิ่งคนใดทุ่มเทในการฝึกปฏิบัติทางจิตวิญญาณตั้งแต่วัยเยาว์ ก็ยิ่งทำให้ชีวิตของเขาในภายหลังง่ายขึ้น — ไม่ว่าเขาจะเลือกเส้นทางชีวิตใดก็ตาม ยิ่งเขาเตรียมตัวและเตรียมอาวุธให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ดีเท่าไร ก็ยิ่งทำให้การต่อสู้ของเขาในยามที่ลูกกระสุนพุ่งผ่านหูและระเบิดระเบิดรอบตัวเป็นไปอย่างง่ายดายมากขึ้นเท่านั้น จนกว่าหญิงสาวจะตัดสินใจว่าจะกลายเป็นนักบวชหรือเป็นแม่ที่ดีและเมตตา เธอต้องใช้ชีวิตอย่างบริสุทธิ์ ดังนั้น ในขณะนี้ เธอควรพยายามอย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้ เพื่ออุทิศตัวให้กับการเรียนอย่างเต็มที่

หากเธอระมัดระวังต่อสิ่งที่เห็นและได้ยิน และหากเธอขจัดความคิดชั่วร้ายออกไป แล้วในระยะยาว เธอจะมีสิ่งที่ต้องชำระล้างจากตัวน้อยลงกว่าหากเธอประมาท หรือชายหนุ่ม เมื่อเขาพบ เช่น สาวสวย ก็ควรพยายามปลูกฝังความคิดที่ดี เขาควรมองเธอเป็นภาพลักษณ์ที่มีชีวิตของนักบุญท่านใดท่านหนึ่ง และหากเขาพบสาวที่มีศีลธรรมไม่มั่นคง เขาควรมองเธอเป็นน้องสาวของตนเอง เราทุกคนล้วนเป็นลูกหลานของอาดัม เขาควรรู้สึกสงสารเธอ เช่นเดียวกับที่เขาจะรู้สึกทุกข์ใจหากน้องสาวของตนเองตกอยู่ในสภาพเช่นนั้น

— เกโรนดา, แต่วันนี้ ในมหาวิทยาลัยและสถาบันการศึกษาอื่นๆ ผู้เยาว์ต้องเผชิญกับความล่อลวงมากมาย

— เราต้องสร้างมิตรภาพกับเยาวชนที่ดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณ เพื่อที่พวกเขาจะได้ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และคงอยู่ในบรรยากาศทางจิตวิญญาณ ไม่จำเป็นต้องวาดภาพที่มืดมน ผมรู้จักเยาวชนหลายคนที่กำลังศึกษาในมหาวิทยาลัยและดำเนินชีวิตอย่างบริสุทธิ์ พวกเขาบรรลุสิ่งนี้ได้ด้วยความพยายามเล็กน้อยของตนเอง และความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่จากพระเจ้า

ส่วน 1.
วิธีสร้างครอบครัวที่มั่นคง

“สามีและภรรยาควรพยายามพัฒนาคุณธรรมแห่งความรักให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้ทั้งสองได้อยู่ร่วมกันเป็นหนึ่งเดียวเสมอ และเพื่อให้ ‘ผู้第三’ — พระคริสต์ผู้หวานชื่นที่สุดของเรา — ได้อยู่ร่วมกับพวกเขาเสมอ”

บทที่ 1.
เกี่ยวกับครอบครัวที่กลมกลืน

จุดเริ่มต้นที่ดีของชีวิตสมรส

— เกโรนดา, ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ตัดสินใจจะเริ่มต้นชีวิตสมรส ได้มาถามผมว่าควรเริ่มต้นอย่างไรให้ดีที่สุด

— ก่อนอื่นใด ก็ต้องพยายามหาหญิงสาวที่ดี ซึ่งจะชนะใจเขาได้ เพราะใจของแต่ละคนถูกดึงดูดไปยังคนต่าง ๆ ตามทางของตัวเอง บางคนรู้สึกผูกพันกับคนหนึ่ง บางคนก็รู้สึกผูกพันกับอีกคน ไม่ควรมองหาเจ้าสาวที่ร่ำรวยและสวยงาม แต่ควรหาคนที่เรียบง่ายและถ่อมตัวเป็นสำคัญ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ควรให้ความสำคัญกับความงามภายในของเจ้าสาวในอนาคตมากกว่าความงามภายนอก หากหญิงสาวผู้นั้นน่าเชื่อถือ และมีความกล้าหาญ — แต่ไม่มากเกินความจำเป็นสำหรับบุคลิกภาพของผู้หญิง — สิ่งนี้จะช่วยให้สามีในอนาคตของเธอสามารถเข้าใจกันอย่างลึกซึ้งผ่านทุกความยากลำบาก และหลีกเลี่ยงความปวดหัวจากความขัดแย้ง ยิ่งไปกว่านั้น หากเธอยังมีความยำเกรงพระเจ้าและความถ่อมตนด้วยแล้ว ทั้งคู่ก็สามารถจับมือกันข้ามไปยังฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากในโลกนี้

หากชายหนุ่มกำลังพิจารณาอย่างจริงจังว่าหญิงสาวคนหนึ่งจะเป็นภรรยาในอนาคตของเขา แล้วผมคิดว่าสิ่งที่ดีที่สุดคือเขาควรแจ้งเรื่องนี้ให้พ่อแม่ของหญิงสาวทราบก่อน ผ่านทางเพื่อนสนิทหรือญาติของเขา หลังจากนั้น เขาควรพูดคุยโดยตรงกับพ่อแม่ของเธอและกับตัวเธอเองเกี่ยวกับความตั้งใจของเขา เมื่อทั้งคู่ได้หมั้นกันแล้ว — และควรให้ช่วงเวลาตั้งแต่การหมั้นจนถึงวันแต่งงานไม่ยาวนานเกินไป — เขาต้องถือว่าคู่หมั้นของเขาเป็นเหมือนน้องสาวและปฏิบัติต่อเธอด้วยความเคารพ หากทั้งเจ้าบ่าวและเจ้าสาว ด้วยความรักและด้วยกำลังทั้งหมด พยายามรักษาความบริสุทธิ์ไว้จนกระทั่งวันแต่งงาน แล้วในพิธีสมรส เมื่อพระสงฆ์วางมงกุฎลงบนศีรษะของพวกเขา พวกเขาจะได้รับพระคุณของพระเจ้าอย่างล้นหลาม เพราะดังที่นักบุญยอห์น คริโซสโตม์ ได้กล่าวไว้ว่า มงกุฎในพิธีสมรสเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะเหนือความสุขทางกามารมณ์[10]

หลังจากนั้น คู่สมรสต้องพยายามพัฒนาคุณธรรมแห่งความรักให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้ทั้งสองได้รวมเป็นหนึ่งเดียวเสมอ และเพื่อให้ “องค์ที่สาม” — พระคริสต์ผู้ทรงรักยิ่งของเรา — ได้ประทับอยู่กับพวกเขา แน่นอนว่าในช่วงแรก จนกว่าชีวิตสมรสของคู่สมรสใหม่จะเข้าสู่จังหวะปกติ และจนกว่าพวกเขาจะรู้จักกันอย่างดี พวกเขาอาจเผชิญกับความยากลำบากบ้าง สิ่งนี้เกิดขึ้นเสมอเมื่อเริ่มต้นสิ่งใดก็ตาม เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันได้สังเกตเห็นนกตัวเล็ก มันบินออกจากรังเป็นครั้งแรกเพื่อหาอาหารด้วยตัวเอง นกน้อยน่าสงสารตัวนั้นยังไม่รู้วิธีจับแมลง และบินต่ำเหนือพื้นดิน ใช้เวลาทั้งชั่วโมงกว่าจะจับแมลงชนิดหนึ่งได้ เมื่อดูนกน้อยตัวนั้น ผมก็คิดถึงความจริงว่า การเริ่มต้นสิ่งใหม่ใด ๆ ก็ไม่เคยง่ายเลย ผู้สำเร็จการศึกษามหาวิทยาลัย หลังจากได้รับปริญญาและเริ่มทำงาน ก็ต้องเผชิญกับความยากลำบากในช่วงแรก ผู้เริ่มต้นชีวิตในวัดก็เผชิญกับความยากลำบากในช่วงต้นของชีวิตนักบวชเช่นกัน และชายหนุ่มที่เพิ่งแต่งงานไปไม่นาน ก็จะเผชิญกับความยากลำบากในช่วงแรกเช่นกัน

— เกโรนดา, การที่เจ้าสาวอายุมากกว่าเจ้าบ่าวนั้นเป็นที่ยอมรับได้หรือไม่?

— ในคริสตจักรไม่มีกฎใดที่ระบุว่า หากหญิงสาวอายุมากกว่าคู่หมั้นของเธอสอง สาม หรือแม้กระทั่งห้าปี ก็ไม่สามารถแต่งงานกันได้

ความกลมกลืนอันศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่ความแตกต่างของนิสัย

วันหนึ่ง มีชายคนหนึ่งมาที่กระท่อมของฉันและเริ่มบ่นว่าเขารู้สึกไม่สบายใจมาก เพราะมีความขัดแย้งกับภรรยาอย่างต่อเนื่อง แต่ฉันก็ตระหนักได้ว่าความจริงแล้วระหว่างเขากับภรรยานั้นไม่มีเรื่องอะไรที่ร้ายแรงเลย ชายคนนี้มี ‘ปม’ และ ‘รอยนูน’ ของตัวเอง ส่วนภรรยาก็มีของเธอเช่นกัน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทั้งคู่ไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้ [ทั้งสองคน] จำเป็นต้อง ‘ขัด’ นิดหน่อย ลองเอาไม้แผ่นที่ยังไม่ขัดมาสองแผ่นดูสิ แผ่นหนึ่งมีปมไม้ที่จุดหนึ่ง แผ่นอีกแผ่นมีปมไม้ที่จุดอื่น และหากต้องการต่อทั้งสองแผ่นเข้าด้วยกันในสภาพที่ยังไม่ถูกไส จะมีช่องว่างระหว่างแผ่นทั้งสอง อย่างไรก็ตาม หากไสแผ่นแรกเล็กน้อยที่จุดหนึ่ง และไสแผ่นที่สองเล็กน้อยที่จุดอื่น ทั้งสองแผ่นจะต่อกันเข้าได้ทันที คุณเพียงต้องใช้เครื่องไสเดียวกันสำหรับทั้งสองแผ่นเท่านั้น [11]

“ผมไม่สามารถเข้าใจกันกับภรรยาได้เลย!” สามีบางคนมาบ่นกับผม “เรามีนิสัยใจคอที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง! เธอเป็นคนที่มีนิสัยใจคอที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง พระเจ้าจะยอมให้เกิดเรื่องที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ได้อย่างไร? พระเจ้าไม่สามารถจัดให้คู่สมรสมีนิสัยใจคอที่เหมือนกัน เพื่อให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตทางจิตวิญญาณได้หรือ?” “คุณไม่เข้าใจหรือครับ” ผมตอบ “ว่าความกลมกลืนอันศักดิ์สิทธิ์นั้นอยู่ที่ความแตกต่างของนิสัยเหล่านี้เอง? นิสัยที่ต่างกันต่างมาอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน ลองคิดดูสิ ถ้าคุณและภรรยาคุณมีนิสัยที่เหมือนกันทุกประการ! ขออย่าให้เป็นเช่นนั้นเลย! ลองนึกดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้า เช่นกัน คุณและภรรยาของคุณต่างก็โกรธง่าย คุณคงไม่เหลือหินก้อนเดียวในบ้าน! แล้วถ้าคู่สามีภรรยาทั้งสองมีนิสัยอ่อนโยนและถ่อมตัวเท่ากันล่ะ? คุณคงหลับไปทั้งๆ ที่ยังยืนอยู่! หากทั้งคุณและภรรยาไม่สามารถถูกชักจูงให้ขอหิมะในฤดูหนาว — คุณทั้งสองจะอยู่ร่วมกันได้ดีแน่นอน แต่สุดท้ายก็จะต้องทนทุกข์ทรมานเหมือนอยู่ในนรก และถ้าทั้งคู่เป็นคนใช้จ่ายฟุ่มเฟือยล่ะ? คุณจะบริหารบ้านเรือนได้ไหม? คุณจะฟุ่มเฟือยจนหมดตัว และลูกๆ ของคุณก็จะถูกทิ้งให้อยู่กลางแจ้ง”

หากชายคนหนึ่งที่มีนิสัยดื้อรั้นและยากจะควบคุม พบภรรยาที่เหมาะกับเขาอย่างแท้จริง — ชนิดที่จะทำตามใจตัวเองไม่ว่าคุณจะพูดอะไร — แล้วแน่นอนว่าทั้งคู่จะเข้ากันได้ดี ไม่ใช่หรือ? แต่เพียงวันเดียวที่อยู่ร่วมกัน พวกเขาก็จะทะเลาะกันไม่หยุด! นั่นคือเหตุผลที่คุณควรสังเกตดูว่าพระเจ้าจัดสรรทุกสิ่งอย่างไร: พระองค์ทรงจัดให้คนดีและใจดีได้แต่งงานกับคนดื้อรั้น เพื่อให้คนหลังได้รับความช่วยเหลือ — โดยเงื่อนไขว่าคนหลังนั้นเดิมมีนิสัยดี แต่ถูกความชั่วชักจูงให้หลงทางในวัยเยาว์

ความแตกต่างเล็กน้อยในบุคลิกภาพของคู่สมรสช่วยสร้างครอบครัวที่กลมกลืน เพราะฝ่ายหนึ่งช่วยเสริมให้อีกฝ่ายสมบูรณ์ รถยนต์จำเป็นต้องมีทั้งสองคันเหยียบ: คันเร่งเพื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้า และเบรกเพื่อหยุดรถได้ทันเวลา หากรถยนต์มีเพียงเบรกเพียงอันเดียว มันก็จะไม่เคลื่อนที่จากจุดเดิม และหากมีเพียงคันเร่งเพียงอันเดียว มันก็จะไม่สามารถหยุดได้ “คุณทั้งสองคนมีความคิดเหมือนกันเกินไป” ผมกล่าวกับคู่สามีภรรยาคู่หนึ่ง “และนั่นคือเหตุผลที่คุณทั้งสองไม่เหมาะสมกัน!” ทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นคนที่มีความรู้สึกไวมาก หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นที่บ้าน ทั้งคู่จะปล่อยมือจากพวงมาลัยและเริ่มร้องไห้ “โอ้ ภัยพิบัติอะไรมาเยือนเราแล้ว!” สามีร้องไห้ “โอ้ ความเศร้าโศกนี้ช่างขมขื่นเหลือเกิน!” ภรรยาคร่ำครวญ กล่าวอีกนัยหนึ่ง คู่สมรสคนหนึ่ง ‘ช่วย’ อีกคนให้จมลงสู่ความสิ้นหวังที่ลึกยิ่งขึ้น! สามีไม่สามารถปลอบใจภรรยาและพูดกับเธอว่า: ‘รอสักครู่ สิ่งที่เกิดขึ้นกับเราไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้น’ ผมได้เห็นเรื่องนี้ในหลายครอบครัว

ด้วยบุคลิกภาพที่แตกต่างกัน คู่สามีภรรยาสามารถประสบความสำเร็จได้มากขึ้นในการเลี้ยงดูลูก ฝ่ายหนึ่งมักจะควบคุมลูกให้อยู่ในกรอบเล็กน้อย ส่วนอีกฝ่ายจะพูดว่า ‘มาเถอะ ให้ลูกมีอิสระบ้าง’ หากทั้งสามีและภรรยาควบคุมลูกอย่างเข้มงวดเกินไป ลูกจะห่างเหินจากพวกเขา แต่พวกเขาก็จะสูญเสียลูกไปเช่นกัน หากทั้งสองฝ่ายปล่อยให้ลูกทำตามใจชอบทุกอย่าง อย่างไรก็ตาม หากพ่อและแม่มีบุคลิกภาพที่แตกต่างกัน ลูกๆ ของพวกเขาจะพบจุดสมดุลได้

สิ่งที่ผมต้องการกล่าวคือ [ในครอบครัว] ทุกสิ่งล้วนสำคัญทั้งสิ้น แน่นอนว่าคู่สมรสไม่ควรไปสุดโต่งในเรื่องบุคลิกภาพส่วนตัว แต่แต่ละคนควรช่วยเหลือกันตามธรรมชาติของตนเอง ตัวอย่างเช่น หากคุณกินของหวานมาก คุณก็จะอยากกินของเค็ม เมื่อคุณกินองุ่นจนอิ่มแล้ว คุณจะอยากกินชีสสักชิ้นตามหลังเพื่อลดความหวานลง ผักใบเขียว: หากมีรสขมมากเกินไป ก็กินไม่ได้ แต่หากผักมีรสขมหรือรสเปรี้ยวเพียงเล็กน้อย ก็ทั้งอร่อยและดีต่อสุขภาพ แต่หากคนที่มีนิสัยเปรี้ยวเริ่มกล่าวว่าทุกคนควรมีนิสัยเปรี้ยวเหมือนเขา และคนที่มีนิสัยขมเริ่มเรียกร้องให้ทุกคนมีนิสัยขม ส่วนคนที่สาม—ที่มีนิสัยเค็ม—ยืนยันว่าทุกคนควรมีนิสัยเค็ม แล้วทั้งสามฝ่ายก็จะไม่สามารถเข้าใจกันได้

ความเคารพกันระหว่างสามีและภรรยา

พระเจ้าได้จัดสรรทุกสิ่งอย่างชาญฉลาด พระองค์ได้ประทานพรสวรรค์บางประการให้แก่ผู้ชาย และพรสวรรค์อีกประการให้แก่ผู้หญิง พระองค์ได้ประทานความกล้าหาญให้แก่ผู้ชาย เพื่อที่พวกเขาจะได้หาทางออกจากสถานการณ์ที่ยากลำบาก และเพื่อให้ผู้หญิงสามารถเชื่อฟังพวกเขาได้ เพราะหากพระเจ้าได้ประทานความกล้าหาญเช่นเดียวกันให้แก่ผู้หญิง ครอบครัวก็จะไม่สามารถรักษาความสามัคคีไว้ได้

ในเอพิรัส [12] ผู้คนเคยเล่าเรื่องเกี่ยวกับผู้หญิงคนหนึ่งที่เป็นความหวาดกลัวของทั้งภูมิภาค! เธอสวมเสื้อขาวตัวยาวและพกดาบยาตาแกนที่เสียบไว้ในเข็มขัดเสมอ [13] แม้แต่กลุ่มโจรยังพาเธอไปด้วยในการปล้น! ลองนึกภาพดูสิ: ผู้หญิงในกลุ่มโจร! ครั้งหนึ่ง เธอเดินทางไปยังหมู่บ้านห่างไกล ซึ่งต้องเดินเท้าหลายชั่วโมงจากหมู่บ้านของเธอ เพื่อไปรับเด็กชายชาววลาคียาคนหนึ่งมาแต่งงานกับลูกสาวของเธอ เมื่อเด็กชายเริ่มต่อต้าน เธอก็เอาชนะเขาได้ ยกเขาขึ้นบนไหล่ และลากเขากลับไปยังหมู่บ้านของเธอ! อย่างไรก็ตาม กรณีเช่นนี้ถือเป็นข้อยกเว้นจากกฎทั่วไป ลองรับผู้หญิงเข้ากองทัพและจัดตั้งกองร้อยผู้หญิงจากพวกเธอ แล้วนำวัยรุ่นสิบสองคนในชุดลูกเสือมาปรากฏตัวจากระยะไกลต่อหน้าทหารหญิงทั้งกองร้อย กองร้อยทั้งกองจะวิ่งหนีทันที! พวกเธอจะคิดว่าศัตรูกำลังโจมตี!

พระคัมภีร์กล่าวว่า “สามีคือหัวของภรรยา”[14] หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง พระเจ้าได้ทรงกำหนดไว้ว่าสามีควรมีอำนาจเหนือภรรยา ส่วนการที่ภรรยามีอำนาจเหนือสามีนั้นถือเป็นการดูหมิ่นพระเจ้า พระเจ้าทรงสร้างอาดัมขึ้นก่อน และอาดัมได้กล่าวถึงภรรยาของเขาว่า “นี่คือกระดูกจากกระดูกของฉัน และเนื้อจากเนื้อของฉัน”[15] พระกิตติคุณกล่าวว่าภรรยาควรเกรงกลัวสามี — นั่นคือ เธอควรให้เกียรติเขา ส่วนสามีควรรักภรรยา [16] ความเคารพมีอยู่ในความรัก ความรักมีอยู่ในความเคารพ สิ่งที่ฉันรัก ฉันก็ให้เกียรติ สิ่งที่ฉันให้เกียรติ ฉันก็รัก กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความรักและความเคารพไม่ใช่สิ่งต่างกัน แต่เป็นสิ่งเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม ผู้คนกลับหันหลังให้ความเป็นหนึ่งเดียวอันศักดิ์สิทธิ์นี้ และไม่เข้าใจความหมายของคำสอนในพระวรสาร ดังนั้น สามีที่ตีความพระวรสารผิด จึงพูดกับภรรยาว่า: ‘เธอต้องกลัวฉัน!’ ชายคนนี้ช่างแปลกประหลาด—หากเธอกลัวคุณ เธอคงไม่แต่งงานกับคุณตั้งแต่แรก! และผู้หญิงบางคนก็แสดงความคิดเห็นของตนเองว่า: ‘ทำไมภรรยาต้องกลัวสามีด้วยล่ะ? ไม่ ฉันรับไม่ได้’ นี่คือศาสนาแบบใดกัน? การเลือกปฏิบัติ!” แต่ลองดูว่าพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์กล่าวไว้อย่างไร: “ความยำเกรงพระเจ้าคือจุดเริ่มต้นของปัญญา”[17] ความยำเกรงพระเจ้าคือความเคารพพระเจ้า ความศรัทธา และความถ่อมตนทางจิตวิญญาณ ความยำเกรงนี้นำคุณไปสู่ความเคารพอย่างลึกซึ้ง; มันเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์

ความเท่าเทียมกับผู้ชายที่ผู้หญิงบางคนปรารถนา สามารถอธิบายได้เพียงในระดับหนึ่งเท่านั้น ปัจจุบัน ผู้หญิงทำงานและลงคะแนนเสียงอย่างเท่าเทียมกับผู้ชาย ดังนั้น พวกเธอจึงถูกชักจูงให้มีความคิดที่ไม่ถูกต้อง และเชื่อว่าตัวเองเท่าเทียมกับผู้ชาย [ในทุกด้าน] แน่นอนว่า จิตวิญญาณของผู้ชายและผู้หญิงนั้นเท่ากัน แต่หากสามีไม่รักภรรยา และภรรยาไม่เคารพสามี ความขัดแย้งก็จะเกิดขึ้นในครอบครัว ในอดีต การที่ภรรยาจะขัดแย้งกับสามีถือเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เลย แต่ปัจจุบัน จิตวิญญาณที่หยาบคายและไม่เคารพได้เข้าครอบงำแล้ว วันเหล่านั้นช่างวิเศษเพียงใด! ฉันเคยรู้จักคู่สามีภรรยาคู่หนึ่ง สามีเป็นชายตัวเตี้ยๆ ที่ดูไม่โดดเด่น ส่วนภรรยาตัวสูงใหญ่ มีรูปร่างเหมือนวีรบุรุษ! เธอสามารถขนข้าวหนึ่งเซนเทอร์ลงจากรถม้าได้ด้วยตัวเองอย่างง่ายดาย! ครั้งหนึ่ง มีคนงาน—ซึ่งก็เป็นชายหนุ่มร่างกำยำ—เริ่มแสดงท่าทีเกี้ยวพาราสีเธอ แต่เธอกลับคว้าตัวเขาแล้วเหวี่ยงเขาออกไปหลายเมตรข้างทาง ราวกับเขาเป็นไม้ขีดไฟ! แต่หากท่านได้เห็นความเชื่อฟังที่ผู้หญิงคนนี้แสดงต่อสามีของเธอ และวิธีที่เธอให้เกียรติเขา ท่านจะเข้าใจว่านั่นคือวิธีที่ครอบครัวจะกลายเป็นครอบครัวที่แข็งแกร่งและไม่แตกหักได้ หากไม่เช่นนั้น ครอบครัวนั้นจะไม่สามารถยืนหยัดได้

ความรักระหว่างสามีและภรรยา

— แล้วครับ แม่ ท่านได้เขียนข้อความแสดงความยินดีให้ดิมิทรีที่กำลังจะแต่งงานแล้วหรือยัง?

— เขียนแล้วค่ะ เกโรนดา

— ให้ฉันรับโปสต์การ์ดใบนั้นไป แล้วฉันจะเขียนเพิ่มอีกสองสามคำด้วยตัวเอง: ‘ขอให้พระคริสต์และพระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้าอยู่กับคุณ! ดิมิทรี ฉันให้พรให้คุณขัดแย้งกับทั้งโลก ยกเว้นพระแม่มารี! และสำหรับพระแม่มารี ก็ให้พรเช่นเดียวกัน: ให้ขัดแย้งกับทุกคน แต่ไม่ใช่กับคุณ!’ มาดูกันว่าพวกเขาเข้าใจความหมายของฉันหรือไม่ มีชายคนหนึ่งถามฉันว่า: ‘เกโรนดา สิ่งใดที่ผูกพันสามีและภรรยาร่วมกันมากที่สุด?’ ‘ความขอบคุณ’ ฉันตอบ คนหนึ่งรักอีกคนเพราะสิ่งที่อีกคนให้เขา ภรรยาให้สามีความเชื่อมั่น ความจงรักภักดี และความเชื่อฟัง สามีให้ความมั่นใจแก่ภรรยาว่าเธออยู่ภายใต้การคุ้มครองและดูแลของเขา ภรรยาคือเจ้าของบ้าน แต่ก็เป็นผู้รับใช้หลักของบ้านด้วย สามีคือหัวหน้าครอบครัว แต่ก็เป็นผู้ที่แบกรับภาระของครอบครัวด้วย

สามีและภรรยาต้องมีความรักที่บริสุทธิ์ต่อกัน — เพื่อให้พวกเขาสามารถหาความสบายใจจากกันได้ และสามารถปฏิบัติหน้าที่ทางจิตวิญญาณได้ เพื่อใช้ชีวิตอย่างกลมกลืน ทั้งสองต้องสร้างชีวิตบนพื้นฐานของความรักเป็นอันดับแรก — ความรักอันล้ำค่าที่ประกอบด้วยคุณธรรมทางจิตวิญญาณและการเสียสละตนเอง แทนที่จะเป็นความรักที่หลอกลวง โลกีย์ และทางกาย เมื่อมีความรักและการเสียสละตนเองอยู่ คนหนึ่งจะเสมอพยายามเข้าใจอีกฝ่ายจากมุมมองของเขา เข้าใจเขา และรู้สึกถึงความเจ็บปวดของเขา และเมื่อรับเพื่อนบ้านเข้ามาในหัวใจที่เต็มไปด้วยความทุกข์ของตนเอง คนนั้นก็คือการรับพระคริสต์เข้ามาในหัวใจของตนเอง ซึ่งพระองค์จะเติมเต็มหัวใจนั้นด้วยความสุขที่ไม่อาจบรรยายได้

เมื่อคู่สมรสคนหนึ่งรักอีกฝ่าย แม้เมื่อต้องอยู่ห่างกัน — หากสถานการณ์บังคับ — พวกเขาก็จะยังคงใกล้ชิดกันอยู่ เพราะในความรักของพระคริสต์นั้นไม่มีระยะห่าง อย่างไรก็ตาม หาก — ขออย่าให้เป็นเช่นนั้น — ไม่มีความรักระหว่างคู่สมรส แล้วแม้เมื่ออยู่ข้างกัน พวกเขาก็อาจห่างไกลกันในความเป็นจริง ดังนั้น คู่สมรสแต่ละฝ่ายต้องพยายามตลอดชีวิตเพื่อรักษาความรักต่อกัน และเสียสละตนเองเพื่อประโยชน์ของกันและกัน

ความรักทางกายทำให้คนในโลกนี้รวมตัวกันทางภายนอก แต่เพียงเท่าที่พวกเขายังมีคุณสมบัติทางโลก [ที่จำเป็นสำหรับความรักทางกายเช่นนั้น] เมื่อคุณสมบัติทางโลกเหล่านี้สูญหายไป ความรักทางกายจะแยกคนออกจากกัน และพวกเขาก็จะตกสู่ความพินาศ แต่เมื่อมีความรักทางจิตวิญญาณที่แท้จริงและมีค่าอยู่ระหว่างคู่สมรส หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งสูญเสียคุณสมบัติทางโลกไป สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้พวกเขาแยกจากกัน แต่ยังจะทำให้พวกเขารวมตัวกันแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น หากมีเพียงความรักทางเนื้อหนังเท่านั้น ภรรยาเมื่อพบว่า เช่นว่า คู่ชีวิตของเธอได้มองผู้หญิงอื่น ก็จะสาดกรดซัลฟูริกเข้าตาเขาจนทำให้เขาตาบอด แต่หากเธอรักเขาด้วยความรักที่บริสุทธิ์ เธอจะรู้สึกเจ็บปวดยิ่งกว่าสำหรับเขา และด้วยความละเอียดอ่อนและความห่วงใย เธอจะพยายามนำเขากลับสู่ทางที่ถูกต้อง ด้วยวิธีนี้ พระคุณของพระเจ้าจึงมา

วันหนึ่ง มีชาวอเมริกันเชื้อสายกรีก ซึ่งเป็นแพทย์ มาพบผมที่คาลิวาของผม ผมสังเกตเห็นว่าผิวของเขาขาว จึงถามเขาอย่างระมัดระวังเกี่ยวกับชีวิตของเขา “พ่อครับ” เขาพูดกับผม “ผมเป็นคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์ แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ผมยังไม่ถือศีลอด และก็ไม่ไปโบสถ์บ่อยนัก คืนหนึ่ง ขณะที่กำลังคุกเข่าอยู่ในห้อง ผมได้ขอพระเจ้าให้ช่วยผมในเรื่องสำคัญ และห้องก็เต็มไปด้วยแสงสว่างที่หวานชื่น สิ่งนี้เกิดขึ้นเป็นเวลานานพอสมควร: ผมไม่เห็นอะไรนอกจากแสงนั้น และรู้สึกภายในตัวว่ามีความสงบสุขที่อธิบายไม่ได้” ผมรู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้ เพราะผมตระหนักว่าชายคนนี้ได้รับนิมิตของแสงที่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้น ดังนั้น ผมจึงขอให้เขาเล่าให้ผมฟังว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนเหตุการณ์นี้ “พ่อครับ” เขาเริ่มเล่า “ผมเป็นชายที่แต่งงานแล้วและมีลูกสามคน ช่วงต้นชีวิตแต่งงานของเราดีมาก แต่ต่อมา ภรรยาผม ซึ่งขาดความอดทนในการดูแลบ้านและลูกๆ ก็เริ่มถามผมว่าเราออกไปสนุกกับเพื่อนๆ ของเธอได้ไหม ผมก็ยอมตามเธอไป หลังจากนั้นสักพัก เธอก็บอกว่าอยากออกไปเที่ยวกับเพื่อน ๆ ของเธอคนเดียว ผมก็ยอมตามนั้นเช่นกัน และดูแลลูก ๆ ด้วยตัวเอง หลังจากนั้น เธอไม่ต้องการไปเที่ยวกับผมอีกต่อไป และเริ่มขอเงินจากผมเพื่อไปเที่ยวคนเดียว แล้วเธอก็ขอให้ผมเช่าห้องแยกให้เธอ ผมก็ยอมตามนั้นด้วย แต่เธอนำคนรักมาที่ห้องนั้นตลอด ช่วงเวลานั้น ผมพยายามทุกวิถีทาง — ทั้งให้คำปรึกษาและเกลี้ยกล่อม — เพื่อช่วยเธอ ให้เธอเปลี่ยนใจเพื่อลูกๆ ของเรา แต่เธอไม่รับฟังคำปรึกษาใดๆ ทั้งสิ้น ในที่สุด หลังจากที่เธอเอาเงินจำนวนมหาศาลไปจากผม เธอก็หายตัวไป ผมได้ค้นหาเธอและถามข่าวสารเกี่ยวกับเธอทุกที่ที่ทำได้ — แต่ไม่มีผลอะไรเลย; ผมแม้กระทั่งสูญเสียร่องรอยของเธอไปแล้วด้วย และแล้ววันหนึ่ง ผมได้รับข่าวว่าเธอได้มาที่นี่ — ที่กรีซ — และเริ่มขายตัวในหนึ่งในสถานที่เสื่อมทรามเหล่านั้น มันเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรยายความเศร้าโศกที่ถาโถมเข้ามาในใจผมจากความตกต่ำที่น่าเวทนาของเธอ ในความเศร้าโศกนั้น ผมทรุดตัวลงคุกเข่าและเริ่มอธิษฐาน: ‘พระเจ้า’ ผมวิงวอน ‘โปรดช่วยให้ผมหาเธอพบ และผมจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ทำลายจิตวิญญาณของตัวเอง “ผมทนไม่ได้ที่จะเห็นสภาพที่เธอตกต่ำถึงเพียงนี้” และแล้วแสงสว่างนี้ก็ส่องผ่านตัวผม และหัวใจผมก็เต็มไปด้วยความสงบ” — “พี่!” ผมกล่าวกับเขา “พระเจ้าได้เห็นความอดทน ความเมตตา และความรักของคุณ และประทานความปลอบประโลมนี้ให้คุณ”

นั่นคือเหตุผลที่ผมบอกว่าคนทั่วไปจะเป็นผู้ตัดสินเรา คุณเข้าใจไหม? แพทย์คนหนึ่งในอเมริกา ที่มีภรรยาแบบนั้น ในสถานการณ์เช่นนั้น และในวงสังคมแบบนั้น — แต่ดูสิ เขากลายเป็นอย่างไร!

บทที่ 2.
เกี่ยวกับวิธีที่ความอดทนช่วยรักษาครอบครัวไม่ให้แตกแยก

— พี่สาวคุณเป็นอย่างไรบ้าง? เธออยู่ร่วมกับสามีได้ดีไหม?

— เกโรนดา ผมได้ยินข่าวลือว่าชีวิตคู่ของพวกเขาไม่ค่อยราบรื่น แต่เธอก็อดทน และเมื่อจำเป็น เธอก็รับภาระนั้นไว้คนเดียว

— มันก็เป็นอย่างนั้นแหละ ถ้ามีคู่วัวถูกผูกเข้าด้วยกัน แล้วตัวหนึ่งอ่อนแอหรือขี้เกียจ ตัวอีกตัวก็ต้องดึงด้วยแรงมากขึ้น และในทางหนึ่ง ก็ลากตัวแรกตามหลังไปด้วย คุณเห็นไหม: พวกเขาเป็นชาวบ้านธรรมดา แต่ยังพยายามพัฒนาตัวเองอยู่ ส่วนพวกคุณกลับทำตัวเหมือนเจ้าหญิง! ลองนึกภาพแม่ที่มีลูกสี่คนดูสิ: คนหนึ่งมีความพิการทางสติปัญญา คนหนึ่งป่วยทางจิต คนที่สามเป็นโรคธาลัสซีเมีย [18] และคนที่สี่ชอบเดินออกไปตอนกลางคืนไม่รู้ว่าไปไหน ส่วนสามีของผู้หญิงที่น่าสงสารคนนั้นยังคอยทรมานเธออีกด้วย ลองคิดดูว่าเธอต้องทนรับมือกับทุกสิ่งทุกอย่างมากเพียงใด! จนถึงขั้นที่แม้เธอจะกรีดร้องด้วยเสียงดังที่สุด ก็ไม่สามารถบอกใครเกี่ยวกับความเจ็บปวดของเธอได้ เพราะบางเรื่องที่เกิดขึ้นภายในครอบครัวนั้น ไม่สามารถนำออกมาพูดคุยข้างนอกบ้านได้ ตัวอย่างเช่น สามีของเธออาจใช้ชีวิตแยกจากเธอโดยสิ้นเชิง ไม่สนใจเธอเลยแม้แต่น้อย ผู้หญิงที่น่าสงสารคนนี้ไม่มีเงินแม้แต่จะจ่ายค่าเช่าบ้าน; พวกเขาต้องการขับไล่เธอออกจากบ้าน เธอถูกบังคับให้ไปหางานทำ ต้องเผชิญกับอันตรายต่าง ๆ และขอร้องคุณว่า: “โปรดอธิษฐานให้ฉันอย่างน้อยก็รอดพ้นจากอันตรายเหล่านี้!”

หรือบางทีสามีของเธออาจดื่มเหล้า ไม่ทำงาน และเธอจึงต้องทำงานด้วยตัวเอง — เช่น การทำความสะอาดบันไดในอาคารสูง ขณะที่สามีของเธอใช้เวลาทั้งวันในร้านเหล้า กลับบ้านมาในสภาพเมาหลังเที่ยงคืน ตีเธอ เรียกร้องเงินจากเธอ หรือแม้กระทั่งไปพบนายจ้างของเธอเองและเอาเงินที่เธอหามาได้ไป โอ้ นี่มันเป็นความทุกข์ทรมานเพียงใด!

สำหรับผู้หญิงบางคน เรื่องนี้ชัดเจนมาก — พวกเธอมีบาปบางอย่าง และด้วยการต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ พวกเธอกำลังชดใช้บาปนั้น แต่ยังมีผู้หญิงอีกกลุ่ม — ที่ไม่มีบาปเช่นนั้น กลุ่มหลังนี้จะได้รับรางวัลที่ยุติธรรมสำหรับความทุกข์ทรมานที่พวกเธอต้องทน ฉันรู้จักแม่คนหนึ่ง เมื่อยังเป็นเด็ก เธอเหมือนเทวดาเลย! เธอเป็นเด็กที่มีจิตใจดีที่สุด และเป็นเด็กที่เงียบที่สุดในครอบครัว แต่สุดท้ายเธอกลับได้แต่งงานกับคนก่อปัญหาที่น่ากลัวเพียงใด! ครอบครัวของเธอถูกหลอกลวงอย่างไร! เธอแต่งงานกับคนขี้เมา ซึ่งแม้เมื่อยังเป็นเด็ก ก็เป็นคนก่อปัญหาที่มีชื่อเสียงเสียแล้ว พ่อของเขาดื่มเหล้า และเขาก็รับนิสัยไม่ดีนี้มาด้วย และตอนนี้ผู้หญิงผู้โชคร้ายคนนี้ต้องเดินไปเดินมาด้วยหลังค่อม ทำงานจนตัวแทบหักในบ้านของคนอื่น ในขณะที่สามีของเธอทุบตีและขู่เธอด้วยมีด เขาได้ตะโกนว่า “ฉันจะแทงเธอจนตาย!” มาแล้วกี่ครั้ง และเธอก็หวาดกลัวว่าเขาอาจทำจริง! เธอกำลังเผชิญกับความทรมานที่แท้จริง! และเธอยังมีลูกสี่คนด้วย ครอบครัวของเธอเองถึงขั้นแนะนำให้เธอหย่า แต่เธอตอบว่า: ‘ฉันคิดว่าจะทนอีกสักพัก’ และเธอก็ทนจริงๆ คุณเข้าใจได้ไหม? ผู้หญิงคนนี้ไม่เคยอ่าน ‘Paterika’ หรือชีวประวัติของนักบุญ แต่เธอก็ยังทนได้! ‘ได้’ ฉันเคยพูดกับเธอครั้งหนึ่ง ‘แต่ลูกๆ ของคุณล่ะ? พวกมันเห็นทุกอย่างนี้แล้วไม่เข้าช่วยเลยหรือ?’ ‘พวกมันยังอายุแค่สิบห้าหรือสิบหกปีเท่านั้น’ เธอตอบ ‘ให้พวกเขาไปรับราชการทหารก่อน แล้วเมื่อกลับมา พวกเขาจะดุพ่อตัวเองสักหน่อย!’ พูดอีกอย่างก็คือ จนกว่าพวกเขาจะรับราชการทหารเสร็จ เธอต้องทนรับการถูกตีต่อไป!

ความอดทนทำให้คนนั้นเต็มเปี่ยมด้วยพระคุณ

— เกโรนดา, เราควรปฏิบัติตัวอย่างไรต่อคนที่กำลังหงุดหงิดหรืออารมณ์ร้อน?

— ด้วยความอดทน

— แต่ถ้าผมไม่มีความอดทนเลยล่ะครับ?

— เราควรไปซื้อมาบ้างดีกว่า! มีขายในซูเปอร์มาร์เก็ต!.. คุณรู้ไหมครับ ถ้าใครนั้นกำลังโกรธจัด ไม่ว่าคุณจะพูดอะไรกับเขาก็ไม่ช่วยอะไรได้ทั้งนั้น ในเวลาเช่นนั้น ดีที่สุดคือควรเงียบอยู่และสวดคำอธิษฐานของพระเยซู คำอธิษฐานนี้จะช่วยให้เขาสงบลง และหลังจากนั้นคุณก็สามารถเข้าใจกันกับเขาได้ ลองคิดดูสิ แม้แต่นักประมงก็ไม่ไปออกทะเลเมื่อทะเลมีคลื่นแรง พวกเขารออย่างอดทนจนกว่าสภาพอากาศจะดีขึ้น

— เกโรนดา ท่านอธิบายความไม่อดทนของผู้คนอย่างไร?

— นี่เป็นเพราะพวกเขามี… ความสงบภายในใจอย่างล้นหลาม! พระเจ้าได้กำหนดให้การรอดพ้นของมนุษย์ขึ้นอยู่กับความอดทนของพวกเขา “แต่ผู้ใดที่อดทนจนถึงที่สุด จะได้รับการรอด” ([19] ) ตามที่พระวรสารกล่าวไว้ พระเจ้าทรงมอบความยากลำบากและบททดสอบต่าง ๆ ให้แก่มนุษย์ เพื่อให้พวกเขาได้ฝึกฝนความอดทนจนเชี่ยวชาญ

ความอดทนเริ่มต้นจากความรัก เพื่อจะอดทนต่อใครสักคน คุณต้องรู้สึกถึงความเจ็บปวดของเขา “ความอดทนช่วยครอบครัวให้พ้นจากความพินาศ ฉันเคยเห็นสัตว์ป่ากลายเป็นอ่อนโยนเหมือนลูกแกะ หากคุณวางใจในพระเจ้า ทุกปัญหาจะได้รับการแก้ไขอย่างราบรื่นและด้วยจิตวิญญาณ ครั้งหนึ่ง เมื่อฉันอาศัยอยู่ที่วัดสโตมิออน ฉันได้พบผู้หญิงคนหนึ่งในเมืองโคนิตซา [20] ที่มีใบหน้าเปล่งประกาย เธอเป็นแม่ของลูกห้าคน ฉันจำเธอได้ภายหลัง สามีของเธอเป็นช่างไม้ และมักทำงานร่วมกับอาจารย์ของฉัน [21] หากลูกค้ามีความคิดเห็นแม้เพียงเล็กน้อยกับชายคนนี้ เช่น: ‘นายยานนิส บางทีเราอาจทำแบบนี้ได้ไหม?’ — เขาจะโกรธจนควบคุมตัวเองไม่ได้ทันที ‘คุณกำลังพยายามสอนบทเรียนให้ผมหรือ?!’ เขาจะตะโกน พร้อมทุบเครื่องมือของตัวเอง โยนมันไปมุมห้อง แล้วเดินออกไปอย่างโกรธจัด คุณลองนึกดูสิว่าเขาต้องทำเรื่องอะไรในบ้านตัวเองบ้าง หากเขาถึงขั้นทุบทำลายทุกอย่างแม้ในบ้านของคนอื่น! การอยู่ร่วมกับชายคนนี้แม้เพียงวันเดียวก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ภรรยาของเขากลับใช้ชีวิตร่วมกับเขามาหลายปีแล้ว ทุกวันเธอต้องทนทุกข์ทรมาน แต่เธอกลับปฏิบัติต่อทุกสิ่งด้วยความเมตตาอย่างยิ่ง และอดทนรับมือกับทุกสิ่งด้วยความอดทน ผมรู้ดีว่าในบ้านพวกเขามีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ดังนั้นทุกครั้งที่พบเธอ ผมจะถามว่า: ‘นายยานิสเป็นอย่างไรบ้างครับ? เขาทำงานอยู่ไหมครับ?’ ‘เอ่อ,’ เธอจะตอบ ‘บางครั้งเขาทำงาน บางครั้งเขาก็แค่นั่งพักสักครู่!’ ‘แล้วคุณเองเป็นอย่างไรบ้างครับ?’ ผมจะถามต่อ ‘ดีมากเลยค่ะ คุณพ่อ!’ เธอตอบกลับ และเธอพูดจากใจจริง เธอไม่คิดถึงความจริงว่าสามีของเธอกำลังทำลายเครื่องมือของเขา — และเครื่องมือเหล่านั้นยังราคาแพงด้วย! — จนทำให้ผู้หญิงที่น่าสงสารคนนี้ต้องไปทำงานในบ้านคนอื่นเพื่อหาเงินเลี้ยงครอบครัว คุณเห็นไหมว่า เธอทนรับทุกสิ่งด้วยความอดทน ความเมตตา และความสูงส่งเพียงใด! เธอไม่ได้ตำหนิเขาแม้แต่น้อย! นั่นคือเหตุผลที่พระเจ้าทรงเติมเต็มเธอด้วยพระคุณ และใบหน้าของเธอจึงเปล่งประกาย เธอสามารถเลี้ยงดูลูกทั้งห้าคนให้เติบโตขึ้น และทั้งห้าคนล้วนกลายเป็นคนดีมาก

— เกรอนดา, เธอทำอย่างไรถึงสามารถปกป้องสามีได้?

— ด้วยความคิดที่เต็มไปด้วยความเมตตา “เมื่อคิดดูแล้ว เขาก็เป็นสามีของฉัน” เธอคิด “ถ้าอย่างนั้น ก็ให้เขาดุฉันสักหน่อยเถอะ “บางที ถ้าฉันอยู่ในตำแหน่งของเขา ฉันก็คงจะทำตัวแบบเดียวกันแน่” ผู้หญิงคนนี้นำพระวรสารมาประยุกต์ใช้ในชีวิตของเธอเอง และนั่นคือเหตุผลที่พระเจ้าประทานพระคุณอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ให้แก่เธอ และหากแม้แต่คนทางโลกยังสามารถอดทนและเต็มเปี่ยมไปด้วยพระคุณได้ แล้วเราในฐานะพระภิกษุผู้มีโอกาสทุกประการในการดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณ จะยิ่งต้องอดทนได้มากเพียงใด!

ตามที่ผมเห็นได้ สกานดัลที่ใหญ่ที่สุด — ไม่เพียงแต่ภายในครอบครัว แต่ยังในชีวิตของชาติด้วย — มักเกิดจากเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ภายในครอบครัว คู่สมรสฝ่ายหนึ่งต้องถ่อมตัวต่ออีกฝ่าย; พวกเขาไม่เพียงแต่ต้องเลียนแบบคุณธรรมของคู่ชีวิต แต่ยังต้องอดทนต่อนิสัยแปลกๆ ของกันและกันด้วย การคิดถึงความจริงว่าพระคริสต์ได้สละชีวิตเพื่อไถ่บาปของเรา และว่าพระองค์ — ผู้ไม่มีบาป — ยังทนรับเราทุกคน — หลายพันล้านคน — ในขณะที่เราเอง ซึ่งถูกทรมานจากนิสัยแปลกๆ ของผู้อื่น กำลังต้องจ่ายราคาสำหรับบาปของเราเอง — เป็นความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่ในการรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ด้วยวิธีนี้ พระเจ้าผู้ทรงความดีได้จัดสรรให้เมื่อใครมีพรสวรรค์ ก็ช่วยเหลือผู้อื่น และเมื่อมีข้อบกพร่อง ก็ถ่อมตนต่อหน้าผู้อื่น ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ของตนเอง แต่ทุกคนก็มีข้อบกพร่องของตนเองเช่นกัน และเราต้องพยายามกำจัดข้อบกพร่องเหล่านั้น

ฉันได้ดุชายคนนั้นอย่างหนัก! คุณควรดูว่าภรรยาของเขาเชื่อฟังเขาแค่ไหน ถึงแม้เธอจะมีความสามารถและพรสวรรค์มากมาย เมื่ออยู่ข้างๆ เธอ เขาเหมือนเด็กเล็กๆ ไปเลย ดังนั้น ผู้หญิงคนนี้ ด้วยการเชื่อฟังสามี จึงได้รับพระคุณจากพระเจ้าอย่างต่อเนื่อง และสะสมไว้ในบัญชีทางจิตวิญญาณของเธอ ส่วนสามีของเธอ ด้วยความเห็นแก่ตัว จึงขับไล่พระคุณจากพระเจ้าให้ห่างจากตัวเขาเองอย่างต่อเนื่อง และกลายเป็นคนที่ว่างเปล่ามากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสุดท้าย ใครจะเป็นผู้ชนะ? คุณเห็นไหม: ความลับทั้งหมดอยู่ที่ความถ่อมตัว นั่นคือรากฐานที่แท้จริง การเชื่อฟัง ความถ่อมตัว แต่หากชายคนนี้ยอมรับความอ่อนแอของตนเองและขอความช่วยเหลือจากพระเจ้า พระคุณอันศักดิ์สิทธิ์ก็จะมาสู่เขาเช่นกัน

ภรรยาที่ซื่อสัตย์

— เกโรนดา, มีผู้หญิงคนหนึ่งมาขอคำปรึกษาจากฉันว่าเธอควรทำอย่างไรดี สามีของเธอได้ทิ้งเธอไป พร้อมทั้งพาลูกไปด้วย และตอนนี้เขากำลังคบกับผู้หญิงอีกสองคน

— บอกเธอให้อดทนมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ให้สวดมนต์ และปฏิบัติต่อเขาด้วยความเมตตา ให้เธอรอคอยและอย่าเป็นฝ่ายที่ยุติการแต่งงาน มีชายคนหนึ่งที่ปฏิบัติต่อภรรยาด้วยความดูหมิ่น ตีเธอและทำร้ายเธอ แต่เธอกลับทนรับทุกสิ่งด้วยความอดทนและความเมตตา จนกระทั่งเธอเสียชีวิตในวัยที่ยังค่อนข้างเยาว์ เมื่อหลายปีหลังจากการเสียชีวิตของเธอ เมื่อนำร่างของเธอขึ้นมาตรวจสอบ ทุกคนก็สังเกตเห็นกลิ่นหอมหวาน [22] ผู้ที่อยู่ในที่นั้นต่างรู้สึกประหลาดใจ คุณเห็นไหม: ผู้หญิงคนนี้ทนรับทุกสิ่งด้วยความอดทน และด้วยเหตุนี้ เธอจึงได้รับการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ในโลกหลังความตาย

มีกรณีคล้ายกันอีกกรณีหนึ่ง ชายหนุ่มที่ใช้ชีวิตตามโลกีย์เริ่มเกิดความรู้สึกกับหญิงสาวที่ใช้ชีวิตตามทางจิตวิญญาณ ด้วยความหวังว่าเธอจะตอบรับความรู้สึกของเขา เขาจึงพยายามใช้ชีวิตตามทางจิตวิญญาณและไปโบสถ์ด้วย ทั้งสองแต่งงานกัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขากลับคืนสู่ชีวิตทางโลกอย่างเดิม ทั้งคู่มีลูกที่โตแล้ว — ลูกชายคนโตกำลังเรียนมหาวิทยาลัย ลูกสาวคนหนึ่งเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลาย และอีกคนเรียนที่โรงเรียนมัธยม แต่ถึงแม้จะมีทุกอย่างเช่นนี้ ชายคนนี้ยังคงใช้ชีวิตอย่างเสเพล เขาหาเงินได้มาก แต่ใช้เงินเกือบทั้งหมดไปกับวิถีชีวิตที่เสเพล ความประหยัดของภรรยาผู้โชคร้ายของเขาได้ช่วยรักษาให้ครอบครัวไม่ล่มสลาย; ด้วยคำแนะนำของเธอ เธอช่วยให้ลูกๆ อยู่บนทางที่ถูกต้อง เธอไม่ประณามพ่อของลูกๆ เพื่อไม่ให้ลูกๆ เริ่มมีความโกรธเคืองต่อเขาหรือได้รับบาดแผลทางจิตใจ และเพื่อไม่ให้ลูกๆ ถูกลôiดึงเข้าสู่ชีวิตแบบที่เขาดำเนินอยู่ เมื่อสามีของเธอกลับบ้านตอนดึก เธอก็สามารถหาข้อแก้ตัวให้เขาต่อหน้าลูกๆ ได้อย่างง่ายดาย: เธอจะบอกว่าเขามีงานต้องทำมากมาย แต่เธอจะพูดอย่างไรเมื่อในกลางวันแสกๆ เขากลับมาบ้านพร้อมกับเมียน้อยของเขา? คุณรู้ไหมว่าชายผู้เคร่งศาสนาคนนี้กำลังทำอะไรอยู่? แม้ว่าเขาจะไม่สมควรถูกเรียกว่าผู้ชายเลย เพราะเขาขาดมนุษยธรรมโดยสิ้นเชิง เขาจะโทรหาภรรยาเพื่อสั่งอาหารต่าง ๆ แต่ในช่วงบ่าย เขากลับมาทานอาหารกลางวันกับหนึ่งในคนรักของเขา แม่ผู้เคราะห์ร้ายนี้ ซึ่งต้องการปกป้องลูก ๆ จากความคิดที่ไม่บริสุทธิ์ จึงต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่น เธอแสดงสถานการณ์ให้ดูเหมือนว่าคนรักของสามีเธอเป็นเพื่อนของเธอ และว่าสามีเธอแวะมาที่บ้านของ ‘เพื่อน’ เพื่อรับเธอด้วยรถแล้วพาเธอมาเยี่ยมครอบครัวเธอ เธอจะส่งลูกๆ ไปห้องอื่นเพื่อทำการบ้าน เพื่อไม่ให้พวกเขาเห็นฉากที่ไม่เหมาะสม เพราะสามีเธอไม่สนใจลูกๆ เลย และแม้กระทั่งแสดงพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมต่อหน้าพวกเขาด้วย เรื่องนี้เกิดขึ้นวันแล้ววันเล่า ทุกครั้งสามีเธอจะพาคนรักใหม่มาด้วย จนถึงจุดที่ลูกๆ เริ่มถามเธอว่า: ‘แม่ มีเพื่อนกี่คน?’ ‘อ๋อ พวกเขาเป็นแค่คนรู้จักเก่าๆ เท่านั้น!’ เธอก็จะตอบกลับ ยิ่งไปกว่านั้น สามีของเธอยังปฏิบัติกับเธอเหมือนคนรับใช้—หรือแม้กระทั่งแย่กว่านั้น เขาปฏิบัติกับเธออย่างโหดร้ายและไร้มนุษยธรรม ลองคิดดูว่าผู้หญิงคนนี้ต้องรับใช้สัตว์ร้ายสองตัวทุกวัน ซึ่งนำความอับอายมาสู่บ้านของเธอ ในขณะที่ต้องปลูกฝังความคิดที่ดีในใจลูกๆ ของเธออยู่ตลอดเวลา! และแม้เธอจะไม่สามารถหวังว่าความทุกข์ทรมานนี้จะสิ้นสุดลงได้ เพื่อที่จะบอกกับตัวเองว่า: ‘ฉันจะทนอีกสักพัก ’ และหาความสบายใจจากสิ่งนั้นได้ ความฝันร้ายนี้ดำเนินไปเป็นเวลาหลายปี อย่างไรก็ตาม เนื่องจากชายผู้น่าเวทนานี้ได้มอบอำนาจให้ปีศาจมากเกินไป เขายังเริ่มตกอยู่ภายใต้อิทธิพลอันน่าสะพรึงกลัวของปีศาจ เขาเริ่มประพฤติตัวเหมือนคนบ้า สูญเสียการควบคุมตัวเอง และโทษทุกคนและทุกสิ่งทุกอย่าง และแล้ววันหนึ่ง เมื่อถูกความมึนเมาจากความปรารถนาทางเนื้อหนังครอบงำ เขาขับรถด้วยความเร็วสูงจนตกลงหุบเหว รถถูกบดจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และตัวเขาเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาถูกนำตัวไปโรงพยาบาล และแพทย์ได้ทำทุกวิถีทางที่ทำได้ ก่อนจะส่งเขากลับบ้าน เขาต้องใช้ชีวิตในสภาพพิการ ไม่มีผู้หญิงคนใดในบรรดาคนรักของเขาที่มาเยี่ยมเขาเลย เพราะเขาไม่มีเงินเหลือมากนัก และใบหน้าของเขาถูกทำลายจนเสียโฉม อย่างไรก็ตาม ภรรยาผู้ใจดีของเขาได้ดูแลเขาอย่างทุ่มเท โดยไม่เตือนเขาถึงเรื่องใด ๆ ในอดีตอันเสเพลของเขา เขาถูกสั่นสะเทือนอย่างลึกซึ้ง และสิ่งนี้ได้เปลี่ยนแปลงเขาทางจิตวิญญาณ เขาสำนึกผิดอย่างจริงใจ ขอให้ส่งพระสงฆ์มาหาเขา ไปรับศีลสารภาพบาป ใช้ชีวิตตามหลักคริสต์ศาสนาเป็นเวลาหลายปี จนพบความสงบภายใน และจากไปอย่างสงบในพระหัตถ์ของพระเจ้า หลังจากเขาเสียชีวิต ลูกชายคนโตของเขาได้เข้ามารับช่วงต่อธุรกิจและดูแลครอบครัว ลูกๆ ของชายคนนี้ใช้ชีวิตอย่างกลมกลืน เพราะพวกเขาได้รับมรดกหลักการที่ดีจากแม่ของพวกเขา ผู้หญิงคนนี้คือแม่ผู้กล้าหาญ เพื่อป้องกันไม่ให้ครอบครัวแตกแยก และเพื่อไม่ให้ลูกๆ ต้องเผชิญกับความเศร้าโศกอันขมขื่น เธอจึงดื่มถ้วยขมขื่นนั้นด้วยตัวเอง เธอรักษาครอบครัวไม่ให้แตกแยก ช่วยชีวิตสามี และได้รับรางวัลสวรรค์เป็นของตนเอง พระเจ้าจะประทานที่ที่ดีที่สุดในสวรรค์ให้แก่ผู้หญิงคนนี้

เด็กๆ จากครอบครัวที่แตกแยก

— เกโรนดา, หากสามีในครอบครัวหนึ่ง มีความหลงใหลบางอย่าง ยอมรับความผิดของตนเอง และสารภาพ แต่ยังคงถูกความหลงใหลนี้ครอบงำ และพูดกับภรรยาว่า: ‘ฉันกำลังทำให้คุณและลูกๆ ต้องทุกข์ทรมาน ดีกว่าถ้าฉันจากไป และในขณะที่อยู่ห่างไกลจากคุณ ฉันจะส่งเงินให้คุณเพื่อที่คุณจะได้ไม่ต้องทุกข์ทรมาน’ ภรรยาของเขาควรทำอย่างไร?

— หากสามีพูดด้วยใจจริง ก็แสดงว่าเขามีความรักเต็มเปี่ยม และภรรยาควรมีความอดทน อย่างไรก็ตาม จะดีกว่าหากเธอไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยินทันที ให้เธอพิจารณาเรื่องนี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพราะบางครั้งสามีอาจพูดว่า “ฉันจะไปเพื่อไม่ให้เธอทุกข์ใจ” โดยอ้างว่าทำไปเพื่อความสูงส่ง แต่ความจริงแล้วเขาต้องการจากไปเพราะได้มีความสัมพันธ์กับผู้หญิงอื่นแล้ว

การแต่งงาน ซึ่งได้มาถึงสภาพที่เราเห็นในปัจจุบันนี้ ได้สูญเสียความหมายไปแล้ว ครอบครัวต่าง ๆ กำลังแตกแยกโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจน เมื่อไม่กี่วันก่อน มีชายคนหนึ่งที่รู้สึกสับสนอย่างสุดขีดมาพบผมที่คาลิวาของผม ในตอนแรก เขามีลูกสองคนกับผู้หญิงคนหนึ่งที่เป็นชู้ จากนั้นเขาก็ทิ้งเธอไปหาผู้หญิงอีกคน ผู้หญิงคนนั้นให้กำเนิดลูกกับเขา และเขาก็หย่ากับเธอ หลังจากนั้น เขาแต่งงานเป็นครั้งที่สาม ภรรยาคนที่สามของเขาก็เคยหย่าร้างมาก่อน และมีลูกสามคน: สองคนจากการแต่งงานครั้งแรก และหนึ่งคนที่เกิดนอกสมรส เขามีลูกอีกสองคนกับผู้หญิงคนนี้ “รอสักครู่ รอสักครู่” ผมขัดจังหวะเขาขณะที่ฟังเรื่องราวทั้งหมดนี้ “แล้ว ลูกๆ ทั้งหมดนี้มีแม่กี่คน และพ่อกี่คน?”

และดังนั้น เด็กๆ ที่โชคร้ายเหล่านี้จึงต้องเสียชีวิตไป บางคนในจำนวนนั้นที่มีความไวต่ออารมณ์เป็นพิเศษ ไม่สามารถรับมือกับความทุกข์ทรมานจากความโชคร้ายที่ถาโถมเข้ามาได้ จึงตกอยู่ในความสิ้นหวัง ส่วนบางคนถึงขั้นฆ่าตัวตาย บางคนก็หันไปดื่มเหล้าเพื่อกลบเกลื่อนความเจ็บปวด ยังมีอีกกลุ่มที่หันไปใช้ยาเสพติด แล้วพวกเขาหาเงินจากที่ไหนมาเพื่อจ่ายค่าสิ่งเหล่านี้? เฮโรอีนในปริมาณน้อยที่สุดมีราคา 4,000 ดราคมา ส่วนปริมาณที่มากขึ้นมีราคา 6,000 หรือ 7,000 ดราคมา [23]

นี่คือเด็กๆ ที่ดื้อรั้นและขาดวินัยจากรุ่นก่อน แล้วเด็กๆ คนอื่นๆ — เด็กๆ ที่พ่อแม่หย่าร้างกันตามกฎหมายหย่าอัตโนมัติ — จะเป็นอย่างไรต่อไป? มีเยาวชนที่ใช้ยาเสพติดกี่คนที่ผ่านเข้ามาในคาลิวาของฉันในช่วงฤดูร้อนนี้! ส่วนใหญ่ของวิญญาณน่าสงสารเหล่านี้คือเด็กๆ จากครอบครัวที่แตกแยก มีชายหนุ่มอายุ 27 ปีที่ตกอยู่ในความสิ้นหวังและมาขอความช่วยเหลือ! และคุณรู้ไหม เด็กๆ จากครอบครัวที่แตกแยกสามารถสังเกตเห็นได้ จากระยะไกล ผมเก็บกระปุกตุรกีเดไลท์ไว้บนม้านั่งใกล้คาลิวาของผม และเมื่อเด็กๆ เหล่านี้เดินผ่านมา พวกเขาก็หยิบตุรกีเดไลท์จากกระปุกแล้วเริ่มกิน จากนั้น เมื่อเห็นผมเดินออกมาจากคาลิวาขึ้นสู่ระเบียง ก่อนที่พวกเขาจะกินขนมเสร็จ พวกเขาก็วิ่งมาหาผมทันทีเพื่อจูบผม มือของพวกเขาเต็มไปด้วยน้ำตาลไอซิ่งจากตุรกีเดไลท์ และทำให้ตัวผมเหนียวไปหมด! เด็กๆ เหล่านี้ขาดความรักและความอบอุ่น ไม่ว่าจะมีพ่อแม่หรือไม่ก็ตาม สำหรับพวกเขาแล้ว ไม่มีความแตกต่างเลย ไม่ว่าพ่อจะกลับบ้าน ไปจากบ้าน อยู่ด้วย หรือไม่อยู่ด้วย — ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงสำหรับเด็กๆ ที่น่าสงสารเหล่านี้

“ถูก” และ “ผิด” ในชีวิตสมรส

ผมสังเกตเห็นว่าผู้ให้คำปรึกษาทางจิตวิญญาณบางคนมักบอกกับสามีที่มีความขัดแย้งกับภรรยาว่า: ‘จงอดทนเถิด นี่คือไม้กางเขนที่คุณต้องแบกรับ คุณจะทำอะไรได้ล่ะ? “พระเจ้าจะประทานรางวัลให้คุณสำหรับความอดทนเช่นนี้” แล้วภรรยาเหล่านั้นก็ไปพบพ่อทางจิตวิญญาณเหล่านี้ และพวกเขาก็พูดกับภรรยาในทำนองเดียวกันว่า: “จงอดทน จงอดทน เพื่อที่คุณจะได้รับรางวัลจากพระเจ้า” กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทั้งสามีและภรรยาอาจมีความผิดทั้งสองฝ่าย แต่พ่อทางจิตวิญญาณกลับกระตุ้นให้ทั้งสองฝ่ายอดทน หรือบางทีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอาจมีความผิด และผู้ให้คำปรึกษาทางจิตวิญญาณก็บอกกับเขาว่า: ‘จงอดทน จงอดทน’ ด้วยวิธีนี้ คู่สมรสที่เป็นต้นเหตุของความไม่สงบในครอบครัวจึงปลอบประโลมจิตสำนึกของตนเองด้วยการอ้างว่ากำลังอดทนต่อคู่ชีวิต ในขณะที่ความจริงแล้วเขากลับทรมานคู่ชีวิตของตนวันแล้ววันเล่า

วันหนึ่ง มีชายคนหนึ่งมาที่กระท่อมของฉันและเริ่มบ่นว่าเขากำลังมีปัญหากับภรรยา ชีวิตสมรสของพวกเขากำลังอยู่บนขอบของการหย่าร้าง ทั้งเขาและภรรยาต่างไม่อยากพบหน้ากันอีก ทั้งคู่เป็นครูและมีลูกสองคน พวกเขาไม่เคยกินข้าวที่บ้านเลย: หลังจากเลิกเรียน สามีจะไปกินข้าวเย็นที่ร้านอาหารแห่งหนึ่ง ส่วนภรรยาจะไปกินที่ร้านอาหารอีกแห่ง ส่วนลูกๆ พวกเขาจะซื้อแซนด์วิชให้กิน และเด็กๆ ที่น่าสงสารนั้น เมื่อพ่อแม่กลับบ้าน ก็ต้องค้นกระเป๋าและถุงของพ่อแม่เพื่อดูว่าพ่อแม่ซื้ออะไรมาให้กิน! นี่เป็นความทุกข์ทรมานที่แท้จริงสำหรับเด็กๆ! นอกจากนี้ ชายคนนี้ยังร้องเพลงในโบสถ์ด้วย แต่ภรรยาของเขาไม่ไปโบสถ์ที่เขาไปร้องเพลง—เธอไปโบสถ์อีกแห่งหนึ่ง ความเกลียดชังระหว่างทั้งสองคนรุนแรงถึงเพียงนี้! “ผมจะทำอย่างไรได้ครับ คุณพ่อ” เขาพูดกับผม “ผมต้องแบกไม้กางเขนที่หนักมาก หนักมากจริงๆ” “ทุกวันในบ้านเรามีการโต้เถียงกันอย่างดุเดือด” “คุณได้ไปพบพ่อทางจิตวิญญาณของคุณแล้วหรือยัง?” ผมถามเขา “ครับ” เขาตอบ “ผมไปพบแล้ว พ่อทางจิตวิญญาณของผมบอกผมว่า: ‘ทนไว้ ทนไว้ คุณกำลังแบกไม้กางเขนที่หนักมาก’” “ถ้าอย่างนั้น,” ผมพูดกับเขาตอนนั้น “มาดูกันสิว่าใครกำลังแบกไม้กางเขนที่หนักนี้อยู่ เริ่มจากต้นเรื่องกันเถอะ เมื่อคุณแต่งงานกัน คุณก็ทะเลาะกันแบบนี้ด้วยไหม?” “ไม่,” เขาตอบ “เราใช้ชีวิตด้วยกันอย่างมีความสุขมากเป็นเวลาแปดปี ผมรักภรรยาของผมมาก! ผมเคารพเธอมากกว่าที่เคารพพระเจ้าเสียอีก! “แล้วเธอก็กลายเป็นคนอีกคน! เธอเริ่มทรมานผมด้วยเสียงบ่นบ่า การจับผิดเล็กๆ น้อยๆ และพฤติกรรมแปลกๆ ของเธอ…” คุณเชื่อได้ไหม! เขานับถือเธอมากกว่าพระเจ้าเสียอีก! “ดีแล้ว,” ผมพูด “มาที่นี่สิ เพื่อนรัก! ดังนั้น คุณนับถือภรรยาของคุณมากกว่าพระเจ้าหรือ?” “แล้วใครเป็นความผิดที่ทำให้คุณมาอยู่ในสภาพนี้: คุณหรือเธอ? เป็นเพราะคุณเองที่ทำให้พระเจ้าถอนพระคุณจากภรรยาของคุณ” แล้วผมก็ถามเขา: “แล้วคุณคิดจะทำอะไรต่อไป?” “น่าจะเป็นการหย่ากันครับ” เขาตอบ “บางที,” ผมถาม, “คุณอาจมีความสัมพันธ์ลับกับผู้หญิงอื่นอยู่ใช่ไหม?” “ใช่,” เขาตอบ, “ผมกำลังคิดจะหนีไปกับผู้หญิงคนอื่น” “กลับมาใช้สติเถอะ!” ผมกล่าว “ควบคุมตัวเองให้ดี! คุณไม่รู้ตัวหรือว่าทุกสิ่งทุกอย่างนี้เป็นความผิดของคุณทั้งหมด?” ก่อนอื่นใด คุณต้องขออภัยพระเจ้า เพราะคุณเคารพภรรยาของคุณมากกว่าที่เคารพพระองค์ แล้วไปหาภรรยาของคุณและขออภัยเธอ บอกเธอว่า: ‘อภัยผมด้วยครับ เป็นความผิดของผมเองที่ทำให้ความสัมพันธ์ของเราถึงขั้นนี้ และทำให้ลูกๆ ของเราต้องทุกข์ทรมาน’ แล้วไปสารภาพบาปของคุณ — และเคารพพระเจ้าในฐานะพระเจ้า ในขณะที่รักภรรยาของคุณในฐานะภรรยาของคุณ และคุณจะเห็นว่าทุกอย่างจะคลี่คลายไปในทางที่ดีสำหรับคุณ” คำพูดที่เข้มงวดของฉันมีผลดีต่อเขา เขาเริ่มร้องไห้และสัญญาว่าจะทำตามคำแนะนำของฉัน ไม่นานนัก เขาก็มาพบฉันอีกครั้ง ตอนนี้เต็มไปด้วยความสุข: “ขอบคุณครับ คุณพ่อ คุณได้ช่วยครอบครัวเราไว้แล้ว ทุกอย่างสำหรับเราล้วนยอดเยี่ยม: ทั้งสำหรับฉันและภรรยา รวมถึงลูกๆ ของเราด้วย” ดูสิเป็นอย่างไร? เขาเป็นฝ่ายผิดทั้งหมด แต่เขากลับคิดว่าตัวเองกำลัง ‘แบกไม้กางเขนที่หนักมาก’!

และอย่าหาข้อแก้ตัวให้ผู้หญิงที่มาวัดของคุณเพื่อมาบ่นเรื่องสามีของพวกเธอเลย ในกรณีเช่นนี้ ผมไม่หาข้อแก้ตัวให้ทั้งสามีและภรรยาเลย แต่ตรงกันข้าม ผมจะให้ทั้งสองฝ่ายคิดทบทวนเรื่องนั้นให้ดี ตัวอย่างเช่น ผู้หญิงคนหนึ่งอาจเริ่มบ่นว่า: ‘สามีฉันดื่มเหล้า กลับบ้านดึกๆ และพูดคำหยาบ…’ ‘ฟังนะ’ ฉันให้คำปรึกษาเธอ ‘เมื่อเขากลับบ้านมาในสภาพเมาตอนกลางคืน จงปฏิบัติต่อเขาด้วยความเมตตา’ หากคุณต้อนรับเขาด้วยหน้าบึ้งตึงและเริ่มบ่นว่า: ‘ทำไมคุณถึงมาช้าขนาดนี้?’, ‘คุณจะกลับบ้านมาเวลานี้ได้อย่างไร?’, ‘เมื่อไหร่คุณถึงจะเปลี่ยนตัวสักที?’, ‘ความทุกข์ทรมานนี้มันคืออะไรกันแน่?’, ‘เรื่องนี้เกิดขึ้นมาเกินหนึ่งหรือสองวันแล้ว!’ ‘และฉันต้องทนกับเรื่องนี้อีกนานแค่ไหน?’ — แล้วปีศาจจะกระซิบกับเขาว่า: ‘คุณบ้าไปแล้วหรือไง ถึงไม่ยอมทิ้งคนโง่นี้? ไปหาความสนุกกับคนอื่นสักหน่อยไม่ดีกว่าหรือ?’ ด้วยคำพูดอื่น ๆ คุณอาจถูกอยู่ก็ได้ แต่ปีศาจจะล่อลวงเขาจากอีกด้านหนึ่ง แต่ถ้าคุณปฏิบัติต่อเขาด้วยความเมตตา อดทนกับสถานการณ์นี้อีกสักพัก และอธิษฐานโดยไม่บ่นว่าอะไรกับเขา เมื่อเขาเห็นความอบอุ่นและแสงสว่างเล็กน้อยจากคุณ เขาจะทบทวนพฤติกรรมของตัวเองและปรับปรุงตัว”

แล้วสามีก็ปรากฏตัวขึ้นและเริ่มพูดตามแบบเดิมของเขา: “ภรรยาผมคอยบ่นไม่หยุด ทำให้ผมแทบจะบ้าตายเพราะเสียงบ่นของเธอ…” “โอ้ คุณนี่,” ผมพูด “คุณนี่ช่างไร้ยางอายจริงๆ! ลูกๆ ของคุณและภรรยาที่อดทนมาตลอดกำลังรอคุณอย่างใจร้อนจนถึงเที่ยงคืน แต่คุณกลับบ้านมาในสภาพเมาโซเซและเริ่มด่าทอ!” น่าอับอายจริงๆ! คุณแต่งงานมาเพื่อทรมานครอบครัวของคุณหรือไง?”

แต่มีบางครั้งที่ทั้งสามีและภรรยาอาจถูกต้องทั้งสองฝ่าย ครั้งหนึ่ง มีกลุ่มผู้แสวงบุญมาพบผม และผมกำลังเล่าให้พวกเขาฟังว่า มาคริานิส เป็นคนที่มีศีลธรรมสูงส่งเพียงใด [24] เขาโดดเด่นทั้งในด้านความบริสุทธิ์ทางกายและทางจิตวิญญาณ เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้ฟังคนหนึ่งก็ลุกขึ้นและร้องขึ้นว่า: ‘อย่าได้กล้าทำให้มาคริานิสเป็นนักบุญด้วย!’ ‘ทำไม,’ ผมถาม, ‘ผมจะกล้าไม่ได้หรือ?’ ‘เพราะ,’ เขาตอบ, ‘เขาเคยตีภรรยาของเขา.’ ‘ฟังฉันนะ,’ ฉันกล่าว ‘ฉันจะอธิบายให้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างเขากับภรรยาของเขา ทุกครั้งที่มาคริานิสมีเงินเหลือสักเพนนี และมีแม่ม่ายที่มีลูกมาหาเขา เขาก็จะให้เงินนั้นกับเธอ ภรรยาของเขาที่ยากจนก็มักจะบ่นและเริ่มกวนเขา ‘แต่คุณ,’ เธอจะพูดกับเขา, ‘คุณมีลูกของตัวเองอยู่แล้ว ทำไมคุณถึงให้เงินกับเธอ?’ เมื่อนั้น เขาจะตบเธอและพูดว่า: ‘คุณมีสามีที่จะดูแลคุณ แต่ผู้หญิงคนนี้ไม่มีสามี ใครจะดูแลเธอ?’ ดังนั้น ทั้งมาคริานิสและภรรยาของเขาต่างก็ถูกต้องทั้งสองฝ่าย”

นอกจากนี้ หากหนึ่งในคู่สมรสใช้ชีวิตตามทางจิตวิญญาณแล้ว — แม้เขาจะอยู่ในฝ่ายที่ถูกต้อง — เขาก็ ‘ไม่มีสิทธิ์’ ที่จะอยู่ในฝ่ายที่ถูกต้อง เพราะในฐานะผู้ที่มีจิตวิญญาณ เขาต้องเผชิญกับความไม่ยุติธรรมด้วยจิตวิญญาณ นั่นคือ เขาต้องปฏิบัติต่อทุกสิ่งตามความยุติธรรมของพระเจ้า เขาต้องพยายามทำสิ่งที่นำความสงบสุขมาสู่ฝ่ายตรงข้าม เพราะหากใครนั้นทำผิดเพราะความอ่อนแอ ก็มีเหตุให้ลดโทษได้ แต่ฝ่ายอีกฝ่าย — ผู้ที่อยู่ในสภาพทางจิตวิญญาณที่ดีกว่า แต่ไม่ปฏิบัติต่อฝ่ายแรกด้วยความเข้าใจ และไม่ยอมประนีประนอม — กลับทำบาปมากกว่ามาก หากแม้แต่ผู้ที่มีจิตวิญญาณสูงยังเข้าหาทุกสิ่งด้วยวิธีทางโลก — จากมุมมองของความยุติธรรมทางโลกและมนุษย์ — สิ่งนั้นจะนำไปสู่อะไร? มันจะนำไปสู่การที่พวกเขาต้องวิ่งวุ่นอยู่ตลอดเวลาในศาลทางโลก นี่คือสิ่งที่ก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานแก่ผู้คน

ส่วน 2.
เกี่ยวกับพ่อแม่และความรับผิดชอบของพวกเขา

“พ่อแม่ ซึ่งนำลูกมาสู่โลกนี้และให้ร่างกายแก่ลูก ต้องส่งเสริมการเกิดใหม่ทางจิตวิญญาณของลูกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

บทที่ 1.
เกี่ยวกับการเกิดของเด็ก

นักบุญโยอาคิมและนักบุญแอนน์ — คู่สามีภรรยาที่เสียสละที่สุด

— เกโรนดา โปรดเล่าให้เราฟังเกี่ยวกับนักบุญแอนน์และนักบุญโยอาคิม ผู้เป็นพ่อแม่ทูนหัวด้วย ท่านเคยกล่าวถึงท่านทั้งสองมาก่อนแล้ว…

— ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ผมก็เคารพนับถือพระบิดาและพระมารดาศักดิ์สิทธิ์ด้วยความเคารพอย่างสูงยิ่ง ผมถึงขั้นขอให้ตั้งชื่อผมว่า โยอาคิม เมื่อเริ่มชีวิตในวัด เราเป็นหนี้บุญคุณท่านทั้งสองมากเพียงใด! นักบุญโยอาคิมและนักบุญแอนน์ เป็นคู่สามีภรรยาที่เสียสละที่สุดที่เคยมีมา ท่านทั้งสองปราศจากปัญญาทางโลกอย่างสิ้นเชิง

นี่คือวิธีที่พระเจ้าทรงสร้างมนุษย์ขึ้นมาอย่างแท้จริง และพระองค์ทรงประสงค์ให้มนุษย์เกิดมาด้วยวิธีเดียวกัน — โดยปราศจากความปรารถนา แต่หลังจากเหตุการณ์การตกสู่บาป ความปรารถนาได้เข้ามาแทรกแซงในความสัมพันธ์ระหว่างชายและหญิง และทันทีที่คู่สามีภรรยาที่ปราศจากความปรารถนาปรากฏขึ้น — ตามที่พระเจ้าทรงสร้างมนุษย์ให้เป็น และตามที่การเกิดของมนุษย์ควรเป็นตามแผนการของพระองค์ — พระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้าก็ทรงประสูติขึ้น: การสร้างอันบริสุทธิ์นี้ ซึ่งต่อมาพระคริสต์ได้ทรงบังเกิดเป็นมนุษย์จากพระองค์ ผมคิดว่าพระคริสต์คงจะเสด็จมาสู่โลกนี้เร็วกว่า — หากมีคู่สามีภรรยาที่บริสุทธิ์และรักษาความบริสุทธิ์ เช่น นักบุญโยอาคิมและนักบุญแอนนา ปรากฏตัวบนโลกนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ

ชาวคาทอลิกโรมันตกอยู่ในความผิดพลาด โดยอ้างว่าด้วยความศรัทธา พวกเขาเชื่อว่าพระมารดาของพระเจ้าเกิดมาโดยปราศจากบาปกำเนิด ทั้งที่ความจริงแล้ว พระนางไม่ได้ถูกยกเว้นจากบาปกำเนิด และพระนางเกิดมาตามวิธีที่พระเจ้าทรงประสงค์ให้มนุษย์เกิดมาหลังจากการสร้างโลก เธอคือผู้บริสุทธิ์ทั้งสิ้น ([25] ) เพราะการปฏิสนธิของเธอเกิดขึ้นโดยไม่มีการร่วมประเวณีทางเพศ พ่อแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ผู้เป็นมารดาของพระเจ้าได้อธิษฐานต่อพระเจ้าอย่างจริงใจเพื่อขอให้พระองค์ประทานบุตรแก่พวกเขา และหลังจากการอธิษฐานนี้ พวกเขาได้ร่วมประเวณีกัน [ในฐานะสามีภรรยา] — ไม่ใช่ด้วยความปรารถนาทางเนื้อหนัง แต่ด้วยความเชื่อฟังต่อพระเจ้า ข้าพเจ้าได้มั่นใจในเรื่องนี้หลังจากเหตุการณ์อัศจรรย์ที่ข้าพเจ้าได้ประสบบนภูเขาซีนาย [26]

ความบริสุทธิ์ในชีวิตสมรส

พระเจ้า “สร้างทุกสิ่งให้ดียิ่ง”[27] ผู้ชายรู้สึกดึงดูดต่อผู้หญิงอย่างเป็นธรรมชาติ และผู้หญิงก็รู้สึกดึงดูดต่อผู้ชายเช่นกัน หากไม่มีความดึงดูดนี้ ไม่มีใครจะตัดสินใจสร้างครอบครัวเลย ผู้คนจะคิดถึงความยากลำบากที่รอคอยพวกเขาในชีวิตครอบครัวและ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเลี้ยงดูลูกและเรื่องครอบครัวอื่น ๆ และด้วยเหตุนี้จึงไม่กล้าแต่งงาน

หลังจากการตกของมนุษย์กลุ่มแรก บางคนอาจมีความรู้ทางโลกเพียง 5 เปอร์เซ็นต์ บางคน 10 เปอร์เซ็นต์ 30 เปอร์เซ็นต์ และต่อไปเรื่อยๆ แต่ในปัจจุบันนี้ จะหาคนที่มีปัญญาทางโลกเพียงห้าเปอร์เซ็นต์ได้ที่ไหน — นั่นคือ คนที่มีปัญญาที่บริสุทธิ์และบริสุทธิ์! อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าอย่างไร ทุกคนก็ได้รับโอกาสจากพระเจ้าที่จะบรรลุถึงความไม่ยึดติด — หากพวกเขาทุ่มเททำงานด้วยความรัก

การเลือกเดินบนเส้นทางชีวิตสมรสไม่ได้เป็นข้ออ้างให้คู่สมรสลืมไปว่ามนุษย์ไม่ใช่เพียงเนื้อหนัง แต่ยังมีจิตวิญญาณด้วย เราต้องไม่ลืมเรื่องนี้ และไม่ปล่อยให้ตัวเอง [และความปรารถนา] วิ่งพล่านไป [28] คู่สมรสต้องร่วมมือกันเพื่อควบคุมร่างกายให้อยู่ภายใต้จิตวิญญาณ หากภายใต้การแนะนำของพ่อทางจิตวิญญาณ คู่สมรสพยายามใช้ชีวิตอย่างจิตวิญญาณ พวกเขาจะเริ่มสัมผัสความสุขที่สูงขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป — ความสุขทางจิตวิญญาณ ความสุขจากสวรรค์ พวกเขาจะไม่แสวงหาความสุขทางเนื้อหนังอีกต่อไป คู่สมรสมีหน้าที่ต้องฝึกฝนการควบคุมตนเอง เพื่อไม่ให้ถ่ายทอดความปรารถนาทางเนื้อหนังไปยังลูกๆ ของตน หากพ่อแม่มีนิสัยคิดถึงเรื่องทางเนื้อหนังมาก ลูกของพวกเขาก็จะมีแนวโน้มคล้ายกันตั้งแต่วัยเยาว์ สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะลูกได้รับมรดกความคิดทางเนื้อหนังเหล่านี้จากพ่อแม่ ในตอนแรก เช่นเดียวกับทุกความปรารถนาที่สืบทอดมาจากพ่อแม่ ความคิดทางเนื้อตัวยังคงอ่อนโยนและนุ่มนวล เหมือน ต้นตำแยอ่อนที่ยังไม่ก่อให้เกิดความเจ็บปวด และคุณสามารถสัมผัสใบของมันได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อมันเติบโตขึ้น ใบของมันก็เริ่มมีพิษ ดังนั้นจึงเป็นเช่นเดียวกันกับปัญญาทางโลก—ในตอนแรกมันสามารถได้รับการรักษาโดยบิดาทางจิตวิญญาณที่ดีและมีวิจารณญาณ อย่างไรก็ตาม หากปัญญาทางโลกไม่ถูกตัดทิ้งตั้งแต่วัยเยาว์ เมื่อคุณถึงวัยผู้ใหญ่ การทำเช่นนั้นจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

การคิดวิเคราะห์ของมนุษย์เกี่ยวกับความประสงค์ของพระเจ้าในเรื่องการเกิดของลูกๆ

คู่สามีภรรยาที่มาพบผมมักแบ่งปันความกังวลเกี่ยวกับการมีลูกและขอคำปรึกษาจากผม บางคู่ต้องการมีลูกหนึ่งหรือสองคน ส่วนอีกบางคู่ต้องการมีครอบครัวใหญ่ อย่างไรก็ตาม จะดีกว่าหากพวกเขาไว้วางใจเรื่องการมีลูกไว้กับพระเจ้า คู่สามีภรรยาควรมอบชีวิตของตนไว้ในพระหัตถ์แห่งพระเจ้า และไม่ควรกำหนดแผนการด้วยตนเอง พวกเขาควรเชื่อว่าพระเจ้า ผู้ที่ดูแลแม้กระทั่งนกในอากาศ จะดูแลลูกๆ ของพวกเขาด้วยความห่วงใยที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก ผมจำได้ถึงนักเดินเรือคนหนึ่งที่แต่งงานเมื่ออายุสิบแปดปี เขาเองก็ยากจน และแต่งงานกับสาวจากครอบครัวที่ยากจนเช่นกัน ทั้งคู่เช่าห้องใต้ดินแบบหนึ่งและอยู่กันในนั้นอย่างแออัด ภรรยาของเขาก็มีงานที่มีค่าจ้างต่ำเช่นกัน และทั้งคู่ใช้ชีวิตอย่างประหยัดมาก ลองนึกภาพดู: แทนที่จะมีโต๊ะ พวกเขามีเพียงลังลูกพีช ซึ่งพวกเขาหาทางซื้อมาได้! แล้วพวกเขาก็มีลูก เพื่อเลี้ยงดูลูกๆ ทั้งคู่ต้องใช้ชีวิตแบบวันต่อวัน แต่ถึงกระนั้น ทีละเล็กทีละน้อย พวกเขาก็เริ่มร่ำรวยขึ้นและเริ่มใช้ชีวิตอย่างสบาย

มีคู่สามีภรรยาบางคู่ที่พยายามแก้ไขปัญหาอื่น ๆ ของตัวเองให้เรียบร้อยก่อนเป็นอันดับแรก และถึงตอนนั้นจึงเริ่มคิดถึงการมีลูก คนเหล่านี้ไม่คำนึงถึงพระเจ้าเลย ส่วนคู่สามีภรรยาอีกบางคู่กลับกล่าวว่า: “ชีวิตในปัจจุบันนี้ไม่ง่ายเลย มามีลูกเพียงคนเดียวก็พอแล้ว “การเลี้ยงลูกแม้เพียงคนเดียวก็ยากพอแล้ว!” และดังนั้นพวกเขาจึงไม่เกิดลูกอีกเลย คนเหล่านี้ไม่ตระหนักว่าพวกเขากำลังทำบาปอย่างรุนแรงเพียงใด ด้วยการคิดเช่นนี้ โดยไม่วางความเชื่อมั่นในพระเจ้า พระเจ้าเป็น “ผู้ทรงเมตตา” สำหรับพระองค์แล้ว การหยุดให้คู่สามีภรรยามีลูกนั้นเป็นเรื่องง่าย หากพระองค์เห็นว่าพวกเขาไม่สามารถเลี้ยงดูลูกได้อีกต่อไป

หลายคนอยากแต่งงานโดยไม่ตระหนักว่า การมีลูกและเลี้ยงดูลูกในความเชื่อคริสต์ควรเป็นเป้าหมาย [ของชีวิตสมรส] คนไม่ต้องการมีลูกมากเพื่อไม่ให้ตัวเองต้องรับภาระจากความยุ่งยาก แต่กลับเลี้ยงสุนัขและแมวในอพาร์ตเมนต์ของตัวเอง ผมได้ยินว่าในอเมริกาปัจจุบัน [29] แทนที่จะเลี้ยงสุนัข ผู้คนกลับเลี้ยงลูกหมูพันธุ์ราคาแพงมากในบ้าน ลูกหมูเหล่านี้ยังคงมีขนาดเล็ก และไม่โตขึ้นอีกเลย เพราะถูกเพาะพันธุ์มาโดยเฉพาะให้มีขนาดเล็กพอที่จะเลี้ยงในอพาร์ตเมนต์ได้ คนไม่อยากมีลูกเพราะการอาบน้ำและดูแลลูกเป็นเรื่องยุ่งยาก แต่พวกเขาไม่ต้องอาบน้ำให้ลูกหมูด้วยหรือ? สุนัขนั้นยังพอรับได้ — อย่างน้อยมันก็ทำหน้าที่เป็นสุนัขเฝ้าบ้าน แต่เลี้ยงหมูในบ้าน! เป็นความคิดที่น่ากลัวจริงๆ! เมื่ออยู่ในออสเตรเลีย [30] ผมได้เห็น ‘บ้านพักผู้สูงอายุ’ สำหรับสุนัขและแมว ที่นั่นมีแม้กระทั่งสุสานสัตว์เลี้ยงด้วย! ทุกอย่างกำลังมุ่งสู่สถานการณ์ที่คนจะเพาะพันธุ์หนูแล้วใส่ลงในกระป๋องเพื่อเป็นอาหารให้แมว และเพาะพันธุ์กระต่ายป่าและกระต่ายบ้านแล้วใส่ลงในกระป๋องเพื่อเป็นอาหารให้สุนัข! และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ผู้คนอื่นๆ ก็กำลังจะตายเพราะความหิวโหย ลองคิดดูสิ: หากใครฆ่าสุนัข ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะต้องจ่ายค่าปรับมากกว่าการฆ่าคน (แน่นอนว่ายังขึ้นอยู่กับว่าสุนัขตัวนั้นเป็นของใครด้วย) เราได้มาถึงจุดนี้แล้วหรือ!.. มนุษย์ในยุคนี้ยังมีค่าต่ำกว่าสุนัข ผมรู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่พระบิดาทางจิตวิญญาณบางคนพูด ครั้งหนึ่ง มีผู้แสวงบุญมาที่ห้องของผมและถามว่า: ‘เกโรนดา ท่านนักบุญยอห์น คริโซสโตม เขียนไว้ที่ไหนบ้างว่าคู่สมรสไม่ควรมีลูก?’ ‘คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันแน่?’ ผมถามด้วยความประหลาดใจ ‘ท่านได้ยินเรื่องนั้นจากที่ไหน?’ ‘ก็…’ พวกเขาตอบ ‘พ่อชื่อนั้นชื่อนี้บอกเรา’ เมื่อผมพบพระคุณเจ้าท่านนั้น ผมจึงถามว่า: ‘ท่านพูดอย่างนั้นจริงหรือไม่ ?’ ‘ใช่’ เขาตอบ “คุณอ่านเรื่องนั้นจากที่ไหนมา?” — “นักบุญยอห์น คริโซสโตม ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ใน ‘คำเทศนาเรื่องความบริสุทธิ์’” เขาตอบ “ฟังนะ” ผมกล่าวกับเขา “ผมยังไม่เคยอ่านอะไรแบบนั้นในคำเทศนาของนักบุญยอห์น คริโซสโตม แต่นักบุญคงไม่อาจกล่าวเช่นนั้นได้ “เขาคงหมายถึงเรื่องอื่นอยู่แน่ๆ นำหนังสือมาเพื่อให้ผมดูว่ามันเขียนว่าอย่างไร” เขานำหนังสือมาและชี้ให้ผมดูส่วนนั้น ผมเริ่มอ่านและเห็นว่านักบุญเขียนไว้ดังนี้: “ในปัจจุบัน ประชากรได้เพิ่มขึ้น และคุณเองก็มีโอกาสที่จะใช้ชีวิตในความบริสุทธิ์: มันไม่เหมือนในอดีตที่ผู้คนต้องทิ้งลูกหลานไว้เบื้องหลัง”[31] กล่าวอีกนัยหนึ่ง นักบุญไม่ได้กล่าวว่า ‘อย่ามีลูก’ แต่พระสงฆ์ผู้นี้ยืนกรานในมุมมองของตัวเอง พระสงฆ์ที่ได้รับการศึกษาทางเทววิทยา แต่กลับพูดเรื่องไร้สาระเช่นนี้! เขาต้องการแสดงตัวว่าเป็นผู้มีความรู้กว้างขวาง เพื่อแสดงว่าเขาเป็นนักวิชาการในมรดกเทววิทยาของนักบุญยอห์น คริโซสโตม เพื่อให้ผู้คนมองเขาเป็นบิดาทางจิตวิญญาณที่ดี ท่านรู้หรือไม่ว่าการตีความที่บิดเบือนเช่นนี้ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างไรต่อผู้ที่กำลังแสวงหาความสงบทางจิตใจ?

สำหรับคนจำนวนมากที่ดำเนินชีวิตตามมาตรฐานทางโลก ครอบครัวได้สูญเสียความหมายไปในปัจจุบัน ดังนั้น คนเหล่านี้จึงไม่แต่งงาน หรือแม้จะแต่งงานแล้วก็หลีกเลี่ยงการมีลูก หรือฆ่าลูกของตนเองด้วยการทำแท้ง ซึ่งส่งผลให้สายเลือดของตนเองสูญสิ้นไป กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่ใช่พระเจ้าที่ทำลายมนุษย์ — แต่เป็นมนุษย์เองที่ทำลายตัวเอง ส่วนผู้เชื่อที่รักษาพระบัญญัติของพระเจ้าจะได้รับพระคุณจากพระเจ้า เพราะพระเจ้า — พูดง่ายๆ — ย่อมจะทรงช่วยเหลือพวกเขาผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่เรากำลังเผชิญอยู่ เราเห็นคริสต์ชนที่มีครอบครัวและเลี้ยงดูลูกๆ ในความยำเกรงพระเจ้า ไม่ว่าพระเจ้าจะประทานลูกให้พวกเขามากเพียงใด และลูกๆ ทั้งหมด [ของพ่อแม่เช่นนี้] ล้วนมีจิตใจสมดุลและเปี่ยมด้วยความสุข ลูกๆ เหล่านี้เป็นพรจากพระเจ้า พวกเขาเติบโตขึ้นเป็นคนดีและขยันหมั่นเพียร เรายังคงถามกันอยู่ว่า ‘โลกนี้จะเป็นอย่างไร?’ — แต่ในขณะเดียวกัน เราก็เห็นว่า ด้วยพระคุณของพระเจ้า รุ่นคนดีกำลังเติบโตและก้าวเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ปีศาจกำลังพยายามทำลายทุกสิ่ง แต่พระเจ้าผู้ทรงความดีก็กำลังทรงงานอยู่เช่นกัน พระองค์จะไม่ทรงยอมให้ประชาชนของเราสูญหายไปจากพื้นโลก

ความยากลำบากในการตั้งครรภ์

— เกโรนดา, หากผู้หญิงที่ไม่ใช่ชาวออร์โธดอกซ์ไม่มีลูก แล้วหากเธอขอ เราสามารถให้เธอเข็มขัดเป็นคำอวยพรได้หรือไม่ ซึ่งเราได้สัมผัสเข็มขัดนี้ในรูปของไม้กางเขนกับพระบรมสารีริกธาตุของพระอาร์เซนิอุสผู้เป็นที่เคารพจากคัปปาโดเกีย?[32]

— เธอเชื่อในพลังของนักบุญหรือไม่ หรือเธอกำลังแสวงหาความช่วยเหลือผ่านวิธีการทางเวทมนตร์? หากเธอเชื่อ ก็อาจสวมสายเข็มขัดดังกล่าวได้

ผู้หญิงบางคนที่ไม่มีบุตรไม่ได้แต่งงานในเวลาที่ควรจะทำ ดังนั้นกฎทางจิตวิญญาณจึงมีผลบังคับใช้กับพวกเธอในปัจจุบัน [33] ผู้หญิงวัยรุ่นบางคนที่มีนิสัยเลือกมากเริ่มคัดสรรผู้ขอแต่งงาน: ‘ไม่ ฉันไม่ชอบคนนี้ และคนนั้นก็ไม่ถูกใจฉัน’ หลังจากที่สัญญาไว้กับชายหนุ่มคนหนึ่งว่าจะแต่งงานกับเขา หญิงสาวเช่นนี้กลับมีใจให้กับชายอีกคนในเวลาเดียวกัน; เธอจึงบอก ‘ไม่’ กับคนแรก และเขาต้องการฆ่าตัวตาย แทนที่จะคิดว่านี่เป็นความโชคดีที่เธอหลอกลวงเขาก่อนที่จะแต่งงาน แทนที่จะเป็นหลังจากนั้น เอ่อ... แล้วครอบครัวแบบไหนที่สาวคนนั้นจะสร้างขึ้นได้ล่ะ? และยังมีผู้หญิงที่ไม่สามารถมีลูกได้เพราะใช้ชีวิตอย่างไม่เป็นระเบียบและเต็มไปด้วยบาปในวัยเยาว์ นอกจากนี้ยังมีผู้หญิงที่ภาวะมีบุตรยากเกิดจากอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เพราะอาหารหลายชนิดมีสารเคมีและฮอร์โมนอยู่มากมาย

ยังมีคู่สามีภรรยาบางคู่ที่อยากมีลูกทันทีหลังจากแต่งงาน และหากการเกิดของลูกถูกเลื่อนออกไป พวกเขาก็เริ่มรู้สึกกังวลและวิตกกังวล พวกเขาจะนำลูกมาสู่โลกนี้ได้อย่างไร หากตัวพวกเขาเองเต็มไปด้วยความกังวลและความวุ่นวายในใจ? พวกเขาจะนำลูกมาสู่โลกนี้ได้เมื่อพวกเขาขจัดความกังวลและความวุ่นวายในใจออกไป และนำชีวิตของตนเข้าสู่ทางจิตวิญญาณที่ถูกต้อง

บางครั้งพระเจ้าทรงตั้งใจให้ล่าช้าและไม่ประทานลูกให้แก่คู่สามีภรรยา ลองพิจารณาดู: ท้ายที่สุดแล้ว พระองค์ก็ทรงประทานลูกให้แก่วัยชราแก่โยอาคิมและแอนนา ผู้เป็นบิดามารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่อุ้มพระบุตร และแก่วาห์ยาห์และเอลิซาเบธ ผู้เป็นศาสดาพยากรณ์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ เพื่อที่จะบรรลุแผนการนิรันดร์ของพระองค์ในการช่วยให้มนุษยชาติได้รับความรอด

คู่สมรสต้องพร้อมเสมอที่จะรับความประสงค์ของพระเจ้าเข้ามาในชีวิตของพวกเขา พระเจ้าไม่ทิ้งใครที่วางใจในพระองค์ด้วยความเชื่อ เราไม่ทำอะไรเลย แต่พระเจ้ากลับทำสิ่งมากมายเพื่อเรา! ด้วยความรักและความเอื้อเฟื้อเช่นนี้ พระเจ้าประทานทุกสิ่งให้เรา! มีสิ่งใดบ้างที่อยู่นอกเหนือฤทธิ์อำนาจของพระเจ้า? มีคู่สามีภรรยาหนึ่งคู่ที่มีลูกห้าคน แต่เมื่อลูกๆ โตขึ้น พวกเขาก็เริ่มสร้างครอบครัวของตนเองและออกจากบ้านไป พ่อและแม่จึงถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ทั้งสองจึงตัดสินใจมีลูกอีกคน เพื่อที่จะมีใครสักคนอยู่เคียงข้างในวัยชรา ภรรยาอยู่ในวัยที่การตั้งครรภ์เป็นไปไม่ได้แล้ว และจากมุมมองของมนุษย์ ความปรารถนาของพวกเขาดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น คู่สามีภรรยาก็มีความเชื่อมั่นในพระเจ้าอย่างลึกซึ้ง และพวกเขาได้รับพรด้วยลูกชายคนหนึ่งที่นำความสบายใจมาให้กับพวกเขาในวัยชรา และพวกเขาก็เลี้ยงดูเขาจนเติบโตเป็นชายหนุ่มที่ดีงาม

การมีลูกไม่ได้ขึ้นอยู่กับมนุษย์เพียงอย่างเดียว แต่ยังขึ้นอยู่กับพระเจ้าด้วย เมื่อพระเจ้าเห็นว่าคู่สามีภรรยาที่ประสบปัญหาในการมีลูกมีท่าทีถ่อมตัว พระเจ้าอาจไม่เพียงแต่ประทานลูกให้พวกเขา แต่ยังประทานพรให้พวกเขามีลูกหลายคนด้วย อย่างไรก็ตาม หากพระองค์เห็นความดื้อรั้นและความเห็นแก่ตัวในคู่สามีภรรยา [พระเจ้าจะไม่ประทานตามความปรารถนาของพวกเขา เพราะ] การประทานตามคำขอมีลูกของพวกเขา จะเท่ากับเป็นการสนับสนุนความดื้อรั้นและความเห็นแก่ตัวของพวกเขา คู่สามีภรรยาต้องมอบตัวให้พระเจ้าอย่างเต็มที่ พวกเขาต้องกล่าวว่า: ‘พระเจ้าของข้าพระองค์ พระองค์ทรงห่วงใยความเป็นอยู่ของข้าพระองค์ “ขอให้พระประสงค์ของพระองค์สำเร็จ”’[34] ในกรณีนั้น คำขอของพวกเขาจะได้รับการตอบรับ ท้ายที่สุดแล้ว พระประสงค์ของพระเจ้าจะสำเร็จเมื่อเราพูดว่า ‘ขอให้พระประสงค์ของพระองค์เป็นไปตามที่พระองค์ทรงประสงค์’ และด้วยความเชื่อมั่นในพระเจ้า เราจึงมอบตัวให้พระองค์ แต่แม้เราจะพูดว่า ‘ขอให้พระประสงค์ของพระองค์เป็นไปตามที่พระองค์ทรงประสงค์’ เราก็ยังคงยืนกรานในความประสงค์ของตนเองไปด้วย แล้วในกรณีเช่นนี้ พระเจ้าจะทรงทำอะไรให้เราได้บ้าง?

ภาวะมีบุตรยากในคู่สมรส

— เกโรนดา, มีคู่สามีภรรยามาพบเรา ทั้งสามีและภรรยาต่างมีโรคธาลัสซีเมียชนิดที่ยังไม่ได้รับการวินิจฉัย พวกเขาถามเราว่าควรมีลูกหรือไม่ เราแนะนำให้พวกเขาไปขอคำปรึกษาจากพ่อทางจิตวิญญาณของพวกเขา

— ผู้ให้คำปรึกษาทางจิตวิญญาณไม่สามารถห้ามคู่สามีภรรยาเช่นนี้ไม่ให้มีลูกได้ ผู้ให้คำปรึกษาทางจิตวิญญาณต้องส่งเสริมความบริสุทธิ์ในคู่สามีภรรยาดังกล่าว เพื่อให้พวกเขาพยายามปฏิบัติความอดกลั้น และด้วยวิจารณญาณ ผู้ให้คำปรึกษาทางจิตวิญญาณต้องแสดงความผ่อนปรนต่อพวกเขา

— เกโรนดา, มีคู่สามีภรรยาบางคู่ที่แม้จะใช้ชีวิตอย่างเคร่งครัดทางจิตวิญญาณและปรารถนาจะมีลูก แต่กลับไม่สามารถมีลูกได้

— พระเจ้าไม่ประทานลูกให้คนจำนวนมาก เพื่อให้คนเหล่านี้ได้รักลูกๆ ของทั้งโลกเหมือนลูกของตนเอง และด้วยวิธีนี้ พวกเขาจึงสามารถช่วยนำพาให้เกิดการเกิดใหม่ทางจิตวิญญาณได้ มีชายคนหนึ่งที่ไม่มีลูกเป็นของตนเอง แต่ทุกครั้งที่เขาออกจากบ้าน ลูกๆ จากบ้านข้างเคียงจะวิ่งมาหาเขาและล้อมรอบเขาด้วยความรัก พวกเขาไม่ยอมให้เขาไปทำงาน ท่านเห็นไหม: พระเจ้าไม่ได้ประทานลูกให้ชายคนนี้ แต่พระองค์ได้อวยพรเขาให้เด็กๆ ในละแวกนั้นรักเขาเหมือนพ่อ ส่วนเขาเองก็ช่วยพวกเขาทางจิตวิญญาณด้วยวิธีของเขาเอง ทางของพระเจ้านั้นลึกลับเกินกว่าจะเข้าใจได้

อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี พระเจ้าไม่ประทานลูกให้คู่สามีภรรยา เพื่อให้พวกเขาได้รับเด็กกำพร้ามาเลี้ยง ฉันเคยรู้จักชายคริสเตียนผู้ใจดีคนหนึ่ง ซึ่งเป็นทนายความ วันหนึ่งเมื่อฉันได้มาที่เมือง —เมืองที่เขาอาศัยอยู่—ฉันจึงไปเยี่ยมบ้านเขา เขาต้อนรับฉันอย่างอบอุ่นมาก และฉันได้พักอยู่กับเขาเป็นแขกหนึ่งวัน ผมยังได้พบภรรยาของเขาด้วย เธอเป็นคนมีคุณธรรมไม่แพ้สามีเลย จากเธอ ผมได้เรียนรู้เกี่ยวกับชีวิตทางจิตวิญญาณที่สามีเธอดำเนินมา และจากเขา — เกี่ยวกับสภาพทางจิตวิญญาณของภรรยาเขา

ต่อมา ผมได้ทราบเกี่ยวกับคนเหล่านี้จากคริสเตียนคนอื่น ๆ ที่รู้จักพวกเขาและเคยได้รับความเมตตาต่าง ๆ จากพวกเขา ผู้รับใช้พระเจ้าท่านนี้ปฏิบัติหน้าที่ทนายความด้วยความซื่อสัตย์ เมื่อเห็นว่าผู้ถูกกล่าวหานั้นเป็นผู้ฉ้อโกงจริง ๆ เขาไม่เพียงแต่ปฏิเสธที่จะรับเป็นทนายความให้เขา แต่ยังตักเตือนเขาอย่างเคร่งครัด เพื่อให้เขากลับมาคิดได้ เมื่อเขาเห็นว่าผู้ใดมีความผิดแต่ได้กลับใจแล้ว เขาจะพยายามไกล่เกลี่ยให้เรื่องจบลง หรือทำให้ได้รับคำพิพากษาที่เบาลง เมื่อเขาเห็นว่ามีการกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรมต่อคนจน เขาจะรับเป็นทนายความให้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย และพยายามล้างมลทินให้ชายผู้นั้นในศาล ชายคนนี้ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายมาก ดังนั้นเงินน้อยนิดที่เขาหาได้ก็เพียงพอที่จะเลี้ยงตัวและช่วยเหลือครอบครัวที่ยากจนได้ บ้านของทนายความผู้เคร่งครัดผู้นี้คือโอเอซิสทางจิตวิญญาณที่แท้จริง ท่ามกลางทะเลทรายซาฮาราทางจิตวิญญาณของเมืองที่เขาอาศัยอยู่ มันเป็นสถานที่รวมตัวของผู้ทุกข์ยาก ผู้ยากจน และผู้ว่างงาน; ผู้ที่มีปัญหาครอบครัวก็มาที่นั่นเช่นกัน และเขาได้ช่วยเหลือคนโชคร้ายทั้งหมดเหล่านี้ โดยดูแลพวกเขาเหมือนพ่อที่ใจดี ชายคนนี้มีความสัมพันธ์กับบุคคลที่ดำรงตำแหน่งสำคัญ พวกเขาต่างรักและเคารพเขา ดังนั้นเมื่อเขาโทรหาผู้รู้จักที่มีตำแหน่งสูงเพื่อขอความช่วยเหลือให้กับคนยากจนในเรื่องใดเรื่องหนึ่ง หรือในยามเจ็บป่วย ไม่มีใครปฏิเสธเขา ภรรยาของเขาก็ทำงานในลักษณะเดียวกัน เธอช่วยเหลือเด็กๆ หรือเยาวชนที่ยากจนจนไม่มีเงินไปเรียน เธอเป็นเหมือนแม่ของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการสนทนาของฉันกับเธอ ผู้หญิงคนนี้ได้พูดออกมาโดยไม่ตั้งใจว่า: ‘ก่อนที่ฉันจะแต่งงาน พ่อ ฉันเคยสอนในโรงเรียนมัธยม “ทันทีหลังแต่งงาน ฉันก็ลาออกจากงาน เพราะตัดสินใจจะเป็นแม่ที่ดี ฉันขอให้พระคริสต์ประทานลูกให้ฉันมากมาย—แม้กระทั่งยี่สิบคน—แต่ไม่โชคดีที่พระองค์ไม่ได้ประทานให้ฉันแม้แต่คนเดียว” แล้วฉันก็ตอบเธอว่า: “พี่น้อง คุณมีลูกมากกว่าห้าร้อยคนแล้ว แต่คุณยังบ่นอยู่หรือ? พระคริสต์ได้เห็นความตั้งใจดีของคุณแล้ว และพระองค์จะให้รางวัลคุณสำหรับสิ่งนั้น ตอนนี้ ด้วยการช่วยเด็กๆ จำนวนมากให้เกิดใหม่ทางจิตวิญญาณ คุณเป็นแม่ที่ดีกว่าคนอื่นๆ มากมาย คุณยังเหนือกว่าแม่ๆ ที่มีลูกหลายคนด้วยซ้ำ! และรางวัลที่คุณจะได้รับก็จะยิ่งใหญ่กว่ามาก เพราะเมื่อเด็กๆ เกิดใหม่ทางจิตวิญญาณ พวกเขากำลังสร้างอนาคตให้มั่นคงในชีวิตนิรันดร์” นอกจากนี้ พวกเขายังรับเลี้ยงหญิงสาวคนหนึ่ง และจดทะเบียนทรัพย์สินทั้งหมดในชื่อเธอ ลูกสาวที่รับเลี้ยงนี้ดูแลพวกเขาในวัยชรา และหลังจากฝังศพพวกเขาแล้ว ก็เข้าอยู่คอนแวนต์ แต่บ้านของคู่สามีภรรยาคู่นี้ก็เหมือนวัดเลย! ทุกพิธีกรรมทางศาสนาจัดขึ้นที่นั่น ในเวลาสวดเวสเปอร์และคอมพลีน พี่น้องในพระคริสต์คนอื่น ๆ ก็มาร่วมสวดกับพวกเขา ส่วนเวลาสวดพิธีเที่ยงคืนและพิธีเช้า พวกเขาก็สวดกันเป็นสามคน ผู้คนผู้ได้รับพรเหล่านี้ได้ช่วยเหลือผู้ที่กำลังทุกข์ทรมานมากมาย ขอให้พระเจ้าประทานความสงบสุขแก่จิตวิญญาณของพวกเขาด้วย

นั่นคือเหตุผลที่ผมกล่าวว่า พ่อที่ดีที่สุดและให้ผลมากที่สุด คือชายผู้ซึ่งหลังจากได้รับการเกิดใหม่ทางจิตวิญญาณแล้ว ก็ช่วยส่งเสริมการเกิดใหม่ทางจิตวิญญาณของเด็กๆ ทั่วโลก เพื่อให้พวกเขาสามารถรับประกันอนาคตของจิตวิญญาณตนเองในสวรรค์ได้

— เกโรนดา, มีคู่สามีภรรยาบางคู่ที่กำลังประสบปัญหาภาวะมีบุตรยาก และกำลังพิจารณาการรับบุตรบุญธรรม

— ใช่ครับ สำหรับคนประเภทนี้ การรับลูกเลี้ยงจะดีกว่า พวกเขาไม่ควร [อย่างเห็นแก่ตัว] ยึดมั่นในความปรารถนาที่จะมีลูกของตัวเอง ความปรารถนาของมนุษย์และพระประสงค์ของพระเจ้าไม่เสมอไปที่จะเป็นหนึ่งเดียวกัน

— เกโรนดา, พ่อแม่ที่รับเลี้ยงบุตรควรบอกลูกว่าเขาถูกรับเลี้ยงเมื่อลูกถึงอายุที่กำหนดหรือไม่?

— ควรบอกเรื่องนี้ให้เด็กทราบเมื่อเขาโตขึ้นอีกหน่อย แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือพ่อแม่ผู้รับเลี้ยงต้องรักเด็กอย่างลึกซึ้งและจริงใจ มีเด็กบางคนที่รักคนแปลกหน้ามากกว่าพ่อแม่ของตัวเอง เพราะพ่อแม่ของเขาไม่รักเขา

ครอบครัวใหญ่

พระเจ้ามีความรักพิเศษต่อครอบครัวที่มีลูกหลายคน พระองค์ดูแลครอบครัวเหล่านี้อย่างเป็นพิเศษ ในครอบครัวที่มีลูกหลายคน ลูกๆ จะได้รับโอกาสที่ดีมากมายเพื่อพัฒนาตัวให้เติบโตอย่างสมบูรณ์ — โดยที่พ่อแม่ต้องเลี้ยงดูลูกอย่างถูกต้อง ลูกคนหนึ่งในครอบครัวที่มีลูกหลายคนจะช่วยลูกคนอื่นๆ ลูกสาวคนโตช่วยแม่ ลูกคนกลางดูแลลูกคนเล็ก และต่อไปเรื่อยๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เด็กๆ ในครอบครัวเช่นนี้อุทิศตนเพื่อกันและกัน และใช้ชีวิตในบรรยากาศแห่งการเสียสละและความรัก ลูกคนเล็กก็รักและเคารพลูกคนโต ความรักและความเคารพถูกปลูกฝังอย่างเป็นธรรมชาติในครอบครัวใหญ่

ดังนั้น หากครอบครัวมีลูกเพียงหนึ่งหรือสองคน พ่อแม่ต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการเลี้ยงดูลูกๆ โดยทั่วไป [ในครอบครัวขนาดเล็กเช่นนี้] พ่อแม่มักพยายามให้ลูกๆ ไม่ขาดสิ่งใดเลย ลูกๆ เหล่านี้มีทุกสิ่งที่พวกเขาอาจปรารถนาได้ และผลที่ตามมาคือเมื่อโตขึ้น พวกเขากลับไม่มีความพร้อมเลยที่จะรับมือกับสิ่งใดก็ตาม ยกตัวอย่างเช่น หญิงสาวคนหนึ่ง — ลูกคนเดียวของพ่อแม่ที่ร่ำรวย เธอมีผู้ช่วยบ้านที่เมื่อถึงเวลาจะจัดโต๊ะอาหารให้เธอ จัดห้องให้เรียบร้อย และทำงานบ้านทุกอย่างที่จำเป็น ผู้ช่วยบ้านได้รับค่าจ้างสำหรับงานของเธอ แต่ในขณะเดียวกันเธอก็พัฒนา [ในด้านคุณธรรม] เพราะเธอได้ให้บริการแก่ผู้อื่น ส่วนหญิงสาวที่เธอรับใช้ ซึ่งไม่เคยเรียนรู้เรื่องการเสียสละตัวเองเลย ก็ยังคงเป็น ‘กิ่งไม้แห้ง’ หรือบุคคลที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา ผมแนะนำให้ชายหนุ่มแต่งงานกับหญิงสาวจากครอบครัวใหญ่ เพราะเด็กที่เติบโตในความยากลำบากจะคุ้นเคยกับการเสียสละ และคิดหาวิธีช่วยเหลือพ่อแม่เสมอ ส่วนเด็กที่เติบโตในความหรูหรา มักจะไม่เป็นเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม ไม่เพียงแต่เด็กๆ แต่พ่อแม่ในครอบครัวใหญ่ก็มีใจที่กว้างขวางเช่นกัน ผมยังจำได้ว่า ในช่วงที่[35] ถูกยึดครอง มีเด็กชายตัวเล็กในบ้านข้างๆ ที่กลายเป็นเด็กกำพร้าโดยสิ้นเชิง มีชายคนหนึ่งที่ยากจน—หัวหน้าครอบครัวที่มีลูกสิบคน—รู้สึกสงสารเด็กกำพร้าผู้น่าสงสารนั้น จึงรับเขาเข้ามาอยู่ในบ้านและเลี้ยงดูเขาพร้อมกับลูกๆ ของตัวเอง และท่านรู้ไหมว่าพระเจ้าได้ประทานพรอันยิ่งใหญ่ใดให้แก่ชายผู้นี้ในเวลาต่อมา! แน่นอนว่าพระเจ้าไม่อาจปล่อยให้คนที่มีใจกว้างขวางเช่นนี้อยู่โดยปราศจากความช่วยเหลือได้ใช่ไหม?

ผู้ที่มีลูกหลายคนอาจต้องเผชิญกับความยากลำบากในช่วงแรก แต่พระเจ้าจะไม่ทิ้งคนเช่นนั้นไป ขอเล่าให้ฟังเกี่ยวกับกรณีหนึ่ง ครั้งหนึ่ง ผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวที่มีลูกหกคนได้ขอให้ผมอธิษฐานว่าพระเจ้าจะทรงทำให้ใจของเจ้าของบ้านที่เขาเช่าอยู่อ่อนลง เพื่อไม่ให้เขาถูกไล่ออกมาอยู่บนถนน น่าเสียดายที่เจ้าของบ้านหลายคนที่ให้เช่าบ้านแก่คู่สามีภรรยาที่มีสุนัขหรือแมวห้าตัว — ซึ่งทำให้บ้านและบริเวณรอบบ้านสกปรก — มักไม่เต็มใจให้เช่าแก่ครอบครัวที่มีลูกหลายคน เพราะกลัวว่าเด็กๆ อาจทำให้ทรัพย์สินของพวกเขาเสียหาย และดังนั้น พ่อผู้โชคร้ายที่มีลูกหลายคนคนนี้จึงอยู่ในสภาพสิ้นหนทาง: เจ้าบ้านคนหนึ่งไล่เขาออกจากบ้าน อีกคนปฏิเสธที่จะให้เช่าบ้านเลย และเขาจึงถูกบังคับให้ต้องเดินเร่ร่อนจากบ้านหนึ่งไปยังอีกบ้านหนึ่งพร้อมกับลูกๆ และข้าวของเครื่องใช้ เพื่อเลี้ยงครอบครัว ชายคนนี้ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาไม่แม้แต่จะต่อรองค่าเช่ากับเจ้าของบ้าน — สำหรับเขาแล้ว แค่ให้เขาได้อยู่ในบ้านสักไม่กี่ปี เพื่อได้พักจากการย้ายบ้านที่ต่อเนื่องไม่หยุด ก็เพียงพอแล้ว เมื่อผมได้ยินเรื่องนี้ ใจผมก็รู้สึกสงสารเขา “อย่าท้อใจนะ” ผมบอกเขา ‘พระเจ้าก็ดูแลลูกๆ ของคุณด้วยเช่นกัน เพราะพระเจ้าคือผู้สร้างที่ให้ลูกๆ สิ่งสำคัญที่สุด — คือวิญญาณ — ส่วนคุณและภรรยา ในฐานะผู้ร่วมสร้างกับพระเจ้า ก็ให้ลูกๆ ร่างกาย ดังนั้น พระเจ้าจึงดูแลลูกๆ ของคุณมากกว่าที่คุณทั้งสองดูแลเอง’ ผ่านไปเพียงสองหรือสามเดือนเท่านั้น ชายคนนี้ซึ่งดูมีความสุขมาก ก็มาพบผมอีกครั้งและกล่าวว่า: “สรรเสริญพระเจ้า พระเจ้าได้ประทานบ้านให้ผมแล้ว และผมยังมีเงินเหลืออีกมาก” ผมถามเขาว่าเกิดอะไรขึ้น และเขาเล่าให้ผมฟังดังนี้: “ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน ผมนั่งรอรถบัสที่ป้ายรถบัส ผู้ขายสลากกินแบ่งเดินมาหาผมและเสนอขายสลากให้ผม ในฐานะคริสเตียน ผมไม่ซื้อสลากกินแบ่งเลย ผมยึดมั่นในหลักการนี้อย่างเคร่งครัด ดังนั้นผมจึงปฏิเสธไป แต่เมื่อเห็นเขาเดินจากไป ผมก็คิดว่าบางทีชายคนนี้อาจกำลังต้องการเงินอย่างเร่งด่วน จึงเรียกเขากลับมาและหยิบเงินออกมาเพื่อจ่ายค่าตั๋วล็อตเตอรี่หนึ่งใบ โดยไม่รับตั๋วมาจริงๆ แต่ผู้ขายเป็นคนซื่อสัตย์และไม่ต้องการรับเงินไปโดยไม่ได้ให้อะไรตอบแทน ผมจึงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย และเพื่อช่วยเขา ผมจึงพูดว่า: “ได้ครับ ให้ผมใบหนึ่งเถอะ บางทีผมอาจต้องการมันก็ได้” “ให้ชายคนนี้ได้มีความสุขสักหน่อย” ผมคิดในใจ “ส่วนผมเอง ที่ได้ละเมิด ‘กฎ’ ของตัวเอง ก็ให้รู้สึกไม่สบายใจสักหน่อย – ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่” และแล้วใบลอตเตอรี่ที่ผมซื้อก็กลายเป็นใบที่ถูกรางวัล ผมชนะเงินจำนวนมหาศาล ซื้อบ้านได้ และที่สำคัญกว่านั้น ผมยังมีเงินเหลือพอที่จะเลี้ยงดูลูกๆ ของผมได้อีกด้วย และเมื่อรู้ที่อยู่ของผู้ขายตั๋วล็อตเตอรี่แล้ว ผมก็ไปบ้านเขาอย่างเงียบๆ โดยไม่มีใครสังเกตเห็น และวางซองที่มีเงินจำนวนมหาศาลไว้ในกล่องจดหมายของเขา ผมรู้ดีว่าหากผมส่งเงินให้เขาโดยตรง เขาคงไม่รับมันแน่” มันน่าทึ่งจริงๆ ที่ความรักของพระเจ้าทำงานอย่างไรในใจคนซื่อสัตย์!

การทำแท้งเป็นบาปที่ร้ายแรง

— เกรอนดา หญิงวัย 40 ปี ผู้เป็นแม่ของลูกๆ ที่โตแล้ว ได้ตั้งท้องและตอนนี้อยู่ในเดือนที่สาม สามีของเธอเรียกร้องให้เธอทำแท้ง และขู่ว่าจะหย่ากับเธอหากเธอปฏิเสธ

— หากเธอทำการแท้งบุตร ลูกๆ คนอื่นของเธอจะต้องรับผลกรรม — ผ่านทางโรคภัยและความโชคร้าย วันนี้ ผู้ปกครองฆ่าลูกๆ ของตัวเองด้วยการแท้งบุตร และสูญเสียพรจากพระเจ้า ในอดีต หากทารกเกิดมาไม่แข็งแรง ก็จะได้รับพิธีบัพติศมาและจากไปอย่างสงบเหมือนเทวดาตัวน้อย และไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องกังวลเกี่ยวกับชะตากรรมของมันในชีวิตหลังความตาย พ่อแม่ยังคงมีลูกคนอื่นๆ — ที่สุขภาพดี — และพรของพระเจ้ายังคงอยู่กับพวกเขา แต่ปัจจุบันนี้ พ่อแม่กลับฆ่าลูกที่สุขภาพดีของตนเองด้วยการทำแท้ง ในขณะที่พยายามด้วยกำลังบังคับให้ลูกที่ป่วยอยู่รอดในชีวิตนี้ พ่อแม่เดินทางไปทั่วอังกฤษและอเมริกาเพื่อรักษาลูกที่ป่วย ผลคือ จากรุ่นสู่รุ่น ลูกที่เกิดมามีสุขภาพที่แย่ลงเรื่อยๆ เพราะแม้พ่อแม่จะรักษาลูกได้สำเร็จ และลูกไม่ตายแต่ได้แต่งงาน ลูกที่พวกเขาให้กำเนิดก็อาจป่วยได้เช่นกัน คุณเห็นหรือไม่ว่าทั้งหมดนี้นำไปสู่ผลอย่างไร? แต่หากพ่อแม่มีลูกไม่เพียงคนเดียว แต่มีหลายคน พวกเขาก็ไม่ต้องไปจนถึงขั้นนั้น ต้องเดินทางจากแพทย์คนหนึ่งไปยังอีกคน และไปต่างประเทศ เพียงเพื่อยืดอายุชีวิตของลูกที่ป่วย ลูกที่ป่วยนั้นจะได้ไปอยู่กับพระเจ้า และจะได้ไปอยู่กับพระองค์ดั่งทูตสวรรค์

— Geronda, ผมอ่านจากแหล่งหนึ่งว่าทุกปีมีการทำแท้งทั่วโลกถึง 50 ล้านครั้ง [36] และผู้หญิง 200,000 คนเสียชีวิตจากผลของการทำแท้งนี้

— เด็กๆ กำลังถูกฆ่าตาย เพราะตามคำกล่าวที่ว่า หากประชากรเพิ่มขึ้น ก็จะไม่เหลืออาหารให้ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่กิน และผู้คนจะขาดแคลนสิ่งจำเป็นในการดำรงชีวิต แต่มีที่ดินที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์และป่าไม้มากมาย และด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ สามารถเปลี่ยนพื้นที่เหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว เช่น เป็นสวนมะกอก ซึ่งสามารถแจกจ่ายให้คนจนได้ และไม่มีความเสี่ยงว่าการตัดไม้ทำลายป่าจะนำไปสู่การขาดแคลนออกซิเจน เพราะจะปลูกต้นไม้เพาะปลูกแทนต้นไม้ป่า ในอเมริกาพวกเขาเผาข้าวสาลี ส่วนที่นี่ในกรีซ ผลไม้และผลผลิตอื่นๆ ถูกฝังลงดิน [เพื่อป้องกันไม่ให้ราคาตก] ในขณะเดียวกัน ในแอฟริกา ผู้คนกำลังตายเพราะความหิวโหย เมื่อเกิดภัยแล้งอย่างรุนแรงในอับิสซิเนีย และผู้คนกำลังตายจากความอ่อนล้า ผมได้ขอร้องเจ้าของเรือที่ผมรู้จัก — ผู้ที่มักช่วยเหลือผู้คนในสถานการณ์เช่นนี้ — ให้เรียกร้องต่อผู้ที่ฝังผลไม้และผักลงในดิน และขอให้พวกเขาบรรทุกสินค้าเหล่านี้ขึ้นเรือโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย เพื่อส่งไปยังผู้ที่กำลังอดอยาก แต่ไม่ว่าเขาจะวิงวอนพวกเขาอย่างไร พวกเขาก็ปฏิเสธ

มีตัวอ่อนมนุษย์ถูกฆ่าไปกี่พันตัวทุกวัน! การทำแท้งเป็นบาปที่ร้ายแรง การทำแท้งคือการฆ่าคน — และไม่ใช่การฆ่าคนธรรมดา แต่เป็นการฆ่าคนที่มีโทษหนักมาก เพราะมันเกี่ยวข้องกับการฆ่าเด็กที่ยังไม่ได้รับการบัพติศมา ผู้ปกครองต้องตระหนักว่าชีวิตมนุษย์เริ่มต้นตั้งแต่ช่วงเวลาที่ได้รับการปฏิสนธิ

คืนหนึ่ง ด้วยความประสงค์ของพระเจ้า ฉันได้เห็นภาพนิมิตที่น่าสะพรึงกลัว หลังจากนั้น ฉันจึงเข้าใจว่าการทำแท้งนั้นแท้จริงแล้วคืออะไร! นั่นคือคืนวันอังคารในช่วงสัปดาห์สว่าง ตามปกติ ผมจุดเทียนสองเล่มและวางไว้ในถังเหล็กสองใบ เทียนเหล่านี้มักเผาอยู่ตลอดทั้งคืนขณะที่ผมนอนหลับ ผมจุดเทียนเหล่านี้เพื่อผู้ที่กำลังทุกข์ทรมานทั้งทางกายและจิต — ซึ่งรวมถึงทั้งผู้ยังมีชีวิตอยู่และผู้ล่วงลับไปแล้ว และแล้ว เมื่อเที่ยงคืน ขณะที่ฉันกำลังสวดคำอธิษฐานพระเยซู ฉันเห็นทุ่งกว้างใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงหิน ทุ่งนั้นถูกหว่านด้วยข้าวสาลี; ต้นกล้าเพิ่งเริ่มงอกขึ้นเท่านั้น ฉันยืนอยู่หลังกำแพง จุดเทียนเพื่ออุทิศให้แก่ผู้ล่วงลับ และวางมันบนกำแพงหิน ทางซ้ายเป็นภูมิทัศน์ที่แห้งแล้งและไม่มีน้ำ — มีแต่หินและหน้าผาหินเท่านั้น ภูมิทัศน์นี้สั่นสะเทือนไม่หยุดจากเสียงคำรามอันทรงพลัง ซึ่งรวมเข้ากับเสียงร้องที่ฉีกหัวใจและสั่นสะเทือนจิตวิญญาณนับพัน แม้แต่คนที่มีจิตใจแข็งกระด้างที่สุด เมื่อได้ยินเสียงนี้ ก็ไม่อาจทำเป็นไม่สนใจได้ ถูกทรมานด้วยเสียงร้องเหล่านี้และไม่เข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ฉันได้ยินเสียงหนึ่งพูดกับฉันว่า: ‘ทุ่งที่ปลูกข้าวสาลีซึ่งยังไม่เริ่มออกรวง คือที่พักพิงของวิญญาณผู้ล่วงลับที่จะได้รับการฟื้นคืนชีพ’ “ที่แห่งนี้ ซึ่งสั่นสะเทือนและสั่นไหวไปด้วยเสียงร้องที่ฉีกหัวใจ คือที่พักผ่อนของวิญญาณเด็กๆ ที่ถูกฆ่าด้วยการทำแท้ง” หลังจากได้ประสบเหตุการณ์นี้ ฉันไม่อาจฟื้นตัวจากความเจ็บปวดอันมหาศาลที่รู้สึกต่อวิญญาณของเด็กๆ เหล่านี้ และไม่อาจนอนลงพักผ่อนได้ แม้จะรู้สึกเหนื่อยล้ามากเพียงใดก็ตาม

— เกโรนดา, มีวิธีใดบ้างที่สามารถทำได้เพื่อให้กฎหมายที่อนุญาตให้ทำแท้งถูกยกเลิก?

— เป็นไปได้ แต่รัฐและคริสตจักรต้องดำเนินการเพื่อให้ประชาชนตระหนักถึงผลที่ตามมาจากการมีอัตราการเกิดต่ำ พระสงฆ์ต้องอธิบายให้ประชาชนเข้าใจว่ากฎหมายเกี่ยวกับการทำแท้งขัดแย้งกับพระบัญญัติในพระวรสาร ส่วนแพทย์ก็ต้องชี้แจงถึงความเสี่ยงที่ผู้หญิงต้องเผชิญเมื่อทำแท้ง ดูสิ: ชาวยุโรป ซึ่งเคยมีวัฒนธรรมแห่งความประพฤติอันเหมาะสม ได้ส่งต่อวัฒนธรรมนั้นให้ลูกหลานเป็นมรดก ส่วนเรา ซึ่งเคยมีความยำเกรงพระเจ้า กลับสูญเสียสิ่งนั้นไป และไม่ทิ้งมรดกใดๆ ไว้ให้รุ่นต่อไป นั่นคือเหตุผลที่ปัจจุบันเราอนุญาตให้มีการทำแท้งและทำให้การจดทะเบียนคู่ชีวิตเป็นกฎหมาย…

หากมีบุคคลใดละเมิดข้อบัญญัติของพระกิตติคุณ ความรับผิดชอบจะตกอยู่กับบุคคลนั้นเพียงผู้เดียวเท่านั้น แต่หากสิ่งใดที่ขัดแย้งกับข้อบัญญัติของพระกิตติคุณกลายเป็นกฎหมายของรัฐแล้ว ความพิโรธของพระเจ้าจะตกมาบนทั้งชาติ — เพื่อลงโทษชาติทั้งนั้น

บทที่ 2.
เกี่ยวกับบทบาทของแม่ในการเลี้ยงดูลูก

ความรักของแม่

— เกโรนดา ท่านเคยบอกเราว่า ความรักคือสิ่งที่ทำให้คนเติบโตและพัฒนาตัว

— การรักใครสักคนเพียงอย่างเดียวนั้นยังไม่พอ เราต้องรักคนอื่นมากกว่าตัวเอง แม่รักลูกๆ ของเธอมากกว่าตัวเธอเอง เพื่อให้ลูกๆ ได้กิน เธอจึงยอมอดหิวเอง แต่ความสุขที่เธอได้รับนั้นยิ่งใหญ่กว่าความสุขที่ลูกๆ ของเธอได้รับ . ลูกๆ ได้รับการเลี้ยงดูทางร่างกาย ส่วนแม่ได้รับการเลี้ยงดูทางจิตวิญญาณ ลูกๆ รู้สึกถึงความสุขทางประสาทสัมผัสจากอาหาร ส่วนแม่กลับรู้สึกถึงความสุขทางจิตวิญญาณ

หญิงสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานอาจนอนจนถึงสิบโมงเช้า และยังคาดหวังให้แม่ไปอุ่นนมให้เธอเป็นอาหารเช้า หญิงสาวเช่นนี้ขี้เกียจเกินกว่าจะทำงานใดๆ เธอต้องการให้ทุกสิ่งถูกจัดเตรียมไว้ให้พร้อมบนจาน และต้องการให้ทุกคนคอยรับใช้เธออย่างเต็มที่ เธอชอบบ่นว่าแม่ บ่นว่าพ่อ แต่ตัวเธอเองกลับชอบอยู่เฉยๆ แม้ในธรรมชาติ [ความเป็นหญิง] ของเธอจะมีความรักอยู่ แต่ความรักนั้นก็ไม่พัฒนาขึ้น เพราะเธอรับความช่วยเหลือและพรจากแม่ พ่อ และพี่น้องทั้งชายและหญิง อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเองกลายเป็นแม่ เธอก็เริ่มคล้ายกับอุปกรณ์ที่ชาร์จตัวเองได้: ยิ่งเธอทำงานหนัก ยิ่งเธอชาร์จพลังได้มากขึ้น — เพราะความรักกำลังทำงานอยู่ภายในตัวเธออย่างต่อเนื่อง ก่อนหน้านี้ เมื่อเธอสัมผัสสิ่งสกปรก เธอจะรู้สึกขยะแขยงและล้างมืออย่างละเอียดด้วยสบู่หอม แต่ตอนนี้ เมื่อลูกของเธอทำเปื้อนผ้าอ้อมและต้องซัก เธอกลับรู้สึกเหมือนกำลังหยิบลูกอมมาร์มาเลดขึ้นมา! เธอไม่รู้สึกขยะแขยงเลย ก่อนหน้านี้ เมื่อเธอถูกปลุกขึ้น เธอมักจะแสดงความไม่พอใจอย่างเสียงดังที่ถูกมารบกวน แต่ตอนนี้ เมื่อลูกเธอร้องไห้ เธอก็จะตื่นอยู่ทั้งคืน และไม่รู้สึกว่าเป็นเรื่องลำบากเลย เธอดูแลลูกน้อยและรู้สึกมีความสุขกับมัน ทำไม? เพราะเธอเองก็ไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว เธอได้กลายเป็นแม่ และได้เรียนรู้ถึงการเสียสละและความรัก

ต้องกล่าวด้วยว่า แม่แสดงความรักและความเสียสละตัวเองมากกว่าพ่อ เพราะพ่อไม่มีโอกาสได้เสียสละตัวเองมากเท่าแม่ แม่ต้องต่อสู้กับลูกๆ และใช้เวลามากกว่าพ่อในการดูแลลูก แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ ‘เติมพลัง’ จากลูกๆ และมอบทุกสิ่งที่มีให้ลูกๆ อย่างเต็มที่ ส่วนพ่อนั้น ไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับลูกๆ มากเท่าแม่ และก็ไม่ได้รับ “พลัง” จากลูกๆ เช่นกัน ดังนั้น ความรักของพ่อจึงไม่มากเท่าความรักของแม่

มีแม่กี่คนที่มาหาผมด้วยน้ำตาและถามว่า: ‘พ่อครับ โปรดอธิษฐานให้ลูกผมด้วย’ คุณไม่มีทางรู้เลยว่าพวกเธอทุกข์ใจเพียงใด! แทบไม่เคยได้ยินผู้ชายคนไหนพูดว่า: ‘โปรดอธิษฐานให้ผมด้วย ลูกผมหลงทางแล้ว’ วันนี้เอง มีแม่คนหนึ่งที่มีลูกถึงแปดคนมาพบผม ด้วยความหวาดหวั่นเพียงใด ผู้หญิงผู้น่าสงสารคนนี้จึงผลักลูกๆ ของเธอให้ก้าวไปข้างหน้า และจัดให้พวกมันยืนเรียงเป็นแถว เพื่อให้ทุกคนได้รับพร พ่อที่ประพฤติตัวเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง และรัสเซียได้ยืนหยัดมาจนถึงทุกวันนี้ก็เพราะเหล่าแม่ๆ ของประเทศนี้ การกอดของพ่อ — หากขาดพระคุณของพระเจ้า — ก็แห้งแล้ง แต่การกอดของแม่—แม้ไม่มีพระเจ้า—ก็เต็มไปด้วยความอบอุ่นและบำรุงเลี้ยง ลูกย่อมรักและเคารพพ่อ แต่แม้ความรักต่อพ่อนี้เอง ก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นด้วยความอ่อนโยนและความอบอุ่นจากความรักของแม่

ทัศนคติที่ถูกต้องต่อเรื่องไม่มีลูก

หากผู้หญิงที่ไม่มีลูกไม่ใช้แนวทางทางจิตวิญญาณมาจัดการกับสถานการณ์ของตัวเอง เธอจะต้องทุกข์ทรมาน ฉันเคยต้องต่อสู้กับผู้หญิงที่ไม่มีลูกคนหนึ่งอย่างหนัก! สามีของผู้หญิงที่น่าสงสารคนนี้ดำรงตำแหน่งสูง เธอเป็นเจ้าของบ้านหลายหลัง ซึ่งเธอให้เช่า นอกจากนี้ พวกเขายังมีบ้านหลังใหญ่ที่เธออาศัยอยู่กับสามี ซึ่งเขาได้รับสินสอดจำนวนมากจากเธอเมื่อแต่งงาน แต่ทุกสิ่งทุกอย่างกลับกลายเป็นภาระสำหรับเธอ: การไปตลาด การเตรียมอาหาร… และเธอก็ทำอาหารไม่เป็นด้วยซ้ำ นั่งอยู่บ้าน เธอก็โทรสั่งอาหารจากร้านอาหารให้มาส่งถึงบ้าน เธอมีทุกอย่าง แต่กลับถูกทรมานเพราะไม่มีสิ่งใดทำให้เธอมีความสุขเลย เธอนั่งอยู่บ้านทั้งวัน: สิ่งนี้ไม่ถูกต้อง สิ่งนั้นก็ไม่ค่อยถูกต้อง การทำสิ่งหนึ่งก็น่าเบื่อ การทำอีกสิ่งหนึ่งก็เป็นภาระเกินไป… แล้วความคิดของเธอเริ่มท่วมท้นจนเธอต้องกินยาเพื่อบรรเทาอาการ สามีของเธอจึงรับงานมาทำที่บ้านเพื่อทำให้เธอรู้สึกดีขึ้น แต่เธอที่ไม่รู้จะใช้เวลาอย่างไร ก็ยืนเฝ้าเขาขณะที่เขากำลังอาบน้ำ แน่นอนว่าเธอทำให้สามีที่โชคร้ายคนนั้นรำคาญ: เพราะนอกจากเรื่องอื่น ๆ แล้ว เขายังต้องทำงานให้เสร็จด้วย! เมื่อผมพบเธอ ผมให้คำแนะนำว่า: “อย่านั่งอยู่บ้านทั้งวัน! แบบนั้นคุณจะเหี่ยวเฉาไปเลย! ไปโรงพยาบาล ไปเยี่ยมผู้ป่วย…” “แต่ผมจะไปไหนได้ล่ะครับ คุณพ่อ?” เธอตอบ “ผมจะทำได้จริงหรือครับ?” “ถ้าอย่างนั้น,” ผมกล่าว “ทำอย่างนี้: เมื่อถึงเวลาอ่านชั่วโมงแรก ก็อ่านไป; แล้วเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ก็อ่านชั่วโมงที่สาม และต่อไปเรื่อยๆ [37] เพิ่มบทสวดอีกบทหรือสองบทด้วย…” “ฉันทำไม่ได้ค่ะ,” เธอตอบ “อ่อ ถ้าอย่างนั้น,” ผมกล่าว “ก็ลองอ่าน ‘ชีวประวัติของนักบุญ’ ดูสิ” ผมบอกเธอให้อ่านชีวประวัติของผู้หญิงทุกคนที่ได้รับการยกย่องเป็นนักบุญ ด้วยความหวังว่าสิ่งที่เธออ่านจะสัมผัสจิตวิญญาณของเธอและช่วยเธอได้ ด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง ผมจึงสามารถนำเธอกลับสู่ทางที่ถูกต้องได้ เพื่อไม่ให้เธอต้องจบชีวิตในโรงพยาบาลจิตเวช ผู้หญิงคนนี้ได้ทำให้ตัวเองกลายเป็นซากปรักหักพังอย่างสมบูรณ์ เหมือนเครื่องยนต์ที่ทรงพลัง แต่น้ำมันในเครื่องมันเริ่มแข็งตัวไปบ้างแล้ว

ด้วยทุกสิ่งที่กล่าวมาข้างต้น ฉันต้องการจะบอกว่า หัวใจของผู้หญิงจะเหี่ยวเฉาไป หากความรักที่ฝังรากลึกในธรรมชาติของเธอไม่มีทางออก ลองดูสิ: ผู้หญิงคนหนึ่งอาจมีลูกห้า หก หรือแม้กระทั่งแปดคน ผู้หญิงที่น่าสงสารนั้นอาจไม่มีเงินสักเพนนี แต่เธอกลับมีความสุข เธอมีทั้งความเอื้อเฟื้ออันสูงส่งและความกล้าหาญอันมั่นคง ทำไม? เพราะเธอได้พบจุดมุ่งหมายในชีวิตแล้ว

มีเหตุการณ์หนึ่งที่ยังคงติดอยู่ในความทรงจำของฉันเสมอมา เพื่อนคนหนึ่งของฉันมีพี่น้องหญิงสองคน คนหนึ่งแต่งงานตั้งแต่อายุยังน้อยและมีลูกหลายคน ผู้หญิงคนนี้อุทิศชีวิตเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น นอกจากการทำงานเป็นช่างตัดเสื้อ เธอยังเย็บเสื้อผ้าและใช้ทางนี้เพื่อบริจาคให้คนยากจน วันหนึ่งเธอมาหาผมและพูดว่า ‘ตอนนี้ฉันมีหลานแล้ว!’ หัวใจเธอสั่นระริกไปด้วยความสุข แต่พี่สาวอีกคนของเธอไม่เคยแต่งงานเลย แต่เธอกลับไม่ได้รับประโยชน์ทางจิตวิญญาณใดๆ จากชีวิตที่ไร้กังวลของเธอเลย สภาพของเธอช่างน่าเวทนาจริงๆ! ดีที่สุดคืออย่าถามเลยว่าเธอใช้ชีวิตอย่างไร… เธอคาดหวังว่าแม่ที่อายุมากจะดูแลเธอ และยังบ่นว่าแม่ไม่ดูแลเธออย่างเต็มที่ คุณเห็นไหม? เธอไม่ได้เป็นแม่ จึงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงภายในตัวเธอเลย แต่หากเธอช่วยผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ เธอคงได้นำความรักที่มีอยู่ในธรรมชาติของผู้หญิงมาปฏิบัติ และได้รับประโยชน์จากมัน แต่เธอกลับไม่ทำเช่นนั้น

นั่นคือเหตุผลที่ฉันกล่าวว่าผู้หญิงต้องยอมเสียสละ ผู้ชาย — แม้เขาจะไม่ปลูกฝังความรักในตัว — ก็ไม่ได้รับความเสียหายใดเป็นพิเศษ แต่ผู้หญิงที่มีความรักแต่ไม่ส่งมันไปในทิศทางที่ถูกต้อง ก็เหมือนเครื่องที่ถูกเปิดสวิตช์แล้ว แต่ขาดวัตถุดิบ จึงทำงานว่างเปล่า ทำให้ตัวเธอเองและผู้อื่นสั่นสะเทือน

ความอดทนของแม่

— เกโรนดา ในหนึ่งในจดหมายของท่านถึงนักบวชหญิง นักบุญเนคทาริโอสแห่งเอจินา ได้เตือนพวกเธอให้อย่าลืมว่าพวกเธอเป็นผู้หญิง และให้เอาแบบอย่างจากนักบุญหญิงแทนนักบุญชาย [38] ทำไมนักบุญจึงกล่าวเช่นนี้? อาจเป็นเพราะผู้หญิงขาดความอดทนหรือไม่?

— สำหรับใคร? ผู้หญิงเหล่านี้ขาดความอดทนหรือ? ฉันเพียงแต่รู้สึกทึ่งกับความอดทนของพวกเธอ! ท้ายที่สุดแล้ว พวกเธอมีเจ็ดเส้นเลือด! ร่างกายของผู้หญิงอาจอ่อนแอกว่าผู้ชาย แต่เธอมีหัวใจที่ [แข็งแกร่ง] และเมื่อใช้หัวใจนั้นเป็นแรงผลักดัน เธอก็มีความอดทนที่เหนือกว่าความแข็งแกร่งของผู้ชาย ใช่, ผู้ชายมีกำลังกาย แต่เขาขาดหัวใจที่ผู้หญิงมีอยู่ ครั้งหนึ่ง ฉันกำลังดูแมวตัวหนึ่งที่มาเข้าในกระท่อมของฉันพร้อมกับลูกแมวของเธอ เธอบางเหมือนไม้กวาด; สามารถนับซี่โครงของเธอได้ วันหนึ่ง สุนัขล่าตัวใหญ่ตัวหนึ่งวิ่งเข้ามาในลานบ้านของฉัน Kurd – นั่นคือชื่อของแมวตัวนั้น – วิ่งหนีไปทันที ส่วนแมวตัวนั้นกลับเตรียมตัวต่อสู้ โค้งหลังขึ้น ทำท่าทางขู่ และพร้อมจะกระโจนใส่สุนัขตัวนั้น ฉันรู้สึกทึ่งมาก: เธอหาความกล้าหาญเช่นนี้มาจากที่ไหนกัน! คุณเห็นไหม: เธอกำลังปกป้องลูกแมวของเธออยู่

แม่ต้องทนทุกข์และทำงานจนหมดแรง แต่กลับไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือเหนื่อยล้าเลย เธอบังคับตัวเองให้ทำงาน แต่เพราะรักลูกและบ้าน จึงทำทุกอย่างด้วยความสุข คนที่นอนตะแคงทั้งวันยังรู้สึกเหนื่อยกว่าเธอเสียอีก ฉันยังจำได้เมื่อเรายังเล็ก แม่ต้องไปตักน้ำจากที่ไกลๆ ทั้งยังต้องทำอาหาร อบขนมปัง ซักผ้า และนอกจากนี้ยังต้องทำงานในไร่ด้วย และนอกเหนือจากทั้งหมดนั้น พวกเราลูกๆ ก็ไม่ให้ความสงบแก่เธอเลย: เมื่อเราทะเลาะกันเอง งานบ้านและปัญหาที่เธอมีอยู่มากมายก็ยิ่งเพิ่มภาระให้เธอต้องทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินด้วย! แต่เธอกลับพูดว่า: ‘นี่คือหน้าที่ของฉัน ฉันต้องทำทั้งหมดนี้และไม่บ่น’ เธอพูดด้วยใจที่เต็มไปด้วยความเมตตา เธอรักบ้านของเธอ รักลูกๆ ของเธอ และไม่เคยรู้สึกเหนื่อยล้าจากงานบ้านและความกังวล เธอทำทุกอย่างด้วยใจที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความสุข

และยิ่งเวลาผ่านไปมากเท่าไร แม่ของเธอก็ยิ่งรักบ้านของเธอยิ่งขึ้น เธอไม่ได้ยังสาวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น เธอก็ยังยอมเสียสละตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อเลี้ยงดูหลานๆ ของเธอด้วย แรงกายของเธอเหลือน้อยลงเรื่อยๆ แต่เธอก็ปฏิบัติหน้าที่ทุกสิ่งด้วยใจเต็มเปี่ยม และแรงกายของเธอนั้นกลับเกินกว่าทั้งแรงกายของสามีเธอ และแรงกายที่เธอเองเคยมีในวัยหนุ่มสาว

— คุณรู้ไหมครับ เกโรนดา แม้เมื่อป่วย ผู้หญิงก็มักจะรักษาความสงบได้มากกว่าผู้ชายมากเลยครับ

— คุณรู้ไหมว่าปัญหาที่นี่คืออะไร? แม่คนนี้เคยเผชิญกับสถานการณ์ที่ลูกของตัวเองป่วยมาหลายครั้งแล้ว ดังนั้นเธอจึงเข้าใจดีว่าโรคภัยไข้เจ็บเป็นอย่างไร; เธอมีประสบการณ์มากมายในเรื่องนี้ เธอจำได้ว่าลูกน้อยของเธอมีไข้ขึ้นและไข้ลงกี่ครั้งแล้ว เธอได้เห็นสถานการณ์ต่าง ๆ มาแล้วมากมาย: เช่น เด็กที่หายใจหอบหรือกำลังจะหมดสติจะฟื้นตัวทันทีที่เธอแตะแก้มเบา ๆ ผู้ชายไม่เห็นสิ่งเหล่านี้เลย และเขาก็ไม่มีประสบการณ์เช่นนั้น ดังนั้น เมื่อเขาตระหนักว่าอุณหภูมิของเด็กขึ้นหรือหน้าซีด เขาก็เริ่มตื่นตระหนกและกังวล: ‘เด็กกำลังจะตาย! เราจะทำอย่างไรดีตอนนี้? เร็วๆ โทรหาหมอเลย!’

การตั้งครรภ์และการให้นมลูก

การเลี้ยงดูเด็กเริ่มตั้งแต่ช่วงตั้งครรภ์ หากแม่ที่กำลังตั้งครรภ์รู้สึกกังวลหรือเครียด ทารกในครรภ์ก็จะรู้สึกไม่สบายใจด้วย และหากแม่สวดภาวนาและดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณ ทารกในครรภ์ก็จะได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ ดังนั้น ระหว่างตั้งครรภ์ ผู้หญิงควรสวดคำภาวนาพระเยซู อ่านบทจากพระวรสาร ร้องเพลงสวดในโบสถ์ และรักษาจิตวิญญาณให้สงบ แต่คนใกล้ชิดของเธอต้องแสดงความใส่ใจด้วย เพื่อไม่ให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ ในกรณีนี้ ลูกที่เกิดมาจะเป็นเด็กที่ได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ และพ่อแม่จะไม่ต้องเผชิญกับความยากลำบากใดๆ กับเขา — ทั้งเมื่อเขายังเล็ก และเมื่อเขาโตขึ้น

เมื่อทารกเกิดแล้ว แม่ควรให้นมลูก — ยิ่งให้นานยิ่งดี นมแม่ช่วยส่งเสริมสุขภาพของเด็ก เมื่อได้รับนมแม่ ทารกไม่เพียงแต่ได้รับนมเท่านั้น แต่ยังดูดซับความรัก ความอ่อนโยน ความสบายใจ และความรู้สึกปลอดภัย ซึ่งช่วยให้เด็กเติบโตเป็นคนที่มีนิสัยใจคอที่เข้มแข็ง นอกจากนี้ การให้นมแม่ยังช่วยแม่เองด้วย หากแม่ไม่ให้ลูกกินนมแม่ ร่างกายของผู้หญิงอาจเกิดความผิดปกติ ซึ่งอาจนำไปสู่ [มะเร็ง] และต้องตัดเต้านม

ในสมัยก่อน หากแม่มีน้ำนม ก็สามารถให้นมลูกของตัวเองและลูกของเพื่อนบ้านได้ แต่ในปัจจุบัน แม่หลายคนกลับพบว่าแม้จะให้นมลูกของตัวเองก็ยากลำบาก แม่ที่เกียจคร้านและไม่ให้ลูกกินนมแม่ ก็จะส่งต่อ ‘เชื้อ’ ของความเกียจคร้านและความขี้เกียจให้กับลูกด้วย ในอดีต กระป๋องนมข้นหวานมักมีภาพแม่ที่อุ้มลูกน้อยไว้ในอ้อมแขน แต่ปัจจุบันกลับแสดงภาพ ‘แม่’ ที่ถือดอกไม้! แม่ไม่ให้นมลูก ทำให้ลูกเติบโตขึ้นโดยปราศจากความอบอุ่น ใครจะให้ความอ่อนโยนและความรักแก่พวกเขา? กระป๋องนมวัวหรือ? ทารกดูดจุกนมที่ติดกับขวดแก้ว ‘เย็นเฉียบ’ และหัวใจของพวกเขาก็เย็นชาตามไปด้วย แล้วเมื่อพวกเขาโตขึ้น พวกเขาก็แสวงหาความปลอบประโลมจากขวด — ในผับ เพื่อลืมความวุ่นวายในใจ พวกเขาก็เริ่มดื่มเหล้าและกลายเป็นผู้ติดสุรา หากเด็กๆ ไม่ได้รับความอ่อนโยนด้วยตัวเอง พวกเขาก็จะไม่มีพอที่จะส่งต่อให้ลูกๆ ของตัวเอง ดังนั้นสิ่งหนึ่งจึงนำไปสู่อีกสิ่งหนึ่ง และแล้วแม่ๆ ก็มาเริ่มวิงวอนว่า: ‘โปรดอธิษฐานให้ฉันด้วยค่ะ คุณพ่อ! ฉันกำลังสูญเสียลูกของฉัน’

แม่ที่ทำงาน

— เกโรนดา, ผู้หญิงควรไปทำงานหรือไม่?

— แล้วสามีของเธอคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?

— เขาปล่อยให้เธอตัดสินใจเอง

— สำหรับผู้หญิงที่ได้รับการศึกษาก่อนแต่งงานแล้ว การทิ้งงานไปเพื่ออุทิศตัวให้ลูกๆ อย่างเต็มตัวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงที่ยังไม่ได้รับการศึกษาและทำงานง่ายๆ ก็สามารถทิ้งงานได้โดยไม่มีปัญหา

— เกโรนดา, ฉันคิดว่าหากผู้หญิงไม่มีลูก การทำงานจะเป็นประโยชน์ต่อเธอ

— ดังนั้น คุณกำลังบอกว่า ถ้าเธอไม่มีลูก เธอก็ต้องออกไปทำงานใช่ไหม? เพราะที่จริงแล้ว มีสิ่งอื่น ๆ อีกมากมายที่เธอสามารถทำได้ แน่นอนว่า ถ้าเธอมีลูก ก็ดีกว่าที่เธอจะอยู่บ้าน มิฉะนั้น เธอจะดูแลลูก ๆ ได้อย่างไร?

— เกโรนดา ผู้หญิงหลายคนบอกว่าพวกเธอถูกบังคับให้ไปทำงานเพราะไม่สามารถเลี้ยงชีพได้

— พวกเขาไม่สามารถจัดการเรื่องการเงินได้เพราะต้องการโทรทัศน์ เครื่องบันทึกวิดีโอ รถยนต์ และอื่นๆ อีกมากมาย นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาต้องทำงาน และผลที่ตามมาคือพวกเขาละเลยลูกๆ ของตัวเองจนสูญเสียความสัมพันธ์กับลูกไป หากมีเพียงพ่อที่ทำงานและครอบครัวใช้ชีวิตอย่างประหยัด ปัญหานี้ก็จะไม่เกิดขึ้น แต่เพราะทั้งสามีและภรรยาต่างก็ทำงาน — โดยอ้างว่าเพราะไม่มีเงินพอ — ครอบครัวจึงแตกแยกและสูญเสียจุดมุ่งหมายที่แท้จริงไป แล้วหลังจากนั้น ลูกๆ จะเหลืออะไรให้ทำอีก? หากแม่ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายขึ้น พวกเธอเองก็จะไม่ต้องทำงานจนหมดแรง และลูกๆ ก็จะมีความสุข มีชายคนหนึ่งรู้ภาษาต่างประเทศถึงเจ็ดภาษา ส่วนภรรยาของเขาต้องพยายามอย่างหนักเพื่อเรียนสี่ภาษา เธอยังสอนพิเศษด้วย และเพื่อรักษาสภาพร่างกายให้ทำงานได้ เธอต้องพึ่งพายาเพื่อประคับประคองชีวิต ลูกๆ ของคู่สามีภรรยาคู่นี้เกิดมาอย่างแข็งแรง แต่เมื่อโตขึ้นกลับมีปัญหาทางจิต ต่อมา พวกเขาต้องพึ่งพา ‘ความช่วยเหลือ’ จากนักจิตวิเคราะห์… นั่นคือเหตุผลที่ผมแนะนำให้แม่ๆ ลดความซับซ้อนในชีวิต เพื่อจะได้มีเวลาดูแลลูกๆ ที่ต้องการพวกเธอมากขึ้น แต่หากแม่มีกิจกรรมบางอย่างที่บ้าน ที่สามารถเปลี่ยนความสนใจไปทำเมื่อรู้สึกเหนื่อยจากการดูแลลูกๆ ก็เป็นเรื่องที่ต่างออกไป เมื่ออยู่บ้าน แม่สามารถดูแลลูกๆ ได้พร้อมทั้งทำกิจกรรมอื่นๆ ไปด้วย สิ่งนี้ช่วยให้ครอบครัวหลีกเลี่ยงปัญหาได้หลายอย่าง

วันนี้ เด็กๆ กำลัง ‘หิวโหย’ เพราะขาดความรักจากแม่ แต่พวกเขากลับไม่ได้เรียนรู้ภาษาแม่ของตัวเองด้วยซ้ำ เพราะแม่ของพวกเขาต้องทำงานทั้งวัน ทิ้งเด็กๆ ไว้ให้คนแปลกหน้าดูแล — ซึ่งมักเป็นผู้หญิงต่างชาติ เด็กๆ ในบ้านเด็กกำพร้า — ที่ในหมู่ผู้ดูแลอาจมีผู้หญิงจากคณะนักบวชคริสเตียนที่ได้ปฏิญาณตนว่าจะไม่แต่งงาน และแสดงความอ่อนโยนต่อเด็กๆ อย่างน้อยสักเล็กน้อย — อยู่ในสถานการณ์ที่ดีกว่าพันเท่าเมื่อเทียบกับเด็กๆ ที่พ่อแม่ทิ้งให้อยู่ในความดูแลของผู้หญิงที่ได้รับการจ้างมาเพื่อดูแลพวกเขา! และคุณรู้ไหมว่าทั้งหมดนี้นำไปสู่ผลอะไร? นั่นหมายความว่า หากเด็กไม่มีแม่คนเดียว ก็จะมีพี่เลี้ยงเด็กมากมาย!

งานบ้านและชีวิตทางจิตวิญญาณของแม่

— เกโรนดา, ผู้เป็นแม่บ้านควรจัดระเบียบงานและหน้าที่อย่างไร เพื่อให้มีเวลาสำหรับการสวดมนต์ด้วย? ควรมีความสมดุลอย่างไรระหว่างการทำงานและการสวดมนต์?

— ผู้หญิงมักขาดความพอประมาณในการจัดการเรื่องต่างๆ ของตัวเอง พวกเธอมักกระตือรือร้นที่จะเพิ่มงานและความกังวลให้ตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยหัวใจที่กว้างใหญ่ ผู้หญิงสามารถจัดการ ‘บ้าน’ ของจิตวิญญาณตัวเองได้อย่างประสบความสำเร็จ แต่กลับใช้หัวใจไปอย่างสิ้นเปลืองกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ลองนึกภาพดูว่า เรามีแก้วใบหนึ่งที่ตกแต่งด้วยลวดลายสวยงาม เช่น ลายเส้นและอื่นๆ หากแก้วใบนี้ไม่ถูกตกแต่งด้วยลายเส้นเหล่านั้น ก็ไม่ได้ทำให้มันไม่สามารถทำหน้าที่ได้ อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงเดินเข้าร้านและเริ่มอธิบายกับพนักงานขายว่า: “ไม่ ไม่ ฉันต้องการให้ลายเส้นขึ้นไปถึงตรงนี้ และไม่วาดแบบนั้น แต่ต้องวาดแบบนี้” และหากมีดอกไม้เล็กๆ วาดอยู่บนนั้น หัวใจของพวกเธอก็เริ่มชื่นชมยินดีทันที! ด้วยวิธีนี้ ผู้หญิงจึงสิ้นเปลืองศักยภาพทั้งหมดของตัวเอง คุณจะพบผู้ชายที่ใส่ใจเรื่องแบบนี้ได้น้อยมาก ลองดูตัวอย่างจากโคมไฟบนโต๊ะทำงานของเขา: หากเป็นสีน้ำตาลหรือสีดำ ผู้ชายจะไม่สังเกตเห็นเลย ส่วนผู้หญิงกลับต้องการสิ่งสวยงาม; เธอจะรู้สึกยินดีและมอบส่วนเล็กๆ ของหัวใจให้กับความงามนั้น เธอมอบส่วนอื่นๆ ให้กับสิ่งที่เธอคิดว่า ‘สวยงาม’ แต่สิ่งที่เหลือไว้สำหรับพระคริสต์คืออะไร? การหาวและความเหนื่อยล้าระหว่างการอธิษฐาน ยิ่งหัวใจของผู้หญิงหันห่างจากสิ่งสวยงามมากเท่าไร ก็ยิ่งเข้าใกล้พระคริสต์มากขึ้นเท่านั้น และหากหัวใจถูกมอบให้พระคริสต์ มันก็จะมีพลังอันยิ่งใหญ่! เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันได้พบผู้หญิงคนหนึ่งที่มอบตัวให้พระเจ้าอย่างเต็มที่ คุณสามารถเห็นเปลวไฟอันหวานชื่นลุกโชนอยู่ภายในตัวเธอ! เธอทำทุกงานด้วยความกระตือรือร้น ก่อนหน้านี้ ผู้หญิงคนนี้เคยเป็นคนยึดติดกับโลกอย่างเต็มที่ แม้จะมีจิตใจที่เมตตา แต่ในจุดหนึ่ง มีประกายไฟถูกจุดขึ้นในจิตวิญญาณของเธอ เธอทิ้งเครื่องประดับทองและเสื้อผ้าหรูหราทั้งหมดไป ตอนนี้เธอใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายอย่างน่าทึ่ง! เธอพยายามทำงานทางจิตวิญญาณกับตัวเอง การกระทำของเธอเต็มไปด้วยการเสียสละตนเองเพียงใด! เธอได้ถึงขั้น ‘อิจฉา’ และ ‘ริษยา’ นักบุญ — ในความหมายที่ดีที่สุดของคำนั้น คุณรู้ไหมว่าเธอผ่านลูกประคำกี่ลูกในนิ้วมือขณะสวดมนต์ เธอถือศีลอดอย่างไร และเธออุทิศเวลาเท่าไรในการอ่านหนังสือสดุดี!… มันน่าทึ่งจริงๆ! การถือศีลอดได้กลายเป็นอาหารทางจิตวิญญาณของเธอแล้ว

— เกรอนดา, มีแม่ท่านหนึ่งเคยพูดกับฉันว่า: ‘ฉันร่างกายอ่อนแอและรู้สึกเหนื่อยมาก ฉันไม่สามารถจัดการงานบ้านได้ และไม่มีเวลาเหลือไว้สำหรับการสวดมนต์เลย’

— เพื่อมีเวลาสำหรับการสวดมนต์ เธอต้องทำให้ชีวิตเรียบง่ายขึ้น ด้วยความเรียบง่าย แม่สามารถบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ แม่มีสิทธิ์ที่จะพูดว่า ‘ฉันเหนื่อยแล้ว’ หากเธอได้ทำให้ชีวิตเรียบง่ายลง และกำลังทำงานหนักเพียงเพราะมีลูกหลายคน อย่างไรก็ตาม หากเธอเสียเวลาไปกับการพยายามทำให้บ้านดูน่าประทับใจต่อคนแปลกหน้า จะพูดอย่างไรได้? แม่บางคน ที่ต้องการให้ทุกสิ่งในบ้านจัดวางอย่างเรียบร้อยในที่ของมัน กดดันและ ‘บีบรัด’ ลูกๆ ของตัวเอง โดยไม่อนุญาตให้พวกมันย้ายเก้าอี้หรือหมอนออกจากที่เดิม พวกเธอบังคับให้ลูกๆ ต้องใช้ชีวิตตามกฎระเบียบแบบค่ายทหาร และด้วยเหตุนี้ เด็กๆ ที่เกิดมาปกติจึงเติบโตขึ้นอย่างน่าเสียดายจนไม่ปกติอีกต่อไป หากคนที่มีเหตุผลเห็นในครอบครัวใหญ่ว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในที่ของมันอย่างถูกต้อง เขาจะสรุปว่าเด็กๆ เหล่านั้นอาจมีความบกพร่องทางสติปัญญา หรือว่าแม่ของเด็กๆ ซึ่งมีลักษณะโหดร้ายและเผด็จการ กำลังบังคับให้พวกเขาปฏิบัติตามวินัยทหาร ในกรณีหลังนี้ ความกลัวฝังรากลึกในใจเด็กๆ และคือความกลัวนี้เองที่ทำให้พวกเขาประพฤติตนอย่างมีวินัย ครั้งหนึ่ง ผมเคยอยู่ในบ้านที่มีเด็กๆ จำนวนมาก ผมรู้สึกยินดีอย่างยิ่งกับมุกตลกแบบเด็กๆ ของพวกเขา ซึ่งทำลายระเบียบโลกที่บังคับว่า ‘ทุกสิ่งต้องอยู่ในที่ของมัน’ ‘ระเบียบ’ นี้คือความวุ่นวายที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งดูดพลังงานของผู้คนสมัยใหม่ไปอย่างมาก

ในอดีต ไม่มีหนังสือทางจิตวิญญาณ และแม่ๆ ไม่สามารถหาสิ่งให้ตัวเองทำหรือหาความสบายใจจากการอ่านหนังสือได้ ปัจจุบันนี้ มีหนังสือของบรรดาบิดาแห่งคริสตจักรจำนวนมากที่ได้รับการตีพิมพ์แล้ว และหลายเล่มได้รับการแปลเป็นภาษาสมัยใหม่ แต่น่าเสียดายที่แม่ส่วนใหญ่ [กลับมองข้ามความร่ำรวยทางจิตวิญญาณนี้] และใช้เวลาไปกับเรื่องไร้สาระ หรือ [ต้องทำงานไม่หยุด] เพียงเพื่อให้พอใช้ชีวิต

แทนที่จะทุ่มเทตัวกับงานบ้านอย่างเคร่งครัดและจู้จี้ — ซึ่งถือเป็นงานที่ไร้จิตวิญญาณ — แม่ควรมุ่งเน้นไปที่การเลี้ยงดูลูกๆ ดีกว่า ให้เธอได้พูดคุยกับลูกๆ เกี่ยวกับพระคริสต์ และอ่านเรื่องราวชีวิตของนักบุญให้ลูกๆ ฟัง ในเวลาเดียวกัน เธอต้องชำระจิตวิญญาณของตนเองให้บริสุทธิ์ — เพื่อที่เธอเองจะได้ส่องประกายทางจิตวิญญาณด้วย ชีวิตทางจิตวิญญาณของแม่จะช่วย จิตวิญญาณของลูกๆ ของเธอด้วย อย่างไม่ทันสังเกตและเงียบๆ ด้วยวิธีนี้ ลูกๆ ของเธอจะดำเนินชีวิตอย่างมีความสุข และตัวเธอเองก็จะมีความสุขด้วย เพราะเธอจะมีพระคริสต์อยู่ในตัวเธอ หากแม่ไม่มีเวลาแม้แต่จะสวดบท ‘พระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์’ แล้วลูกๆ ของเธอจะได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ได้อย่างไร?

— เกโรนดา, หากแม่มีลูกหลายคนและงานมากมาย ควรทำอย่างไร?

— แต่เธอไม่สามารถสวดภาวนาได้ขณะทำงานบ้านหรือ? แม่ฉันสอนฉันให้สวดคำภาวนาพระเยซู เมื่อเรายังเป็นเด็กและก่อเรื่องวุ่นวายขึ้น และแม่กำลังจะโกรธ ฉันจะได้ยินแม่เริ่มสวดภาวนาด้วยเสียงดังว่า: ‘พระเยซูคริสต์ โปรดเมตตาฉันด้วย’’ เมื่อใส่ขนมปังลงในเตาอบ แม่ผมจะกล่าวว่า: “ในพระนามของพระคริสต์และพระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า” ในขณะที่นวดแป้งและเตรียมอาหาร แม่ผมก็มักจะสวดคำอธิษฐานพระเยซูอยู่เสมอ ด้วยวิธีนี้ แม่ผมได้ทำให้ตัวเองศักดิ์สิทธิ์ ขนมปังและอาหารที่แม่เตรียมก็ศักดิ์สิทธิ์ไปด้วย และผู้ที่รับประทานก็ศักดิ์สิทธิ์ตามไปด้วย

มีแม่กี่คนบ้างที่ดำเนินชีวิตอย่างศักดิ์สิทธิ์ จนทำให้ลูกๆ ของพวกเธอได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ด้วย! ยกตัวอย่างเช่น แม่ของฮาจิ-จอร์จีผู้อาวุโส แม้แต่น้ำนมของแม่ผู้ได้รับพรนี้ ซึ่งเลี้ยงดูลูกน้อยกาเบรียล — ชื่อที่ฮาจิ-จอร์จีผู้อาวุโสใช้ในโลก — ก็มีธรรมชาติแห่งการถือศีลอด ผู้หญิงคนนี้ได้ให้กำเนิดลูกสองคน และหลังจากนั้นเธอและสามีก็ใช้ชีวิตอย่างบริสุทธิ์ รักกันเหมือนพี่น้อง ตั้งแต่ยังเด็ก แม่ของฮาจิ-เกอร์กีก็โดดเด่นด้วยจิตวิญญาณแห่งการถือศีล เพราะพี่สาวของเธอเป็นแม่ชีและนักถือศีล เธอมักไปเยี่ยมพี่สาวที่เป็นนักบวช และแม้หลังจากแต่งงานแล้ว เธอก็ยังพาลูกๆ ไปเยี่ยมพี่สาวอยู่เสมอ พ่อของกาเบรียลก็เป็นชายผู้เคร่งศาสนาเช่นกัน เขาเป็นพ่อค้า จึงต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ห่างจากบ้าน สิ่งนี้ทำให้แม่ของเขาได้รับโอกาสที่ดีที่จะใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย โดยไม่ต้องกังวลหรือวุ่นวายกับเรื่องต่างๆ [39] เพื่อพาลูกชายไปด้วยและเข้าร่วมพิธีสวดตลอดคืนร่วมกับผู้หญิงคนอื่นๆ ซึ่งบางครั้งจัดขึ้นในถ้ำและบางครั้งในโบสถ์ต่างๆ นั่นคือเหตุผลที่ต่อมา ลูกชายของเธอจึงบรรลุถึงระดับความศักดิ์สิทธิ์ที่สูงเช่นนี้[40]

ความเคารพของแม่มีความสำคัญอย่างยิ่ง หากแม่เป็นคนถ่อมตัวและเกรงกลัวพระเจ้า ทุกสิ่งในบ้านก็จะดำเนินไปอย่างราบรื่น ฉันรู้จักแม่ๆ ที่ยังอายุน้อย ซึ่งใบหน้าของพวกเธอดูสดใส แม้พวกเธอจะไม่ได้รับความช่วยเหลือจากที่ไหนเลย เมื่อฉันใช้เวลากับลูกๆ ของพวกเธอ ฉันก็เข้าใจสภาพจิตใจของแม่ๆ เหล่านั้น

บทที่ 3.
เกี่ยวกับความรับผิดชอบของพ่อแม่ในการเลี้ยงดูลูก

พ่อแม่ต้องมอบลูกๆ ของตนไว้ในพระหัตถ์ของพระเจ้า

พระเจ้าได้ประทานพรอันยิ่งใหญ่แก่มนุษย์คู่แรก—อาดัมและเอวา—ให้พวกเขาเป็นผู้ร่วมสร้างกับพระองค์ พ่อแม่ ปู่ย่าตายาย และทวด ก็เป็นผู้ร่วมสร้างกับพระเจ้าเช่นกัน เพราะพวกเขาให้ร่างกายแก่ลูกหลาน

พระเจ้า—หากจะกล่าวเช่นนั้น—มีหน้าที่ต้องดูแลเด็กๆ เมื่อเด็กได้รับพิธีบัพติศมา พระเจ้าจะแต่งตั้งเทวดาผู้คุ้มครองมาดูแลเขา ด้วยวิธีนี้ เด็กจึงได้รับการคุ้มครองจากพระเจ้า เทวดาผู้คุ้มครอง และพ่อแม่ของเขา

เทวดาผู้คุ้มครองอยู่ใกล้เด็กเสมอและช่วยเหลือเขา เมื่อเด็กโตขึ้น พ่อแม่ก็รู้สึกเบาใจจากความรับผิดชอบมากขึ้น หาก พ่อแม่เสียชีวิตแล้ว พระเจ้า — ทั้งจากเบื้องบนและอยู่ใกล้ — และเทวดาผู้คุ้มครองที่อยู่ใกล้ ๆ จะยังคงดูแลเด็กอยู่ตลอดเวลา

พ่อแม่ควรให้คำปรึกษาทางจิตวิญญาณแก่ลูกๆ ตั้งแต่ยังเล็ก เพราะเมื่อยังเล็ก ข้อบกพร่องของพวกเขาก็ยังน้อยและสามารถแก้ไขได้ง่าย พวกเขาเหมือนมันฝรั่งใหม่ ที่เปลือกหลุดออกได้ง่ายเพียงถูเบาๆ อย่างไรก็ตาม หากปล่อยให้มันฝรั่งทิ้งไว้เฉยๆ ก็จะต้องใช้มีดมาปอกเปลือกในภายหลัง และหากมันฝรั่งนั้นเน่าเสียแล้ว ก็ต้องใช้มีดตัดลึกขึ้นอีก หากเด็กๆ ได้รับการชี้แนะตั้งแต่วัยเยาว์และเต็มเปี่ยมไปด้วยพระคริสต์ พวกเขาก็จะอยู่ใกล้ชิดกับพระองค์ตลอดไป แม้เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้นและอาจหลงทางไปบ้างจากทางที่ถูกต้อง เนื่องจากอายุหรือเพื่อนที่ไม่ดี พวกเขาก็จะกลับสู่ทางที่ถูกต้องได้อีกครั้ง เพราะความเกรงกลัวพระเจ้าและความเคารพที่ฝังรากลึกในใจตั้งแต่ยังเด็ก จะไม่มีวันจางหายไปจากพวกเขา

ต่อมา ในช่วงวัยรุ่น — ระยะชีวิตที่ท้าทายที่สุด — ความกังวลของพ่อแม่ต่อลูก ๆ ก็เพิ่มมากขึ้น ความกังวลนี้ยังคงอยู่จนกว่าพ่อแม่จะจัดให้ลูก ๆ ได้รับการศึกษาและนำพวกเขาเข้าสู่เส้นทางชีวิตที่อิสระ เมื่อลูก ๆ อยู่ในช่วงนี้ พ่อแม่ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือพวกเขา และสิ่งที่เกินกำลังของพ่อแม่ควรฝากไว้กับพระเจ้าผู้ทรงฤทธานุภาพ หากพ่อแม่ฝากลูกไว้กับพระเจ้า พระเจ้าก็จะทรงช่วยเหลือในสิ่งที่มนุษย์ไม่สามารถทำได้ด้วยตนเอง ตัวอย่างเช่น หากลูกไม่เชื่อฟังพ่อแม่ พ่อแม่ควรฝากลูกไว้กับพระเจ้า แทนที่จะคิดหาวิธีต่าง ๆ เพื่อ ‘ทำให้ลูกยอม’ ในกรณีเช่นนี้ แม่ควรกล่าวกับพระเจ้าว่า: ‘พระเจ้าของฉัน ลูกๆ ของฉันไม่ฟังฉัน ฉันทำอะไรไม่ได้เลย โปรดดูแลพวกเขาด้วยพระองค์เอง’

ผมรู้สึกประทับใจกับแม่คนหนึ่งที่มาที่นี่เมื่อไม่กี่วันก่อนเพื่อเข้าร่วมพิธีสวดมนต์ตลอดคืน ผมรู้จักผู้หญิงคนนี้มานานแล้ว เธอเดินมาทักทายผม เมื่อเห็นว่าเธอมาพร้อมกับลูกๆ ที่โตแล้วเท่านั้น ผมจึงถามว่า “ลูกๆ ที่ยังเล็กอยู่ไหนครับ?” “อยู่บ้านครับ เกโรนดา” เธอตอบ “ในวันเทศกาลอย่างนี้ ฉันและสามีอยากมาร่วมพิธีสวดคืน จึงตัดสินใจว่า ‘เพราะเรามาเข้าร่วมพิธีสวดคืนแทนที่จะออกไปหาความบันเทิง พระเจ้าจะส่งทูตสวรรค์มาดูแลลูกๆ ของเราในขณะที่เราไม่อยู่บ้าน’” ความเชื่อมั่นเช่นนี้หาได้ยากในยุคปัจจุบัน เพราะทุกวันนี้ทั้งความเชื่อมั่นของลูกต่อพ่อแม่ และความเชื่อมั่นของพ่อแม่ต่อพระเจ้า ต่างก็เหือดแห้งไปแล้ว คุณมักได้ยินพ่อแม่หลายคนพูดว่า: ‘แต่ทำไมลูกของเราถึงเป็นคนเดียวที่หลงทางและเดินผิดทาง? ทั้งที่เราไปโบสถ์เป็นประจำ!’ พ่อแม่เช่นนี้ไม่ยอมมอบ ‘ไขควง’ ให้พระคริสต์เพื่อพระองค์จะได้ขันสกรูที่หลวมในตัวลูกๆ ของพวกเขาให้แน่นขึ้น พวกเขาต้องการจัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง พ่อแม่เช่นนี้ถูกความกังวลที่เห็นแก่ตัวทรมานจนป่วย — ทั้งที่ยังมีพระเจ้าที่คอยดูแลลูกๆ ของพวกเขา และเทวดาผู้พิทักษ์ก็อยู่ข้างๆ ลูกๆ ของพวกเขาตลอดเวลา คอยปกป้องพวกเขาด้วย คนเหล่านี้ — ถึงแม้จะเป็นผู้เชื่อ — ก็ยังประพฤติตัวเหมือนว่าพระเจ้าไม่มีอยู่จริง เหมือนว่าไม่มีเทวดาผู้คุ้มครอง พวกเขาขัดขวางการแทรกแซงจากพระเจ้า แต่พวกเขาจำเป็นต้องถ่อมตัวลงและขอความช่วยเหลือจากพระเจ้า แล้วพระเจ้าผู้ทรงเมตตาก็จะดูแลและคุ้มครองลูกๆ ของพวกเขา

การฟื้นฟูทางจิตวิญญาณของเด็กๆ

— เกโรนดา, ความรับผิดชอบในการเลี้ยงดูเด็กเป็นหน้าที่ของพ่อแม่เพียงฝ่ายเดียวหรือไม่?

— ในหลักการแล้ว เป็นความรับผิดชอบของพ่อแม่เป็นหลัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว การที่เด็กๆ จะเติบโตเป็นพระสงฆ์ที่ดี ครูที่ดี หรืออื่นๆ อีกมากมาย ขึ้นอยู่กับวิธีการเลี้ยงดูที่พวกเขาได้รับ และเมื่อถึงเวลาที่พวกเขาเติบโตขึ้น พวกเขาก็จะช่วยเลี้ยงดูเด็กๆ — ทั้งลูกของตนเองและลูกของผู้อื่นด้วย นอกจากนี้ ยังต้องกล่าวด้วยว่า แม่ — ไม่ใช่พ่อ — เป็นผู้ที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการเลี้ยงดูเด็กๆ มากกว่า

หากในขณะที่ทารกยังอยู่ในครรภ์ พ่อแม่ได้สวดมนต์และดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณ ลูกจะเกิดมาในสภาพที่บริสุทธิ์ และหากพ่อแม่สนับสนุนลูกทางจิตวิญญาณ ลูกจะเติบโตเป็นบุคคลที่บริสุทธิ์ และในท้ายที่สุดจะสร้างประโยชน์ให้กับสังคม ไม่ว่าจะรับใช้ในคริสตจักร เข้าร่วมรัฐบาล หรือรับบทบาทอื่นใดก็ตาม เราทุกคนต้องช่วยเด็กๆ ให้กลายเป็นคนดี เพื่อที่ “ยีสต์เล็กน้อย” จะยังคงอยู่สำหรับรุ่นต่อไป เพราะปัจจุบันสถานการณ์กำลังมุ่งไปสู่จุดที่แม้ “ยีสต์เล็กน้อย” ก็ไม่เหลืออยู่เลย และหากไม่เหลืออยู่เลยแล้ว จะนำไปสู่อะไร?

พ่อแม่ เมื่อนำลูกมาสู่โลกนี้และให้พวกเขามีร่างกาย ต้องส่งเสริมการเกิดใหม่ทางจิตวิญญาณของลูกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะหากบุคคลใดไม่เกิดใหม่ทางจิตวิญญาณ ความทรมานในนรกก็รอคอยเขาอยู่ ดังนั้น พ่อแม่ควรมอบหมายสิ่งที่ตนเองทำไม่ได้ให้กับครู นั่นคือเหตุผลที่พระศาสนจักรของเราสวดภาวนา ‘เพื่อพ่อแม่และครู’ อย่างไรก็ตาม ยังมี ‘พ่อทางจิตวิญญาณ’ ด้วย ผู้เหล่านี้อาจไม่มีลูกเป็นของตนเอง แต่ความช่วยเหลือของพวกเขาในการเลี้ยงดูเด็กมีประสิทธิภาพมากขึ้น เพราะพวกเขาทุ่มเทเพื่อความเกิดใหม่ทางจิตวิญญาณของเด็กๆ

สิ่งที่ผมต้องการกล่าวคือว่าทุกคน — แต่ละคนตามวิธีของตนเอง แต่ละคนด้วยตัวอย่างของตนเอง — ต้องช่วยเด็กๆ ให้เกิดใหม่ทางจิตวิญญาณ เพื่อให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในชีวิตนี้ และไปสู่สวรรค์ หากเด็กๆ กลายเป็นคนที่มีจิตวิญญาณ พวกเขาก็จะไม่ต้องพึ่งกฎหมาย [เพื่อยับยั้งความชั่ว] อีกต่อไป: ‘ผู้ชอบธรรมไม่จำเป็นต้องมีกฎหมาย’[41] กฎหมายมีไว้สำหรับผู้ละเมิดกฎหมาย อำนาจทางจิตวิญญาณอยู่เหนืออำนาจของมนุษย์

แบบอย่างของพ่อแม่

— เกโรนดา, ผู้ปกครองควรทำอย่างไรหากลูกไม่เชื่อฟังหรือมีพฤติกรรมไม่ดี?

— หากลูกไม่เชื่อฟังและประพฤติตัวไม่ดี ก็มีเหตุผลอยู่เบื้องหลัง บางทีเขาอาจได้เห็นพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมที่บ้านหรือที่อื่น หรือได้ยินการสนทนาที่ไม่เหมาะสม แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เมื่อเป็นเรื่องทางจิตวิญญาณ เราช่วยลูกได้ไม่ใช่ด้วยการบังคับ แต่ด้วยตัวอย่างส่วนตัวของเราเองเป็นหลัก

ต้องกล่าวไว้ว่า แม่เป็นความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่ต่อลูกๆ ของเธอ: ผ่านตัวอย่างส่วนตัวของเธอ การเชื่อฟังสามี และความเคารพต่อเขา หากในเรื่องใดก็ตาม แม่มีความคิดเห็นที่แตกต่างจากสามี เธอต้องไม่แสดงความเห็นนั้นต่อหน้าลูกๆ เพื่อป้องกันไม่ให้มารร้ายใช้โอกาสนี้มาหาประโยชน์ แม่ต้องไม่ทำให้ลูกๆ มองพ่อในแง่ลบ แม้พ่อจะทำผิด แม่ก็ต้องปกป้องเขา ตัวอย่างเช่น หากพ่อมีพฤติกรรมไม่ดี แม่ควรบอกลูกๆ ว่า “พ่อเหนื่อยมากค่ะ พ่อทำงานทั้งคืนเพื่อเสร็จงานด่วน และพ่อทำทั้งหมดนี้เพื่อลูกๆ ค่ะ”

พ่อแม่หลายคนมักทะเลาะกันต่อหน้าลูก ซึ่งเป็นการสร้างตัวอย่างที่ไม่ดีให้ลูก เด็กๆ ที่น่าสงสารจึงรู้สึกเศร้าและทุกข์ใจ จากนั้น เพื่อปลอบใจลูก พ่อแม่จึงพยายามทำตามทุกความต้องการของลูก พ่อที่อยากทำให้ลูกพอใจ จึงเริ่ม ‘ซื้อ’ ความพอใจของลูก: ‘มาสิ ลูกที่รัก บอกพ่อสิ พ่อจะซื้ออะไรให้ลูกดี?’ ส่วนแม่ก็ตามใจความอยากของลูกทุกประการ จนในที่สุดลูกๆ ก็เติบโตขึ้นเป็นเด็กที่ถูกตามใจจนเสียคน เมื่อถึงเวลาที่พ่อแม่ไม่สามารถให้สิ่งที่ลูกต้องการได้ ลูกๆ ก็ขู่พ่อแม่ว่าจะฆ่าตัวตาย

ฉันเห็นได้ชัดเจนว่าตัวอย่างที่ดีจากพ่อแม่ช่วยเด็กๆ ได้มากเพียงใด วันนี้ผมมีผู้มาเยี่ยมสองคน: เด็กหญิงสองคน — คนหนึ่งอายุสามปี อีกคนอายุสี่ปี — พร้อมพ่อแม่ของพวกเธอ ซึ่งเป็นคนที่มีศรัทธาอย่างลึกซึ้ง ความสุขที่เด็กๆ เหล่านี้มอบให้ผมช่างมากมายเหลือเกิน! พวกเธอเหมือนเทวดาตัวน้อย นั่งเคียงข้างกัน และใช้ชายกระโปรงคลุมหัวเข่า ความถ่อมตัวและความเคารพที่พวกเธอแสดงออกมานั้นช่างน่าประทับใจ! และทั้งหมดนี้เกิดจากที่พวกเธอได้เห็นพฤติกรรมของพ่อแม่ เมื่อเห็นพ่อแม่รักและเคารพกัน ประพฤติตนอย่างระมัดระวัง อธิษฐาน และทำสิ่งต่าง ๆ เช่นนี้ เด็ก ๆ จึงซึมซับสิ่งเหล่านี้ไว้ในจิตวิญญาณของพวกเธอ นั่นคือเหตุผลที่ฉันกล่าวว่า หากพ่อแม่ถ่ายทอดความศรัทธาอันบริสุทธิ์ให้แก่ลูก ๆ นั่นจะเป็นมรดกที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทิ้งไว้ให้ลูกได้

ถ้าเพียงแต่คุณได้เห็นเด็กหญิงตัวน้อยที่ฉันพบในออสเตรเลีย! เธอมีนิสัยใจคอที่นอบนุญเพียงใด! เราเดินทางถึงแคนเบอร์ราแล้ว หลังจากรับแขกสองคนสุดท้าย ที่มาเยี่ยมฉัน ฉันกำลังจะออกไป ฉันเงยหน้าขึ้นเห็นรถคันหนึ่งจอดลง และมีคู่สามีภรรยาเดินลงจากรถพร้อมกับลูกสาวตัวน้อยของพวกเขา “เกโรนดา เราจับตัวคุณได้เสียที” พวกเขาพูด “ใช่” ฉันตอบ “เรากำลังจะออกไปพอดี” “เกโรนดา” สามีพูดต่อ “ไม่ต้องมาพบผมหรอก ไม่เป็นปัญหาอะไรเลย ให้ภรรยาผมใช้เวลาของคุณสักหน่อย เพื่อไม่ให้เธอเสียใจ “เธอเป็นคนที่มีจิตใจอ่อนไหวมากนะ” เราเดินไปด้านข้างกับภรรยาของเขาเพื่อให้เธอได้บอกสิ่งที่อยากบอกกับฉัน ลูกสาวตัวน้อยเริ่มวิ่งตามเธอไป “อยู่ที่นี่นะ” ฉันพูดกับเด็กหญิง “แม่จะกลับมาเร็วๆ นี้” “คุณมีแม่ไหมคะ?” เธอถามฉัน “ไม่มี” ฉันตอบ ผมเห็นน้ำตาแวววาวในตาเธอ “คุณอยากให้ผมให้แม่ผมกับคุณไหมครับ?” เธอถาม แล้วผมก็ถามเธอกลับ “คุณมีคุณปู่ไหมครับ?” “ไม่มีครับ” เธอตอบ “เธออยากมีคุณปู่ไหม?” “อยากค่ะ อยากค่ะ” เธอตอบอย่างมีความสุข “คุณปู่จะมาอยู่กับเรา หรืออยากให้เราไปอยู่กับคุณ? ตามที่คุณชอบเลย!” ช่างมีน้ำใจสูงส่งอะไรเช่นนี้! เด็กน้อยที่เสนอแม่ของตัวเองให้คนอื่น! ลองดูสิ: เธอเรียนรู้สิ่งนี้จากพ่อแม่ของเธอ พ่อของเธอเป็นชายผู้มีจิตใจสูงส่ง ฉันกอดเขา จูบเขา และแสดงความยินดีกับเขาที่มีลูกสาวที่น่ารักเช่นนี้ ฉันได้อวยพรเขาไปมากมายเพียงใด!

คนแบบนี้สามารถทำให้แม้แต่คนที่มีใจแข็งที่สุดก็ต้องน้ำตาไหล — ยิ่งไปกว่านั้นคือพระเจ้า!

ในบ้านของพ่อแม่ ลูกๆ ควรได้รับการดูแลด้วยความอ่อนโยนและความรักอย่างเต็มที่

เด็กต้องการความรักและความอ่อนโยนอย่างเต็มที่ รวมถึงการให้คำแนะนำอย่างเพียงพอด้วย พวกเขาต้องการให้คุณนั่งข้างๆ พวกเขา ต้องการเล่าเรื่องปัญหาให้ฟัง และต้องการให้คุณลูบและจูบพวกเขาอย่างอ่อนโยน เมื่อเด็กน้อยรู้สึกกระสับกระส่ายและไม่สงบใจ แม่ควรอุ้มเขาไว้ กอดเขา และจูบเขา เพื่อให้เขาสงบลงและรู้สึกสบายใจ หากเมื่อยังเป็นเด็ก คนนั้นได้รับการดูแลด้วยความอ่อนโยนและความรักอย่างเต็มที่ เขาหรือเธอจะมีพลังในภายหลังเพื่อก้าวผ่านปัญหาต่าง ๆ ที่จะต้องเผชิญในชีวิต

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันนี้ เด็กๆ ส่วนใหญ่ได้พบพ่อแม่เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น คือในช่วงเย็น — และไม่ได้รับความรักเพียงพอ พ่อแม่หลายคน ซึ่งทำงานเป็นครูหรือแพทย์ ต้องดูแลเด็กๆ ที่โรงเรียนหรือที่ทำงาน พวกเขาให้ความรักแก่ลูกของคนอื่น และเมื่อกลับถึงบ้านแล้ว ก็ไม่เหลือความรักใดๆ สำหรับลูกของตัวเองอีกแล้ว พวกเขากลับบ้านมาในสภาพที่เหนื่อยล้า พลังของพวกเขาถูกใช้จนหมดสิ้น พ่อทรุดตัวลงบนเก้าอี้รับแขก หยิบหนังสือพิมพ์มาอ่านข่าวล่าสุด และไม่สนใจลูกๆ ของตัวเองเลย เด็กน้อยคนหนึ่งมาซุกตัวกับพ่อ หวังว่าพ่อจะพูดกับเขาหรือลูบหัวเขา แต่พ่อกลับผลักเด็กนั้นออกไป ส่วนแม่ก็รีบไปครัวเพื่อเตรียมอาหารเย็น เธอเองก็ไม่มีเวลาที่จะอยู่กับลูกๆ และผลก็คือ เด็กๆ ที่น่าสงสารเหล่านี้เติบโตขึ้นโดยขาดความรัก ตัวอย่างอีกอย่าง: บางเจ้าหน้าที่ทหาร ซึ่งคุ้นเคยกับการลงโทษทหารที่ฝ่าฝืนคำสั่งอย่างรุนแรง พยายามบังคับให้ครอบครัวของตนใช้ชีวิตตามกฎระเบียบวินัยทหาร พวกเขาอาจปฏิบัติต่อลูกๆ อย่างโหดร้าย และตีที่ท้ายทอยลูกเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อย และพ่อแม่บางคนที่ทำงานในระบบยุติธรรมหรือหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย ก็จัด ‘การพิจารณาคดี’ ทั้งกระบวนการขึ้นที่บ้านสำหรับลูกๆ ของตัวเอง เมื่อลูกๆ ประสบปัญหา ไม่มีพ่อแม่คนใดในจำนวนนี้ที่ปฏิบัติต่อลูกด้วยความอ่อนโยนและความรัก ซึ่งนี่คือเหตุผลที่ลูกๆ เหล่านั้นจึงเกิดปัญหาด้านสุขภาพจิตในเวลาต่อมา

เด็กๆ ต้องทุกข์ทรมานอย่างไรเพราะพ่อแม่

— เกโรนดา, มีแม่คนหนึ่งมาถามเราว่าเธอควรทำอย่างไร ลูกสาวของเธอกำลังดูหมิ่นพระแม่มารีผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด

— ให้เธอหาคำตอบว่าความชั่วร้ายเริ่มต้นจากที่ไหน บางครั้ง ในกรณีเช่นนี้ พ่อแม่คือผู้ต้องรับผิดชอบ ด้วยการประพฤติตัวไม่ดี พ่อแม่เองก็ทำร้ายลูกๆ ของตน และลูกๆ ก็เริ่มพูดจาอย่างไม่ละอาย จากนั้นพวกเขาก็เริ่มตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของปีศาจ และตอบสนองด้วยวิธีที่น่าสะอิดสะเอียน [ต่อความพยายามที่จะให้เหตุผลกับพวกเขา] ในกรณีอื่น ๆ พ่อแม่ เชื่อว่าพวกเขาสามารถบังคับให้ลูก ๆ ปรับปรุงตัวได้ ความเห็นแก่ตัวค่อย ๆ แทรกซึมเข้ามา และพ่อแม่ก็เริ่มพูดกับลูก ๆ ด้วยความรำคาญและความโกรธ ทั้งที่พวกเขาควรปฏิบัติต่อลูก ๆ ด้วยความเมตตาเสมอ

วันนี้ มีผู้หญิงคนหนึ่งทำให้ฉันหงุดหงิดสุดๆ! เธอมีลูกชายคนเดียว และตีเขาอย่างไม่ปรานี เด็กชายตัวน้อยที่น่าสงสารตัวสั่นด้วยความกลัว พูดไม่ออก และอยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้าทางจิตใจ “เขาถูกผีเข้า” ผู้หญิงคนนี้อ้าง และปล่อยให้ลูกชายของเธอหิว—โดยอ้างว่าเพื่อให้ผีร้ายออกจากตัวเขา “ฉันไม่ให้เขากิน” เธออธิบาย “เพื่อให้เขาหลุดพ้นจากวิญญาณชั่ว” “ฟังนะ” ฉันพูด “คุณมีสมองในหัวบ้างไหม? ให้เด็กกินอะไรสักอย่างสิ และลองขับไล่วิญญาณชั่วที่อยู่ในตัวคุณเองดูสิ คุณคือสาเหตุที่ลูกคุณมีสภาพร่างกายผิดรูปอย่างนี้ ไม่มีปีศาจในตัวเด็กเลย: เขาตัวสั่นเพราะกลัวคุณ เพราะคุณตีเขา! คุณให้ลูกกินศีลมหาสนิทอย่างสม่ำเสมอไหม?” “ไม่” เธอตอบ แล้วคุณจะทำอะไรได้ล่ะ? ลองใช้เหตุผลกับคนแบบนั้นดูสิ!

— เกโรนดา, เป็นไปได้ไหมว่าเธอพูดว่ามีปีศาจอยู่ในตัวเด็กนั้น เพราะเขาบางครั้งพูดคำหยาบและดูหมิ่นพระเจ้า?

— ‘พูดคำหยาบและดูหมิ่นพระเจ้า’! แต่เมื่อแม่ของเด็กนั้นเกือบทำให้เขาขาดอากาศหายใจด้วยคำด่าทอของเธอ เขาเองก็ยังไม่รู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่เลย เด็กน่าสงสารนี้ช่างน่าเวทนาเพียงใด! เป็นแม่ของเขาต่างหากที่ถูกวิญญาณชั่วร้ายเข้าสิง ไม่ใช่ตัวเขา

อย่างไรก็ตาม ในวันพิพากษา เราจะได้เห็นสิ่งน่าทึ่ง! ในยุคที่ผู้คนบูชาภาพปั้น แม่ๆ ได้เผาลูกๆ ของตนต่อหน้าภาพปั้นของโมโลค (Moloch)[42] เพื่อร่วมในพิธีบูชา ‘พระเจ้า’ นั้น![43] หากผู้หญิงเหล่านี้ได้รู้จักพระเจ้าที่แท้จริง พวกเธอจะถวายเครื่องบูชาใดแด่พระองค์! ในวันพิพากษา ผู้หญิงเหล่านี้จะมีเหตุบรรเทาโทษ — เพราะพวกเธอถูกความชั่วชักจูงให้หลงทาง อย่างไรก็ตาม แม่ๆ ในยุคปัจจุบันที่ปฏิบัติต่อลูกๆ ของตัวเองด้วยความไม่ใส่ใจและความเฉยเมย จะมีเหตุบรรเทาโทษใดบ้าง? พระเจ้าจะตรัสกับพวกเธอว่า: ‘พวกเธอรู้จักพระเจ้าที่แท้จริง; พวกเธอได้รับการบัพติศมาอันศักดิ์สิทธิ์แล้ว พวกท่านได้ฟังมาหลายอย่าง ได้เรียนรู้มาหลายอย่าง พระเจ้าเองถูกตรึงกางเขนเพื่อช่วยพวกท่าน แต่พวกท่านเองได้ทำอะไรบ้าง? พวกท่านขี้เกียจเกินไปที่จะพาลูกๆ ไปโบสถ์เพื่อรับศีลมหาสนิท! ผู้บูชารูปเคารพคิดว่าโมโลคคือพระเจ้าที่แท้จริง และถึงกับถวายลูกๆ ของตนเองเป็นเครื่องบูชาแด่เขา แล้วพวกท่านได้ทำอะไรบ้าง?”

เด็กๆ ต้องจ่ายราคาสำหรับความผิดพลาดของพ่อแม่! มีพ่อแม่บางคนที่ทำลายชีวิตลูกๆ ของตัวเอง แต่พระเจ้าไม่ทรงไม่ยุติธรรม พระเจ้ามีความรักอันยิ่งใหญ่และพิเศษต่อเด็กๆ ที่ต้องทนทุกข์จากความไม่ยุติธรรมในโลกนี้ — ไม่ว่าจะจากมือพ่อแม่หรือใครก็ตาม หากเด็กหลงทางเพราะพ่อแม่ พระเจ้าจะไม่ทิ้งเด็กนั้นไป เพราะพวกเขามีสิทธิ์ได้รับความช่วยเหลือจากพระเจ้า พระเจ้าจะจัดสรรทุกสิ่งเพื่อช่วยเหลือพวกเขา และดังนั้น เราจึงได้เห็นว่าชายหนุ่มบางคน — และไม่เพียงแต่ชายหนุ่มเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้สูงอายุด้วย — ในบางช่วงชีวิตได้เปลี่ยนทิศทางอย่างเฉียบพลันสู่ความดี ผมจำได้ถึงกรณีหนึ่งเช่นนี้ ในครอบครัวนั้นมีลูกสองคน พ่อ แม่ และลูกสาวไม่สนใจเรื่องความเชื่อและคริสตจักร ส่วนลูกชายในตอนแรกได้เข้าร่วมกับองค์กรมาร์กซิสต์บางประเภท เขาไม่ชอบที่นั่น จึงหันไปสู่นิกายฮินดู แต่เขาก็ไม่ชอบนิกายนั้นเช่นกัน จึงมาที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เขามักมาที่คาลิวาของผม และไปเยี่ยมห้องพักนักบวชอื่นๆ ด้วย [ในช่วงเวลานั้น พ่อแม่ของเขาได้ตระหนักถึงบาปของตนเองแล้ว] และตลอดเวลานั้น พวกเขายังคงพูดซ้ำๆ ว่า: ‘พระคริสต์ของข้า! พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า! “โปรดช่วยลูกของเราด้วย” หนุ่มคนนั้นปรากฏว่าไม่เหมาะกับชีวิตนักบวช หลังจากอยู่บนภูเขาอาทอสได้สักพัก เมื่อเขาได้สติและได้รับการเสริมสร้างทางจิตวิญญาณแล้ว เขากลับบ้านและให้การสนับสนุนทางจิตวิญญาณแก่พ่อแม่ของเขา ตอนนี้ผมเห็นพ่อของเขาเดินทางมาเข้าร่วมพิธีสวดตลอดคืน (All-Night Vigil) เป็นหนึ่งในกลุ่ม ที่มาถึงก่อนใคร ในโบสถ์ประจำเขตของเขา เขาอ่านบทสดุดีแห่งการอุทิศ [44] และที่บ้านเขาอ่านบทสวดเวสเปอร์และคอมพลีน พร้อมทั้งร้องบทคาโนนแห่งการอธิษฐาน พระเจ้าได้จัดวางทุกสิ่งไว้ในที่อันเหมาะสมเพียงใด! ปีศาจต้องการทำชั่ว แต่พระเจ้าได้ขัดขวางความชั่วนั้นจากด้านหนึ่งแล้วอีกด้านหนึ่ง นำผู้คนเหล่านี้สู่ทางที่ถูกต้อง

— แล้วลูกสาวของคุณล่ะครับ เกโรนดา?

— เธอกำลังค่อยๆ ค้นพบทางสู่เส้นทางที่ถูกต้อง พระเจ้ากำลังจัดเตรียมโอกาสที่ดีให้เธอในเรื่องนี้

— เกโรนดา, มีพ่อแม่บางคนที่เริ่มใช้ชีวิตทางจิตวิญญาณเมื่ออายุมากขึ้น กังวลว่าพวกเขาไม่ได้ให้ลูกๆ ได้รับการเลี้ยงดูในแบบคริสเตียนเมื่อยังเด็ก

— หากพวกเขาขอความช่วยเหลือจากพระเจ้าเพื่อลูกๆ ของตน ด้วยความสำนึกผิดอย่างจริงใจ พระเจ้าก็จะทรงทำสิ่งที่พระองค์สามารถทำได้เพื่อพวกเขา พระเจ้าจะทรงยื่นสายชีวิตให้ลูกๆ เพื่อให้พวกเขาได้รับการช่วยเหลือจากพายุที่กำลังโหมกระหน่ำรอบตัวพวกเขา แม้จะไม่มีใครสามารถช่วยเหลือวิญญาณผู้เคราะห์ร้ายเหล่านี้ได้ พระเจ้าอาจจัดให้สิ่งที่พวกเขาเห็นมาช่วยเหลือพวกเขา เพื่อให้พวกเขาได้หันกลับสู่ทางที่ถูกต้อง จงรู้ไว้ว่า: พ่อแม่ในที่กล่าวถึงนี้มีเจตนาดี แต่เมื่อเป็นเด็ก พวกเขาไม่ได้รับความช่วยเหลือจากครอบครัวของตนเอง ดังนั้นตอนนี้พวกเขาจึงมีสิทธิ์ได้รับความช่วยเหลือจากพระเจ้า

— เกโรนดา บางครั้งเด็กๆ ที่ดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย เพราะพ่อแม่ของพวกเขาไม่สนใจเรื่องความเชื่อ

— พระเจ้าทรงห่วงใยเด็กๆ เหล่านี้มากกว่าเด็กๆ คนอื่น — คือเด็กๆ ที่มีพ่อแม่ดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณ พระเจ้าทรงห่วงใยพวกเขาเช่นเดียวกับที่พระองค์ทรงห่วงใยเด็กกำพร้า

อิทธิพลของสภาพแวดล้อมต่อเด็ก

— เกโรนดา, เด็กๆ เริ่มได้รับอิทธิพลจากสภาพแวดล้อมรอบตัวตั้งแต่อายุเท่าไรครับ?

— เด็กๆ ‘คัดลอก’ พฤติกรรมของพ่อแม่ตั้งแต่ยังอยู่ในเปล พวกเขาสังเกตสิ่งที่ผู้ใหญ่ทำ ‘คัดลอก’ และบันทึกมันลงบน ‘เทป’ ที่ยังว่างเปล่า นั่นคือเหตุผลที่พ่อแม่ต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อควบคุมความปรารถนาของตนเอง ไม่สำคัญว่าพวกเขาได้รับอารมณ์เหล่านี้มาบางส่วนจากพ่อแม่ของตนเอง เพราะไม่เพียงแต่พวกเขาจะต้องตอบต่อพระเจ้าที่ไม่ได้พยายามควบคุมอารมณ์เหล่านี้ แต่ยังต้องรับผิดชอบด้วยที่ส่งต่ออารมณ์เหล่านี้ให้ลูกๆ ของตนเอง

— เกโรนดา, ทำไมเด็กๆ ที่ได้รับการเลี้ยงดูในสภาพแวดล้อมเดียวกันภายในบ้านของพ่อแม่ บางครั้งกลับมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง?

— เด็กๆ มักได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสภาพแวดล้อมรอบตัว แต่หากพวกเขามีนิสัยดี เมื่อเติบโตขึ้น พระเจ้าจะประทานปัญญาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นให้พวกเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้เข้าใจถึงอิทธิพลเชิงลบที่เคยได้รับ และพยายามปลดปล่อยตัวเองให้พ้นจากอิทธิพลเหล่านั้น

วันนี้ ความชั่วร้ายแพร่หลายไปทั่วโลก ผู้คนพยายามชักจูงให้เด็กๆ ทำผิดตั้งแต่ยังอยู่ในเปล แทนที่จะปกป้องเด็กๆ จากความชั่วร้ายจนกระทั่งพวกเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่ พวกเขากลับถูกขัดขวางไม่ให้ทำความดีด้วยซ้ำ เมื่อเวลาผ่านไป หลังจากที่เด็กๆ เหล่านี้ตกอยู่ในบาปและต้องทนทุกข์ทรมานจากผลกรรม เด็กๆ ที่น่าสงสารเหล่านี้ต้องการจะลุกขึ้นใหม่ แต่ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร เพราะเมื่อพวกเขาเริ่มกลิ้งลงทางลาดลื่นของบาปแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไปที่จะหยุดได้ ชายหนุ่มอายุระหว่าง 25 ถึง 27 ปี มาที่คาลิวาของฉัน — ชายหนุ่มที่ใช้ยาเสพติดและใช้ชีวิตในบาป — และวิญญาณที่น่าสงสารเหล่านี้มาขอความช่วยเหลือ

โดยบังเอิญ ผมเคยช่วยเด็กคนหนึ่งจากกลุ่มนี้ให้กลับสู่ทางที่ถูกต้อง และตอนนี้พวกเขานำเพื่อนมาหาผม แล้วเพื่อนของเพื่อนก็มาตาม เพื่อที่พวกเขาเองจะได้รับความช่วยเหลือด้วย เด็กๆ เหล่านี้ทำให้ใจคุณรู้สึกสะเทือนใจจริงๆ มีชายหนุ่มผู้โชคร้ายคนหนึ่ง ที่เคยใช้ยาเสพติดหนัก และแทบจะถึงขั้นใกล้ตายแล้ว แขนของเขาเต็มไปด้วยรอยเข็มฉีดยา ฟันก็ผุพัง… แต่แล้วเขาก็หยุดใช้ยาและหันมาช่วยเหลือผู้อื่น กลุ่มของเขามีสมาชิกประมาณสิบห้าคน และเมื่อพวกเขามาพบผม เด็กหนุ่มเหล่านี้จะแนะนำตัวว่า: ‘ผมมาจากกลุ่มของใครๆ’ เขาคือ… ‘พี่ใหญ่’ ของพวกเขา! อย่างไรก็ตาม ผู้คนโชคร้ายเหล่านี้หลายคนกำลังพุ่งตัวลงสู่เหวแห่งความหายนะ พวกเขากำลังใช้เข็มฉีดยา [เพื่อหาเงินซื้อยา] และขายเลือด… คนหนุ่มสาวเหล่านี้กำลังทำลายทั้งตัวเองและพ่อแม่ของพวกเขา และแล้วคุณก็เห็นพ่อของพวกเขาเสียชีวิตจากโรคหลอดเลือดสมอง แม่ของพวกเขาเสียชีวิตจากโรคหัวใจ โรคตับ หรือโรคอื่น ๆ

ความรักระหว่างพี่น้อง

พ่อแม่ควรส่งเสริมความรักระหว่างลูกๆ ของตน เมื่อต้องการสนับสนุนลูกที่อ่อนแอกว่า พวกเขาต้องสร้างพื้นฐานสำหรับเรื่องนี้โดยขอ ‘ความยินยอม’ จากลูกที่แข็งแรงกว่า กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาต้องช่วยให้ลูกที่แข็งแรงกว่าเข้าใจว่าพี่น้องของเขากำลังต้องการความช่วยเหลือ ความยุติธรรมเป็นงานของพระเจ้า และต้องแบ่งให้เท่ากันระหว่างพี่และน้อง ความยุติธรรมแสดงต่อพี่ผ่านความเคารพ และต่อน้องผ่านความรัก เพื่อให้น้องไม่ได้รับความเสียหาย สิ่งนี้ยังถูกกล่าวถึงในหนังสือเดูเทโรโนมี [45] ตัวอย่างเช่น หากพี่ชายทำผิด เราต้องปกป้องน้องชาย แต่อย่าวิพากษ์วิจารณ์พี่ชายต่อหน้าน้องชาย เราต้องพูดคุยกับผู้ที่ทำผิดเป็นการส่วนตัว เพื่อให้เขาเข้าใจถึงความผิดพลาดของตนเอง

— เกโรนดา, จะทำอย่างไรเพื่อเอาชนะความอิจฉาที่พี่ชายและพี่สาวมักรู้สึกต่อน้องๆ ของตัวเอง?

— ความอิจฉาคืออารมณ์ที่รุนแรง แต่หากเด็กอายุสามปีเห็นแม่กำลังให้ลูกน้องที่เพิ่งเกิดกินนมแม่ ความอิจฉาของเขาก็ถือว่ามีความสมเหตุสมผลในบางด้าน เพราะตัวเขาเองก็เพิ่งได้รับการให้นมแม่เมื่อไม่นานมานี้เอง ตอนนี้เขาเห็นน้องชายตัวน้อยอยู่ในอ้อมแขนแม่และคิดว่า: “เมื่อวานนี้ แม่ยังกอดฉันอยู่ในอ้อมแขน แต่ตอนนี้แม่ดันฉันไปอยู่ท้ายแถวแล้ว!” หากเด็กน้อยมียาย ก็ไม่เป็นปัญหา: เขามีคนให้หันไปหาเพื่อรับความสบายใจ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาอายุสี่ปี เขาควรจะรู้สึกอิจฉาน้อยลง และเมื่อเขาอายุหกปี แม่ควรพูดกับเขาว่า: “ลูกโตขึ้นมากแล้วนะ “แม่แบบไหนกันที่ยังอุ้มลูกตัวใหญ่ขนาดนี้อยู่ในอ้อมแขน?” หากแม่ช่วยลูกน้อยเอาชนะความอิจฉาได้ เขาจะหันมาขอความช่วยเหลือจากแม่ก็ต่อเมื่อมีเหตุผลที่จริงจังเท่านั้น แต่หากลูกอยากเกาะกระโปรงแม่ตลอดเวลา นั่นแสดงว่ามีบางอย่างที่ไม่ดีต่อสุขภาพ

บริษัทมีอิทธิพลอย่างมากต่อเด็กๆ

— เกโรนดา, ทำไมชายหนุ่มที่ดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณมาตั้งแต่เด็กและมีความศรัทธาอย่างลึกซึ้ง จึงกลับหลงทางไปอย่างสิ้นเชิง?

— มีหลายเหตุผล เด็กๆ ที่ใช้ชีวิตตามโลกีย์และไม่ระมัดระวังจะรู้สึกอับอายเมื่อเห็นเด็กๆ คนอื่นที่ใช้ชีวิตอย่างบริสุทธิ์และจิตวิญญาณ และต้องการดึงพวกเขาเข้ามาสู่ชีวิตที่ตัวเองกำลังใช้อยู่ ครั้งหนึ่ง มีเด็กชายสองคนกำลังเดินอยู่ริมถนน ทันใดนั้น หนึ่งในพวกเขาก็ลื่นและตกลงไปในแอ่งน้ำสกปรก เสื้อผ้าของเขาเปื้อนโคลนไปทั้งตัว ไม่ทันไร เมื่อทั้งสองเดินไปอีกหน่อยและมาถึงแอ่งน้ำอีกแห่ง เขาก็ผลักเพื่อนของเขาลงไปในนั้น เพื่อให้เพื่อนของเขาเปื้อนโคลนด้วย เด็กชายทำเช่นนี้เพราะเขารู้สึกไม่สบายใจ เนื่องจากตัวเขาเองเปื้อนโคลน ในขณะที่เพื่อนของเขายังสะอาด

บริษัทมีอิทธิพลอย่างมากต่อเด็กๆ เมื่อยังเป็นเด็ก ฉันมีความรักต่อสัตว์เหล่านี้อย่างเป็นธรรมชาติ มันเป็นสิ่งที่ติดตัวฉันมาแต่กำเนิด ทุกครั้งที่ฉันไปไหนมาไหนด้วยลา ฉันจะพยายามให้เพื่อนคนละตัวนั่งบนลาแต่ละตัว ส่วนตัวฉันเองก็อุ้มน้องชายไว้บนไหล่ ครั้งหนึ่ง เมื่อพี่ชายคนหนึ่งของผมฆ่านกตัวเล็ก ผมรู้สึกเสียใจมากและดุเขา แล้วผมก็นำนกตัวเล็กนั้นไปฝัง พร้อมทั้งร้องไห้ ผมเป็นเพื่อนกับเด็กๆ ที่อายุเท่ากันกับผม เราจะเข้าไปในป่า สวดมนต์ อ่านชีวประวัติของนักบุญ และอดอาหาร แต่แล้วแม่ของเด็กๆ เหล่านั้นก็เริ่มห้ามลูกๆ ของพวกเธอไม่ให้คบกับผม “อย่าไปเล่นกับเขา” พวกเธอจะพูด “เขาจะทำให้ลูกเป็นวัณโรค” ดังนั้นเด็กๆ ก็ทิ้งผมไป และผมรู้สึกเหงา

นอกจากนี้ พวกเขายังล้อเลียนฉันด้วยเสียงตะโกนจากทุกทิศทุกทางว่า ‘พระ พระ!’ ทำให้ชีวิตฉันกลายเป็นนรกทั้งเป็น จนในที่สุดฉันก็ทนการล้อเลียนของพวกเขาไม่ไหวอีกต่อไป จึงตัดสินใจว่า ‘ฉันจะเป็นเพื่อนกับเด็กๆ ที่อายุมากกว่า และแสร้งทำเป็น [ว่าฉันทำตัวเหมือนพวกเขา]’ และฉันก็เริ่มไปเล่นกับกลุ่มวัยรุ่นที่อายุมากกว่า ฉันหาสายยางมาทำเป็นสลิงช็อต ตอนแรก ฉันแค่ดึงสายยางไปข้างหลัง ทำท่าเหมือนจะยิง แต่แล้วฉันก็หาลูกตะกั่วมา และกลายเป็นนักยิงสลิงช็อตที่แม่นยำที่สุดในบริเวณนั้น แล้ววันหนึ่ง เมื่อฉันยิงนกตัวเล็กและเห็นมันตาย ฉันก็รู้สึกตัวทันที ฉันทิ้งทั้งสายยางและลูกกระสุนไป และพูดกับตัวเองว่า: “เมื่อพี่ชายคุณยิงนก คุณก็ร้องไห้และด่าเขาเพราะสิ่งที่เขาทำ “และดูสิว่าตัวเองกลายเป็นอย่างไร! คุณกำลังฆ่าสัตว์นก และก่อนที่คุณจะรู้ตัว คุณก็จะลงเอยด้วยการฆ่าสัตว์อื่น ๆ ด้วย” และจริง ๆ แล้ว หากผมยังคงดำเนินชีวิตแบบนั้นต่อไป ผมคงจะก้าวจากการยิงด้วยสลิงช็อตไปสู่การล่าสัตว์ และแม้กระทั่งลอกหนังพวกมันด้วยตัวเอง

ความชั่วร้ายจะลึกซึ้งถึงขั้นใดได้บ้าง สำหรับบุคคลที่เดิมทีมีจิตวิญญาณที่ละเอียดอ่อนและไวต่อความรู้สึก! สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นได้หากเขาไม่ระมัดระวังและตกอยู่ในกลุ่มเพื่อนที่ไม่ดี ส่วนกลุ่มเพื่อนที่ดีนั้นกลับนำประโยชน์อันยิ่งใหญ่มาให้ พระเจ้าได้ประทานพรสวรรค์หลากหลายให้แก่ผู้คน เช่นเดียวกับที่คนสามารถมองเห็นความเสื่อมทรามและความทุจริตของผู้อื่นได้ พวกเขาก็สามารถมองเห็นคุณธรรมของผู้อื่นได้เช่นกัน — และนำแบบอย่างนั้นมาปฏิบัติตาม

การช่วยเหลือเด็กๆ ที่หลงทางจากทางที่ถูกต้อง

ในบ้านต้องมีความรักและความสงบสุขอยู่เสมอ เมื่อเด็กได้รับความรักเล็กน้อยจากครอบครัวของตนเองแล้ว — แม้เขาจะหนีออกจากบ้านไปอย่างกะทันหัน — เขาก็จะกลับมาเมื่อตระหนักว่าที่อื่นนั้นไม่มีความรัก แต่มีเพียงความปลอมปนเท่านั้น แต่หากเด็กๆ จำได้ถึงฉากที่ไม่เหมาะสม การด่าทอ และการทะเลาะวิวาทที่เกิดขึ้นในบ้าน แล้วใจของพวกเขาจะถูกดึงดูดให้กลับบ้านได้อย่างไร?

— เกโรนดา, พ่อแม่ควรทำอย่างไรหากลูกหนีออกจากบ้าน?

— พวกเขาต้องพยายามรักษาความสัมพันธ์กับเขา — เพื่อว่าเมื่อเขาได้สติแล้ว เขาจะสามารถกลับมาหาพวกเขาได้ พวกเขาควรพูดกับเขาอย่างอ่อนโยน และเพื่อช่วยเขา ควรให้เขาคิดทบทวนเรื่องต่างๆ ให้ชัดเจน ตัวอย่างเช่น หากเด็กคนหนึ่งเดินเร่ร่อนในเวลากลางคืนโดยไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน แม่ของเขาควรพูดกับเขาว่า: ‘มาที่นี่สิ ลูกชาย หากลูกอยู่ในสถานการณ์ของแม่ ลูกจะรักษาความสงบได้ไหม หากลูกๆ ของลูกกลับบ้านหลังเที่ยงคืน?’

แม้การกระทำผิดที่ร้ายแรงที่สุดของเด็ก ๆ ก็ไม่ควรทำให้พ่อแม่รู้สึกสิ้นหวัง เพราะในยุคสมัยนี้ การทำผิดได้กลายเป็นเรื่องที่นิยมไปแล้ว พ่อแม่ควรจำไว้ด้วยว่า: เด็ก ๆ ในยุคปัจจุบันมีเหตุผลที่บรรเทาความผิดเมื่อพวกเขาทำผิด คะแนน ‘4’ สำหรับพฤติกรรมในปัจจุบันนี้ เทียบเท่ากับ ‘5+’ ในยุคที่เราเป็นเด็ก แน่นอนว่าพ่อแม่ควรพยายามช่วยเหลือลูก แต่ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป จะถึงวันที่ลูกๆ จะกลับสู่สติได้ ในปัจจุบัน พวกเขาอาจยังไม่เข้าใจว่าอะไรเป็นสิ่งที่ถูกต้อง เพราะจิตใจของพวกเขายังไม่เติบโตเต็มที่ จิตใจของพวกเขาถูกบดบัง และขาดความชัดเจนในจิตสำนึกที่จะตระหนักถึงทั้งอันตรายที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ และความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้ซึ่งพวกเขาอาจก่อขึ้นต่อตัวเอง

จะดีมากหากพ่อแม่แสดงให้ลูกเห็นว่าพวกเขารู้สึกไม่พอใจกับพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมของลูก แต่ไม่ควรสร้างแรงกดดันให้ลูก และควรอธิษฐานแทน การอธิษฐานด้วยใจที่หนักอึ้งจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ดี อย่างไรก็ตาม หากลูกทำผิดอย่างร้ายแรง พ่อแม่ควรเข้าแทรกแซงอย่างระมัดระวัง หากความผิดนั้นไม่รุนแรงมากนัก พ่อแม่ควรทำเป็นไม่เห็นไปสักพัก เพื่อไม่ให้ลูกหงุดหงิดหรือทำให้สถานการณ์แย่ลง เพราะผลจากการหงุดหงิดเช่นนั้นจะทำให้ลูกห่างเหินจากพวกเขา [ในกรณีเช่นนี้] พ่อแม่ควรเพียงแต่สวดอ้อนวอนต่อพระคริสต์และพระแม่มารีผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด เพื่อขอให้ท่านทั้งสองคุ้มครองลูกของพวกเขา

คำอธิษฐานของพ่อแม่ — โดยเฉพาะแม่ — มีผลดีอย่างยิ่ง เพราะมันมาจากใจจริงและเต็มไปด้วยความเศร้าโศก เมื่อผมยังอยู่ที่สเกเต อิเวรอน มีชายหนุ่มคนหนึ่งมาเยี่ยมโดยบังเอิญ ระหว่างการเดินทางผ่านชาลคิดิกี ชายหนุ่มคนนี้ได้พบกับกลุ่มผู้แสวงบุญที่กำลังเดินทางไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หลังจากที่เขาร่วมเดินทางกับกลุ่มนั้น เขาก็มาถึงอาทอสและมาที่ห้องพักของผม โอ้พระเจ้า ชายคนนี้ช่างมีบุคลิกภาพที่แปลกประหลาดจริงๆ! เขาเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า ผู้หมิ่นประมาท และเป็นคนหน้าด้านที่สุดเท่าที่เคยมีมา! แต่เขากลับมีความฉลาดแบบปีศาจ และไม่เชื่อในสิ่งใดเลย เขาด่าทอทุกคน — ทั้งคนหนุ่มและคนแก่ — ด้วยคำพูดหยาบคาย คุณรู้ไหมว่าผมต้องใช้ความพยายามมากเพียงใดเพื่อทำให้เขากลับสู่สติ? ในที่สุดผมก็สามารถสร้างความเข้าใจร่วมกันกับเขาได้บ้าง และผมยังตัดผมยาวของเขาได้ด้วย!… ‘ขอให้พระเจ้าประทานสุขภาพที่ดีแก่แม่คุณ’ ผมกล่าวกับเขา ‘คำอธิษฐานของแม่คุณนั่นแหละที่นำคุณมาที่นี่’ ‘ใช่ครับ พ่อ’ เขาตอบ ‘ผมกำลังเดินทางรอบชัลคิดิกี และไม่รู้ตัวเลยว่ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร’ ‘คุณลองนึกดูสิ’ ผมพูด ‘แม่คุณจะดีใจแค่ไหนเมื่อรู้ว่าคุณได้มาเยือนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ และยิ่งไปกว่านั้นยังเห็นคุณตัดผมด้วย!’ ‘พ่อเดาได้อย่างไรครับ?’ เขาถามด้วยความประหลาดใจ ‘จริงเลย เมื่อแม่เห็นความเปลี่ยนแปลงของฉัน เธอจะดีใจจนล้นฟ้า!’ ดูสิ! พระเจ้า ‘หลอก’ เด็กชายคนนั้นและส่งเขาไปหา ‘ผู้เชี่ยวชาญ’! ลองคิดดูว่าแม่ที่น่าสงสารของเขาต้องอธิษฐานต่อพระเจ้ามากเพียงใด!

เมื่อใดควรดุเด็ก และเมื่อใดควรชมเชยเด็ก

พ่อแม่ต้องระมัดระวังอย่างยิ่งที่จะไม่ดุลูกในช่วงเย็น เพราะในช่วงเย็น ลูกไม่มีทางที่จะคลายความทุกข์ใจได้ และความมืดของคืนยิ่งทำให้สภาพจิตใจของลูกมืดมิดยิ่งขึ้น ลูกเริ่มคิดหาวิธีที่ดีที่สุดที่จะต่อต้านพ่อแม่ ความคิดต่าง ๆ เกี่ยวกับ ‘การป้องกันตัว’ ก็ผุดขึ้นในหัวพวกเขา ปีศาจก็เข้ามาแทรกแซง และด้วยวิธีนี้ พวกเขาอาจถูกผลักดันให้ถึงขั้นสิ้นหวัง ส่วนในช่วงกลางวัน แม้เด็ก ๆ จะขู่พ่อแม่ด้วยวิธีการแก้แค้นต่าง ๆ แต่เมื่อพวกเขาออกไปข้างนอก ก็จะถูกรบกวนความสนใจ จมอยู่กับความสนุกในการเล่น และความทุกข์ใจของพวกเขาก็จะผ่านพ้นไป

— เกโรนดา, การลงโทษทางกายช่วยให้เด็กๆ ปรับปรุงพฤติกรรมได้หรือไม่?

— ผู้ปกครองควรหลีกเลี่ยงการทำเช่นนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกเขาควรพยายามด้วยความเมตตาและความอดทน เพื่อให้เด็กเข้าใจว่าตนเองกำลังประพฤติตัวไม่ดี การตบหลังศีรษะจะเป็นประโยชน์ก็ต่อเมื่อเด็กยังเล็กมากและไม่ตระหนักว่าตนเองกำลังอยู่ในอันตราย — เพื่อให้เด็กระมัดระวังมากขึ้นในครั้งต่อไป ความกลัวว่าจะถูกตีอีกครั้งจะทำหน้าที่เป็นแรงยับยั้งสำหรับเด็กและช่วยปกป้องพวกเขาจากอันตราย เมื่อผมยังเล็ก ผมได้รับประโยชน์จากแม่มากกว่าพ่อ ทั้งสองท่านรักผมและต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับผม แต่พ่อแม่แต่ละคนช่วยผมด้วยวิธีของตนเอง พ่อผมเป็นคนเคร่งครัด เมื่อเราลูกๆ ทำเรื่องซนๆ พ่อจะตีหลังหัวเรา ความเจ็บปวดจากการตีนั้นช่วยให้ผมสงบลงได้บ้าง แต่เมื่อความเจ็บปวดหายไป ผมก็ลืมทั้งความเจ็บปวดและคำเตือนของพ่อไปเลย และไม่ใช่ว่าพ่อไม่รักผม: ไม่เลย พ่อตีผมเพราะรัก ผมจำได้ครั้งหนึ่ง – ตอนนั้นผมอายุสามปี – พ่อตีหลังหัวผมแรงจนผมถูกตีจนปลิวไปหลายเมตร! และคุณรู้ไหมว่าทำไม? บ้านข้างๆ ว่างเปล่า เจ้าของบ้านไปอเมริกาแล้ว และบ้านนั้นก็ถูกทิ้งร้างจนทรุดโทรม ในสวนของบ้านนั้นมีต้นมะเดื่อหนึ่ง ซึ่งกิ่งก้านของมันยื่นออกมาบนถนนและห้อยลงมาเหนือทางเดิน ต้นไม้นั้นเต็มไปด้วยผล เมื่อผมและเพื่อนๆ กำลังเล่นอยู่บนถนน มีเพื่อนบ้านคนหนึ่งเดินมาหาเราและยกตัวผมขึ้น เพื่อให้ผมเก็บมะเดื่อให้เขาสักสองสามลูก เพราะเขาเองก็เอื้อมไม่ถึงกิ่งไม้ ฉันเก็บผลมะเดื่อได้ห้าหรือหกผล และเขาให้ฉันสองผล เมื่อพ่อฉันรู้เรื่อง เขาก็โกรธมาก นั่นคือตอนที่ฉันถูกตบ! ฉันร้องไห้ออกมาทันที แม่ฉันที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด หันไป พ่อฉันและพูดกับเขาว่า: “ทำไมคุณถึงตีเด็ก!” “เขายังเด็กมาก ไม่เข้าใจอะไรเลย! คุณจะทนฟังเขาคร่ำครวญอย่างนั้นได้อย่างไร!” “ถ้าเขาร้องไห้ตอนถูกพาไปเก็บมะเดื่อ” พ่อผมตอบ “เขาก็จะไม่ร้องไห้ตอนนี้ แต่ดูเหมือนเขาอยากลองชิมมะเดื่อของคนอื่นด้วยตัวเอง!” “ก็ให้มันร้องไป!” แต่ฉันจะทำได้แบบนั้นอีกได้ไหมล่ะ? ส่วนแม่ฉัน แม้จะโกรธกับเรื่องซนของฉัน แต่ท่านมีจิตใจที่สูงส่ง เมื่อเห็นฉันทำตัวซน ท่านจะหันหน้าไปทางอื่นและทำเป็นไม่เห็น เพื่อไม่ให้ฉันเสียใจ แต่ ‘กลอุบาย’ ของแม่ครั้งนี้ได้ฉีกหัวใจฉันออกเป็นชิ้นๆ ‘ดูสิ ดูสิ’ ฉันพูดกับตัวเอง ‘ลูกเป็นเด็กซนมากขนาดนี้ แต่แม่ไม่เพียงแต่ไม่ตีลูก แต่ยังแกล้งทำเป็นไม่เห็นด้วย! ไม่ ไม่จะเกิดเรื่องแบบนี้อีกแล้ว! “ฉันจะทนได้อย่างไรหากต้องเห็นแม่เสียใจอีกครั้ง?” ด้วยการกระทำแบบนี้ แม่ช่วยฉันได้มากกว่าหากเธอจะลงโทษฉันด้วยการตบหลังหัว แต่ฉันเองก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ และไม่ได้พูดว่า “อ้อ เพราะแม่ไม่เห็นฉันตอนนี้ งั้นฉันจะก่อเรื่องและทำตัวแย่ๆ มากขึ้นอีก” ส่วนพ่อผมนั้นเป็นเรื่องที่ต่างออกไป: แค่ก้าวพลาดเล็กน้อย ก็ถูกตบหลังหัวทันที คุณเห็นไหม: ทั้งสองท่านต่างรักผม แต่แนวทางที่นอบนุของแม่ช่วยผมได้มากกว่า

— เกโรนดา แต่มีเด็กบางคนที่ซุกซนมากเลยนะ: พวกเขาร้องตะโกน วิ่งไปวิ่งมา และก่อเรื่องวุ่นวาย แล้วพ่อแม่ของพวกเขาจะหลีกเลี่ยงการใช้การลงโทษทางร่างกายได้อย่างไร?

— ฟังนะ นี่ไม่ใช่ความผิดของเด็กๆ เพื่อให้เด็กๆ เติบโตอย่างถูกต้อง พวกเขามีความต้องการสนามเล่นที่พวกเขาสามารถวิ่งเล่นได้อย่างอิสระ แต่ตอนนี้เด็กๆ ที่น่าสงสารเหล่านี้ถูกกักตัวอยู่ในอาคารสูง พวกเขาไม่สามารถวิ่งเล่นได้อย่างอิสระ ไม่สามารถเล่นสนุกได้ และไม่มีความสุข พ่อแม่ไม่ควรรู้สึกไม่พอใจหากลูกของตนมีชีวิตชีวา เด็กที่มีชีวิตชีวาคือเด็กที่มีพลังภายใน และหากใช้พลังนั้นอย่างถูกต้อง พวกเขาก็สามารถก้าวไปสู่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ในชีวิตได้

การบังคับใช้ความรุนแรงไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์สูงสุดของเด็ก

พ่อแม่บางคนสร้างแรงกดดันอย่างหนักต่อลูก ๆ ของพวกเขา — และทำเช่นนั้นต่อหน้าคนอื่น ๆ อย่างเปิดเผย คุณอาจคิดว่าลูกของพวกเขาเป็นสัตว์ในฝูง ที่พวกเขาใช้ไม้จิ้มเพื่อให้มันเดินโดยไม่เบี่ยงไปทางขวาหรือซ้าย เหมือนกับว่าพวกเขากำลังถือบังเหียนไว้แล้วพูดว่า ‘เดินอย่างอิสระ!’ และแล้วพ่อแม่ประเภทนี้ยังไปไกลถึงขั้นเริ่มตีลูกของตัวเองด้วย วันนี้มีแม่คนหนึ่งพาลูกชายมาพบผม — เด็กชายตัวสูงใหญ่แข็งแรง ลูกของเธอป่วย “ผมควรทำอย่างไรดีครับ คุณพ่อ?” เธอถาม “ลูกผมไม่กินอะไรเลย และไม่อยากเจอเราด้วย” แต่เมื่อผมบอกเธอว่าควรทำอย่างไร เธอก็ถามซ้ำอีกว่า “แล้วตอนนี้ผมควรทำอย่างไรดีครับ?”

— เกโรนดา, บางทีเธออาจไม่เข้าใจสิ่งที่คุณพูดกับเธอ?

— แน่นอนว่าฉันเข้าใจ! ‘ฉันทนอยู่ข้างเธอได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงเลย,’ ฉันบอกเธอ ‘แล้วลูกเธอจะอยู่ร่วมกับเธอได้อย่างไร? เธอได้ผลักดันเขาจนถึงขีดสุดแล้ว!’ ‘ไม่,’ เธอตอบ — ‘ฉันรักเขา.’ ‘ความรักนั้นอยู่ที่ไหนล่ะ ถ้าเขาหาที่ของตัวเองไม่ได้เมื่ออยู่กับคุณ? เขาถูกผลักดันให้หนีออกจากบ้านเพราะอยากอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ต่างออกไป ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเขาไม่อยู่กับคุณ เขาก็ประพฤติตัวดีมาก’ “ถ้าเขาไม่อยากเจอคุณ ก็หมายความว่าคุณมีส่วนรับผิดชอบในเรื่องนี้ด้วย อย่าทำให้เขาหงุดหงิด: คุณกำลังทำร้ายเขา จงใจดีและอดทนกับเขา” ฉันเล่าเรื่องนี้ให้เธอฟังทั้งหมด เธอฟังฉันแล้วเริ่มพูดซ้ำอีกครั้ง: “แล้วฉันควรทำอย่างไร? ลูกไม่อยากเจอเรา” จะเข้าใจกันได้อย่างไรกับคนแบบนั้น? ลูกไม่มีอะไรผิดเลย แต่พวกเขากลับปฏิบัติกับเขาเหมือนคนโง่ นั่นหมายความว่าพวกเขามีปัญหา

การบังคับของพ่อแม่ไม่ช่วยลูก แต่กลับทำให้ลูกถูกกดดัน คำพูดที่ซ้ำไปซ้ำมาอย่าง “อย่าแตะสิ่งนั้น อย่าไปที่นั่น ทำอย่างนี้…” แต่คุณต้องควบคุมให้พอดี เพื่อไม่ให้สายควบคุมขาด คุณต้องแก้ไขลูกอย่างระมัดระวัง เพื่อช่วยให้ลูกตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเอง พร้อมทั้งรักษาความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับลูกให้ไม่เกิดช่องว่าง พ่อแม่ควรทำเหมือนนักทำสวนที่ดีเมื่อปลูกต้นกล้า นักทำสวนจะผูกต้นกล้าเข้ากับเสาด้วยเชือกนุ่มอย่างเบามือ เพื่อไม่ให้มันโค้งงอหรือเสียหายเมื่อลม ผลักมันไปทางขวาหรือซ้าย จากนั้น ผู้ทำสวนจะตั้งรั้วรอบต้นกล้า รดน้ำ ดูแล และปกป้องมันจากแพะ — จนกว่ากิ่งก้านของต้นไม้จะเติบโตแข็งแรงพอ เพราะหากแพะกินต้นกล้าไป ก็จบสิ้น — มันก็เหมือนตายไปแล้ว ต้นไม้ที่ถูกแพะกินจนเหลือแต่กิ่งก้านจะไม่สามารถออกผลหรือให้ร่มเงาได้ แต่เมื่อกิ่งก้านของมันเติบโตขึ้นแล้ว ผู้ดูแลสวนจะถอดรั้วออก และต้นไม้ก็เริ่มให้ผล; และในร่มเงาของมัน ทั้งแพะ แกะ และผู้คนต่างสามารถพักผ่อนได้

อย่างไรก็ตาม ผู้ปกครองที่เต็มไปด้วยความกังวลเกินเหตุต่อลูกๆ มักต้องการผูกมัดลูกๆ ไม่ด้วยสายเชือกนุ่ม แต่ด้วยสายเหล็ก ทั้งที่ลูกๆ ควรได้รับการนำทางอย่างนุ่มนวล — เพื่อไม่ให้ทำร้ายจิตใจพวกเขา ผู้ปกครองควรพยายามช่วยเหลือลูกๆ ด้วยวิธีที่นอบน้อม สิ่งนี้จะปลูกฝังจิตวิญญาณแห่งความเมตตาในหัวใจอันเยาว์วัยของพวกเขา และเมื่อนั้นพวกเขาจะสามารถรู้สึกได้ด้วยตัวเองถึงความจำเป็นในการทำความดี พ่อแม่ควรอธิบายให้ลูกๆ เข้าใจว่าอะไรคือความดี ด้วยวิธีที่อ่อนโยน — ด้วยความรักและความเศร้าโศก ฉันจำได้ถึงแม่คนหนึ่งที่เมื่อเห็นลูกชายของเธอประพฤติตัวไม่ดี ก็พูดด้วยน้ำตาคลอเบ้าและหัวใจที่หนักอึ้งว่า: “อย่าทำอย่างนั้นนะ ลูกที่รักของฉัน” และเมื่อเห็นตัวอย่างเช่นนี้ ลูกๆ ของเธอจึงเรียนรู้ที่จะพยายามอย่างมีความสุขเพื่อหลีกเลี่ยงความล่อลวงในชีวิต ไม่หลบหนีความยากลำบาก แต่จะเอาชนะมันผ่านการอธิษฐานและความเชื่อมั่นในพระเจ้า

ในปัจจุบันนี้ ทั้งผู้ใหญ่และเด็กต่างใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่เหมือนบ้านคนบ้า ดังนั้นจึงต้องใช้ความอดทนอย่างมากและคำอธิษฐานอย่างจริงจัง เด็กจำนวนมากต้องประสบกับโรคหลอดเลือดสมอง [มันก็เหมือน] นาฬิกาที่เสียเล็กน้อย; พ่อแม่ไขลานมันจนถึงขีดสุด—และแม้กระทั่งเกินขีดสุด—แล้วสปริงก็ขาดไป จึงจำเป็นต้องใช้วิธีการที่ค่อยเป็นค่อยไป เด็กคนหนึ่งอาจต้อง ‘ไขลาน’ มากขึ้น ส่วนอีกคนอาจต้องไขลานน้อยลง เด็กๆ ที่น่าสงสารเหล่านี้ต้องเผชิญกับอิทธิพล [ชั่วร้าย] ทุกประเภท เมื่ออยู่ที่โรงเรียนหรือบนถนน พวกเขาได้ยินเสียงเรียกร้องว่า: ‘อย่าเคารพพ่อแม่! อย่าเคารพใครหรืออะไรทั้งนั้น!’ — และยิ่งไปกว่านั้น แม่ของพวกเขายังต้องการ ‘บีบคั้น’ พวกเขา — ทำให้พวกเขากลับต่อต้านมากยิ่งขึ้น

ดังนั้น ผมจึงแนะนำให้แม่ๆ ฝึกวินัยตนเองผ่านการสวดมนต์ และอย่าลงโทษลูกๆ ของตัวเอง หากแม่ๆ มักบอกลูกว่า ‘อย่าทำอย่างนั้น อย่าแตะสิ่งนั้น’ — แม้แต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ และบางครั้งอย่างไม่ยุติธรรม — แล้วเมื่อเกิดอันตรายร้ายแรง เช่น เมื่อลูกอยากเทน้ำมันเบนซินลงบนไฟ ลูกก็จะไม่ฟัง และเมื่อทำไปแล้ว ก็จะได้รับบาดเจ็บอย่างรุนแรง เด็กไม่เข้าใจว่าคำพูด “อย่าทำอย่างนั้น” นั้นเกิดจากความรัก แต่เมื่อเด็กโตขึ้นเล็กน้อย ความเห็นแก่ตัวก็เริ่มก่อตัวขึ้น และหากถูกดุว่า เด็กจะเริ่มต่อต้าน โดยคิดว่า “ฉันยังเด็กขนาดนี้หรือที่พวกเขาจะปฏิบัติกับฉันแบบนี้ได้?” พ่อแม่ต้องทำให้เด็กเข้าใจว่า เช่นเดียวกับที่พวกเขาเคยปกป้องเขาไม่ให้ถูกไฟเผาเมื่อเขายังเล็ก ตอนนี้ที่เขาโตขึ้นแล้ว พวกเขากำลังปกป้องเขาจากไฟประเภทอื่น ดังนั้น เด็กต้องระมัดระวัง ไม่ยอมแพ้ต่อความล่อลวงของมาร และรักษาพระคุณแห่งศีลล้างบาปศักดิ์สิทธิ์ไว้ภายในตัวเขา

ความรักของพ่อแม่ที่ไม่สมเหตุสมผลและเกินขอบเขต

— เกโรนดา, แม่สามารถทำร้ายลูกได้หรือไม่ผ่านความรักที่ไม่สมเหตุสมผล?

— แน่นอนว่าทำได้ครับ ตัวอย่างเช่น แม่คนหนึ่งเห็นว่าลูกน้อยของเธอไม่สามารถเรียนรู้ที่จะเดินได้ จึงพูดว่า: ‘น่าสงสารเขาจริงๆ เด็กน้อยคนนี้เดินไม่ได้’ — แล้วก็ยังคงอุ้มเขาขึ้นเรื่อยๆ แทนที่จะจับมือเขาและช่วยเขาเดินด้วยตัวเอง คำถามคือ ลูกน้อยจะเรียนรู้การเดินได้อย่างไร? แน่นอนว่าแม่คนนั้นทำด้วยความรัก แต่การปกป้องลูกมากเกินไปนั้น กลับทำให้ลูกได้รับอันตราย ฉันเคยรู้จักพ่อคนหนึ่งที่ลูกชายของเขาได้เสร็จสิ้นการรับราชการทหารแล้ว แต่เขากลับยังจับมือลูกชายที่โตแล้วและพาเขาไปร้านตัดผม! “ผมพาลูกมาให้คุณตัดผมครับ” พ่อจะพูด “บอกผมว่าต้องจ่ายเท่าไร และเมื่อไหร่มาเอาลูกกลับ” ด้วยวิธีนี้ [ผ่านความปกป้องที่เกินเหตุและไม่สมเหตุสมผล] ชายคนนี้ได้ทำให้ลูกชายของเขาพิการ

ความรักต้องถูก ‘ควบคุม’ ด้วยเหตุผล ความรักที่แท้จริงคือความรักที่ไม่มีประโยชน์ส่วนตัว ไม่มีความลำเอียงที่เห็นแก่ตัว และมีความระมัดระวังเป็นลักษณะสำคัญ ความระมัดระวังเป็นสิ่งจำเป็นในความรักของผู้หญิงส่วนใหญ่ เพื่อไม่ให้เธอใช้ความรักไปอย่างเปล่าประโยชน์ ครั้งหนึ่ง มีชายหนุ่มคนหนึ่งมาที่กระท่อมของฉัน ด้วยความโกรธต่อพ่อแม่ของเขา พ่อแม่ของเขาที่จนยากจนนั้นมีความตั้งใจดี แต่พวกเขาไม่รู้วิธีช่วยเขา ดังนั้นเขาจึงเริ่มเล่าให้ฉันฟังว่าพ่อแม่ของเขากำลังกดดันเขา ว่าพวกเขาไม่รักเขา และอื่นๆ อีกมากมาย “ฟังฉันนะ” ฉันพูดกับเขา “เมื่อตอนคุณยังเล็กและแม่คุณห่อตัวคุณด้วยเสื้อผ้าหลายชั้น แม่คุณทำอย่างนั้นเพื่ออะไร? เพื่อให้คุณไม่ถูกหวัด หรือเพื่อให้คุณร้อนเกินไป? “การกระทำของแม่คุณนั้นเต็มไปด้วยความรัก” ในที่สุด — เมื่อเขาตระหนักได้ว่าพ่อแม่รักเขามากเพียงใด — ชายหนุ่มคนนั้นก็เริ่มร้องไห้ แม่เขามีความรักมากมาย แม้ว่าเธอจะไม่สามารถช่วยลูกชายได้ เพราะเธอปฏิบัติต่อเขาในแบบที่ก่อให้เกิดการต่อต้านจากเขา

เมื่อจำเป็น แม่ต้องเข้มงวดกับลูก หากเธอยอมลูกง่ายเกินไปและเห็นด้วยกับลูกในทุกเรื่อง ก็ไม่ใช่เพื่อประโยชน์สูงสุดของลูก ในเมืองอาดานา [46] มีแม่ม่ายคนหนึ่งที่มีลูกชายคนเดียวชื่อยานิส เมื่อเด็กชายโตขึ้นเล็กน้อย เธอจึงส่งเขาไปเป็นลูกมือช่างทำรองเท้า หลังจากทำงานได้หนึ่งสัปดาห์ เด็กชายก็ประกาศว่า: ‘แม่ครับ ผมไม่ต้องไปหาอาจารย์อีกแล้วครับ ผมเรียนวิชาทำรองเท้าได้แล้วครับ’ ‘ลูกเรียนได้เมื่อไหร่?’ แม่ถาม ‘ถ้าแม่ต้องการ’ เขาตอบ ‘ผมสามารถแสดงให้แม่ดูได้ว่ารองเท้าทำอย่างไรครับ ดูสิ: นี่คือวิธีตัดพื้นรองเท้า นี่คือวิธีติดหนัง ใส่ส้น และตอกตะปู…” อาจารย์ที่จานิสกำลังเรียนอยู่เป็นชายที่ดีใจมาก เขาต้องการสอนเด็กชายวิชานี้ด้วยความสงสาร เพราะจานิสเติบโตมาโดยไม่มีพ่อ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาตระหนักว่าผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้วแต่ยานิสยังไม่มา เขาก็เริ่มกังวล: เด็กชายนั้นป่วยหรือเปล่า? ดังนั้นเขาจึงไปพบแม่ของยานิสเพื่อถามว่าลูกชายเป็นอย่างไร “เกิดอะไรขึ้นกับยานิส? ทำไมเขาไม่มาทำงานอีก? เขาป่วยหรือเปล่า?” ช่างผู้เชี่ยวชาญถามแม่ม่าย “ไม่,” เธอตอบ, “เขาดีอยู่.” “แล้วทำไมเขาไม่มาทำงาน?” “เขาจะไปนั่นทำไม?” แม่ม่ายตอบ “เพราะยังไงแล้ว จานิสก็เรียนวิชาทำรองเท้าเสร็จแล้ว” “แต่เขาจะเรียนได้ยังไงในไม่กี่วัน?” ช่างทำรองเท้าถามด้วยความประหลาดใจ “ง่ายมากค่ะ” แม่ของเขาตอบ “เขาเอาหนังมา คลึงให้ตึงบนแม่แบบ ตอกตะปูด้วยค้อน ติดส้นรองเท้า แล้วถอดรองเท้าออกจากแม่แบบ ก็เสร็จแล้ว!” ช่างทำรองเท้าหัวเราะ กล่าวลาเธอ แล้วจากไป เมื่อเขากลับถึงร้าน ช่างฝึกงานถามเขาว่า “อาจารย์ จานิสเป็นอย่างไรแล้วครับ?” “เขายังมีชีวิตและสุขภาพดีอยู่” เขาตอบ “ไม่เพียงแต่จานิสที่เรียนเป็นช่างทำรองเท้าได้แล้ว — แม่ของเขาก็เรียนได้แล้วด้วย!”

และดังนั้น ผมจึงเห็นว่าพ่อแม่หลายคนมีพฤติกรรมคล้ายกับหญิงม่ายคนนี้ พวกเขาเชื่อว่าตัวเองรักลูก แต่ความจริงแล้วพวกเขากำลังทำลายลูกของตัวเอง ตัวอย่างเช่น แม่คนหนึ่ง ด้วยความรักที่มากเกินไป จึงจูบลูกไม่หยุด และพูดกับเขาว่า เช่น ‘ไม่มีเด็กคนไหนในโลกนี้ที่วิเศษเท่าลูกของฉัน!’ การทำเช่นนี้ทำให้เขาเกิดความหยิ่งยโสและความมั่นใจในตัวเองที่ไม่เป็นประโยชน์ ต่อมา เด็กคนนั้นจะไม่เชื่อฟังพ่อแม่ เพราะมั่นใจว่าตัวเองรู้ทุกอย่างแล้ว

พ่อแม่ควรช่วยลูกๆ เรียนรู้ที่จะรับผิดชอบต่อตัวเองตั้งแต่วัยเด็ก ให้ลูกๆ ทำสิ่งที่พวกเขาทำได้ในบ้าน: พวกเขาไม่ควรคาดหวังว่าทุกอย่างจะถูกจัดเตรียมไว้ให้พร้อมใช้ มิฉะนั้น เมื่อพวกเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ชีวิตจะกลายเป็นเรื่องยากลำบาก มีช่างฝีมือคนหนึ่งทำงานไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและเลี้ยงดูลูกๆ ของเขา แต่ในขณะที่เขาทำงาน ลูกๆ ของเขากลับใช้เวลาทั้งวันไปกับการเดินเล่นไร้จุดหมายตามท้องถนน และแม้เมื่อพวกเขาโตขึ้นและมีครอบครัวเป็นของตัวเองแล้ว พวกเขายังคงคาดหวังให้พ่อเป็นผู้เลี้ยงดูพวกเขา และเมื่อเขาบอกพวกเขาว่าถึงเวลาแล้วที่พวกเขาต้องดูแลบ้านและครอบครัวของตัวเอง พวกเขาก็ตอบว่า: “จะเป็นไปได้อย่างไรครับพ่อ? พ่อไม่เคยทิ้งเราไว้เมื่อเรายังเล็ก! แล้วพ่อจะทิ้งเราได้อย่างไร — เมื่อเราโตขึ้นและกำลังแบกรับภาระความรับผิดชอบของครอบครัว?”

การแบ่งมรดก

หากพ่อแม่มีความมั่นคงทางการเงิน พวกเขาก็มีหน้าที่รับผิดชอบต่ออนาคตของลูกๆ แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือต้องเลี้ยงดูลูกให้เติบโตเป็นคนดี แล้วช่วยลูกได้รับการศึกษาหรือเรียนวิชาชีพ เพื่อให้ลูกสามารถหาเลี้ยงชีพได้ หลังจากนั้น พ่อแม่ควรซื้อบ้านเล็กๆ ให้ลูก และอื่นๆ อีกมากมาย เมื่อปี ค.ศ. 1924 ในฐานะส่วนหนึ่งของการแลกเปลี่ยนประชากรในสมัยนั้น [47] ครอบครัวของเราได้เดินทางจากฟาราสในคัปปาโดเกียมาถึงกรีซ พ่อผมในฐานะประธานสภาหมู่บ้าน ได้ทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยให้ชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านของเราปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ ท่านทิ้งครอบครัวของตัวเองไว้เป็นคนสุดท้าย จนกระทั่งพี่น้องของผมโตขึ้น พวกเขาก็เริ่มบ่นว่า ‘พ่อดูแลคนอื่นหมดแล้ว,’ พวกเขาพูด, ‘แต่พ่อไม่คิดถึงเราเลย.’ หากใครอยู่คนเดียว เขาสามารถให้ทุกสิ่งแก่ผู้อื่นได้ และด้วยความเสียสละตนเอง แสดงความไม่สนใจต่อตัวเองอย่างสิ้นเชิง โดยถูกขับเคลื่อนด้วยคุณธรรมอันสูงส่ง แต่หากใครมีครอบครัว เขาต้องคิดถึงพวกเขาด้วย

แน่นอนว่า ผู้ปกครองไม่ควรสูญเสียสติและให้ลูกทุกอย่างในครั้งเดียว เพราะเด็กวัยรุ่นยังขาดประสบการณ์ และในโลกที่เต็มไปด้วยความอยากได้ไม่รู้จักพอในปัจจุบันนี้ พวกเขาอาจใช้จ่ายเกินกำลังของตนเอง ซึ่งเมื่อผู้ปกครองตระหนักว่าไม่มีอะไรเหลือให้ลูกอีกแล้ว ก็จะเป็นความเจ็บปวดสำหรับพวกเขา นอกจากนี้ พ่อแม่ต้องใส่ใจลูกที่อ่อนแอที่สุด และให้การสนับสนุนด้านวัตถุมากขึ้น รวมถึงการให้คำปรึกษาด้านศีลธรรมและจริยธรรมมากยิ่งขึ้น เพื่อไม่ให้ความตื่นตระหนกจากความล้มเหลวพัดพาพวกเขาไปเหมือนน้ำเชี่ยวกราก แต่ด้วยเหตุผลและความรัก พ่อแม่ต้องดูแลลูกทุกคนอย่างเท่าเทียม เพื่อไม่ให้ความเย็นชาค่อยๆ แทรกซึมเข้ามาในความสัมพันธ์ของพวกเขา

ในปัจจุบันนี้ แทบจะหาครอบครัวที่ผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้นและใช้ชีวิตตามทางจิตวิญญาณได้ยาก ซึ่งพี่น้องไม่ทะเลาะกันเรื่องที่ดินหรือมรดก และไม่ต้องขึ้นศาล ผมเคยรู้จักครอบครัวหนึ่งที่มีสมาชิกเจ็ดคน พ่อแม่มีเครื่องประดับทองอยู่บ้าง หลังจากที่พ่อแม่เสียชีวิต ลูกๆ ตัดสินใจว่าพี่ชายที่ดูแลพ่อแม่ในวัยชราควรได้รับทองนั้นไป แต่พี่ชายคนนี้คิดว่าน้องสาวมีครอบครัวใหญ่ จึงต้องการทองนั้นมากกว่า เขาจึงมอบทองให้น้องสาว พี่สาวคนนั้นมอบทองให้พี่ชายคนที่สาม พี่ชายคนที่สามมอบให้พี่ชายคนที่สี่ และสุดท้าย ทองก็กลับมาถึงมือพี่ชายคนแรก! กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งที่เกิดขึ้นกับคนเหล่านี้ก็เหมือนกับที่เล่าไว้ในเรื่องลาวไซกา [48] ในที่สุด เนื่องจากพี่ชายคนแรกก็ไม่ได้ต้องการเก็บทองไว้เป็นของตัวเองเช่นกัน พวกเขาจึงตัดสินใจบริจาคทองให้กับวัด

ส่วน 3.
เด็กๆ และความรับผิดชอบของพวกเขา

“คำอวยพรของพ่อแม่คือมรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับลูกๆ ดังนั้น ลูกๆ จึงควรพยายามรับคำอวยพรจากพ่อแม่”

บท 1.
เกี่ยวกับเด็ก ความสุขและความยากลำบากของพวกเขา

วัยทารก

— เกโรนดา, ผมสังเกตว่าบางครั้งระหว่างพิธีบูชาศักดิ์สิทธิ์ ทารกจะยิ้ม

— พวกเขาไม่เพียงแต่ยิ้มระหว่างพิธีบูชาพระเจ้าเท่านั้น ทารกอยู่ในความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับพระเจ้าเสมอ เพราะพวกเขาไม่มีความกังวลใดๆ คุณยังจำได้ไหมว่าพระคริสต์ได้ตรัสเกี่ยวกับเด็กเล็กอย่างไร? ‘ทูตสวรรค์ของพวกเขาในสวรรค์ได้เห็นพระพักตร์ของพระบิดาของเราในสวรรค์อยู่เสมอ’[49] เด็กเล็ก ๆ รักษาความสัมพันธ์กับพระเจ้าและกับทูตสวรรค์ผู้คุ้มครองของพวกเขา ซึ่งอยู่เคียงข้างพวกเขาตลอดเวลา ในระหว่างที่นอน ทารกอาจหัวเราะในวินาทีหนึ่งแล้วร้องไห้ในวินาทีถัดไป เพราะพวกเขาเห็นทั้งสิ่งที่น่าสุขใจและสิ่งที่น่ากลัว บางครั้งพวกเขาเห็นทูตสวรรค์ผู้คุ้มครองและเล่นกับเขา เขาจะลูบไล้พวกเขา จับมือพวกเขา และพวกเขาก็หัวเราะ แต่ในบางครั้ง ผู้ล่อลวงจะแสดงสิ่งที่น่ากลัวให้พวกเขาเห็น และพวกเขาก็ร้องไห้

— ทำไมผู้ล่อลวงจึงทำให้ทารกกลัว?

— ความจริงที่ว่าเขาทำให้เด็กๆ กลัวนั้น เป็นเพื่อประโยชน์ของเด็กๆ เอง เพราะความกลัวนั้นทำให้เด็กๆ ต้องร้องเรียกแม่ หากไม่มีความกลัวนั้น เด็กๆ ก็จะไม่วิ่งเข้าสู่อ้อมกอดของแม่ พระเจ้าทรงอนุญาตให้ทุกสิ่งเกิดขึ้นเพื่อประโยชน์ของมนุษยชาติ

— และเมื่อเด็กๆ โตขึ้นแล้ว พวกเขาจะจำได้ไหมว่าตัวเองเห็นอะไรเมื่อยังเป็นทารก?

— ไม่ครับ เขาจะลืมไปครับ ถ้าเด็กคนนั้นจำได้ว่าเขาได้เห็นเทวดาผู้คุ้มครองของตัวเองกี่ครั้ง เขาจะกลายเป็นคนหยิ่งยโส นั่นคือเหตุผลที่เมื่อเขาโตขึ้น เขาจะลืมไปทั้งหมด พระเจ้าทรงทำงานด้วยวิธีที่ลึกลับ

— พวกเขาเห็นสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดหลังจากรับบัพติศมาหรือไม่?

— แน่นอนครับ หลังจากรับบัพติศมา

— เกโรนดา ท่านว่าได้หรือไม่ที่จะนำทารกที่ยังไม่รับบัพติศมาไปใกล้พระบรมสารีริกธาตุ?

— ทำไมไม่ล่ะ? คุณยังสามารถทำเครื่องหมายกางเขนบนตัวทารกด้วยพระบรมสารีริกธาตุได้อีกด้วย วันนี้ผมเห็นเด็กชายตัวเล็กที่ดูเหมือนเทวดาตัวน้อย ‘ปีกของคุณอยู่ไหน?’ ผมถามเขา เขาดูตกใจและไม่รู้จะตอบอย่างไร!… บนภูเขาอาทอส ในคาลิวาของฉัน ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ เมื่อต้นไม้กำลังบาน ฉันจะแขวนขนมหวานไว้บนกิ่งไม้ของพุ่มไม้ข้างรั้วที่ล้อมรอบห้องของฉัน เมื่อมีผู้มาเยี่ยมผมพร้อมเด็กๆ ผมจะพูดว่า: “เด็กๆ ช่วยเก็บขนมจากพุ่มไม้ด้วยนะ เพราะถ้าฝนตก ขนมจะเปียกและเสียไป!” เด็กๆ บางคนที่ฉลาดหลักแหลมก็รู้ทันทีว่าผมเองที่แขวนขนมไว้บนกิ่งไม้ และพวกเขาก็หัวเราะ บางคนคิดว่าขนมหวานนั้นเติบโตขึ้นบนพุ่มไม้เอง ส่วนบางคนก็ไม่แน่ใจว่าจะเชื่อหรือไม่… เด็กๆ ก็ต้องการความสุขเล็กๆ น้อยๆ เช่นกัน

— เกโรนดา คุณทำขนมหวานบ่อยไหม?

— ถ้าฉันจะแขวนไว้ ฉันจะแขวนให้เยอะๆ เมื่อใครนำขนมหวานอร่อยมาให้ฉัน ฉันไม่ให้ผู้ใหญ่กิน ฉันให้ผู้ใหญ่กินตุรกีเดไลท์ ส่วนเมื่อใครนำขนมหวานดีๆ มาให้ฉัน ฉันจะเก็บไว้ให้เด็กๆ ที่อาโฟเนีย [50] และที่นี่ ในวัด ฉันก็ปลูกขนมหวานและช็อกโกแลตไว้เมื่อวานนี้ และวันนี้มันก็บานแล้ว! คุณสังเกตเห็นไหม? ก็ใช่แล้ว: อากาศแดดดี ดินดี และคุณขุดดินไว้ดีมาก นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ช็อกโกแลตบานเร็วขนาดนี้![51] รอดูสิว่าฉันจะสร้างสวนดอกไม้ให้พวกคุณได้สวยแค่ไหน! เราไม่ต้องซื้อขนมและช็อกโกแลตให้เด็กๆ อีกแล้ว คุณคิดอย่างไร? เราจะเก็บเกี่ยวผลผลิตของเราเอง!

— เกโรนดา ผู้แสวงบุญเห็นขนมหวานและช็อกโกแลตแท่งโผล่ออกมาจากแปลงผัก จึงรู้สึกประหลาดใจ “คงเป็นเด็กคนใดคนหนึ่งแน่ๆ” พวกเขากล่าว

— ทำไมท่านไม่บอกพวกเขาว่าผู้ทำเรื่องนั้นคือเด็กตัวใหญ่ล่ะ?

เทวดาผู้คุ้มครองคอยดูแลเด็กๆ

— เกโรนดา, ทำไมพระเจ้าจึงให้ทุกคนมีเทวดาผู้คุ้มครอง? พระองค์ไม่สามารถปกป้องเราด้วยพระองค์เองได้หรือ?

— เทวดาผู้คุ้มครองคือความดูแลพิเศษของพระเจ้าต่อสิ่งสร้างของพระองค์ เทวดาผู้คุ้มครองคือความเมตตาของพระเจ้า เป็นการแสดงออกถึงความห่วงใยของพระองค์ต่อมนุษยชาติ และด้วยเหตุนี้ เราจึงเป็นหนี้บุญคุณพระเจ้า เทวดาดูแลเด็กเล็กอย่างพิเศษ พวกเขารักษาเด็กๆ อย่างใกล้ชิดเพียงใด! ครั้งหนึ่ง มีเด็กสองคนกำลังเล่นอยู่บนถนน เด็กคนหนึ่งต้องการจะโยนหินใส่หัวของอีกคน และได้เล็งเป้าหมายไว้แล้ว ส่วนเด็กอีกคนไม่เห็นอันตรายนั้น แต่แล้ว ในวินาทีสุดท้าย ทูตสวรรค์ผู้คุ้มครองของเขาคงได้ทำให้เด็กชายคนนั้นเห็นอะไรบางอย่าง กระโดดหลบไป — และก้อนหินก็บินผ่านหัวเขาไป

วันหนึ่ง แม่คนหนึ่งไปทำงานในทุ่งนาและพาลูกน้อยไปด้วย หลังจากให้นมลูกแล้ว เธอก็วางลูกไว้ในเปลแล้วไปทำงาน เมื่อผ่านไปสักพัก เธอไปดูลูกน้อย ก็เห็นลูกกำลังถืองูไว้ในมือและกำลังสังเกตุมันด้วยความอยากรู้! ขณะที่แม่กำลังให้นมลูก มีน้ำนมบางส่วนติดอยู่รอบปากของลูก ดังนั้น งูจึงเลื้อยมาหาเด็กน้อยและเลียน้ำนมที่ติดอยู่บนใบหน้าของเขา ลูกน้อยจึงจับงูไว้ เมื่อแม่เห็นเช่นนั้น ก็ร้องขึ้นอย่างตกใจ เด็กน้อยก็ตกใจ เปิดมือเล็กๆ ของเขาออก และงูก็เลื้อยหนีไป! พระเจ้าคุ้มครองเด็กๆ

— เกโรนดา แต่ทำไมจึงมีเด็กๆ จำนวนมากต้องทุกข์ทรมานจากโรคภัยและเคราะห์ร้ายต่างๆ?

— พระเจ้าทรงทราบดีว่าสิ่งใดเป็นประโยชน์ต่อทุกคน และด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงประทานทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการ พระองค์ไม่ประทานสิ่งใดที่ไม่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขา ตัวอย่างเช่น บางครั้งพระองค์ทรงเห็นว่าความพิการทางร่างกายหรือการบาดเจ็บจะช่วยให้เราได้รับประโยชน์มากกว่าการที่พระองค์ทรงป้องกันไม่ให้เราได้รับบาดเจ็บนั้น หรือทรงรักษาให้เราสมบูรณ์และปลอดภัย

พิธีบัพติศมาศักดิ์สิทธิ์

— เกโรนดา, คนในภาคเหนือของเอพิรัส [52] ที่เสียชีวิตโดยยังไม่ได้รับการบัพติศมา จะเป็นอย่างไร?

— เอ่อ ส่วนใหญ่ได้รับการบัพติศมาโดยพ่อแม่ผ่าน ‘การบัพติศมาทางอากาศ’[53] และหลายคนในประเทศเหล่านั้นได้รับการ ‘การบัพติศมาทางอากาศ’ จากพี่เลี้ยงเด็กหรือพยาบาลในห้องคลอด ฉันเคยได้ยินกรณีหนึ่งที่พยาบาลบัพติศมาทารกในอ่างน้ำ พระเจ้าทรงเห็นความตั้งใจดีของผู้หญิงคนนี้… และผู้ที่เพิ่งรับบัพติศมาใหม่มีพระคุณอันล้นเหลือเพียงใด! ครั้งหนึ่ง ในกลุ่มคนสามร้อยห้าสิบคน ผมได้เห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่รับบัพติศมาแล้ว ผมถามว่าเธอเป็นใคร และได้รับคำตอบว่าเธอเป็นผู้หญิงชาวตุรกีที่รับบัพติศมาศักดิ์สิทธิ์แล้ว ใบหน้าของเธอเปล่งประกาย เมื่อเทียบกับเธอ คนอื่นๆ ดูเหมือนคนป่าเถื่อน

— เกโรนดา, การให้เด็กมีชื่อสองชื่อในการรับบัพติศมานั้นถูกต้องหรือไม่?

— หากคู่สามีภรรยาทะเลาะกันและสุดท้ายต้องหย่าร้างเพราะไม่เห็นพ้องกันเรื่องชื่อลูก ก็ให้ตั้งชื่อลูกอย่างน้อยสามชื่อไปเลย! แต่แม้ชื่อคริสเตียนที่เหมาะสมก็ถูกเปลี่ยนไปเป็นอะไรก็ไม่รู้แล้ว… Viki, Peppi, Mimi…

— เกโรนดา ผู้หญิงที่ตั้งครรภ์ได้ห้าเดือน สูญเสียลูกของเธอไป ลูกของเธอเกิดมาตาย และตอนนี้เธอรู้สึกทุกข์ใจ เพราะแม้แต่พิธีบัพติศมาทางอากาศก็ไม่สามารถจัดให้ลูกของเธอได้

— เนื่องจากเธอเองไม่ได้เป็นความผิดในเรื่องนี้ จึงให้เธอวางใจในพระเจ้า พระเจ้าทรงรู้ดีว่าควรทำอย่างไรกับเด็กๆ เช่นนี้ และจะนำพวกเขาไปอยู่ที่ใด

— เกรอนดา, แม่ฉันเล่าให้ฉันฟังว่าพี่ชายคนหนึ่งของฉันเสียชีวิตไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเกิด และแม่ไม่มีเวลาพาเขาไปรับศีลล้างบาป ฉันจึงแนะนำให้แม่ไปปรึกษาเรื่องนี้กับพ่อทางจิตวิญญาณของเธอ

— เนื่องจากเธอต้องการให้ลูกชายได้รับการบัพติศมา แต่ไม่สามารถทำได้ทันเวลา จึงมีเหตุลดโทษในกรณีของเธอ เพราะท้ายที่สุดแล้ว มีผู้หญิงอื่น ๆ ที่ไปทำแท้งและฆ่าลูกของตัวเอง การพิพากษาของพระเจ้านั้นเกินความเข้าใจของเรา หากด้วยความประมาทของเธอเอง ทำให้ลูกชายไม่ได้รับการบัพติศมาทันเวลา และเขาเสียชีวิตไปโดยยังไม่ได้รับการบัพติศมา นั่นจะเป็นบาปที่ร้ายแรง ท่านตัดสินเรื่องเหล่านี้จากมุมมองของสามัญสำนึก นั่นคือเทววิทยาของลัทธิเหตุผลนิยม ผมจำได้ว่าครั้งหนึ่งมีกลุ่มผู้แสวงบุญมาพบผม และผมได้เล่าเรื่องต่อไปนี้ให้พวกเขาฟัง ทารกน้อยจากภาคเหนือของเอพิรัสได้รับการบัพติศมาสามครั้ง ครั้งหนึ่งโดยคุณยาย ครั้งหนึ่งโดยคุณปู่ และครั้งสุดท้ายโดยแม่ — แต่ละครั้งทำอย่างลับๆ ไม่ให้คนอื่นรู้ — เพราะทุกคนต่างเชื่อว่าทารกนั้นยังไม่ได้รับการบัพติศมา ขณะที่ผมกำลังเล่าเรื่องนี้ ผู้แสวงบุญคนหนึ่งก็ลุกขึ้นและประกาศว่า: “นั่นไม่ถูกต้องตามหลักคำสอน!” “ฟังนะ” ผมกล่าวกับเขา “คุณคิดว่าพวกเขาอ่านจากหนังสือหลักคำสอนเล่มใดเล่มหนึ่งว่าเด็กต้องรับบัพติศมาสามครั้งหรือ? ท้ายที่สุดแล้ว เด็กน้อยคนนี้ได้รับพรสามเท่า!”

— เกโรนดา บางครั้งผู้คนจะเห็นญาติที่เสียชีวิตไปแล้วในฝันและพูดคุยกับพวกเขา สิ่งนี้ได้รับการอนุญาตจากพระเจ้าหรือไม่ เพื่อช่วยให้ผู้คนมีความเชื่อและกลับใจ?

— ใช่ครับ ผมไม่ได้เล่าเรื่องคล้ายๆ นี้ให้คุณฟังแล้วหรือครับ? มีพระรูปหนึ่งจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งมาจากหมู่บ้านหนึ่งในประเทศบัลแกเรีย ที่นั่นมีคนจำนวนมากที่ยังไม่รับบัพติศมา พระรูปนี้เล่าให้ผมฟังว่า เมื่อท่านยังเป็นฆราวาสและยังไม่รับบัพติศมา ท่านได้เห็นหลานชายตัวน้อยที่เพิ่งเสียชีวิตไปไม่นานในความฝัน เด็กชายตัวน้อยนั้นกำลังยืนอยู่หลังรั้วของสวนที่สวยงาม และกำลังร้องไห้ สวนนั้นเต็มไปด้วยเด็กๆ ที่กำลังร่าเริงและเล่นกันอย่างสนุกสนาน ‘ทำไมลูกไม่เข้าไปในสวน?’ ผู้ชายที่ฝันเห็นเหตุการณ์นั้นถาม ‘ลูกจะเข้าไปได้อย่างไร?’ เด็กชายตอบ ‘เพราะผมยังไม่ได้รับการบัพติศมา’ หลังจากเหตุการณ์นี้ ผู้ชายคนนั้นจึงไปรับบัพติศมาทันที และหลังจากนั้นได้เล่าให้พระสงฆ์ฟังเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเห็นในฝัน นี่คือวิธีที่พระเจ้าทรงจัดเตรียมไว้ เพื่อให้ผู้อื่นได้เข้าใจถึงความศักดิ์สิทธิ์ของพิธีบัพติศมา หลังจากนั้น ชาวบ้านในหมู่บ้านบัลแกเรียแห่งนี้ก็เริ่มนำลูกหลานไปรับบัพติศมาเช่นกัน

— เกโรนดา, มีผู้ปกครองบางคู่ที่อยู่ในความสัมพันธ์แบบคู่ชีวิต (civil partnership) ที่ต้องการให้ลูกๆ ของพวกเขาได้รับการบัพติศมา พวกเขาสามารถทำเช่นนั้นได้หรือไม่?

— ทำไมไม่ล่ะ? เด็กๆ ที่น่าสงสารเหล่านั้นทำอะไรผิดจนต้องได้รับสิ่งนี้? การที่คู่สมรสแบบพันธมิตรทางแพ่งต้องการให้ลูกๆ ของพวกเขาได้รับการบัพติศมา แสดงให้เห็นว่าในตัวพวกเขายังมีสิ่ง [ดี] อยู่บ้าง และพวกเขาไม่ได้ไร้ความรู้สึกอย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้จะสับสนเกี่ยวกับเรื่องอะไรสักอย่าง หากใครต้องการช่วยพวกเขา ก็ต้องหาให้รู้ว่าก่อนว่าทำไมพวกเขาไม่จัดพิธีแต่งงานในโบสถ์ และจากนั้นจึงหาให้รู้ว่าทำไมพวกเขาจึงต้องการให้ลูกๆ ของตนรับศีลล้างบาป

— เกโรนดา, หากแม่ชีเคยเป็นแม่ทูนหัวของใครบางคนในพิธีบัพติศมา ก่อนที่จะเข้าวัด เธอควรส่งของขวัญให้ลูกทูนหัวของเธอด้วยหรือไม่ — นอกจากการสวดภาวนาให้เขา — เหมือนที่พ่อแม่ทูนหัวในโลกฆราวาสทำกัน?

— เอ่อ, นักบวชหญิงในปัจจุบันได้รับการยกเว้นจากภาระหน้าที่ดังกล่าวแล้ว นักบวชชายจะช่วย [ลูกบaptism ของเขา] ผ่านการสวดมนต์ ส่วนพ่อแม่ของลูกบaptism — หากพวกเขาต้องการ — อาจรักษาความสัมพันธ์ดังกล่าวกับลูกบaptism ของลูกสาวพวกเขา ซึ่งเป็นนักบวชหญิง

— ดังนั้น พ่อแม่ของแม่ชีจึงสามารถมีความสัมพันธ์แบบนั้นกับลูกทูนหัวของลูกสาวได้ หากพวกเขาเองต้องการใช่ไหม?

— ใช่ครับ ด้วยความสมัครใจเอง นักบวชหญิงไม่ควรบังคับให้พวกเขาทำเช่นนั้น ให้เธออธิษฐานขอให้พระเจ้าทรงให้พวกเขาได้เห็นทาง แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ผู้เป็นพ่อทูนหัวก็มีความรับผิดชอบอันใหญ่หลวง เมื่อผมยังเป็นฆราวาสอยู่ พ่อแม่ผมได้สัญญากับคู่สามีภรรยาที่ท่านรู้จักว่า สมาชิกในครอบครัวของเราคนหนึ่งจะเป็นพ่อทูนหัวให้กับลูกของพวกเขาคนหนึ่ง เมื่อลูกของพวกเขาเกิดมา ญาติทุกคนของฉันต่างอยู่ห่างไกล จึงขอให้ฉันเป็นพ่อทูนหัวของเด็กนั้น ตอนนั้นฉันอายุสิบหกปี และไม่อยากเป็นพ่อทูนหัวของเขา เพราะรู้สึกว่ากำลังรับภาระหน้าที่อันหนักหน่วง ดังนั้น เมื่อพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ผมจึงเริ่มอธิษฐาน “พระเจ้าครับ” ผมวิงวอน “หากเด็กคนนี้เติบโตขึ้นเป็นคนดี ขอให้ทรงนำปีชีวิตที่เหลือทั้งหมดของผมไปมอบให้เขา แต่หากเขาเติบโตเป็นคนไม่ดี ขอให้ทรงนำเขาไปอยู่กับพระองค์เดี๋ยวนี้ — ในขณะที่เขายังเหมือนเทวดาตัวน้อย” ผมได้ทำพิธีบัพติศมาให้กับทารกและตั้งชื่อเขาว่า ปาเวล หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เขาก็เสียชีวิตแล้ว ตอนนี้เขาอยู่ในสวรรค์ และไม่มีอันตรายที่จะสูญเสียสวรรค์นั้นไป

เด็กกำพร้า

— เกโรนดาครับ หากหัวหน้าครอบครัวเสียชีวิต เด็กเล็กควรได้เห็นร่างของพ่อที่เสียชีวิตหรือไม่?

— ดีกว่าไม่ควรให้เด็กเห็น แม้เมื่อญาติใกล้ชิดของผู้ใหญ่เสียชีวิต เราก็ต้องหาทางแจ้งข่าวให้พวกเขาทราบอย่างนุ่มนวลและระมัดระวังที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วจะพูดอย่างไรกับเด็กๆ ล่ะ!

— จนถึงอายุเท่าใด การให้เด็กๆ ได้เห็นร่างของผู้ที่รักที่เสียชีวิตแล้วจึงไม่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขา?

— ขึ้นอยู่กับ [นิสัย, อารมณ์ และสภาพจิตใจ] ของเด็ก

— พาเด็กๆ ไปเยี่ยมหลุมศพของพ่อได้ไหมครับ?

— ใช่ค่ะ คุณสามารถพาเด็กๆ ไปเยี่ยมหลุมศพได้ คุณควรบอกพวกเขาว่า: ‘พ่อของพวกคุณได้ย้ายจากที่นี่ไปสวรรค์แล้ว ถ้าพวกคุณเป็นเด็กดี พ่อจะลงจากสวรรค์มาเยี่ยมพวกคุณ’ ผมจำได้ว่าเมื่อยายผมเสียชีวิต พวกเขาพาผมไปบ้านเพื่อนเพื่อไม่ให้ผมเห็นพิธีศพและไม่รู้ว่าคุณยายเสียชีวิตแล้ว พวกเขาเล่นกับผมที่นั่นและทำให้ผมสนุก ผมกำลังหัวเราะ ในขณะที่พวกเขากำลังร้องไห้ เมื่อพวกเขานำผมกลับบ้าน ผมก็เริ่มถามว่า ‘ยายอยู่ไหน?’ ‘ยายจะกลับมา ยายจะกลับมา’ พวกเขาบอกผม ผมรอให้ยายกลับมา แต่หลังจากนั้นสักพัก ผมก็รู้ว่ายายได้เสียชีวิตแล้ว การให้เด็กๆ ได้เห็นคนที่รักเสียชีวิตนั้นไม่ใช่เรื่องดี

— เกโรนดา, เมื่อเด็กๆ สูญเสียแม่ไป พวกเขาก็จะเศร้าโศกเสียใจอย่างลึกซึ้งจากการจากไปของเธอ

— เด็กๆ มีโอกาสที่จะกลายเป็นเด็กกำพร้าจากการสูญเสียแม่มากกว่าการสูญเสียพ่อ ดังนั้น เมื่อพวกเขาสูญเสียแม่ไป พวกเขาจึงรู้สึกเจ็บปวดมากยิ่งขึ้น โดยทั่วไปแล้ว พ่อมักไม่ค่อยรับบทบาทของแม่มาดูแลเด็กๆ ที่สูญเสียแม่ไป อย่างไรก็ตาม ในสวรรค์ เด็กๆ เหล่านี้จะได้รับการปลอบประโลม และจะได้รับสิ่งที่ [ขาดหายไป] ที่นั่น เด็กกำพร้าจะ ‘เข้า’ สวรรค์ด้วย ‘คะแนนผ่าน’ ที่ต่ำกว่า เช่นเดียวกับชาวกรีกจากต่างประเทศที่ได้รับการรับเข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยของเราโดยไม่ต้องสอบ ตามที่กฎหมายที่เกี่ยวข้องกำหนดไว้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง กฎหมายของพระเจ้ามีผลบังคับใช้กับเด็กกำพร้า และพวกเขาต้องใช้ความพยายามน้อยลงเพื่อเข้าสู่สวรรค์ ในขณะที่คนอื่นๆ ต้องทำสิ่งที่ยากลำบากมากเพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น ผมถือว่าเด็กๆ ที่ถูกพรากจากความอบอุ่นของพ่อแม่ เป็นผู้ที่มีความสุขและได้รับพร เพราะในชีวิตนี้ พวกเขาได้ทำให้พระเจ้าเป็นพ่อของพวกเขา และในขณะเดียวกัน ก็ได้ฝากความอบอุ่นของพ่อแม่—ที่พวกเขาถูกพรากไป—ลงใน ‘บัญชีออมทรัพย์’ ของพระเจ้า ซึ่งตอนนี้กำลังให้พวกเขาได้รับ [ดอกเบี้ยทางจิตวิญญาณ]

แต่แม้ในชีวิตนี้เอง พระเจ้าผู้ทรงความดีก็จะช่วยเหลือเด็กๆ เหล่านี้ เพราะตั้งแต่ช่วงเวลาที่พระเจ้าทรงนำพ่อแม่ของพวกเขาไปอยู่กับพระองค์ พระองค์ก็—หากผมได้กล่าวเช่นนี้—มีหน้าที่ต้องดูแลลูกๆ ของพวกเขา โปรดจำคำพูดของศาสดาดาวิดไว้ “พระองค์จะรับเด็กกำพร้าและหญิงม่ายมาอยู่ด้วย”[54] พระเจ้าย่อมรักเด็กๆ เหล่านี้มากขึ้นและดูแลพวกเขาอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น พระองค์ประทานสิทธิพิเศษทางจิตวิญญาณในชีวิตนี้ให้แก่เด็กๆ เหล่านี้มากกว่าเด็กคนอื่นๆ หากเด็กกำพร้าปรับทิศทาง ไปสู่ความเมตตา เขาจะเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง แต่หากเขาพูดว่า ‘เพราะฉันเองได้ทุกข์ทรมานมาแล้ว ฉันจะทำให้ผู้อื่นทุกข์ทรมานด้วย’ เขาก็จะทำลายตัวเอง

— เกโรนดา, ผลกระทบเชิงลบจากการเป็นเด็กกำพร้าจะติดตัวคนนั้นไปตลอดชีวิตหรือไม่?

— คุณกำลังพูดถึงอะไรอยู่? เด็กกำพร้าอาจดูเก็บตัวเล็กน้อย ขี้อาย และขี้กลัว — พวกเขาขาดความสุขและความสดใสของเด็กๆ ที่ได้รับความรักอย่างล้นหลาม อย่างไรก็ตาม ความเก็บตัวนี้ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันสำหรับเด็กๆ เหล่านี้ ช่วยให้พวกเขาสามารถดำเนินชีวิตต่อไปได้ และในขณะเดียวกัน พวกเขากำลังสร้างทุนสำรองสำหรับชีวิตในอนาคตของพวกเขา คุณคิดอย่างไร: พระเจ้าไม่เห็นความระมัดระวังนี้หรือ? แน่นอนว่าพระองค์จะช่วยเหลือพวกเขาในภายหลังใช่ไหม? นั่นคือเหตุผลที่เราต้องรับเด็กกำพร้า — โดยเฉพาะเด็กที่สูญเสียแม่ — ด้วยความอ่อนโยนและความรักที่ร้อนแรง เพื่อให้พวกเขาได้รับความอบอุ่นก่อน ความกลัวจะหายไป และพวกเขาจะเปิดใจ และหากพวกเขาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เราต้องควบคุมความกระตือรือร้นอันยิ่งใหญ่ของพวกเขาอย่างเข้มงวด เพื่อไม่ให้พวกเขาหมดแรงขณะพยายามแสดงความขอบคุณอย่างลึกซึ้ง นักบุญอาร์เซนิอุสแห่งคัปปาโดเกีย เติบโตขึ้นเป็นเด็กกำพร้า—สูญเสียทั้งแม่และพ่อ หากท่านไม่ได้เผชิญกับความเป็นเด็กกำพร้าด้วยจิตวิญญาณและความกล้าหาญ ท่านคงจะกลายเป็นชายผู้ทุกข์ทรมานและเผชิญกับปัญหาสุขภาพจิต แต่ดูสิว่าท่านเป็นชายหนุ่มที่ดีงามเพียงใด! ท่านได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เพียงใด! สิ่งที่ทำให้ผมประทับใจคือกระดูกของเขาอ่อนนุ่มเหมือนสำลี เหมือนฟองน้ำ เมื่อผมนำกระดูกซี่โครงและกระดูกสันหลังของเขาออกจากหลุมศพระหว่างการขุดค้นพระบรมสารีริกธาตุ กระดูกเหล่านั้นก็สลายเป็นผงทันทีที่ผมสัมผัส มีเพียงกระดูกสันหลังสองชิ้น กระดูกสะโพก และกระดูกหน้าแข้งเท่านั้นที่ยังคงมีความแข็งอยู่บ้าง นี่เป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่ง: ด้วยสภาพร่างกายที่เปราะบางเช่นนี้ เขาจะเดินได้ไกลถึงเพียงนี้ด้วยเท้าได้อย่างไร? เขาเดินราวกับกำลังบินผ่านอากาศ! ที่นี่เราเห็นพลังเหนือธรรมชาติที่พระเจ้าประทานให้เขา ดังนั้น การชุบชีวิตเด็กกำพร้าขึ้นมาใหม่จะเกินกำลังของพระคริสต์จริงหรือ?

จนกว่าเด็กจะถึงอายุที่กำหนด พวกเขาจำเป็นต้องได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิด

เพื่อไม่ให้ลื่นลงทางลาดชันแห่งความเสื่อมถอยทางโลก ซึ่งทำให้จิตวิญญาณเต็มไปด้วยความวิตกกังวล และทำให้จิตวิญญาณห่างไกลจากพระเจ้าอย่างต่อเนื่อง เด็กๆ ต้องตระหนักอยู่เสมอถึงความจำเป็นอย่างยิ่งของคำแนะนำจากผู้ใหญ่ — โดยเฉพาะในช่วงวัยรุ่นที่สำคัญยิ่ง เด็กๆ ต้องเข้าใจความหมายของการเชื่อฟัง พวกเขาต้องตระหนักว่าประโยชน์ของตนเองอยู่ที่การเชื่อฟังพ่อแม่ — เพื่อที่พวกเขาจะได้เชื่อฟังด้วยความยินดีและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในอาณาจักรทางจิตวิญญาณ

คุณเคยหยุดคิดดูบ้างไหมว่าความอิสระของเด็กเล็กนั้นถูกจำกัดเพียงใด? เป็นเวลาเก้าเดือน พวกเขาถูกกักตัวอยู่ในครรภ์ของแม่ ส่วนทารกที่เพิ่งเกิดมาจะถูกวางไว้ในเตียงเด็ก ผ่านไปห้าหรือหกเดือน พวกเขาก็ถูกวางไว้หลังลูกกรงสูง แล้วเมื่อเด็กโตขึ้น ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากบ้านด้วยตัวเอง เพื่อไม่ให้ชนกับสิ่งใดหรือตกลงบันได เพราะหากไม่จำกัดเสรีภาพของเด็ก พวกเขาก็จะตกลงและบาดเจ็บ

ทุกสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อรับประกันว่าเด็กจะเติบโตขึ้นอย่างปลอดภัย เมื่อมองผ่านๆ มา มาตรการทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะจำกัดเสรีภาพของเด็ก — แต่หากไม่มีมาตรการเหล่านี้ เด็กจะอยู่ในความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตตั้งแต่ช่วงแรกของชีวิต อย่างไรก็ตาม เมื่อเด็กยังเล็ก พวกเขายังไม่เข้าใจว่าตนเองต้องการขอบเขต และเมื่อพวกเขาโตขึ้น พวกเขายังไม่เข้าใจว่าตนเองต้องการขอบเขตแบบอื่น จึงปรารถนาเสรีภาพ แต่ความอิสระนี้คือความอิสระแบบใด? ความอิสระที่จะกลายเป็นผู้พิการ? ‘ความอิสระ’ แบบนี้นำไปสู่ความตายของเด็กๆ พวกเขาต้องตระหนักว่า จนกว่าจะเรียนจบ จนกว่าจะได้รับปริญญา จนกว่าจะถึงวัยผู้ใหญ่ — เพื่อที่จะกลายเป็นคนที่ดี — พวกเขาจำเป็นต้องมีข้อจำกัด เพราะหากพวกเขาต้องกลายเป็นผู้พิการแม้เพียงครั้งเดียว พวกเขาก็จะเสียชีวิต เด็กๆ ต้องเริ่มมองการจำกัดเป็นความจำเป็น และตระหนักว่านั่นคือพรจากพระเจ้า พวกเขาต้องขอบคุณพ่อแม่ที่ตั้งขีดจำกัดเหล่านี้ พวกเขาต้องรู้ว่าพ่อแม่ตั้งขีดจำกัดเหล่านี้ด้วยความรัก ไม่มีพ่อหรือแม่คนใดที่เคยจำกัดลูกด้วยความมุ่งร้าย — แม้พวกเขาจะเข้มงวดกับลูกมากเพียงใดก็ตาม และหากพ่อแม่ควบคุมลูกๆ ของตนอย่างเข้มงวดเกินไปเพียงเล็กน้อย ก็มีความรักอันลึกซึ้งซ่อนอยู่ในนั้นเช่นกัน พวกเขาทำเช่นนี้ด้วยเจตนาดี เพื่อให้ลูกๆ ของพวกเขามีความสงบ มีวินัย และไม่ตกอยู่ในอันตราย ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่คนทำสวน เมื่อปลูกต้นกล้า ก็อาจผูกมันด้วยลวดให้แน่นกว่าที่จำเป็นเพื่อความปลอดภัยมากขึ้น จนก่อให้เกิดบาดแผลเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม พระเจ้าผู้ทรงดีจะรักษาแผลบนเปลือกไม้ให้หายในไม่ช้า หากพระเจ้าทรงรักษาแผลบนต้นไม้ได้ พระองค์จะทรงห่วงใย [มนุษย์] — สิ่งที่พระองค์ทรงสร้างขึ้นเอง — มากเพียงใดเล่า! แน่นอนว่า หากพ่อแม่ได้ควบคุมลูกอย่างเข้มงวดเกินไปจนทำให้ลูกได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย พระเจ้าจะไม่ทรงรักษาแผลนั้นให้หายได้หรือ?

นอกจากนี้ เด็กๆ ควรพูดคุยกับพ่อแม่และเปิดใจเล่าความคิดของตนเองให้พ่อแม่ฟัง เช่นเดียวกับพระในวัดที่มีพระผู้อาวุโสที่พระสามารถเปิดใจเล่าความคิดและรับคำแนะนำจากท่านได้ เด็กๆ ก็ควรเปิดใจเล่าให้พ่อแม่ฟังเช่นกัน เป็นเรื่องที่ถูกต้องที่เด็กจะเปิดใจให้แม่ก่อน แล้วจึงเปิดใจให้พ่อทางจิตวิญญาณ เช่นเดียวกับที่พ่อแม่ หากลูกมีรอยฟกช้ำที่ขา ก็จะพาลูกไปพบแพทย์และถามว่าต้องทำอย่างไรให้รอยฟกช้ำหาย ดังนั้นพ่อแม่ก็ควรตระหนักถึงปัญหา [ทางจิตวิญญาณ] ที่ลูกอาจมี — เพื่อที่จะสามารถช่วยเหลือลูกได้ หากลูกพูดเรื่องปัญหาของตนกับพ่อทางจิตวิญญาณเท่านั้น พ่อแม่จะช่วยลูกได้อย่างไร? เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าลูกกำลังมีปัญหาอะไร

ความท้าทายที่เด็กๆ ต้องเผชิญในโรงเรียน

เด็กที่มีวิจารณญาณดีและไหวพริบไว บางครั้งก็อาจเผชิญกับความยากลำบากและต้องดิ้นรน เด็กเหล่านี้มักต้องการจัดระเบียบทุกสิ่งตามเหตุผลของตนเอง และพยายามทำสิ่งที่เกินความสามารถของตนเอง พวกเขามีสติปัญญาเฉียบแหลม แต่ไม่รู้ว่าจะหยุดเมื่อใด พวกเขาทดลองกับตัวเอง เหมือนจะทดสอบว่าตัวเองจะทนได้มากแค่ไหน! สิ่งนี้ทำให้พวกเขาต้องทุกข์ทรมาน หากพวกเขาเรียนรู้ที่จะถ่อมตัวมากขึ้น ความสามารถในการตัดสินใจของพวกเขาจะช่วยนำพาให้ประสบความสำเร็จ ส่วนเด็กที่ขาดการตัดสินใจที่ดีและความเฉลียวฉลาดเช่นนี้ แม้จะไม่เผชิญกับความยากลำบากเหล่านี้ แต่ในทางกลับกัน พวกเขาก็ไม่ได้ใช้ความพยายาม [ภายใน] หรือไตร่ตรอง [เกี่ยวกับชีวิต] — ในความหมายที่ดีที่สุดของคำนี้

คุณรู้ไหมว่ามีนักเรียนกี่คนที่แม้จะเตรียมตัวสอบและท่องจำทุกอย่างจนขึ้นใจ แต่กลับกลัวการสอบตกจนไม่กล้าไปสอบเลย? แม้พวกเขาจะมีความสามารถในการรับมือกับการเรียนได้ แต่ด้วยใจที่ขี้ขลาดของตนเอง นักเรียนเหล่านี้กลับทำให้ตัวเองตกอยู่ในภาวะตื่นตระหนก อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาขออย่างถ่อมตัวว่า: ‘โปรดอธิษฐานเผื่อข้าด้วย เพราะข้าไม่สามารถรับมือกับการเรียนได้ด้วยตนเอง แต่ด้วยคำอธิษฐานของท่าน ข้าจะพยายามทำข้อสอบให้ดี’ แล้ว ด้วยความถ่อมตัวนี้ พวกเขาจะได้รับทั้งพระคุณของพระเจ้าและแสงสว่างจากพระเจ้า นอกจากนี้ ก่อนเข้าสอบ นักเรียนควรอธิษฐานต่อนักบุญผู้คุ้มครอง ซึ่งจะช่วยพวกเขาตามความเชื่อและความศรัทธาของพวกเขา

— เกรอนดา หญิงสาวที่กำลังศึกษาอยู่ต่างประเทศ ได้เขียนมาหาฉันว่า: “มีความคิดหนึ่งที่คอยบอกฉันว่า ฉันจะไม่สามารถพัฒนาทางจิตวิญญาณได้เลย ดูเหมือนว่าฉันจะเป็นอย่างนี้ไปตลอดชีวิต”

— คนนี้แปลกจริง! นั่งอยู่ยุโรปแล้วกลับได้ข้อสรุปแบบนี้! ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่ได้ไปนั่นเพื่อหาความสมบูรณ์ทางจิตวิญญาณ หรือเพื่ออยู่ถาวร แต่เพื่อหาความรู้ที่จำเป็นสำหรับการเรียนเพื่อรับปริญญา ให้เธอพยายามรักษาสภาพจิตวิญญาณที่เธอมีอยู่ตอนนี้ไว้ และอย่าพยายามแสวงหาความสมบูรณ์ทางจิตวิญญาณในขณะที่อยู่ที่นั่น เพราะคนยุโรปเป็นกลุ่มคนที่เชี่ยวชาญในวิทยาศาสตร์ [ทางโลก] ไม่ใช่เรื่องทางจิตวิญญาณ ให้เธออย่ากดดันตัวเองมากเกินไป และอย่าคิดมากกับทุกเรื่อง เธอไม่ควรนำเรื่องทั้งหมดนี้มาคิดมากจนต้องทุกข์ทรมานเพราะมัน ให้เธอถือว่าการอยู่ที่นั่นเหมือนการรับราชการทหารตามหน้าที่ ในกองทัพ ทหารต้องทำงานหนักจนเหงื่อไหลริน ทำงานจนหมดแรง และบางครั้งก็ถูกผู้อื่นปฏิบัติอย่างรุนแรง แต่ในยุโรป ผู้คนจะปฏิบัติต่อเธอ อย่างน้อยที่สุด ด้วยความสุภาพ — แม้จะเป็นเพียงความสุภาพที่ผิวเผินและเสแสร้ง — ตามแนวคิดของชาวยุโรป เป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้อยู่แล้วว่าเธอจะเผชิญกับความยากลำบากเหล่านี้ เพราะเราเห็นสิ่งเดียวกันนี้ในกรีซด้วย ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือในกรีซ — เนื่องจากเราเป็นชนชาติออร์โธดอกซ์ — ยังมีการสนับสนุนทางจิตวิญญาณสำหรับผู้ที่ใส่ใจชีวิตทางจิตวิญญาณของตนเอง ความอดทนเล็กน้อย และความใส่ใจเล็กน้อย ก็เพียงพอที่จะเอาชนะความยากลำบากเหล่านี้ได้ ตอนนี้ที่เธออยู่ในสถานการณ์นี้ เธอควรใช้เวลาว่างไปกับการอ่านหนังสือและการสวดมนต์ เพื่อที่เธอจะได้รับอาหารทางจิตวิญญาณด้วย ความพยายามที่เธอทำเพื่อเรียนให้เก่งจะช่วยให้เธอทุ่มเทตัวกับการเรียนอย่างเต็มที่ และเมื่อนั้น ความคิดชั่วร้ายและสิ่งล่อลวงในวัยเยาว์ก็จะห่างไกลจากเธอ

บทที่ 2.
เกี่ยวกับความเคารพและความรักของเด็กต่อพ่อแม่

ความเคารพของเด็กต่อพ่อแม่และผู้สูงอายุ

เมื่อเด็กยังเล็ก เขาไม่ทำงานอะไรเลย พ่อแม่เป็นคนที่ดูแลเรื่องอาหาร เสื้อผ้า และสิ่งต่างๆ ให้เขา พ่อแม่ช่วยลูกด้วยความรัก เด็กไม่ทำงาน — เขาทำได้เพียงงานบ้านเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น แต่การทำงานนี้สามารถเทียบได้กับความพยายามและการเสียสละที่พ่อแม่ทำเพื่อเขาได้หรือไม่? หากเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เด็กไม่รู้จักขอบคุณสิ่งที่พ่อแม่ได้ให้มา นั่นคือการแสดงความไม่รู้จักบุญคุณอย่างร้ายแรง!

ในอดีต ผู้ปกครองมักลงโทษลูกด้วยร่างกาย และลูกๆ ก็รับการลงโทษนั้นโดยไม่รู้สึกโกรธเคืองเลย บ่อยครั้งพวกเขาแม้กระทั่งไม่เข้าใจว่าทำไมถึงถูกตี แต่เด็กๆ ในปัจจุบันกลับถามอยู่เสมอว่า ‘ทำไม? เพื่ออะไร?’ นี่คือการโต้เถียงที่ไม่มีวันจบสิ้น พวกเขาขาดความเรียบง่าย พวกเขาเอาทุกสิ่งที่เกิดขึ้นมาตัดสินและประเมินค่า อย่างไรก็ตาม พระคุณของพระเจ้าไม่ได้มาในลักษณะนี้ หากเด็กไม่ถือว่าพ่อเป็นพ่อ และไม่ยอมรับการอบรมสั่งสอนของพ่อ แล้วเด็กนั้นก็คือลูกนอกสมรส [55] บางเด็ก เมื่อพ่อแม่พูดกับเขาเพียงเล็กน้อย ก็เริ่มขู่ทันทีว่า ‘ฉันจะกรีดข้อมือตัวเอง!’ แล้วพ่อแม่จะทำอย่างไรได้? พวกเขาต้องยอมแพ้ และในที่สุดเด็กๆ ก็หลงทางและพินาศ

เด็กต้องเข้าใจว่า แม้พ่อแม่จะตีหลังหัวเขาบ้างเป็นครั้งคราว แต่พวกเขาทำเช่นนั้นไม่ใช่ด้วยความร้ายใจ แต่ด้วยความรัก — เพื่อให้เด็กได้ปรับปรุงตัว กลายเป็นคนที่ดีขึ้น และในที่สุดจะพบความสุข เมื่อเรายังเล็ก เรารับทุกสิ่งทุกอย่าง: ความรักของพ่อแม่ การตี และการจูบของพวกเขา เราเข้าใจว่าพ่อแม่ทำทุกสิ่งนี้เพื่อประโยชน์ของเราเอง เรามีความเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งใน [พ่อแม่] บางครั้งอาจมีพี่น้องคนหนึ่งที่ทำผิด แต่แม่จะดุพี่น้องอีกคน เพราะเธอไม่มีเวลาจัด ‘การพิจารณาคดี’ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ผิด เมื่อเห็นว่าพี่น้องอีกคน – ผู้ที่บริสุทธิ์ – ถูกลงโทษเพราะเขา ก็จะยอมรับความผิดของตัวเอง เพราะมโนธรรมของเขาจะกล่าวโทษเขา และด้วยวิธีนี้ พี่น้องที่ผิดก็จะได้รับการยกโทษ

ภายในครอบครัว สมาชิกที่อายุน้อยกว่าต้องแสดงความเคารพต่อทั้งพ่อแม่และพี่น้องที่อายุมากกว่า สมาชิกที่อายุน้อยกว่าต้องเข้าใจว่าความเคารพ ความเชื่อฟัง และความขอบคุณต่อผู้ใหญ่ในครอบครัวเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง ส่วนพี่น้องที่อายุมากกว่า ก็ควรแสดงความรักต่อน้องๆ โดยช่วยเหลือและปกป้องพวกเขา เมื่อน้องๆ ให้ความเคารพต่อพี่ และพี่น้องที่อายุมากกว่าแสดงความรักต่อน้องๆ บรรยากาศครอบครัวที่อบอุ่นและดีงามก็จะเกิดขึ้น พ่อผมเคยบอกเราว่า: ‘จงเชื่อฟังพี่ชายของพวกเจ้า’ เรารู้ดีว่าพ่อรักเราทุกคน และเราจึงมีพฤติกรรมอย่างเป็นธรรมชาติกับท่าน แต่ต่อพี่ชายของเรา เนื่องจากไม่รู้สึกถึงความรักแบบพ่อจากเขา เราจึงแสดงความเชื่อฟังมากขึ้น [56]

เมื่อคู่สมรสเคารพกันและลูกๆ เคารพพ่อแม่ ชีวิตครอบครัวจะดำเนินไปอย่างราบรื่น เหมือนกลไกนาฬิกา ในครอบครัวเช่นนี้ ลูกชายคนโตจะไม่เคยพูดกับแม่ว่า “ฟังนะแม่ อย่าทำอย่างนั้นอีกนะ” หรือ “ทำไมแม่ถึงทำทุกอย่าง ผิดวิธีไปหมด?” และในครอบครัวเช่นนั้น พ่อก็จะไม่พูดกับแม่ด้วยน้ำเสียงเช่นนั้นเช่นกัน ผู้ใหญ่อาจพูดเล่นกับเด็กเพื่อให้เด็กมีความสุข แต่เด็ก แม้จะสนุกกับคำพูดเล่นของผู้ใหญ่ ก็ไม่ควรแสดงท่าทางอย่างไม่เป็นทางการหรือสนิทสนมเกินไปต่อผู้ใหญ่ เมื่อผมอยู่ที่วัดสโตมิออน และบางครั้งจะลงจากวัดเข้าเมืองไปซื้อของ เด็กชายตัวเล็กคนหนึ่ง ซึ่งบ้านของเขาอยู่ติดถนน จะวิ่งมาหาผมทันทีที่เห็นผม และผมจะจูบมือเขา แล้วเขาก็เริ่มคุ้นเคยกับเรื่องนี้ และเมื่อวิ่งมาหาผม ก็จะยื่นมือออกมาเองเพื่อให้ผมจูบ! ผมทำตามที่เขาต้องการ แต่แล้วพ่อแม่ของเขาถามว่า: “พ่อครับ โปรดอย่าจูบมือลูกเขาเลย เพราะเขาวิ่งตามพระสงฆ์เสมอ ยื่นมือให้พระสงฆ์จูบ และถ้าพระสงฆ์ไม่จูบ เขาก็จะเริ่มร้องไห้”

เด็กๆ จะทำอย่างไรเพื่อยังคงรักพ่อแม่ต่อไปได้ หลังจากที่พวกเขาได้ก่อตั้งครอบครัวของตัวเองแล้ว?

พระเจ้าได้กำหนดไว้ว่าสามีและภรรยาควรผูกพันกันด้วยความรักที่ลึกซึ้งจนกระทั่งพร้อมที่จะทิ้งพ่อแม่ของตนเอง หากความรักนี้ไม่มีอยู่ ผู้คนก็ไม่สามารถก่อตั้งครอบครัวของตนเองได้ บทบาทของพ่อแม่จะสิ้นสุดลงทันทีที่ลูกๆ ของพวกเขาเริ่มก่อตั้งครอบครัวของตนเอง [หรือบวชเป็นพระ] หลังจากนั้น ลูกๆ มีหน้าที่ต่อพ่อแม่เพียง [สองสิ่ง]: ความเคารพอย่างสูงส่ง และความรักเท่าที่ลูกควรมีต่อพ่อแม่ ผมไม่ได้หมายความว่าสามีและภรรยาไม่ควรรักพ่อแม่ ไม่ใช่เลย แต่ก่อนอื่นพวกเขาต้องมีความรักอันยิ่งใหญ่ต่อกัน และ [เพียง] หลังจากนั้นจึงรักพ่อแม่ สามีภรรยาต้องรักกันอย่างลึกซึ้งจนความรักนั้นล้นออกมา และจากความรักคู่สมรสที่ล้นออกมาเช่นนี้ พวกเขาจึงต้องแสดงความเคารพและความกตัญญูต่อพ่อแม่ตามสมควร ความรักระหว่างสามีภรรยาต้องเป็นความรักที่ประเสริฐ เพื่อให้แต่ละฝ่ายดูแลพ่อแม่ของอีกฝ่ายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เพื่อรักษาความสงบและความสามัคคีในครอบครัว สิ่งต่อไปนี้จะช่วยได้มาก: สามีต้องรักภรรยาของเขามากกว่าแม่ และมากกว่าญาติหรือสมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ ทั้งหมด ความรักของสามีต่อพ่อแม่ควรแสดงออกผ่านทางภรรยา แน่นอนว่า ภรรยาก็ควรปฏิบัติตัวในลักษณะเดียวกัน

ผมรู้ถึงครอบครัวบางครอบครัวที่ในช่วงต้นชีวิตแต่งงาน สามีและภรรยาต้องเผชิญกับปัญหาและความขัดแย้ง เนื่องจากฝ่ายหนึ่งรักแม่ของตนเองมากเกินไป ความรักนี้เกิดจากความผูกพันที่ลูกชายหรือลูกสาวมีต่อแม่ ซึ่งเกิดจากความรู้สึกขอบคุณที่ลึกซึ้ง อย่างไรก็ตาม เมื่อคู่สามีภรรยาเริ่มใกล้ชิดกันมากขึ้น ปัญหานี้ก็จะค่อยๆ หายไป เพราะหากทันทีหลังแต่งงาน ฝ่ายหนึ่งจะแสดงความรักต่ออีกฝ่ายจนแทนที่ความรักของแม่ได้ ก็ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่เป็นธรรมชาติ

หากสามีเคารพแม่และพ่อของภรรยา ก็เป็นความดีงามของเขา เช่นเดียวกับที่ลูกสะใภ้จะได้รับความดีงามเมื่อเคารพและรักแม่ของสามี — ผู้หญิงที่ให้กำเนิดสามีของเธอ เลี้ยงดูเขา และลูกชายของเธอในปัจจุบันคือสามีของเธอและความสุขของเธอ หากสามีและภรรยามีความรู้สึกและความคิดเช่นนี้ร่วมกัน สิ่งเหล่านี้จะค่อยๆ หล่อหลอมจิตวิญญาณของลูกๆ ของพวกเขาอย่างเงียบๆ

ก่อนที่ลูกชายจะแต่งงาน แม่ของเขาได้รับความสบายใจอย่างมากจากความรักของลูก แต่เมื่ออายุมากขึ้น ผู้สูงอายุก็กลับกลายเป็นเหมือนทารกอีกครั้ง หลังจากส่งลูกชายไปแต่งงาน แม่ก็รู้สึกเหมือนที่ลูกคนโตรู้สึกเมื่อเห็นน้องคนใหม่—ทารกแรกเกิด—อยู่ในอ้อมกอดของแม่ คุณเห็นไหม: หากคนใดไม่ควบคุมความปรารถนาในวัยหนุ่มสาว เมื่อเวลาผ่านไป ความมุ่งมั่นของเขาจะอ่อนแอลง และความปรารถนาจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

อย่างไรก็ตาม ลูกสะใภ้ไม่ควรรู้สึกขุ่นเคืองกับเรื่องนี้ และหากเธอยังต้องดูแลแม่สามีที่อายุมากด้วย ก็ให้เธออดทนอีกสักพัก เพื่อไม่สูญเสียบุญที่เธอควรได้รับจากการดูแลนี้ หากเธอดูแลแม่สามีด้วยความอดทนในตอนนี้ เมื่อความทุกข์ทั้งปวงผ่านพ้นไปแล้ว เธอจะได้ชื่นชมยินดีในความดีที่เธอได้ทำไว้

แต่แน่นอนว่า แม่สามีควรรักลูกสะใภ้เหมือนลูกสาวของตัวเอง ยายฝ่ายพ่อของฉันรักแม่ฉันมากกว่าที่รักพ่อฉัน เมื่อพี่ชายของฉันแต่งงาน เพื่อนบ้านก็มักจะส่ายหัวและเตือนแม่ฉันว่า ‘อ้า ตอนนี้ลูกสะใภ้ใหม่ก็จะมาหาแม่แล้ว…’ แต่แม่ฉันก็ตอบกลับว่า ‘ทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้น? แม่สามีของฉันรักฉันมากกว่าลูกสาวแท้ๆ ของท่านเอง แล้วทำไมฉันจะไม่รักลูกสะใภ้ของฉันล่ะ?’ และจริงๆ แล้ว แม่ฉันก็รักลูกสะใภ้เหล่านั้นมากเท่ากับลูกสาวแท้ๆ ของตัวเอง

วัยชราทำให้คนมีความถ่อมตัว

คนจะกลายเป็นคนถ่อมตัวเพียงใดเมื่อถึงวัยชรา! ผู้สูงอายุจะสูญเสียกำลังไปทีละน้อย และเริ่มคล้ายกับนกเหยี่ยวที่แก่ชรา เมื่อนกเหยี่ยวแก่ลง ขนของมันจะร่วงหล่น และปีกของมันจะคล้ายกับหวีที่หัก ผมจำได้ว่าสมาชิกของสภาสังฆราช (Holy Synod) ท่าน [57] จากวัดฟิลอเทโอ (Philotheou Monastery)[58] ในปี ค.ศ. 1914 — เมื่อยังเป็นผู้ไม่บวช — ได้อาสาเดินทางจากสมิร์นา (Smyrna) ไปสู้รบในแอลเบเนีย เพื่อแก้แค้นชาวตุรกีที่ได้สังหารบิดาของเขา ในครั้งหนึ่ง เขาจับชาวตุรกีได้คนหนึ่งและกำลังจะตัดคอเขา ชาวตุรกีคนนั้นวิงวอนเขาว่า: “ความเชื่อของเราเป็นความเชื่อที่หยาบคาย มันสอนให้เราตัดและฆ่า แต่ความเชื่อของคุณไม่ใช่เช่นนั้น พระคริสต์ไม่ได้สอนให้คุณฆ่า” คำพูดเหล่านี้ทำให้เขาสั่นสะเทือนอย่างลึกซึ้ง จนเขาทิ้งปืนลงและถอนตัวกลับไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทันที เขากลายเป็นพระภิกษุและสมาชิกของสภาสังคายนาศักดิ์สิทธิ์ แต่จิตวิญญาณของผู้นำชนเผ่าในตัวเขายังคงอยู่ไม่เสื่อมคลาย เขาเป็นผู้รับผิดชอบทุกหน้าที่ในวัด และกุญแจทุกห้องเก็บของถูกแขวนไว้ที่เข็มขัดของเขา ไม่มีพี่น้องนักบวชคนใดกล้าคัดค้านเขา หากนักบวชคนใดลืมเรียกเขาอย่างถูกต้องว่า ‘ผู้อาวุโสสปิริดอน’ เขาจะโกรธจัดทันที ครั้งหนึ่ง ในช่วงเทศกาลมหาพรต มีกลุ่มโจรบุกเข้ามาในวัดและเรียกร้องให้พระสงฆ์ให้ชีส พระพ่อสปิริดอนจึงเดินออกไปพบกลุ่มโจรและ ‘ทักทาย’ พวกเขาว่า: ‘พวกหมู! พวกเจ้ามาขอชีสในช่วงเทศกาลมหาพรตหรือ?’ — เขากล่าว แล้วรีบผลักพวกเขาออกไปทางประตูทันที ในอีกโอกาสหนึ่ง พระภิกษุได้ถอดโคมระย้าออก [59] เพื่อทำความสะอาด เมื่อกลุ่มโจรเห็นลวดลายที่แวววาวจากโคมระย้า พวกเขาคิดว่าทำจากทอง เมื่อมาถึงวัด พวกเขาก็โยนลวดลายเหล่านั้นลงในถุง และรวบรวมลาจากทั่วบริเวณใกล้เคียงมาเพื่อบรรทุกถุงเหล่านั้น ทันทีที่พ่อสปิริดอนเห็นเหตุการณ์นี้ เขาก็คว้าคอพวกโจรไว้ หยิบถุงของพวกเขาแล้วเทของในถุงลงพื้น “พวกเจ้าเป็นกลุ่มคนต่ำช้า กลุ่มคนต่ำช้า!” เขาบอกกับพวกเขา “แต่นี่เป็นเพียงเศษโลหะราคาถูกเท่านั้น! ถูกพอๆ กับหน้าผากทองแดงของพวกเจ้า!” ชายคนนี้ไม่รู้จักความขี้ขลาดคืออะไร อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงวัยชรา ท่านก็ป่วยและกลายเป็นคนอ่อนโยนลง ผมได้รับมอบหมายให้ดูแลท่าน วันหนึ่งท่านถามผมว่า: ‘ช่วยสวดภาวนาให้ผมด้วยนะ อเวอร์กี [60] ผมรู้สึกไม่สบาย’ ผมจึงลุกขึ้นและเริ่มสวดภาวนาด้วยเสียงดัง พร้อมกับใช้ลูกประคำ: ‘พระเยซูคริสต์เจ้า โปรดเมตตาต่อผู้รับใช้ของพระองค์ ผู้อาวุโสสปิริดอน’ “เจ้าโง่,” เขาพูด “ไม่ใช่ ‘ผู้อาวุโส สปิริดอน’ แต่เป็น ‘สปิรคา’!” ความเจ็บป่วยและวัยชราได้ทำให้เขากลายเป็นคนถ่อมตัวลงมากเพียงใด! ลองเรียกเขาด้วยชื่ออื่นที่ไม่ใช่ ‘ผู้อาวุโส สปิริดอน’ ในสมัยก่อนดูสิ!

และเมื่อถึงวัยชรา พ่อของฉันก็ถูกแมลงวันตัวหนึ่งทำให้ต้องคุกเข่าลง วันหนึ่ง พี่สาวของฉันพบพ่อกำลังร้องไห้ “มีเรื่องอะไรครับ พ่อ?” เธอถาม “คงเป็นหลานคนใดคนหนึ่งที่ทำให้พ่อไม่สบายใจใช่ไหม?” “ไม่ ไม่” เขาตอบ “นั่นคือธรรมชาติของมนุษย์… พ่ออยากตีแมลงวันด้วยไม้ตีแมลงวัน แต่ทำไม่ได้ “ฉันลองตีมันจากทางขวา — มันก็บินไปทางซ้าย; ฉันลองตีมันจากทางซ้าย — มันก็บินไปทางขวา! เมื่อฉันยังหนุ่ม ฉันเป็นนักยิงที่แม่นยำมากจนไม่ยอมฆ่าchet [61] แต่จะยิงมันจากทุกทิศทาง เพื่อให้ลูกกระสุนตกลงเป็นกลุ่มที่แน่น ทำให้มันต้องยอมแพ้” เมื่อผมอายุสิบหกปี ผมยิงลูกสิงโตจนบาดเจ็บ แล้วต่อสู้กับสัตว์ที่บาดเจ็บนั้น แต่ตอนนี้ผมแม้แต่จะฆ่าแมลงวันตัวเดียวก็ทำไม่ได้! อา มนุษย์เป็นสัตว์ที่น่าเวทนาจริงๆ” ชายผู้น่าเวทนานั้นรู้สึกถึงความ “ว่างเปล่า” อย่างยิ่งใหญ่ เหมือนศูนย์ เหมือนกับว่าเขาไม่ได้ทำอะไรสำเร็จในชีวิตเลย

คุณรู้ไหมว่าพระผู้สูงอายุต้องปรับตัวอย่างไรเมื่อเข้าอยู่ในบ้านพักพระผู้สูงอายุที่วัดบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์! ท่านต้องผ่านการโกนศีรษะแบบนักบวชอีกครั้ง! ผมของท่านถูกตัดสั้นเพื่อให้ล้างทำความสะอาดได้ง่ายขึ้น ส่วนเคราถูกตัดแต่งเพราะท่านน้ำลายไหล อาหารหล่นจากปาก แล้วจะทำความสะอาดอย่างไรได้อีก? การโกนศีรษะครั้งนี้คือครั้งสุดท้าย การโกนศีรษะแห่งความถ่อมตน!

รางวัลสำหรับการดูแลผู้สูงอายุ

โลกนี้กลายเป็นอย่างไรกัน! แม้ในฟาราสและเอพิรัส พวกเขาก็ยังดูแลสัตว์แก่ๆ ด้วยนะ ก็อย่างเช่นลา—เหตุผลก็ชัดเจน [—เพราะเนื้อของมันไม่ถูกกิน] แต่แม้สัตว์ที่มีเนื้อกินได้ ก็ไม่ถูกฆ่า; พวกมันถูกปล่อยให้อยู่รอด ตัวอย่างเช่น เจ้าของสัตว์ให้เกียรติวัวแก่ที่เคยถูกใช้ไถนา พวกเขาดูแลและเอาใจใส่พวกมันในวัยชรา โดยกล่าวว่า: ‘ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันคือผู้หาเลี้ยงครอบครัวของเรา’ กล่าวอีกนัยหนึ่ง สัตว์ทำงานที่เคยตรากตรำในทุ่งนาได้รับชีวิตวัยชราที่สะดวกสบาย แต่ในสมัยนั้น ผู้คนยังไม่มีเครื่องมือทางเทคนิคเหมือนที่เรามีในปัจจุบัน พวกเขาต้องบดถั่วเลนทิลเป็นอาหารในเครื่องบดมือ บดให้ละเอียดเพื่อให้วัวแก่ที่อ่อนแอสามารถเคี้ยวได้ แต่คนสมัยนี้ได้ลืมเรื่องเหล่านี้ไปแล้ว: พวกเขาไม่แม้แต่จะดูแลผู้สูงอายุ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสัตว์แก่เลย!

ตลอดชีวิตของฉัน ฉันไม่เคยรู้สึกดีเท่าในช่วงไม่กี่วันนั้น เมื่อได้รับมอบหมายให้ดูแลพระผู้สูงอายุ การดูแลผู้สูงอายุให้ผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ ผมเคยได้ยินเรื่องนักบวชผู้ฝึกหัดบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกผีร้ายเข้าสิง เขาได้รับมอบหมายให้ดูแลพระผู้สูงอายุหกท่านในบ้านพักผู้สูงอายุของวัด นั่นเป็นยุคสมัยที่ยากลำบาก ผู้คนขาดแคลนทรัพยากรที่จะทำให้งานของพวกเขาสะดวกขึ้นได้น้อยมาก ผู้หนุ่มผู้น่าสงสารนั้นต้องยกมัดผ้าซักของพระผู้สูงอายุขึ้นบนบ่า แล้วลากมันไปจนถึงบ่อน้ำที่อยู่ไกลๆ ที่นั่นเขาจะซักผ้าทั้งหมดด้วยน้ำด่าง… ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ได้รับการปลดปล่อยจากปีศาจที่เข้าสิง และได้กลายเป็นพระภิกษุ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นได้ก่อนอื่นใด เพราะเขาได้เสียสละตนเองเพื่อประโยชน์ของผู้อื่น และอีกส่วนหนึ่งก็เพราะพระภิกษุผู้สูงอายุได้ให้พรแก่เขา

คู่สามีภรรยาหลายคู่มักบ่นและร้องทุกข์เกี่ยวกับความยากลำบากที่พวกเขาต้องเผชิญในครอบครัว เนื่องจากนิสัยแปลกๆ และการบ่นพึมพำของผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ร่วมกับพวกเขา คนเหล่านี้ลืมไปว่าเมื่อยังเด็ก พวกเขาก็เคยทำ ‘เรื่องบ้าบอ’ แบบนั้นเอง และเคยทำให้คนอื่นทุกข์ใจด้วยการบ่นพึมพำและพฤติกรรมแปลกๆ ในอดีต พวกเขาไม่จำได้ว่า ด้วยน้ำตาและอาการงอแงของตัวเอง พวกเขาเองก็เคยทำให้พ่อแม่ไม่มีความสงบสุข นั่นคือเหตุผลที่พระเจ้าทรงให้คนเหล่านี้ต้องทนทุกข์กับความยากลำบากในการดูแลผู้สูงอายุ — เพื่อให้พวกเขาได้ ‘ชดใช้’ ความยากลำบากที่พวกเขาเคยก่อให้คนอื่นในอดีต แม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม ตอนนี้ถึงคราวที่พวกเขาต้องยื่นมือช่วยเหลือพ่อแม่ผู้สูงอายุ และดูแลท่านด้วยความกตัญญู โดยระลึกถึงการเสียสละที่พ่อแม่ได้ทำเพื่อพวกเขาเมื่อครั้งยังเป็นเด็ก ผู้ที่ไม่รู้สึกถึงหน้าที่ต่อพ่อแม่ จะถูกพระเจ้าพิพากษาว่าเป็นคนไม่ยุติธรรมและไม่รู้คุณ

ผมเห็นได้ว่าสาเหตุของความทุกข์ที่คนจำนวนมากในโลกนี้ต้องเผชิญ มักเกิดจากความจริงที่ว่าพ่อแม่ของพวกเขายังคงเก็บความแค้นต่อลูกไว้ ครอบครัวต้องทุกข์ทรมานเพราะไม่ดูแลปู่ย่าตายาย ลูกหลานจะได้รับพรอะไรได้บ้าง หากเติบโตขึ้นในครอบครัวที่ส่งหญิงชราผู้ไม่มีความสุขหรือชายชราผู้ยากจนไปอยู่บ้านพักคนชรา ทิ้งให้พวกเขาตายไปอย่างทุกข์ทรมาน ในขณะที่ทรัพย์สินของพวกเขาถูกยึดไป และถูกปฏิเสธความสุขในการใช้เวลาร่วมกับหลานๆ? วันนี้มีหญิงชราคนหนึ่งมาพบผมและเล่าว่าเธอมีลูกชายที่แต่งงานแล้วสี่คน พวกเขาทั้งหมดอาศัยอยู่ในย่านเดียวกัน แต่เธอไม่สามารถพบพวกเขาได้ เพราะวันหนึ่งเธอ ‘กล้า’ ให้คำแนะนำลูกสะใภ้ว่า: ‘รักกัน และไปโบสถ์!’ เมื่อได้ยินคำนี้ พวกเขาก็โกรธจัดทันที! “อย่ามาเหยียบเท้าเข้าบ้านเราอีกเลย!” พวกเขากล่าวกับเธอ ผู้หญิงที่น่าสงสารคนนี้ไม่ได้พบลูกๆ ของเธอมาห้าปีแล้ว “โปรดอธิษฐานให้ฉันด้วยค่ะ คุณพ่อ” เธอวิงวอนผ่านน้ำตา “เพราะฉันก็มีหลานด้วย โปรดอธิษฐานให้ฉันได้พบพวกเขา แม้เพียงในความฝันก็ตาม” แล้ว ลูกๆ ของผู้หญิงคนนี้จะมีพรแบบไหนได้บ้างล่ะ?

การมียายในครอบครัวเป็นพรอันยิ่งใหญ่ แต่บางคนกลับไม่ตระหนักถึงสิ่งนี้ ผู้ชายมักแก่ก่อนภรรยา และภรรยาคือผู้ดูแลพวกเขา เมื่อสามีเสียชีวิต ลูกๆ จะพาคุณยายมาอยู่ด้วย เพื่อให้เธอได้ดูแลหลานๆ และไม่รู้สึกว่าตัวเองไม่จำเป็นอีกต่อไป การที่ลูกๆ ทำเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่ดีมาก ด้วยวิธีนี้ แม่ที่อายุมากจะพบความสงบ และครอบครัวก็ได้รับความช่วยเหลือ เพราะแม่มีหน้าที่รับผิดชอบมากมาย จึงไม่เสมอไปที่จะมีเวลาให้ความอบอุ่นและความรักที่ลูกๆ ต้องการ และส่วนที่ขาดหายไปนี้เองที่ยายจะเติมเต็มให้ลูกๆ ได้ เพราะวัยของยายคือวัยแห่งความรักและความอบอุ่น ลองดูสิ: เมื่อเด็กทำผิด แม่จะดุเขา ส่วนยายจะปลอบใจเขา เมื่อเด็กๆ อยู่ในความดูแลของยาย แม่ก็มีเวลาไปทำงานบ้าน เด็กๆ ก็ถูกล้อมรอบด้วยความรักและความอบอุ่น ส่วนยายเองก็รู้สึกอบอุ่นจากความรักของหลานๆ

ผู้ที่ดูแลพ่อแม่จะได้รับพรอันยิ่งใหญ่จากพระเจ้า ชายหนุ่มคนหนึ่งที่เพิ่งแต่งงานได้มาเล่าแผนการของเขาให้ผมฟังว่า: ‘เกโรนดา ผมอยากสร้างบ้านและจัดห้องพักเล็กสองห้องไว้ที่ชั้นล่างสำหรับพ่อแม่ผม และสำหรับแม่และพ่อของภรรยาผม’ คุณรู้ไหมว่าผมรู้สึกซาบซึ้งใจเพียงใด! คุณรู้ไหมว่าผมได้ประทานพรให้ชายคนนั้นมากเพียงใด! มันน่าประหลาดใจจริงๆ: ทำไมคู่สามีภรรยาหลายคู่จึงไม่เข้าใจเรื่องนี้?

เมื่อไม่กี่วันก่อน มีผู้หญิงคนหนึ่งมาหาผมและพูดว่า: “พ่อครับ แม่ผมเป็นอัมพาตแล้วครับ ผมเหนื่อยมากเลย! ผมต้องช่วยพลิกตัวแม่จากด้านนี้ไปด้านนั้นมาตลอด 8 ปีแล้ว!” คุณเชื่อได้ไหมว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น? ลูกสาวพูดเกี่ยวกับแม่ด้วยน้ำเสียงแบบนั้น! “อ้อ” ผมตอบ “ปัญหาของคุณแก้ได้ง่ายมาก!” “ผมจะอธิษฐานทันทีว่าลูกจะเป็นอัมพาตเป็นเวลาแปดปี ส่วนแม่ของลูกจะหายดีและมาดูแลลูกแทน” “ไม่ ไม่ครับ คุณพ่อ!” เธอร้องขึ้น “สี่ปีครับ” ผมตอบ “ลูกต้องเป็นอัมพาตอย่างน้อยสี่ปี! ลูกไม่รู้สึกอายตัวเองเลยหรือ? ลูกอยากเลือกแบบไหน? “จะสุขภาพดี ไม่รู้สึกเจ็บปวด และดูแลคนป่วย พร้อมทั้งได้รับรางวัลจากพระเจ้า หรือจะทนทุกข์ ไม่สามารถขยับขาได้ ต้องถ่อมตัวลงและขอว่า ‘โปรดนำเป็ดมาให้ฉัน หมุนตัวฉันไปอีกด้านหนึ่ง ย้ายฉันให้ใกล้ผนังมากขึ้น…’?” เมื่อผู้หญิงคนนี้ฟังสิ่งที่ฉันพูดกับเธอ เธอรู้สึกอับอายเล็กน้อย

ภายในครอบครัวจะไม่เกิดปัญหาเช่นนี้ หากลูกๆ ลองคิดในมุมมองของพ่อแม่ที่อายุมากขึ้น หรือหากลูกสะใภ้ลองคิดในมุมมองของแม่สามีและคิดว่า: ‘เมื่อคิดดูแล้ว ฉันเองก็จะต้องแก่ไปสักวันหนึ่ง; วันหนึ่งฉันเองก็จะกลายเป็นแม่สามี — และฉันจะรู้สึกอย่างไรหากลูกสะใภ้ของฉันไม่สนใจฉันเลย?’

คำอวยพรของพ่อแม่

คำอวยพรของพ่อแม่คือมรดกอันล้ำค่าที่สุดที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ลูกๆ นั่นคือเหตุผลที่ลูกๆ ต้องมั่นใจว่าตนเองได้รับคำอวยพรนั้น ลองดูสิว่ายาโคบได้พยายามอย่างหนักเพียงใดเพื่อรับคำอวยพรจากพ่อของเขา—เขาถึงขั้นสวมหนังแกะด้วย![62]

คำอวยพรของแม่เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่จริงๆ! มีชายคนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า: ‘ทุกคำที่แม่ฉันพูดก็เหมือนเหรียญทอง’ เมื่อไม่นานมานี้ มีชายชาวกรีกจากโจฮันเนสเบิร์กมาเยี่ยมฉัน คุณรู้ไหมว่าเขาสร้างความประทับใจให้ฉันอย่างไร? เขามาพบฉันที่คาลิวาของฉันในช่วงฤดูใบไม้ร่วง “เกโรนดา,” เขาพูด, “แม่ผมป่วยแล้ว ผมจึงมาเยี่ยมท่าน” ผ่านไปเพียงสามเดือนเท่านั้น เขาก็มาอีกครั้งในช่วงวันคริสต์มาส “อะไร—คุณมาอีกแล้วเหรอ?” ผมถาม “ใช่ครับ,” เขาตอบ ‘ผมได้ยินว่าแม่ผมไม่สบายอีกแล้ว จึงมาจูบมือท่าน เพราะท่านอายุมากแล้วและอาจเสียชีวิตได้ สำหรับผม การได้รับพรจากแม่คือสมบัติล้ำค่าที่สุดของผม’ ชายวัยหกสิบปี — และเขาเดินทางจากโจฮันเนสเบิร์กมาจนถึงกรีซ เพียงเพื่อจูบมือแม่ของเขา! และตอนนี้พระเจ้าได้ประทานพรให้ชายคนนี้ด้วยทรัพยากรมากมาย จนเขาต้องการสร้างบ้านพักดูแลขนาดใหญ่สำหรับนักบวช และบริจาคให้กับพระศาสนจักร กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขากำลังถูกพรท่วมท้นจนไม่รู้จะทำอย่างไรกับมัน! จิตวิญญาณเช่นนั้นเปรียบเสมือนยาบรรเทาสำหรับผม เหมือนกับว่าคุณกำลังเดินผ่านทะเลทรายซาฮารา แล้วทันใดนั้นก็พบแหล่งน้ำเล็กๆ ทีละน้อย น้ำนั้นก็ค่อยๆ จางหายไปจนหมดสิ้น

แล้วมีชายอีกคนเดินเข้ามาในกระท่อมของฉัน ด้วยน้ำตาคลอ “พ่อครับ” เขาเริ่มพูด “แม่ผมได้สาปแช่งผมแล้ว และตอนนี้ครอบครัวผมก็ถูกโรคภัยและปัญหาต่างๆ รุมเร้า ส่วนงานก็กำลังไปไม่เป็นท่า…” “คุณคงต้องให้แม่มีเหตุผลบางอย่างด้วยตัวเองแน่ๆ” ฉันตอบ ‘เพราะอย่างไรไปก็แม่คุณคงไม่ได้สาปคุณโดยไม่มีเหตุผลอะไรเลย’ ‘ใช่ครับ’ เขาตอบ ‘ตอนนั้นผมเป็นลูกที่ไม่ดีเลย…’ ‘ไปเถอะ’ ผมกล่าว ‘ไปขออภัยแม่คุณ’ ‘ผมจะไปครับ พ่อ’ เขาตอบ ‘โปรดให้พรผมด้วย’ “ฉันให้พรแก่ลูก,” ฉันบอกเขา “แต่ลูกต้องไปขอพรจากแม่ด้วย” “ฉันไม่แน่ใจ,” เขาพูด “ว่าแม่จะให้พรแก่ฉัน” “ไป,” ฉันพูด “ไปหาแม่ และถ้าแม่ไม่ให้พรแก่ลูก ก็บอกแม่ว่า: ‘‘ผู้อาวุโสคนหนึ่งบอกฉันว่า วันหนึ่งแม่เองก็จะมอบวิญญาณให้พระเจ้าเช่นกัน’” เขาไปหาแม่ และแม่ก็ให้พรเขาว่า “ลูกเอ๋ย ขอให้พรของอับราฮัมมาอยู่กับลูก!” ผ่านไปไม่นาน เขากลับมาที่ภูเขาอาทอส พร้อมนำของขวัญมาให้ฉัน—น้ำเชอร์รีและตุรกิชเดไลท์ เขาเต็มไปด้วยความสุข ลูกๆ ของเขาสุขภาพดี และทุกอย่างที่งานก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น มีน้ำตาในตาเขา และเขาพูดซ้ำๆ ว่า ‘พระสิริแด่พระเจ้า’ ชีวิตของชายคนนี้ได้เปลี่ยนไป และเขาพูดแต่เรื่องทางจิตวิญญาณเท่านั้น แล้วจะพูดอย่างไรได้หากคนๆ หนึ่งมีความเคารพต่อพ่อแม่ตั้งแต่ต้น! คนเช่นนี้จะไม่มีพระพรของพระเจ้าได้อย่างไร?

ส่วนที่ 4.
ชีวิตทางจิตวิญญาณ

“เมื่อได้รักพระเจ้าแล้ว เมื่อได้ตระหนักถึงการเสียสละอันยิ่งใหญ่ของพระองค์และพระพรของพระองค์ และเมื่อได้ใช้เหตุผลบังคับตนเองให้เลียนแบบนักบุญแล้ว บุคคลนั้นจะได้รับการชำระให้บริสุทธิ์อย่างรวดเร็ว: เขาจะเริ่มถ่อมตน รู้สึกถึงความไม่คู่ควรของตนเอง และความไม่สำนึกในพระคุณอันยิ่งใหญ่ต่อพระเจ้า”

บทที่ 1.
เกี่ยวกับชีวิตทางจิตวิญญาณในครอบครัว

ยิ่งคนใดบ่นมาก ก็ยิ่งทำลายตัวเองมาก

— เกโรนดา, การบ่นเริ่มจากที่ไหน และจะหลีกเลี่ยงได้อย่างไร?

— การบ่นด่าเกิดจากความรู้สึกว่าตนเองไม่โชคดี และสามารถขจัดได้ด้วยการขอบคุณ [พระเจ้า] การบ่นด่าก่อให้เกิดการบ่นด่าเพิ่มเติม ส่วนการขอบคุณก่อให้เกิดการขอบคุณเพิ่มเติม หากเมื่อเผชิญกับความยากลำบาก คนนั้นไม่บ่นท้อแต่กลับสรรเสริญพระเจ้า ปีศาจก็จะระเบิด [ด้วยความโกรธ] และไปหาคนอื่น — คือผู้ที่บ่นท้อ — เพื่อก่อให้เกิดปัญหาที่ใหญ่กว่าเดิม เพราะยิ่งคนนั้นบ่นท้อมากเท่าไร ก็ยิ่งทำลายตัวเองมากขึ้นเท่านั้น บางครั้งมารจะขโมย จากเรา และสอนให้เราไม่พอใจกับสิ่งใดเลย ทั้งที่ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราสามารถรับมือด้วยความสุขทางจิตวิญญาณและการสรรเสริญ และเราจะได้รับพรจากพระเจ้า ฉันรู้จักพระภิกษุรูปหนึ่งบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หากฝนเริ่มตกและคุณพูดกับท่านว่า ‘ฝนตกอีกแล้ว’ ท่านจะตอบว่า: ‘ใช่ครับ ฝนตกหนักมากเลย เรากำลังจะเน่าเปื่อยเพราะความชื้นนี้ในไม่ช้า’ หากฝนหยุดตกไม่นานหลังจากนั้น และคุณพูดกับเขาว่า ‘ฝนหยุดแล้ว’ เขาจะตอบว่า ‘ใช่ครับ แต่นั่นคือฝนจริงหรือ? ฝนแบบนี้จะทำให้ทุกสิ่งเหี่ยวเฉาไปเท่านั้น…’ คุณไม่อาจกล่าวได้ว่าชายคนนี้มีปัญหาทางจิตใจ ไม่ เขาเพียงแต่ชินกับการบ่นเท่านั้น ชายคนนี้ยังมีสติสัมปชัญญะดี แต่กลับคิดเหมือนคนบ้า!

การบ่นท้อมีคำสาปอยู่ นั่นคือ คนที่บ่นท้อก็เท่ากับกำลังสาปตัวเอง และแล้วความโกรธของพระเจ้าก็จะลงมาบนตัวเขา ในเอพิรัส ฉันรู้จักชาวนาสองคน คนหนึ่งมีครอบครัวและที่ดินสองแปลงเล็กๆ และเขาได้มอบทุกสิ่งไว้กับพระเจ้าด้วยความเชื่อมั่น เขาทำงานอย่างเต็มที่ โดยไม่ทรมานตัวเองด้วยความกังวล “อะไรที่ฉันทำได้ ก็ทำได้” เขามักพูดเช่นนั้น บางครั้งเขาไม่สามารถเก็บหญ้าแห้งได้ทันเวลา จนมันเน่าเปื่อยในฝน บางครั้งลมก็พัดกองหญ้าแห้งกระจัดกระจาย แต่เขากลับพูดว่า “พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า” และทุกสิ่งก็ดำเนินไปด้วยดีสำหรับเขา มีชายอีกคนที่มีที่ดินมากมาย วัว และสิ่งของอื่นๆ เขาไม่มีลูก หากถามชายคนนี้ว่า “ชีวิตคุณเป็นอย่างไรบ้าง?” เขาจะตอบว่า “อย่าถามเลยว่าชีวิตเป็นอย่างไร” เขาไม่เคยพูดว่า “พระเกียรติแด่พระเจ้า” แต่กลับบ่นพึมพำและบ่นว่าอยู่เสมอ และลองดูเขาสิ: เพิ่งมีวัวตายไปตัวหนึ่ง ก็เกิดเรื่องไม่พึงประสงค์อื่นตามมาทันที แล้วอีกเรื่องหนึ่ง… คนนี้มีทุกอย่าง แต่กลับไม่เจริญรุ่งเรือง

นั่นคือเหตุผลที่ผมกล่าวว่า การขอบคุณเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม พระเจ้าประทานพรให้เรา แต่ว่าจะรับพรนั้นหรือไม่ ขึ้นอยู่กับเราเอง อย่างไรก็ตาม เราจะรับพรนั้นได้อย่างไร หากตัวอย่างเช่น พระเจ้าประทานกล้วยให้เรา แต่เรากลับเริ่มคิดถึงอาหารรสเลิศที่เศรษฐีกำลังรับประทานอยู่? คุณรู้ไหมว่ามีคนจำนวนมากเพียงใด ที่แม้จะกินบิสกิตเก่าเพียงชิ้นเดียว ก็ยังสรรเสริญพระเจ้าทั้งวันทั้งคืน และดื่มด่ำกับความหวานชื่นจากสวรรค์! คนเหล่านี้มีความไวต่อจิตวิญญาณ และเข้าใจเมื่อพระหัตถ์ของพระเจ้าเริ่มลูบไล้พวกเขา แต่เราไม่เข้าใจสิ่งนี้ เพราะใจของเราได้แข็งกระด้างไปแล้ว และไม่มีสิ่งใดที่ทำให้เราพอใจ เราไม่ตระหนักว่าความสุขที่แท้จริงอยู่ที่สิ่งที่เกี่ยวข้องกับนิรันดร์ ไม่ใช่ความว่างเปล่าของโลกนี้

ขอให้เราเปิดใจให้พระเจ้าทรงนำทางชีวิตของเรา

— เกโรนดา, ทำไมในพระวรสารจึงเปรียบเทียบอาณาจักรของพระเจ้ากับเมล็ดมัสตาร์ดว่า: ‘…เมื่อถูกหว่านลงในดิน มันเป็นเมล็ดที่เล็กที่สุดในโลกทั้งสิ้น แต่เมื่อถูกหว่านแล้ว มันก็เติบโตและกลายเป็นพืชที่ใหญ่ที่สุดในโลกทั้งสิ้น…’[63]

— เมล็ดมัสตาร์ดนั้นเล็กมาก แต่เมื่อต้นไม้นั้นเติบโตขึ้น ก็กลายเป็นต้นไม้ใหญ่ แม้แต่สัตว์ปีกก็สามารถมาเกาะบนกิ่งของมันได้ พระวจนะของพระเจ้าถูกเปรียบเหมือนเมล็ดมัสตาร์ด เพราะจากพระวจนะเล็กๆ เพียงคำเดียวของข่าวประเสริฐ คนหนึ่งจะเติบโตขึ้นและเข้าใจถึงอาณาจักรของพระเจ้า

— เกโรนดา, คนเราจะสามารถสัมผัสประสบการณ์ได้อย่างไรตามคำที่พระคัมภีร์กล่าวไว้ว่า: ‘ราชอาณาจักรของพระเจ้าอยู่ภายในท่าน’?[64]

— ฟังเถิด จิตวิญญาณที่ได้รับการอวยพร: เมื่อเราเก็บรักษาส่วนหนึ่งของความสุขจากสวรรค์ไว้ในใจเราเอง ราชอาณาจักรของพระเจ้าก็อยู่ภายในเราเอง แต่ในทางตรงกันข้าม เมื่อเราเก็บรักษาความวุ่นวายภายในใจและความรู้สึกผิดในจิตสำนึกไว้ในใจเราเอง เราก็กำลังแบกรับส่วนหนึ่งของความทรมานจากนรกไว้ในตัวเราเอง เป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่หากใครสักคนเริ่มรู้สึกถึงความสุขส่วนหนึ่งของสวรรค์ แม้แต่ในชีวิตนี้เอง และสิ่งนี้ไม่ได้ยากที่จะบรรลุ; แต่โชคร้ายที่ความเห็นแก่ตัวของเราขัดขวางไม่ให้เราบรรลุความยิ่งใหญ่ทางจิตวิญญาณนี้

เมื่อเรายอมรับว่าพระเจ้าทรงนำทางเราในฐานะพ่อที่รักเรา เราเองก็สามารถทำให้ชีวิตของเราเป็นสวรรค์ได้ เราต้องวางใจในพระเจ้า วางความหวังในพระองค์ในทุกสิ่งที่เราตั้งใจทำ — และถวายเกียรติแด่พระองค์ในทุกสิ่ง เราต้องไม่เก็บความกังวลไว้ในใจ ความกังวล นำไปสู่การพังทลายทางอารมณ์; มันทำให้จิตวิญญาณเป็นอัมพาต หากใครแสวงหาอาณาจักรสวรรค์ สิ่งอื่นทั้งหมดก็จะถูกประทานให้แก่เขา พระวรสารกล่าวว่า: ‘จงแสวงหาอาณาจักรของพระเจ้าก่อน’[65] และอีกว่า ‘อาณาจักรของพระเจ้าถูกยึดครองโดยผู้ที่ขัดสน’[66]

ในปัจจุบัน ผู้คนได้ทำให้ชีวิตของตนเองซับซ้อนขึ้น เพราะพวกเขาไม่พอใจกับสิ่งน้อยนิด แต่กลับไล่ตามทรัพย์สินทางวัตถุอย่างไม่หยุดยั้ง อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ต้องการใช้ชีวิตทางจิตวิญญาณที่แท้จริงและบริสุทธิ์ ต้องเรียนรู้ก่อนอื่นใดที่จะพอใจกับสิ่งน้อยนิด หากผู้คนทำให้ชีวิตเรียบง่ายขึ้น และชีวิตของพวกเขาไม่ถูกถ่วงด้วยภาระความกังวลมากมาย สิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขาหลุดพ้นจากความกังวลทางโลก และให้เวลาว่างสำหรับการแสวงหาทางจิตวิญญาณ แต่หากไม่ทำเช่นนั้น ในความพยายามที่จะตามทันเทรนด์ล่าสุด ผู้คนจะรู้สึกเหนื่อยล้า สูญเสียความสงบและความสันติ และเกิดความกังวลลึกซึ้งในใจ

ผมเห็นได้ว่าบางครั้งคนเรามักทำให้ชีวิตตัวเองกลายเป็นความทุกข์ทรมานอย่างแท้จริง! วันนี้ เมื่อผมกำลังจะออกจากภูเขาอาทอส มีชายคนหนึ่งจากเมืองอูราโนโพลิสให้ผมขึ้นรถไปด้วยจนถึงวัดนี้ และระหว่างทางเขาถามว่าผมจะแวะไปบ้านเขาสักครู่ได้ไหม เนื่องจากเขาขอร้องอย่างหนัก ผมจึงไม่อยากทำให้เขาผิดหวัง ทันทีที่เราถึงประตูบ้านของเขา ผมก็เห็นว่าเขากำลังถอดรองเท้าและเดินปลายเท้าไปตามทางเดิน “มีอะไรผิดปกติกับคุณเหรอ? ทำไมคุณเดินแปลกๆ แบบนี้?” ผมถามเขา “ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอกครับ เกโรนดา” เขาตอบ “ผมแค่พยายามเดินอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้พื้นไม้ปาร์เกต์เสียหาย” แล้วจะพูดอะไรได้ล่ะ? คนเรามักทรมานตัวเองโดยไม่มีเหตุผลใดๆ เลย

ความเห็นอกเห็นใจต่อผู้อื่นช่วยเสริมสร้างความสามัคคีในครอบครัว

ยิ่งคนสมัยนี้สะสมทรัพย์สิน [ทางวัตถุ] มากเท่าไร ก็ยิ่งต้องเผชิญกับปัญหามากขึ้นเท่านั้น พวกเขาไม่ขอบคุณพระเจ้าสำหรับพระพรของพระองค์ และก็ไม่เห็นความทุกข์ยากของเพื่อนบ้านด้วย และเพราะไม่เห็นความทุกข์ยากของเพื่อนบ้าน จึงไม่ให้ทานแก่พวกเขา ผู้คนใช้เงินอย่างไม่มีจุดหมาย และไม่คิดถึงเพื่อนบ้านที่ไม่มีอะไรกิน แล้วพระคุณของพระเจ้าจะมาถึงพวกเขาได้อย่างไร? แม้คนนั้นจะมีครอบครัวอยู่ ก็ยังต้องประหยัดในบางเรื่องและเก็บเงินไว้เพื่อบริจาคให้ผู้อื่น เขาต้องอธิบายให้ภรรยาและลูกๆ ฟังว่า มีคนป่วยที่ถูกทุกคนทิ้งไว้ หรือครอบครัวที่ยากจนและต้องการความช่วยเหลืออย่างมากอยู่ที่ไหนสักแห่ง และหากไม่มีเงินที่จะช่วยเหลือผู้โชคร้ายนั้น ก็ต้องบอกกับคนที่รักว่า: ‘อย่างน้อยก็ให้หนังสือคริสเตียนหนึ่งหรือสองเล่มแก่ผู้โชคร้ายเหล่านี้เถอะ; เพราะเรามีหนังสือเหล่านี้อยู่มากมาย’ การให้ทานแก่ผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือนั้น ช่วยให้ทั้งตัวเขาเองและครอบครัวของเขาด้วย

คุณรู้ไหมว่าผู้เชื่อที่ยากจนในรัสเซียกำลังต้องการความช่วยเหลือมากเพียงใด! ครั้งหนึ่ง ผมเคยให้พระรัสเซียกล่องธูปเล็กๆ หนึ่งกล่อง และกล่าวว่า ‘โปรดรับของขวัญเล็กๆ นี้ด้วยครับ’ ‘แต่นี่เป็นของขวัญเล็กๆ จริงหรือครับ?’ เขาตอบกลับ ‘เพราะในรัสเซียหาธูปที่ดีเช่นนี้ไม่ได้เลย’ และคุณรู้ไหมว่าผู้ลี้ภัยจากรัสเซียและประเทศอื่น ๆ ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไรที่นี่ในกรีซ? ที่ชัลคิดิกี ผมได้พบชายคนหนึ่งที่มาจากรัสเซีย เขากำลังวางแผ่นหิน ได้ค่าจ้างสามร้อยดราคมาต่อตารางเมตร [67] และกล่าวว่า: ‘พระเจ้าผู้ทรงฤทธานุภาพ ขอถวายพระเกียรติแด่พระองค์ ที่เรามีขนมปัง’ ดังนั้น เมื่อผู้รับจ้างคนหนึ่งมาบ่นกับผมว่าขณะทำงานเขากำลัง ‘แบก’ บาปไว้บนตัว ผมจึงตอบว่า: ‘ถ้าคุณให้งานแก่ผู้ลี้ภัยเหล่านี้และช่วยเหลือพวกเขา คุณจะปลดปล่อยตัวเองจากบาปได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนที่น่าสงสารเหล่านี้ไม่มีที่อยู่เลย เมื่อเทียบกับพวกเขา คุณก็เหมือนโอนาซิส’[68]

ด้วยความปรารถนาของพระเจ้าให้เราพัฒนาคุณธรรม พระเจ้าจึงทรงอนุญาตให้มีความเจ็บป่วย ความยากจน และสิ่งต่างๆ ที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว พระเจ้าสามารถรักษาผู้ป่วยและทำให้คนยากจนร่ำรวยได้ พระองค์สามารถจัดหาให้ทุกคนได้ แต่หากเป็นเช่นนั้น เราอาจมีความรู้สึกผิดๆ ว่าตัวเองเป็นคนมีคุณธรรม เราจะเรียกตัวเองว่า เช่น มีเมตตา โดยที่จริงแล้วไม่ได้เป็นเช่นนั้น แต่ตอนนี้คุณธรรมของเราปรากฏชัดจากสิ่งที่เราทำ ขอบคุณพระเจ้าที่มีผู้คนยอมเสียสละตนเองเพื่อประโยชน์ของผู้อื่น ผมเคยรู้จักชายคนหนึ่งที่หลังจากถูกปลดจากกองทัพ ก็ถูกตัดสินลงโทษอย่างไม่เป็นธรรมให้รับโทษจำคุกเป็นเวลานานทันที เขาเลือกทำเช่นนี้อย่างรู้ตัวเพื่อช่วยชีวิตครอบครัวหนึ่ง ชายคนนี้ไม่ได้คิดถึงเรื่องว่าเขาจะต้องเสียชื่อเสียง หรือถึงอนาคตการงานของเขาเลย

ผมเห็นได้ว่าพระเจ้าทรงจัดสรรให้ในทุกครอบครัวมีอย่างน้อยหนึ่งคนที่มีความเชื่อและความศรัทธา เพื่อให้สมาชิกคนอื่นในครอบครัวนั้นได้รับความช่วยเหลือด้วย! ในเมืองโคนิกา ผมเคยรู้จักครอบครัวหนึ่งที่สมาชิกทุกคนไม่สนใจเรื่องศาสนา ยกเว้นลูกสาวคนหนึ่ง ทันทีที่สาวคนนี้ได้ยินเสียงระฆังดังขึ้น เธอจะถอดผ้ากันเปื้อน ทิ้งงานบ้านทั้งหมดไว้ยังไม่เสร็จ และรีบวิ่งไปโบสถ์ แม้เมื่อทหารเยอรมันมาที่หมู่บ้าน และผู้ดูแลโบสถ์เริ่มตีระฆังเพื่อเตือนชาวบ้าน สาวคนนี้ก็ยังวิ่งไปโบสถ์เพื่อร่วมพิธีสวดเย็น! และแม้พ่อแม่ของเธอจะเป็นคนขี้เหนียวมาก แต่ตัวเธอเองกลับมีใจเมตตาอย่างยิ่ง ด้วยความขี้เหนียว พ่อของสาวคนนี้ไม่กินอาหารที่เหมาะสม แต่กินเพียงขนมปังแห้งที่แช่น้ำไว้ แม่ของเธอก็ขี้เหนียวไม่แพ้กัน! แม้ลูกๆ ของเธอจะดำรงตำแหน่งสำคัญและร่ำรวย แต่เพื่อไม่ให้เสียแม้กระทั่งไม้ขีดไฟ เธอก็จะคุ้ยหาในขี้เถ้าเพื่อหาถ่านที่ยังไม่ดับสนิท แล้วใช้ฟางจุดไฟจากมัน เพื่อหลีกเลี่ยงการซื้อหม้อต้มกาแฟ พวกเขาจึงชงกาแฟในกระป๋องดีบุก!

แต่แม่ของเธอรักฉันมาก ในตอนนั้น ฉันกำลังอยู่ที่วัดสโตมิออน ดังนั้น ทุกครั้งที่เด็กสาวคนนี้ต้องการนำของอะไรสักอย่างจากบ้านพ่อแม่ที่ตระหนี่ของเธอไปถวายเป็นทานแก่คนยากจน แต่ไม่สามารถนำออกมาอย่างลับๆ ได้ เธอก็จะพูดกับแม่ว่า “แม่ครับ พระท่านต้องการสิ่งนี้” “ให้เขาไป ให้เขาไป” แม่เธอจะตอบกลับ ผู้หญิงที่ตระหนี่คนนั้นจะยอมให้สิ่งใดก็ตามก็ต่อเมื่อเป็นพระเท่านั้น และก่อนนั้น ในช่วงที่ประเทศถูกยึดครอง ลูกสาวของเธอได้ช่วยคนจนอย่างลับๆ มาโดยตลอด เธอจะแอบนำข้าวสาลีจากยุ้งฉางมาบ่าบนบ่าไปยังโรงสี บดให้เป็นแป้ง แล้วแจกจ่ายแป้งนั้นให้ครอบครัวคนจน ครั้งหนึ่ง แม่ของเธอจับได้คาหนังคาเขา ลูกสาวถูกดุอย่างหนัก! นั่นคือตอนที่เธอได้ตั้งคำปฏิญาณต่อพระเจ้า “พระเจ้าข้า” เธอกล่าว “โปรดช่วยให้ฉันหางานทำสักอย่าง และฉันจะบริจาคเงินเดือนทั้งหมดของฉันเพื่อการกุศล” และในวันถัดมาทันที เธอก็ได้รับข้อเสนองานจากองค์กรการกุศล โอ้ เธอดีใจเพียงใด! เธอรักษาคำสัญญาไว้: เธอไม่ซื้อแม้แต่ถุงน่องคู่เดียวด้วยเงินที่เธอหาได้; เธอให้ทั้งหมดไปเพื่อการกุศล คุณรู้ไหมว่าตอนนี้มีคนมากมายที่พูดกับเธอว่า: ‘ขอให้พระเจ้าคุ้มครองคุณ ขอให้เถ้ากระดูกของพ่อแม่คุณได้รับพร!’ และด้วยเหตุนี้ เพราะการกุศลของเธอ พระเจ้าจึงเมตตาต่อแม่ของเธอในเวลาต่อมาด้วย

การปลูกฝังคุณธรรมในครอบครัว

— เกโรนดา, คนที่มีครอบครัวสามารถปลูกฝังคุณธรรมในตัวตนเองได้อย่างไร?

— พระเจ้าทรงจัดเตรียมโอกาสที่ดีสำหรับเรื่องนี้ แต่หลายคน แม้จะขอพระเจ้าให้ประทานโอกาสที่ดีเพื่อพัฒนาคุณธรรม แต่เมื่อเผชิญกับความยากลำบาก ก็เริ่มบ่นท้อ ตัวอย่างเช่น บางครั้งพระเจ้าผู้ทรงความดี ด้วยความรักอันไม่มีขอบเขตของพระองค์ และด้วยความปรารถนาให้สามีได้ฝึกฝนความถ่อมตนและความอดทนในตัวตนเอง พระองค์จึงถอนพระคุณของพระองค์ออกจากภรรยาของเขา ซึ่งทำให้เธอเริ่มแสดงท่าทาง ‘จู้จี้’ และปฏิบัติต่อสามีอย่างหยาบคาย ในกรณีนี้ สามีไม่ควรบ่น แต่ควรยินดีและขอบคุณพระเจ้าสำหรับโอกาสอันดีที่พระองค์ประทานให้เขาได้แสดงคุณธรรม หรือตัวอย่างเช่น แม่คนหนึ่งขอพระเจ้าให้เธอมีความอดทน แล้วเธอก็จัดโต๊ะอาหาร ลูกของเธอเดินมาใกล้โต๊ะ ดึงชายผ้าปูโต๊ะ และเครื่องใช้บนโต๊ะทั้งหมดก็หล่นลงพื้น เหมือนว่าเด็กน้อยกำลังพูดกับแม่ว่า: “แม่คะ จงอดทนหน่อย!”

ในทุกกรณี ความยากลำบากที่มีอยู่ในโลกปัจจุบันนี้ ทำให้ผู้ที่ต้องการใช้ชีวิตอย่างมีจิตวิญญาณแม้เพียงเล็กน้อย ต้องไม่ประมาทหรือหลับใหล เมื่อถึงเวลาที่พระเจ้าทรงห้ามไว้ หากเกิดสงครามขึ้น ผู้คนก็จะไม่ประมาทหรือหลับตาลง สิ่งที่คล้ายกันนี้ ตามที่ผมเห็น กำลังเกิดขึ้นกับผู้ที่พยายามใช้ชีวิตอย่างมีจิตวิญญาณในปัจจุบัน ลองดูตัวอย่างกลุ่มคนหนุ่มสาวที่ใช้ชีวิตโดยมีคริสตจักรเป็นศูนย์กลางดูสิ ความยากลำบากที่พวกเขา—วิญญาณที่น่าสงสารเหล่านี้—ต้องทนรับนั้นมากเพียงใด! แต่ความไม่เป็นมิตรที่พวกเขาต้องเผชิญจากโลกที่สกปรกและเต็มไปด้วยความชั่วร้ายที่พวกเขาอาศัยอยู่นั้น กลับช่วยให้พวกเขายังคงตื่นตัวอยู่ได้ แต่ในยามสงบ เมื่อไม่มีความยากลำบาก คุณจะเห็นว่าคนส่วนใหญ่ไม่สนใจเรื่องความเชื่อและศีลธรรม ทั้งที่ผู้คนควรใช้ช่วงเวลาสงบนี้เพื่อพัฒนาทางจิตวิญญาณด้วย: พวกเขาควรพยายามกำจัดข้อบกพร่องและปลูกฝังคุณธรรม

ความเงียบเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในชีวิตทางจิตวิญญาณ การจัดระเบียบกิจวัตรประจำวันให้รวมถึงช่วงเวลาที่กำหนดไว้สำหรับความเงียบนั้นเป็นสิ่งที่ดี ให้บุคคลนั้นใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงนี้เพื่อมองลึกเข้าไปในจิตใจตนเอง เพื่อตระหนักถึงความปรารถนาอันแรงกล้า และรวบรวมกำลังเพื่อตัดขาดความปรารถนาเหล่านั้นและชำระใจให้บริสุทธิ์ นอกจากนี้ ยังเป็นประโยชน์อย่างยิ่งหากมีห้องเงียบสงบในบ้าน ซึ่งบรรยากาศภายในห้องนั้นคล้ายกับห้องพักของนักบวช ที่นั่น ‘ในความลับ’[69] คนเราสามารถปฏิบัติหน้าที่ทางจิตวิญญาณ อ่านหนังสือทางจิตวิญญาณ และสวดมนต์ได้ หากก่อนการสวดมนต์มีช่วงเวลาสั้นๆ สำหรับการอ่านหนังสือทางจิตวิญญาณ สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง เพราะการอ่านเช่นนี้จะทำให้จิตวิญญาณอบอุ่นและนำจิตใจเข้าสู่โลกแห่งจิตวิญญาณ ดังนั้น หากบุคคลที่ถูกสิ่งต่าง ๆ รบกวนตลอดทั้งวันมีเวลาสิบนาทีสำหรับการสวดมนต์ ก็ควรใช้เวลาสองนาทีจากเวลานั้นอ่านสิ่งที่มีความลึกซึ้ง เพื่อขจัดความรบกวนนั้นออกไป

— เกโรนดา คุณไม่คิดว่าการใช้ชีวิตแบบที่คุณกำลังอธิบายนั้นค่อนข้างยากในโลกปัจจุบันหรือไม่?

— ไม่ครับ มีผู้ไม่บวชที่ดำเนินชีวิตอย่างจิตวิญญาณสูงมาก พวกเขาใช้ชีวิตเหมือนนักพรต: ถือศีลอด เข้าร่วมพิธีกรรม สวดลูกประคำ และกราบลงดิน — แม้จะมีลูกและหลานแล้วก็ตาม ในวันอาทิตย์ ผู้คนเช่นนี้จะไปโบสถ์ รับศีลมหาสนิท และกลับไปยัง ‘ห้องพัก’ ของตน คล้ายกับนักพรตที่เดินทางมาที่มหาวิหารของอารามในวันอาทิตย์ แล้วกลับไปยังห้องพักเพื่อใช้ชีวิตในความเงียบสงบอีกครั้ง ขอบคุณพระเจ้า ที่โลกนี้มีจิตวิญญาณเช่นนี้อยู่มากมาย และหากจะกล่าวให้ชัดเจน ผมรู้จักหัวหน้าครอบครัวคนหนึ่งที่สวดคำอธิษฐานพระเยซูอยู่เสมอ — ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ใดก็ตาม ชายคนนี้มักจะร้องไห้ทุกครั้งที่สวดคำอธิษฐาน คำอธิษฐานของเขาได้กลายเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นโดยธรรมชาติ และน้ำตาของเขาเป็นน้ำตาที่หวานชื่น — เป็นน้ำตาแห่งความสุขอันศักดิ์สิทธิ์ ผมยังจำได้ถึงคนงานคนหนึ่งบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ชื่อว่า ยานนิส เขาทำงานหนักมาก และทำงานแทนคนสองคน ผมสอนเขาให้สวดคำอธิษฐานพระเยซูขณะทำงาน และค่อยๆ เขาก็เริ่มคุ้นเคยกับมัน วันหนึ่งเขามาหาผมและบอกว่า ขณะสวดคำอธิษฐานพระเยซู เขารู้สึกถึงความสุขอันยิ่งใหญ่ “รุ่งอรุณกำลังมา” ผมตอบกลับ ไม่นานหลังจากนั้น ผมได้ทราบว่าชายคนนี้ถูกฆ่าโดยนักเลงสองคนที่เมาสุรา ผมเศร้าโศกอย่างลึกซึ้ง! ผ่านไปอีกไม่กี่วัน มีพระรูปหนึ่งเริ่มค้นหาเครื่องมือที่ยานิสได้เก็บไว้ที่ไหนสักแห่งแต่หาไม่เจอ แล้วยานิสก็ปรากฏตัวในความฝันของเขาและบอกให้รู้ว่าเขาได้เก็บเครื่องมือนั้นไว้ที่ไหน ชายผู้นี้ได้บรรลุถึงภาวะทางจิตวิญญาณ และสามารถช่วยเหลือผู้อื่นได้แม้จากโลกหลังความตาย

ชีวิตทางจิตวิญญาณนั้นง่ายเพียงใด! โดยการรักพระเจ้า ยอมรับการเสียสละอันยิ่งใหญ่ของพระองค์และพระพรของพระองค์ และด้วยจิตใจที่แจ่มใส บังคับตนเองให้เลียนแบบนักบุญ ผู้คนก็จะได้รับการชำระให้บริสุทธิ์อย่างรวดเร็ว สิ่งที่จำเป็นคือให้พวกเขามีความถ่อมตน ยอมรับความน่าเวทนาของตนเอง และความไม่สำนึกในพระคุณอันยิ่งใหญ่ต่อพระเจ้า

การสวดมนต์ในครอบครัว

— เกโรนดา, ทั้งครอบครัวควรสวดเวสเปอร์ร่วมกันหรือไม่?

— ผู้ใหญ่ควรแสดงตัวอย่างมีเกียรติในเรื่องนี้ พวกเขาควรสวดบทเวสเปอร์ และพูดกับเด็กๆ ว่า: ‘ถ้าอยาก ก็มาสวดกับเราสักครู่ก็ได้’ เมื่อเด็กๆ โตขึ้นอีกหน่อย พวกเขาก็สามารถทำตาม ‘กิจวัตร’ บางอย่างในการสวดมนต์ได้ เช่น หากผู้ใหญ่สวดมนต์เป็นเวลา 15 นาที เด็กๆ ก็อาจสวดมนต์ 2 หรือ 5 นาที — และหากพวกเขาต้องการสวดมนต์นานกว่านั้น ก็ให้สวดมนต์ตามใจชอบ หากพ่อแม่บังคับให้ลูกๆ ยืนสวดมนต์เย็นร่วมกับตนตลอดทั้งเวลา เด็กๆ ก็จะเริ่ม ‘ก่อเรื่อง’ ในที่สุด” เราไม่ควรสร้างแรงกดดันให้เด็ก เพราะพวกเขายังไม่เข้าใจถึงพลังและคุณค่าของการสวดมนต์ ตัวอย่างเช่น ผู้ปกครองสามารถกินถั่ว เนื้อสัตว์ และอาหารแข็งอื่นๆ ได้ แต่หากทารกยังกินนมเพียงอย่างเดียว ผู้ปกครองจะบังคับให้เขากินเนื้อสัตว์เพียงเพราะมันมีแคลอรีสูงกว่าหรือไม่? เนื้อสัตว์นั้นมีแคลอรีสูงกว่าจริง แต่ทารกยังไม่สามารถย่อยมันได้ ดังนั้น ในขั้นแรก เพื่อให้ทารกคุ้นเคยกับการกินเนื้อสัตว์ ผู้ปกครองจะให้กินในปริมาณน้อย — ชิ้นเล็กๆ ในหนึ่งช้อนน้ำซุปเนื้อ — เพื่อให้เด็กในที่สุดจะอยากกินอาหารประเภทนี้ด้วยตนเอง

— เกโรนดา บางครั้งไม่ใช่แค่เด็กๆ แต่ผู้ใหญ่ด้วยที่ถึงเย็นแล้วรู้สึกเหนื่อยจนไม่สามารถอ่านคำสวดเย็นได้เลย

— หากพวกเขารู้สึกเหนื่อยมากหรือป่วย ให้พวกเขาอ่านสวดครึ่งหนึ่งของบทสวดเย็นแทนที่จะอ่านทั้งบท หรืออย่างน้อยที่สุด ให้พวกเขาอ่าน ‘บทสวดพระบิดา’ หนึ่งครั้ง ห้ามละเลยการสวดมนต์โดยสิ้นเชิง เช่นเดียวกับในช่วงสงครามที่ทหารซึ่งถูกล้อมรอบด้วยศัตรูบนที่สูง ยิงปืนไรเฟิลเป็นครั้งคราวเพื่อกันไม่ให้ศัตรูเข้ามาใกล้และป้องกันไม่ให้พวกเขาโจมตี ดังนั้น ผู้ที่ไม่มีแรงเหลือพอสำหรับการสวดมนต์เต็มรูปแบบ ก็ต้องยิง [ทางจิตวิญญาณ] เพื่อทำให้มารกลัวและหนีไป

การอธิษฐานในครอบครัวเป็นพลังที่ทรงพลังมาก ผมรู้จักพี่น้องสองคนที่ผ่านการอธิษฐานของพวกเขา ไม่เพียงแต่สามารถป้องกันไม่ให้พ่อแม่ที่แยกทางกันหย่าร้างได้ แต่ยังทำให้ความสัมพันธ์ของพ่อแม่ทั้งสองใกล้ชิดกันยิ่งกว่าเดิมอีกด้วย พ่อของเราเคยบอกเราว่า: “ไม่ว่าลูกจะทำอะไร ก็ต้องรายงานกับพระเจ้าวันละสองครั้ง — เพื่อให้พระองค์รู้ว่าลูกอยู่ที่ไหน” ทุกเช้าและทุกเย็น พวกเราทุกคน — พ่อ แม่ พี่น้องชายและหญิง — จะสวดมนต์หน้าไอโคโนสตาซิส และเมื่อจบการสวดมนต์ เราจะก้มศีรษะลงต่อหน้าภาพพระคริสต์ และทุกครั้งที่ครอบครัวของเราเผชิญกับความล่อลวงหรือความยากลำบาก เราจะสวดมนต์ขอให้เรื่องนั้นได้รับการแก้ไข ผมจำได้ว่าวันหนึ่งน้องชายคนเล็กของผมป่วยลง พ่อผมกล่าวว่า: “ไปขอพระเจ้าให้รักษาเขาให้หาย หรือรับเขาไปอยู่กับพระองค์ เพื่อไม่ให้เขาต้องทนทุกข์” เราทั้งครอบครัวร่วมกันสวดอ้อนวอน และน้องชายของผมก็หายป่วย และเราทุกคนก็นั่งรับประทานอาหารร่วมกันด้วย ก่อนอื่นเราจะกล่าวคำขอบคุณพระเจ้า แล้วจึงเริ่มรับประทานอาหาร หากใครเริ่มกินก่อนที่อาหารจะได้รับการอวยพร เราจะกล่าวว่า ‘เขาได้กระทำบาปทางเพศแล้ว’ เราถือว่าการขาดการควบคุมตนเองเป็นบาปทางเพศ หากสมาชิกทุกคนในครอบครัวกลับบ้านโดยไม่มีเหตุผล เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาต้องการ และนั่งรับประทานอาหารคนเดียว สิ่งนี้จะนำไปสู่การแตกสลายของครอบครัว

ชีวิตทางจิตวิญญาณของคู่สามีภรรยา

— เกโรนดา, ภรรยาควรทำอย่างไรหากสามีของเธอไม่ดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณ?

— ให้เธอไว้วางใจสามีไว้ในพระคริสต์ และอธิษฐานขอให้ใจเขาอ่อนลงสักหน่อย เมื่อถึงเวลา พระคริสต์จะ ‘ปลูกเมล็ดพันธุ์’ ลงในใจเขาอย่างเงียบๆ และสามีของเธอจะเริ่มคิดทบทวน [ถึงสิ่งที่สำคัญจริงๆ] และทันทีที่ใจของสามีเธออ่อนลงสักหน่อย ภรรยาสามารถขอให้เขา เช่น ให้เธอขึ้นรถไปโบสถ์ได้ เธอไม่จำเป็นต้องพยายามโน้มน้าวเขาด้วยคำว่า ‘ทำไมคุณไม่ไปโบสถ์ล่ะ?’ แต่เพียงแต่ถามว่า: ‘ถ้าไม่ลำบากเกินไป คุณช่วยส่งฉันไปโบสถ์ได้ไหม?’ และหลังจากส่งเธอไปโบสถ์แล้ว สามีอาจพูดว่า: ‘ดีแล้ว ตอนนี้ฉันมาถึงที่นี่แล้ว ให้ฉันเข้าไปในบ้านของพระเจ้าและจุดเทียนสักเล่ม’ และมีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะค่อยๆ เดินทางต่อไปในเส้นทางจิตวิญญาณของเขา

— เกโรนดา, พ่อทางจิตวิญญาณของภรรยาสามารถช่วยสามีของเธอได้หรือไม่?

— บางครั้ง เพื่อช่วยสามี ผู้เป็นพ่อทางจิตวิญญาณต้องทำงานทางจิตวิญญาณร่วมกับภรรยา และเมื่อนั้น คุณสมบัติที่ดีที่ภรรยามีอยู่จะถูกส่งต่อไปยังสามีของเธอ หากเขามีใจที่ดี พระเจ้าจะช่วยเขาให้เปลี่ยนแปลงได้

ผู้หญิงมีจิตสำนึกแห่งความเคารพอยู่ในธรรมชาติของเธอเอง แต่หากผู้ชายคนหนึ่ง ซึ่งเดิมทีไม่สนใจเรื่องศาสนา แต่ต่อมาได้กลับใจทางจิตวิญญาณ เขาก็จะก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจในเรื่องทางจิตวิญญาณ ในขณะที่ภรรยาของเขาไม่สามารถตามทันเขาได้ อาจถึงขั้นที่ภรรยาเริ่มรู้สึกอิจฉาเขา เพราะตัวเธอเองกำลังหยุดนิ่งทางจิตวิญญาณ นั่นคือเหตุผลที่ในกรณีเช่นนี้ ผมแนะนำให้สามีระมัดระวัง เพราะท้ายที่สุดแล้วจะเกิดอะไรขึ้น? ยิ่งสามีก้าวหน้าทางจิตวิญญาณมากเท่าไร ภรรยาก็ยิ่ง — หากเธอไม่ดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณ — ต่อต้านเขามากขึ้นเท่านั้น ตัวอย่างเช่น หากสามีพูดว่า ‘เราสายแล้ว ลุกขึ้นแล้วไปโบสถ์กัน’ เธอก็ตอบว่า: ‘ไปคนเดียวเลย! ไม่ คุณไม่เข้าใจฉันเลย ฉันมีงานต้องทำเยอะแยะ…’ หรือหากสามีพูดว่า ‘ฟังนะ ทำไมโคมน้ำมันของคุณไม่ติด?’ หรือต้องการจุดโคมที่ดับเอง เขาก็จะทำร้ายความภูมิใจของเธอ และเธอจะตะโกนว่า ‘อะไร คุณคิดจะเป็นพระหรือ? หรือจะเป็นพระ?” เธออาจตอบกลับด้วยว่า: “ทำไมเราต้องจุดโคมนี้ด้วยล่ะ? “เราควรให้น้ำมันนี้กับคนจนดีกว่า” ใช่ ใช่ เธออาจไปไกลถึงขนาดนั้นเลย จนถึงขั้นความไร้สาระแบบโปรเตสแตนต์ แน่นอนว่า หลังจากนั้น ภรรยาเองก็รู้สึกไม่สบายใจเพราะคำแก้ตัวที่เธอพูดออกมา แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจกับความก้าวหน้าทางจิตวิญญาณที่เธอเห็นในตัวสามี นั่นคือเหตุผลที่ในกรณีเช่นนี้ การไม่จุดตะเกียงนั้นดีกว่าพันเท่ากว่าการที่สามีจะจุดมันขึ้น ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ครอบครัวแตกแยก ผมจึงแนะนำให้สามีว่า: ‘เมื่อภรรยาของคุณอยู่ในสภาพจิตใจที่สงบ ให้พูดกับเธอว่า: ‘รู้ไหม เมื่อฉันไปโบสถ์ สวดมนต์ ก้มศีรษะเล็กน้อย หรืออ่านหนังสือทางจิตวิญญาณ ฉันไม่ได้ทำเพราะความศรัทธาอันยิ่งใหญ่หรอก ไม่เลย แต่เพราะทุกสิ่งเหล่านี้ทำให้ผมช้าลง ควบคุมตัวผม และป้องกันไม่ให้กระแสของสังคมที่น่ากลัวนี้ ซึ่งเราอาศัยอยู่ พัดพาผมไป มิฉะนั้น คุณก็รู้ดีว่ามันจะลากผมไปทั่วทุกผับและงานสังสรรค์ต่าง ๆ…”” หากสามีตั้งคำถามในลักษณะนี้ ภรรยาของเขาจะรู้สึกพอใจ และอาจเปลี่ยนแปลงตัวเองได้ จนกระทั่งก้าวข้ามเขาในด้านจิตวิญญาณด้วยซ้ำ แต่ถ้าเขาตั้งคำถามในแบบที่ต่างออกไป เขาจะทำให้เธอรู้สึกขุ่นเคืองอย่างรุนแรง และผลักดันเธอเข้าสู่ภาวะสิ้นหวัง ทั้งคู่แม้กระทั่งอาจลงเอยด้วยการหย่าร้าง หากสามีต้องการช่วยเหลือภรรยาทางจิตวิญญาณ ให้เขาลองเชื่อมโยงเธอเข้ากับครอบครัวที่มีชีวิตทางจิตวิญญาณ ซึ่งแม่และภรรยาในครอบครัวนั้นเป็นผู้เคร่งครัดในศาสนา — เพื่อที่เธอจะได้อยากเป็นแบบอย่างตามพวกเขา

เด็กๆ และชีวิตทางจิตวิญญาณ

— เกโรนดา, มีแม่คนหนึ่งให้น้ำศักดิ์สิทธิ์แก่ลูก แต่ลูกกลับบ้วนมันออกมา ในกรณีนี้ควรทำอย่างไร?

— เธอต้องอธิษฐานเพื่อลูกของเธอ บางทีเธออาจกำลังให้ลูกดื่มน้ำศักดิ์สิทธิ์ด้วยวิธีที่ทำให้ลูกต่อต้านมัน เพื่อให้เด็กๆ ได้เดินตามทางของพระเจ้า พ่อแม่ก็ต้องดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณที่ถูกต้องด้วย พ่อแม่บางคนที่ไปโบสถ์พยายามช่วยให้ลูกๆ เป็นเด็กดี ไม่ใช่เพราะกังวลถึงการรอดพ้นของวิญญาณลูกๆ แต่เพราะต้องการมีลูกที่ดี กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขากังวลเกี่ยวกับสิ่งที่คนอื่นจะพูดเกี่ยวกับลูกๆ มากกว่าที่จะกังวลว่าลูกๆ อาจต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานนิรันดร์ แต่ในกรณีนั้น พระเจ้าจะช่วยได้อย่างไร? เป้าหมายไม่ใช่เพื่อให้ลูกๆ ไปโบสถ์ด้วยความถูกบังคับ แต่เพื่อให้พวกเขารักโบสถ์ด้วยใจจริง พวกเขาควรทำความดีไม่ใช่เพราะถูกบังคับ แต่เพราะรู้สึกว่านั่นเป็นความจำเป็น ชีวิตอันศักดิ์สิทธิ์ของพ่อแม่จะสัมผัสจิตวิญญาณของลูกๆ และเมื่อนั้น ลูกๆ ก็จะเชื่อฟัง [พ่อและแม่] ด้วยความเต็มใจ ดังนั้น พวกมันจึงเติบโตขึ้นด้วยความศรัทธาและสุขภาพที่แข็งแรง หลีกเลี่ยงความเสียหายทางจิตวิญญาณ หากพ่อแม่ควบคุมลูกอย่างเคร่งครัด ด้วยแรงจูงใจจากความเกรงกลัวพระเจ้า พระเจ้าก็จะช่วยเหลือ และลูกก็จะได้รับความช่วยเหลือ แต่หากทำเช่นนั้นด้วยความเห็นแก่ตัว พระเจ้าก็จะไม่ช่วยเหลือ ลูกๆ มักต้องทนทุกข์เพราะความหยิ่งยโสของพ่อแม่

— เกโรนดา, บางครั้งแม่ๆ ก็มาถามเราว่าเด็กอายุสามหรือสี่ปีควรสวดมนต์อย่างไร และสวดมนต์เท่าไรดี?

— บอกพวกเขาว่า: ‘คุณเป็นแม่เอง ก็ดูด้วยตาตัวเองว่าลูกน้อยของคุณมีพลังงานมากแค่ไหน’ ไม่จำเป็นต้องมีกฎตายตัวในเรื่องนี้

— เกโรนดา, พ่อแม่มักนำลูกๆ มาที่วัดของเราเพื่อร่วมพิธีสวดคืนตลอดคืน สิ่งนี้อาจทำให้เด็กๆ เหนื่อยได้หรือไม่?

— ระหว่างการสวดมนต์ตอนเช้า ให้พวกเขาปล่อยให้เด็กๆ ได้พักผ่อนสักครู่ แล้วเมื่อถึงพิธีบูชาพระเจ้า ให้พวกเขานำเด็กๆ กลับเข้าโบสถ์

แม่ๆ ไม่ควรสร้างแรงกดดันให้ลูก แต่ควรสอนให้ลูกสวดมนต์ตั้งแต่วัยยังเล็กมาก ผู้อาศัยในหมู่บ้านต่างๆ ของแคปปาโดเกียได้ดำเนิน [และรักษา] ประเพณีการถือศีลอดด้วยความศรัทธาอย่างลึกซึ้ง พวกเขาจะพาลูกๆ ไปยังถ้ำ โบสถ์ และวิหารเล็กๆ ที่นั่นพวกเขาจะกราบลงและสวดมนต์ด้วยน้ำตา และด้วยวิธีนี้ ลูกๆ ของพวกเขาก็เรียนรู้ที่จะสวดมนต์ตามไปด้วย เมื่อกลุ่มโจรออกปล้นในยามค่ำคืน และเมื่อพวกเขาผ่านโบสถ์เล็กๆ เหล่านี้ พวกเขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้และรู้สึกสงสัย “เกิดอะไรขึ้น?” พวกเขาถาม “คนเหล่านี้เป็นใคร? ทำไมพวกเขาจึงหัวเราะในเวลากลางวันและร้องไห้ในเวลากลางคืน?” กลุ่มโจรไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

คำอธิษฐานของเด็กๆ สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้ พระเจ้าทรงประทานสิ่งที่พวกเขาขอจากพระองค์ เพราะเด็กๆ นั้นบริสุทธิ์และไร้เดียงสา และนั่นคือเหตุผลที่พระเจ้าทรงรับฟังคำอธิษฐานอันบริสุทธิ์ของพวกเขา ฉันจำได้ครั้งหนึ่งเมื่อพ่อแม่เราไปทำงานในทุ่งนา และทิ้งฉันไว้ที่บ้านกับน้องชายสองคนของฉัน ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลง และฝนตกหนักอย่างรุนแรง “โอ้ พ่อแม่เราคงกำลังเจอเรื่องอะไรอยู่ตอนนี้!” เราต่างกังวล “พวกเขาจะกลับบ้านได้อย่างไรกัน?” เด็กๆ เริ่มร้องไห้ “มาที่นี่สิ” ฉันเรียกพวกเขา “มาขอให้พระคริสต์หยุดฝนกันเถอะ” เราทั้งสามคนคุกเข่าลงหน้าไอคอนอสตาซิสและเริ่มสวดอ้อนวอน ไม่กี่นาทีต่อมา ฝนก็หยุดลง

พ่อแม่ที่ใส่ใจควรช่วยลูกๆ ตั้งแต่ยังเล็กมาก เพื่อให้พวกเขาได้ใกล้ชิดกับพระคริสต์และสัมผัสความสุขทางจิตวิญญาณที่สูงสุดตั้งแต่ช่วงวัยแรกเริ่ม เมื่อเด็กเริ่มเข้าโรงเรียน พ่อแม่ควรสอนให้พวกเขาอ่านหนังสือทางจิตวิญญาณอย่างค่อยเป็นค่อยไป และช่วยให้พวกเขาดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณได้ แล้วพวกเขาจะเหมือนเทวดาตัวน้อย และในการอธิษฐานของพวกเขา จะมีความกล้าหาญอย่างยิ่งต่อหน้าพระเจ้า เด็กๆ เช่นนี้คือทรัพย์ทางจิตวิญญาณที่แท้จริงของครอบครัวพวกเขา ชีวิตของนักบุญเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อชีวิตทางจิตวิญญาณของพวกเขา เมื่อผมยังเล็ก ผมมักจะนำหนังสือเล่มเล็ก ๆ ที่บันทึกเรื่องราวชีวิตของนักบุญ ซึ่งพิมพ์ออกมาในสมัยนั้น ไปในป่า ที่นั่น ผมจะอ่าน สวดมนต์ และรู้สึกสุขใจอย่างล้นหลาม ตั้งแต่อายุสิบถึงสิบหกปี (จนกระทั่งสงครามกรีก-อิตาลีเริ่มขึ้น [70] ) โดยไม่ถูกภาระจากความกังวลทางโลก กดดัน ผมจึงได้ใช้ชีวิตทางจิตวิญญาณ ความสุขของเด็กนั้นบริสุทธิ์: มันทิ้งรอยประทับที่คงอยู่ตลอดไปในตัวบุคคล และเมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น ก็จะสัมผัสใจพวกเขาอย่างลึกซึ้ง หากเด็กๆ ใช้ชีวิตทางจิตวิญญาณ พวกเขาจะมีความสุขในชีวิตนี้ และในชีวิตข้างหน้า พวกเขาจะชื่นชมยินดีอย่างนิรันดร์ในพระพักตร์พระคริสต์

ความสัมพันธ์กับครอบครัวและเพื่อนฝูง

— เกโรนดา, มีผู้หญิงคนหนึ่งถามเราว่าเธอควรทำอย่างไรกับลูกพี่ลูกน้องสองคนของเธอ ซึ่งได้อาศัยเธอมาหลายปีแล้ว

— แล้วเธอต้องการอะไร? หรือว่าเราต้องเขียนพระวรสารเล่มใหม่หรือ? พระเจ้าต้องการให้เธอช่วยเหลือพวกเขา และพระองค์เองจะทรงทำสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับวิญญาณของพวกเขา

— เกโรนดา, หากเกิดความเข้าใจผิดระหว่างสมาชิกในครอบครัว ควรพูดอะไรเพื่อช่วยพวกเขาหรือไม่?

— ใช่ครับ เราต้องพูดคุยกับพวกเขา แต่ต้องทำอย่างระมัดระวัง เพราะหากเราเงียบอยู่ ก็อาจก่อให้เกิดปัญหาได้ แต่หากผู้ที่ให้คำแนะนำที่ดีแก่ญาติที่กำลังทะเลาะกันถูกเข้าใจผิด และพวกเขาโกรธเขา เขาควรกล่าวว่า: ‘ขออภัยที่ทำให้ท่านไม่สบายใจ’ — และหลังจากนั้น ก็ปล่อยให้พวกเขาอยู่ตามลำพัง และอธิษฐานให้พวกเขา

ผู้ที่ต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษในความสัมพันธ์กับครอบครัวและเพื่อนฝูง ไม่ควรถูกหลอกลวงโดยความสุภาพและมารยาทที่ดีที่อาจพบเห็นในตัวผู้อื่น ความสุภาพและมารยาทที่ดีตามโลกนี้อาจก่อให้เกิดความเสียหายอย่างรุนแรง — เพราะมันมีรากฐานมาจากความเสแสร้ง พฤติกรรมภายนอกของบุคคลหนึ่งอาจทำให้เขาดูเหมือนนักบุญที่สมบูรณ์แบบในสายตาของผู้อื่น; แต่เมื่อโลกภายในของเขาถูกเปิดเผยให้ผู้อื่นเห็น ก็จะปรากฏว่า ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้าม

— เกโรนดา, หากใครนั้นรู้สึกและตระหนักว่าเพื่อนบ้านปฏิบัติต่อเขาด้วยความเมตตา การแสดงความขอบคุณต่อสิ่งนี้ถือว่าถูกต้องหรือไม่?

— หากเป็นคนที่ใกล้ชิดกับเขามาก ก็ไม่จำเป็นต้องแสดงความขอบคุณ เพราะประการแรก เขาเองก็เคยช่วยและทำดีให้กับคนนั้นมาก่อน และประการที่สอง เขาเองก็รู้สึกถึงความขอบคุณในใจที่คนนั้นรู้สึกต่อเขา อย่างไรก็ตาม หากคนที่เคยช่วยเหลือหรือปฏิบัติต่อเขาด้วยความเมตตาไม่ใช่คนใกล้ชิดมากนัก เขาก็ควรแสดงความขอบคุณอย่างเต็มที่เท่าที่ทำได้ ต่อคนแปลกหน้า เราพูดว่า ‘ขอบคุณ’ และหาก เช่น เด็กต้องการแสดงความขอบคุณต่อพ่อแม่ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพูด ‘ขอบคุณ’ กับพ่อแม่ทั้งวันทั้งคืน โดยไม่หยุดพัก สำหรับทุกสิ่งที่พ่อแม่ทำให้เขา

การเป็นคนตรงไปตรงมาในการปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น มีประโยชน์อย่างยิ่ง หากเราคิดดีต่อผู้อื่นเสมอ และไม่เอาทุกคนมาคิดมากเกินไป เราควรหลีกเลี่ยงการโต้เถียงและการสนทนาที่ดูเหมือนทำเพื่อประโยชน์ทางจิตวิญญาณ แต่ส่วนใหญ่กลับก่อให้เกิดความปวดหัว ไม่ควรคาดหวังความเข้าใจทางจิตวิญญาณจากผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้า แต่ควรอธิษฐานเผื่อคนเหล่านั้น เพื่อให้พระเจ้าทรงอภัยและทรงให้ความสว่างแก่พวกเขา ควรพูดกับทุกคนด้วยภาษาที่พวกเขาเข้าใจ และ [ผู้เชื่อ] ไม่ควรเปิดเผยความจริงอันยิ่งใหญ่ที่ตนเองเชื่อและได้สัมผัสให้คนอื่นฟัง เพราะคนอื่นจะไม่เข้าใจ เนื่องจากพวกเขาพูดบนความถี่ที่ต่างกัน และอยู่บนคลื่น [ทางจิตวิญญาณ] ที่ต่างกัน

มีบางคนกล่าวว่า: ‘ฉันอยากให้คนอื่นได้รู้จักพระคริสต์—เช่นเดียวกับที่ฉันได้รู้จักพระองค์’ และคนเหล่านี้ก็เริ่มแสดงท่าทางต่อผู้อื่นราวกับว่าตนเองเป็นครู อย่างไรก็ตาม ชีวิตของพวกเขาต้องสอดคล้องกับสิ่งที่พวกเขาสอน โดยการสอนให้คนอื่นรู้จัก ‘พระคริสต์’ ผ่านชีวิตของตนเอง แต่กลับไม่สามารถปฏิบัติตามสิ่งที่ตนเองพูดได้ พวกเขาจึงไม่อาจอ้างว่าได้รู้จักพระคริสต์แล้ว หากไม่มีประสบการณ์ [ในชีวิตทางจิตวิญญาณ] คนนั้นจะขาดการติดต่อกับความเป็นจริง และช้าเร็วแล้ว ตัวตนภายในของเขาจะ ‘ทรยศ’ เขาต่อหน้าผู้อื่น เมื่อเราเข้าใกล้เพื่อนบ้านด้วยความเมตตาและความรักที่แท้จริง ความรักที่แท้จริงของพระคริสต์นี้จะเปลี่ยนแปลงพวกเขา ผู้ที่มีความศักดิ์สิทธิ์—ไม่ว่าเขาจะอยู่แห่งใด—ก็สร้างขึ้นได้ กล่าวคือ สนามแม่เหล็กไฟฟ้าทางจิตวิญญาณรอบตัวตนเอง และส่งอิทธิพลต่อผู้ที่เข้ามาในสนามนั้น แน่นอนว่า เราต้องระมัดระวังไม่ให้ใช้ความรักของเราอย่างสิ้นเปลือง หรือมอบหัวใจให้คนอื่นอย่างง่ายดายเกินไป เพราะบ่อยครั้งมีบางคนที่นำหัวใจของเราไปไว้ในมือของพวกเขา และหลังจากนั้นหัวใจนั้นก็จะถูก [ไร้ประโยชน์] ชุ่มไปด้วยเลือด หรือไม่เช่นนั้น พวกเขาก็อาจไม่เข้าใจเราและรู้สึกขุ่นเคืองต่อเรา

ความล่อลวงในช่วงเทศกาล

— เกโรนดา, ทำไมเราจึงมักต้องเผชิญกับความล่อลวงต่าง ๆ ในช่วงเทศกาล?

— คุณไม่ทราบหรือ? ในวันฉลอง พระคริสต์ พระมารดาของพระเจ้า และนักบุญทั้งหลายจะชื่นชมยินดีและ [ทางจิตวิญญาณ] มอบความสุขให้ผู้อื่น พวกเขาจะประทานพรแก่ผู้คนและมอบของขวัญทางจิตวิญญาณให้พวกเขา เมื่อคิดดูแล้ว พ่อแม่ก็จัดงานฉลองในวันชื่อของลูกๆ และกษัตริย์ก็ให้อภัยโทษเมื่อมีเจ้าชายประสูติ ดังนั้น ทำไมนักบุญจึงไม่สามารถมอบ [สิ่งทางจิตวิญญาณ] ให้ผู้คนในวันฉลองของพวกเขาได้? และต้องกล่าวว่า ความสุขที่นักบุญประทานให้นั้นคงอยู่เป็นเวลานาน และจิตวิญญาณของผู้คนได้รับประโยชน์อันมหาศาลจากมัน ดังนั้น ปีศาจที่รู้เรื่องนี้ จึงวางกับดักเพื่อล่อลวงผู้คน เพื่อให้พวกเขาถูกพรากจากของขวัญจากพระเจ้าที่พวกเขาได้รับ และเพื่อให้งานฉลอง ไม่ก่อให้เกิดความสุขหรือประโยชน์ใดๆ แก่พวกเขา ดังนั้น คุณจะเห็นว่าบ่อยครั้งในครอบครัว เมื่อทุกคนกำลังเตรียมตัวรับศีลมหาสนิท ปีศาจจะยุยงให้พวกเขาทะเลาะกัน และไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่สามารถรับศีลมหาสนิทได้ แต่ยังไม่ได้ไปโบสถ์ด้วย ปีศาจทำทุกวิถีทางในอำนาจของตนเพื่อให้แน่ใจว่าผู้คนจะถูกพรากจากความช่วยเหลือจากพระเจ้า

สิ่งเดียวกันนี้สามารถสังเกตได้ในชีวิตในวัดของเราด้วย บ่อยครั้งที่ผู้ล่อลวง ซึ่งรู้จากประสบการณ์ว่าเราจะได้รับประโยชน์ทางจิตวิญญาณในวันเทศกาล จึงจัดเตรียมการล่อลวงบางรูปแบบไว้ในวันนั้น — หรือบ่อยครั้งกว่านั้น คือในวันก่อนวันเทศกาล แต่แล้ว เขาก็คือผู้ล่อลวง [— เขาจะทำอะไรได้อีกเล่า?] และด้วยวิธีนี้ เขาทำลายสภาพจิตใจภายในของเรา ตัวอย่างเช่น เขาอาจยั่วยุให้เราโต้เถียงหรือทะเลาะกับพี่น้องร่วมวัด แล้วนำความเศร้าโศกมาให้เรา และทำให้เราทรุดโทรมทั้งทางจิตวิญญาณและทางร่างกาย ด้วยการทำทั้งหมดนี้ เขาจึงขัดขวางไม่ให้เราได้รับประโยชน์จากวันฉลอง [จากการได้สัมผัสประสบการณ์วันฉลอง] ในความสุขแห่งการถวายเกียรติแด่พระเจ้า อย่างไรก็ตาม หากพระเจ้าผู้ทรงความดีเห็นว่าเราเองไม่ได้ให้เหตุผลใดแก่ปีศาจในการล่อลวง แต่การล่อลวงนั้นเกิดขึ้นเพียงเพราะความอิจฉาของเขาเท่านั้น พระองค์ก็จะทรงช่วยเหลือเรา และพระองค์จะช่วยให้เราได้รับประโยชน์มากยิ่งขึ้น หากเรายอมรับความผิดอย่างถ่อมใจสำหรับความล่อลวงที่เกิดขึ้น และไม่ตัดสินโทษไม่เพียงแต่พี่น้องของเรา แต่แม้กระทั่งมารร้ายผู้เกลียดชังสิ่งที่ดีงาม เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่คืองานของมัน: การวางกับดักและแพร่กระจายความชั่วร้าย ส่วนมนุษย์ ซึ่งเป็นภาพลักษณ์ของพระเจ้า ควรจะแพร่กระจายความสันติและความเมตตา

บทที่ 2.
การทำงานและชีวิตทางจิตวิญญาณ

การทำงานคือพร

— เกโรนดา, ในสมัยก่อนคนมักพูดว่า: ‘การเช็ดพื้นรองเท้ายังดีกว่าการเช็ดผ้าห่ม’ ความหมายของคำพูดนั้นคืออะไร?

— ด้วยคำนี้ พวกเขาต้องการจะกล่าวว่า: ‘การทำงานจนพื้นรองเท้าสึกหรอ ยังดีกว่าการนอนอยู่บนเตียงและเกียจคร้าน’ การทำงานเป็นพร เป็นของขวัญจากพระเจ้า มันทำให้ร่างกายมีพลังและจิตใจสดชื่น หากพระเจ้าไม่ประทานงานให้มนุษย์ มนุษย์คงจะกลายเป็นคนเฉื่อยชา คนที่ขยันทำงานจะไม่หยุดทำงานแม้ในวัยชรา หากในขณะที่พวกเขายังมีแรง แต่หยุดทำงาน พวกเขาก็จะเริ่มสูญเสียความมุ่งมั่น สำหรับคนเช่นนี้ การหยุดทำงานก็เท่ากับตาย ผมยังจำได้ถึงชายวัย 90 ปีในเมืองโคนิตซา ที่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จนในที่สุด เขาก็เสียชีวิตลงตรงนั้นในทุ่งนา — ห่างจากบ้านของเขาเพียงสองชั่วโมงเดินเท้า

แต่ต้องกล่าวด้วยว่า ความสงบทางกายที่บางคนปรารถนา ไม่ใช่สภาพที่มั่นคง เมื่ออยู่ในสภาพความสงบทางกาย ผู้คนสามารถลืมความวุ่นวายภายในใจได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น พวกเขามีทุกสิ่ง: มื้อกลางวัน ของหวาน การอาบน้ำ การพักผ่อน… อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ทุกสิ่งเหล่านี้สิ้นสุดลง พวกเขาก็ปรารถนาความสงบที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ดังนั้น ผู้คนจึงรู้สึกอยู่เสมอว่ามีบางสิ่งขาดหายไป และด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงรู้สึกไม่สบายใจอยู่เสมอ พวกเขารู้สึกถึงความว่างเปล่า และจิตวิญญาณของพวกเขาก็พยายามเติมเต็มความว่างเปล่านั้น ส่วนผู้ที่เหนื่อยล้าจากการทำงานกลับรู้สึกถึงความสุขที่คงอยู่ — ความสุขทางจิตวิญญาณ

— เกโรนดา แต่หาก เช่นว่า คุณมีปัญหาที่หลังส่วนล่าง ก็ไม่สามารถทำงานประเภทใดได้ทั้งสิ้น

— ดังนั้น คุณคิดว่าไม่จำเป็นต้องฝึกส่วนหลังส่วนล่างใช่ไหม? การทำกิจกรรมที่ช่วยเสริมสร้างกล้ามเนื้อส่วนนั้นจะไม่ช่วยได้บ้างหรือ? ให้ผมบอกคุณอย่างนี้: หากคนใดกิน ดื่ม นอน และไม่ทำงาน ‘กลไก’ ภายในร่างกายทั้งหมดจะเริ่ม ‘หย่อนยาน’ และเขาจะรู้สึกอยากนอนตลอดเวลา เพราะร่างกายและระบบประสาทของเขาผ่อนคลายและอ่อนแรงลง ค่อยๆ คนที่ แบบนี้จะถึงจุดที่ทำอะไรไม่ได้เลย ทันทีที่เดินแม้เพียงระยะทางสั้นๆ ก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยหอบ แต่หากเริ่มทำงานและเคลื่อนไหวตัวสักหน่อย ทั้งขาและแขนก็จะแข็งแรงขึ้น ดูสิ: คนที่รักการทำงานไม่นอนนาน หรืออาจนอนไม่ได้เลยเพราะความเหนื่อยล้า แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขายังมีพลังงานเหลือเฟือ นั่นเป็นเพราะผ่านการทำงาน พวกเขาได้ทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นและเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง

การทำงานมีประโยชน์ต่อสุขภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนหนุ่มสาว ผมสังเกตเห็นว่าเด็กชายบางคนที่ติดแม่มาก เมื่อเข้ากองทัพ ก็เติบโตขึ้นและกลายเป็นคนเข้มแข็งขึ้น กองทัพช่วยพัฒนาเด็กหนุ่มเหล่านี้ได้อย่างมาก แน่นอนว่าสิ่งที่ผมกำลังพูดถึงนี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับอดีตเท่านั้น ในปัจจุบัน กองทัพกลัวที่จะรบกวนทหารหรือบังคับให้พวกเขาทำอะไร เพราะหากพวกเขาถูก ‘รบกวน’ ในรูปแบบใดก็ตาม พวกเขาก็จะกรีดข้อมือหรือ ‘เกิดภาวะเครียดจนเสียสติ’... เพื่อให้เด็กๆ มีสุขภาพที่ดี ผมแนะนำให้พ่อแม่ส่งลูกไปทำงานให้คนอื่น และแม้จะต้องจ่ายเงินให้คนนั้นด้วย สิ่งสำคัญคือเด็กๆ ต้องสนุกกับงานที่พวกเขาจะทำ เพราะหากชายหนุ่มที่มีทั้งแรงกายและสติปัญญาไม่ทำงาน เขาจะกลายเป็นคนเกียจคร้าน ไร้ชีวิตชีวา และร่างกายอ่อนแอ และหากนอกจากนี้ เขายังเห็นคนอื่นประสบความสำเร็จ เขาจะติดอยู่ในความเห็นแก่ตัวของตัวเอง และไม่พบความสุขในสิ่งใดเลย เขาถูกรบกวนด้วยความคิดตลอดเวลา และจิตใจของเขาเหมือนถูกยัดด้วยฟาง แล้วปีศาจก็มาหาเขาและเริ่มกระซิบว่า: ‘เจ้าคนน่าสมเพช เจ้าเป็นคนไร้ประโยชน์จริงๆ! “เพื่อนร่วมวัยของคุณคนหนึ่งได้กลายเป็นครูแล้ว คนหนึ่งได้ตั้งธุรกิจของตัวเองและกำลังหาเงินได้—แต่คุณจะกลายเป็นอะไรได้บ้าง?” ด้วยวิธีนี้ ปีศาจจึงผลักดันคนนั้นให้ตกอยู่ในความสิ้นหวัง แต่หากชายหนุ่มคนนั้นเริ่มทำงาน เขาจะได้รับความมั่นใจในตัวเอง — ในความหมายที่ดีที่สุดของคำนี้ เขาจะเห็นว่าตัวเองก็สามารถรับมือกับความยากลำบากได้เช่นกัน; แต่ไม่เพียงเท่านั้น จิตใจของเขาจะจดจ่ออยู่กับงาน และเขาจะไม่มีเวลาเหลือสำหรับความคิดเช่นนั้นอีกต่อไป กล่าวอีกนัยหนึ่ง ประโยชน์ที่ได้รับจะมีถึงสองประการ

การเลือกอาชีพ

— เกโรนดา, มีผู้ปกครองบางคนที่สนับสนุนให้ลูกๆ เลือกอาชีพเดียวกับตนเอง และมักทำเช่นนั้นอย่างดื้อดึงมาก

— ไม่ครับ พวกเขากำลังทำผิดแล้ว คุณไม่ควรบังคับให้เด็กๆ ทำตามความประสงค์ของพ่อแม่ หากนั่นไม่ใช่สิ่งที่เด็กๆ เองต้องการ ผมเคยรู้จักชายหนุ่มคนหนึ่งที่อยากเข้าเรียนที่คณะเทววิทยาและกลายเป็นพระ แต่แม่ของเขาไม่เห็นด้วย เธอได้ยืนยันว่าเขาต้องเรียนแพทย์ ชายหนุ่มคนนี้เรียนเพลงสวดแบบไบแซนไทน์และร้องเพลงในโบสถ์ เขาทำเครื่องดนตรีของตัวเองและใช้มันเล่นทำนองเพลงโบสถ์ เขารู้เพลงสวดโบสถ์หลายเพลงขึ้นใจ เขามีพรสวรรค์มาก เขียนทรอปาริอาและแต่งบทสวดพิธีกรรม หลังจากจบมัธยมศึกษา ชายหนุ่มคนนั้นได้เข้าศึกษาที่คณะเทววิทยา แม่ของเขาเกิดภาวะเครียดจนเป็นโรคประสาทจากความทุกข์ใจ เธอจึงมาหาผมและวิงวอนว่า “ขอพระคุณพ่อช่วยอธิษฐานให้ดิฉันหายดี แล้วให้ลูกดิฉันได้ทำในสิ่งที่เขาต้องการ” แต่เมื่อเธอหายดีแล้ว เธอก็เริ่มขัดขวางลูกชายไม่ให้เรียนเทววิทยาอีกครั้ง และในที่สุด เขาก็ลาออกจากคณะเทววิทยา เลิกการร้องเพลง และทำลายชีวิตตัวเองไปโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร

เมื่อเห็นว่าเยาวชนกำลังประสบปัญหาในการเลือกสาขาการศึกษา ผมจึงให้คำแนะนำดังต่อไปนี้: “ลองพิจารณาดูว่าอาชีพหรือสาขาการศึกษาใดที่ดึงดูดใจคุณ คุณควรเลือกทำในสิ่งที่คุณมีความสนใจตามธรรมชาติ” อย่างไรก็ตาม หากชายหรือหญิงวัยหนุ่มสาวกำลังพิจารณาเส้นทางที่พวกเขาไม่มีความสนใจ ผมแนะนำให้พวกเขาทุ่มเทกับสิ่งที่พวกเขามีความสนใจตามธรรมชาติ เพื่อที่จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาเอง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผมช่วยพวกเขาเลือกสายงานที่พวกเขาชื่นชอบและอาชีพที่เหมาะกับความสามารถของพวกเขา สิ่งที่สำคัญคือสิ่งที่พวกเขาทำต้องสอดคล้องกับพระประสงค์ของพระเจ้า หากใครมีความโน้มเอียงตามธรรมชาติต่อดนตรี ก็ให้เขาเป็นนักดนตรีที่ดี หรือนักร้องในโบสถ์ที่ดี และผ่านเสียงร้องของเขา ช่วยผู้ที่ฟังให้รักพระศาสนจักรและการสวดภาวนา มีใครที่ได้รับการเรียกให้วาดภาพบ้างไหม? ให้เขาเป็นศิลปินหรือผู้วาดภาพไอคอน และด้วยความเคารพ ให้วาดภาพไอคอน ที่สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้ มีใครที่ได้รับการเรียกให้ศึกษาวิทยาศาสตร์บ้างไหม? ให้เขาอุทิศตัวให้กับมันและลงมือทำงานด้วยความกระตือรือร้น

และลองดูสิ: แม้ตั้งแต่วัยเด็ก ก็เห็นได้ชัดว่าความเรียกของบุคคลนั้นคืออะไร วันหนึ่ง มีชายคนหนึ่งมาที่วัดสโตมิออน พร้อมกับเด็กชายสองคน – หลานชายของเขา หนึ่งในนั้น อายุประมาณหกหรือเจ็ดปี นั่งลงข้างเราและถามคำถามต่าง ๆ ไม่หยุดหย่อน “เมื่อโตขึ้นคุณอยากเป็นอะไร?” ผมถามเขา “ทนายความ!” เขาตอบ ส่วนเด็กอีกคนได้หายตัวไปไหนสักแห่ง “เขาอยู่ไหน?” ผมถามลุงของเขา ‘เขาตกจากหน้าผาหรือเปล่า?’ เราออกไปหาเขาและได้ยินเสียงค้อนตีดังมาจากห้องทำงานของช่างไม้ เราเดินเข้าไปในห้องทำงานและเห็นว่าเด็กชายตัวน้อยคนนั้นได้ใช้ขวานสกัดผิวโต๊ะทำงานที่ถูกไสเรียบจนเสียหายอย่างน่าทึ่ง จนตอนนี้มันเหมาะสำหรับใช้เป็นเตาผิงเท่านั้น! “เมื่อโตขึ้นลูกอยากเป็นอะไร?” ผมถามเขา “ช่างทำตู้!” เด็กชายตอบ “ลูกจะเป็นได้แน่” ผมกล่าว “ลูกจะเป็นได้แน่ ไม่ต้องกังวลว่าลูกทำลายแผ่นไม้แล้ว! ไม่เป็นไรหรอก”

ความรักต่องาน

— เกโรนดา, ทำไมบางคนถึงรู้สึกเบื่อขณะทำงาน?

— บางทีพวกเขาอาจไม่ชอบงานของตัวเอง? หรือบางทีพวกเขาอาจต้องทำสิ่งเดียวกันซ้ำไปซ้ำมาตลอดเวลาขณะทำงาน? ในสภาพแวดล้อมการผลิตบางแห่ง — เช่น ในโรงงานผลิตประตูและหน้าต่าง — พนักงานคนหนึ่งอาจต้องใช้ทั้งวันมาติดแผ่นไม้เข้าด้วยกัน พนักงานอีกคนต้องติดตั้งกระจกเข้าไปในกรอบประตูและหน้าต่างตลอดเวลา ส่วนพนักงานคนที่สามต้องทากาวอุดรอยต่อทุกวัน คนเหล่านี้ต้องทำงานซ้ำซากและน่าเบื่อตลอดเวลา ในขณะที่นายจ้างเดินไปมาคอยจับตาดูพวกเขา และสิ่งนี้เกิดขึ้นไม่เพียงแค่หนึ่งหรือสองวันเท่านั้น แต่หากต้องทำสิ่งเดียวกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า คนก็จะรู้สึกเบื่อ ในสมัยก่อนไม่ได้เป็นเช่นนั้น: ช่างไม้จะรับผนังสี่ด้านจากผู้สร้างบ้าน และต้องส่งมอบบ้านที่พร้อมอยู่ให้เจ้าของบ้าน เขาต้องปูพื้น ติดตั้งหน้าต่างและประตู ปิดผนึกกระจกด้วยปูนอุด และอื่นๆ อีกมากมาย จากนั้นเขาจะเริ่มทำบันไดวนและราวบันไดที่แกะสลักอย่างประณีต แล้วทาสีให้ทั้งหมด ต่อมาก็ถึงคิวของตู้และชั้นวางของ… และสุดท้าย เขาจะหันมาทำเฟอร์นิเจอร์เอง แม้ช่างไม้คนเดียวจะไม่ได้ทำทุกอย่างด้วยตัวเองทั้งหมด แต่เขาก็ยังรู้วิธีทำงานแต่ละอย่าง หากจำเป็น ช่างไม้คนหนึ่งอาจถึงขั้นปูกระเบื้องบนหลังคาได้ด้วย

ในปัจจุบันนี้ มีคนจำนวนมากที่รู้สึกเหนื่อยล้า เพราะไม่มีความสุขกับงานที่ทำ พวกเขามักมองนาฬิกาไปมา รอคอยอย่างใจจดใจจ่อจนถึงเวลาที่จะได้กลับบ้าน แต่หากใครมีความรับผิดชอบ ความหลงใหลในงาน และใส่ใจกับสิ่งที่ทำอย่างจริงใจ แล้วยิ่งทำงานมาก ความหลงใหลนั้นก็ยิ่งถูกเติมเต็มมากขึ้น พวกเขาจึงทุ่มเทตัวกับงานอย่างเต็มที่ และเมื่อถึงเวลาต้องกลับบ้าน ก็ถามด้วยความประหลาดใจว่า ‘เวลาผ่านไปไหนแล้ว?’ พวกเขาลืมเรื่องอาหารการกินและนอนหลับ ลืมทุกสิ่งทุกอย่างไปเลย แม้จะยังไม่ได้กินอะไรเลย ก็ยังไม่รู้สึกหิว และแม้จะยังไม่ได้นอน ก็ไม่รู้สึกง่วง ไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกง่วงเท่านั้น — แต่ยังรู้สึกดีใจที่ยังไม่ได้นอนด้วย! เขาไม่ถูกรบกวนด้วยความหิวหรือความขาดการนอน: สำหรับคนเช่นนี้ การทำงานคือความสุข คือการเฉลิมฉลอง

— เกโรนดา, สมมติว่ามีสองคนกำลังทำงานเดียวกัน ทำไมคนหนึ่งจึงได้รับประโยชน์ทางจิตวิญญาณจากงานนั้น ในขณะที่อีกคนกลับได้รับความเสียหายทางจิตวิญญาณ?

— ทุกอย่างขึ้นอยู่กับวิธีที่พวกเขาทำงานและสิ่งที่อยู่ในใจพวกเขา หากใครทำงานด้วยความถ่อมตัวและความรัก ทุกสิ่งที่ [เขาทำ] จะได้รับการส่องสว่าง บริสุทธิ์ และเต็มไปด้วยความสุขอันเปี่ยมด้วยพระคุณ และตัวเขาเองจะรู้สึกถึงพลังที่ฟื้นคืนขึ้นจากภายใน อย่างไรก็ตาม หากใครนั้นมีความคิดอวดดีว่าตนเองทำงานได้ดีกว่าคนอื่น เขาอาจรู้สึกพึงพอใจในระดับหนึ่ง แต่ความพึงพอใจนี้ไม่อาจเติมเต็มหัวใจของเขาได้ เพราะจิตวิญญาณไม่ได้รับการเปิดเผยทางจิตวิญญาณ และไม่พบความสงบ

นอกจากนี้ หากใครทำงานโดยไม่มีความรัก ก็จะรู้สึกเหนื่อยล้า ตัวอย่างเช่น หากใครไม่ชอบงานของตัวเอง และเพื่อจะเสร็จงานนั้นต้องปีนขึ้นเขา เพียงแค่เห็นเขานั้นก็ทำให้พลังของเขาหมดไป ส่วนคนอีกคนหนึ่งที่ทำสิ่งเดียวกันด้วยใจเต็มเปี่ยม ก็เดินและปีนขึ้นเขาไปโดยไม่รู้ตัว ตัวอย่างเช่น หากใครนั้นกำลังขุดดินในแปลงผักหรือถอนหญ้าในสวนผักด้วยใจเต็มเปี่ยม เขาสามารถทำงานได้หลายชั่วโมงโดยไม่รู้สึกเหนื่อย — แม้ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา แต่หากใครนั้นไม่ทำงานด้วยใจเต็มเปี่ยม เขาจะหยุดพักบ่อยครั้ง อ้าปากหาว บ่นว่าอากาศร้อน และรู้สึกทรมาน

— เกโรนดา, การทำงานหรือการเรียนสามารถทำให้คนนั้นถูกดูดซับจนกระทั่งไม่สนใจครอบครัวและหน้าที่ความรับผิดชอบอื่นๆ ได้หรือไม่?

— คุณเพียงแค่ต้องรักงานของคุณเท่านั้น: ไม่จำเป็นต้องหลงรักมันจนเกินไป หากใครไม่รักงานของตัวเอง เขาจะรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นสองเท่า — ทั้งทางร่างกายและจิตใจ และเมื่อจิตวิญญาณของเขาเหนื่อยล้าแล้ว แม้การพักผ่อนทางร่างกายก็ไม่สามารถฟื้นฟูพลังของเขาได้ ความเหนื่อยล้าทางจิตใจ — นั่นคือสิ่งที่ทำให้คนเราอ่อนล้าอย่างแท้จริง เมื่อคนใดทำงานด้วยใจและรู้สึกมีความสุข เขาจะไม่ใช้พลังจิตใจจนหมดไป และความเหนื่อยล้าทางร่างกายก็จะหายไปเช่นกัน ผมรู้จักนายพลคนหนึ่งที่แม้กระทั่งทำงานของทหารเอง คุณรู้ไหมว่าเขาดูแลทหารของเขาอย่างใด? เหมือนพ่อคนหนึ่ง และคุณรู้ไหมว่าเขารู้สึกมีความสุขอย่างไร? ชายคนนี้ปฏิบัติหน้าที่ของเขาและรู้สึกยินดี ครั้งหนึ่ง เมื่อเที่ยงคืน เขาออกเดินทางจากเมืองเอวรอส (Evros)[71] เพื่อไปยังเมืองลาริสซา (Larissa) เพื่อร่วมงานฉลองนักบุญอาคิลิอุส (Saint Achillius)[72] และเพื่อให้ทันพิธีบูชาพระเจ้า (Divine Liturgy) แม้ว่าเขาจะมาถึงช้ากว่านั้นได้ ก็ยังทันพิธีสวดมนต์ แต่เขาตัดสินใจออกเดินทางเร็วกว่าเพื่อแสดงความเคารพต่อนักบุญ ทุกสิ่งที่ชายคนนี้ทำ เขาทำด้วยใจจริง

ความสุขที่คนซึ่งทำงานด้วยความตั้งใจรู้สึกได้นั้น เป็นความสุขที่ดีงาม พระเจ้าได้ประทานความสุขนี้เพื่อให้สิ่งที่พระองค์สร้างขึ้นไม่รู้สึกเหนื่อยล้า มันคือการฟื้นฟูพลังผ่านความเหนื่อยล้า

ทุกคนควรนำของขวัญที่ได้รับมาใช้เพื่อประโยชน์ทางจิตวิญญาณ

ทุกคนต้องใช้พรสวรรค์ที่ได้รับมาเพื่อประโยชน์ส่วนรวม เพราะพระเจ้าผู้ประทานพรสวรรค์เฉพาะตัวให้แก่บุคคลใด จะทรงถือเขาเป็นผู้รับผิดชอบต่อพรสวรรค์นั้น ตัวอย่างเช่น สติปัญญาของบุคคลเป็นพลัง [ที่พระเจ้าประทานให้] แต่ขึ้นอยู่กับวิธีที่แต่ละคนใช้สติปัญญาของตน พวกเขาสามารถทำสิ่งดีหรือสิ่งชั่วได้ หากบุคคลที่มีสติปัญญาสูงใช้ความสามารถของตนอย่างถูกต้อง เขาสามารถสร้างสิ่งประดิษฐ์ที่ช่วยเหลือผู้คนได้ อย่างไรก็ตาม หากใช้ความสามารถที่ได้รับมาอย่างผิดวิธี คนนั้นอาจคิดค้นวิธี เช่น วิธีปล้นเพื่อนบ้าน หรือหากนำศิลปินมาเป็นตัวอย่าง ผู้ที่เผยแพร่ภาพวาดของตนในหนังสือพิมพ์และนิตยสาร ภาพการ์ตูนหรือภาพวาดเพียงภาพเดียวก็สามารถซ่อนเหตุการณ์ทั้งเรื่องไว้ภายในได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากศิลปินเหล่านี้ใช้ความยืดหยุ่นของจิตใจเพื่อความดี พวกเขาก็จะชำระจิตใจให้บริสุทธิ์และช่วยเหลือทั้งตนเองและผู้อื่น แต่ในปัจจุบัน ผู้คนจำนวนมากในกลุ่มนี้กำลังทำสิ่งที่ผิด: หากพวกเขาไร้ยางอาย พวกเขาก็ยิ่งไร้ยางอายมากขึ้น; หากพวกเขาเป็นนักตลก พวกเขาก็ยิ่งดูน่าขบขันมากขึ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้ที่มีพรสวรรค์ หรือผู้ที่มีความสามารถพิเศษนั้น จะนำประโยชน์มาสู่ผู้อื่น หรือทำลายผู้อื่น ส่วนผู้ที่ขาดความสามารถพิเศษดังกล่าว แม้จะไม่สามารถทำประโยชน์ได้มากนัก แต่至少ก็ไม่สามารถก่อความเสียหายได้มากเช่นกัน

งานและความวิตกกังวลทางจิตใจ

— เกโรนดา, หลายคนรู้สึกตึงเครียดเมื่อกลับบ้านจากที่ทำงาน

— ผมแนะนำให้ผู้ชายแวะเข้าโบสถ์หลังเลิกงาน จุดเทียนสักเล่ม ใช้เวลา 10 ถึง 15 นาทีในการร่วมพิธี หรือนั่งในสวนสาธารณะและอ่านบทพระวรสารสักตอน เพื่อหาความสงบในใจ หลังจากนั้น ให้พวกเขากลับบ้าน — ด้วยความสงบและรอยยิ้ม มิฉะนั้น พวกเขาจะกลับบ้านด้วยอารมณ์หงุดหงิดและเริ่มโต้เถียงกับคนที่รัก พวกเขาไม่ควรนำปัญหาที่เผชิญในที่ทำงานกลับบ้าน: ปัญหาเหล่านี้ควรทิ้งไว้ที่ประตู

— แต่ Geronda ครับ บางคนกลับใช้ความรับผิดชอบที่พวกเขาต้องรับมือในที่ทำงาน ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกกังวล เป็นเหตุผลมาอธิบายความกระวนกระวายและความวิตกกังวลของตัวเอง

— สิ่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกวิตกกังวลในใจ เพราะพวกเขาลืมที่จะให้พระเจ้าเป็นผู้ช่วยเหลือในเรื่องต่างๆ ของตนเอง คนเกียจคร้านที่มักพูดซ้ำๆ ว่า “ไม่เป็นไร พระเจ้าจะไม่ทิ้งฉันหรอก…” ยังดีกว่าคนประเภทนี้ ตามความเห็นของผม การเป็นคนทำงานธรรมดา ทำหน้าที่อย่างถูกต้องและด้วยความขยัน พยายามใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย พอเพียงกับสิ่งจำเป็นพื้นฐาน และรักษาจิตใจให้แจ่มใส ยังดีกว่าการเป็นเจ้าของธุรกิจแล้วพูดซ้ำๆ ว่า ‘โอ้ ฉันจะทำอย่างไรดี?’ และโดยทั่วไป ‘คนใหญ่คนโต’ แบบนี้มักมีหนี้สินมหาศาล แล้วความหยิ่งยโสก็ค่อยๆ แทรกซึมเข้ามา “เมื่อฉันได้กู้เงินก้อนใหญ่อีกครั้ง ฉันจะสร้างสิ่งนี้ จัดตั้งสิ่งนั้น และใช้ชีวิตอย่างหรูหรา…” — คนประเภทนี้พูดอย่างนั้น แต่แล้วพวกเขาก็คำนวณผิด ล้มละลาย และทรัพย์สินของพวกเขาถูกขายทอดตลาด

นอกจากนี้ หลายคนไม่ใช้สมองในการทำงาน พวกเขาทำให้ตัวเองเหนื่อยล้าอย่างไร้ประโยชน์ และไม่สามารถรับมือกับงานที่ได้รับมอบหมายได้ ผลที่ตามมาคือพวกเขาสูญเสียความเคารพจากผู้อื่น และใจเต็มไปด้วยความกังวล ตัวอย่างเช่น คนหนึ่งอาจต้องการเรียนศิลปะหรือช่างฝีมือเฉพาะทาง โดยใช้เวลาหลายปีไปเรียนกับครูหรือที่สถาบันการศึกษา แต่เนื่องจากไม่ตั้งใจ จึงไม่สามารถประสบความสำเร็จได้ เพราะไม่ใช้สมอง คนต้องเข้าใจว่าตนเองต้องการอะไรในการทำงาน และต้องเติมเต็มในส่วนที่ขาดไป ตัวอย่างเช่น เมื่อผมยังอยู่ในโลกทางโลกและทำงานเป็นช่างไม้ ผมก็ตระหนักว่าผมต้องการเครื่องกลึงเพื่อทำเฟอร์นิเจอร์ที่ผมกำลังสร้างอยู่ แล้วไงล่ะ? ผมต้องไปหาช่างกลึงและขอให้เขาช่วยผมหรือ?

ไม่ครับ ผมซื้อเครื่องกลึงมาและเรียนใช้ด้วยตัวเอง หลังจากนั้นไม่นาน ผมก็ตระหนักว่าต้องทำบันไดวน ผมจึงนั่งลงทบทวนความรู้ด้านเรขาคณิตและคณิตศาสตร์ แล้วเรียนรู้วิธีทำมัน ถ้าไม่ใช้สมอง คุณจะเจอปัญหาแน่นอน สิ่งที่ผมต้องการบอกคือ คุณต้องใช้สมอง เพราะปัญหามากมายและความซับซ้อนมักจะเกิดขึ้นระหว่างที่คุณกำลังทำงาน ด้วยการใช้สมอง คนเราจะกลายเป็นช่างฝีมือที่เชี่ยวชาญ และเมื่อรู้วิธีปฏิบัติในทุกสถานการณ์เฉพาะตัว ก็จะสามารถก้าวหน้าได้ นี่คือพื้นฐานทั้งหมดของเรื่องนี้ สมองต้องเป็นแรงผลักดันในทุกสิ่ง หากไม่เช่นนั้น คนนั้นจะยังคงพัฒนาไม่เต็มที่และเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

การชำระให้บริสุทธิ์ของงาน

ทุกคนต้องทำให้งานของตนเป็นงานศักดิ์สิทธิ์ และทำให้ตนเองเป็นบุคคลศักดิ์สิทธิ์ผ่านการอธิษฐานและชีวิต [คริสเตียน] ของตนเอง หากในที่ทำงาน มีผู้อื่นอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของบุคคลนั้น และบุคคลนั้นต้องรับผิดชอบต่อพวกเขา ก็ต้องให้การสนับสนุนทางจิตวิญญาณแก่พวกเขาด้วย หากใครมีสภาพจิตใจที่ดี ก็จะทำให้งานของตนเป็นงานศักดิ์สิทธิ์ด้วยเช่นกัน ตัวอย่างเช่น หากมีชายหนุ่มมาหาอาจารย์เพื่อเรียนวิชาชีพ เขาต้องช่วยพวกเขาเรียนรู้การใช้ชีวิตทางจิตวิญญาณไปด้วย ทัศนคติเช่นนี้จะนำประโยชน์มาสู่ตัวนายจ้างเอง ผู้ใต้บังคับบัญชา และลูกค้าของเขา เพราะพระเจ้าจะประทานพรให้งานของเขา

อาชีพใดก็ตามสามารถได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ได้[73] ตัวอย่างเช่น แพทย์ต้องไม่ลืมว่าสิ่งที่ช่วยในการรักษาโรคเป็นหลักคือพระคุณของพระเจ้า ดังนั้น เขาต้องพยายามเป็นภาชนะรับพระคุณอันศักดิ์สิทธิ์ แพทย์ที่เป็นคริสเตียนที่ดีและมีเมตตา พร้อมทั้งเป็นผู้เชี่ยวชาญในวิชาชีพ จะช่วยเหลือผู้ป่วยผ่านความเมตตาและความเชื่อของเขา โดยให้แรงบันดาลใจแก่ผู้ป่วยให้เผชิญกับโรคด้วยความกล้าหาญและความเชื่อ ในกรณีที่ผู้ป่วยเป็นโรคร้ายแรง แพทย์เช่นนี้อาจกล่าวกับผู้ป่วยว่า: ‘วิทยาศาสตร์การแพทย์ได้พัฒนาถึงระดับนี้แล้ว แต่เมื่อความรู้ของมนุษย์ถึงขีดจำกัด ก็ยังมีพระเจ้าผู้ทรงสร้างปาฏิหาริย์’

ครูต้องพยายามปฏิบัติหน้าที่ด้วยความสุขใจ และช่วยเด็กๆ ให้เกิดการเกิดใหม่ทางจิตวิญญาณ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่พ่อแม่ทุกคนที่สามารถทำให้ลูกๆ เกิดการเกิดใหม่ทางจิตวิญญาณได้ แม้จะมีเจตนาดีก็ตาม ในขณะที่ถ่ายทอดความรู้ให้เด็กๆ ครูต้องพยายามพร้อมกันไปด้วย เพื่อให้เด็กๆ กลายเป็นมนุษย์ที่แท้จริง มิฉะนั้น ความรู้ทางวิชาการนั้นจะมีประโยชน์อะไรกับพวกเขา? สังคมต้องการคนที่มีคุณธรรม — ไม่ว่าอาชีพของพวกเขาจะเป็นอะไร — ที่จะปฏิบัติหน้าที่นั้นได้อย่างดี ครูไม่เพียงต้องมั่นใจว่าบทเรียนได้รับการเรียนรู้อย่างถูกต้อง แต่ยังต้องคำนึงถึงคุณธรรมและคุณสมบัติเชิงบวกอื่น ๆ ของนักเรียน — เช่น ความเคารพ ความเมตตา และความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ คะแนนที่พระเจ้าให้เด็กๆ ไม่เสมอไปที่จะตรงกับคะแนนที่ครูให้ เด็กคนหนึ่งได้ ‘สอง’ อาจเป็น ‘ห้าบวก’ ในสายตาพระเจ้า ส่วนเด็กอีกคนหนึ่งได้ ‘ห้าบวก’ อาจกลายเป็น ‘สอง’ ในสายตาพระเจ้า

อาชีพไม่ได้ทำให้คนกลายเป็นคน

— เกโรนดา, หากคนใดรู้สึกกังวลขณะทำงาน สาเหตุมาจากอะไร?

— บางทีเขาอาจไม่ได้ทำงานด้วยเจตนาที่ดี? หากเขาทำงานด้วยวิธีที่ถูกต้อง ไม่ว่างานนั้นจะเป็นอะไร มันก็จะกลายเป็นความสุขและความยินดีสำหรับเขา

— เกโรนดา, ถ้าใครนั้นรู้สึกท้อแท้เพราะต้องทำงานที่ยากลำบากหรืองานที่สกปรกแล้วจะทำอย่างไร? เช่น ถ้าเขาทำงานที่ไซต์ก่อสร้าง ล้างหม้อต้มน้ำในโรงอาหาร หรือทำงานที่คล้ายกันนั้น เขาควรรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร?

— หากเขาคิดถึงความจริงว่าพระคริสต์ได้ล้างเท้าของสาวกของพระองค์[74] เขาจะหยุดรู้สึกหดหู่ พระคริสต์ทรงกระทำเช่นนั้นเหมือนจะบอกกับเราว่า: “ท่านต้องทำเช่นเดียวกัน” ไม่ว่าคนจะทำอะไร — ไม่ว่าจะล้างหม้อต้มน้ำ ทำความสะอาดกระทะ หรือขุดดิน — เขาควรรู้สึกยินดี เพราะท้ายที่สุดแล้ว ยังมีคนที่ต้องทำความสะอาดท่อระบายน้ำเพียงเพราะหางานอื่นไม่ได้ ตลอดทั้งวัน ชายผู้น่าสงสารนั้นถูกล้อมรอบด้วยความสกปรกและเชื้อโรค แต่เขาไม่ใช่มนุษย์หรือ? เขาไม่ใช่ผู้ที่ถูกสร้างตามภาพลักษณ์ของพระเจ้าหรือ? หัวหน้าครอบครัวคนหนึ่งทำงานเป็นผู้ทำความสะอาดท่อระบายน้ำและบรรลุถึงระดับจิตวิญญาณที่สูง เขาป่วยเป็นวัณโรค และถึงแม้เขาจะสามารถลาออกจากงานนั้นได้ แต่เขาไม่ต้องการให้ใครต้องทนทุกข์แทนเขา ชายคนนี้รักชีวิตที่เรียบง่าย ซึ่งถูกผู้อื่นดูแคลน และด้วยเหตุนี้ พระเจ้าจึงประทานพระคุณของพระองค์ให้เขาอย่างเต็มเปี่ยม

อาชีพไม่ได้กำหนดความเป็นมนุษย์ของใครทั้งสิ้น ผมเคยรู้จักคนงานท่าเรือคนหนึ่งที่สามารถทำให้คนตายฟื้นคืนชีพได้ เมื่อผมยังเป็นมัคนายก [75] ที่ Iversky Skete มีชายคนหนึ่งอายุประมาณห้าสิบห้าปีมาพบผมวันหนึ่ง เขามาถึงตอนค่ำดึก ไม่ได้เคาะประตู เพราะไม่ต้องการรบกวนพระบิดา แต่ไปนอนพักข้างนอก เมื่อพี่น้องในสเกเตเห็นเช่นนั้น จึงนำเขา เข้ามาข้างในและแจ้งเรื่องนี้ให้ผมทราบ “ทำไมคุณไม่กดกริ่งล่ะ?” ผมถามเขา “เราคงจะเปิดประตูให้คุณและจัดห้องให้คุณในเรือนพักแขกแล้ว” “พ่อพูดอะไรครับ?” เขาตอบ “ผมจะกล้าไปรบกวนพี่น้องได้อย่างไร?” เมื่อเห็นความสว่างไสวบนใบหน้าของเขา ผมจึงตระหนักว่าเขาใช้ชีวิตอย่างจิตวิญญาณสูงมาก ชายคนนี้เล่าให้ผมฟังว่า เขาสูญเสียพ่อไปตั้งแต่อายุยังน้อย และด้วยเหตุนี้ เขาจึงรักพ่อของภรรยาอย่างลึกซึ้งหลังจากแต่งงาน เมื่อเสร็จงาน เขาจะแวะไปบ้านพ่อและแม่ของภรรยาก่อน แล้วจึงกลับบ้านของตัวเอง แต่เขารู้สึกไม่สบายใจมาก เพราะพ่อของภรรยาเป็นคนชอบด่าทออย่างรุนแรง เขาได้ขอพ่อตาหลายครั้งให้หยุดพูดคำหยาบ แต่พ่อตาก็ไม่ยอมหยุด วันหนึ่ง พ่อตาของเขาป่วยหนัก เขาถูกนำตัวไปโรงพยาบาล และไม่กี่วันต่อมา ก็เสียชีวิต เมื่อพ่อตาใกล้จะสิ้นใจ คนงานท่าเรือนั้นไม่ได้อยู่ข้างๆ เพราะเขากำลังขนสินค้าลงจากเรือที่ท่าเรือในขณะนั้น เมื่อเขาถึงโรงพยาบาลและได้รับข่าวว่าพ่อตาของเขาได้เสียชีวิตแล้ว เขาจึงไปที่ห้องเก็บศพ และด้วยความทุกข์ทรมานอย่างสุดซึ้ง เขาเริ่มอธิษฐานว่า: ‘พระเจ้าข้า ข้าขอวิงวอนพระองค์ โปรดให้เขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง เพื่อเขาจะได้กลับใจสำนึกผิด แล้วจึงรับเขาไป’ ทันใดนั้น ผู้ที่เสียชีวิตก็ลืมตาขึ้นและเริ่มขยับมือ พนักงานห้องเก็บศพที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว คนงานขนถ่ายสินค้าจึงพาพ่อตาของเขากลับบ้าน และท่านก็ฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์ หลังจากนั้น ท่านใช้ชีวิตอีกห้าปีด้วยความสำนึกผิด “พ่อครับ” คนงานขนถ่ายสินค้าบอกกับผม “ผมขอบคุณพระเจ้าที่ทรงแสดงความเมตตานี้แก่ผม ‘ฉันเป็นใครกันที่พระเจ้าจะแสดงความเมตตาเช่นนี้ต่อฉัน?’ ชายคนนี้มีความเรียบง่ายมาก แต่เขากลับถ่อมตัวจนไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองคือผู้ที่ทำให้ชายผู้ตายฟื้นคืนชีพ เขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างล้นหลามต่อพระเจ้าสำหรับสิ่งที่พระองค์ได้ทรงกระทำเพื่อเขา”

หลายคนต้องทุกข์ทรมานเพราะไม่สามารถบรรลุชื่อเสียงที่ไร้ประโยชน์หรือสะสมความร่ำรวยผ่านทรัพย์สินทางโลกได้ พวกเขาไม่หยุดคิดเลยว่าชื่อเสียงและความร่ำรวยทั้งหมดนี้จะไม่เป็นประโยชน์อะไรเลยในชีวิตข้างหน้า — นั่นคือชีวิตที่แท้จริง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่อาจนำสิ่งเหล่านั้นไปใช้ได้ในชีวิตอีกด้านหนึ่ง ซึ่งเป็นชีวิตที่แท้จริงนั้น

มีเพียงการกระทำของเราเท่านั้นที่จะช่วยให้เราได้รับ ‘หนังสือเดินทาง’ ที่จำเป็นสำหรับการเดินทางอันยิ่งใหญ่และนิรันดร์ที่รออยู่ข้างหน้า ซึ่งเราจะนำมันไปด้วยเมื่อถึงที่นั่น

บทที่ 3.
เกี่ยวกับการถือศีลอดในชีวิตประจำวัน

ด้วยการปฏิบัติตนอย่างเคร่งครัด บุคคลจะกลายเป็นเหมือนเทวดาที่ไม่มีร่างกาย

— เกโรนดา ท่านเคยบอกเราว่า: ‘ในการต่อสู้ทางจิตวิญญาณ จำเป็นต้องปิดกั้น [ศัตรู]’ ท่านหมายความว่าอย่างไร?

— ในช่วงเวลาสงคราม ศัตรูจะถูกปิดล้อม เขาถูกล้อมรอบ ถูกขับให้เข้าไปภายในกำแพงเมือง และถูกทิ้งให้อดตาย จากนั้นเขายังถูกตัดขาดจากน้ำด้วย เพราะหากศัตรูไม่มีน้ำ อาหาร หรือกระสุน เขาจะถูกบังคับให้ยอมแพ้ สิ่งที่ผมต้องการกล่าวคือ หากเราต่อสู้กับมารด้วยวิธีเดียวกัน — ผ่านการอดอาหารและการเฝ้าระวัง — เขาจะวางอาวุธลงและถอยทัพ ‘ด้วยการอดอาหาร การเฝ้าระวัง และการอธิษฐาน ขอให้เราได้รับของขวัญจากสวรรค์…’[76] — ผู้แต่งเพลงสวดกล่าวไว้

ผ่านการปฏิบัติตนอย่างเคร่งครัดและวินัยตนเอง บุคคลจะกลายเป็นเหมือนพลังที่ไม่มีรูปธรรม แน่นอนว่า ผู้ปฏิบัติต้องฝึกความอดทนต่อตนเองโดยมีเป้าหมายทางจิตวิญญาณที่สูงส่งเป็นแรงบันดาลใจ หากบุคคลใดฝึกความอดทนต่อตนเอง เพื่อกำจัดไขมันที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพของตนเอง ก็หมายความว่าเขาสนใจ [เพียง] ความเป็นอยู่ที่ดีของร่างกายตนเองเท่านั้น ในกรณีนี้ การปฏิบัติตนอย่างเคร่งครัดของเขาจะคล้ายคลึงกับผู้ที่ฝึกโยคะ

น่าเสียดายที่แม้กระทั่งผู้ที่อยู่ในคริสตจักรเองก็ได้ผลักดันเรื่องการถือศีลอดและการอุทิศตนให้พระเจ้าไปอยู่เบื้องหลัง “ก็ทำอะไรได้ล่ะ” คนเหล่านั้นพูด “ต้องกินต้องดื่ม ต้องเพลิดเพลินกับสิ่งต่างๆ… ท้ายที่สุดแล้ว พระเจ้าก็สร้างทุกสิ่งทุกอย่างไว้เพื่อเรา” คุณรู้ไหมว่าอาร์คิมันดริตท่านหนึ่งได้พูดกับผมอย่างไรระหว่างงานเลี้ยงที่จัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เรา? เมื่อเห็นผมไม่สามารถกินได้มากกว่าปกติ อาร์คิมันดริตท่านนั้นจึงกล่าวว่า: “หากใครทำลายวิหารของพระเจ้า พระเจ้าก็จะทำลายเขา!”[77] “ท่านอาจเข้าใจผิดอะไรหรือเปล่าครับ” ผมถามท่าน “ข้อความจากพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์นี้อ้างถึงเรื่องอะไรครับ? ถึงการปฏิบัติชีวิตอย่างเคร่งครัด หรือถึงชีวิตที่ไร้ศีลธรรมและเสเพล? พระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์กล่าวถึงผู้ที่ทำให้มลทิน คือ ทำลาย [ร่างกายของพวกเขา—] วิหารของพระเจ้า ผ่านการล่วงประเวณีและการใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือย พระคัมภีร์ไม่ได้กล่าวถึงผู้ที่ปฏิบัติชีวิตแบบนักพรตด้วยความรักต่อพระคริสต์” และเขาเองก็กำลังพยายามหาเหตุผลสนับสนุนความคิดของตนเอง โดยกล่าวว่า: “เราต้องกินอย่างเหมาะสม เพื่อไม่ให้ ‘ทำลาย’ [ด้วยการอดอาหาร] วิหารของพระเจ้า [— ร่างกายของเรา]”! และชายอีกคนหนึ่ง หลังจากไปเยี่ยมวัด ได้แบ่งปันความประทับใจกับผมว่า: “ผมเคยไปวัดแห่งหนึ่งที่พระภิกษุถือศีลอดอย่างรุนแรงจนป่วยลง แต่ชั้นไขมันบนตัวพวกเขายังคงอยู่ครบถ้วน นั่นคือผลของการถือศีลอดและการนั่งสมาธิทั้งคืนครับ พระคุณเจ้า!” จะพูดอะไรได้กับเรื่องนี้? คนประเภทนี้ไม่ต้องการจะอดทนต่อสิ่งใดเลย พวกเขากินอาหารกลางวัน ผลไม้ และขนม แล้วเมื่อต้องการหาข้อแก้ตัว ก็เริ่มโทษคนอื่น — ผู้ที่กำลังปฏิบัติความเคร่งครัดทางจิตวิญญาณ คนประเภทนี้ [ไม่เคย] รู้สึกถึงความสุขทางจิตวิญญาณที่ความเคร่งครัดและการอดอาหารนำมา “ผมต้องดื่มนมหลายแก้วมากเลย,” คนประเภทนี้พูด “ไม่ครับ แน่นอนว่าผมจะงดดื่มนมในช่วงเทศกาลมหาพรต แต่หลังจากนั้น ผมจะชดเชยนมที่ขาดไป ซึ่งร่างกายผมถูกพรากไปในช่วงเทศกาลมหาพรต! เพราะผมต้องได้รับโปรตีนในปริมาณที่กำหนด” และไม่ใช่ว่าร่างกายเขาต้องการโปรตีนจริงๆ ไม่ เขาบอกว่าเขามีสิทธิ์ [ที่จะดื่มนมนี้] และปลอบใจตัวเองว่าทุกอย่างเป็นปกติ และนี่ไม่ใช่บาป แต่แม้เพียงแต่คิดในลักษณะนี้ ก็ถือเป็นบาปแล้วด้วยตัวมันเอง ความคิดของมนุษย์จึงไปไกลถึงเพียงนี้! คน [สามารถ] ปฏิบัติตามการอดอาหารที่คริสตจักรกำหนดไว้ได้ แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ยอมอดสิ่งที่เขาสูญเสียไปในช่วงการอดอาหารนี้ เอ่อ... แล้วพระวิญญาณบริสุทธิ์จะสถิตอยู่ใน [คนเช่นนี้] ได้อย่างไรหลังจากนั้น?

และลองดูความรักที่ผู้ชายบางคนในครอบครัวแสดงออกสิ! ครั้งหนึ่ง มีชายคนหนึ่งที่ชีวิตเรียบง่ายมากและมีลูกถึงเก้าคนมาสารภาพบาป และพระผู้ฟังสารภาพบาปได้อนุญาตให้เขารับศีลมหาสนิท “โอ้ พระคุณเจ้า” เขาตอบ “ผมจะรับศีลมหาสนิทได้อย่างไรครับ! เพราะเราทานอาหารกับเนยอยู่ครับ “ผมต้องทำงานอยู่ครับ ลูกๆ ของผมก็เช่นกัน” “คุณมีลูกกี่คน?” พระสงฆ์ผู้รับสารภาพถาม “เก้าคน” “แล้วคุณใส่น้ำมันเท่าไรในอาหาร?” “สองช้อนน้ำมันพืช” “คุณได้น้ำมันจริงๆ เท่าไรกันล่ะ คนน่าสงสาร?” พระสงฆ์ผู้รับสารภาพอุทาน — “ไปรับศีลมหาสนิทเถิด!” สำหรับสิบเอ็ดคน — เพียงสองช้อนชาของน้ำมันพืชเท่านั้น แต่เขายังคงถูกทรมานด้วยความรู้สึกผิด!

ผมเคยรู้จักผู้ไม่บวชที่ได้รับการชำระจิตวิญญาณจากความเคร่งครัดในการปฏิบัติธรรม เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีผู้ปฏิบัติธรรมฆราวาสคนหนึ่งทำงานบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ร่วมกับลูกชายของเขา พวกเขาทำงานบนภูเขาอาทอสเป็นเวลานาน ต่อมามีงานที่ดีเปิดรับสมัครที่บ้านเกิด พ่อจึงตัดสินใจออกจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ โดยพาลูกชายไปด้วย เพื่อให้ทั้งครอบครัวได้อยู่ร่วมกัน อย่างไรก็ตาม ลูกชายคนนั้นรู้สึกประทับใจอย่างลึกซึ้งกับชีวิตการถือศีลของนักบวช และเมื่อนึกถึงชีวิตทางโลกพร้อมทั้งความวุ่นวายภายในใจ เขาจึงไม่ต้องการกลับ “พ่อครับ” เขากล่าว “พ่อมีลูกคนอื่นอีกหลายคนที่บ้าน ให้ทิ้งลูกไว้เพียงคนเดียวที่นี่ ในสวนของพระมารดาพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด” เขาไม่ยอมตามคำวิงวอนของพ่อ และพ่อจึงต้องทิ้งเขาไว้บนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ชายหนุ่มคนนี้ไม่รู้หนังสือแต่มีสติปัญญาเฉียบแหลม เขามีความเมตตาและความเรียบง่ายอย่างยิ่ง เขารู้สึกว่าตนเองไม่คู่ควรเลยที่จะรับการตัดผม ตามแบบนักบวช เพราะเขาเชื่อว่าการปฏิบัติตามกฎระเบียบของนักบวชและสิ่งอื่นๆ จะเกินกำลังของเขา ดังนั้น เขาจึงพบกระท่อมเล็กๆ ที่เคยถูกใช้เป็นคอกสัตว์บรรทุก เขาปิดประตูและหน้าต่างด้วยหินและใบเฟิร์น ทิ้งไว้เพียงช่องเล็กๆ รูปวงกลม—รู—เพื่อคลานเข้าและออกจากที่พักของเขา จากด้านใน เขาปิดช่องนั้นด้วยเสื้อเก่าขาดวิ่นที่เขาเก็บมาจากที่ไหนสักแห่ง เขาไม่แม้แต่จะจุดไฟด้วยซ้ำ รังนกยังเป็นที่อยู่อาศัยที่ดีกว่าบ้านของเขา และถ้ำสัตว์ยังเป็นที่พักที่ดีกว่าที่ที่เขาอาศัยอยู่ แต่แม้ผู้ที่อาศัยอยู่ในวังอันโอ่อ่า ก็ไม่อาจสัมผัสความสุขที่จิตวิญญาณนี้รู้สึกได้ เพราะชายผู้นี้ทำงานหนักเพื่อพระคริสต์ และพระคริสต์อยู่กับเขา — ไม่เพียงในกระท่อมของเขา แต่ยังอยู่ในบ้านทางจิตวิญญาณของเขา — ในร่างกายของเขา ในหัวใจของเขา ดังนั้น เขาจึงอาศัยอยู่ในสวรรค์ บางครั้งเขาจะออกมาจากถ้ำของเขาและไปยังห้องหนึ่งในที่พี่น้องกำลังทำงานในสวนผัก เขาจะช่วยพี่น้องในการทำงาน และเป็นการตอบแทน พวกเขาก็จะให้เขาขนมปังกรอบและมะกอกไม่กี่ชิ้น หากพวกเขาไม่ให้เขาทำงาน เขาก็จะไม่รับขนมปังกรอบหรือมะกอกนั้น เขาถือว่าจำเป็นต้องตอบแทนพรที่ได้รับด้วยการทำงานหนักเป็นสองเท่า แน่นอนว่า มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ถึงชีวิตทางจิตวิญญาณของเขา เพราะเขาใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบ เรียบง่าย และไม่โอ้อวด แต่จากเหตุการณ์หนึ่ง ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักกัน ก็สามารถเข้าใจได้หลายอย่าง วันหนึ่ง เขาเข้าไปในวัดและถามว่าช่วงการถือศีลใหญ่จะเริ่มเมื่อใด แม้ว่าสำหรับเขา ช่วงการถือศีลใหญ่นั้นจะกินเวลาเกือบทั้งปี จากนั้น เขากลับไปยัง ‘ถ้ำ’ ของตัวเองและปิดประตูจากด้านใน เวลาผ่านไปเกือบสามเดือน และเขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำ วันหนึ่งเขาออกมาจากห้องพักและไปที่หนึ่งในวัดเพื่อถามว่าเทศกาลอีสเตอร์จะมาถึงเร็วๆ นี้หรือไม่ เขาร่วมพิธีนมัสการ รับศีลมหาสนิทในพิธีบูชาขอบพระคุณ และจากนั้นไปร่วมรับประทานอาหารกับพระภิกษุทั้งหลาย ระหว่างมื้ออาหาร เขาเห็นไข่สีแดง วันนั้นคือวันฉลองการฟื้นคืนชีพ [78] เขารู้สึกประหลาดใจและถามพี่น้องคนหนึ่งว่า “ฟังนะ วันอีสเตอร์มาถึงแล้วจริงๆ หรือ?” “อีสเตอร์อะไรที่คุณพูดถึง?” อีกคนตอบกลับ “วันพรุ่งนี้คือวันเสด็จขึ้นสวรรค์!” กล่าวอีกนัยหนึ่ง ชายผู้นี้ได้ถือศีลอดตลอดช่วงเทศกาลมหาพรต และต่ออีกสี่สิบวันจนถึงวันเสด็จขึ้นสวรรค์! ด้วยวิธีนี้ เขาได้อดทนจนถึงวินาทีสุดท้ายของชีวิต สองเดือนหลังการเสียชีวิตของเขา มีนักล่าสัตว์พบตัวเขา และรายงานสิ่งที่เกิดขึ้นให้ตำรวจและแพทย์ทราบ “ไม่เพียงแต่ไม่มีกลิ่นเน่าเปื่อย” แพทย์บอกกับผม “แต่ตรงกันข้าม ร่างกายของเขากลับส่งกลิ่นหอมหวานออกมา”

การอดอาหารสำหรับเด็ก

— เกโรนดา, เด็กอายุ 5 หรือ 6 ปีควรถือศีลอดก่อนรับศีลมหาสนิทหรือไม่?

— อย่างน้อยที่สุด ในคืนก่อนวันที่เด็กจะรับศีลมหาสนิท ควรรับประทานอาหารแบบช่วงเทศกาลมหาพรตที่มีน้ำมัน แต่เรื่องนี้อยู่ในความรับผิดชอบของพ่อจิตวิญญาณ จะดีที่สุดหากแม่ถามพ่อจิตวิญญาณว่าลูกควรถือศีลอย่างไร เพราะเด็กเล็กอาจมีปัญหาด้านสุขภาพ และอาจจำเป็นต้องดื่มนมเป็นต้น

— เกโรนดา, เด็กเล็กควรอดอาหารเป็นเวลาเท่าไร?

— หากเด็กมีร่างกายแข็งแรงและสุขภาพดี ก็สามารถถือศีลอดได้ นอกจากนี้ ปัจจุบันยังมีอาหารสำหรับช่วงเทศกาลถือศีลอดให้เลือกมากมาย ในอดีต เด็กๆ มักถือศีลอดไปพร้อมกับการวิ่งเล่นทั้งวัน ในเมืองฟาราส (Faras) ในช่วงเทศกาลมหาพรต (Great Lent) ทุกคน — ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ — จะถือศีลอดจนถึงเวลาเก้าโมงเช้า [79] ผู้ปกครองจะพาเด็กๆ มารวมตัวกันในป้อมปราการ ทิ้งของเล่นไว้ให้เด็กๆ เล่น และเมื่อถึงเวลาบ่ายสามโมง เมื่อระฆังโบสถ์ดังขึ้นเพื่อพิธีบูชาศีลมหาสนิท (Liturgy of the Presanctified Gifts) พวกเขาจะไปโบสถ์และรับศีลมหาสนิท นักบุญอาร์เซนิอุสแห่งคัปปาโดเกียกล่าวว่า: “เด็กๆ หากเล่นทั้งวัน ก็ไม่คิดถึงอาหารเลย ดังนั้นแน่นอนว่าพวกเขาสามารถอดอาหารได้ตอนนี้ เมื่อพระคริสต์เองกำลังช่วยพวกเขาอดอาหาร?”

และแม้ผู้ใหญ่ที่ไม่ได้ถือศีลอด ก็เริ่มรู้สึกผิดในใจเมื่อเห็นเด็กๆ ถือศีลอด ผมจำได้เมื่อยังเล็กและทำงานในบ้านเดียวกับนายจ้าง ผมมักกินข้าวกลางวันที่นั่นด้วย แต่ในวันพุธและวันศุกร์ ผมจะออกจากบ้านโดยไม่รอทานข้าวกลางวัน แล้วกลับบ้านไปกิน เพราะคนเหล่านั้นไม่ถือศีลอด ผมจำได้ชัดเจนเป็นพิเศษในวันพุธหนึ่งวัน พวกเขาเอามาเค้กมาและอยากให้ผมกิน “ขอบคุณครับ” ผมบอกพวกเขา “แต่ผมกำลังถือศีลอดอยู่ครับ” “ดูสิ” พวกเขาพูดด้วยความประหลาดใจ “เด็กชายตัวเล็กๆ กำลังถือศีลอด ในขณะที่พวกเราผู้ใหญ่กลับกินทุกอย่างที่เห็น”

โพสต์จากความอยากรู้

ผ่านการอดอาหาร คนเราแสดงให้เห็นถึงเจตจำนงเสรีของตนเอง ด้วยความรัก เขาจึงมุ่งมั่นฝึกฝนความมีวินัยในตนเอง และพระเจ้าจะทรงช่วยเหลือเขา อย่างไรก็ตาม หากคนใดบังคับตัวเองและพูดว่า ‘ฉันจะทำอะไรได้บ้าง? ‘วันศุกร์มาอีกแล้ว – และฉันต้องอดอาหาร,’ แล้วพวกเขาก็กำลังทรมานตัวเอง แต่หากพวกเขาเข้าใจความหมายที่แท้จริง [ของการอดอาหาร] และอดอาหารด้วยความรักต่อพระคริสต์ พวกเขาจะรู้สึกยินดี ‘ในวันนี้,’ คนเช่นนั้นจะคิดว่า, ‘พระคริสต์ถูกตรึงกางเขน พวกเขาไม่แม้แต่จะให้พระองค์ดื่มน้ำ — แต่กลับให้พระองค์ดื่มน้ำส้มสายชู [80] และวันนี้ฉันจะไม่ดื่มน้ำทั้งวัน’ เมื่อทำเช่นนี้ คนนั้นจะรู้สึกถึงความสุขที่ยิ่งใหญ่กว่าในใจตนเอง มากกว่าผู้ที่ดื่มเครื่องดื่มที่สดชื่นที่สุด

และลองดูสิ: คนโลกีย์หลายคนยังไม่สามารถอดอาหารได้ในวันศุกร์ศักดิ์สิทธิ์ แต่พวกเขากลับนั่งอยู่บนทางเท้าตรงข้ามกระทรวงใดกระทรวงหนึ่ง จัดการประท้วงด้วยการอดอาหาร—ด้วยความดื้อรั้นและความมุ่งมั่น—เพื่อบรรลุเป้าหมายบางอย่าง นั่นคือปีศาจที่ให้พลังแก่พวกเขาในการทำเช่นนี้ สิ่งที่พวกเขากำลังทำนั้นคือการฆ่าตัวตาย แต่เมื่อถึงวันปัสกา คนอื่น ๆ กลับร้องเพลงด้วยความสุขว่า “พระคริสต์ทรงฟื้นคืนพระชนม์” พร้อมทั้งคิดถึงว่าจะได้กินอย่างอร่อยเพียงใด คนเช่นนี้คล้ายกับชาวยิวที่ต้องการให้พระคริสต์เป็นกษัตริย์ของพวกเขา เพียงเพราะพระองค์ได้เลี้ยงดูพวกเขาในทะเลทราย [81]

และคุณยังจำได้ไหมว่าท่านนบีได้กล่าวไว้ว่าอย่างไร? “ผู้ใดที่ปฏิบัติหน้าที่ของพระเจ้าอย่างไม่ระมัดระวัง จะถูกสาปแช่ง”[82] แต่หากบุคคลใดมีเจตนาดีที่จะถือศีลอด แต่ไม่สามารถถือศีลอดได้ เพราะหากไม่กินอาหาร ขาของเขาจะสั่น และเขาจะล้มลง และอื่นๆ ก็เป็นเรื่องอีกอย่างหนึ่ง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความแข็งแรงและสุขภาพของเขาไม่เอื้ออำนวยให้เขาถือศีลอดได้ แต่หากบุคคลใดไม่ถือศีลอดทั้งที่ยังมีกำลังพอที่จะทำได้ นั่นคือเรื่องที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ความมีน้ำใจอยู่ที่ไหนในเรื่องนี้? แต่ความทุกข์และความเศร้าของคนที่อยากปฏิบัติความเคร่งครัดแต่ทำไม่ได้นั้น ชดเชยได้มากกว่าการกระทำอันยิ่งใหญ่หลายประการ และตัวเขาเองจะได้รับบุญกุศลมากกว่าผู้ที่ยังมีกำลังและปฏิบัติความเคร่งครัด เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่มีกำลังและปฏิบัติความเคร่งครัดย่อมรู้สึกพึงพอใจในระดับหนึ่ง วันนี้ มีผู้หญิงที่น่าสงสารอายุประมาณห้าสิบห้าปีมาพบฉัน เธอกำลังร้องไห้เพราะไม่สามารถถือศีลอดได้ สามีของเธอได้หย่ากับเธอแล้ว เธอมีลูกหนึ่งคน ซึ่งเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ และเธอถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว แม่ของเธอก็เสียชีวิตไปแล้ว และเธอไม่มีทั้งที่อยู่อาศัยและขนมปังสักชิ้น ทีละคน ทีละคน เพื่อนฝูงของเธอรับเธอไปอยู่บ้าน และเธอทำงานบางอย่างที่นั่น ‘มีภาระหนักบนจิตสำนึกของฉันค่ะ คุณพ่อ’ ผู้หญิงยากจนคนนั้นพูดกับฉัน ‘เพราะฉันไม่ทำอะไรเลย และที่แย่ที่สุดคือ ฉันไม่สามารถถือศีลอดได้ ฉันกินทุกอย่างที่คนอื่นให้’ “บางครั้งในวันพุธและวันศุกร์ พวกเขาให้อาหารตามประเพณีช่วงเทศกาลมหาพรต แต่บ่อยครั้งพวกเขากลับให้อาหารที่ไม่ใช่ตามประเพณี และฉันถูกบังคับต้องกินมัน เพราะหากไม่กิน ฉันจะสูญเสียแรงและยืนไม่ไหว” “กินเถอะ” ฉันบอกเธอ “เพราะเธอไม่มีแรง” คนเราต้องดูแลตัวเอง หากพวกเขารู้สึกว่ากำลังจะหมดแรง ก็ให้กินเพิ่มอีกหน่อย ‘กำหนดขีดจำกัดของตัวเอง’ พระนิลุสผู้ถือศีลอดกล่าวไว้[83]

— เกโรนดา, ทำไมในสมัยก่อนผู้หญิงบางคนในหมู่บ้านจึงไม่กินอะไรเลยตั้งแต่วันจันทร์ที่บริสุทธิ์จนถึงวันเสาร์ของนักบุญธีโอโดร์ ไทรอน?[84] พวกเธอหาแรงใจมาได้อย่างไรเพื่ออดอาหารนานขนาดนั้น — ทั้งที่ต้องทำงานบ้าน ดูแลลูกๆ เลี้ยงสัตว์ และดูแลสวนผัก?

— ในใจของพวกเธอ ผู้หญิงเหล่านี้คิดว่า: ‘ถ้าเราจะถือศีลอดอย่างถูกต้อง ก็ต้องไม่กินอะไรเลยจนถึงวันเสาร์ใหญ่’ ดังนั้น พวกเธอจึงคิดว่า ‘ฉันจะถือศีลอดอย่างน้อยจนถึงวันเสาร์ของสัปดาห์แรก — เพราะวันเสาร์นั้นจะมาถึงเร็วๆ นี้แล้ว’ หรือบางทีพวกเธออาจคิดว่า: ‘พระคริสต์ทรงอดอาหารเป็นเวลาสี่สิบวัน [85] แล้วทำไมฉันจะอดอาหารได้เพียงหนึ่งสัปดาห์ไม่ได้?’ นอกจากนี้ ผู้หญิงเหล่านี้มีลักษณะที่เรียบง่าย จึงสามารถทนต่อการอดอาหารเช่นนี้ได้ หากบุคคลใดมีจิตใจที่เรียบง่ายและถ่อมตน เขาจะได้รับพระคุณของพระเจ้า อดอาหารด้วยความถ่อมตน และได้รับการหล่อเลี้ยงจากพระเจ้า เมื่อนั้น พวกเขาก็จะมีพลังจากพระเจ้า และในช่วงการอดอาหารที่ยาวนาน พวกเขาก็จะมี ‘สำรองความอดทน’ ที่มาก ในประเทศออสเตรเลีย มีชายหนุ่มอายุ 27 ปี ที่สามารถอดอาหารได้ถึง 28 วัน ผู้เป็นพ่อทางจิตวิญญาณของเขาได้ส่งเขามาหาผม เพื่อให้เขาได้เล่าเรื่องนี้ให้ผมฟัง ชายหนุ่มคนนี้มีความศรัทธาอย่างลึกซึ้งและมีจิตวิญญาณแห่งการถือศีล เขาไปรับการสารภาพบาป ไปโบสถ์ อ่านผลงานของบรรดาบิดาแห่งคริสตจักร และที่สำคัญที่สุดคือพระคัมภีร์ใหม่ ครั้งหนึ่ง ขณะที่อ่านในพระวรสารเกี่ยวกับเรื่องที่พระคริสต์ถือศีลอดเป็นเวลาสี่สิบวัน ใจของชายหนุ่มคนนั้นก็ถูกสะเทือน และเขาคิดว่า: “หากพระเจ้า ซึ่งเป็นพระเจ้า และในความเป็นมนุษย์ของพระองค์คือมนุษย์ที่ปราศจากบาป ได้อดอาหารเป็นเวลาสี่สิบวัน [86] แล้วฉัน—ผู้เป็นคนบาปมาก—ควรทำอย่างไร?’ ดังนั้น เขาจึงขอพรจากพ่อทางจิตวิญญาณเพื่ออดอาหาร แต่เขาไม่ได้คิดจะบอกพ่อทางจิตวิญญาณเลยว่าเขาตั้งใจจะไม่อาหารหรือดื่มน้ำเลยตลอดสี่สิบวันนั้น ดังนั้น เขาจึงเริ่มการอดอาหารในวันจันทร์ของสัปดาห์แรกในเทศกาลมหาพรต และอดอาหารต่อเนื่องไปจนถึงสัปดาห์แห่งการนมัสการไม้กางเขน โดยไม่แม้แต่จะดื่มน้ำสักอึก เขาทำงานในโรงงาน และงานของเขายากลำบาก — ต้องจัดเรียงลังไม้ และวางซ้อนกันเป็นชั้นๆ เมื่อถึงวันที่ 28 ของการอดอาหาร เขารู้สึกเวียนหัวเล็กน้อยขณะทำงาน จึงนั่งลงพักสักครู่ จากนั้นเขาดื่มชาเล็กน้อยและกินขนมปังกรอบชิ้นเล็กๆ เขาคิดว่าหากเขาล้มลงและถูกนำตัวไปโรงพยาบาล พวกเขาจะรู้ที่นั่นว่าเขาได้ใช้แรงจนหมดตัวจากการอดอาหาร และจะพูดว่า: ‘ดูสิ—คริสเตียนเหล่านี้กำลังตายเพราะการอดอาหาร’ ‘เกอรอนดา’ เขาพูดกับผม ‘หลังจากอดอาหารมาหลายวัน ผมรู้สึกขยะแขยงต่ออาหาร “แต่ผมก็บังคับตัวเองให้กินอะไรสักอย่าง เพราะถ้าไม่กิน ผมก็ทำงานไม่ได้” อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มคนนี้รู้สึกกังวลว่าเขายังไม่ได้ครบสี่สิบวันของการถือศีลอดที่เริ่มไว้ และเขาได้เล่าความคิดนี้ให้พ่อทางจิตวิญญาณของเขาฟัง พ่อทางจิตวิญญาณตอบด้วยคำพูดที่มีเหตุผลว่า: ‘วันที่คุณถือศีลอดมานั้นเพียงพอแล้ว; อย่าทรมานตัวเองด้วยความคิดเช่นนั้น’ จากนั้น ผู้ให้คำปรึกษาทางจิตวิญญาณก็ส่งเขาไปหาผม เพื่อว่าหากความคิดที่รบกวนเขายังคงอยู่ ผมอาจช่วยเขาขจัดมันออกไปได้ ด้วยความประสงค์ที่จะตรวจสอบให้แน่ใจว่าความตั้งใจของชายหนุ่มนั้นบริสุทธิ์ ผมจึงถามเขาว่า: “คุณได้ตั้งคำปฏิญาณว่าจะอดอาหารเป็นเวลาสี่สิบวันหรือไม่?” “ไม่ครับ” เขาตอบ “เมื่อคุณขอพรจากพ่อทางจิตวิญญาณเพื่อถือศีลอด คุณเพียงแต่ไม่ได้บอกเขาถึงเจตนาที่จะไม่กินไม่ดื่มอะไรเลยเป็นเวลาสี่สิบวัน หรือว่าคุณตั้งใจซ่อนเจตนานี้—ที่ดูเหมือนดี—จากเขา เพื่อที่คุณจะได้ถือศีลอดสี่สิบวันด้วยความสมัครใจของคุณเอง?” ผมถามอีกครั้ง “ไม่ครับ พ่อ” เขาตอบอีกครั้ง แล้วผมก็กล่าวว่า: “แน่นอนว่าผมเข้าใจเจตนาของคุณเองอยู่แล้ว แต่ผมถามคุณเช่นนี้เพื่อให้คุณตระหนักด้วยตัวเองว่า สำหรับวันที่คุณถือศีลอด คุณจะได้รับรางวัลจากสวรรค์แล้ว วันเหล่านั้นก็เพียงพอแล้ว และอย่าทรมานตัวเองด้วยความคิดว่าคุณไม่สามารถถือศีลอดครบสี่สิบวันได้ อย่างไรก็ตาม ครั้งต่อไป ให้บอกพ่อทางจิตวิญญาณของคุณเกี่ยวกับความคิดที่ดีที่คุณมี และความดีที่คุณเก็บไว้ในใจ และพ่อทางจิตวิญญาณจะตัดสินว่าลูกจำเป็นต้องทำภารกิจเช่นนี้หรือสิ่งที่คล้ายคลึงกันหรือไม่” ชายหนุ่มคนนี้มีความถ่อมตัวอันยิ่งใหญ่ ด้วยความคิดที่ถ่อมตัวที่เขาปลูกฝังไว้ในใจตนเอง และเขาได้ถือศีลอดนี้ด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ เพื่อพระคริสต์ผู้ทรงเป็น และเป็นเรื่องธรรมชาติที่พระคริสต์ทรงเสริมกำลังเขาด้วยพระคุณอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ แต่หากมีใคร [ที่ขาดความถ่อมตัวเช่นนี้และ] พูดอย่างเห็นแก่ตัวว่า ‘ทำไมฉันจะทำไม่ได้เหมือนกัน ในเมื่อคนอื่นก็ทำได้แล้ว?’ แล้วพยายามถือศีลอดเช่นนี้ เขาจะทำได้เพียงหนึ่งหรือสองวันก่อนที่จะยอมแพ้ และจิตใจของเขาก็จะมัวหมองไปด้วย เพราะพระคุณของพระเจ้าจะจากเขาไป คนเช่นนั้นจะถึงขั้นเสียดายความพยายามที่ทุ่มเทไปกับการอดอาหารนั้น ซึ่งเขาแทบจะทนไม่ไหว เขาอาจถึงขั้นพูดว่า: ‘แล้วการอดอาหารนี้ให้ประโยชน์อะไรกับฉัน?’

ด้วยการอดอาหาร คนจะเปลี่ยนตัวเป็นลูกแกะ แต่หากเปลี่ยนตัวเป็นสัตว์ร้าย ก็หมายความว่าหนึ่งในสองอย่างนี้: หรือว่าการปฏิบัติทางจิตวิญญาณที่พวกเขาทำอยู่นั้นเกินกำลังของพวกเขา หรือว่าพวกเขาปฏิบัติด้วยความเห็นแก่ตัว และด้วยเหตุนี้จึงไม่ได้รับความช่วยเหลือจากพระเจ้า แม้แต่สัตว์ป่าบางครั้งก็ถูกทำให้เชื่องและสงบลงได้ด้วยการอดอาหาร ลองดูสิ: เมื่อสัตว์หิว พวกมันจะเข้าใกล้คน ด้วยสัญชาตญาณ สัตว์รู้ดีว่าพวกมันจะตายเพราะความหิว แต่ด้วยการเข้าใกล้คน พวกมันสามารถหาอาหารได้และอยู่รอดได้ ครั้งหนึ่งผมเคยเห็นหมาป่าตัวหนึ่ง ซึ่งถูกความหิวผลักดันจนกลายเป็นสัตว์ที่เชื่องเหมือนลูกแกะ ในฤดูหนาว เมื่อมีหิมะตกหนัก มันลงมาจากภูเขาและเดินเข้ามาในลานบ้านของเรา ผมกับพี่ชายออกไปให้อาหารสัตว์เลี้ยง และผมกำลังถือโคมไฟอยู่ เมื่อพี่ชายเห็นหมาป่า เขาจึงคว้าไม้พายไฟมาและเริ่มตีมัน แต่หมาป่านั้นไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลย

หากใครยังไม่ถึงขั้นที่ทำสิ่งที่ทำด้วยความรักต่อพระเจ้าและความรักต่อเพื่อนมนุษย์ — เพื่อนบ้าน — แล้วเขาก็กำลังเสียพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์ หากเขาอดอาหารในขณะที่ยังมีความคิดอวดดีว่าตนเองกำลังทำสิ่งสำคัญ การอดอาหารทั้งหมดของเขาก็จะไร้ประโยชน์ แล้วคนเช่นนั้นก็จะกลายเป็นเหมือนถังรั่ว ซึ่งไม่สามารถเก็บอะไรไว้ได้เลย ลองเทน้ำลงในถังรั่วดู — น้ำทั้งหมดจะรั่วไหลออกอย่างช้าๆ

ความสุขจากท้องที่เบาสบาย

หากคนใดไม่รู้จักความพอประมาณ ก็จะสะสม [ไขมัน] ไว้มากมาย แต่หากรู้จักความพอประมาณและกินเพียงเท่าที่จำเป็น ร่างกายจะเผาผลาญสิ่งที่กินเข้าไป และไม่เก็บสะสมไว้ในร่างกาย

อาหารที่หลากหลายช่วยขยายกระเพาะและกระตุ้นความอยากอาหาร แต่นอกจากนี้ ยังทำให้ร่างกายหย่อนยานและก่อให้เกิดความกระสับกระส่ายทางกายภาพ หากมีเพียงหนึ่งจานในมื้ออาหารและมันไม่อร่อยมากนัก คนนั้นอาจไม่กินจนหมดก็ได้ หรือ — หากมันอร่อยและเขาถูกความตะกละครอบงำ — เขาอาจกินเพิ่มอีกเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม หากคุณเห็นปลา ซุป มันฝรั่ง ชีส ไข่ สลัด ผลไม้ และของหวานจัดวางอยู่ตรงหน้า คุณจะอยากกินให้หมดทุกอย่าง และอาจขอเพิ่มอีกจาน ความอยากอาหารของคุณจะลุกโชนจากสิ่งหนึ่งไปยังอีกสิ่งหนึ่ง; เมื่อกินสิ่งหนึ่งเสร็จ คุณจะอยากกินสิ่งถัดไปที่วางอยู่ข้างๆ ทันที และลองดูสิ: คนเราไม่สามารถทนหรือรับมือได้แม้แต่คำเดียวจากเพื่อนข้างๆ ก็ตาม พวกเขาทนไม่ได้สิ่งนี้ ทนไม่ได้สิ่งนั้น… แต่ท้องที่น่าสงสารกลับทนและรับมือกับทุกสิ่งที่เราโยนใส่มัน และเรายังถามมันว่า ‘คุณจะย่อยสิ่งนี้ได้ไหม?’ กล่าวอีกนัยหนึ่ง กระเพาะอาหาร ซึ่งไม่มีเหตุผล กลับมีคุณธรรมเหนือกว่าเรา! มันพยายามทุกวิถีทางเพื่อย่อยทุกอย่าง! และหากอาหารหนึ่งที่เราทานเข้าไปไม่เข้ากันกับอีกอย่าง เมื่อทั้งสองถึงกระเพาะอาหาร พวกมันก็เริ่ม ‘ทะเลาะ’ กันเอง แล้วกระเพาะอาหารจะเหลืออะไรให้ทำอีก? มันก็เริ่มทุกข์ทรมานจากอาการย่อยอาหารไม่ดี

— ท่านเกโรนดาครับ จะทำอย่างไรจึงสามารถเลิกนิสัยกินมากเกินไปได้ครับ?

— คุณต้องควบคุมตัวเองให้มากขึ้นหน่อย อย่ากินสิ่งที่คุณอยากกิน เพื่อไม่ให้เพิ่มความอยากอาหาร เพราะทีละน้อย ‘โรงเก็บอาหาร’ นั้นจะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แล้วท้องของคุณ — ‘ผู้เก็บภาษี’ ที่ชั่วร้าย ตามคำกล่าวของอับบา มาคาริอุส — ก็จะขออาหารมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อคุณลิ้มรสอะไรสักอย่าง คุณจะรู้สึกเพลิดเพลิน แต่หลังจากนั้นคุณจะรู้สึกง่วงนอน: คุณแม้กระทั่งทำงานก็ไม่ได้ แต่ถ้าคุณกินอาหารเพียงชนิดเดียว มันจะช่วยควบคุมความหิวของคุณได้

— เกโรนดา ถ้าบนโต๊ะมีอาหารหลายชนิด แต่ปริมาณน้อย — คนนั้นยังต้องเผชิญกับปัญหาเดียวกันอยู่หรือไม่?

— เอ่อ ความยากลำบากนั้นเหมือนกันเป๊ะเลย เพียงแต่กลุ่มการเมืองมีขนาดเล็ก จึงไม่สามารถจัดตั้งรัฐบาลได้!… เมื่อมีอาหารหลากหลายชนิด ก็เหมือนมีพรรคการเมืองหลายพรรคมาชุมนุมกันในท้อง พรรคหนึ่งทำให้พรรคอื่นรำคาญ พวกมันปะทะและต่อสู้กันเอง — จนเกิดอาการท้องอืด…

ความสุขที่ได้จากการรับประทานอาหารในปริมาณพอเหมาะนั้นยิ่งใหญ่กว่าความสุขที่ได้รับจากอาหารที่อร่อยที่สุดด้วยซ้ำ เมื่อยังเด็ก ฉันมักจะเข้าไปในป่าและกินเพียงชิ้นเบเกิลเล็กๆ ชิ้นเดียวทั้งวัน โอ้ แต่ฉันไม่ต้องการอะไรอื่นเลย! แม้แต่อาหารที่อร่อยที่สุดก็ไม่อาจแทนที่ได้ความสุขทางจิตวิญญาณที่ฉันรู้สึกได้ แต่ผมทำสิ่งนั้นด้วยความสุข อย่างไรก็ตาม มีคนจำนวนมากที่ไม่เคยได้สัมผัสความสุขจากท้องที่เบาสบายเลย ในตอนแรก เมื่อกินของอร่อย พวกเขาก็รู้สึกสุข แต่แล้วความตะกละและการกินเกินตัวก็เริ่มเข้ามา พวกเขากินมากเกินไป และ — โดยเฉพาะเมื่ออายุมากขึ้น — ก็รู้สึกหนักท้อง ด้วยวิธีนี้ พวกเขากำลังพรากความสุขจากท้องที่เบาสบายไปจากตัวเอง

ส่วนที่ 5.
เกี่ยวกับบททดสอบที่เราต้องเผชิญในชีวิต

“เพื่อถึงสวรรค์อันหวานชื่น บุคคลต้องลิ้มรสความขมขื่นมากมายในชีวิตนี้ และได้รับหนังสือเดินทางหลังจากผ่านการทดสอบแล้ว”

บทที่ 1.
“ฉันได้ผ่านทั้งไฟและน้ำ…”[87]

ไม้กางเขนแห่งการทดสอบ

— เกโรนดา, ผมสวมไม้กางเขนเล็กๆ ที่ท่านได้อวยพรให้ผมอยู่เสมอ ไม้กางเขนนี้ช่วยให้ผมผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากได้

— คุณรู้ไหมครับ ไม้กางเขนที่แต่ละคนในเราต้องแบกนั้น เป็นเพียงไม้กางเขนเล็กๆ เท่านั้น มันเหมือนไม้กางเขนเล็กๆ ที่เราสวมรอบคอ ซึ่งปกป้องเราตลอดชีวิต คุณคิดจริงๆ หรือว่าเรากำลังแบกไม้กางเขนอันใหญ่โตอะไรสักอย่าง? มีเพียงไม้กางเขนของพระคริสต์เท่านั้นที่หนักมาก เพราะพระคริสต์ ด้วยความรักต่อเรา — มนุษย์ — ไม่ประสงค์จะใช้ฤทธิ์อำนาจอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์เพื่อประโยชน์ของพระองค์เอง และหลังจากการตรึงกางเขน พระองค์ได้รับ รับ และจะยังคงรับภาระของไม้กางเขนของทุกคนไว้บนพระองค์เอง และด้วยความช่วยเหลืออันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์และความปลอบประโลมอันหวานชื่นของพระองค์ พระองค์ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากบททดสอบของเรา

พระเจ้าผู้ทรงดีงามทรงมอบไม้กางเขนให้แต่ละคนตามกำลังของแต่ละคน พระเจ้าไม่ได้มอบไม้กางเขนให้ใครเพื่อให้เขาต้องทนทุกข์ แต่เพื่อให้เขาได้ขึ้นสู่สวรรค์ผ่านทางไม้กางเขนนั้น เพราะในความเป็นจริง ไม้กางเขนคือบันไดสู่สวรรค์ เมื่อตระหนักถึงทรัพย์สมบัติอันล้ำค่าที่เรากำลังสะสมไว้ในคลังสมบัติ [สวรรค์] ขณะทนทุกข์จากความยากลำบาก เราจะไม่บ่นท้อ แต่จะถวายเกียรติแด่พระเจ้า โดยรับเอาไม้กางเขนเล็กๆ ที่พระองค์ประทานให้เรา ด้วยการทำเช่นนี้ เราจะชื่นชมยินดีแม้ในชีวิตนี้ และในชีวิตที่จะมา เราจะรับทั้ง ‘เงินบำนาญ’ [ทางจิตวิญญาณ] และ ‘เงินก้อน’ ที่นั่น ในสวรรค์ เราได้รับการรับประกันในทรัพย์สินและมรดก — — ที่พระเจ้าได้เตรียมไว้ให้เรา อย่างไรก็ตาม หากเราขอให้พระเจ้าทรงปกป้องเราให้พ้นจากความยากลำบาก พระองค์จะมอบทรัพย์สินและมรดกเหล่านี้ให้แก่ผู้อื่น และเราจะถูกพรากจากสิ่งเหล่านั้น แต่หากเราอดทน พระองค์จะประทานดอกเบี้ยทางจิตวิญญาณให้แก่เราด้วย

ผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานในโลกนี้ถือเป็นผู้ได้รับพร เพราะยิ่งทนทุกข์ทรมานในชีวิตนี้มากเท่าไร ก็ยิ่งได้รับประโยชน์มากขึ้นสำหรับชีวิตในโลกหน้า นั่นเป็นเพราะพวกเขากำลังชดใช้บาปของตนเอง ไม้กางเขนแห่งการทดลองนั้นยิ่งใหญ่กว่าพรสวรรค์และของขวัญที่พระเจ้าประทานให้เรา ผู้ที่แบกไม้กางเขนไม่เพียงหนึ่ง แต่ถึงห้าอัน ย่อมเป็นผู้ได้รับพร ความทุกข์ทรมานหรือการตายอย่างมรณสักขี นำมาซึ่งรางวัลอันบริสุทธิ์ ดังนั้น ในทุกการทดลอง ขอให้เราพูดว่า: ‘ข้าพเจ้าขอบพระคุณพระองค์ พระเจ้าของข้าพเจ้า เพราะสิ่งนี้จำเป็นต่อความรอดของข้าพเจ้า’

การทดลองช่วยให้ผู้คนได้คิดถึงความเป็นจริง

— เกโรนดา, ผมได้รับข่าวว่าความทุกข์ทรมานของครอบครัวผมยังไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุดลงเลย จะมีความทุกข์นี้สิ้นสุดลงเมื่อใดบ้างครับ?

— จงอดทนไว้เถิด พี่สาว และอย่าสูญเสียความหวังในพระเจ้า เมื่อเรามองดูทุกความยากลำบากที่ตกมาบนตัวคนที่คุณรัก ก็ชัดเจนว่าพระเจ้ารักคุณ และทรงอนุญาตให้มีความยากลำบากเหล่านี้ เพื่อให้ครอบครัวของคุณทั้งหมดได้รับการชำระล้างทางจิตวิญญาณ หากเรามองความยากลำบากที่ตกมาบนครอบครัวของคุณจากมุมมองทางโลก คุณจะดูเหมือนไม่มีความสุข อย่างไรก็ตาม เมื่อมองผ่านเลนส์ทางจิตวิญญาณ [เราจะตระหนัก] ว่าคุณกำลังมีความสุข และในชีวิตหน้า ผู้ที่ถือว่ามีความสุขในชีวิตนี้จะอิจฉาคุณ ด้วยการทนรับความยากลำบากทั้งหมดนี้ พ่อแม่ของคุณ [ในความเป็นจริง] กำลังสร้างวีรกรรมทางจิตวิญญาณ เพราะพวกเขาไม่เข้าใจหรือไม่ตระหนักถึงวีรกรรมอีกแบบหนึ่ง — วีรกรรมทางจิตวิญญาณอันสูงส่ง [นั่นคือ การกระทำที่ดำเนินการด้วยความสมัครใจของตนเอง] แต่ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม มีความลึกลับบางอย่างซ่อนอยู่ในบททดสอบที่ตกมาสู่ครอบครัวของคุณและครอบครัวอื่น ๆ บางครอบครัว ท้ายที่สุดแล้ว มีคำอธิษฐานมากมายที่ถูกส่งไปเพื่อคนที่คุณรัก! ใครจะรู้ถึงวิถีทางของพระเจ้า? ขอให้พระเจ้าทรงยื่นพระหัตถ์และยุติบททดสอบเหล่านี้ลง

— เกโรนดา, หรือว่าคนเราไม่สามารถกลับสู่สติได้ไม่ใช่ผ่านความเศร้าและความยากลำบาก แต่ด้วยวิธีอื่นได้หรือไม่?

— ทุกครั้งก่อนที่จะให้บททดสอบเกิดขึ้น พระเจ้าจะพยายาม [ให้คนนั้นกลับสู่สติ] ด้วยวิธีที่อ่อนโยน แต่เขาไม่เข้าใจ จึงทำให้บททดสอบนั้นเกิดขึ้น ลองคิดดู: หากเด็กที่ไม่เชื่อฟังไม่ฟังพ่อ พ่อจะพยายามแก้ไขเขาอย่างอ่อนโยนก่อน โดยให้เขาทำตามใจชอบ แต่หากเด็กไม่ปรับปรุงพฤติกรรม พ่อจะเปลี่ยนความเมตตาเป็นความเคร่งครัด — เพื่อนำลูกให้กลับสู่ทางที่ถูกต้อง เช่นเดียวกับพระเจ้า — บางครั้ง หากบุคคลไม่เข้าใจเมื่อได้รับการปฏิบัติด้วยความเมตตา พระเจ้าจะให้พวกเขาเผชิญกับการทดลอง เพื่อให้พวกเขากลับมาใช้สติ หากมนุษย์ไม่ได้ประสบกับความเจ็บปวดเล็กน้อย ความเจ็บป่วย และสิ่งคล้ายคลึงกัน พวกเขาก็จะกลายเป็นสัตว์ร้าย และจะไม่เข้าใกล้พระเจ้าเลย

ชีวิตนี้หลอกลวงและสั้นนัก และเป็นเรื่องดีที่มันสั้น เพราะความทุกข์ทรมานอันขมขื่น ซึ่งเหมือนยาขมที่รักษาจิตวิญญาณของเรา จะผ่านไปอย่างรวดเร็ว ลองคิดดูสิ: แม้แต่แพทย์ เมื่อผู้ป่วยกำลังทุกข์ทรมาน ก็ให้ยาขมแก่พวกเขา เพราะผู้ป่วยไม่หายด้วยสิ่งที่หวาน แต่หายด้วยสิ่งที่ขม สิ่งที่ผมต้องการกล่าวคือ สิ่งที่ขมนั้นนำมาทั้งสุขภาพของร่างกายและความรอดของจิตวิญญาณ

เมื่อเราอยู่ในความเจ็บปวด พระคริสต์จะมาเยี่ยมเรา

คนที่ไม่เผชิญกับความยากลำบาก ไม่ต้องการรู้สึกเจ็บปวด ไม่ต้องการทนทุกข์ ไม่ต้องการถูกทำให้เสียใจหรือถูกวิพากษ์วิจารณ์ แต่พยายามใช้ชีวิตอย่างไม่มีความกังวลนั้น คือคนที่ขาดการสัมผัสกับความเป็นจริง “เราได้ผ่านไฟและน้ำมาแล้ว และท่านได้นำเราสู่ที่พักพิง”[88] — ผู้เขียนเพลงสดุดีกล่าว

ลองคิดดูสิ แม้แต่พระแม่มารี พระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า ก็ยังต้องทนทุกข์ทรมาน และนักบุญในพระศาสนจักรของเราก็ได้ประสบกับความทุกข์ทรมานเช่นกัน ดังนั้น เราเองก็ต้องประสบกับความทุกข์ทรมานด้วย เพราะเรากำลังเดินตามทางเดียวกันกับที่ท่านๆ ได้เดินมา โดยความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือว่า ด้วยการประสบความทุกข์หรือความเศร้าเล็กน้อยในชีวิตนี้ เราจึงชำระหนี้ [ของบาปของเรา] และบรรลุความรอด แต่พระคริสต์เองก็เสด็จมาสู่โลกนี้ผ่านทางความทุกข์ พระองค์เสด็จลงจากสวรรค์ กลายเป็นมนุษย์ ทรงทนทุกข์ และทรงรับการตรึงกางเขน และบัดนี้ คริสตชนจึงตระหนักว่า พระคริสต์เสด็จมาหาเขาผ่านทางนี้เอง — ผ่านทางความทุกข์

เมื่อใครนั้นต้องเผชิญกับความทุกข์ พระคริสต์ก็อยู่เคียงข้างเขา แต่เมื่อใครนั้นไม่รู้สึกถึงความทุกข์เลย ก็เหมือนว่าพระเจ้าได้ทิ้งเขาไป คนเช่นนั้นทั้งไม่ได้ชดเชยบาปของตนเอง และไม่ได้สร้างทุนทางจิตวิญญาณไว้เลย แน่นอนว่า ผมกำลังพูดถึงผู้ที่ [ด้วยตนเอง] ไม่ต้องการทนทุกข์เพื่อความรักต่อพระคริสต์ “ผมมีสุขภาพดี” คนเช่นนั้นกล่าว “ผมมีความอยากอาหารที่ดีมาก ผมกินจนอิ่ม และใช้ชีวิตอย่างสบายใจและสงบสุข” แต่คนเช่นนั้นกลับไม่กล่าวว่า “พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า!” หากเขาอย่างน้อยที่สุดจะยอมรับด้วยความขอบคุณต่อทุกพรที่พระเจ้าประทานให้เขา ก็จะเป็นเรื่องที่ดี ‘ฉันไม่สมควรได้รับสิ่งนี้,’ คนเช่นนี้ควรพูดว่า ‘แต่เนื่องจากฉันอ่อนแอ พระเจ้าจึงทรงอดทนต่อฉัน’ หนังสือ “ชีวิตของนักบุญอัมโบรส” เล่าว่า ครั้งหนึ่ง นักบุญอัมโบรสและเพื่อนร่วมทางได้รับการต้อนรับให้พักค้างคืนที่บ้านของชายผู้มั่งคั่ง เมื่อเห็นความร่ำรวยที่ไม่อาจบรรยายได้ นักบุญอัมโบรสจึงถามว่า ชายผู้นี้เคยประสบความทุกข์แม้แต่ครั้งเดียวในชีวิตหรือไม่ “ไม่เลย ไม่เคย” ชายผู้มั่งคั่งตอบ ‘ความร่ำรวยของฉันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทุ่งนาของฉันให้ผลผลิตอย่างอุดมสมบูรณ์ ฉันไม่รู้สึกเจ็บปวด และไม่รู้จักว่าโรคภัยคืออะไรเลย’ แล้วนักบุญอัมโบรสก็ร้องไห้และกล่าวกับผู้ติดตามของเขาว่า: ‘เตรียมรถม้าให้พร้อม และให้เราออกจากที่นี่ทันที เพราะพระเจ้าไม่เคยมาเยือนชายคนนี้เลย!’ และทันทีที่นักบุญและเพื่อนร่วมทางของเขาเดินออกสู่ถนน บ้านของชายผู้ร่ำรวยนั้นก็พังทลายลง! ชีวิตที่ไร้กังวลและไร้ความทุกข์ที่ชายผู้นี้ได้ใช้มานั้น แท้จริงแล้วคือการที่พระเจ้าได้ทอดทิ้งเขา [89]

“เพราะพระเจ้าทรงสั่งสอนผู้ที่พระองค์ทรงรัก…”[90]

— เกโรนดา, ทำไมคนในปัจจุบันต้องทนทุกข์ทรมานมากขนาดนี้?

— จากความรักของพระเจ้า ในฐานะนักบวช คุณจะตื่นแต่เช้าตรู่ ปฏิบัติตามกฎระเบียบของวัด สวดลูกประคำ ทำกราบ และอื่นๆ สำหรับผู้ไม่บวช ความยากลำบากที่พวกเขาต้องเผชิญคือกฎระเบียบและหลักปฏิบัติของพวกเขา ผ่านความยากลำบากและความทุกข์ทรมานเหล่านี้ ผู้คนจะได้รับการชำระล้าง ความทุกข์ทรมานเหล่านี้มีประโยชน์ต่อพวกเขามากกว่าชีวิตทางโลกที่ไร้กังวล ซึ่งไม่ช่วยให้พวกเขาเข้าใกล้พระเจ้าได้มากขึ้น หรือสะสมทุนทางจิตวิญญาณเพื่อสวรรค์ ดังนั้น ผู้คนควรรับความทุกข์และความล่อลวงเป็นของขวัญจากพระเจ้า

พระเจ้าผู้ดี ซึ่งปรารถนาให้ลูกๆ ของพระองค์กลับคืนสู่พระองค์ จึงทรงฝึกฝนพวกเขาผ่านบททดสอบ เหมือนที่พ่อผู้ดีจะทำ พระองค์ทรงกระทำเช่นนี้ด้วยความรัก ด้วยความดีอันศักดิ์สิทธิ์ และไม่ใช่ด้วยความมุ่งร้ายหรือความยุติธรรมแบบโลกีย์ที่เคร่งครัดตามกฎเกณฑ์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พระเจ้าทรงปรารถนาที่จะช่วยกู้สรรพสิ่งของพระองค์ และทรงปรารถนาให้พวกเขาได้รับมรดกในอาณาจักรสวรรค์ของพระองค์ พระเจ้าจึงทรงอนุญาตให้พวกเขาเผชิญกับความยากลำบาก พระองค์ทรงอนุญาตให้มีความยากลำบากเหล่านี้ เพื่อให้ผู้คนได้พยายาม แสดงความกล้าหาญ และผ่านการทดสอบความอดทนในความทุกข์ทรมาน เพื่อไม่ให้มารสามารถกล่าวได้ว่า: ‘แล้วทำไมท่านจึงให้รางวัลเขา หรือท่านจะช่วยให้เขาได้อย่างไร? เพราะเขาไม่ได้พยายามอะไรเลย’ พระเจ้าไม่สนใจชีวิตในโลกนี้ แต่ท่านสนใจชีวิตในโลกหน้า ก่อนอื่นใด ท่านก็ห่วงใยชีวิตในอนาคตของเรา และหลังจากนั้นจึงสนใจชีวิตในโลกนี้

— เกโรนดา, แล้วทำไมพระเจ้าจึงส่งบททดสอบมากมายมาให้กับบางคน แต่กลับไม่ส่งบททดสอบใดๆ เลยให้กับคนอื่นๆ?

— พระคัมภีร์กล่าวไว้ว่าอย่างไร? “เพราะพระเจ้าทรงอบรมผู้ที่พระองค์ทรงรัก…”[91] ตัวอย่างเช่น มีพ่อคนหนึ่งที่มีลูกแปดคน ห้าคนอยู่บ้านกับพ่อ ส่วนสามคนออกจากบ้านและลืมพ่อไปหมด หากลูกๆ ที่อยู่บ้านกับพ่อทำผิด เขาอาจดุพวกเขา หรือตบเบาๆ ที่ท้ายทอย หรือหากพวกเขาประพฤติดี ก็แสดงความรักและให้ช็อกโกแลตแท่งหนึ่ง แต่ผู้ที่อยู่ห่างไกลจากพ่อไม่ได้รับความรักหรือการตบหลังหัวเลย พระเจ้าก็ทรงกระทำในลักษณะเดียวกัน พระองค์ทรงลงโทษผู้ที่อยู่กับพระองค์ และผู้ที่มีใจดีต่อพระองค์ ด้วยการ ‘ตบหลังหัว’ หากพวกเขาทำผิด และพวกเขาต้องชดใช้บาปของตน หรือหากพระองค์ให้พวกเขา ‘ตบมือ’ บ่อยขึ้น พวกเขาก็จะสะสมบุญกุศลในสวรรค์ไว้ให้ตัวเอง ส่วนผู้ที่อยู่ห่างไกลจากพระองค์ พระองค์จะประทานอายุยืนยาวให้พวกเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้กลับใจ นั่นคือเหตุผลที่เราเห็นคนโลกีย์ก่อบาปหนัก แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังเพลิดเพลินกับความอุดมสมบูรณ์ทางวัตถุ และมีชีวิตยืนยาวโดยไม่ประสบความยากลำบากใดๆ สิ่งนี้เกิดขึ้นโดยพระเมตตาของพระเจ้า — เพื่อให้คนเหล่านี้ได้กลับใจ หากพวกเขาไม่กลับใจ พวกเขาจะไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ ในชีวิตหลังความตาย

พระเจ้ารู้สึกเจ็บปวดเมื่อเห็นความทุกข์ทรมานที่มนุษย์ต้องทนรับ

ความทุกข์ทรมานที่ผู้คนต้องเผชิญนั้นช่างหนักหน่วงเพียงใด! ปัญหาที่พวกเขาต้องรับมือนั้นช่างมากมายเพียงใด! บางคนมาที่นี่เพื่อเล่าให้ผมฟังเกี่ยวกับความเจ็บปวดของพวกเขาภายในเวลาสองนาที ระหว่างที่กำลังรีบไปทำธุระ และเพื่อรับความปลอบประโลมเล็กน้อย แม่คนหนึ่งที่เหนื่อยล้าพูดกับผมว่า: ‘เกโรนดา มีช่วงเวลาที่ฉันไม่มีแรงจะทนต่อไปได้อีกแล้ว แล้วฉันก็อธิษฐานว่า: “พระคริสต์ของข้าพระองค์ โปรดประทานเวลาพักสั้นๆ ให้ข้าพระองค์ แล้วจึงให้ความทุกข์ทรมานกลับมาอีกครั้ง”’ ผู้คนต้องการคำอธิษฐานมากเพียงใด! แต่ไม่เพียงเท่านั้น ทุกบททดสอบยังเป็นของขวัญจากพระเจ้าด้วย มันคือ ‘จุด’ อีกหนึ่งจุดที่นำเราไปสู่ชีวิตในอนาคต ความหวังในรางวัลของชีวิตในอนาคตนี้ ทำให้ข้าพเจ้ามีความยินดี ความสบายใจ และกำลังใจ และข้าพเจ้าจึงสามารถทนรับความเจ็บปวดจากความทุกข์ทรมานที่รบกวนผู้คนมากมายได้

พระเจ้าของเราไม่ใช่บาอัล แต่เป็นพระเจ้าแห่งความรัก พระองค์คือพระบิดาที่เห็นความทุกข์ทรมานของลูกๆ ของพระองค์ เมื่อพวกเขาต้องเผชิญกับสิ่งล่อลวงและบททดสอบต่างๆ ที่ทำให้พวกเขาทุกข์ทรมาน และพระองค์จะประทานรางวัลให้เรา หากเราอดทนต่อความทุกข์ทรมานเล็กๆ นี้จากบททดสอบที่มาถึงเรา — หรือพูดให้ถูกต้องกว่า คือพรที่มาถึงเรา

— เกโรนดา, มีคนบางท่านถามว่า: ‘แต่การที่พระเจ้าทรงยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้นไม่ใช่เรื่องโหดร้ายหรือ? พระเจ้าไม่ทรงรู้สึกเจ็บปวดหรือ?’

— ความเศร้าของพระเจ้าต่อผู้ที่ต้องทนทุกข์จากโรคภัย จากปีศาจ จากชนป่าเถื่อน และสิ่งอื่น ๆ ที่คล้ายคลึงกัน มาพร้อมกับความสุขจากรางวัลในสวรรค์ที่พระองค์ได้เตรียมไว้ให้พวกเขา กล่าวอีกนัยหนึ่ง พระเจ้าทรงคิดถึงรางวัลที่ผู้ต้องเผชิญกับการทดลองจะได้รับในสวรรค์ พระองค์ทรงทราบดีว่าสิ่งใดกำลังรอคอยบุคคลเช่นนั้นในชีวิตข้างหน้า และสิ่งนี้ทำให้พระเจ้ามี ‘กำลังที่จะทน’ ต่อความเจ็บปวดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว พระเจ้าก็ทรงยอมให้เฮโรดก่ออาชญากรรมมากมาย![92] เฮโรดได้สั่งให้สังหารทารก 14,000 คน พร้อมทั้งพ่อแม่จำนวนนับไม่ถ้วนที่ปฏิเสธไม่ให้ทหารฆ่าลูกของพวกเขา! เพราะพ่อแม่เหล่านี้ก็ถูกฆ่าเช่นกัน ทหารป่าเถื่อนเหล่านั้น ซึ่งต้องการเอาใจผู้บังคับบัญชา ได้สับทารกเหล่านั้นเป็นชิ้นๆ และยิ่งทารกเหล่านี้ต้องทนทุกข์ทรมานมากเท่าไร พระเจ้าก็ยิ่งรู้สึกเจ็บปวดมากเท่านั้น แต่ความสุขของพระองค์ก็ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน พระองค์ทรงยินดีในพระสิริอันยิ่งใหญ่ที่สุดที่รอคอยพวกเขาในสวรรค์ พระองค์ทรงยินดีเพื่อเหล่าทูตสวรรค์น้อยเหล่านี้ ผู้ซึ่งจะก่อตั้งคณะทูตสวรรค์แห่งผู้พลีชีพ ทูตสวรรค์ที่สร้างขึ้นจากผู้พลีชีพ!

ในยามที่ทุกข์ใจ พระเจ้าทรงปลอบประโลมผู้คนด้วยความปลอบประโลมที่แท้จริง

พระเจ้าผู้อยู่ใกล้เรา ทรงเห็นความทุกข์ของลูกๆ ของพระองค์ และทรงปลอบประโลมเรา เหมือนที่พ่อผู้รักลูกจะทำ คุณคิดอย่างไร—พระองค์จะต้องการเห็นลูกของพระองค์ทุกข์ทรมานจริงหรือ? พระเจ้าทรงรับรู้ทุกความทุกข์ ทุกน้ำตาของพวกเขา และจะทรงให้รางวัลแก่พวกเขาสำหรับสิ่งนั้น มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่ให้ความปลอบประโลมที่แท้จริงในยามทุกข์ ดังนั้น ผู้ที่ไม่เชื่อในชีวิตที่แท้จริงหรือในพระเจ้า และไม่แสวงหาความเมตตาของพระองค์ในช่วงเวลาที่จิตวิญญาณถูกทรมานอย่างหนัก ก็จะตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง ชีวิตของบุคคลเช่นนี้จึงไร้ความหมาย เขาจะยังคงอยู่ในสภาพที่ไร้ทางออก ไม่สามารถปลอบประโลมได้ และถูกทรมานในชีวิตนี้ แต่ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องรับโทษทางจิตวิญญาณตลอดนิรันดร์กาล

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีจิตวิญญาณไม่มีความทุกข์ของตนเอง เพราะพวกเขาสามารถเอาชนะทุกบททดสอบที่ถาโถมมาได้ด้วยการอยู่ใกล้ชิดกับพระคริสต์ ผู้เช่นนี้ต้องแบกรับความขมขื่นอันใหญ่หลวงจากความทุกข์ของผู้อื่น แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ได้รับความรักอันล้นเหลือจากพระเจ้าด้วย เมื่อฉันร้องเพลง ‘อย่ามอบฉันให้คำวิงวอนของมนุษย์ พระแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่ง’ ฉันบางครั้งจะหยุดลงที่คำ … ‘แต่โปรดรับคำอธิษฐานของผู้รับใช้ของพระองค์…’ หากฉันไม่มีความทุกข์ใจ จะสามารถกล่าวคำนี้ได้อย่างไร: ‘…เพราะความเศร้าโศกท่วมท้นจนข้าพเจ้าไม่อาจทนได้…’?[93] ฉันจะพูดคำเท็จได้อย่างไร? ในทางจิตวิญญาณ ความทุกข์ยากในบททดสอบนั้นไม่มีอยู่เลย เพราะหากคนใดจัดระเบียบจิตใจให้ถูกต้องทางจิตวิญญาณ ทุกสิ่งก็จะเปลี่ยนไป หากคนใดนำความขมขื่นจากความเจ็บปวดของตนมาสัมผัสพระเยซูผู้หวานชื่น ความขมขื่นและความทุกข์ทรมานทั้งหมดของเขาก็จะเปลี่ยนเป็นน้ำผึ้ง

เมื่อได้เข้าใจความลึกลับของชีวิตทางจิตวิญญาณและวิธีที่พระเจ้าทรงทำงานอย่างลึกลับแล้ว คนนั้นจะไม่รู้สึกท้อแท้กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับตนเองอีกต่อไป แต่จะรับยาขมที่พระเจ้าประทานให้เพื่อสุขภาพจิตวิญญาณของตนด้วยความยินดี คนเช่นนี้มองทุกสิ่ง [ที่เกิดขึ้นกับตน] เป็นผลจากการอธิษฐานของตน เพราะเขาขอพระเจ้าให้ชำระจิตวิญญาณของตนอยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม เมื่อคนเราเผชิญกับความยากลำบากด้วยทัศนคติทางโลก เขาจะได้รับความทุกข์ทรมาน แต่เนื่องจากพระเจ้าทรงดูแลเราทุกคนอย่างใกล้ชิด เราทุกคนจึงต้องมอบตัวให้พระองค์อย่างสมบูรณ์ มิฉะนั้น ชีวิตของบุคคลนั้นจะกลายเป็นความทรมาน: เขาต้องการให้ทุกสิ่งในชีวิตเป็นไปตามความปรารถนาของเขาอย่างแม่นยำ แต่สิ่งต่าง ๆ กลับไม่เป็นไปตามที่หวัง ทำให้จิตวิญญาณของเขาไม่พบความสงบ

ไม่ว่าคนนั้นจะอิ่มหรือหิว ไม่ว่าจะได้รับคำชมหรือถูกปฏิบัติอย่างไม่ยุติธรรม เขาต้องยินดีและเผชิญกับทุกสิ่งด้วยความถ่อมตัวและความอดทน เมื่อนั้น พระเจ้าจะประทานพรให้แก่เขา — จนกระทั่งจิตวิญญาณของเขาถึงขั้นที่ไม่อาจรับพรเหล่านี้ได้อีกต่อไป พรของพระเจ้าจะยิ่งใหญ่เกินกว่าที่จิตวิญญาณนั้นจะรับไหว และยิ่งบุคคลนั้นก้าวหน้าทางจิตวิญญาณมากเท่าไร ก็ยิ่งเห็นความรักของพระเจ้ามากขึ้น และยิ่งถูกความรักนั้นสัมผัสใจมากขึ้นเท่านั้น

ความล่อลวงและความทุกข์ทรมานตามความประสงค์ของพระเจ้า

บางครั้งการทดลองที่เราต้องเผชิญก็เหมือนยาปฏิชีวนะที่พระเจ้าประทานให้เราเพื่อรักษาโรคของจิตวิญญาณ การทดลองเหล่านี้ให้ความช่วยเหลือทางจิตวิญญาณอย่างใหญ่หลวงแก่เรา คนหนึ่งอาจได้รับ ‘การตบเบาๆ ที่หลังหัว’ จากพระเจ้า และหัวใจของเขาก็จะอ่อนลง แน่นอนว่า พระเจ้า [แม้ไม่ต้องทดสอบเรา] ก็รู้สภาพของแต่ละคนดีอยู่แล้ว แต่เนื่องจากเราไม่ทราบเรื่องนี้ พระเจ้าจึงทรงให้เราผ่านความยากลำบาก — เพื่อให้เราได้รู้จักตัวเอง ค้นพบความปรารถนาที่ซ่อนอยู่ภายใน และไม่เรียกร้องมากเกินไปในวันพิพากษา เพราะแม้พระเจ้าจะปิดตาไม่เห็นความปรารถนาของเรา และนำเราเข้าสู่สวรรค์ในสภาพที่เรายังเป็นอยู่เช่นนี้ เราก็จะก่อให้เกิดพายุแห่งความสับสนและความไม่พอใจขึ้นที่นั่นเช่นกัน ดังนั้น พระเจ้าจึงทรงอนุญาตให้มารสร้างการล่อลวงขึ้นที่นี่ เพื่อให้การล่อลวงเหล่านี้ช่วยสั่นสะเทือนฝุ่น [ของความปรารถนา] ออกจากตัวเรา และเพื่อให้ผ่านความทุกข์ของเรา จิตวิญญาณของเราได้ถูกทำให้ถ่อมตัวและบริสุทธิ์ขึ้น และหลังจากนั้น พระเจ้าจะทรงเติมเต็มเราด้วยพระคุณของพระองค์

ความสุขที่แท้จริงเกิดจากความทุกข์ยากที่บุคคลนั้นยอมรับด้วยความยินดีเพื่อพระคริสต์ — ผู้ที่ทรงทนทุกข์ยากเพื่อช่วยเราให้รอด คริสเตียนควรยิ่งยินดีมากขึ้นเมื่อต้องเผชิญกับความยากลำบาก แม้ตนเองจะไม่ได้เป็นสาเหตุให้เกิดสิ่งนั้น

บางครั้งเราพูดกับพระเจ้าว่า: ‘พระเจ้าของฉัน ฉันไม่รู้ว่าพระองค์จะทำอะไร แต่ฉันยอมมอบตัวให้พระองค์อย่างเต็มที่ เพื่อให้พระองค์สร้างฉันให้เป็นมนุษย์’ และพระเจ้า เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ก็ต้องการสร้างฉันให้ไม่เพียงเป็นมนุษย์ แต่เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่ามนุษย์ นั่นคือเหตุผลที่พระองค์ทรงอนุญาตให้มารมาล่อลวงและทรมานฉัน ตอนนี้ เมื่อฉันกำลังทุกข์ทรมานจากโรคมะเร็ง ฉันเห็นกลอุบายของมาร และรู้สึกว่ามันน่าขบขัน ดูสิว่ามารตัวนี้เป็นอย่างไร! คุณรู้ไหมว่ามารใช้สบู่ชนิดใดมาล้างตัวคน เมื่อพระเจ้าทรงอนุญาตให้มารมาล่อลวงเขา เพื่อให้เขาได้ผ่านการทดสอบ? มารล้างตัวคนด้วยฟองจากความชั่วร้ายของเขา สบู่ของเขานี่ดีจริงๆ! เหมือนที่อูฐพ่นฟองน้ำลายด้วยความโกรธ ปีศาจก็แสดงพฤติกรรมเช่นนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ แล้วมันก็เริ่มขัดตัวคนนั้น แน่นอนว่ามันไม่ได้ทำเช่นนี้เพื่อล้างสิ่งสกปรกออกจากตัวคนนั้นและทำให้เขาสะอาดขึ้น ไม่ เขาทำเช่นนั้นด้วยความชั่วร้าย อย่างไรก็ตาม พระเจ้าทรงอนุญาตให้ปีศาจขัดถูคนจนกระทั่งรอยเปื้อนสกปรกถูกล้างออกไป และพวกเขากลายเป็นคนสะอาด เพราะหากพระเจ้าทรงอนุญาตให้ปีศาจขัดถูคนเหมือนวิธีที่ขัดถูเสื้อผ้าเมื่อซัก ปีศาจคงจะเปลี่ยนคนนั้นให้กลายเป็นผ้าขี้ริ้วไปแล้ว

— เกโรนดา, เราสามารถกล่าวได้หรือไม่ว่าความล่อลวงต่าง ๆ ที่เราเผชิญในชีวิตนี้เกิดขึ้นกับเราตามพระประสงค์ของพระเจ้า?

— ไม่ครับ อย่าได้สับสนระหว่างพระประสงค์ของพระเจ้ากับทุกสิ่งที่ผู้ล่อลวงนำมา พระเจ้าทรงให้เสรีภาพแก่ปีศาจในการล่อลวงมนุษย์จนถึงจุดหนึ่ง และพระองค์ยังทรงให้เสรีภาพแก่มนุษย์ในการทำดีหรือทำชั่วด้วย อย่างไรก็ตาม พระเจ้าจะไม่ถูกตำหนิสำหรับความชั่วที่มนุษย์ก่อขึ้น ตัวอย่างเช่น ยูดาสเป็นสาวกของพระคริสต์ แต่จะถูกต้องหรือไม่หากกล่าวว่า การที่เขาจะกลายเป็นผู้ทรยศนั้นเป็นพระประสงค์ของพระเจ้า? ไม่ ยูดาสเองคือผู้ที่อนุญาตให้มารเข้ามาในตัวเขา มีชายคนหนึ่งถามพระสงฆ์ว่า: ‘ขอท่านโปรดจัดพิธีรำลึกให้ยูดาสด้วยครับ’ มันเหมือนว่าเขากำลังกล่าวว่า: ‘ท่าน พระคริสต์ ท่านไม่ยุติธรรม การที่ยูดาสทรยศท่านนั้นเป็นความประสงค์ของท่าน ดังนั้น โปรดช่วยเขาตอนนี้’

พระเจ้ามักไม่ค่อยทรงอนุญาตให้คนบางกลุ่มที่เคร่งครัดในความเชื่อต้องเผชิญกับความยากลำบาก เพื่อให้ผู้ที่ดำเนินชีวิตในทางชั่วร้ายได้กลับใจและสำนึกผิด บางคนเมื่อต้องเผชิญกับความยากลำบาก กำลังชดใช้บาปในชีวิตของตนเอง แต่กลับบ่นท้ออย่างไม่มีเหตุผล พระเจ้าให้โอกาสแก่พวกเขาที่จะหาความช่วยเหลือได้ โดยดูตัวอย่างความอดทนของผู้ที่ทนทุกข์โดยไม่บ่นท้อ แม้พวกเขาจะไม่ได้มีความผิดใดๆ ผู้ที่เคร่งครัดในความเชื่อเช่นนี้จะได้รับรางวัลสองเท่า สมมติว่าหัวหน้าครอบครัวที่ดีและเคร่งครัดในความเชื่อกำลังนั่งอยู่ที่บ้านกับภรรยาและลูกๆ ทันใดนั้น แผ่นดินไหวเกิดขึ้น บ้านพังทลาย ทั้งครอบครัวถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง และหลังจากทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ทุกคนก็เสียชีวิตไป ทำไมพระเจ้าจึงทรงยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้น? เพื่อที่ผู้อื่น—ผู้ที่ทำผิดและกำลังถูกลงโทษ—จะได้ไม่บ่นท้อ

ดังนั้น ผู้ใดที่คิดถึงไม้กางเขนอันใหญ่หลวงที่ผู้ชอบธรรมต้องแบกรับ จะไม่รู้สึกท้อแท้กับบททดสอบเล็กๆ ของตนเองเลย คนเช่นนี้ตระหนักว่า แม้ในชีวิตของพวกเขาจะเคยทำบาปต่าง ๆ ไปแล้ว แต่ความทุกข์ที่พวกเขาต้องเผชิญก็ยังน้อยกว่าผู้ชอบธรรม ดังนั้นพวกเขาจึงสารภาพตามแบบของโจรผู้ฉลาดว่า: ‘[94] ’ ‘คนเหล่านี้ไม่ได้ทำผิดอะไรเลย แต่กลับต้องทนทุกข์ทรมานมากขนาดนี้’ “แล้วเราสมควรต้องทนทุกข์ทรมานแบบใดกัน?” แต่น่าเสียดายที่บางคนกลับเหมือนผู้ร้ายที่ถูกตรึงกางเขนอยู่ทางซ้ายของพระคริสต์[95] คนเหล่านี้กล่าวถึงผู้ชอบธรรมที่ทนทุกข์ทรมานว่า: “ดูสิ—พวกเขาเกาะติดกางเขนตลอดชีวิต และโชคร้ายเพียงใดที่ตกมาสู่พวกเขา!”

ยังมีกรณีบางกรณี — แม้จะหายากมาก — ที่พระเจ้าด้วยความรักทรงอนุญาตให้ผู้ปฏิบัติธรรมบางท่านที่ได้รับการเลือกให้ต้องเผชิญกับการทดสอบอันหนักหน่วง พระเจ้าทรงทำเช่นนี้เพื่อประทานเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ให้แก่พวกเขา ผู้เช่นนี้คือผู้ที่ดำเนินตามแบบอย่างของพระคริสต์ ลองพิจารณาดู: เนื่องจากนักบุญซินเคลติกาได้ให้ความช่วยเหลือทางจิตวิญญาณแก่ผู้คนมากมายผ่านคำตักเตือนของเธอ จึงทำให้มารพยายามขัดขวางงานของเธอ และเป็นเวลาสามปีครึ่งที่ท่านผู้เป็นที่เคารพนับถือต้องนิ่งเงียบเนื่องจากป่วย [96]

ในกรณีอื่น ๆ ผู้ติดตามพระคริสต์อย่างแท้จริงจะขอพระคุณจากพระเจ้าเพื่ออภัยบาปของเพื่อนบ้าน และไม่ให้พวกเขาต้องเผชิญกับความโกรธอันชอบธรรมของพระองค์ ผู้เช่นนี้จะขอให้พระเจ้าลงโทษเขาแทนผู้ที่มีบาปเหล่านั้น แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่มีส่วนผิดก็ตาม บุคคลเช่นนี้มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับพระเจ้า และพระเจ้าก็รู้สึกซาบซึ้งและประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อความรักอันยิ่งใหญ่และสูงส่งของลูกของพระองค์ พระเจ้าไม่เพียงแต่ประทานความเมตตาที่บุคคลนั้นขอ—นั่นคือ ไม่เพียงแต่ทรงอภัยบาปของผู้อื่น—แต่ยังทรงอนุญาตให้บุคคลนี้ต้องทนทุกข์ทรมานจนเสียชีวิตอย่างผู้พลีชีพ ตามคำวิงวอนที่จริงใจของเขา ในขณะเดียวกัน พระเจ้าทรงเตรียมพระราชวังสวรรค์ที่งดงามที่สุดไว้สำหรับบุคคลเช่นนี้ ด้วยพระสิริที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม เพราะมีผู้คนจำนวนมากที่ตัดสินจากภาพลักษณ์ภายนอก ได้กล่าวโทษบุคคลนี้อย่างไม่เป็นธรรม และคิดว่าพระเจ้ากำลังลงโทษเขา เหมือนกับว่าเป็นการลงโทษสำหรับบาปของเขาเอง

ความไม่รู้จักบุญคุณต่อความรักของพระเจ้า

— เกโรนดา, การทดลองนั้นเป็นประโยชน์ต่อผู้คนเสมอหรือไม่?

— มันขึ้นอยู่กับวิธีที่คนนั้นตอบสนองต่อความยากลำบาก ผู้ที่มีจิตใจไม่ดีจะเริ่มกล่าวร้ายพระเจ้าเมื่อความยากลำบากมาเยือน “ทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้นกับฉัน?” คนเหล่านั้นบ่นว่า “ดูสิ คนนั้นคนนี้มีชีวิตที่ดีมาก! พระเจ้าแบบไหนกันที่ปล่อยให้เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้น?” คนเหล่านี้ไม่พูดว่า ‘ฉันได้ทำบาป’ แต่กลับต้องทนทุกข์ทรมาน ส่วนคนที่มีศรัทธาดีกลับขอบคุณพระเจ้าว่า ‘พระสิริจงมีแด่พระเจ้า! ความยากลำบากครั้งนี้ได้ทำให้ฉันใกล้ชิดกับพระองค์มากขึ้น พระเจ้าทรงอนุญาตให้สิ่งนี้เกิดขึ้นเพื่อประโยชน์ของฉันเอง’ ก่อนหน้านี้ คนเหล่านี้อาจไม่เคยไปโบสถ์เลย แต่หลังจากผ่านความยากลำบากแล้ว พวกเขาก็เริ่มไปร่วมพิธีกรรม ไปสารภาพบาป และรับศีลมหาสนิท นอกจากนี้ พระเจ้ายังมักนำคนที่มีใจแข็งกระด้างมาก ให้ถึงจุดหนึ่งระหว่างการทดลอง จนเกิดความรู้สึกสำนึกผิดอย่างลึกซึ้ง จนพวกเขาเองต้องเปลี่ยนใจอย่างสิ้นเชิง และถูกความเจ็บปวดจากสิ่งที่ตนเองได้ทำมาทั้งหมดบดขยี้จนกลายเป็นผงธุลี

— เกโรนดา เมื่อชีวิตของเราไปได้ดี เราควรกล่าวว่า ‘พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า’ หรือไม่?

— ถ้าเราไม่พูดว่า ‘พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า’ ในยามที่สุขใจ แล้วจะพูดได้อย่างไรในยามที่ทุกข์ใจ? คุณขอบคุณพระเจ้าในยามที่ทุกข์ใจ แต่กลับปฏิเสธที่จะขอบคุณพระองค์ในยามที่สุขใจหรือ? แต่แน่นอนว่า หากใครเป็นคนไม่รู้คุณพระเจ้า ก็ย่อมไม่รู้จักความรักของพระองค์ ความไม่รู้คุณเป็นบาปใหญ่ สำหรับผม มันคือบาปมหันต์ คนที่ไม่รู้คุณพระเจ้าไม่เคยพอใจกับสิ่งใดเลย ไม่มีสิ่งใดทำให้เขามีความสุข เขาจะบ่นท้อแม้เพียงถูกกระตุ้นเล็กน้อย ทุกสิ่งทุกคนล้วนเป็นความผิดในสายตาของเขา ที่บ้านในฟาราส น้ำองุ่นเป็นของโปรดที่ทุกคนรักมาก ดังนั้นคืนหนึ่ง เด็กหญิงคนหนึ่งก็เริ่มร้องไห้เพราะอยากกินน้ำองุ่น จะทำอย่างไรได้ล่ะ? แม่ของเธอจึงต้องไปขอจากเพื่อนบ้าน หลังจากกินน้ำองุ่นไปเล็กน้อย เด็กหญิงก็เริ่มร้องไห้อีกครั้ง พร้อมทั้งกระทืบเท้าลงพื้นและร้องว่า: ‘แม่คะ ลูกอยากกินครีมเปรี้ยวด้วย!’ — ‘ลูกที่รัก แม่จะไปหาครีมเปรี้ยวให้ลูกได้ที่ไหนในเวลาแบบนี้?’ — แม่ของเธอถาม ไม่ “ฉันอยากกินครีมเปรี้ยว” และนั่นคือทั้งหมด เธอจะทำอย่างไรได้ล่ะ? แม่ที่น่าสงสารจึงเดินไปบ้านเพื่อนบ้านและขอยืมครีมเปรี้ยวมาด้วย หลังจากได้ชิมครีมเปรี้ยว ลูกสาวก็ร้องไห้อีกครั้ง “แล้วทำไมลูกถึงร้องไห้ตอนนี้?” แม่ถาม “แม่คะ ลูกอยากให้แม่ผสมทั้งสองอย่างนี้เข้าด้วยกันให้ลูก!” ดีแล้ว แม่จึงนำบัตเตอร์มิลค์และครีมเปรี้ยวมาผสมกัน แต่ลูกสาวไม่ยอมรับ: เธอยังคงร้องไห้ไม่หยุด “แม่คะ ลูกกินสองอย่างนี้รวมกันไม่ได้! ลูกอยากให้แม่แยกมันให้ลูก!” ณ จุดนั้น แม่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตบแก้มลูกสาวอย่างแรง! และด้วยเหตุนี้ บัตเตอร์มิลค์จึงถูกแยกออกจากครีมเปรี้ยว

สิ่งที่ผมต้องการกล่าวคือ มีบางคนที่ประพฤติตัวเหมือนหญิงสาวคนนี้ และแล้วการลงโทษจากพระเจ้าก็มาตกถึงตัวพวกเขา เราต้องอย่างน้อยที่สุด — หลังจากยอมรับความไม่รู้คุณของเรา — แสดงความขอบคุณต่อพระเจ้าทั้งวันทั้งคืน สำหรับพรที่พระองค์ประทานให้เรา ด้วยการทำเช่นนี้ เราจะตามติดปีศาจผู้ขี้ขลาดอย่างไม่ลดละ ซึ่งเมื่อมันรวบรวมสมุนทั้งหมดแล้ว ก็จะหายตัวไปเหมือนควันดำ เพราะ [ด้วยการยอมรับความไม่รู้คุณของเราและขอบคุณพระเจ้าสำหรับพรที่พระองค์ประทาน] เราจะโจมตีปีศาจตรงจุดที่มันเจ็บปวดที่สุด

ความยากลำบากเล็กๆ ของเราเอง และความยากลำบากอันใหญ่หลวงที่คนใกล้ชิดเราต้องเผชิญ

ในทุกความล่อลวงที่ตกมาบนตัวเรา วิธีรักษาที่ดีที่สุดคือความยากลำบากที่ใหญ่กว่ามาก ซึ่งตกมาบนตัวเพื่อนบ้านของเรา เราเพียงแต่ต้องเปรียบเทียบมันกับความยากลำบากที่ตกมาบนตัวเรา และเห็นความแตกต่างอันใหญ่หลวงระหว่างทั้งสองสิ่งนั้น รวมถึงความรักอันยิ่งใหญ่ที่พระเจ้าได้แสดงออกมา โดยให้เราเผชิญกับความยากลำบากเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อทำเช่นนี้ เราจะแสดงความขอบคุณต่อพระองค์ เราจะรู้สึกเจ็บปวดแทนเพื่อนบ้านที่กำลังทุกข์ทรมานมากกว่าเรา และเราจะอธิษฐานจากใจจริงให้พระเจ้าประทานความช่วยเหลือแก่เขา ตัวอย่างเช่น ขาของฉันถูกตัดออก ‘พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า’ ฉันจะกล่าวว่า ‘ที่ฉันยังมีขาเหลืออยู่หนึ่งข้าง’ เพราะท้ายที่สุดแล้ว มีคนอื่นที่ถูกตัดขาทั้งสองข้างไปแล้ว และแม้หากผมจะกลายเป็นคนพิการ หากแขนและขาทั้งสองข้างของผมถูกตัดไป ผมก็ยังคงจะกล่าวว่า: ‘พระสิริจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า ที่ผมได้เดินด้วยเท้าทั้งสองข้างของตัวเองมาได้หลายปี เพราะมีคนอื่นที่เกิดมาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ เป็นคนพิการตั้งแต่เกิด’”

เมื่อได้ยินว่าหัวหน้าครอบครัวคนหนึ่งได้ทุกข์ทรมานจากโรคเลือดออกมานานถึงสิบเอ็ดปี ฉันจึงกล่าวว่า: ‘สภาพของฉันยังไม่ได้เลวร้ายเท่าเขาเลย! “คนโลกีย์คนหนึ่งต้องทนทุกข์กับโรคเลือดออกในลำไส้มา 11 ปี แต่เขายังมีลูก ต้องตื่นขึ้นทุกเช้าและไปทำงาน ส่วนฉันยังไม่เคยต้องทนทุกข์กับโรคนี้มา 7 ปีเลย!”[97] เมื่อฉันคิดถึงคนอื่น ๆ ผู้ที่ต้องทนทุกข์เช่นนี้ ฉันก็ไม่อาจหาข้อแก้ตัวให้ตัวเองได้ แต่เมื่อฉันเริ่มคิดถึงความจริงว่าฉันกำลังทุกข์ทรมาน ในขณะที่คนอื่นกำลังใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย หรือความจริงว่าตอนกลางคืนฉันต้องลุกขึ้นทุกครึ่งชั่วโมงเพราะมีปัญหาทางลำไส้และนอนไม่หลับ ในขณะที่คนอื่นนอนหลับอย่างสบาย ฉันก็หาข้อแก้ตัวให้ตัวเองได้ แม้จะบ่นพึมพำก็ตาม พี่สาวครับ พี่เป็นแผลร้อนในมานานเท่าไรแล้วครับ?[98]

— แปดเดือนครับ, Geronda.

— คุณเห็นไหม? พระเจ้าทรงให้คนหนึ่งต้องทนทุกข์กับโรคนี้เป็นเวลาสองเดือน คนหนึ่งเป็นเวลาสิบเดือน และอีกคนหนึ่งเป็นเวลาสิบห้าเดือน ฉันเข้าใจคุณ คุณกำลังทุกข์ทรมานอย่างมาก บางคนถูกโรคนี้ผลักดันให้ถึงขั้นสิ้นหวัง แต่หากคนโลกีย์ที่ทุกข์ทรมานจากโรคเริมมาหนึ่งหรือสองเดือน และตกอยู่ในความสิ้นหวังเพราะความเจ็บปวดที่รุนแรง ได้รู้ว่าคนที่มีจิตวิญญาณสูงได้ทุกข์ทรมานจากโรคเดียวกันมาทั้งปี แต่ยังคงทนรับมันโดยไม่บ่นท้อ เขาก็จะพบความสบายใจทันที “ดูสิ” ผู้ป่วยกล่าว “ฉันป่วยมาสองเดือนแล้วและถึงขั้นสิ้นหวังแล้ว ในขณะที่คนน่าสงสารคนนั้นต้องทนทุกข์มาทั้งปี — แต่ไม่มีอะไรเลย! และฉันยังเป็นคนบาปอยู่ ในขณะที่เขาใช้ชีวิตทางจิตวิญญาณ” ด้วยวิธีนี้ ยังไม่มีใครตักเตือนหรือสอนสั่งคนคนนี้ แต่เขาก็ได้รับความช่วยเหลือแล้ว!

ความทุกข์ที่ผู้คนก่อให้เรา

— เกโรนดา, หากบุคคลใดทนรับความทุกข์และความไม่ยุติธรรมจากผู้อื่นตามพระประสงค์ของพระเจ้า ความอดทนนี้จะช่วยชำระล้างความปรารถนาอันไม่บริสุทธิ์ในตัวเขาได้หรือไม่?

— เธอยังถามอยู่เลย! มันไม่เพียงแต่ชำระล้างเขา แต่ยังกลั่นกรองเขาด้วย! มีอะไรที่ยิ่งใหญ่กว่าความอดทนเช่นนี้หรือไม่? ด้วยวิธีนี้ คนจึงสามารถชดใช้บาปของตนได้ ลองคิดดู: ผู้ร้ายที่ถูกจับได้จะถูกตีและถูกจำคุก ที่นั่นเขาต้องรับ ‘การชดใช้’ เล็กๆ ของตัวเอง และหากคนนั้นกลับใจอย่างจริงใจ เขาจะได้รับการช่วยกู้จากความมืดมิดนิรันดร์ แล้วนี่จะถือเป็นเรื่องเล็กน้อยได้หรือ หากผ่านความทุกข์ทรมานบนโลกนี้ คนหนึ่งสามารถชำระหนี้กรรมของตนในนิรันดร์ได้?

จงทนรับความทุกข์ทุกอย่างด้วยความสุข ความทุกข์ที่ผู้อื่นก่อให้เรานั้นหวานกว่า ‘น้ำเชื่อม’ ที่หวานชื่น ซึ่งผู้ที่รักเราใช้มาปลอบประโลมเรา ลองคิดดู: ในคำสอนเกี่ยวกับความสุข พระคริสต์ไม่ได้กล่าวว่า: ‘สุขแก่ท่านเมื่อท่านได้รับการชมเชย’ แต่ ‘สุขแก่ท่านเมื่อท่านถูกด่าทอ…’[99] และยิ่งไปกว่านั้น ‘เมื่อพวกเขาพูดเท็จต่อท่าน’ เมื่อบุคคลใดถูกด่าทออย่างไม่เป็นธรรม เขากำลังนำเงินออมทางจิตวิญญาณไปฝากไว้ในคลังสวรรค์ และหากคำใส่ร้ายที่พวกเขาต้องเผชิญนั้นเป็นสิ่งที่สมควรได้รับ พวกเขาก็กำลังชดใช้บาปของตนเอง ดังนั้น เราไม่เพียงต้องอดทนโดยไม่บ่นต่อผู้ที่มาทดลองเรา แต่ยังต้องรู้สึกขอบคุณต่อพวกเขาด้วย เพราะบุคคลนี้ให้เราโอกาสอันดีที่จะทำงานด้วยความรัก ความถ่อมใจ และความอดทน

แน่นอนว่า ผู้ที่กล่าวร้ายกำลังร่วมมือกับทังกัลลาชกา แต่โดยทั่วไปแล้ว ลมแรงจะพัดโค่นและถอนรากต้นไม้ที่อ่อนแอและมีรากตื้น ส่วนต้นไม้ที่มีรากลึก ลมแรงกลับช่วยให้รากของพวกมันหยั่งลึกลงไปอีก

เราต้องอธิษฐานเผื่อทุกคนที่พูดร้ายเกี่ยวกับเรา และขอให้พระเจ้าประทานความสำนึกผิด ความสว่าง และสุขภาพที่ดีแก่พวกเขา เราต้องไม่เก็บความเกลียดชังแม้เพียงเล็กน้อยต่อคนเหล่านี้ ขอให้เรารักษาไว้เพียงบทเรียนที่ได้เรียนรู้จากความล่อลวงที่เราได้เผชิญมา ทิ้งความขมขื่น [จากความไม่พอใจและความเกลียดชัง] ทั้งหมดไป และจดจำคำพูดของท่านเอเฟรมผู้ศักดิ์สิทธิ์ชาวซีเรีย: “หากท่านทนรับคำกล่าวร้ายได้ และหลังจากนั้นความบริสุทธิ์ของจิตสำนึกของท่านก็ปรากฏชัด อย่าได้หยิ่งยโส แต่จงรับใช้พระเจ้าด้วยความถ่อมตน ผู้ซึ่งได้ทรงช่วยท่านให้พ้นจากคำกล่าวร้ายของมนุษย์ เพื่อท่านจะได้ไม่ตกเป็นเหยื่อที่น่าเวทนา”[100]

บทที่ 2.
เกี่ยวกับโรค

โรคภัยช่วยให้ผู้คน

— เกโรนดา คำพูดว่า ‘ขอให้ท่านพบสวรรค์’ หมายความว่าอย่างไร?

— ‘ขอให้การเดินทางสู่สวรรค์ของท่านเป็นไปด้วยดี’

— เกโรนดา, เป็นไปได้ไหมว่าคำพูดนี้หมายความว่า: ‘ขอให้ท่านได้พบตัวเองในสวรรค์ที่ดี’?

— คุณเคยได้ยินใครพูดร้ายเกี่ยวกับสวรรค์บ้างไหม? แต่ไม่ว่าอย่างไรไปก็ตาม เพื่อจะถึงสวรรค์อันแสนหวานนั้น คนเราต้องลิ้มรสความขมขื่นมากมายในชีวิตนี้ ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะได้รับ ‘หนังสือเดินทาง’ สำหรับความยากลำบากที่พวกเขาได้ทนทุกข์มา สิ่งที่เกิดขึ้นในโรงพยาบาลนั้นเป็นอย่างไร! โศกนาฏกรรมมากมายเพียงใด! ความเจ็บปวดที่ผู้คนต้องทนรับ! มีแม่ที่ไม่มีความสุขกี่คน ที่เมื่อต้องเข้าห้องผ่าตัด ก็คิดถึงลูกน้อยๆ ของตน และถูกความกังวลเกี่ยวกับครอบครัวฉีกใจ! มีพ่อกี่คนที่ป่วยเป็นมะเร็ง ต้องรับการรักษาด้วยรังสี และต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใด! คนเหล่านี้ไม่สามารถทำงานได้ แต่ยังต้องจ่ายค่าที่พัก; ท้ายที่สุด พวกเขามีค่าใช้จ่ายมากมาย! แล้วยังมีคนอื่นอีกที่สุขภาพดีสมบูรณ์ แต่ยังไม่สามารถจัดหาเงินมาใช้จ่ายได้เพียงพอ ยิ่งไปกว่านั้นคือผู้ที่ป่วยแต่ยังต้องทำงานจนตัวแตก เพื่อหาทางจ่ายค่าใช้จ่ายของครอบครัวให้ได้ ฉันรู้สึกหนักใจอย่างยิ่งกับความทุกข์ทรมานของมนุษย์ ฉันได้ยินเรื่องราวเหล่านี้ทุกวันไม่หยุด! ความทุกข์ทรมานที่ไม่มีที่สิ้นสุด ความยากลำบากที่ไม่มีที่สิ้นสุด!... ทั้งวันทั้งคืน ปากฉันเต็มไปด้วยความขมขื่นจากความทุกข์ทรมานของผู้คน และเมื่อถึงค่ำ ฉันก็นอนลงด้วยความหิวเพื่อพักผ่อนสักหน่อย ฉันรู้สึกเหนื่อยล้าทางร่างกายอย่างสุดขีด แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็พบความสงบภายใน

— เกโรนดา, การป่วยนั้นมักเป็นประโยชน์ต่อคนเสมอหรือไม่?

— ใช่ครับ มันเป็นประโยชน์อย่างยิ่งเสมอ ความเจ็บป่วยช่วยให้ผู้ที่มีคุณธรรมน้อยได้ชดเชยต่อพระเจ้า [101] สุขภาพที่ดีเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม แต่ประโยชน์ที่ความเจ็บป่วยนำมาให้บุคคลนั้น เป็นสิ่งที่สุขภาพที่ดีไม่สามารถให้ได้! โรคภัยนำประโยชน์ทางจิตวิญญาณมาสู่บุคคล โรคภัยเป็นพรอันยิ่งใหญ่ มันชำระล้างบุคคลให้พ้นจากบาป และบางครั้งยัง ‘รับประกัน’ รางวัล [ในสวรรค์] ให้แก่เขาด้วย จิตวิญญาณของบุคคลนั้นเปรียบเสมือนทองคำ และโรคภัยก็เปรียบเสมือนไฟที่ชำระล้างทองคำนั้น จงพิจารณาดู เพราะพระคริสต์เองได้ตรัสกับอัครทูตเปาโลว่า: ‘ความแข็งแกร่งของข้าพเจ้าจะสมบูรณ์ในความอ่อนแอ’[102] ยิ่งบุคคลใดทนทุกข์จากโรคภัยมากเท่าไร ก็ยิ่งบริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์มากขึ้น — โดยมีเงื่อนไขว่าเขาต้องอดทนและยอมรับโรคภัยของตนด้วยความยินดี

สิ่งเดียวที่จำเป็นสำหรับโรคบางชนิดคือความอดทนเล็กน้อย พระเจ้าทรงอนุญาตให้โรคภัยเกิดขึ้นเพื่อให้บุคคลนั้นได้รับรางวัลเล็กน้อย และผ่านโรคภัยนี้ พระเจ้าทรงชำระล้างข้อบกพร่องของบุคคลนั้น เพราะโรคภัยทางกายช่วยรักษาโรคภัยทางจิตวิญญาณ โรคภัยทางกายนำมาซึ่งความถ่อมตนแก่บุคคลนั้น และด้วยเหตุนี้จึงช่วยแก้ไขโรคภัยทางจิตวิญญาณ พระเจ้าทรงเปลี่ยนทุกสิ่งให้เป็นประโยชน์แก่บุคคลนั้น! ทุกสิ่งที่พระองค์ทรงอนุญาตล้วนนำประโยชน์ทางจิตวิญญาณมาให้เรา พระองค์ทรงทราบดีว่าแต่ละคนต้องการอะไร และตามนั้น พระองค์จึงส่งโรคภัยมาให้เรา — ไม่ว่าจะเพื่อให้เราได้รับรางวัลจากมัน หรือเพื่อให้เราชดใช้บาปบางประการ

การลงโทษจากพระเจ้าต่อโรคภัย

— แม่ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?

— ไม่ดีเลยครับ เกโรนดา บางครั้งอุณหภูมิร่างกายเธอจะสูงขึ้นมาก ซึ่งทำให้เธอรู้สึกเจ็บปวดอย่างทนไม่ได้ ผิวเธอแตกและเต็มไปด้วยแผล จนเธอไม่สามารถนอนได้ในตอนกลางคืน

— คุณรู้ไหม คนอย่างนั้นคือผู้พลีชีพ ถ้าไม่ใช่ผู้พลีชีพเต็มตัว ก็เป็นผู้พลีชีพครึ่งตัวแน่นอน

— แต่สำหรับท่านแม่ของผมครับ เกโรนดา ชีวิตทั้งชีวิตของท่านคือความทุกข์ทรมานที่ยาวนาน

— ดังนั้นรางวัลที่เธอจะได้รับก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นมาก คุณรู้ไหมว่าเธอจะได้รับมากเพียงใด? เธอได้รับการรับประกันว่าจะได้เข้าสวรรค์ เมื่อเห็นว่าบุคคลใดสามารถทนต่อโรคภัยร้ายแรงได้ พระคริสต์จึงทรงให้โรคภัยนั้นมาตกอยู่กับเขา เพื่อว่าด้วยการทนทุกข์เพียงเล็กน้อยในชีวิตโลกนี้ เขาจะได้รับรางวัลอันยิ่งใหญ่ในชีวิตนิรันดร์ในสวรรค์ เขาต้องทนทุกข์ที่นี่ แต่จะได้รับรางวัลที่นั่น ในชีวิตที่จะมาถึง เพราะมีสวรรค์ และมีรางวัล [สำหรับความทุกข์ของเขา]

วันนี้มีผู้หญิงคนหนึ่งที่มีปัญหาเกี่ยวกับไตมาพบผม เธอได้รับการฟอกเลือดด้วยเครื่องมาหลายปีแล้ว [103] “พ่อครับ” เธอถามผม “โปรดอวยพรแขนผมด้วยครับ ไม่มีส่วนใดของเส้นเลือดที่ยังสุขภาพดีเหลืออยู่เลย และผมไม่สามารถรับการฟอกเลือดด้วยเครื่องได้อย่างถูกต้องด้วย” “แผลและรอยแผลเหล่านี้บนมือของคุณ,” ผมกล่าว “วันหนึ่งจะกลายเป็นเพชรที่มีค่ามากกว่าเพชรในโลกนี้ทั้งหมด คุณได้รับการฟอกเลือดมาหลายปีแล้ว?” “สิบสองปี,” เธอตอบ “ในกรณีนั้น,” ผมตอบ “คุณมีสิทธิ์ได้รับทั้ง ‘เงินช่วยเหลือก้อนเดียว’ [ทางจิตวิญญาณ] และ ‘เงินบำนาญขั้นต่ำ’ ด้วย” แล้วเธอก็ชี้ให้ผมดูแผลบนแขนอีกข้างและพูดว่า: “พ่อครับ แผลนี้ไม่หายเลย “คุณเห็นกระดูกผ่านแผลนี้ได้เลยครับ” “ใช่ครับ” ผมตอบ “แต่ผ่าน คุณก็สามารถเห็นสวรรค์ได้เช่นกัน จงอดทนไว้เถิด ผมขอให้คุณมีความอดทนมาก ๆ ครับ “ผมอธิษฐานว่าพระคริสต์จะเพิ่มพูนความรักของพระองค์ในตัวคุณ และให้คุณลืมความเจ็บปวดไป แน่นอนว่าผมอาจขอให้คุณได้สิ่งอื่น: ให้ความเจ็บปวดของคุณลดลง แต่หากเป็นเช่นนั้น รางวัลอันยิ่งใหญ่ก็จะหายไปเช่นกัน ดังนั้น สิ่งที่ผมขอให้คุณตั้งแต่แรกจึงดีกว่า” คำพูดเหล่านี้นำความสบายใจมาให้กับผู้หญิงผู้โชคร้ายคนนั้น

เมื่อร่างกายต้องเผชิญกับความยากลำบาก จิตวิญญาณก็ได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ เป็นร่างกาย—บ้านก้อนดินเล็กๆ ของเรา—ที่ต้องทนทุกข์จากโรคภัย แต่เจ้าของบ้านนั้น—จิตวิญญาณของเรา—จะชื่นชมยินดีในสิ่งนี้ตลอดไป ในวังสวรรค์ที่พระคริสต์กำลังเตรียมไว้ให้เรา ตามตรรกะทางจิตวิญญาณนี้ — ซึ่งดูเหมือนไม่สมเหตุสมผลสำหรับผู้คนในโลกนี้ — ฉันเองก็ยินดีและภูมิใจในความเจ็บป่วยทางกายและความไม่สมบูรณ์ที่ฉันมี สิ่งเดียวที่ฉันไม่คิดมากคือความจริงที่ว่าฉันจะได้รับรางวัลสวรรค์ ผมเข้าใจ [ความเจ็บปวดของผม] ในทางที่ว่า [ผ่านมัน] ผมกำลังชดใช้ความไม่กตัญญูต่อพระเจ้า เพราะผมไม่ได้ตอบสนองต่อของขวัญและพรอันยิ่งใหญ่ของพระองค์อย่างที่ควรจะเป็น เพราะทุกสิ่งในชีวิตผมคืองานเลี้ยง [ทางจิตวิญญาณ] ที่ต่อเนื่องไม่ขาดสาย: ทั้งชีวิตนักบวชของผมและโรคภัยไข้เจ็บของผม พระเจ้าทรงปฏิบัติต่อข้าพเจ้าด้วยความรักในทุกสิ่ง; พระองค์ทรงเมตตาข้าพเจ้าในทุกเรื่อง อย่างไรก็ตาม ขอให้อธิษฐานว่าพระองค์จะไม่ทรงนับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าพเจ้า [เพียง] ในชีวิตนี้ เพราะหากเป็นเช่นนั้น—ข้าพเจ้าจะทุกข์ใจยิ่งนัก, ข้าพเจ้าจะทุกข์ใจยิ่งนัก! พระคริสต์จะประทานเกียรติอันยิ่งใหญ่แก่ข้าพเจ้า หากเพื่อความรักของพระองค์ ข้าพเจ้าต้องทนทุกข์ทรมานมากยิ่งขึ้น หากแต่พระองค์จะทรงเสริมกำลังให้ข้าพเจ้า เพื่อข้าพเจ้าจะได้ทนรับ [ความเจ็บปวดนี้] และข้าพเจ้าไม่ต้องการรางวัลใดๆ

เมื่อคนใดมีสุขภาพสมบูรณ์ นั่นหมายความว่าจริงๆ แล้วมีสิ่งใดสิ่งหนึ่งผิดปกติกับเขา การที่เขาต้องทนทุกข์จากโรคภัยบางอย่างจะดีกว่า ฉันได้รับประโยชน์จากโรคภัยของฉันมากกว่าที่ฉันได้รับจากการปฏิบัติความเคร่งครัดทั้งหมดที่ฉันเคยทำก่อนที่จะป่วย นั่นคือเหตุผลที่ผมกล่าวว่า หากใครไม่มีภาระผูกพัน [ต่อผู้อื่น] ก็ควรเลือกความเจ็บป่วยแทนสุขภาพที่ดี เมื่อสุขภาพดี คนนั้นยังคงเป็นหนี้ แต่หากทนทุกข์จากความเจ็บป่วยด้วยความอดทน เขาจะได้รับรางวัล เมื่อผมอาศัยอยู่ในวัดชุมชน [104] มีพระสังฆราชผู้ศักดิ์สิทธิ์ท่านหนึ่ง ผู้สูงอายุมากชื่อ Hierotheos เคยมาเยือนที่นั่น ท่านได้เกษียณและใช้ชีวิตเป็นฤๅษีที่สเกเตของนักบุญแอนน์ ขณะที่ท่านกำลังขึ้นม้าเพื่อจากไป กางเกงของท่านเลื่อนขึ้น และทุกคนเห็นขาของท่านบวมอย่างน่ากลัว พระภิกษุที่ช่วยท่านขึ้นม้าต่างตกใจกลัว พระสังฆราชทรงทราบถึงเรื่องนี้และตรัสว่า: “นี่คือของขวัญที่ดีที่สุดที่พระเจ้าได้ประทานให้ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าขอพระองค์อย่าได้เอาสิ่งเหล่านี้ไปจากข้าพเจ้า”

ความอดทนเมื่อต้องเผชิญกับความเจ็บปวด

เมื่อเราป่วย เราควรไว้วางใจตนเองไว้กับพระคริสต์อย่างเต็มที่ เราต้องจำไว้ว่า ในช่วงเวลาแห่งความทุกข์ทรมาน จิตวิญญาณของเรามีความต้องการความอดทนและการสรรเสริญมากกว่าการมีร่างกายที่ ‘แข็งแกร่งดั่งเหล็ก’ ซึ่งอาจทำให้เราทำสิ่งยิ่งใหญ่ทางกายภาพได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว การกระทำเช่นนั้นอาจทำให้เราตกอยู่ในอันตรายของความหยิ่งยโสและการโอ้อวดโดยไม่รู้ตัว เพราะมันอาจทำให้เราคิดว่าเราสามารถชนะสวรรค์ได้ด้วยการ ‘บุกโจมตีแบบทหารม้า’ ของตัวเอง

คุณรู้ไหมว่าฉันต้องทนกับความเจ็บปวดมานานกี่ปีแล้ว? บางครั้งมันยังทนได้ แต่บางครั้งก็ทนไม่ได้เลย ความเจ็บปวดที่ยังทนได้นั้นเป็นสภาพที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง คุณรู้ไหมว่าฉันต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคหลอดลมขยายตัว [105] และจากการผ่าตัดที่ฉันเคยทำมาแค่ไหน! แล้วปัญหาเกี่ยวกับลำไส้ของฉันก็เริ่มขึ้น หลังจากนั้น ฉันต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคหมอนรองกระดูกเคลื่อนเป็นเวลาครึ่งปี และรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง ฉันไม่สามารถก้มตัวได้เหมือนแต่ก่อน และถึงแม้จะดูแลตัวเองได้ยาก ฉันก็ยังต้องช่วยคนที่มาเยี่ยมฉัน แล้วมีก้อนแข็งปรากฏขึ้นในท้องของฉัน และฉันได้รับการแจ้งว่าเป็นไส้เลื่อน เมื่อฉันเหนื่อย ก้อนนั้นจะเริ่มปวดและบวมขึ้นอย่างมาก ครั้งหนึ่ง ในคืนก่อนวันฉลองนักบุญแพนเทเลอิมอน ผู้พลีชีพยิ่งใหญ่ ไส้เลื่อนนั้นบวมขึ้นและปวดมาก แต่ฉันต้องไปที่อารามแพนเทเลอิมอน เพื่อร่วมพิธีสวดตลอดคืน “ฉันจะไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” ฉันตัดสินใจ เพราะฉันต้องอยู่ที่นั่นให้ได้ในวันฉลองนี้ ระหว่างพิธี ฉันรู้สึกอยากนั่งลงสักครู่ แต่คิดว่าหากฉันปรับที่นั่งของสตาซิดิยาให้ต่ำลงและนั่งลง คนอื่น ๆ ก็จะนั่งตามด้วย ดังนั้น ฉันจึงเลือกที่จะไม่นั่งลงเลยและยืนอยู่ตลอด หลังพิธีสวดตลอดคืน 12 ชั่วโมง ผมคิดว่าสภาพร่างกายของผมจะทรุดลงอย่างมาก แต่ยังไม่ทันไรที่ผมกลับเข้าห้องพัก ก็มีใครบางคนมาเคาะที่กริ่งเหล็กข้างประตู “เปิดประตูให้หน่อยครับ คุณพ่อ!” ผมได้ยินเสียงพูด ผมหัวเราะ “เอาล่ะ นี่แหละ” ผมพูดกับตัวเอง “ตอนนี้ก็เตรียมตัวรับมือกับความวุ่นวายได้เลย” และจริงๆ แล้ว: ไม่นานนัก ผู้มาเยือนคนอื่นๆ ก็มาถึง ตามมาด้วยคนอื่นๆ อีกเรื่อยๆ และในตอนเย็น หลังจากส่งผู้มาเยือนคนสุดท้ายไปแล้ว ผมก็เห็นว่าไส้เลื่อนของผม… หายไปแล้วอย่างสมบูรณ์! แต่วันถัดมา หลังจากที่ฉันได้พักผ่อนแล้ว มันก็กลับมาอีก! หลังจากนั้น มันก็รบกวนฉันและทำให้ฉันเจ็บปวด แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้ฉันมีความสุขด้วย เพราะพระคริสต์ทรงทราบถึงสภาพของฉัน พระองค์ก็ทรงรู้ว่าอะไรจะดีสำหรับฉัน นั่นคือเหตุผลที่พระองค์ทรงปล่อยให้ฉันมีไส้เลื่อนนี้อยู่เป็นเวลาห้าปี คุณรู้ไหมว่าฉันต้องทนทุกข์ทรมานมากเพียงใดเพราะมัน?

— เกโรนดา คุณยังจำได้ไหมตอนที่คุณมีปัญหากับขา?

— นั่นเป็นเรื่องอีกเรื่องหนึ่ง ผมไม่สามารถยืนได้ และเมื่อมีคนมาเยี่ยม ผมก็รู้สึกยากลำบากมาก แล้วความเจ็บปวดที่ขาของผมก็หายไป แต่กลับมีเลือดออกแทน แพทย์บอกว่านั่นคือโรคอักเสบลำไส้ใหญ่แบบแผลเปื่อย (ulcerative colitis) บทใหม่ก็เริ่มขึ้น… เจ็ดปีแห่งเลือดออกและความเจ็บปวด… แต่อย่าท้อใจไปนะ; เพียงแต่ขอให้อธิษฐานเพื่อสุขภาพจิตวิญญาณของผม ผมรู้สึกยินดีที่พระเจ้าได้ทรงให้เกียรติและประทานของขวัญนี้แก่ผม และผมไม่ต้องการให้พระองค์ทรงเอาไปจากผม สรรเสริญพระเจ้า พระองค์ทรงให้ผมได้รับประโยชน์จากโรคภัยไข้เจ็บของผม ด้วยวิธีนี้ เราจึงถูกทดสอบในความอดทน วันนี้เรื่องหนึ่ง วันพรุ่งนี้เรื่องอีกเรื่อง… ‘เพราะท่านต้องการความอดทน’[106] ท้ายที่สุดแล้ว หากเราผู้มีความเกรงกลัวพระเจ้าแม้เพียงเล็กน้อยยังไม่มีความอดทน แล้วคนโลกีย์จะเหลืออะไรให้ทำ? แต่ฉันเห็นว่าผู้ศรัทธาทั่วไปหลายคนมีคุณธรรมเหนือกว่าเราผู้เป็นนักบวช พ่อแม่ผมเล่าว่า เมื่อชาวฟาราซิออตป่วยด้วยโรคใด ๆ พวกเขาก็ไม่รีบไปหาฮัจจ์ เฟนดี เพื่อรับการรักษาทันที แต่ก่อนอื่น พวกเขาจะทนทุกข์กับความเจ็บปวดก่อน ทนเท่าที่ทำได้ — ตามความรักต่อพระเจ้าและความอดทนของพวกเขา — เพราะพวกเขาถือว่าการทนทุกข์เป็นพร “ให้ฉัน” พวกเขาจะพูด “ทรมานจิตวิญญาณตัวเองสักหน่อยเพื่อพระคริสต์ เพราะพระคริสต์ได้ทนทุกข์ทรมานอย่างใหญ่หลวงเพื่อช่วยฉัน” พวกเขาจะไปหาฮัจ ฟันดี [107] เพื่อรับการรักษา ก็ต่อเมื่อเห็นว่าโรคภัยนั้นกำลังขัดขวางการทำงานของพวกเขา และครอบครัวเริ่มต้องทนทุกข์ทรมาน ดูสิว่าพวกเขามีวินัยในตนเองมากเพียงใด! หากคนเหล่านี้ ซึ่งเป็นฆราวาส ยังคิดเช่นนี้และทนทุกข์ได้ แล้วฉัน — ผู้เป็นพระ — ควรคิดอย่างไร? พระคริสต์ตรัสว่า: ‘ด้วยความอดทนของท่าน ท่านจะได้วิญญาณของท่าน’[108] ลองพิจารณาดู: การทำบุญของโยบ เมื่อเขามีพรทุกประการ ก็ไม่ได้เป็นที่พอพระทัยพระเจ้าเท่ากับความอดทนของโยบในช่วงเวลาที่เขาต้องเผชิญกับความยากลำบาก [109]

— เกโรนดา เมื่อท่านกล่าวว่าคนนั้นทนความเจ็บปวด ท่านหมายความว่าเขาไม่แสดงออกเลยว่าเป็นความเจ็บปวดใช่ไหมครับ?

— ในกรณีที่ไม่มีทางเลือกอื่น เขาอาจให้คนรอบข้างเห็นสัญญาณเล็กน้อยว่าเขากำลังรู้สึกเจ็บปวด เขาอาจบอกพวกเขาเกี่ยวกับความเจ็บปวดนั้น แต่ไม่เปิดเผยว่ามันรุนแรงเพียงใด เพราะหากเขาปิดบังความเจ็บปวดจากคนอื่นอย่างสิ้นเชิง พวกเขาอาจเข้าใจผิดจากพฤติกรรมบางอย่างของเขา ตัวอย่างเช่น หากพระภิกษุกำลังทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดและไม่สามารถเข้าร่วมพิธีได้ แล้วหากท่านไม่บอกให้คนอื่นรู้ถึงสภาพของท่าน ผู้ที่มีเจตนาร้ายอาจรู้สึกไม่พอใจได้

ทัศนคติต่อความเจ็บปวด

— เกโรนดา ท่านจะเรียกความเจ็บปวดแบบใดว่าทนไม่ได้?

— ความเจ็บปวดที่ทำให้มีน้ำตาไหลออกมา แต่นี่ไม่ใช่น้ำตาแห่งความสำนึกผิด และก็ไม่ใช่น้ำตาแห่งความสุข คุณคิดว่าน้ำตาเหล่านี้อยู่ในประเภทใด?

— บางที อาจเป็นประเภทการเป็นมรณสักขีหรือไม่ครับ เกอรอนดา?

— แน่นอน — มันอยู่ในประเภทการเป็นมรณสักขี

— เกโรนดา เมื่อผมรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง ผมรู้สึกยากที่จะพูดคำว่า ‘พระสิริแด่พระองค์ พระเจ้า’

— ทำไมคุณจึงรู้สึกยากที่จะพูดคำเหล่านี้? ลองคิดถึงสิ่งที่พระคริสต์ต้องทนทุกข์: การถูกตี, การถูกดูหมิ่น, การถูกเฆี่ยน, การถูกตรึงกางเขน![110] ‘ผู้ไร้บาป’[111] ทนทุกข์ทั้งหมดนี้เพื่อช่วยเราให้รอด และคุณเอง เมื่อต้องทนทุกข์ ก็จงกล่าวว่า: ‘เพื่อความรักของพระองค์ พระคริสต์ของข้า ข้าจะทนทุกข์’

— เกโรนดา, สิ่งที่จำเป็นเพื่อเอาชนะความเจ็บปวดคืออะไร?

— ต้องใช้ความกล้าหาญและความพยายาม

— แล้วคนเราจะเอาชนะความเจ็บปวดที่ทนไม่ได้ได้อย่างไร?

— หากเขาเป็นคนโลกีย์ ก็ร้องเพลงโลกีย์; หากเขาเป็นคนจิตวิญญาณ ก็ร้องเพลงจิตวิญญาณ… ครั้งหนึ่ง พ่อผมป่วยด้วยไข้สูงและถูกปวดหัวอย่างรุนแรง คุณรู้ไหมว่าเขาทำอะไร? เขากินปลาเฮอร์ริ่งดองจนอิ่ม ดื่มไวน์หนึ่งแก้วเล็กๆ แล้วร้องเพลงขึ้นว่า: ‘ตื่นขึ้นเถิด ประชาชนผู้ทุกข์ยากและถูกกดขี่ของฉัน’ แล้วเขาร้องเพลงของกลุ่มต่อต้านอีกไม่กี่เพลง และอาการปวดหัวของเขาก็หายไป! ดังนั้น — เพื่อให้ความเจ็บปวดหายไป — เราเองก็ควรร้องเพลงสวดทางจิตวิญญาณด้วย! ผมจำได้ว่าครั้งหนึ่งเมื่อผมเป็นหวัดและปวดหัวอย่างรุนแรงจนรู้สึกเหมือนหัวจะแตกออกเป็นสองส่วน แต่แล้วผมก็เริ่มร้องเพลงสวดที่ไพเราะมาก และอาการปวดหัวก็หายไปจริงๆ การร้องเพลงสดุดีร่วมกับคำอธิษฐานพระเยซูช่วยได้มากในกรณีเช่นนี้ มันทำให้จิตวิญญาณนุ่มนวลและสงบลง เพราะความเศร้าและความเจ็บปวดที่ต่อเนื่องกันนั้นกดทับจิตวิญญาณอย่างหนัก จนทำให้มันเย็นชาลง และเมื่อคืนที่ผ่านมา ผมก็นอนไม่หลับเพราะความเจ็บปวดนั้น ผมถึงกับคิดว่า หากผมจะตายก่อนรุ่งสาง ก็จะมีวันเดียวที่ยาวนานรออยู่ข้างหน้าผม เพราะในโลกหลังความตายนั้น ไม่มีทั้งพระอาทิตย์ตกและพระอาทิตย์ขึ้น… แต่แล้วฉันก็กิน… ‘ยา’ บรรเทาความเจ็บปวด — ฉันร้องทรอพาเรียนว่า: ‘ผ่านความทุกข์ทรมานของนักบุญทั้งหลาย ผู้ทนทุกข์เพื่อพระองค์ ข้าพระองค์วิงวอนต่อพระองค์ โอ พระเจ้า โปรดรักษาโรคภัยทั้งปวงของข้าพระองค์…’[112] ผลของยานี้พิสูจน์ได้ว่ามีผลยาวนาน; มันคงอยู่ตลอดทั้งคืน! แพทย์มียาแบบนี้ไหมครับ?

— เกโรนดา, เขาว่าความเจ็บปวดจะยิ่งรุนแรงขึ้นตอนกลางคืน

— ใช่ครับ ผู้ป่วยมักรู้สึกแย่ลงในช่วงกลางคืน แต่เมื่อถึงช่วงกลางวัน เมื่อพวกเขาได้พบปะและพูดคุยกับคนอื่น ๆ ผู้ป่วยก็ลืมความเจ็บปวดไป ตอนกลางคืน พวกเขาต้องอยู่คนเดียวกับความคิดของตัวเอง; จิตใจจดจ่ออยู่กับความเจ็บปวด และดูเหมือนว่าความเจ็บปวดนั้นจะยิ่งรุนแรงขึ้น คุณไม่สามารถหนีจากความเจ็บปวดได้เมื่อป่วย แต่เคล็ดลับคือปรับ “ความถี่” ของทัศนคติ [ทางจิตวิญญาณ] ให้เปลี่ยนไป เพื่อที่คุณจะได้ลืมความเจ็บปวดไปเสีย ท้ายที่สุดแล้ว หากคุณเผชิญกับความเจ็บปวดด้วยวิธีที่ผิด มันจะทำให้คุณเจ็บปวดเป็นสองเท่า หากคุณครุ่นคิดถึงความเจ็บปวด มันจะยิ่งแย่ลง แต่หากคุณนำความคิดที่ดีเข้ามาในใจ — เช่น การนึกถึงผู้ที่กำลังทุกข์ทรมานยิ่งกว่าคุณ หรือการร้องเพลงสวด — ความเจ็บปวดนั้นก็จะถูกลืมไป

— เกโรนดา, ความเจ็บปวดมักเป็นสัญญาณเตือนว่ามีสิ่งผิดปกติในร่างกาย ในเรื่องนี้ เราควรให้ความสำคัญกับความเจ็บปวดมากเพียงใด?

— คุณต้องประเมินว่ายังมีพลังงานเหลืออยู่เท่าใด และขับตามระดับนั้น สิ่งนี้ยิ่งเป็นจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงผู้สูงอายุ ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ เพราะหากคุณยังคงขับรถเก่าด้วยความเร็วเดียวกับตอนที่มันยังใหม่ มันจะพังทลาย: ล้อจะหลุดไปทางหนึ่ง คาร์บูเรเตอร์จะหลุดไปทางอื่น… เมื่อหลังส่วนล่างของฉันปวด ฉันไม่สามารถสวดลูกประคำขณะยืนได้ เมื่อเห็นว่าอาการของฉันดีขึ้นเล็กน้อย ฉันจึงลองยืนขึ้น: ฉันสวดลูกประคำขณะยืนและกราบลง หลังส่วนล่างของฉันก็เริ่มปวดอีกครั้ง ผมจึงนั่งยองๆ ลงเล็กน้อย แล้วพูดกับตัวเองว่า “ได้ แล้วลองอีกครั้ง” แต่สิ่งที่เกิดขึ้นก็เหมือนเดิม หลังส่วนล่างของผมเริ่มปวดขึ้นอีก หลังจากนั้น ผมจึงไม่ยืนและก้มตัวอีก แต่จิตใจของผมยังคงสงบ

— เกโรนดาครับ ถ้าผมรู้ว่าความเจ็บปวดของผมไม่มีผลเสียอื่นใดต่อร่างกายแล้ว มันก็ไม่ทำให้ผมกังวลครับ แต่หากผมรู้ว่าความเจ็บปวดนั้นเป็นอาการของโรคที่รุนแรง มันก็ทำให้ผมกังวลครับ

— ดูตัวอย่างเช่น ความเจ็บปวดที่หลังส่วนล่างอาจไม่มีผลร้ายแรงต่อร่างกาย แต่ความเจ็บปวดนี้กลับจำกัดการเคลื่อนไหว ‘ทำให้คนนั้นเป็นอัมพาต’ และเขาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ แต่ร่างกายสามารถทนต่อความเจ็บปวดประเภทอื่นได้

— เกโรนดา ความเจ็บปวดทำให้คนกลายเป็นคนขมขื่นได้หรือไม่?

— หากใครไม่เผชิญกับความเจ็บปวดด้วยจิตวิญญาณ ความเจ็บปวดนั้นอาจทำให้เขาขมขื่นได้ แต่เมื่อเผชิญด้วยความจิตวิญญาณ เขาจะพบความสงบและได้รับการปลอบประโลมจากพระเจ้า แล้วโรคภัยก็กลายเป็นงานเลี้ยง การเฉลิมฉลอง คนนั้นจะรู้สึกยินดีเพราะเขาจะได้นับเป็นหนึ่งในบรรดาผู้สารภาพบาปและผู้พลีชีพ ผู้พลีชีพศักดิ์สิทธิ์ได้ลืมความเจ็บปวดของตนเอง เพราะความรักต่อพระคริสต์ของพวกเขามีพลังมากกว่าความเจ็บปวด และทำให้ความเจ็บปวดนั้นหมดฤทธิ์

— แต่คนที่รู้สึกเจ็บปวดและไม่เผชิญกับมันด้วยจิตวิญญาณ ไม่ถือว่าได้รับการชำระล้างแล้วหรือ?

— ผู้เป็นฆราวาสจะได้รับการชำระล้าง แต่พระภิกษุไม่ได้รับการชำระล้าง

การร่วมแบ่งปันความเจ็บปวดของผู้อื่น

เมื่อคนใดรู้สึกถึงความเจ็บปวดแทนเพื่อนร่วมมนุษย์ สิ่งนี้จะทำให้พระเจ้าทรงเกิดความเมตตาในบางทาง พระเจ้าทรงยินดี เพราะคนเช่นนั้น ด้วยความรักของเขา แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นผู้ที่ใกล้ชิดกับพระเจ้า และสิ่งนี้นำความปลอบประโลมจากพระเจ้ามาสู่เขา [หากไม่มีความปลอบประโลมจากพระเจ้านี้] คนนั้นจะไม่สามารถทนรับความเจ็บปวดแทนเพื่อนร่วมมนุษย์ได้

— เกโรนดา, ทำอย่างไรจึงสามารถรู้สึกถึงความเจ็บปวดของผู้อื่นได้?

— หากคุณเองก็กำลังทุกข์ทรมาน คุณจะคิดถึงความทุกข์ของคนอื่น ลองวางตัวอยู่ในสถานการณ์ของเขา และรู้สึกถึงความทุกข์ที่หนักหน่วงยิ่งขึ้น — ไม่ใช่เพื่อตัวคุณเอง แต่เพื่อเขา นั่นคือ ความทุกข์ของคุณเองช่วยให้คุณเข้าใจความทุกข์ของผู้อื่นได้ และเมื่อคุณยอมรับความทุกข์ของตัวเองด้วยความสุข คุณก็จะนำความสบายใจมาให้กับผู้ที่กำลังทุกข์ทรมาน แต่แน่นอนว่า การรู้เพียงว่าใครนั้นป่วย เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การป่วยด้วยตัวเอง เป็นเรื่องอีกเรื่องหนึ่ง เพียงเมื่อนั้น คุณจึงเข้าใจผู้ทุกข์ทรมานอย่างแท้จริง ก่อนหน้านี้ เมื่อผมได้ยินคำว่า ‘chemotherapy’[113] ผมคิดว่ามันหมายถึง ‘การรักษาด้วยสารเคมี’ — กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผมคิดว่าผู้ป่วยมะเร็งได้รับน้ำผลไม้และอาหารธรรมชาติเป็นยา ผมจะรู้ได้อย่างไรว่า ‘เคมีบำบัด’ นั้นคืออะไรจริงๆ? แต่ตอนนี้ ผมได้เข้าใจแล้วว่ามันเป็นความทุกข์ทรมานเพียงใด

— Geronda, สิ่งใดที่ยากรับมือมากกว่า — การรักษาด้วยเคมีบำบัดหรือการรักษาด้วยรังสีบำบัด?

— อะไรยากกว่ากัน? ทั้งสองอย่างก็ไม่ได้ง่ายขึ้นเลย — การรักษาด้วยรังสีและการรักษาด้วยเคมีบำบัด… และสิ่งที่แย่ที่สุดคือ การรักษาทั้งหมดนี้ทำให้คุณไม่อยากกินอะไรเลย คุณควรกินอาหารให้ครบถ้วน แต่กลับกินไม่ได้เลยสักอย่าง ส่วนแพทย์ก็ยังคงย้ำอยู่เสมอว่า: ‘คุณต้องกินอาหารให้ครบถ้วน’ ผมรู้ว่าผมควรทำอย่างนั้น แต่ผมจะกินได้อย่างไรกันเมื่อการรักษาด้วยเคมีบำบัดและรังสีบำบัดทั้งหมดนี้กำลังทำลายความอยากอาหารของผมและทำให้ผมกลายเป็นซากศพ! เมื่อผมกำลังรับการรักษาด้วยรังสีบำบัด แม้ผมจะร้อนจนทนไม่ไหว แต่ผมก็ดื่มน้ำไม่ได้เลย แม้แต่น้ำก็ทำให้ผมรู้สึกคลื่นไส้ จนอยากอาเจียน [114]

— เกโรนดา ถ้าคุณยอมทำผ่าตัดเร็วขึ้นสักหน่อยก็ดี...

— ‘ก่อน’ เท้าของฉัน! ฉันไม่สวดมนต์ขอให้ตัวเองหายป่วย เพราะในฐานะผู้ป่วยมะเร็ง ฉันรู้สึกทุกข์ทรมานไปพร้อมกับผู้ที่กำลังเจ็บปวด ผมเข้าใจผู้ที่กำลังเจ็บปวดได้ดีขึ้น และผมร่วมแบ่งปันความเจ็บปวดกับพวกเขา แต่ไม่เพียงเท่านั้น โรคนี้ยังให้ประโยชน์ทางจิตวิญญาณแก่ผมด้วย ผมขอเพียงให้ได้ดูแลตัวเองและช่วยเหลือผู้อื่น แต่ขอให้ทุกอย่างเป็นไปตามพระประสงค์ของพระเจ้า

หากคุณมีโรคแต่ไม่รู้สึกเป็นปัญหา [คือ คุณไม่ใส่ใจมัน] แล้วคุณก็มีสิทธิ์ที่จะขอให้พระเจ้าช่วยปรับปรุงสุขภาพของผู้อื่นได้ แต่แม้ผู้ที่ไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย ก็ควรต้องทนทุกข์บ้าง แม้เพียงเล็กน้อย เพื่อผู้ที่กำลังเจ็บปวดอยู่ ดังที่พวกฟาริสีเคยกล่าวไว้ว่า: ‘ฉันจะแบกเป้ของคุณ’ นั่นคือ ฉันจะรับความเจ็บปวด ความทรมาน และความเศร้าโศกของคุณมาไว้บนตัวฉันเอง

— เกโรนดา, พวกเขาทำเรื่องนั้นอย่างไรครับ?

— ผ่านความรัก หากใครนั้นพูดกับใครด้วยความรักว่า “ฉันจะรับความเจ็บปวดของคุณ” แล้วเขาก็จะรับมันจริงๆ แต่หากเขารับมันแล้ว เขาจะต้องการความอดทนอย่างมาก ความกล้าหาญอย่างมาก และพลังอย่างมาก เพื่อทนรับมัน มีบางคนมาบอกผมว่า ‘เกโรนดา ผมอยากรับความเจ็บปวดของคุณมาไว้กับตัวเอง’ บางคนพูดเช่นนี้ด้วยความกล้าหาญที่แท้จริง แต่บางคนที่เป็นคนขี้ขลาดกลับไม่แม้แต่จะรู้ตัวว่าตัวเองกำลังพูดอะไรอยู่ พวกเขาเองก็รีบไปหาหมอแม้เพียงเรื่องเล็กน้อย และตกอยู่ในความสิ้นหวังได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่สามารถทนรับความเจ็บปวดเล็กน้อยของตัวเองได้ แต่กลับอ้างว่าจะรับความเจ็บปวดของฉัน! จะดีกว่าหากพวกเขาเพียงแต่ทนรับความเจ็บปวดของตัวเอง ยอมรับความทุกข์ที่พระเจ้าทรงอนุญาตให้พวกเขาประสบด้วยความยินดี และไม่ขอ—โดยอ้างว่าทำด้วยความรัก—ที่จะรับโรคของคนอื่นมาไว้กับตัวเอง เพราะหากพระเจ้าจะทรงตอบรับคำขอของพวกเขาอย่างกะทันหัน แต่ในเวลานั้นพวกเขาได้ลืมไปแล้วว่าเคยขออะไรจากพระองค์ และเริ่มบ่นพึมพำ แล้วบางทีพวกเขาอาจถึงขั้นโทษพระเจ้าสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเอง

การดูแลผู้ป่วย

เมื่อคืนที่ผ่านมา ขณะที่ฉันกำลังเดินไปวัดเพื่อร่วมพิธีสวดมนต์ ฉันเห็นพ่อคนหนึ่งนั่งอยู่มุมหนึ่งกับลูกชายตัวน้อยที่นั่งบนรถเข็น ฉันเดินไปหาพวกเขา กอดลูกชายตัวน้อยและจูบเขา “ลูกรู้ไหมว่าลูกคือเทวดา?” ฉันถามเขา และพูดกับพ่อของเขาว่า: “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่คุณได้ดูแลเทวดา จงชื่นชมเถิด เพราะทั้งสองจะได้ไปสวรรค์ด้วยกัน” ใบหน้าของพวกเขาสว่างไสวด้วยความสุข เพราะพวกเขารู้สึกถึงความปลอบประโลมจากพระเจ้า

ผู้ที่ดูแลผู้ป่วย ผู้พิการ และผู้ที่มีสภาพคล้ายกันด้วยความรักและความอดทน จะล้างบาปของตนเองผ่านการเสียสละ หากพวกเขาไม่มีบาปเลย พวกเขาก็จะได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ ครั้งหนึ่ง มีผู้หญิงคนหนึ่งเล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับเหตุการณ์มหัศจรรย์ในชีวิตของเธอ ผมรู้สึกประหลาดใจ เพราะประสบการณ์ที่เธอเล่านั้นเป็นประเภทที่เรามักพบเห็นในชีวิตของนักบุญ แต่เธอเป็นผู้หญิงธรรมดาและเรียบง่าย แต่เมื่อเธอเล่าให้ผมฟังว่าเธอได้ใช้ชีวิตส่วนใหญ่ไปอย่างไร ผมจึงตระหนักว่าชีวิตทั้งชีวิตของเธอคือการเสียสละอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่ยังเป็นเด็กสาว เธอก็เริ่มดูแลผู้ป่วย เพราะปู่ย่าของเธอที่ป่วยอยู่บ้านพ่อแม่เธอ เมื่อเธอแต่งงาน พ่อแม่สามีของเธอที่ป่วยอยู่ด้วยก็มาอยู่กับพวกเขา แล้วสามีของเธอก็ป่วย เขาต้องนอนติดเตียง และเธอจึงดูแลเขา กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้หญิงคนนี้ได้ใช้ชีวิตทั้งชีวิตไปกับการดูแลผู้ป่วย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอปรารถนาที่จะอ่านหนังสือทางจิตวิญญาณและเข้าร่วมพิธีสวดมนต์ตลอดคืนที่โบสถ์ แต่เธอไม่มีเวลาเหลือสำหรับสิ่งเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเธอมีเหตุผลอันสมควร พระเจ้าจึงประทานพระคุณทั้งหมดของพระองค์ให้แก่เธอ รวมไว้ในสิ่งเดียว

— เกโรนดา คุณรู้ไหม บางคนเริ่มมีพฤติกรรมแปลกๆ เมื่อป่วย

— ใช่ครับ สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้จริง แต่แม้คนที่มีสุขภาพดีก็ควรแสดงความเข้าใจอย่างน้อยสักเล็กน้อยต่อความวิตกกังวล การบ่นพึมพำ การทำหน้าบึ้ง หรือพฤติกรรมแปลกๆ ของผู้ป่วย เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว สิ่งเหล่านั้นเป็นเรื่องธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคนนั้นไม่เคยป่วยเองมาก่อน ก็ไม่อาจเข้าใจคนที่กำลังไม่สบายได้ เพราะเขาเองไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดมาก่อน จึงทำให้ใจของเขาแข็งกระด้างไปบ้าง

ผู้ที่ดูแลผู้ป่วยหรือผู้ที่ต้องนอนติดเตียง ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง และหลีกเลี่ยงการทำให้ผู้ที่อยู่ในความดูแลของตนเกิดการบ่นท้อ แม้จะดูแลพวกเขาเป็นเวลาหลายปี แต่หากในท้ายที่สุด ทำให้พวกเขาบ่นท้อแม้เพียงครั้งเดียว ก็จะสูญเสียทุกสิ่งไป หากวิญญาณของบุคคลใดจากโลกนี้ไปในสภาพที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น ผู้ที่ทำให้เกิดความโกรธแค้นนั้นกำลังก่อบาปหนัก แล้วมารร้ายจะทรมานพวกเขา โดยอ้างว่ากำลัง ‘ขัดเกลา’ จิตสำนึกของพวกเขา [ด้วยการเตือนให้พวกเขาจำว่าตนเองเป็นผู้ที่ทำให้บุคคลนั้นเกิดความโกรธแค้น และว่าเขาได้เสียชีวิตแล้ว]

— เกโรนดา เมื่อคุณดูแลผู้ป่วย ไม่ใช่แค่ความเหนื่อยล้าทางกายเท่านั้นที่ทำให้พลังของคุณหมดไป แต่ยังมีความเครียดทางอารมณ์ด้วย เพราะคุณได้เห็นคนที่รักค่อยๆ หมดแรงไปทีละน้อย

— ดูสิ เมื่อสมาชิกในครอบครัวคนหนึ่งป่วย ทั้งครอบครัวก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดนั้น และหากเป็นพ่อที่ป่วยจนไม่สามารถทำงานได้ ทั้งครอบครัวก็ต้องทนทุกข์และตกอยู่ในความยากลำบาก ทุกคนต่างกังวล สงสัยว่าพ่อของพวกเขาจะรอดชีวิตหรือไม่ เขาทุกข์ทรมาน และคนที่เขารักก็ทุกข์ทรมานตามไปด้วย เมื่อเขาค่อยๆ หมดแรง คนรอบข้างเขาก็ค่อยๆ หมดแรงตามไปด้วย และภาระของแม่ก็ยิ่งหนักขึ้น เธอต้องดูแลลูกๆ และไปโรงพยาบาลเพื่อดูแลคนป่วย สิ่งที่ผมต้องการกล่าวคือ เมื่อใครสักคนป่วยหนัก ไม่ใช่เพียงตัวเขาเองที่ต้องทนทุกข์ เหนื่อยล้า และปรารถนาจะตาย แต่คนที่รักเขา ซึ่งดูแลเขา ก็สูญเสียกำลังใจ ทนทุกข์ และเหนื่อยล้าไปด้วย และยิ่งความสัมพันธ์ระหว่างคนรักกันแน่นแฟ้น ยิ่งพวกเขารักกันมากเท่าไร พระเจ้าก็ยิ่งทรงอนุญาตให้เกิดขึ้นว่า เมื่อใกล้ถึงช่วงท้ายของโรค ทั้งผู้ป่วยและผู้ที่ดูแลเขาต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานและความเจ็บปวดอย่างใหญ่หลวง พวกเขาจะถึงจุดที่กล่าวว่า ‘ขอให้พระเจ้าทรงรับเขาไปเพื่อให้เขาได้พักผ่อน’ แต่พวกเขาเองก็จะพบความสงบหลังจากที่เขาจากไป ลองคิดดู: เมื่อในครอบครัวที่ผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้น พ่อแม่เสียชีวิตอย่างกะทันหัน โดยไม่มีโรคภัยมาก่อน และทั้งพ่อแม่เองและลูกๆ ก็ไม่ได้รับความทุกข์ทรมานขณะดูแลพวกเขา ความเจ็บปวดจากการสูญเสีย ความเจ็บปวดจากการต้องแยกจากพ่อแม่ ก็ยิ่งใหญ่สำหรับลูกๆ เป็นอย่างยิ่ง

— เกโรนดา, สภาพจิตใจของบุคคลสามารถส่งผลต่อสุขภาพทางกายได้มากน้อยเพียงใด?

— หากคนใดมีสภาพจิตใจที่ดี สิ่งนี้จะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดทางกายได้ แต่หากมีสภาพจิตใจที่แย่ สภาพจิตใจเชิงลบนั้นจะทำให้สุขภาพ [ทางกาย] ของเขาแย่ลง ตัวอย่างเช่น ผู้ป่วยโรคมะเร็งที่แพทย์ได้เลิกหวังแล้ว หากเขาเชื่อในพระเจ้าและอยู่ในบรรยากาศทางจิตวิญญาณที่เต็มไปด้วยความสุข เขาอาจมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น มิฉะนั้น ความทุกข์ใจอาจทำให้เขาค่อยๆ ดับสูญภายในไม่กี่สัปดาห์ บางครั้ง จากมุมมองทางการแพทย์ คนนั้นอาจดูมีสุขภาพดี และผลการตรวจหรือการสแกนอาจปกติ แต่หากเขามีสิ่งใดซ่อนอยู่ภายในที่บั่นทอนจิตวิญญาณของเขาแล้ว ในความเป็นจริง เขาก็ไม่สบายอยู่ดี เพราะโดยส่วนใหญ่แล้ว โรคภัยไข้เจ็บมักเริ่มต้นจากความทุกข์ใจ ทุกคนล้วนมีจุดอ่อนบางประการ สำหรับบางคน ความทุกข์อาจ ‘โจมตี’ ที่ท้อง ส่วนอีกคน อาจโจมตีที่หัว

วิธีรักษาโรคที่ดีที่สุดคือความสุขทางจิตวิญญาณที่พระคุณของพระเจ้าหลั่งไหลเข้าสู่จิตวิญญาณ ความสุขทางจิตวิญญาณมีพลังรักษาที่ใหญ่ที่สุดสำหรับทุกโรคภัย มันคือยาทาจากพระเจ้าที่รักษาแผลได้ ในขณะที่ความทุกข์ใจกลับทำให้แผลนั้นรุนแรงขึ้น

ความทุกข์ทรมานของผู้ป่วยและความเชื่อมั่นในพระเจ้า

— เกโรนดา, คนที่ป่วยหนักและได้ตัดสินใจมอบตัวให้พระเจ้าอย่างเต็มที่นั้น กำลังทำสิ่งที่ถูกต้องหรือไม่?

— หากเขาไม่มีภาระผูกพัน [ต่อผู้อื่น] ก็ให้เขาทำตามใจชอบ แต่หากเขามีภาระผูกพันต่อผู้อื่นแล้ว ก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาที่จะตัดสินใจว่าเขาควรไปรับการรักษาทางการแพทย์หรือมอบตัวให้พระเจ้าดูแล ท้ายที่สุดแล้ว ผมเองก็ไม่ได้ไปพบแพทย์ด้วยความสมัครใจเช่นกัน… หากผมไม่ไปรับการตรวจที่แพทย์เรียกว่า ‘การตรวจสุขภาพทั่วไป’ ก้อนเนื้องอกนั้นคงจะปิดกั้นลำไส้ของผมจนหมดสิ้น ผมคงดื่มน้ำได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แล้วทุกอย่างก็คงจบลง… คุณเห็นแล้วใช่ไหม: ผมไป ‘ตรวจสุขภาพทั่วไป’ แต่กลับจบลงด้วยสภาพที่เลวร้ายเช่นนี้… ก่อนอื่นก็ทำ CT สแกน แล้วไปพบแพทย์โรคหัวใจ; ระดับโปรตีนในเลือดของฉันขึ้นลงไม่หยุด พวกเขาผ่าตัดฉัน เย็บแผล ใส่แผ่นปิด… แล้วสุดท้ายแล้วทั้งหมดนี้ส่งผลอย่างไร? ดูเหมือนว่าฉันจะต้องอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต…

เรามักจะพูดว่า: “ก่อนอื่น ผู้ป่วยควรพยายามขอความช่วยเหลือจากเพื่อนมนุษย์ก่อน และเพียงเมื่อพวกเขาไม่สามารถได้รับความช่วยเหลือนั้นได้เท่านั้น พระเจ้าจึงจะเข้ามาช่วยเหลือ” แต่เราต้องไม่ลืมว่า แม้ในขณะที่กำลังขอความช่วยเหลือจากเพื่อนมนุษย์ ผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากโรคหนักก็ยังคงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก

พวกเขาถูกบังคับให้ทนทุกข์ทรมานอย่างแท้จริง ต้องผ่านการตรวจวินิจฉัย การผ่าตัด การปลูกถ่ายอวัยวะ การรักษาด้วยเคมีบำบัด การรักษาด้วยรังสีบำบัด… แขนของพวกเขาถูกเจาะเพื่อใส่สายน้ำเกลือ เส้นเลือดของคนที่โชคร้ายเหล่านี้แตกออก พวกเขาต้องกินอาหารผ่านท่อที่สอดเข้าทางจมูก และไม่สามารถนอนหลับได้… และทั้งหมดนี้เพียงเพื่อทำสิ่งที่สามารถทำได้ด้วยวิธีที่มนุษยธรรม คุณเข้าใจไหม? นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ ตัวอย่างเช่น มีหนองสะสมอยู่ในแผล และเพื่อกำจัดหนองนั้น แผลต้องถูกผ่าเปิด — แล้วทุกอย่างก็กลับเป็นปกติ ไม่เลย ที่นี่ผู้ป่วยถูกดึงเข้าไปในวงจรที่ไม่มีที่สิ้นสุด นั่นคือเหตุผลที่เราไม่ควรพูดว่า ‘ไม่เป็นไร ผู้ป่วยคนนี้อยู่ในมือของแพทย์ที่ดี’ — แล้วปลอบใจตัวเองด้วยคำพูดนั้น ไม่ครับ เราต้องจำไว้ว่า: เพื่อให้ผู้ป่วยได้รับการรักษา เขาต้องผ่านความยากลำบากและความทุกข์ทรมานที่แท้จริง เราต้องอธิษฐานอย่างจริงใจให้พระคริสต์ประทานความอดทนแก่เขา และให้ความรู้แก่แพทย์ เพราะแพทย์ — โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากขาดความถ่อมตัว — อาจทำผิดพลาดได้

ลองคิดดู: เมื่อบ้านหนึ่งพังทลาย เจ้าของก็ไม่สามารถอยู่ต่อได้ ในทำนองเดียวกัน เจ้าของร่างกาย—คือจิตวิญญาณ—ก็ไม่สามารถอยู่ต่อในบ้านของตัวเอง—คือร่างกาย—ได้ หากร่างกายนั้นกำลังพังทลาย และตอนนี้พวกเขากำลังพยายามรักษาเจ้าของให้อยู่ในบ้านของเขาด้วยความช่วยเหลือของเหล็ก เหล็กกล้า และวิตามิน A, B และ C… นั่นคือ พวกเขากำลังพยายามช่วยเหลือผู้ป่วยผ่านทางวิทยาศาสตร์ แต่ไม่ใช่ผู้ป่วยทุกคนที่จะได้รับความช่วยเหลือ และความช่วยเหลือเช่นนี้เพียงแต่ยืดอายุชีวิตของพวกเขาไปพร้อมกับความเจ็บปวด หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง คือยืดระยะเวลาความทุกข์ทรมานของพวกเขาออกไป ท้ายที่สุดแล้ว วิทยาศาสตร์เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ ความเชื่อและการสวดภาวนาเป็นสิ่งจำเป็นด้วย บางครั้งแม้ที่นี่ ในวัด ฉันก็เห็นว่าพี่น้องที่เคยเป็นแพทย์ในโลกฆราวาส ต้องการช่วยเหลือผู้ป่วยผ่านวิทยาศาสตร์การแพทย์มากกว่าการวางใจในพระเจ้าและการสวดภาวนา อย่างไรก็ตาม การสวดภาวนาจากใจจริงจะทำให้พี่น้องเหล่านี้เป็นผู้ถือคุณวุฒิทางการแพทย์ระดับสูงสุด เพราะเมื่อได้รับคุณวุฒินั้นแล้ว พวกเธอจะหยุดวางความหวังไว้ในวิทยาศาสตร์ของมนุษย์ หากความรักได้รับการปลูกฝังในตัวบุคคล พร้อมด้วยความเมตตาต่อทุกคนโดยทั่วไป พลังศักดิ์สิทธิ์ก็จะเริ่มทำงานได้ แต่ต้องมีเพียงความถ่อมตนอย่างลึกซึ้งในจิตวิญญาณ เพื่อไม่ให้บุคคลนั้นเกิดความหยิ่งยโสและทำให้พระเจ้าไม่พอพระทัย ด้วยการคิดว่าพลังเหล่านี้เป็นของตนเอง

เราต้องไม่ลืมว่าพระคริสต์สามารถรักษาโรคที่แพทย์รักษาไม่ได้ แต่ต้องมีเหตุผลที่จริงจังเพื่อให้พระคริสต์ทรงเข้าแทรกแซง และผู้ที่อธิษฐานเผื่อผู้ป่วยต้องเป็นบุคคลที่มีความเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งและอุทิศตนต่อพระคริสต์อย่างเต็มที่

— เกโรนดา, ดังนั้นหมายความว่าหากผู้คนกำลังทุกข์ทรมาน พวกเขาไม่ควรไปรับการรักษาจากแพทย์ใช่ไหม?

— แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมต้องการจะพูดครับพี่! ผมไม่ได้หมายความว่า เช่นว่า เราไม่ควรให้ออกซิเจนแก่ผู้ป่วยและปล่อยให้เขาขาดอากาศหายใจ ผมต้องการเน้นย้ำว่าผู้ป่วยต้องทนทุกข์ทรมานมากเพียงใดในขณะที่ได้รับความช่วยเหลือจากมนุษย์ และว่าเราต้องอธิษฐานต่อพระคริสต์เพื่อช่วยผู้ป่วยให้เขาไม่ต้องทนทุกข์ หากโรคภัยนั้นรุนแรง ให้เราขอให้พระคริสต์ทรงนำมันไปโดยอาศัยพระคุณของพระองค์เพียงอย่างเดียว เพราะหากพระคริสต์ทรงลูบมือผู้ป่วยอย่างอ่อนโยน โรคภัยทั้งหมดของพวกเขาก็จะหายไป และพวกเขาจะหายดี! เมื่อนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องใช้ยาหรือยาพิษอีกต่อไป

และหากพระองค์ลูบหน้าคนนั้นอย่างอ่อนโยน ก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก และหากพระองค์ยังกอดเขาด้วย หัวใจมนุษย์ก็จะอ่อนลง คุณเข้าใจเรื่องนี้ไหม? แต่จำเป็นต้องมีความเชื่อที่มากพอสมควร หากผู้ป่วยเองขาดความเชื่อ เขาจะไม่หายป่วย

เด็กๆ ที่ป่วย

— เกโรนดา, เด็กที่ป่วยซึ่งพ่อแม่พาเขามาที่นี่วันนี้กำลังทุกข์ทรมานอย่างหนัก

— ไม่เป็นไรหรอก; โรคของเขาจะค่อยๆ หายไปได้ แต่เขาจะยังคงมีความไวต่อสิ่งต่างๆ นี้ไปตลอดชีวิต และจะจำได้ถึงโรคที่เคยเป็น ความไวต่อสิ่งต่างๆ นี้จะช่วยเขาในด้านจิตวิญญาณ

— เกโรนดา, เด็กๆ ที่ป่วยด้วยโรคลูคีเมียก็ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากเช่นกัน

— การรับศีลมหาสนิทเป็นความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่สำหรับเด็กๆ เหล่านี้ เด็กๆ หลายคนได้รับการรักษาให้หายจากโรคภัยผ่านทางการรับศีลมหาสนิท เมื่อเราอ่านบทสดุดี 145 ซึ่งเราขอพระเจ้าให้หยุดการเลือดไหลของผู้ที่กำลังทุกข์ทรมานจากโรคนี้[115] ขอให้เราอธิษฐานว่าพระเจ้าจะช่วยเหลือเด็กๆ ที่กำลังทุกข์ทรมานจากโรคโลหิตจาง และขอให้โรงพยาบาลมีเลือดเพียงพอสำหรับเด็กๆ ที่กำลังทุกข์ทรมานจากโรคธาลัสซีเมีย [116] เด็กๆ เหล่านี้ต้องทนทุกข์ทรมานมากกว่าทารกที่เฮโรดได้สังหารไป [117] แม้ต้องทนทุกข์จากโรคภัย เด็กๆ เล็กๆ ก็มีรางวัลอันบริสุทธิ์ เพราะพวกเขาไม่มีบาป เราจะได้เห็นเด็กน้อยกี่คนในชีวิตข้างหน้า ร่วมกับกลุ่มทูตสวรรค์ผู้เป็นมรณสักขีของทารกที่ถูกสังหารในเบธเลเฮม! ทารกอายุสองเดือนต้องเข้ารับการผ่าตัด ฉีดยา และรับการให้น้ำเกลือ! จะหาเส้นเลือดในแขนเล็กๆ แบบนั้นได้ที่ไหนกัน! และดังนั้นพวกเขาจึงแทงเข็มซ้ำแล้วซ้ำเล่า… มีทารกคนหนึ่งที่เป็นเนื้องอกในสมอง และพวกเขากำลังให้เขาการรักษาด้วยรังสี; หัวเล็กๆ ของเขาถูกวางอยู่ระหว่างสายไฟฟ้าที่หนา… แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ไม่อาจทนได้เช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้นคือทารก!

— เกโรนดา, เด็กๆ เหล่านี้จะหายดีในที่สุดหรือจะตายไป?

— ก็มีหลายตัวที่ตายไปแน่นอน แต่พ่อแม่ของพวกมันล่ะ — พวกเขาจะทิ้งลูกไว้โดยไม่มีบริการทางการแพทย์ได้อย่างไร?

— เกโรนดา, การที่แพทย์เด็กพยายามช่วยชีวิตทารกคลอดก่อนกำหนดมีประโยชน์อะไรไหมครับ?

— แพทย์ต้องทำทุกสิ่งที่ทำได้ พร้อมทั้งอธิษฐานเผื่อทารกเหล่านี้ด้วย “พระเจ้าข้า,” แพทย์ควรกล่าวว่า “หากเด็กนี้รอดชีวิตแต่ต้องทนทุกข์ทรมานไปตลอดชีวิต ข้าขอวิงวอนพระองค์โปรดรับเด็กนี้ไปอยู่กับพระองค์” แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ต้องมั่นใจว่าทารกเหล่านี้ได้รับการบัพติศมาศักดิ์สิทธิ์ แล้วทารกเหล่านี้จะได้พบกับแพทย์ของพวกเขาในสวรรค์ พร้อมด้วยเทียนที่จุดสว่าง

และเมื่อเด็กๆ มีอายุพอที่จะเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น แพทย์ต้องระมัดระวังอย่างยิ่งเพื่อไม่ให้เด็กๆ ได้รับบาดแผลทางจิตใจเมื่อแจ้งผลการวินิจฉัยให้พวกเขาทราบ มีเด็กอายุ 8 ปีคนหนึ่งที่แพทย์บอกกับเขาว่า: “คุณจะตาบอด” พ่อของเด็กคนนั้นมาพบผมพร้อมกับลูก และพูดต่อหน้าลูกว่า: ‘เราพาเขาไปต่างประเทศเพื่อตรวจโรค และได้รับการแจ้งว่าเขาจะตาบอด’ แม้แต่เด็กที่สุขภาพดี หากได้ยินคำพูดเช่นนั้น ก็อาจรู้สึกเสียใจจนทำให้อาการของตนเองแย่ลงได้ ยิ่งเป็นเด็กที่ป่วยอยู่แล้ว ยิ่งต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ!

เพื่อให้ผู้ป่วยหายป่วย ต้องมีการเสียสละบางอย่าง

หากเราขอพระเจ้าสิ่งใดโดยไม่ได้เสียสละอะไรเลยด้วยตัวเอง คำขอของเราก็จะไม่มีค่ามากนัก หากผมนั่งกอดอกแล้วพูดว่า ‘พระเจ้าข้า ข้าขอวิงวอนพระองค์ โปรดรักษาคนนั้น ที่กำลังป่วย’ โดยไม่ได้เสียสละอะไรเลยด้วยตัวเอง ก็เท่ากับว่าผมกำลังพูดคำสวยๆ [— ทิ้งคำพูดเหล่านั้นให้ลมพัดไป] แต่หากผมมีความรัก และพร้อมที่จะเสียสละ พระคริสต์เมื่อเห็นเช่นนี้ จะทรงตอบรับคำขอของผม — แน่นอนว่า ต้องเป็นเพื่อประโยชน์ของผู้อื่นเท่านั้น ดังนั้น เมื่อมีผู้มาขอให้คุณอธิษฐานเผื่อผู้ป่วย ให้บอกพวกเขาว่าให้อธิษฐานด้วยตนเอง หรืออย่างน้อยก็พยายามขจัดข้อบกพร่องของตนเองออกไป

มีบางคนมาหาผมและถามว่า: “ช่วยรักษาผมด้วยครับ ผมได้ยินว่าคุณสามารถช่วยผมได้” แต่คนเหล่านี้ต้องการความช่วยเหลือโดยไม่พยายามด้วยตัวเองเลย ตัวอย่างเช่น คุณพูดกับใครสักคนว่า: ‘อย่ากินของหวาน; จงเสียสละสิ่งนี้เพื่อให้พระเจ้าช่วยคุณ’ และเขาตอบว่า: ‘ทำไม? พระเจ้าคงช่วยฉันไม่ได้หากไม่มีการเสียสละนี้ใช่ไหม?’ คนเช่นนี้ยังไม่สามารถเสียสละเพื่อตัวเองได้เลย แล้วจะเสียสละตัวเองเพื่อผู้อื่นได้อย่างไร! แต่ก็มีบางคนที่งดกินของหวานเพื่อให้พระคริสต์ช่วยผู้ที่ป่วยเป็นโรคเบาหวาน หรือคนที่อดนอนเพื่อให้พระคริสต์ประทานการนอนหลับเล็กน้อยแก่ผู้ที่ทุกข์ทรมานจากโรคนอนไม่หลับ ด้วยการกระทำเช่นนี้ บุคคลนั้นจึงเข้าสู่ความสัมพันธ์กับพระเจ้า และจากนั้นพระเจ้าก็ประทานพระคุณของพระองค์ให้แก่ผู้คน

เมื่อมีใครบอกผมว่าเขาไม่สามารถสวดมนต์ให้ญาติที่ป่วยได้ ผมจะแนะนำให้เขาทำการเสียสละเพื่อคนนั้น – คือการเลิกทำสิ่งที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพของตัวเอง

ครั้งหนึ่ง มีชายคนหนึ่งจากเยอรมนีมาเยี่ยมผมที่คาลิวาของผม เขามีลูกสาวที่เป็นอัมพาต แพทย์ได้หมดหวังกับเธอแล้ว พ่อที่น่าสงสารนั้นอยู่ในภาวะสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง “จงเสียสละอะไรสักอย่างด้วยตัวเองเพื่อสุขภาพของลูกคุณ” ผมให้คำแนะนำเขา ‘คุณไม่สามารถก้มหัวลงได้ และก็ไม่สามารถสวดมนต์ได้เช่นกัน อย่ากังวลเรื่องนั้น บอกผมสิ: คุณสูบบุหรี่วันละกี่ซอง?’ ‘สี่ซองครึ่ง’ เขาตอบ “สูบเพียงหนึ่งซองเท่านั้น,” ผมบอกเขา “แล้วนำเงินที่คุณจะใช้ซื้อสามซองครึ่งที่เหลือไปให้คนจนเป็นทาน” “พ่อครับ,” เขาพูดกับผม “ถ้าลูกผมหายดี ผมจะเลิกสูบบุหรี่ไปเลย” “ไม่,” ผมกล่าว “เมื่อลูกคุณหายดีแล้ว เรื่องนี้ก็จะไม่สำคัญอีกต่อไป คุณต้องเลิกสูบบุหรี่ทันที หยุดสูบบุหรี่ไปเลย คุณไม่รักลูกคุณหรือ?” “ผมไม่รักลูกผมหรือ?! ผมจะกระโดดจากชั้นหกเพื่อลูกผมเลย,” เขาตอบ “ผมไม่ได้บอกให้คุณกระโดดลงจากชั้นหก ผมบอกให้คุณเลิกสูบบุหรี่ ถ้าคุณทำเรื่องบ้าบออย่างกระโดดลงจากชั้นหก คุณจะทิ้งลูกของคุณให้ไร้ที่พึ่งและสูญเสียวิญญาณของคุณเอง “ผมกำลังแนะนำให้คุณทำสิ่งที่ง่ายกว่ามาก: เลิกสูบบุหรี่ไปเลย เลิกเดี๋ยวนี้!” แต่เขาปฏิเสธที่จะเลิกสูบบุหรี่ไม่ว่าในสถานการณ์ใด และสุดท้ายเขาก็เดินจากไปจากผมด้วยน้ำตา! จะช่วยคนแบบนั้นได้อย่างไรกัน? ในขณะที่คนที่ฟังคุณนั้นได้รับความช่วยเหลือจริงๆ

ในครั้งหนึ่ง มีชายคนหนึ่งเดินเข้ามา หายใจหอบหลังจากเดินมาไกลขนาดนั้น ผมรู้ว่าเขาเป็นผู้สูบบุหรี่หนัก จึงพูดกับเขาว่า “คุณนี่แปลกจริงนะ ทำไมถึงสูบบุหรี่มากขนาดนี้? คุณจะทำให้ตัวเองป่วยเองนะ” หลังจากที่เขาหายใจได้คล่องขึ้นเล็กน้อย เขาก็พูดว่า “ภรรยาผมป่วยหนักมาก และเธออาจตายได้ “โปรดอธิษฐานให้ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นเถิดครับ แพทย์ทุกคนได้ยอมแพ้แล้ว ไม่สามารถช่วยเธอได้อีกแล้วครับ” “คุณรักภรรยาของคุณไหมครับ?” ผมถามเขา “รักครับ” “แล้วทำไมคุณไม่ช่วยเธอด้วยตัวเองล่ะครับ? เธอได้ทำทุกอย่างที่เธอทำได้แล้ว และแพทย์ทุกคนก็ทำทุกอย่างที่ทำได้แล้วเช่นกัน “คุณมาที่นี่แล้วและขอให้ผมทำสิ่งที่ผมสามารถทำได้เช่นกัน คืออธิษฐานให้พระเจ้าช่วยเธอ แต่คุณเองได้ทำอะไรเพื่อให้แน่ใจว่าภรรยาของคุณจะได้รับความช่วยเหลือ?” “ผมจะทำอะไรได้บ้างครับ เกโรนดา?” เขาถามด้วยความประหลาดใจ “ถ้า” ผมบอกเขา “คุณเลิกสูบบุหรี่ ภรรยาของคุณจะหายดี” ผมคิดว่า หากพระเจ้าเห็นว่า การหายดีของเธอจะไม่ช่วยภรรยาของเขาทางจิตวิญญาณ แล้วการเลิกสูบบุหรี่ของชายคนนี้ อย่างน้อยก็จะทำให้เขาหลุดพ้นจากความเสียหายที่เกิดจากการสูบบุหรี่ ผ่านไปหนึ่งเดือน เขากลับมาหาผมด้วยความดีใจอย่างยิ่งเพื่อขอบคุณ “เกโรนดา” เขาพูดกับผม “ผมเลิกสูบบุหรี่แล้ว และภรรยาผมก็หายดีแล้ว” บางเวลาต่อมา เขามาพบผมอีกครั้ง เขาดูเสียใจมากและบอกผมว่า เขาได้เริ่มสูบบุหรี่อีกครั้งอย่างลับๆ และภรรยาเขาก็ป่วยหนักอีกครั้ง “ดีแล้ว,” ผมบอกเขา “คุณรู้วิธีรักษาแล้วใช่ไหม? เลิกสูบบุหรี่ไปเถอะ”

คำอธิษฐานสำหรับผู้ป่วย

— เกโรนดา มีคนมาขอให้คุณอธิษฐานเผื่อเด็กที่ป่วย พวกเขายังถามด้วยว่าเด็กคนนั้นจะหายดีหรือไม่ ผมควรบอกพวกเขาอย่างไรดีครับ?

— บอกพวกเขาว่า: ‘ผู้อาวุโสจะอธิษฐาน พระคริสต์รักเด็กนี้และจะทำทุกสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อเขา หากพระองค์เห็นว่าเมื่อเด็กนี้เติบโตขึ้น เขาจะกลายเป็นคนที่ดีขึ้น พระองค์จะทรงรับฟังคำอธิษฐานของผู้อาวุโส อย่างไรก็ตาม หากพระคริสต์เห็นว่า เมื่อเด็กนั้นเป็นผู้ใหญ่แล้ว จะไม่อยู่ในสภาพทางจิตวิญญาณที่ดี พระองค์จะทรงนำเขาไปอยู่กับพระองค์ทันที พระองค์จะทรงทำเช่นนี้เพราะพระองค์ทรงรักเขา’ ‘จงขอ’ พระองค์ตรัส ‘และเราจะให้ [สิ่งที่ท่านขอ]’[118] แต่พระเจ้าจะประทานสิ่งที่ข้าพเจ้าขอได้ก็ต่อเมื่อข้าพเจ้าได้ถวายตัวแด่พระเจ้าแล้วเท่านั้น มิฉะนั้น ทำไมพระองค์จะประทานชีวิตให้ฉัน? เพื่อให้ฉันหันหลังให้พระองค์หรือ? หากฉันอธิษฐานเผื่อผู้เจ็บป่วย ฉันจะชื่นชมยินดีทั้งเมื่อเขาหายป่วยและเมื่อเขาเสียชีวิต

— เกโรนดา, การที่เราอธิษฐานเพื่อสุขภาพของตัวเองนั้นถูกต้องหรือไม่?

— จะดีกว่าหากเราขอให้พระเจ้าช่วยเราให้พ้นจากความปรารถนาอันแรงกล้าของเรา กล่าวอีกนัยหนึ่ง ให้เราแสวงหาและขอพระอาณาจักรของพระเจ้าก่อน เมื่อเราขอให้พระเจ้าทรงรักษาเราให้หายจากโรคภัย เรากำลังสิ้นเปลืองมรดกสวรรค์ของเรา อย่างไรก็ตาม หากเราไม่สามารถทนรับความทุกข์ทรมานที่โรคภัยนำมาได้ ก็ขอให้เราขอให้พระเจ้าทรงรักษาเรา และพระองค์จะทรงกระทำตาม [สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเรา]

— เกโรนดา, การสวดมนต์ของเราจะช่วยผู้ป่วยได้หรือไม่ หากเขาเองกำลังขอพระเจ้าเรื่องอื่น?

— หากผู้ป่วยขอพระเจ้าให้รักษาตัวเขาเองเท่านั้น โดยไม่อธิษฐานเพื่อการรักษาของผู้ป่วยคนอื่น ๆ แล้ว เขาก็กำลังทำผิดอยู่ คุณพี่ เมื่อคุณยังอยู่ในโลกนี้ คุณเคยทำงานในโรงพยาบาล คุณทำอย่างไรเมื่อผู้ป่วยไม่สามารถสวดคำอธิษฐานพระเยซูได้?

— ฉันได้สวดแทนเขาเองค่ะ เกโรนดา

— คุณทำถูกต้องแล้วแน่นอน แต่ผู้ป่วยเองก็ควรอธิษฐานด้วย

— เขาก็ได้สวดภาวนาแล้วครับ เขาจะพูดว่า: ‘พระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า พระมารดาของข้า โปรดช่วยข้าด้วย’ แต่ เกโรนดา การทนทุกข์ไม่ใช่รูปแบบหนึ่งของการสวดภาวนาหรือครับ?

— ทำได้ดีมาก! ใช่ครับ แน่นอนว่านั่นก็เป็นการสวดภาวนาเช่นกัน! หากมีใครขอให้คุณสวดภาวนาให้เขา เพราะเขาจะเข้ารับการผ่าตัดในวันใดวันหนึ่ง คุณก็ควรเริ่มสวดภาวนาทันทีที่เขาขอ อย่ารอจนถึงวันและเวลาที่เขาถูกนำเข้าสู่ห้องผ่าตัดแล้วจึงเริ่มสวดมนต์ และระหว่างพิธี เมื่อพระสงฆ์กล่าวว่า ‘เพื่อผู้ที่ป่วยไข้’ ให้ร้อง ‘พระเจ้า โปรดเมตตา’ ด้วยใจทั้งหมด หากคุณสูดลมหายใจลึกๆ แล้วเริ่มฮัม ‘oo-oo-oo’ ตามเสียงท่อปรับเสียง เพื่อร้อง ‘พระเจ้า โปรดเมตตา’ ให้ไพเราะยิ่งขึ้น จิตใจของคุณก็จะล่องลอยไปกับเสียง ‘oo-oo-oo…’ นั้น และเรื่องไร้สาระต่างๆ ในขณะที่ผู้ป่วยที่น่าสงสาร ซึ่งกำลังทุกข์ทรมานและเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส กำลังรอคอยความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ จากคุณ! ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ป่วยกำลังทนทุกข์จากความเจ็บปวด ส่วนคุณไม่ได้รู้สึกเจ็บปวด ดังนั้นจงอธิษฐานเผื่อพวกเขา เพื่อให้พวกเขาได้รับความช่วยเหลือ หากคุณไม่ครวญครางด้วยความเจ็บปวดหรือคร่ำครวญขณะพลิกตัวไปมาบนเตียงโรงพยาบาล ก็อย่างน้อยจงถอนหายใจในคำอธิษฐานเพื่อผู้ป่วย หากผู้ที่มีสุขภาพดีไม่อธิษฐานแม้เพียงเล็กน้อยเพื่อผู้ป่วย ไม่นานนักพระคริสต์จะตรัสกับพวกเขาว่า: ‘ท่านมีสุขภาพดีแต่ไม่อธิษฐานเพื่อผู้ที่กำลังทุกข์ทรมานหรือ? “เราไม่รู้จักท่าน…”’[119]

หากเราไม่สวดมนต์ให้ผู้ป่วย โรคจะดำเนินไปตามธรรมชาติ แต่หากเราสวดมนต์ให้พวกเขา โรคอาจเปลี่ยนแปลงไปตามธรรมชาติได้ ดังนั้น จึงควรสวดมนต์ให้ผู้ป่วยเสมอ

บทที่ 3.
เกี่ยวกับความจริงว่าความพิการทางร่างกายเป็นพรจากพระเจ้า

ท่าทีที่ถูกต้องต่อความพิการทางร่างกาย

— เกโรนดา ท่านคิดว่าความพิการทางร่างกายอาจทำให้คนเกิดความรู้สึกด้อยค่าได้หรือไม่?

— โอ้ นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรเช่นนี้!

— แต่ Geronda ครับ นั่นคือสิ่งที่บางครั้งเกิดขึ้นกับผู้พิการจริงๆ ครับ

— สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะพวกเขามีทัศนคติที่ผิด เมื่อพวกเขาตระหนักว่าความพิการทางร่างกายเป็นพรจากพระเจ้า ผู้คนจะปรับทัศนคติให้ถูกต้อง และหลุดพ้นจากความรู้สึกด้อยค่า เมื่อเด็กที่ยังไม่ได้รับการชี้แนะทางจิตวิญญาณเพื่อค้นพบความสุขในความพิการทางร่างกาย ต้องทนทุกข์ทรมานจากความรู้สึกด้อยค่า ก็มีปัจจัยบรรเทาได้ อย่างไรก็ตาม หากเด็กนั้นเติบโตขึ้นแล้วแต่ความรู้สึกด้อยค่ายังคงอยู่กับเขา นั่นหมายความว่าเขายังไม่เข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งที่สุดของชีวิต มีเด็กหญิงอายุ 9 ปี ที่เกิดก้อนเนื้อในตา และแพทย์ต้องผ่าตัดเอาออก เด็กๆ ในโรงเรียนล้อเลียนเด็กหญิงผู้น่าสงสารนี้ ทำให้เธอทุกข์ทรมานอย่างมาก พ่อของเธอมาพบผมที่คาลิวา และเล่าให้ผมฟังว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น “เกโรนดา” เขาพูดกับผม “ผมคิดว่าหากผมซื้อให้เธอทุกอย่างที่เธอขอ ผมก็กำลังช่วยเธออยู่ เพราะเธอจะมีความสุขและลืมความทุกข์ที่เกิดจากความพิการของเธอไป ผมก็คิดถึงเรื่องนั้น แต่ผมจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร? ท้ายที่สุด ผมยังมีลูกเล็กอีกห้าคนที่อิจฉาเธอ เพราะพวกเขายังไม่เข้าใจอะไรเลย” “คุณกำลังพูดอะไรกันแน่?” ผมตอบ “ความสบายใจที่คุณพูดถึงนั้นเป็นความสบายใจที่หลอกลวง มันจะไม่แก้ปัญหาได้ หากคุณซื้อชุดเดรสทุกชุดที่เธอขอในตอนนี้ ภายในไม่กี่ปีข้างหน้า เธอจะขอให้คุณซื้อ ‘เมอร์เซเดส’ ให้เธอ คุณจะหาเงินจำนวนนั้นมาจากไหน? แล้วเธอจะได้ยินว่าบางคนในฟาร์มมีเครื่องบินส่วนตัว และเธอจะเรียกร้องให้คุณซื้อให้เธอหนึ่งลำ คุณจะทำอย่างไรในตอนนั้น? ลองช่วยลูกคุณให้พบความสุขจากความจริงที่ว่าเธอมีตาเพียงข้างเดียวแทน ให้เธอคิดว่าตัวเองเป็นผู้พลีชีพ นักบุญผู้พลีชีพหลายคนถูกควักตา ถูกตัดหูและจมูก แต่โลกกลับหัวเราะเยาะพวกเขา อย่างไรก็ตาม นักบุญเหล่านั้น แม้ต้องทนทุกข์จากโรคภัยและการเยาะเย้ยของมนุษย์ ก็ไม่ยอมแพ้ และอดทนต่อความทรมานด้วยความอดทนที่ไม่ย่อท้อ หากเด็กหญิงเข้าใจเรื่องนี้และมองความพิการของเธอเป็นเหตุผลเพื่อถวายเกียรติแด่พระเจ้า พระเจ้าก็จะทรงจัดให้เธออยู่ในกลุ่มผู้ประกาศความเชื่อ ลองคิดดู: พระเจ้าทรงจัดการให้ตาของเด็กถูกตัดออกโดยไม่ทำให้เธอรู้สึกเจ็บปวด และพระองค์จะทรงจัดให้เธออยู่ในกลุ่มผู้ประกาศความเชื่อด้วย! คุณคิดว่านี่เป็นเรื่องเล็กน้อยหรือ? เพราะที่จริงแล้ว เด็กหญิงคนนี้ไม่มีบาปใดที่ต้องชดใช้ด้วยการพิการนี้ และจากความพิการนี้ เธอจะได้รับรางวัลที่บริสุทธิ์” พ่อที่เสียใจนั้นขอบคุณผมแล้วจากไปด้วยจิตใจที่เบิกบาน และเขาก็ได้ช่วยให้ลูกสาวเข้าใจว่าความพิการของเธอคือพรจากพระเจ้า เขาได้ช่วยให้เธอถวายเกียรติแด่พระเจ้า

ดังนั้น สาวคนนั้นจึงเติบโตขึ้นโดยไม่มีปัญหาใดๆ เข้าเรียนที่คณะภาษาศาสตร์ในมหาวิทยาลัย สำเร็จการศึกษา และปัจจุบันทำงานเป็นครู เธอมีความสุขมากกว่าสาวๆ คนอื่นๆ — ผู้ที่มีทุกอย่าง แต่กลับต้องทุกข์ทรมาน เพราะไม่สามารถเข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งที่สุดของชีวิตได้

หากผู้คนไม่สามารถเข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งที่สุดของชีวิตได้ พวกเขาก็จะทุกข์ทรมานแม้จากพรและโอกาสอันดีที่พระเจ้าประทานให้เพื่อความรอดของพวกเขา แต่ผู้ที่มีทัศนคติที่ถูกต้องจะรู้สึกยินดีในทุกสิ่ง เขาเป็นคนพิการหรือไม่? แต่เขาก็ยังรู้สึกยินดีในสิ่งนั้น! เขาไม่ฉลาดนักหรือไม่? แต่เขาก็ยังรู้สึกยินดีในสิ่งนั้น! จนเหมือนหนูในโบสถ์? เขาก็ยังชื่นชมยินดีกับสิ่งนั้นด้วย

แน่นอนว่าผมเข้าใจความยากลำบากที่ผู้พิการต้องเผชิญ และผมอธิษฐานอย่างจริงใจเพื่อพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้หญิงวัยหนุ่มสาว เพราะสำหรับชายหนุ่มแล้ว การเป็นผู้พิการหรือมีความบกพร่องทางร่างกายนั้นไม่ได้เป็นภาระหนักหน่วงนัก แต่สำหรับผู้หญิงวัยหนุ่มสาวที่ปรารถนาจะแต่งงาน การใช้ชีวิตในฐานะผู้พิการนั้นถือเป็นภาระที่หนักหน่วง

และคนตาบอดต้องทุกข์ทรมานเพียงใด! ผู้เคราะห์ร้ายเหล่านี้ไม่สามารถดูแลตัวเองได้ เมื่อเดินก็สะดุดและล้มลง… ในคำอธิษฐานของฉัน ฉันขอให้พระเจ้าประทานแสงสว่างแม้เพียงเล็กน้อยให้แก่คนตาบอด เพื่อให้พวกเขาสามารถดูแลตัวเองได้ในบางทาง

— ผมเองก็รู้สึกเสียใจเช่นกันครับ ท่านเกโรนดา ที่ไม่สามารถอ่านแม้แต่บทเดียวจากพระวรสารได้ เพราะสายตาของผมแย่มาก แต่ท่านเคยบอกเราว่า หากใครอ่านบทหนึ่งจากพระวรสารทุกวัน ก็จะได้รับการชำระให้บริสุทธิ์

— ทำไมคุณถึงรู้สึกไม่สบายใจกับเรื่องนี้? คุณคิดว่าหากแทนที่จะอ่านทั้งบท คุณอ่านเพียงไม่กี่ข้อจากพระวรสาร หรือเพียงคำเดียวจากพระวรสาร หรือเพียงแค่จูบหนังสือศักดิ์สิทธิ์นี้ด้วยความเคารพ คุณจะไม่ได้รับการชำระให้บริสุทธิ์หรือ? แต่ที่สำคัญกว่านั้น คุณไม่ได้เพิ่งมาหาพระคริสต์เมื่อวานนี้เอง แล้วทำไมคุณไม่คิดทบทวนถึงสิ่งที่คุณได้อ่านและได้ยินมาจนถึงวันนี้ล่ะ? สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องมีท่าทีที่ถูกต้อง พูดกับตัวเองว่า: ‘ตอนนี้ พระเจ้าต้องการให้ฉันอยู่ในสภาพนี้ เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา พระเจ้าต้องการให้ฉันอยู่ในสภาพที่ต่างออกไป’ มีทนายความผู้เคร่งศาสนาคนหนึ่ง เมื่ออายุมากขึ้น ก็สูญเสียการมองเห็น ครั้งหนึ่งเขาเคยพูดกับผมว่า: ‘โปรดอธิษฐานให้ผมสามารถอ่านได้สักเล็กน้อย และให้ผมสามารถจำแนกคนที่รักได้ครับ’ ‘คุณสามารถจำแนกคนที่รักได้’ ผมตอบ ‘จากเสียงของพวกเขา ส่วนการอ่าน… คุณได้อ่านมาหลายปีแล้ว! “ตอนนี้จงฝึกการสวดคำอธิษฐานของพระเยซูเถิด มีความเป็นไปได้สูงว่านี่คือสิ่งที่พระเจ้าต้องการจากท่านในขณะนี้” หลังจากการสนทนานั้น ชายผู้โชคร้ายผู้นี้เริ่มรู้สึกถึงความสุขที่ยิ่งใหญ่กว่าเมื่อเขายังมองเห็นได้

การลงโทษจากพระเจ้าสำหรับการก่อให้เกิดความบาดเจ็บ

หากในขณะที่ต้องเผชิญกับความพิการ เราสามารถทนรับมันโดยไม่บ่นท้อ เราจะได้รับรางวัลอันยิ่งใหญ่ เพราะผู้พิการทุกคนกำลังสร้างบัญชีออมทรัพย์ [ทางจิตวิญญาณ] ไว้สำหรับตนเอง ตัวอย่างเช่น ในธนาคารออมทรัพย์แห่งสวรรค์ จะมีการเปิดบัญชีสำหรับคนหูหนวก สำหรับหูที่พวกเขาไม่สามารถได้ยิน สำหรับคนตาบอด สำหรับตาที่มองไม่เห็น และสำหรับคนขาพิการ สำหรับขาที่เดินไม่สะดวก นี่เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่! หากคนเหล่านี้สามารถทำสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ได้ในการเอาชนะความปรารถนาของตนเอง พวกเขาจะได้รับมงกุฎจากพระเจ้าเป็นรางวัล ดูสิ—ท้ายที่สุดแล้ว ผู้พิการจากสงครามก็ได้รับเงินบำนาญพิเศษ และนอกจากนี้ยังได้รับเหรียญรางวัลอีกด้วย

หากใครมีความงาม ความกล้าหาญ และสุขภาพที่ดี แต่ไม่พยายามพัฒนาตนเองหรือแก้ไขข้อบกพร่องของตนเอง พระเจ้าจะตรัสกับเขาว่า: ‘ในชีวิตบนโลกนี้ คุณได้เพลิดเพลินกับพรที่พระเจ้าประทานให้: ความกล้าหาญและสิ่งอื่นๆ ที่คล้ายกัน! “ฉันยังต้องให้อะไรกับคุณอีก? ไม่มีอะไรทั้งนั้น” แต่ผู้ที่มีความพิการ — ไม่ว่าเกิดมาพร้อมกับความพิการนั้น สืบทอดจากพ่อแม่ หรือได้รับมาภายหลัง — ควรรู้สึกยินดี เพราะในชีวิตหลังความตาย เขาจะได้รับรางวัลของตน สิ่งนี้เป็นความจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเขาไม่ได้เป็นความผิดที่ทำให้เกิดความพิการนั้น ในกรณีนี้ เขาจะได้รับรางวัลที่บริสุทธิ์ โดยไม่มี ‘การหักลด’ หรือ ‘การระงับ’ ใดๆ เพราะหากบุคคลหนึ่ง ตลอดชีวิตของเขา ไม่สามารถ เช่น การเหยียดขา นั่งลง ก้มตัว และสิ่งอื่นๆ ที่คล้ายกัน นี่ไม่ใช่ [การทดสอบ] ที่เล็กน้อย ในชีวิตหน้า พระเจ้าจะตรัสกับบุคคลเช่นนั้นว่า: ‘มาที่นี่ ลูกของข้า และนั่งลงบนบัลลังก์นี้ตลอดไป.’ นั่นคือเหตุผลที่ข้าพเจ้ากล่าวว่า หากข้าพเจ้าเกิดมาเป็นผู้พิการทางสติปัญญา ตาบอด หรือหูหนวก ก็คงจะดีกว่าพันเท่า เพราะในกรณีนั้น รางวัลจากพระเจ้าจะรอคอยข้าพเจ้าอยู่

หากผู้ที่มีความพิการทางร่างกายไม่บ่นท้อ แต่กลับสรรเสริญพระเจ้าอย่างถ่อมตัวและใช้ชีวิตร่วมกับพระองค์ พวกเขาก็จะได้ครองที่ที่ดีที่สุดในสวรรค์ พระเจ้าจะทรงจัดให้พวกเขาอยู่เคียงข้างผู้ประกาศความเชื่อและผู้พลีชีพ ซึ่ง ได้สละมือและเท้าของตนเพื่อความรักของพระคริสต์ และบัดนี้ในสวรรค์ พวกเขากำลังจูบมือและเท้าของพระคริสต์ด้วยความเคารพ

— เกโรนดา, ถ้าตัวอย่างเช่น มีคนหนึ่งที่หูหนวก และในขณะเดียวกันก็บ่นและร้องทุกข์เกี่ยวกับชะตากรรมของตนเอง จะเป็นอย่างไร?

— เด็กเล็กก็ชอบบ่นเช่นกัน พระเจ้าไม่ให้ความสำคัญกับเรื่องเหล่านี้มากนัก ลองคิดดู: พ่อแม่ที่ดี แม้จะรักลูกทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน แต่ก็แสดงความห่วงใยเป็นพิเศษต่อลูกที่อ่อนแอหรือพิการ ในทำนองเดียวกัน พระเจ้า ผู้เป็นพ่อที่รักเรา ก็ปฏิบัติต่อลูกๆ ของพระองค์ที่อ่อนแอทางร่างกายหรือทางจิตวิญญาณ เช่นเดียวกัน ตราบใดที่พวกเขามีใจที่เปิดรับพระองค์ และยอมให้พระองค์เข้ามาแทรกแซงในชีวิตของพวกเขา

เด็กที่มีความพิการทางสติปัญญา

แม่ๆ ที่น่าสงสารที่มีลูกเป็นโรคปัญญาอ่อนต้องทุกข์ทรมานเพียงใด เด็กๆ เหล่านี้ก่อความวุ่นวายและทำให้ทุกอย่างเละเทะอยู่ตลอดเวลา… นี่คือความยากลำบากที่แท้จริง! ฉันเคยรู้จักแม่คนหนึ่งที่มีลูกเป็นโรคปัญญาอ่อน ตอนนี้ลูกชายเธอโตเป็นผู้ชายหนุ่มที่แข็งแรงแล้ว แต่เธอก็ยังรับมือกับเขาไม่ได้ เพราะเขาทำเรื่องที่คิดไม่ถึงได้เสมอ!เขาป้ายอุจจาระไปทั่วผนัง เฟอร์นิเจอร์ และผ้าปูที่นอน… แม่ของเขาจัดบ้าน ทำความสะอาดและซักผ้า วางทุกอย่างกลับเข้าที่ แต่เขากลับทำให้ทุกอย่างกลับหัวกลับหางและป้ายสิ่งสกปรกไปทั่ว ผู้หญิงที่น่าสงสารคนนั้นต้องซ่อนผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดจากเขา แต่เขากลับหาเจอและดื่มมัน! เขาโยนตู้เสื้อผ้าทั้งตู้ลงจากระเบียง ด้วยความเมตตาของพระเจ้า เขายังไม่ได้ทำให้ใครเสียชีวิต และเรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงวันหรือสองวัน แต่เกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว

— เกโรนดา, คนที่มีปัญหาในการเรียนรู้สามารถเป็นคนถ่อมตัวและใจดีได้หรือไม่?

— เขาจะไม่ทำอย่างนั้นได้อย่างไร! ลองดูตัวอย่างเด็กชายตัวเล็กที่มีปัญหาทางสติปัญญา ซึ่งพ่อแม่เขามักพาเขามาที่วัดนี้บ่อยๆ ดูสิ คนที่มีสติสัมปชัญญะคนไหนจะมีความเมตตาเหมือนเขาได้? วิธีที่เขาสวดมนต์ วิธีที่เขาคำนับ! เมื่อผมป่วยเป็นไส้เลื่อนจนไม่สามารถก้มหัวได้ พ่อแม่ของเขาบอกเขาว่า: ‘พ่อป่วยแล้ว; พ่อก้มหัวไม่ได้’ — ‘ผมจะทำแทนพ่อ!’ — เด็กชายคนนั้นพูด แล้วเริ่มก้มหัวแทนผม! และเขายังคงก้มหัวแทนผมต่อไป จนตัวเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ความรักและความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของเขานั้นยิ่งใหญ่เพียงใด! ครั้งหนึ่ง ลูกของเพื่อนบ้านคนหนึ่งตีเขา แต่เมื่อถูกตี เขากลับยื่นมือออกไปหาเด็กคนนั้นและกล่าวว่า ‘ขอให้สบายดี!’ คุณเห็นไหม? คนที่เรียกว่า ‘มีเหตุผล’ คนไหนจะกระทำเช่นนั้นได้ แม้เขาจะอ่านพระวรสารและหนังสือทางจิตวิญญาณมากมายเพียงใดก็ตาม? เมื่อไม่กี่วันก่อน ครอบครัวของเด็กชายคนนี้มาที่นี่ทั้งหมด เพื่อให้เขาได้พบฉัน เมื่อพวกเขามาถึง เขานั่งลงข้างๆ ฉัน ส่วนน้องสาวตัวน้อยของเขานั่งห่างออกไปเล็กน้อย เมื่อเห็นน้องสาวนั่งห่างจากฉัน เขาจึงพูดกับเธอว่า ‘ไปนั่งข้างพ่อสิ’ — แล้วให้เธอนั่งแทนที่ของเขา เด็กคนนี้ทำให้ใจฉันรู้สึกซาบซึ้ง ฉันจึงให้เขาไม้กางเขนทำจากเปลือกหอยมุกขนาดใหญ่เป็นพร ซึ่งถูกนำมาให้ฉันจากเยรูซาเล็ม เมื่อเขาถือไม้กางเขนไว้ในมือ เขาก็พูดว่า “คุณยาย คุณยาย!” — และแสดงท่าทางว่าจะวางไม้กางเขนนี้ลงบนหลุมศพของคุณยาย! คุณจินตนาการได้ไหม! เด็กน้อยคนนี้ไม่ต้องการอะไรสำหรับตัวเองเลย; เขาต้องการทุกอย่างเพื่อผู้อื่น! ตัวเขาเองจะได้ขึ้นสวรรค์ ‘โดยไม่ต้องผ่านการทดสอบใดๆ’ แต่เขาจะพาพ่อแม่ของเขาขึ้นสวรรค์ด้วย

ฉันปรารถนาเพียงได้อยู่ในตำแหน่งของเขา! แม้ฉันจะไม่เข้าใจอะไรเลย แม้ฉันจะพูดไม่ได้! พระเจ้าได้ประทานพรทุกประการแก่ฉัน แต่ถึงกระนั้น ฉันกลับใช้พรเหล่านี้อย่างไม่รู้จักขอบคุณ ในชีวิตเช่นของเด็กน้อยนี้ แม้แต่นักเทววิทยาเองก็ดูจืดจางจนไม่มีความสำคัญเลย ฉันคิดว่าในสวรรค์ นักเทววิทยาผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็คงไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าเด็กๆ เหล่านี้เมื่อพูดถึงการรู้จักพระเจ้า และบางทีพระเจ้าผู้ชอบธรรมอาจประทานสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นให้แก่เด็กๆ เหล่านี้ เพราะในชีวิตบนโลกนี้ พวกเขาถูกพรากไปจากสิ่งต่างๆ มากมาย

ปัญหาสุขภาพจิต

— เกโรนดา, หากใครนั้นตกอยู่ในภาวะซึมเศร้า ควรทำอย่างไรเพื่อเอาชนะมัน?

— ความปลอบประโลมจากพระเจ้าเป็นสิ่งจำเป็น

— แล้วจะได้รับความปลอบประโลมนี้อย่างไร?

— คนต้อง ‘ยึดมั่น’ ในพระคริสต์ และพระคริสต์จะประทานความสบายใจนี้ให้พวกเขา เพราะความรักตัวเองมักมาพร้อมกับความเห็นแก่ตัว ผู้ป่วยโรคจิตเภทส่วนใหญ่เป็นจิตวิญญาณที่ไวต่อความรู้สึกมาก แม้แต่เหตุการณ์เล็กน้อยก็อาจเกิดขึ้น หรือพวกเขาอาจไม่สามารถเอาชนะความยากลำบากบางอย่างได้ และต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก อีกคนอาจฆ่าคนได้และทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในขณะที่คนที่มีจิตใจอ่อนไหว หากก้าวเท้าไปเหยียบเท้าลูกแมวโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็จะรู้สึกทุกข์ใจจนนอนไม่หลับเพราะความกังวลนั้น หากนอนไม่หลับสองหรือสามคืนแล้ว แน่นอนว่าเขาจะรีบไปพบแพทย์ทันที

— Geronda, นักจิตวิทยากล่าวว่า ผู้ที่ทุกข์ทรมานจากโรคจิตเวชจะได้รับการช่วยเหลือได้หากแก้ไขสาเหตุ [ของโรค] ได้

— ใช่ แต่ต้องมีเหตุผลที่สมเหตุสมผลเท่านั้น เพราะบางครั้งคนเราก็อาจถูกความคิดบางอย่างครอบงำจนทำให้เสียสติได้ แม้ในสถานการณ์ที่สิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเป็นเรื่องธรรมชาติ และถ้าผมจะพูดอย่างนั้นได้ ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล “บางทีผมอาจมีโรคจิตเวชที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรม? บางทีผมอาจป่วย?” — คนเหล่านี้มักทรมานตัวเองด้วยคำถามเหล่านี้ ผมเคยรู้จักชายหนุ่มคนหนึ่งที่เมื่อยังเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัย เขาเคยอ่านหนังสือวันละสิบเอ็ดชั่วโมง เขาได้รับทุนการศึกษาและช่วยครอบครัว เพราะพ่อเขาป่วย เมื่อใกล้จบการเรียน เขาเหนื่อยล้าจนหมดแรง เพราะเขาเป็นคนที่มีจิตใจอ่อนไหวและบอบบาง เขาต้องทนทุกข์กับอาการปวดหัวอย่างต่อเนื่อง และผ่านสอบปลายภาคได้ด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง หลังจากนั้น เขาเริ่มทรมานตัวเองด้วยความคิดว่าเขาอาจกำลังทุกข์ทรมานจากโรคจิตเวชที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรม พันธุกรรม? บ้าไปแล้ว! แม้แต่คนที่อ่านหนังสือเพียงวันละสิบเอ็ดชั่วโมง ก็ย่อมนำไปสู่ความเหนื่อยล้าได้ แล้วจะพูดอย่างไรได้หากคนนั้นกำลังเรียนหนังสือ ช่วยพ่อแม่ และยิ่งไปกว่านั้น ยังมีจิตใจที่อ่อนไหวอีกด้วย!

— เกโรนดา, เด็กคนหนึ่งเริ่มรู้สึกเศร้าและสิ้นหวังหลังจากที่พ่อของเขาฆ่าตัวตาย นี่อาจเป็นโรคที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้หรือไม่?

— เป็นไปได้ว่าเด็กคนนั้นอาจได้รับบาดแผลทางอารมณ์ เราไม่สามารถยืนยันได้อย่างแน่ชัดว่าสาเหตุนี้เกิดจากพันธุกรรม นอกจากนี้ เรายังไม่ทราบว่าพ่อของเด็กอยู่ในสภาพจิตใจอย่างไร หรืออะไรที่นำไปสู่การฆ่าตัวตายของเขา แน่นอนว่า หากพ่อเป็นคนที่เก็บตัว เด็กก็จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือ เพราะหากเด็กก็เริ่มเก็บตัวไปด้วย และในขณะเดียวกันเริ่มคิดว่าตัวเองมีพันธุกรรมที่ไม่ดี ก็อาจทำให้เขาป่วยได้

พระเจ้ามักให้คนต้องผ่านความยากลำบากที่พวกเขาสามารถทนได้ แต่除了ความหนักหน่วงของความยากลำบากนั้นเอง ยังมีน้ำหนักเพิ่มเติมจากคำเยาะเย้ยของผู้คน ทำให้จิตวิญญาณทนไม่ไหวภายใต้ภาระนี้และเริ่มบ่นพึมพำ ด้วยคำเยาะเย้ยของพวกเขา ผู้คนจึงผลักดันให้คนบ้าเสียสติไปไกลยิ่งขึ้น เพราะในขั้นต้น ความบ้าสามารถควบคุมให้อยู่ในขอบเขตได้ ในสมัยก่อน ยังไม่มีโรงพยาบาลจิตเวช และหากใครเป็นบ้า ก็จะถูกขังไว้ในห้องที่มีกลอนเหล็ก ฉันจำได้ถึงผู้หญิงบ้าคนหนึ่ง ชื่อว่าเพริสเตรา เธอถูกขังไว้ในบ้าน เด็กๆ จะโยนหินใส่หน้าต่างและเยาะเย้ยเธอ ผู้หญิงที่น่าสงสารคนนั้นจะโกรธจัดจนสั่นก้ามเหล็ก ร้องกรีดร้อง และขว้างสิ่งของใดๆ ที่อยู่ใกล้มือออกไปนอกบ้าน แต่หากอยู่ในชีวิตอีกแบบหนึ่ง คุณจะเห็นว่าเปริสเตราจะเหนือกว่าคนจำนวนมากที่เรียกว่า ‘ฉลาด’ และ ‘มีเหตุผล’

ฉันยังจำเหตุการณ์อีกเรื่องได้ ในครอบครัวหนึ่ง ลูกสาวคนโตมีความพิการทางสติปัญญาเล็กน้อย แต่เธอมีใจที่เมตตาอย่างยิ่ง เธออายุสี่สิบปี แต่พฤติกรรมเหมือนเด็กอายุห้าขวบ ทั้งผู้ใหญ่และเด็กต่างก็สร้างสิ่งล่อใจให้เธอไม่หยุด! วันหนึ่ง พ่อแม่ของเธอทิ้งเธอไว้ให้ทำอาหาร ขณะที่พวกเขาไปทำงานในทุ่งนา พี่ชายของเด็กหญิงคนนั้นกำลังจะกลับจากทุ่งนา เพื่อนำข้าวโพดหวานมา และรับอาหารกลางวันที่เตรียมไว้ เพื่อให้ทั้งพ่อแม่และคนงานได้กินอาหาร เด็กหญิงผู้น่าสงสารได้เก็บคูร์เก็ตต์ มะเขือม่วง และถั่วจากแปลงผัก และกำลังเตรียมจะปรุงอาหารทั้งหมดนั้น เมื่อน้องสาวของเธอ—ไม่ใช่เด็กหญิงธรรมดา แต่เป็นความล่อลวงที่แท้จริง—จับหูลาตัวนั้น แล้วนำมันไปยังผักที่เธอเก็บไว้ และลาตัวนั้นก็กินผักทั้งหมดจนหมด สาวน้อยผู้น่าสงสารไม่พูดอะไรกับใครทั้งนั้น และกลับไปยังแปลงผักเพื่อเก็บผักเพิ่มอีก ขณะที่เธอกำลังเก็บผักอีกครั้ง พี่ชายของเธอกลับมาจากทุ่งนา พอดีกับที่เธอกำลังวางอาหารลงบนไฟ พี่ชายของเธอช่วยขนของลงจากลา และเมื่อเห็นว่าอาหารยังไม่พร้อม ก็เริ่มตีเธอ! เธอต้องทนทุกข์ทรมานอย่างนี้วันแล้ววันเล่า! แม่ของเธอที่ทุกข์ยากได้อธิษฐานต่อพระเจ้าว่าให้ลูกสาวของเธอเสียชีวิตก่อน แล้วจึงถึงตัวเธอเอง เพราะเธอคิดว่าไม่มีใครจะดูแลลูกสาวของเธอได้อีกแล้ว และในที่สุด ลูกสาวก็เสียชีวิตก่อน แล้วตามด้วยแม่

แต่ไม่ว่าใครจะพูดอย่างไร ผู้ที่มีความพิการทางสติปัญญาก็อยู่ในสถานการณ์ที่ดีกว่าคนอื่น ไม่มีใครสามารถเรียกร้องอะไรจากคนกลุ่มนี้ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงได้ผ่านสู่ชีวิตถัดไปโดยไม่ต้องเผชิญกับความยากลำบากใดๆ

ท่าทีที่ถูกต้องของพ่อแม่ต่อความพิการของลูกๆ

มีแม่บางคนที่เมื่อรู้ระหว่างการตั้งครรภ์ว่าลูกของตนจะเกิดมาพร้อมกับความพิการหรือความบกพร่องทางสติปัญญา ก็ตัดสินใจทำแท้งและฆ่าลูกของตนเอง พวกเธอไม่คิดเลยว่าลูกคนนี้ก็มีวิญญาณเช่นกัน มีพ่อหลายคนมาหาผมและพูดว่า: ‘ลูกผมจะพิการหรือ? ทำไมพระเจ้าถึงทำเช่นนี้? ผมทนไม่ได้’ ท่าทางเช่นนี้แสดงถึงความไม่ละอายต่อพระเจ้า ความดื้อรั้น และความเห็นแก่ตัวเพียงใด! คนเช่นนี้ หากพระเจ้าช่วยพวกเขา พวกเขาก็จะยิ่งแย่ลงไปอีก ครั้งหนึ่ง มีนักเรียนคนหนึ่งที่จิตใจถูกทำลายจากความคิดของตนเอง มาที่คาลิวาของผมพร้อมกับพ่อของเขา หนุ่มคนนี้เคยได้รับการรักษาด้วยวิธีการช็อกไฟฟ้า เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากที่บ้าน แต่เขาเป็นคนที่มีความศรัทธาอย่างลึกซึ้ง เมื่อเขาทำท่ากราบลง เขาจะกระแทกหัวลงกับพื้น “บางทีพระเจ้าอาจเมตตาต่อผืนดิน” เขาจะพูด “และเมตตาต่อข้าผู้ได้กระแทกมัน” กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาคิดว่าพระเจ้า เมื่อได้เมตตาต่อผืนดิน—ซึ่งถูกทำร้ายจากแรงกระแทกของเขา—ก็จะเมตตาต่อเขาด้วย! สิ่งนี้ทำให้ข้าพเจ้าประทับใจอย่างลึกซึ้ง! ชายหนุ่มคนนี้คิดว่าตัวเองไม่คู่ควร ทุกครั้งที่เขารู้สึกแย่ลง เขาจะมาที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ผมจะช่วยให้ความคิดของเขาถูกต้องขึ้น; เขาจะใช้ชีวิตได้ดีขึ้นบ้างเป็นเวลาหนึ่งหรือสองเดือน แล้วทุกอย่างก็เริ่มขึ้นใหม่ พ่อของเขาไม่ต้องการให้คนรู้จักเห็นลูกชาย เพราะมันทำให้ความภูมิใจของเขาถูกทำร้าย เขาต้องทนทุกข์จากความเห็นแก่ตัวของตัวเอง “ลูกผมทำให้ผมเสียชื่อเสียงในสายตาคนอื่น” เขาบอกผม เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลูกชายของเขาจึงพูดกับเขาว่า “ฟังนะ คุณควรยอมรับความจริงนี้เสียที! ผมนี่แหละ—คนบ้า—และผมก็แค่เป็นตัวของตัวเองเท่านั้น! “พ่ออยากบังคับลูกให้อยู่ในกรอบแคบๆ ของความเหมาะสมหรือ? ยอมรับว่าพ่อมีลูกบ้า และทำตัวตามธรรมชาติไปสิ พ่อเป็นคนเดียวที่มีลูกบ้าหรือ?” “อ้า! ไม่เคยคิดเลย!” ฉันคิดในใจ “ในสองคนนี้ คนไหนกันแน่ที่บ้า?”

คุณเห็นไหมว่าความเห็นแก่ตัวมักนำไปสู่จุดใดได้บ้าง? พ่อบางคนอาจถึงขั้นหวังให้ลูกตาย! เมื่อผมยังใช้ชีวิตอยู่ในโลกทางโลก ผมเคยรู้จักเด็กคนหนึ่งที่มีปัญหาในการเรียนรู้ พ่อแม่ของเขาเมื่อไปเยี่ยมเพื่อน ๆ ก็ไม่พาเขาไปด้วย เพื่อไม่ให้รู้สึกอับอายต่อเขา! และคนๆ ก็หัวเราะเยาะฉันเพราะฉันพูดกับเด็กคนนั้น แต่เด็กคนนั้นกลับมีที่อยู่ในใจฉันมากกว่าคนที่หัวเราะเยาะเขา

บทที่ 4.
เกี่ยวกับกฎแห่งจิตวิญญาณ

หลักการทางจิตวิญญาณทำงานอย่างไร

— เกโรนดา, กฎหมายใดที่เรียกว่ากฎหมายทางจิตวิญญาณ?

— ให้ผมอธิบายครับ เช่นเดียวกับที่มีกฎธรรมชาติ ก็มีกฎทางจิตวิญญาณในชีวิตทางจิตวิญญาณเช่นกัน สมมติว่ามีคนโยนวัตถุหนักขึ้นไปข้างบน ยิ่งใช้แรงโยนมาก และยิ่งโยนสูงเท่าไร แรงที่วัตถุนั้นตกลงและแตกสลายก็จะยิ่งมากเท่านั้น นี่คือกฎธรรมชาติ และในชีวิตทางจิตวิญญาณ ยิ่งคนใดบินสูงขึ้นด้วยปีกแห่งความภูมิใจของตนเอง การตกทางจิตวิญญาณของเขาก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น และตามสัดส่วนกับความสูงของความภูมิใจนั้น เขาจะถูกทำลาย [ทางจิตวิญญาณ] เพราะผู้ภูมิใจจะบินขึ้นถึงขีดจำกัดหนึ่ง แล้วจึงตกลงและประสบความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง “ผู้ใดที่ยกตัวเองขึ้นให้ถูกทำให้ต่ำลง”[120] นี่คือกฎแห่งจิตวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างกฎธรรมชาติและกฎทางจิตวิญญาณ กฎธรรมชาติเป็น ‘ไม่มีความเมตตา’ และมนุษย์ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงมันได้ ส่วนกฎทางจิตวิญญาณนั้น ‘มีความเมตตา’ และมนุษย์สามารถเปลี่ยนแปลงมันได้ นี่เป็นเพราะ [ในกรณีของกฎทางจิตวิญญาณ] มนุษย์กำลังมีปฏิสัมพันธ์กับผู้สร้างและผู้ทรงสร้างของเขา — พระเจ้าผู้ทรงเมตตาที่สุด กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อบุคคลนั้นตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเขาได้ ‘สูง’ ขึ้นเพียงใดในความหยิ่งยโสของตนเอง เขาจะกล่าวว่า: ‘พระเจ้าของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าไม่มีสิ่งใดเป็นของตนเองเลย แต่ข้าพเจ้ายังหยิ่งยโสอยู่หรือ?! “โปรดอภัยให้ฉัน!” — และทันทีนั้น มือที่เต็มไปด้วยความเมตตาของพระเจ้าจะรับตัวผู้นั้นไว้ และค่อยๆ ลดตัวเขาลงอย่างนุ่มนวล จนการตกลงนั้นไม่ถูกใครสังเกตเห็น ด้วยวิธีนี้ ผู้นั้นจึงไม่ถูกการตกลงนั้นบดขยี้ เพราะก่อนที่จะตกลงนั้น เขาได้แสดงความสำนึกผิดจากใจจริงและกลับใจจากภายในแล้ว

หลักการเดียวกันนี้ก็ใช้กับกฎแห่งพระกิตติคุณด้วย: ‘เพราะด้วยดาบที่ท่านได้ใช้ ท่านก็จะพินาศด้วยดาบนั้นเอง’[121] กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากฉันใช้ดาบฟันใครสักคน ตามกฎแห่งจิตวิญญาณ ฉันก็ต้องชดใช้ผลกรรมนี้ด้วยการถูกดาบฟันกลับเอง อย่างไรก็ตาม หากฉันยอมรับความผิดของตนเอง หากมโนธรรมของฉัน ‘ตีฉันด้วยดาบ’ และฉันขอการอภัยจากพระเจ้า กฎหมายทางจิตวิญญาณก็จะไม่ใช้บังคับอีกต่อไป และฉันจะได้รับความรักของพระเจ้าเป็นยาบรรเทาที่รักษา

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในความลึกซึ้งแห่งการพิพากษาของพระเจ้า — และการพิพากษาของพระองค์นั้นเป็นเหมือนเหวที่ลึก — เราเห็นว่าพระเจ้า ‘เปลี่ยนใจ’ เมื่อมนุษย์เปลี่ยนใจ หากลูกที่ไม่เชื่อฟังได้กลับตัวมาสำนึกผิด และถูกมโนธรรมรบกวนด้วยความรู้สึกผิด พ่อก็จะลูบหัวและปลอบประโลมลูกด้วยความรัก มนุษย์สามารถเปลี่ยนการตัดสินใจของพระเจ้าได้! นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย คุณทำความชั่วหรือไม่? พระเจ้าจะตบหลังหัวคุณเบาๆ คุณพูดว่า ‘ฉันได้ทำบาปแล้ว’ หรือไม่? พระเจ้าจะประทานพรให้คุณ

ลูกๆ ที่สูงศักดิ์ของพระเจ้า

มีบางคนที่ได้กลับใจจากบาปของตน และพระเจ้าได้อภัยให้พวกเขาแล้ว กฎหมายทางจิตวิญญาณจึงไม่บังคับใช้อีกต่อไป แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ ผู้คนเหล่านั้นก็ยังไม่ลืมบาปของตน พวกเขาจึงวิงวอนพระเจ้าอย่างจริงใจให้ลงโทษพวกเขาในชาตินี้ — เพื่อที่พวกเขาจะได้ชดใช้บาปนั้น และเพราะพวกเขายืนยันในสิ่งนี้ พระเจ้าผู้ทรงดีจึงทรงตอบรับคำขอที่จริงใจของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ในธนาคารสวรรค์ของพระองค์ ในสวรรค์ พระองค์ทรงเก็บรักษาไว้ให้พวกเขาทั้งรางวัลและดอกเบี้ยทางจิตวิญญาณที่เกิดขึ้นจากมัน ผู้คนเช่นนี้คือลูกหลานผู้สูงศักดิ์ของพระเจ้า ลูกหลานที่จริงใจที่สุดของพระองค์

หนังสือ *The Spiritual Meadow*[122] เล่าเรื่องราวของอับบา พิเมน ผู้เคยเป็นนักเลี้ยงแกะ วันหนึ่ง มีชายคนหนึ่งมาเยี่ยมเขาและขอให้อับบาอนุญาตให้เขาพักค้างคืนในห้องของเขา เนื่องจากไม่มีที่พักที่เหมาะสมสำหรับแขก อับบาจึงให้ผู้มาเยือนนอนในที่ที่เขาเองนอน ส่วนตัวเขาเองไปพักค้างคืนในถ้ำแห่งหนึ่ง เมื่อเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อท่านกลับสู่ห้องพักของท่าน ผู้มาเยือนถามว่า “ท่านผ่านคืนนี้อย่างไรครับ อับบา? ท่านหนาวไหมครับ?” “ไม่ครับ” อับบา พิเมน ตอบ “ผมผ่านคืนนี้ได้ดีครับ “ผมเข้าไปในถ้ำและเห็นสิงโตกำลังนอนอยู่ ผมก็นอนลงด้วยเช่นกัน โดยให้หลัง พิงกับแผงคอของมัน ลมหายใจของสิงโตทำให้ถ้ำร้อนเหมือนเตาอบ ดังนั้นผมจึงไม่รู้สึกหนาว” “ท่านไม่กลัวว่าสิงโตจะกินท่านหรือครับ?” “ไม่,” อับบาตอบ “ผมไม่กลัว แต่รู้ไว้เถอะ: ผมจะถูกสัตว์ป่ากินเป็นอาหาร” “คุณรู้ได้อย่างไร?” “ในโลกนี้ ผมเคยเป็นนักเลี้ยงแกะ,” อับบาตอบ “ครั้งหนึ่ง ขณะที่ผมกำลังดูแลฝูงแกะ สุนัขของผมได้ฉีกชายคนหนึ่งที่กำลังเดินผ่านมาเป็นชิ้นๆ “ฉันสามารถช่วยชายคนนั้นได้ แต่ฉันกลับไม่สนใจ ตั้งแต่นั้นมา ฉันก็ขอพระเจ้าอยู่เสมอให้ฉันถูกสัตว์ป่ากินเป็นอาหาร และฉันเชื่อว่าพระเจ้าจะประทานความเมตตานี้ให้ฉัน” จริงๆ แล้ว อับบาผู้นี้ถูกสัตว์ป่ากินเป็นอาหาร แต่ในชีวิตข้างหน้า ผู้คนเช่นนี้จะได้รับตำแหน่งที่สูงส่งที่สุด

— เกโรนดา, ผมอ่านในคำอธิบายประกอบหนังสือของบรรดาบิดาแห่งคริสตจักรว่า เมื่อบุคคลใดทำบาป เขาต้องถูกลงโทษเพื่อชดเชยความชั่วที่เขาได้ก่อขึ้น

— ไม่ครับ ไม่ใช่เช่นนั้นครับ หากใครกลับใจ เขาจะไม่ถูกลงโทษ: พระคริสต์จะประทานความเมตตาให้เขา เราต้องระมัดระวังอย่างยิ่งเมื่ออ่านคำอธิบายเกี่ยวกับข้อความของบรรดาบิดาแห่งคริสตจักร เพราะ ‘ผู้อธิบาย’ บางคนอาจเป็นคนดี แต่การตีความของเขาอาจไม่ถูกต้อง หากท่านไม่แน่ใจว่าผู้เขียนคำอธิบายนั้นตีความทุกอย่างอย่างถูกต้องแล้ว ก็ควรอ่านเพียงข้อความของบรรดาบิดาแห่งคริสตจักรเท่านั้น มีคนหนึ่งบอกผมว่า ผู้เผยพระวจนะอิสยาห์ถูกตัดเป็นสองส่วนด้วยเลื่อยไม้[123] เพราะเขาต้องถูกตัดเป็นสองส่วนเพื่อไถ่บาปของประชาชน แต่ในความเป็นจริง ผู้เผยพระวจนะเองได้ขอพระเจ้าให้ตัดเขาเป็นสองส่วนเพื่อไถ่บาปของประชาชน และความรักอันยิ่งใหญ่ของผู้เผยพระวจนะต่อประชาชนนี้เองที่ทำให้พระเจ้าทรงตอบรับคำขอของเขา แต่ทุกครั้งที่ใบเลื่อยถูกดึงผ่านร่างกายของผู้เผยพระวจนะ พระเจ้าก็ประทานมงกุฎให้เขาตามจำนวนครั้งนั้น เพื่อที่จะเข้าใจสิ่งบางอย่าง บุคคลต้องมีเงื่อนไขเบื้องต้นบางอย่าง; ต้องรู้บางสิ่งบางอย่าง ลองดูอับบา พิเมน ที่ผมได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้ เขาคงสามารถเข้าใจผู้เผยพระวจนะอิสยาห์ได้ แม้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับทั้งสองท่านจะไม่เหมือนกันอย่างสมบูรณ์ แต่ในกรณีของผู้เผยพระวจนะอิสยาห์นั้น มีการเสียสละเพื่อประชาชน

— เกโรนดา, กรณีเช่นนี้ยังเกิดขึ้นในยุคสมัยของเราอยู่หรือไม่?

— ใช่ครับ แน่นอนครับ ผมจำได้ถึงเหตุการณ์หนึ่งที่เกิดขึ้นเมื่อผมยังอยู่ที่วัดฟิลอเทโอ มีชายคนหนึ่งเคยเผาคนตุรกีในเตาเผา—คนตุรกีที่ฆ่าพ่อของเขาเอง เขาได้กลับใจในภายหลัง มาสู่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ กลายเป็นนักบวช และเริ่มปฏิบัติธรรมด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เขาก็อธิษฐานต่อพระเจ้าทั้งวันทั้งคืน ขอให้เขาถูกเผาจนตาย วันหนึ่ง เกิดไฟไหม้ในวัด ตอนนั้น ผมเป็นผู้ดูแลห้องเก็บน้ำ ผมได้ตักน้ำใส่ถังและภาชนะอื่น ๆ แล้วพวกเราทุกคนก็วิ่งไปดับไฟ และเมื่อดับไฟได้แล้ว เราพบพระภิกษุรูปนั้นถูกไฟเผาจนเสียชีวิต ภาพนั้นยังคงชัดเจนอยู่ในความทรงจำของผม… เกิดอะไรขึ้นกันแน่? พระภิกษุรูปนั้นอายุแปดสิบห้าปีในขณะนั้น เขาได้รับการดูแลจากพระอีกองค์ที่อายุ 75 ปี ในวันนั้น พระที่ดูแลผู้ป่วยนั้น หวังจะบรรเทาความเจ็บปวดจากโรคข้ออักเสบได้บ้าง จึงนวดขาท่านด้วยพาราฟิน แล้วห่อตัวท่านไว้ ก่อนจะวางท่านลงใกล้เตาไฟที่กำลังลุกโชน ถ่านไฟที่ลุกโชนกระเด็นออกมาจากท่อนไม้เกาลัด มันตกลงบนเท้าของพระที่ถูกห่อไว้ เท้าติดไฟ พระท่านถูกเผาจนเสียชีวิต และเกิดเพลิงไหม้ในวัด ผมรู้สึกทุกข์ใจอย่างยิ่งกับสิ่งที่เกิดขึ้น และไม่สามารถสงบใจได้! ต่อมา บิดาทางจิตวิญญาณของผมกล่าวกับผมว่า: “อย่าทุกข์ใจเลย เขาเองที่ขอพระเจ้าให้สิ่งนี้ เพื่อชดใช้บาปของเขา สิ่งที่เกิดขึ้นคือของขวัญจากพระเจ้า”

กฎแห่งจิตวิญญาณและความรักของพระเจ้า

— เกโรนดา, กฎหมายทางจิตวิญญาณมีผลทันทีเสมอหรือไม่?

— มันแตกต่างกันไปครับ บ่อยครั้งก็ทำให้เราต้องทึ่ง! ทันทีที่ใครสักคนเริ่มมีความภูมิใจแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะประสบกับความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงทันที; กล่าวอีกนัยหนึ่ง กฎแห่งจิตวิญญาณก็เริ่มมีผลในพริบตา ตัวอย่างเช่น มีแม่ชีคนหนึ่งกำลังล้างหน้าต่าง แล้วมีความคิดอวดตัวแวบผ่านใจว่าเธอล้างหน้าต่างได้ดีกว่าแม่ชีอีกคน ทันใดนั้น เธอก็เสียสมาธิเพราะสิ่งใดสิ่งหนึ่ง [— การเคลื่อนไหวที่ซุ่มซ่าม] — และหน้าต่างก็แตกเป็นเสี่ยงๆ อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี กฎแห่งจิตวิญญาณอาจไม่แสดงผลทันที

— เกโรนดา, เมื่อกฎทางจิตวิญญาณมีผลทันที นั่นหมายความว่าอย่างไร?

— นั่นเป็นสัญญาณที่ดี ในกรณีเช่นนี้ คนนั้นต้องตระหนักว่าความรักของพระเจ้าปกคลุมอยู่เหนือเขา เพราะเขากำลังชดเชย [ความผิดพลาดแต่ละข้อ] อย่างทีละข้อ แทนที่จะต้องชดเชยทั้งหมดในครั้งเดียว [ในภายหลัง] อย่างไรก็ตาม หากกฎแห่งจิตวิญญาณไม่ใช้กับบุคคลนั้น นี่คือเรื่องอันตราย มันแสดงว่าบุคคลนั้นเป็นลูกที่หลงทางจากพ่อของตน—พระเจ้า—และว่าเขาไม่ได้อาศัยอยู่ในบ้านของพระองค์ มีคนบางกลุ่มที่แสดงท่าทางด้วยความหยิ่งยโสอยู่เสมอ แต่กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นกับพวกเขา นี่หมายความว่าความหยิ่งยโสของพวกเขาใหญ่โตจนไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป ความหยิ่งยโสนั้นได้ถึงระดับสูงสุดแล้ว—ความหยิ่งยโสแบบปีศาจ, การยกย่องตนเองแบบซาตาน คนเช่นนี้ก็จะตกลงเช่นกัน แต่จากอีกด้านหนึ่งของยอดเขา พวกเขาตกลงตรงสู่ขุมนรก พวกเขาประสบกับการตกแบบลูซิเฟอร์ แต่ผู้ที่อยู่ด้านนี้ของยอดเขาไม่เห็นการตกของพวกเขา กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้คนดังกล่าวไม่อยู่ภายใต้กฎแห่งจิตวิญญาณในชีวิตนี้ แต่คำกล่าวของอัครทูตนั้นใช้ได้กับพวกเขาว่า: ‘แต่คนชั่วและนักเวทมนตร์จะยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ ทั้งหลอกลวงและถูกหลอกลวง’[124]

— เกโรนดา, สิ่งที่สร้างขึ้นด้วยมือมนุษย์จะถูกทำลายได้หรือไม่ เพียงเพราะผู้สร้างมันรู้สึกชื่นชมมัน?

— ใช่ครับ เพราะกฎแห่งจิตวิญญาณเข้ามามีบทบาท พระเจ้าจะถอนพระคุณของพระองค์ออกจากบุคคลนั้น และบุคคลนั้นก็จะทำให้สิ่งนั้นเสียหาย ไม่ว่าจะเป็นงานศิลปะหรือสิ่งอื่นที่คล้ายกัน สิ่งนี้เกิดขึ้นเพื่อให้บุคคลที่เริ่มภูมิใจในผลงานที่ตนเองสร้างขึ้นได้กลับสู่สติและเห็นเหตุผล

— เกโรนดา, ดังนั้นหากมีใครทำลายสิ่งที่คนอื่นสร้างขึ้น นั่นหมายความว่ากฎแห่งจิตวิญญาณได้เริ่มมีผลแล้วหรือไม่?

— ใช่ครับ แน่นอน

— แต่จะไม่ใช่กรณีที่คนนั้นทำลายสิ่งนั้นเพียงเพราะความประมาทหรือขาดทักษะได้หรือไม่?

— กรณีเช่นนี้เกิดขึ้นได้น้อยมาก ดังนั้น ให้ใช้ชีวิตอย่างถ่อมตัวเท่าที่ทำได้ จงจำไว้ว่าเราไม่มีสิ่งใดเป็นของเราเอง ทุกสิ่งที่เรามีล้วนเป็นสิ่งที่พระเจ้าประทานให้เรา ทุกสิ่งที่เรามีล้วนเป็นของพระเจ้า สิ่งเดียวที่เป็นของเราอย่างแท้จริงคือบาปของเราเอง หากเราไม่ถ่อมตัว กฎแห่งจิตวิญญาณจะยังคงมีผลในชีวิตเราต่อไป จนกระทั่งความเห็นแก่ตัวของเราถูกทำลายลง และให้เป็นเช่นนั้นเถิด—ขอให้พระเจ้าจัดสรรทุกสิ่งในทางนี้ และทำให้เราถ่อมตัวลง จนกระทั่งความตายมาเยือนเรา

— เกโรนดา, เป็นไปได้ไหมที่คนใดคนหนึ่งจะไม่ตระหนักว่ากฎแห่งจิตวิญญาณได้เริ่มมีผลในชีวิตของเขา?

— หากคนใดไม่ระมัดระวังตัวเอง เขาจะไม่เข้าใจอะไรเลย และไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสิ่งใดทั้งสิ้น ไม่มีสิ่งใดที่ทำงานเพื่อประโยชน์ของเขา

— เกโรนดา, นั่นหมายความว่ากฎแห่งจิตวิญญาณจะหยุดมีผลบังคับใช้ก็ต่อเมื่อบุคคลนั้นถ่อมตนลงเท่านั้นหรือ?

— ใช่ครับ ส่วนใหญ่แล้วการกระทำเหล่านั้นจะหยุดลงเพราะความถ่อมตัว หรือเมื่อไม่มีอะไรเหลือที่จะขอจากบุคคลนั้นอีกแล้ว ให้ผมยกตัวอย่างให้ฟังครับ มีผู้หญิงคนหนึ่งที่เคยตีสามีของเธออยู่เสมอ แต่เขาไม่เคยพูดอะไรกับใครเลย เพราะเขาเป็นครูและกลัวว่าจะเสียชื่อเสียง อย่างไรก็ตาม ในกรณีของเขา กฎหมายทางจิตวิญญาณได้เข้ามามีบทบาท เมื่อยังเด็ก เขาสูญเสียพ่อไป และแม่ที่เป็นม่าย ซึ่งต้องใช้เงินบำนาญน้อยนิดเลี้ยงชีพ ได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เขาได้รับการศึกษาจนสามารถเป็นครูได้ แต่แทนที่จะรู้สึกขอบคุณ เขากลับตีแม่ของเขา แม่ที่น่าสงสารคนนั้นต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใด! ดังนั้น เมื่อเขาโตขึ้นและแต่งงาน พระเจ้าจึงทรงอนุญาตให้ภรรยาของเขาเริ่มตีเขา พระเจ้าทรงอนุญาตให้เรื่องนี้เกิดขึ้นเพื่อให้เขาชดใช้บาปของตนเอง แต่คุณรู้ไหมว่าสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปคืออะไร? ชายคนนี้เสียชีวิต และลูกชายของเขาเริ่มตีแม่ม่าย — แม่ของเขาเอง ด้วยวิธีนี้ เธอเองก็ ชดใช้บาปของเธอเช่นกัน แล้วลูกชายของพวกเขาก็เติบโตขึ้นและแต่งงาน หญิงสาวที่เขาแต่งงานด้วยมีสติไม่ปกติ เธอไม่เพียงแต่ตีเขา แต่ยังร้องเพลงว่า ‘พระคริสต์ได้ฟื้นคืนชีพจากความตาย ด้วยความตาย พระองค์ได้พิชิตความตาย’! คุณเห็นไหมว่าพระเจ้าได้จัดเตรียมทุกสิ่งอย่างไร เพื่อให้ชายคนนี้ด้วย ต้องชดใช้บาปของเขา? อย่างไรก็ตาม นั่นคือจุดที่กฎแห่งจิตวิญญาณหยุดใช้ เพราะไม่มีสิ่งใดที่จะเรียกร้องจากภรรยาผู้โชคร้าย [ที่เสียสติ] ของเขาได้

— เกโรนดา, หากใครนั้นตกอยู่ในบาปแล้วกลับใจจากบาปนั้น เขาจะถือว่าได้ชดเชยหนี้ทางจิตวิญญาณของตนเองแล้วหรือไม่?

— เขาตระหนักถึงหน้าที่ [ต่อพระเจ้า] หรือเพียงแต่เศร้าโศกอย่างเห็นแก่ตัว? หากเขาตระหนักถึงหน้าที่ของตน เขาจะไม่ต้องชดใช้ผลจากการล้มเหลวอีกต่อไป แต่หากเขาไม่ตระหนักถึงหน้าที่นั้น พระเจ้าจะทรงอนุญาตให้มีการลงโทษเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น คริสเตียนควรให้ทานแก่ผู้อื่น หากผู้ที่มีใจแข็งกระด้างไม่บริจาคแต่เก็บเงินไว้ แล้วโจรจะมาโจมตีเขา ทำร้ายเขา และเอาเงินของเขาไป ด้วยวิธีนี้เขาจึงต้องจ่ายราคาสำหรับความผิดพลาดของเขา หากเรามีหนี้ [ทางจิตวิญญาณ] และไม่ชำระมันในชีวิตนี้ นั่นเป็นสัญญาณที่เลวร้ายมาก นั่นหมายความว่าพระเจ้าได้ทอดทิ้งเราแล้ว แต่หากบุคคลใดไม่ได้รับโทษใด ๆ และได้รับแต่พรเท่านั้น ก็แสดงว่าเขาได้ทำความดี และเพื่อความดีนั้น พระคริสต์จะตอบแทนเขาในชีวิตนี้—สองเท่าหรือสามเท่า อย่างไรก็ตาม บุคคลเช่นนั้นไม่ได้ชดใช้ความผิดของตนเอง และนั่นก็ถือเป็นเรื่องไม่ดีเช่นกัน สมมติว่าผมได้ทำความดีเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ และพระคริสต์ให้รางวัลผมยี่สิบเปอร์เซ็นต์ สำหรับการนั้น ผมไม่รู้สึกทั้งความเศร้าหรือความทุกข์ แต่ในกรณีนั้น ผมไม่ได้จ่ายราคาสำหรับบาปของตัวเอง

ดังที่นักบุญไอแซคชาวซีเรียได้กล่าวไว้ว่า ความทุกข์ยากในชีวิตนี้ช่วยลดความทรมานในนรกได้[125] หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง ในกรณีเช่นนี้ กฎหมายทางจิตวิญญาณจะเริ่มมีผลต่อบุคคลนั้น และความทรมานในนรกบางส่วนจะหายไป

ส่วนที่ 6.
เกี่ยวกับความตายและชีวิตหลังความตาย

“หลังจากทุกสิ่งที่พระเจ้าได้ทรงทำเพื่อเราชาวมนุษย์แล้ว หากเราต้องลงนรกและทำให้พระองค์ทรงเสียพระทัย ก็ถือเป็นการไม่รู้จักบุญคุณอย่างยิ่ง ขอให้พระเจ้าทรงป้องกันไม่ให้ใคร—ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ หรือแม้แต่สัตว์เล็กๆ อย่างนก—ต้องลงนรก”

บทที่ 1.
เกี่ยวกับท่าทีของเราต่อความตาย

ความตาย

— เกโรนดา ท่านคิดว่าคนเราควรคิดถึงเรื่องอะไรในวันเกิดของตนเอง?

— เขาควรคิดถึงวันตายในอนาคตของตนเอง และเตรียมตัวสำหรับการเดินทางครั้งใหญ่นี้

— เกโรนดาครับ หากเมื่อขุดศพขึ้นมาแล้ว พบว่าศพของผู้เสียชีวิตยังไม่สลายตัว นี่เป็นผลมาจากบาปที่ผู้นั้นยังไม่ได้กลับใจหรือไม่ครับ?

— ไม่ครับ ไม่เสมอไป เหตุผลอาจอยู่ที่ยาที่เขาเคยรับประทาน หรือที่องค์ประกอบของดินในสุสาน แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หากเมื่อขุดศพขึ้นมาแล้ว พบว่าศพของผู้ตายยังไม่เน่าเปื่อย นั่นหมายความว่าเขากำลังชดใช้บาปบางประการของตนเอง เพราะแม้หลังความตาย เขาก็ยังกลายเป็นเรื่องให้คนอื่นหัวเราะเยาะ

— เกโรนดา, ความตายคือสิ่งเดียวที่แน่นอนว่าจะเกิดขึ้นกับทุกคน แล้วทำไมเราจึงลืมมันไป?

— คุณรู้ไหมว่า ในวัดแบบชุมชนสมัยโบราณ มีพระรูปหนึ่งที่ได้รับหน้าที่เตือนพระพี่น้องท่านอื่น ๆ ให้ระลึกถึงความตาย ขณะที่พี่น้องนักบวชคนอื่นๆ กำลังปฏิบัติหน้าที่ของตน พระภิกษุรูปนี้จะเดินเข้าไปหาและกล่าวกับแต่ละท่านว่า: ‘พี่น้องทั้งหลาย เราทุกคนล้วนมีชะตากรรมที่จะต้องตาย’ ชีวิตของเราถูกหุ้มห่อด้วยเนื้อหนังที่ตายได้ ความลึกลับอันยิ่งใหญ่นี้ยากที่จะเข้าใจได้สำหรับผู้ที่ประกอบด้วยเนื้อหนังเพียงอย่างเดียว และด้วยเหตุนี้จึงไม่ปรารถนาที่จะตาย หรือแม้แต่ไม่อยากได้ยินเรื่องความตาย สำหรับคนเช่นนี้ ความตายจึงกลายเป็นความตายสองครั้งและความเศร้าโศกสองเท่า แต่โชคดีที่พระเจ้าผู้ทรงเมตตาได้จัดเตรียมไว้ให้ อย่างน้อยผู้สูงอายุก็อาจได้รับประโยชน์จากสัญญาณบางอย่างของวัยชราที่กำลังใกล้เข้ามา เมื่อคิดดูแล้ว ผู้สูงอายุย่อมอยู่ใกล้ความตายมากกว่าคนหนุ่มสาว ผมของพวกเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทา พวกเขาไม่มีความกระปรี้กระเปร่าเหมือนเดิมอีกต่อไป พลังกำลังค่อยๆ หมดไป พวกเขาเริ่มมีน้ำลายไหล และด้วยวิธีนี้ พวกเขาจึงถูกทำให้ถ่อมตัวลง และถูกบังคับให้คิดถึงความว่างเปล่าของโลกนี้ แม้ผู้สูงอายุจะอยาก ‘ก่อความวุ่นวาย’ ก็ทำไม่ได้ เพราะทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขากลับเป็นสิ่งที่ฉุดรั้งพวกเขาไว้ หรือเมื่อได้ยินข่าวว่าผู้ที่มีอายุเท่ากัน หรือแม้จะอายุน้อยกว่า ได้เสียชีวิตลง พวกเขาก็ถูกเตือนให้ระลึกถึงความตายเช่นกัน คุณเคยเห็นไหมว่า ในหมู่บ้าน เมื่อเสียงระฆังงานศพดังขึ้น ผู้สูงอายุที่นั่งอยู่ในร้านกาแฟจะลุกขึ้น ทำเครื่องหมายกางเขน และถามว่าใครเสียชีวิต และเกิดเมื่อไหร่? “โอ้” พวกเขากล่าว “ดูสิ ถึงตาเราแล้ว! “เราทุกคนจะต้องจากโลกนี้ไป!” พวกเขาตระหนักว่าปีเดือนของชีวิตได้ผ่านพ้นไปแล้ว ว่าเส้นชีวิตได้ใกล้ถึงจุดสิ้นสุด และความตายกำลังใกล้เข้ามา นั่นคือวิธีที่ผู้สูงอายุคิดถึงความตายอยู่เสมอ ลองบอกเด็กเล็กดูสิว่า: ‘จงระลึกถึงความตาย’ เขาจะตอบว่า ‘ลา-ลา-ลา’ — แล้ววิ่งไปเล่นลูกบอลต่อทันที เพราะหากพระเจ้าช่วยให้เด็กเล็กเข้าใจว่าเขาจะตาย เด็กน้อยผู้น่าสงสารนั้นจะสูญเสียความหวังในชีวิตไปทั้งหมด และกลายเป็นคนสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง เพราะไม่มีสิ่งใดที่ดึงดูดใจเขาอีกแล้ว ดังนั้น พระเจ้าในฐานะพ่อที่ดี จึงจัดทุกอย่างให้เด็กไม่เข้าใจว่าความตายคืออะไร และได้เล่นกับลูกบอลอย่างสบายใจและมีความสุข อย่างไรก็ตาม ยิ่งเด็กโตขึ้น ก็ยิ่งเข้าใจทีละน้อยว่าความตายคืออะไร

ลองคิดดู: แม้แต่พระภิกษุผู้ใหม่บวช โดยเฉพาะหากยังวัยเยาว์ ก็ไม่อาจระลึกถึงความตายได้ เขาเชื่อว่ายังมีชีวิตอีกหลายปีข้างหน้า และเรื่องความตายก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องกังวล คุณยังจำได้ไหมว่าอัครสาวกเปโตรได้กล่าวไว้ว่า: ‘เรียกชายหนุ่มมา เพื่อให้นำศพของอานาเนียสและสัปฟีราไป’[126] ในวัด พระภิกษุหนุ่มมักเป็นผู้ฝังศพผู้ล่วงลับ ส่วนพระภิกษุผู้อาวุโส ซึ่งกำลังครุ่นคิดอยู่ จะโปรยดินเล็กน้อยลงบนร่างของผู้ล่วงลับ พวกเขาโปรยดินอย่างเคารพเพียงลงบนร่างเท่านั้น และไม่เคยโปรยลงบนศีรษะของผู้ล่วงลับ ขณะที่ผมเข้าร่วมพิธีศพที่วัดแห่งหนึ่ง ผมได้เห็นฉากที่ไม่สบายใจ เมื่อผู้ล่วงลับกำลังถูกฝังและถูกกลบด้วยดิน พระสงฆ์ได้สวดคำนี้ว่า: ‘ท่านเป็นดิน และจะกลับเป็นดิน’ ในขณะที่พระสงฆ์ทั้งหมดตามประเพณี กำลังโปรยดินหนึ่งกำมือลงบนร่างของพี่น้องที่ล่วงลับด้วยความเคารพและถ่อมตนอย่างยิ่ง พระหนุ่มรูปหนึ่งกลับยกจีวรขึ้น คว้าพลั่วมา และโดยไม่สนใจสิ่งใดในโลกนี้ เหมือนอยู่ในโหมดอัตโนมัติ ก็เริ่มขว้างสิ่งต่าง ๆ ที่ติดอยู่บนพลั่วลงบนร่างผู้ล่วงลับ: ดิน หิน ชิ้นไม้… เขาทำเช่นนี้เพื่อแสดงว่าเขาเป็นคนดีเพียงใด! เขาได้เลือกช่วงเวลานี้เพื่อแสดงกำลังและความสามารถในการทำงานหนักของเขา! เรื่องจะต่างออกไปหากพวกเขากำลังปลูกต้นไม้ในวัดหรือถมคูน้ำ และเขาแสดงความเมตตาและการเสียสละโดยกล่าวว่า: ‘พระภิกษุท่านอื่น ๆ มีอายุมากแล้ว จะคาดหวังอะไรจากท่านได้ งานประเภทใด? ให้ผมทำแทนเถอะ’ ในกรณีนั้น เขาอาจเหนื่อยมากขึ้นเล็กน้อย แต่ก็จะช่วยแบ่งเบาภาระให้คนอื่นได้ แม้คุณจะเห็นสัตว์ตาย คุณก็ยังรู้สึกสงสารมัน แล้วจะพูดอะไรได้อีกหากคุณเห็นพี่น้องของคุณนอนอยู่ในหลุมศพ… แต่คุณกลับเหมือนพลั่ว ที่ไม่แยแส กลบเขาด้วยดินและหิน… ทุกสิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าพระหนุ่มรูปนี้ไม่มีความตระหนักถึงความตายเลยแม้แต่น้อย

ถ้าคุณอยากตาย คุณก็ตายไม่ได้

— เกโรนดา การวินิจฉัยขั้นสุดท้ายได้รับการยืนยันแล้ว ก้อนเนื้องอกของคุณเป็นมะเร็งร้าย เป็นหนึ่งในรูปแบบที่ร้ายแรงที่สุดของโรคมะเร็ง

— นำผ้าเช็ดหน้ามาให้ฉัน แล้วฉันจะเต้นทันที! ฉันจะเต้นเพลง ‘ลาก่อน โลกที่น่ารังเกียจ!’ ฉันไม่เคยเต้นในชีวิตนี้เลย แต่ตอนนี้ฉันจะเต้นด้วยความสุขที่ความตายกำลังใกล้เข้ามา

— เกโรนดา คุณหมอบอกว่าก่อนอื่นพวกเขาจะให้คุณรับการรักษาด้วยรังสีเพื่อลดขนาดก้อนมะเร็งก่อน แล้วจึงจะทำการผ่าตัด

— เข้าใจแล้วครับ ก่อนอื่นกองทัพอากาศจะทำการโจมตีด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิด แล้วกองทัพบกจะเริ่มการโจมตี! รู้ไหมครับ ผมควรขึ้นไปชั้นบน [ทันที] และบอกคุณว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น!.. บางคน แม้แต่ผู้สูงอายุ ก็รู้สึกไม่สบายใจหากแพทย์บอกพวกเขาว่า ‘คุณกำลังจะตาย’ หรือ ‘มีโอกาส 50% ที่คุณจะรอดชีวิต’ พวกเขาอยากมีชีวิตอยู่ แต่เพื่ออะไร? มันเป็นเรื่องที่แปลกจริงๆ! หากคนหนุ่มสาวอยากมีชีวิตอยู่ นั่นเป็นเรื่องหนึ่ง — มีเหตุผลที่พอจะเข้าใจได้ แต่เมื่อคนสูงอายุพยายามจะอยู่รอด ผมไม่เข้าใจเลย ผมเข้าใจถ้าพวกเขากำลังรับการรักษาเพียงเพื่อจะทนกับความเจ็บปวดได้บ้าง กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาไม่ได้ต้องการให้ชีวิตยืดยาวออกไป แต่เพียงต้องการทนกับความเจ็บปวดได้อีกสักหน่อย และดูแลตัวเองจนกว่าจะเสียชีวิต การรักษาแบบนั้นมีเหตุผลอยู่

— เกโรนดา เราขอพระเจ้าให้ทรงยืดอายุของท่านให้ยาวนานขึ้น

— ทำไมครับ? ในบทสดุดีไม่ได้กล่าวไว้หรือว่าอายุขัยของมนุษย์คือเจ็ดสิบปี?[127]

— แต่ผู้เขียนเพลงสดุดีได้เพิ่มเติมว่า: ‘แต่หากด้วยความโชคดีถึงแปดสิบปี…’

— ใช่ แต่เขายังกล่าวอีกว่า ‘…พระองค์จะเพิ่มความเหน็ดเหนื่อยและความเจ็บป่วยให้พวกเขา’[128] ดังนั้น จึงดีกว่าที่จะหาความสงบในชีวิตข้างหน้า!

— เกโรนดา, เป็นไปได้ไหมว่าคนใดนั้น ด้วยความถ่อมตัว จะรู้สึกว่าตนเองยังไม่พร้อมทางจิตวิญญาณสำหรับชีวิตที่จะมาถึง และต้องการอยู่ต่ออีกสักหน่อยเพื่อเตรียมตัว?

— นั่นเป็นสิ่งที่ดีแน่นอน แต่คนเช่นนั้นจะรู้ได้อย่างไรว่า: บางทีหากเขาอยู่ต่ออีกสักพัก เขาอาจกลายเป็นคนแย่ลงกว่าเดิมได้หรือไม่?

— เกโรนดา, เมื่อใดที่คนเราจะยอมรับหรือทำใจยอมรับความตายได้?

— เมื่อไหร่? หากพระคริสต์สถิตอยู่ในตัวบุคคลนั้น ความตายก็จะเป็นความสุขสำหรับเขา อย่างไรก็ตาม การยินดีเมื่อคิดถึงความตายเพียงเพราะคุณเบื่อชีวิตนั้นไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้อง เมื่อบุคคลใดยินดีกับความตาย — ในความหมายเชิงบวกของคำนี้ — ความตายจะหันหลังให้เขา และมาหาคนขี้ขลาดแทน! หากคุณต้องการตาย คุณก็จะไม่ตาย คนที่ใช้ชีวิตอย่างไม่กังวลกลัวความตาย เพราะชีวิตทางโลกนำความสุขมาให้ และเขาไม่ต้องการตาย หากมีใครพูดเรื่องความตายกับคนเช่นนั้น เขาจะตอบว่า: ‘เคาะไม้สามครั้ง!’ แต่ผู้ที่กำลังทุกข์ทรมาน ผู้ที่ประสบความเจ็บปวดและสิ่งคล้ายคลึงกัน จะมองความตายเป็นทางออก และกล่าวว่า: ‘น่าเสียดายที่ความตายยังไม่มาพาฉันไป… ดูเหมือนว่ามันจะพบอุปสรรคบางอย่างระหว่างทาง’

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ปรารถนาความตาย ส่วนใหญ่ต้องการมีเวลาเพื่อทำสิ่งต่าง ๆ ให้เสร็จสิ้นในชีวิตนี้ และด้วยเหตุนี้จึงไม่ปรารถนาความตาย อย่างไรก็ตาม พระเจ้าผู้ทรงเมตตาได้จัดสรรให้มนุษย์ต้องตาย เมื่อถึงวัยที่สมบูรณ์ แต่ไม่ว่าใครจะพูดอย่างไร ผู้ที่มีจิตวิญญาณสูง ไม่ว่าจะวัยหนุ่มหรือวัยชรา ก็ควรยินดีทั้งในความจริงที่ว่าตนยังมีชีวิตอยู่ และในความจริงที่ว่าตนมีชะตากรรมที่จะต้องตาย สิ่งสำคัญคือไม่ควรแสวงหาความตายด้วยตนเอง เพราะนั่นคือการฆ่าตัวตาย

สำหรับผู้ที่ได้ตายต่อโลกและฟื้นคืนชีพทางจิตวิญญาณแล้ว จะไม่มีความกังวล ความกลัว หรือความไม่สบายใจเกี่ยวกับความตายเลย เพราะเขาจะรอคอยความตายด้วยความสุข นี่เป็นเพราะเขาจะได้ไปอยู่กับพระคริสต์และชื่นชมยินดีในพระพักตร์ของพระองค์ แต่แม้ยังอยู่ในชีวิตนี้ เขาก็ยังชื่นชมยินดีด้วย เพราะแม้ในชีวิตนี้ เขาก็ได้ใช้ชีวิตกับพระคริสต์และได้สัมผัสส่วนหนึ่งของความสุขในสวรรค์ขณะที่ยังอยู่บนโลก คนเช่นนี้จึงสงสัยว่าในสวรรค์นั้นจะมีความสุขใดที่ยิ่งใหญ่กว่าความสุขที่เขาได้สัมผัสขณะใช้ชีวิตอยู่บนโลกนี้หรือไม่ ผู้คนที่กล่าวถึงนี้พยายามด้วยความรักและการเสียสละตนเอง เมื่อเห็นความตายอยู่ตรงหน้าและคิดถึงมันทุกวัน พวกเขาจึงเตรียมตัวรับความตายอย่างลึกซึ้งทางจิตวิญญาณมากขึ้น พยายามด้วยความกล้าหาญยิ่งขึ้น และเอาชนะความว่างเปล่าของโลกนี้

ผู้ที่กำลังจะตาย

— เกโรนดา เราได้รับคำขอให้อธิษฐานเผื่อชายคนหนึ่งที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายมาหลายวันแล้ว แต่จิตวิญญาณของเขายังไม่จากไป

— ทำไมวิญญาณยังไม่จากไป? เขาได้ไปสารภาพบาปแล้วหรือยัง?

— ไม่ครับ เขาไม่ต้องการไปสารภาพบาป ดังนั้น เกโรนดา ความทุกข์ทรมานที่บุคคลต้องเผชิญเมื่อวิญญาณจากไปนั้น เป็นผลมาจากบาปของเขาหรือไม่ครับ?

— ไม่ครับ ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไป และก็ไม่จำเป็นต้องเป็นความจริงเสมอไปว่า หากวิญญาณของใครนั้นจากไปอย่างเงียบสงบ ก็หมายความว่าเขาอยู่ในสภาพที่ดี แม้คนนั้นจะทุกข์ทรมานและเจ็บปวดอย่างรุนแรงในช่วงสุดท้ายของชีวิต ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาได้ทำบาปมามากมาย บางคน ด้วยความถ่อมตนอย่างยิ่ง จึงขอพระเจ้าอย่างจริงใจให้พวกเขาได้ตายอย่างไม่ดี — เพื่อว่าหลังความตาย พวกเขาจะได้ไม่เป็นที่รู้จัก หรือบางคนอาจต้องตายอย่างไม่ดี เพื่อชำระหนี้เล็กๆ น้อยๆ [ทางจิตวิญญาณ] ตัวอย่างเช่น ในระหว่างชีวิต คนนั้นได้รับการยกย่องมากกว่าที่สมควร ดังนั้นพระเจ้าจึงทรงอนุญาตให้เขาประพฤติตัวแปลกไปบ้างในชั่วโมงแห่งความตาย เพื่อให้เขาสูญเสียความนิยมในสายตาของผู้อื่น ในกรณีอื่น ๆ พระเจ้าทรงอนุญาตให้บางคนต้องทนทุกข์ทรมานในชั่วโมงแห่งความตาย เพื่อให้ผู้ที่อยู่รอบข้างเข้าใจว่าชีวิตของวิญญาณในนรกจะยากลำบากเพียงใด หากไม่จัดการเรื่องต่าง ๆ ให้เรียบร้อยไว้ที่นี่ หากเอกสาร [ทางจิตวิญญาณ] ของคุณอยู่ในสภาพเรียบร้อย (คือ หากคุณอยู่ในสภาพจิตวิญญาณที่ดี) คุณจะผ่านจากชีวิตบนโลกไปสู่ชีวิตนิรันดร์ด้วยวิธีที่ทังกาลัชกีจะไม่มาใกล้คุณเลย

— เกโรนดาครับ หากมีใครกำลังจะตายหรือป่วยหนัก ควรบอกความจริงให้เขาทราบหรือไม่ครับ?

— มันขึ้นอยู่กับว่าเขาเป็นคนแบบไหน บางครั้งผู้ป่วยมะเร็งจะถามผมว่า: ‘ท่านเกโรนดาคิดว่าผมจะรอดหรือจะตาย?’ ถ้าคุณบอกเขาว่าเขาจะตาย เขาจะตายทันทีตรงนั้นเลย ต่อหน้าคุณ — เพราะความตกใจ ถ้าคุณไม่บอกเขา เขาจะมีความกล้าหาญและเผชิญกับโรคของตัวเองโดยไม่กลัว ‘เมื่อถึงวัยผู้ใหญ่’ ผู้ป่วยจะรับภาระของตนเองและหาแรงใจเพื่อเอาชนะทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาหลังจากนั้น ซึ่งหมายความว่าเขาจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี ช่วยครอบครัว เตรียมตัวรับความตาย และให้คนรักของเขาได้เตรียมตัวรับมือกับมันด้วย แน่นอนว่า ผมไม่บอกคนเหล่านี้ว่าพวกเขาจะอยู่ได้พันปี หรือว่าโรคของพวกเขาเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ผมบอกกับพวกเขาว่า: “การช่วยคุณในแง่ของมนุษย์นั้นยากมาก แน่นอนว่าไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้สำหรับพระเจ้า แต่ลองจัดระเบียบบ้านทางจิตวิญญาณของคุณให้เรียบร้อยก่อน”

— เกโรนดา, บางครั้งญาติของผู้ป่วยหนักอาจกลัวที่จะให้ศีลมหาสนิทแก่เขา เพราะกลัวว่าเขาอาจเริ่มคิดถึงการตาย

— ดังนั้น หมายความว่าคนนั้นควรตายไปโดยไม่รับศีลมหาสนิท เพียงเพื่อไม่ให้เขาตระหนักว่าตัวเองกำลังจะตายและไม่รู้สึกทุกข์ใจหรือ? ให้คนใกล้ชิดของบุคคลนั้นพูดกับเขาว่า: ‘ศีลมหาสนิทคือยาช่วยรักษา มันจะช่วยคุณได้ การรับศีลมหาสนิทจะเป็นประโยชน์ต่อคุณ’ ด้วยวิธีนี้ บุคคลนั้นจะรับศีลมหาสนิท ได้รับการช่วยเหลือ และในขณะเดียวกันก็เตรียมตัวสำหรับชีวิตที่จะมาถึง

— เกโรนดา ท่านคิดว่าควรให้พิธีเจิมแก่ผู้ที่กำลังจะจากโลกนี้ไปหรือไม่?

— สำหรับผู้ที่ไม่สามารถมอบวิญญาณของตนให้แก่พระเจ้าได้ จะมีการสวด ‘พิธีแยกวิญญาณจากร่างกาย’ และพิธีเจิมน้ำมันศักดิ์สิทธิ์จะได้รับการจัดให้แก่ผู้ป่วยทุกคน ไม่ใช่เพียงผู้ที่อยู่ในวาระสุดท้ายของชีวิตเท่านั้น

— เกโรนดา, มีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่ระหว่างคำพูดที่บุคคลกล่าวออกมาในยามใกล้ตายกับสภาพจิตวิญญาณของเขา?

— อย่าด่วนสรุปเกินไป ในขณะจิตวิญญาณของบุคคลหนึ่งออกจากร่างกาย เขาอาจรู้สึกเจ็บปวดหรือรู้สึกหนักอึ้ง และใบหน้าของเขาอาจแสดงออกถึงความเจ็บปวด ซึ่งทำให้คนรอบข้างคิดว่าเขาอยู่ในสภาพจิตวิญญาณที่ไม่ดี อย่างไรก็ตาม การแสดงออกถึงความเจ็บปวดบนใบหน้านั้นแตกต่างจากการแสดงออกถึงความโกรธหรือความกลัว บางครั้งอาจเกิดได้ว่า คนนั้นกำลังทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวด แต่คนรอบข้างกลับตีความว่าเขากำลังต่อสู้กับปีศาจที่มาเพื่อชิงวิญญาณของเขา!

— เกโรนดา, วิญญาณที่จากโลกนี้ไปในสภาพจิตวิญญาณที่เรียบร้อย จะต้องเผชิญกับการทดสอบในโลกหลังความตายหรือไม่?

— หากวิญญาณของผู้ที่มีวินัยทางจิตวิญญาณได้ขึ้นสู่สวรรค์ ทังกาลัชกีจะไม่สามารถทำร้ายมันได้ แต่หากวิญญาณนั้นไม่มีวินัยทางจิตวิญญาณ ทังกาลัชกีจะทรมานมัน บางครั้งสิ่งนี้ก็เกิดขึ้นเช่นกัน: พระเจ้าทรงอนุญาตให้วิญญาณของบุคคลนั้นได้เห็นความทรมานในวินาทีที่มันออกจากร่างกาย เพื่อช่วยเราผู้ยังอยู่ให้สามารถทำความดีและชำระหนี้กรรมได้ขณะที่ยังอยู่ในชีวิตนี้ คุณยังจำเรื่องราวชีวิตของนักบุญเทโอโดราได้ไหม?[129] กล่าวอีกนัยหนึ่ง พระเจ้าทรงอนุญาตให้บางคนได้เห็นความทุกข์ทรมานนั้น เพื่อให้ผู้อื่นได้รับความช่วยเหลือและกลับใจ ในเรื่องราวชีวิตของนักบุญยูฟโรซินัส [130] เราได้อ่านว่า อับบอตของวัด หลังจากได้รับนิมิต ก็ตื่นขึ้นมาพร้อมลูกแอปเปิลในมือ เพื่อให้ผู้อื่นได้เห็นและได้รับความช่วยเหลือ

และบางครั้งพระเจ้าก็ทรงอนุญาตให้วิญญาณของผู้กำลังจะตายได้พูดกับใครบางคน เพื่อให้ทั้งผู้กำลังจะตายเอง หรือผู้ที่ได้ยินคำพูดนั้น ได้กลับใจใหม่ คุณจะเห็นได้ว่า พระเจ้ามีวิธีมากมายในการช่วยกู้คน ในบางกรณี พระเจ้าทรงช่วยเหลือคนผ่านทางทูตสวรรค์ ส่วนในบางกรณีอื่น ๆ ก็ผ่านทางบททดสอบหรือสัญญาณต่าง ๆ ฉันเคยรู้จักผู้หญิงคนหนึ่งที่ปฏิบัติต่อสามีและแม่สามีของเธออย่างโหดร้ายและไร้มนุษยธรรม เธอทำร้ายทั้งสองคน เธอเองก็ไปนินทากับเพื่อนบ้าน ในขณะที่ส่งแม่สามีที่อายุมากไปทำงานในทุ่งนา หญิงชราผู้น่าสงสารนั้นต้องเดินไปทุ่งนาทุกวันเป็นเวลาสองชั่วโมง แทบจะลากเท้าไม่ไหว และทำงานในทุ่งนาตั้งแต่เช้าจนค่ำ โดยไม่บ่นว่าอะไรกับใครเลย แล้ววันหนึ่ง เมื่อกลับบ้านมาในสภาพที่หมดแรงอย่างสิ้นเชิง เธอล้มลงบนพื้นและพูดกับลูกสะใภ้ว่า: ‘อัครเทวดามิคาเอลมาเพื่อรับวิญญาณของฉันแล้ว’ “เช็ดเลือดให้สะอาดหน่อยนะ ลูกสะใภ้ที่รัก” “เลือดอะไรคะ?” ลูกสะใภ้ถามด้วยความกลัว เพราะเธอไม่เห็นเลือดเลย “แต่ดูสิ ลูกสะใภ้ที่รัก เลือด—เลือดกำลังไหล! เช็ดให้สะอาด เช็ดให้สะอาด!” ลูกสะใภ้เริ่มมองไปรอบๆ เพื่อหาเลือด และในขณะนั้นเอง หญิงชราได้ส่งวิญญาณคืนสู่พระเจ้า

หลังจากเหตุการณ์นั้น ลูกสะใภ้ก็กลับตัวกลับใจและเปลี่ยนชีวิตใหม่ เธอได้เปลี่ยนจากสัตว์ร้ายเป็นลูกแกะ การที่เธอได้เห็นแม่สามีเสียชีวิตพร้อมกับคำพูดเหล่านั้น และเชื่อว่าอัครเทวดามิคาเอล ซึ่งว่ากันว่ากำลังชักดาบออกมา กำลังรับวิญญาณของแม่สามีไป เป็นไปตามพระประสงค์ของพระเจ้า — เพื่อให้เธอรู้สึกกลัวและกลับใจใหม่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พระเจ้าได้ตรัสกับเธอ ด้วยภาษาที่เธอเข้าใจ เพื่อให้เธอได้กลับตัวกลับใจ โดยทั่วไปแล้ว ผู้หญิงคนนี้คงมีนิสัยดี

— เกโรนดา, เมื่อคนกำลังจะตายเรียกชื่อญาติที่เสียชีวิตไปแล้ว หมายความว่าอย่างไร?

— สิ่งนี้มักเกิดขึ้นเพื่อเป็นตัวอย่างให้คนอื่น ๆ โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ข้างผู้กำลังจะสิ้นชีวิต ฉันเคยรู้จักผู้หญิงคนหนึ่งที่ร่ำรวย เธอเป็นผู้หญิงที่มีจิตใจบริสุทธิ์ เธอไม่เคยแต่งงานและอาศัยอยู่กับน้องสาว ซึ่งเธอได้ทิ้งมรดกทั้งหมดไว้ให้น้องสาวนั้น พี่เขยของเธอ — คือสามีของน้องสาว — เสียชีวิตหลังจากเธอ เมื่อเขากำลังจะสิ้นชีวิต เขาเริ่มเรียกเธอว่า: ‘มาที่นี่สิ เดสปินา ให้เราขออภัยกันเถอะ อภัยฉัน… ที่ฉันได้ทรมานเธอมาตลอด อภัยฉัน!’ ‘คุณเห็นเดสปินาอยู่ไหน?’ คนรอบข้างเขาถาม ‘แต่เธออยู่ตรงนี้เอง คุณไม่เห็นเธอหรือ อยู่ตรงนั้น!’ เขาตอบ แล้วส่งวิญญาณคืนสู่พระเจ้า

— เกโรนดา, หากคนใดกำลังจะตายแล้วขออภัยจากคนที่ได้เสียชีวิตไปแล้ว เขาจะได้รับการอภัยหรือไม่?

— พระเจ้าทรงอนุญาตให้เป็นเช่นนี้ เพื่อให้พวกเขาสามารถได้รับการอภัยโทษด้วยวิธีนี้อย่างน้อยที่สุด เพราะในชั่วโมงแห่งความตาย ผู้คนจะสำนึกผิดและรู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องขออภัยโทษจากผู้ที่ตนได้ทำผิดต่อ

การฆ่าตัวตาย

— เกโรนดา, บางคนเมื่อเผชิญกับความยากลำบากในชีวิต ก็เริ่มคิดถึงการฆ่าตัวตายทันที

— ความเห็นแก่ตัวมีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ คนส่วนใหญ่ที่ฆ่าตัวตายกำลังฟังคำล่อลวงของมาร ซึ่งบอกกับพวกเขาว่า หากพวกเขาจบชีวิตตัวเองลง ก็จะได้หลุดพ้นจากความทุกข์ทรมานภายในที่กำลังเผชิญอยู่ การฆ่าตัวตายของบุคคลเหล่านี้เกิดจากความเห็นแก่ตัว ตัวอย่างเช่น หากมีผู้หนึ่งก่อการลักทรัพย์ แล้วการลักทรัพย์นี้ถูกเปิดเผยและกลายเป็นเรื่องที่ทุกคนรู้กัน ผู้ลักทรัพย์นั้นจะพูดว่า: ‘จบแล้ว ตอนนี้ฉันทำลายชื่อเสียงของตัวเองแล้ว’ — และแทนที่จะสำนึกผิด ถ่อมตัวลง และไปรับศีลสารภาพเพื่อปลดปล่อยจิตวิญญาณจากความทุกข์ทรมานนิรันดร์ เขากลับไปฆ่าตัวตาย อีกคนฆ่าตัวตายเพราะลูกของเขาเป็นอัมพาต “จะเป็นไปได้อย่างไร: ฉัน—และฉันมีลูกที่เป็นอัมพาต?” คนเช่นนั้นพูด และตกอยู่ในความสิ้นหวัง แต่หากความรับผิดชอบต่ออาการอัมพาตของลูกเขาอยู่ที่ตัวเขาเพียงผู้เดียว และเขายอมรับความผิดของตนเองแล้ว ก็ให้เขาสำนึกผิดเถิด จะไปฆ่าตัวตายแล้วทิ้งลูกไว้ให้เผชิญชะตากรรมได้อย่างไร? ความผิดของเขาจะไม่ยิ่งใหญ่ขึ้นอีกหรือหลังจากนั้น?

— เกโรนดา เรามักได้ยินว่า มีคนบางคนฆ่าตัวตายเพราะมีปัญหาทางจิต

— ผู้ป่วยโรคจิตที่ฆ่าตัวตายมีเหตุลดโทษ เนื่องจากสภาพจิตใจของพวกเขาไม่ปกติ แม้เพียงเห็นเมฆรวมตัวกันบนท้องฟ้า ผู้ป่วยเช่นนี้ก็เริ่มรู้สึกหนักใจทางจิตใจแล้ว หากมีโรคอื่นมาเพิ่มเข้าไปด้วย เมฆเหล่านั้นก็จะยิ่งมืดครึ้มยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม คริสตจักรไม่สวดภาวนาให้ผู้ที่ฆ่าตัวตายโดยไม่มีปัญหาสุขภาพจิต เช่นเดียวกับที่ไม่สวดภาวนาให้ผู้ล่วงลับที่เป็นผู้นอกรีต คริสตจักรปล่อยให้บุคคลเหล่านี้อยู่ภายใต้การพิพากษาและความเมตตาของพระเจ้า พระสงฆ์ไม่กล่าวถึงชื่อของบุคคลดังกล่าวในพิธีโปรสโกเมเดีย และไม่แบ่งส่วนศีลมหาสนิทให้พวกเขา เพราะการฆ่าตัวตายของบุคคลเหล่านี้เท่ากับการปฏิเสธชีวิตและดูหมิ่นชีวิต แต่ชีวิตคือของขวัญจากพระเจ้า การที่พวกเขาจบชีวิตด้วยการฆ่าตัวตาย จึงเท่ากับโยนของขวัญนี้กลับเข้าหน้าพระเจ้า

แต่เราต้องอธิษฐานอย่างจริงใจเพื่อผู้ที่ฆ่าตัวตาย เพื่อให้พระเจ้าผู้ทรงเมตตาทรงช่วยเหลือพวกเขาด้วย เพราะท้ายที่สุดแล้ว เราไม่ทราบว่าทำไมพวกเขาจึงฆ่าตัวตาย และก็ไม่ทราบว่าสภาพจิตใจของพวกเขาเป็นอย่างไรในวินาทีสุดท้ายของชีวิต บางที ในขณะนั้นเองที่วิญญาณของพวกเขากำลังออกจากร่างกาย พวกเขาอาจได้กลับใจ ขอความอภัยจากพระเจ้า และการกลับใจของพวกเขาก็ได้รับการยอมรับ และบางทีวิญญาณของพวกเขาก็ได้รับการต้อนรับจากทูตสวรรค์ของพระเจ้า

ฉันเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเด็กหญิงคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้าน และมักจะพาแพะตัวเล็กของเธอออกไปกินหญ้า เธอมักจะผูกแพะไว้บนทุ่งหญ้า แล้วไปเล่นอยู่ใกล้ๆ วันหนึ่ง ขณะที่เธอกำลังเล่นอย่างเพลิดเพลิน แพะก็หลุดจากเชือกและวิ่งหนีไป เด็กหญิงจึงออกตามหาแต่ไม่พบ จึงกลับบ้านโดยไม่มีแพะ พ่อของเธอโกรธมาก ตีเธอและไล่เธอออกจากบ้าน “ไปหาลูกแพะมา!” เขาพูด “ถ้าหาไม่เจอ ก็ไปแขวนคอตัวเองเสียดีกว่า” เด็กหญิงผู้น่าสงสารจึงออกเดินทางไปหาลูกแพะ คืนนั้นมืดลงแล้ว แต่เธอยังไม่กลับบ้าน พ่อแม่ของเธอเริ่มกังวล จึงออกไปตามหา และพบเธอแขวนคออยู่บนต้นไม้ เธอได้ทำบ่วงจากเชือกที่ผูกแพะไว้ และแขวนคอตัวเอง เด็กหญิงผู้น่าสงสารนั้นไร้เดียงสาเกินไป และเข้าใจคำพูดของพ่อตามตัวอักษร เธอถูกฝังศพไว้ด้านนอกรั้วสุสาน

แน่นอนว่า คริสตจักรได้ทำสิ่งที่ถูกต้องด้วยการฝังศพเธอภายในพื้นที่ของคริสตจักร คริสตจักรทำเช่นนี้เพื่อยับยั้งผู้ที่คิดจะฆ่าตัวตายเพราะเรื่องเล็กน้อย แต่พระคริสต์เองก็คงจะทำสิ่งที่ถูกต้องเช่นกัน หากพระองค์จะต้อนรับเด็กหญิงคนนี้เข้าสู่สวรรค์

บทที่ 2.
“อย่าเศร้าโศกเหมือนผู้ที่ไม่มีความหวัง”[131]

การเสียชีวิตของเด็กๆ

— เกโรนดา, แม่คนหนึ่งที่สูญเสียลูกไปเมื่อ 9 ปีที่แล้ว ตอนนี้เธอขอให้คุณสวดมนต์ให้เธอได้พบลูกอีกครั้ง แม้แต่ในฝัน ก็ตาม เพื่อหาความสบายใจบ้าง

— ลูกชายนั้นอายุเท่าไรครับ? เขายังเล็กมากไหมครับ? เรื่องนี้สำคัญมากครับ หากลูกชายยังเล็กมาก และหากแม่อยู่ในสภาพที่เธอจะไม่สูญเสียความสงบในใจเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้น เขาก็จะปรากฏตัวให้เธอเห็นครับ เหตุผลที่ลูกชายยังไม่ปรากฏตัวนั้นอยู่ที่ตัวเธอเองครับ

— เกโรนดา, มีความเป็นไปได้ไหมที่เด็กจะปรากฏตัวไม่ใช่ต่อแม่ของตัวเอง ซึ่งกำลังเรียกร้องให้ลูกมา แต่กลับปรากฏตัวต่อคนอื่น?

— จะเป็นอย่างอื่นได้อย่างไร! เพราะท้ายที่สุดแล้ว พระเจ้าทรงจัดสรรทุกสิ่งเพื่อประโยชน์ของเรา เมื่อได้ยินข่าวว่าชายหนุ่มคนหนึ่งได้เสียชีวิต ฉันก็รู้สึกเศร้า แต่ความเศร้านั้นเป็นความเศร้าแบบมนุษย์ เพราะหากเราพิจารณาเรื่องนี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น เราจะเห็นว่า ยิ่งคนใดเติบโตเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น ก็ยิ่งต้องต่อสู้ดิ้นรนมากขึ้น และยิ่งสะสมบาปมากขึ้นด้วย สิ่งนี้เป็นความจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้คนในโลกนี้: ยิ่งพวกเขาใช้ชีวิตนานเท่าไร ก็ยิ่ง—ผ่านความกังวล ความไม่ยุติธรรม และสิ่งต่างๆ ที่คล้ายคลึงกัน—ทำให้สภาพชีวิตของพวกเขาแย่ลง แทนที่จะดีขึ้น ดังนั้น ผู้ที่พระเจ้าทรงนำจากชีวิตนี้ไปเมื่อยังเด็กหรือวัยหนุ่มสาว จึงได้รับประโยชน์มากกว่าสิ่งที่สูญเสียไป

— เกโรนดา, ทำไมพระเจ้าจึงปล่อยให้คนหนุ่มสาวเสียชีวิตไปมากมายขนาดนี้?

— ไม่มีใครเคยลงนามในสัญญากับพระเจ้าเพื่อกำหนดว่าเมื่อใดตนจะตาย พระเจ้าจะนำชีวิตทุกคนไปในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในชีวิตของพวกเขา ด้วยวิธีพิเศษที่เหมาะกับแต่ละคนเท่านั้น — เพื่อช่วยวิญญาณของพวกเขา หากพระเจ้าเห็นว่าบุคคลนั้นจะกลายเป็นคนที่ดีขึ้น พระเจ้าจะทรงอนุญาตให้เขาได้มีชีวิตอยู่ต่อไป อย่างไรก็ตาม เมื่อพระองค์เห็นว่าบุคคลนั้นจะกลายเป็นคนเลวร้ายขึ้น พระองค์จะนำเขาไปเพื่อช่วยเขา ส่วนคนอื่นๆ — ผู้ที่ดำเนินชีวิตในบาปแต่มีแนวโน้มที่จะทำความดี — พระองค์จะนำเขาไปอยู่กับพระองค์ก่อนที่เขาจะมีโอกาสทำความดีนั้น พระเจ้าทรงกระทำเช่นนี้ เพราะพระองค์ทรงรู้ว่าคนเหล่านี้จะทำความดีได้หากมีโอกาสที่เหมาะสมปรากฏขึ้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง ก็เหมือนว่าพระเจ้ากำลังตรัสกับพวกเขาว่า: ‘อย่ากังวลใจไปเลย: ความโน้มเอียงที่ดีที่พวกเจ้ามีอยู่นั้นก็เพียงพอแล้ว’ ส่วนคนอื่นๆ — ผู้ที่มีจิตใจดีมาก — พระเจ้าทรงนำพวกเขาไปอยู่กับพระองค์ เพราะสวรรค์ก็ต้องการดอกตูมเช่นกัน

แน่นอนว่า สำหรับพ่อแม่และญาติของเด็กที่เสียชีวิตแล้ว การเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ลองคิดดูสิ: เมื่อเด็กน้อยเสียชีวิต พระคริสต์จะรับเขาไปอยู่กับพระองค์ เหมือนกับว่าเขาเป็นเทวดาตัวน้อย ในขณะที่พ่อแม่ของเขากลับร้องไห้และทุบอกตัวเอง ทั้งที่พวกเขาควรจะยินดีเสียต่างหาก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าลูกของพวกเขาจะเติบโตขึ้นมาเป็นอย่างไร? เขาจะได้รับการช่วยให้รอดหรือไม่? เมื่อเราออกจากเอเชียไมเนอร์ด้วยเรือในปี 1924 ฉันยังเป็นทารก เรือนั้นเต็มไปด้วยผู้ลี้ภัย ฉันนอนอยู่บนดาดฟ้า ถูกแม่ห่อด้วยผ้าอ้อม แล้วมีลูกเรือคนหนึ่งเหยียบฉันโดยไม่ได้ตั้งใจ แม่คิดว่าฉันตายแล้วจึงเริ่มร้องไห้ ผู้หญิงคนหนึ่งจากหมู่บ้านของเราแกะผ้าห่อตัวออกและเห็นว่าฉันยังดีอยู่ แต่หากฉันตายไปตอนนั้น ฉันคงจะอยู่ในสวรรค์แน่ๆ และตอนนี้ที่ฉันอายุมากขนาดนี้ ผ่านเรื่องราวมาหลายอย่าง ฉันยังไม่แน่ใจเลยว่าสุดท้ายแล้วฉันจะได้ไปอยู่ที่นั่นหรือไม่

แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การเสียชีวิตของเด็กๆ ยังช่วยพ่อแม่ของพวกเขาด้วย พ่อแม่ควรรู้ว่า ตั้งแต่ลูกของพวกเขาเสียชีวิต พวกเขาก็มีผู้วิงวอนในสวรรค์ เมื่อพ่อแม่เสียชีวิต ลูกๆ ของพวกเขาจะมาพร้อมกับทูตสวรรค์ผู้คุ้มครอง เพื่อรอรับวิญญาณของพ่อและแม่ที่ประตูสวรรค์ และนี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย! นอกจากนี้ สำหรับเด็กๆ ที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคภัยหรือความพิการ พระคริสต์จะตรัสว่า: ‘มาสู่สวรรค์และเลือกที่ที่ดีที่สุดในนั้น’ และเด็กๆ จะตอบพระคริสต์ว่า: ‘ที่นี่สวยงามมาก พระคริสต์ แต่เราอยากให้แม่มาอยู่กับเราด้วย’ และพระคริสต์ เมื่อได้ยินคำวิงวอนของเด็กๆ จะหาทางช่วยแม่ของพวกเขาให้รอด

แน่นอนว่า แม่ๆ ก็ไม่ควรไปสุดขั้วอีกด้านเช่นกัน มีแม่บางคนที่เชื่อว่าลูกที่เสียชีวิตไปแล้วได้กลายเป็นนักบุญ ซึ่งทำให้พวกเธอตกอยู่ในความหลงผิด แม่คนหนึ่งก็เคยต้องการให้ฉันรับของใช้ส่วนตัวของลูกชายที่เสียชีวิตไปแล้วของเธอ — เพื่อเป็นพร — เพราะเธอเชื่อว่าลูกชายของเธอได้กลายเป็นนักบุญแล้ว “โปรดอวยพรสิ่งนี้ให้ฉันด้วย” เธอขอฉัน “เพื่อที่ฉันจะได้นำของใช้ของลูกไปมอบให้ผู้คนเป็นพรได้ไหม?” “ไม่” ฉันบอกเธอ “ไม่ควรทำเช่นนั้น” แม่คนหนึ่งอีกคน ในวันพฤหัสบดีศักดิ์สิทธิ์ ได้ติดรูปถ่ายของลูกเธอ—ที่ถูกทหารเยอรมันฆ่าตาย—ลงบนไม้กางเขนที่ตั้งอยู่กลางโบสถ์ เธอบอกว่า: ‘ลูกชายของฉันต้องทนทุกข์ทรมานเหมือนพระคริสต์’ ผู้หญิงที่อยู่ในโบสถ์ตลอดคืนก่อนวันศุกร์ศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้พยายามห้ามเธอ; พวกเธอปล่อยให้เธออยู่ตามลำพังเพื่อไม่ให้เธอเจ็บปวด และพวกเธอจะพูดอะไรกับเธอได้ล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว จิตวิญญาณของเธอก็ได้รับบาดแผลทางจิตใจอย่างรุนแรง

ความปลอบประโลมใจสำหรับผู้ที่สูญเสียคนรัก

— เกโรนดา, ผู้คนจำเป็นต้องมีพลังอันยิ่งใหญ่เพียงใด เพื่อไม่ให้หวาดกลัวต่อความตายที่มาอย่างกะทันหัน!

— หากผู้คนเข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งที่สุดของชีวิต พวกเขาจะพบพลังที่จะเผชิญกับความตายอย่างถูกต้อง เพราะเมื่อเข้าใจความหมายของชีวิตแล้ว พวกเขาก็จะมองความตายด้วยมุมมองทางจิตวิญญาณ คุณรู้ไหมว่ามีวัยรุ่นกี่คนที่เสียชีวิตจากรถมอเพด! คุณรู้ไหมว่ามีคนหนุ่มสาวกี่คนที่ประสบอุบัติเหตุจากรถมอเตอร์ไซค์! เด็กหนุ่มเหล่านี้ยกมอเตอร์ไซค์ให้ล้อหลังลอยขึ้น และในท่าทางนั้น พวกเขามีโอกาสล้มลงได้ง่ายมาก จนหัวกระแทกพื้นถนนและกะโหลกแตก พวกเขายังถือว่าใครก็ตามที่ยกมอเตอร์ไซค์ได้สูงกว่าคนอื่นเป็นฮีโร่ด้วย “ฉัน” วัยรุ่นเหล่านี้อวดว่า “ฉันทำให้มอเตอร์ไซค์ของฉันวิ่งบนล้อหลัง เหมือนกับยืนบนขาหลัง แต่แล้วฉันก็ล้มลง” คุณเห็นไหมว่ามารกำลังสอนพวกเขาอย่างไร โดยต้องการให้พวกเขาตีหัวตัวเองจนแตก? เพราะหากพวกเขาขี่รถอย่างปกติบนสองล้อ แม้จะเกิดอุบัติเหตุ ก็อาจชนส่วนอื่นของร่างกายแทนที่จะเป็นหัว และรอดชีวิตได้ แต่หากพระเจ้าทรงอนุญาตให้ปีศาจทำชั่ว หรือทรงอนุญาตให้ใครบางคนประมาท นั่นหมายความว่าสิ่งดีจะเกิดขึ้นจากความชั่วของปีศาจ หรือจากความประมาทของมนุษย์

— เกโรนดา, แล้วทำไมพระศาสนจักรของเราจึงอธิษฐาน ‘เพื่อให้เราได้รับการคุ้มครอง’ จากความตายที่มาอย่างกะทันหัน?

— นั่นเป็นเรื่องที่ต่างออกไป โบสถ์ขอให้พระเจ้าอย่าให้เราถูกความตายจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว

— เกโรนดา ท่านครับ มีแม่คนหนึ่งมาที่นี่และกำลังเศร้าโศกอย่างไม่อาจปลอบประโลมได้ เพราะเธอส่งลูกไปทำธุระ แล้วลูกถูกรถชนจนเสียชีวิต

— บอกเธอว่า: ‘คนขับรถนั้นชนลูกคุณด้วยความมุ่งร้ายหรือไม่? ไม่ใช่ คุณส่งเขาไปทำธุระเพื่อให้ถูกรถชนหรือไม่? ไม่ใช่ ดังนั้นจงกล่าวว่า: “พระเกียรติจงมีแด่พระองค์ พระเจ้า” เพราะหากรถไม่ชนเขา เขาอาจเดินไปในทางที่ผิดก็ได้ แต่ตอนนี้พระเจ้าได้ทรงรับเขาไปในเวลาที่เหมาะสมที่สุดแล้ว เขาอยู่ในสวรรค์แล้ว และไม่มีความเสี่ยงที่จะสูญเสียเขาไปอีก ทำไมคุณถึงร้องไห้? คุณไม่รู้หรือว่าน้ำตาของคุณกำลังทำให้ลูกคุณทุกข์ทรมาน? คุณต้องการอะไร: ให้ลูกคุณทุกข์ทรมาน หรือให้เขาได้มีความสุข? “จงช่วยลูกๆ ของคุณคนอื่นๆ ที่กำลังใช้ชีวิตห่างไกลจากพระเจ้าด้วย นี่คือคนที่คุณควรร้องไห้ให้ ไม่ใช่คนที่ถูกฆ่า” เมื่อวานนี้เอง มีแม่คนหนึ่งมาที่นี่ด้วยน้ำตา “พระเจ้าได้นำลูกชายคนเดียวของฉันไป” เธอร้องไห้และโทษพระเจ้าสำหรับเรื่องนี้ ‘ถ้าคุณคิดอย่างจริงจังถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณ,’ ผมบอกเธอ, ‘คุณจะเข้าใจว่าพระเจ้าได้ให้เกียรติคุณแล้ว พระเจ้าได้นำเทวดาตัวน้อยไปอยู่กับพระองค์เอง นำเด็กที่รับบัพติศมาไป เพื่อป้องกันไม่ให้เขาต้องรับบาปและความปรารถนา พระเจ้าได้นำเทวดาไปอยู่กับพระองค์แล้ว แต่คุณยังตำหนิพระองค์ในเรื่องนี้อีกหรือ? อีกไม่นานคุณจะได้รู้สึกถึงว่าลูกชายที่จากไปของคุณกำลังอธิษฐานต่อพระเจ้าเพื่อคุณอยู่” แล้วผู้หญิงคนนี้ก็เล่าเรื่องชีวิตของเธอให้ผมฟัง เธอบอกว่าเมื่อเธอยังสาว เธอสามารถมีลูกได้หลายคน แต่ในตอนนั้นเธอไม่ต้องการมีลูก

คุณรู้ไหมว่ามีแม่กี่คนที่อธิษฐานและขอให้ลูกๆ ของพวกเธอได้อยู่กับพระเจ้า! “ข้าไม่รู้ว่าพระองค์จะทรงกระทำอย่างไร พระเจ้าของข้า” ผู้หญิงเหล่านี้กล่าว “แต่ข้าต้องการให้ลูกของข้าได้รับการช่วยให้รอด เพื่อได้อยู่กับพระองค์” อย่างไรก็ตาม หากพระเจ้าเห็นว่าเด็กคนนั้นกำลังหลงทางจากทางที่ถูกต้อง กำลังมุ่งสู่ความพินาศ และไม่มีทางอื่นที่จะช่วยให้รอดได้ พระองค์จะทรงนำเด็กคนนั้นมาอยู่กับพระองค์ผ่านการเสียชีวิตที่ไม่คาดคิด ตัวอย่างเช่น พระองค์ทรงยอมให้ผู้ขับรถในสภาพเมาสุราชนเด็ก และด้วยวิธีนี้ พระองค์ทรงนำเด็กนั้นมาอยู่กับพระองค์เอง หากยังมีโอกาสให้เด็กนั้นปรับปรุงตัว พระเจ้าคงจะป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุนั้นขึ้น แต่ต่อมา เมื่อฤทธิ์สุราของผู้ขับรถนั้นจางลง เขาจึงได้สติและถูกมโนธรรมรบกวนไปตลอดชีวิต “ฉันได้ก่ออาชญากรรมแล้ว” คนเช่นนี้กล่าว และขอพระเจ้าให้อภัยเขาอยู่เสมอ ด้วยวิธีนี้ คนนี้จึงได้รับการช่วยกู้ด้วยเช่นกัน ส่วนแม่ของเด็กที่เสียชีวิต ซึ่งถูกความเจ็บปวดในใจทรมาน ก็เริ่มใช้ชีวิตอย่างมีวินัยมากขึ้น สะท้อนคิดถึงความตาย และเตรียมตัวสำหรับชีวิตที่จะมาถึง ด้วยวิธีนี้ เธอจึงได้รับการช่วยกู้ด้วยเช่นกัน คุณเห็นไหมว่า ผ่านคำอธิษฐานของแม่ พระเจ้าจัดสรรสิ่งต่าง ๆ ให้วิญญาณมนุษย์ได้รับการช่วยให้รอด? แต่หากแม่ ๆ ไม่เข้าใจเรื่องนี้ พวกเธอก็เริ่มโทษพระเจ้า! สิ่งที่พระเจ้าต้องทนรับจากเรา!

หากใครหยุดมองสิ่งต่าง ๆ จากมุมมองทางโลก จิตวิญญาณของเขาจะพบความสงบ เพราะใครจะพบความปลอบประโลมที่แท้จริงได้ หากไม่เชื่อในพระเจ้าและชีวิตที่แท้จริง — ชีวิตหลังความตาย ชีวิตนิรันดร์? เมื่อผมอยู่ที่วัดสโตมิออน มีหญิงม่ายคนหนึ่งอาศัยอยู่ [ใกล้ๆ] ในเมืองโคนิตซา ซึ่งมักจะไปที่สุสานและร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้ที่นั่นเป็นเวลาหลายชั่วโมงติดต่อกัน เธอจะกระแทกหัวเข้ากับหินหลุมศพ และเสียงร้องไห้ของเธอทำให้ทั้งย่านต้องรบกวน! เธอระบายความเจ็บปวดทั้งหมดที่สุสาน คนจะมาที่นั่น พาเธอไป แต่เธอก็กลับมาอีกอยู่ดี สิ่งนี้เกิดขึ้นต่อเนื่องมาหลายปี สามีของผู้หญิงคนนี้ถูกชาวเยอรมันฆ่าตาย และลูกสาวของเธอ หลังจากพ่อเธอเสียชีวิตไปไม่กี่ปี ก็เสียชีวิตด้วยโรคหัวใจทันทีที่เธออายุครบสิบเก้าปี ดังนั้น ผู้หญิงผู้โชคร้ายคนนี้จึงถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว หากใครมองสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอจากภายนอก ก็จะพูดว่า: ‘ทำไมพระเจ้าจึงปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้น?’ และตัวผู้หญิงคนนั้นเอง เมื่อมองสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอด้วยมุมมองนี้ — จากด้านนอก — ก็ไม่พบความสบายใจเลย วันหนึ่ง เมื่อผมเองก็ไปที่สุสานเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น เธอก็เริ่มพูดกับผมว่า: ‘ทำไมพระเจ้าจึงทำให้ทุกอย่างเป็นอย่างนี้? สามีผมถูกฆ่าในสงคราม ผมมีลูกสาวเพียงคนเดียว พระเจ้ายังพาเธอไปจากฉันด้วย…” เธอพูดไม่หยุด ไม่หยุดโทษพระเจ้า หลังจากให้เธอได้ระบายความในใจไปบ้าง ฉันจึงพูดว่า: “ฉันจะบอกคุณเรื่องหนึ่งด้วย ฉันเคยรู้จักสามีของคุณ เขาเป็นชายที่ดีมาก เขาเสียชีวิตในสงครามเพื่อประเทศชาติ ปฏิบัติหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ พระเจ้าจะไม่ปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่เป็นธรรม แล้ว หลังจากที่สามีของคุณเสียชีวิต พระเจ้าก็ให้คุณได้อยู่กับลูกสาวอีกไม่กี่ปี เธออยู่กับคุณ และคุณก็รู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง แต่ต่อมา เมื่อเห็นว่าเด็กสาวนั้นอาจ [เร็วๆ นี้] จะหลงทาง พระเจ้าจึงพาเธอออกจากสภาพแวดล้อมที่ดีที่เธออยู่ พระองค์ทรงทำเช่นนี้เพื่อช่วยชีวิตเธอ” หญิงม่ายคนนี้ แม้สามีของเธอจะเป็นคนเงียบขรึมมาก แต่ตัวเธอเองกลับมีนิสัยติดโลกอยู่บ้าง แน่นอนว่าฉันไม่ได้บอกเธอเรื่องนี้โดยตรง ฉันไม่ได้พูดกับเธอว่า ‘คุณเป็นคนติดโลก’ แต่ฉันถามเธอว่า ‘คุณกำลังคิดถึงอะไรอยู่ตอนนี้?’ “คุณรักโลกนี้ไหม?” “ฉันไม่อยากเห็นใครหรืออะไรทั้งนั้น” เธอตอบ “คุณรู้ไหม” ฉันบอกเธอ “โลกนี้ตายแล้ว และสำหรับคุณด้วย ความเศร้าของคุณกำลังช่วยคุณ และไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่คุณสนใจ ดังนั้น ในไม่ช้า คุณทุกคนจะได้อยู่ด้วยกันในสวรรค์ “ยังมีใครอีกที่พระเจ้าได้ประทานเกียรติยศเช่นนี้ให้แก่เขาเหมือนที่พระองค์ประทานให้แก่คุณ? คุณรู้ตัวหรือไม่?” หลังจากการสนทนานี้ ผู้หญิงที่น่าสงสารคนนั้นก็หยุดไปสุสานทันที เมื่อเธอ—ด้วยความช่วยเหลือจากผู้อื่น—สามารถเข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งที่สุดของชีวิตได้ เธอก็พบความสงบในใจทันที

— เกโรนดา ผมได้ยินว่าหากใครเสียชีวิตอย่างรุนแรง นั่นคือเขากำลังชดใช้บาปของตนเอง เพราะผู้ฆ่าจะรับบาปนั้นมาแทน

— ผู้ที่ถูกฆ่าตายนั้น — หากผมได้กล่าวเช่นนี้ — มีเหตุลดโทษ เขาอาจพูดกับพระเจ้าว่า: ‘ผมจะกลับใจแล้ว แต่เขาฆ่าผม’ ดังนั้น ภาระ [ของบาปของเขา] จะตกไปบนตัวผู้ฆ่า อย่างไรก็ตาม บางคนที่ไม่มีความสมเหตุสมผล มักกล่าวว่า: ‘หากพระเจ้ามีอยู่จริง พระองค์จะไม่ยอมให้มีการก่ออาชญากรรมมากมายเช่นนี้’ ‘พระองค์จะลงโทษผู้กระทำผิด’ คนเช่นนี้ไม่ตระหนักว่า พระเจ้าทรงอนุญาตให้ผู้กระทำผิดมีชีวิตอยู่ เพื่อว่าในวันพิพากษา พวกเขาจะไม่มีข้อแก้ตัวว่าไม่ได้กลับใจ แม้พระองค์จะให้เวลาหลายปีแก่พวกเขาเพื่อทำเช่นนั้น พระเจ้าก็จะไม่ทอดทิ้งผู้ที่ถูกผู้กระทำผิดฆ่าเช่นกัน

ความตาย — การแยกจากกันเพียงไม่กี่ปี

เราต้องตระหนักว่า ในความเป็นจริง คนเราไม่ได้ตาย ความตายเป็นเพียงการเปลี่ยนผ่านจากชีวิตหนึ่งสู่อีกชีวิตหนึ่งเท่านั้น มันเป็นความแยกจากกันชั่วคราว ตัวอย่างเช่น หากใครนั้นไปต่างประเทศเป็นเวลาหนึ่งปี ครอบครัวของเขาจะรู้สึกเสียใจเพราะต้องแยกกันเป็นเวลาหนึ่งปี หรือหากเขาไปเป็นเวลาสิบปี ครอบครัวก็จะรู้สึกเสียใจเพราะการแยกกันเป็นเวลาสิบปีนี้ ในทำนองเดียวกัน ผู้คนควรมองการแยกจากคนที่รักที่ความตายนำมาด้วยในลักษณะเดียวกัน ตัวอย่างเช่น หากผู้สูงอายุสูญเสียคนที่รัก เขาควรพูดว่า: ‘เราจะพบกันอีกครั้งในอีกสิบห้าปีข้างหน้า’ หากผู้ที่สูญเสียคนรักยังอายุน้อย ให้พูดว่า: ‘เราจะได้พบกันอีกครั้งในอีกห้าสิบปีข้างหน้า’ แน่นอนว่าทุกคนย่อมรู้สึกเจ็บปวดเมื่อคนรักเสียชีวิต แต่เราต้องมองความตายจากมุมมองทางจิตวิญญาณ จำคำพูดของอัครทูตเปาโลไว้ไหม? ‘อย่าเศร้าโศกเหมือนคนอื่นๆ ที่ไม่มีความหวัง’[132] ตัวอย่างเช่น หากญาติที่เสียชีวิตแล้วยังมีชีวิตอยู่ ฉันจะได้พบเขาบ่อยแค่ไหน? เดือนละครั้ง? ดังนั้น เราต้องคิดว่า ในชีวิตนิรันดร์นั้น ฉันจะได้พบเขาอยู่เสมอ ความกังวลของเราจะมีความชอบธรรมก็ต่อเมื่อผู้ที่เสียชีวิตนั้นได้ใช้ชีวิตอย่างไม่ดี [— ไม่ใช่ตามแบบคริสเตียน] ตัวอย่างเช่น หากเขาเป็นคนโหดร้าย เราก็ต้องอธิษฐานเผื่อเขาอย่างมาก — หากเรารักเขาอย่างแท้จริงและปรารถนาจะได้พบเขาในชีวิตข้างหน้า

บทที่ 3.
เกี่ยวกับชีวิตหลังความตาย

ผู้ตายที่ถูกพิพากษา

— เกโรนดา เมื่อคนตายแล้ว เขาจะรู้ทันทีว่าตัวเองอยู่ในสภาพใดหรือไม่?

— ใช่ เขาได้กลับมาและถามตัวเองว่า: ‘ฉันได้ทำอะไรไปบ้าง?’ แต่ — ‘faida yok’[133] — คือ การที่เขาถามตัวเองคำถามนี้ ก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาแล้ว ตัวอย่างเช่น ผู้ดื่มสุราจนเมามายที่ฆ่าแม่ของตัวเอง เขาจะหัวเราะและร้องเพลง เพราะเขาไม่ตระหนักว่าตัวเองได้ทำอะไรไป แต่เมื่อความมึนเมาจางลง เขาจะเริ่มร้องไห้ สะอื้น และถามตัวเองว่า: ‘ฉันได้ทำอะไรลงไปกันแน่?’ สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับผู้ที่ดำเนินชีวิตอย่างบาป คนเหล่านี้เหมือนคนเมา พวกเขาไม่ตระหนักถึงสิ่งที่กำลังทำอยู่ และไม่รู้สึกผิดเลย แต่เมื่อพวกเขาตาย ความมึนเมา [ทางโลก] ก็จางหายไปจากจิตใจ และพวกเขาก็กลับมามีสติ ดวงตาของจิตวิญญาณของพวกเขาถูกเปิดออก และพวกเขาก็ตระหนักถึงความผิดของตนเอง เพราะจิตวิญญาณที่หลุดพ้นจากร่างกายแล้ว สามารถเคลื่อนที่ มองเห็น และรับรู้ทุกสิ่งด้วยความเร็วที่ไม่อาจหยั่งถึงได้

มีบางคนที่กังวลว่าวันพระเยซูเสด็จกลับมาครั้งที่สองจะเกิดขึ้นเมื่อใด แต่สำหรับผู้ที่กำลังจะตายแล้ว การเสด็จกลับมาครั้งที่สองนั้น — หากจะพูดเช่นนั้น — ก็กำลังเกิดขึ้นกับพวกเขาแล้ว นั่นเป็นเพราะมนุษย์จะถูกพิพากษาตามสภาพที่ความตายพบพวกเขา

— เกโรนดา, ผู้ที่กำลังทนทุกข์ทรมานในนรกขณะนี้กำลังประสบกับสิ่งใดอยู่?

— คนเหล่านี้ถูกตัดสินลงโทษแล้ว ระหว่างที่อยู่ในคุก พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานตามระดับบาปที่พวกเขาได้ก่อขึ้นในช่วงชีวิตบนโลกนี้ คนเหล่านี้กำลังรอคอยการพิพากษาครั้งสุดท้าย — การพิพากษาของพระคริสต์ที่จะมาถึง แต่ในหมู่พวกเขามีทั้งผู้ที่ถูกตัดสินให้รับการลงโทษอย่างเคร่งครัดและพิเศษ และยังมีผู้ที่ถูกตัดสินให้รับการลงโทษที่เบากว่าด้วย

— แล้วนักบุญและโจรผู้สำนึกผิดนั้นอยู่ที่ไหนในตอนนี้?[134]

— ผู้ศักดิ์สิทธิ์และโจรผู้กลับใจนั้น ขณะนี้อยู่ในสวรรค์แล้ว แต่พวกเขายังไม่ได้รับเกียรติยศสูงสุดของตน เช่นเดียวกับผู้ที่ถูกตัดสินให้ลงนรก ซึ่งยังไม่ได้รับการพิพากษาขั้นสุดท้าย เมื่อหลายศตวรรษที่ผ่านมา พระเจ้าตรัสว่า: “จงกลับใจเถิด เพราะอาณาจักรสวรรค์อยู่ใกล้แล้ว”[135] อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนี้ พระองค์ก็ยังคงขยายเวลาออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพราะพระองค์กำลังรอให้เราปรับปรุงทางเดินของเรา [136] แต่เรา ซึ่งยังคงจมอยู่ในความปรารถนาและบาปของเรา จึงแสดงความไม่ยุติธรรมต่อเหล่าผู้ศักดิ์สิทธิ์ เพราะ [เนื่องจากเรา] พวกเขาจึงไม่สามารถรับความรุ่งโรจน์สูงสุดได้ ซึ่งพวกเขาจะได้รับหลังจากการพิพากษาครั้งสุดท้ายที่จะมาถึง

คำอธิษฐานเพื่อผู้ล่วงลับและพิธีรำลึก

— เกโรนดา, ผู้ถูกตัดสินโทษสามารถสวดภาวนาเพื่อผู้ล่วงลับได้หรือไม่?

— พวกเขาได้สติและขอความช่วยเหลือ แต่ไม่สามารถช่วยตัวเองได้อีกแล้ว ผู้ที่อยู่ในนรกจะขอเพียงสิ่งเดียวจากพระคริสต์ คือให้พระองค์ประทานเวลาห้านาทีในชีวิตบนโลกนี้แก่พวกเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้กลับใจ เราที่ยังอยู่บนโลกนี้ยังมีเวลาที่จะกลับใจ ส่วนผู้ล่วงลับที่โชคร้ายนั้นไม่สามารถปรับปรุงสถานการณ์ของตนเองได้อีกแล้ว แต่ต้องรอความช่วยเหลือจากเรา ดังนั้น เราจึงมีหน้าที่ต้องช่วยเหลือพวกเขาผ่านคำอธิษฐานของเรา

ผมคิดว่ามีเพียง 10% ของผู้ตายที่ถูกพิพากษาให้ลงนรกเท่านั้นที่อยู่ในสภาพเหมือนปีศาจ และเมื่ออยู่ในนรก พวกเขาก็ดูหมิ่นพระเจ้า เช่นเดียวกับที่ปีศาจทำ ไม่เพียงแต่จิตวิญญาณเหล่านี้ไม่ขอความช่วยเหลือ แต่พวกเขายังไม่ยอมรับความช่วยเหลือนั้นด้วย แล้วทำไมพวกเขาจึงต้องการความช่วยเหลือ? พระเจ้า จะทำอะไรให้พวกเขาได้บ้าง? ลองนึกภาพเด็กคนหนึ่งที่ออกจากบ้านพ่อ ใช้จ่ายทรัพย์สินของพ่อจนหมดสิ้น และที่เลวร้ายที่สุดคือด่าทอพ่อด้วยคำพูดสุดท้ายของเขา แล้วพ่อจะช่วยเขาได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม วิญญาณผู้ถูกพิพากษาอื่น ๆ ในนรก — ผู้ที่ยังมีความรักอยู่บ้าง — รู้สึกถึงความผิดของตน กลับใจ และทนทุกข์เพราะบาปของตน พวกเขาคร่ำครวญขอความช่วยเหลือและได้รับความช่วยเหลืออย่างมากผ่านคำอธิษฐานของผู้ศรัทธา กล่าวอีกนัยหนึ่ง พระเจ้ากำลังประทานโอกาสอันดีให้แก่ผู้ถูกตัดสินให้รับความช่วยเหลือจนกว่าการเสด็จมาครั้งที่สองจะเกิดขึ้น ในชีวิตบนโลก เพื่อนของกษัตริย์อาจเข้าทูลขอพระองค์เพื่อช่วยเหลือผู้ที่ถูกตัดสิน ในทำนองเดียวกัน หากใครเป็น ‘เพื่อน’ ของพระเจ้า เขาสามารถวิงวอนต่อพระเจ้าผ่านคำอธิษฐาน และขอแทนผู้ล่วงลับที่ถูกตัดสินให้ย้ายจาก ‘คุก’ แห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง — ไปยังที่ที่ดีกว่า — จาก ‘ห้องขัง’ แห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง — ไปยังที่ที่สะดวกสบายกว่า เขาอาจแม้กระทั่งวิงวอนแทนพวกเขาเพื่อขอให้ย้ายจาก ‘ห้องขัง’ ไปยัง ‘ห้อง’ หรือ ‘อพาร์ตเมนต์’ บางประเภท

เช่นเดียวกับเมื่อเราไปเยี่ยมผู้ต้องขัง เรานำเครื่องดื่มสดชื่นและสิ่งของอื่น ๆ ไปให้พวกเขา เพื่อบรรเทาความทุกข์ทรมานของพวกเขา เช่นเดียวกัน เราสามารถบรรเทาความทุกข์ทรมานของผู้ล่วงลับได้ผ่านคำอธิษฐานและการทำบุญที่เราถวายเพื่อความสงบสุขของวิญญาณของพวกเขา คำอธิษฐานของผู้ยังมีชีวิตอยู่เพื่อผู้ล่วงลับ และพิธีกรรมที่จัดขึ้นเพื่อความสงบสุขของวิญญาณของพวกเขา เป็นโอกาสสุดท้ายที่ผู้ล่วงลับจะได้รับความช่วยเหลือที่พระเจ้าประทานให้ – จนกระทั่งวันพระเยซูเสด็จกลับมาครั้งที่สอง หลังจากวันพิพากษาครั้งสุดท้าย พวกเขาจะไม่มีโอกาสได้รับความช่วยเหลือเช่นนั้นอีกต่อไป

พระเจ้าทรงปรารถนาที่จะช่วยเหลือผู้ล่วงลับ เพราะพระองค์ทรงรู้สึกเศร้าโศกต่อพวกเขา แต่พระองค์ไม่ได้ทรงทำเช่นนั้นด้วยความรู้สึกของความสูงส่ง พระองค์ไม่ทรงปรารถนาที่จะให้มารมีสิทธิ์กล่าวว่า: ‘พระองค์จะทรงช่วยผู้บาปผู้นี้ได้อย่างไร เมื่อเขาไม่ได้พยายามเลย?’ อย่างไรก็ตาม การที่เราอธิษฐานเผื่อผู้ล่วงลับ ก็เท่ากับว่าเราให้ ‘สิทธิ์’ แก่พระเจ้าในการทรงแทรกแซง นอกจากนี้ ยังควรทราบด้วยว่า การสวดภาวนาของเราเพื่อผู้ล่วงลับนั้น ทำให้พระทัยของพระเจ้าเคลื่อนไหวอย่างลึกซึ้งกว่าการสวดภาวนาของเราเพื่อผู้ยังมีชีวิตอยู่

นั่นคือเหตุผลที่คริสตจักรของเราได้จัดพิธีอวยพรโคลิโว (kolivo) สำหรับผู้ล่วงลับ พิธีรำลึก และพิธีพานิคีดา (panikhidas) พิธีรำลึกคือผู้วิงวอนที่ดีที่สุดสำหรับวิญญาณของผู้ล่วงลับ พิธีรำลึกมีพลังอันยิ่งใหญ่ถึงขั้นสามารถช่วยวิญญาณให้พ้นจากนรกได้ และท่านเอง หลังจากพิธีบูชาพระเจ้าทุกครั้ง ควรนำโคลิโวไปรับการอวยพรเพื่ออุทิศให้แก่ผู้ล่วงลับ ข้าวสาลีมีความหมายว่า: ‘มันถูกหว่านในสภาพที่เน่าเปื่อย แต่จะงอกขึ้นในสภาพที่ไม่เน่าเปื่อย’[137] — ตามที่พระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์กล่าวไว้ ในโลกทางโลก บางคนขี้เกียจเกินไปที่จะปรุงข้าวสาลีเล็กน้อยและนำลูกเกด บิสกิต และคุกกี้มาที่โบสถ์ เพื่อให้พระสงฆ์ได้สวดอธิษฐานเหนือสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด เพื่อความสงบสุขของวิญญาณผู้ล่วงลับ แต่บนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ในทุกพิธีบูชาพระเจ้า พระภิกษุผู้สูงอายุจะทำการอวยพรโคลีวา ทั้งเพื่อผู้ล่วงลับและเพื่อนักบุญที่กำลังได้รับการถวายเกียรติ เพื่อรับพรจากท่าน

— เกโรนดา, คนที่เพิ่งเสียชีวิตไปนั้น ต้องการคำอธิษฐานมากขึ้นหรือไม่?

— แน่นอนสิ! เมื่อใครนั้นเข้าคุกเป็นครั้งแรก ช่วงแรกๆ คงจะยากลำบากเป็นพิเศษใช่ไหม? ขอให้เราอธิษฐานเผื่อผู้ล่วงลับที่ไม่ได้ทำตามพระประสงค์ของพระเจ้า เพื่อพระเจ้าจะทรงช่วยเหลือพวกเขาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเรารู้ว่าบุคคลนั้นเป็นคนใจร้ายหรือโหดเหี้ยม — หรือพูดให้ถูกคือ หากพวกเขาดูเหมือนโหดเหี้ยม เพราะบางครั้งเรามักมองว่าบุคคลนั้นโหดเหี้ยม ทั้งที่ความจริงแล้วเขาไม่ได้เป็นเช่นนั้น และหากบุคคลนั้นยังใช้ชีวิตในบาปด้วยแล้ว เราต้องอธิษฐานอย่างจริงใจเพื่อเขา ส่งชื่อเขาไปเพื่อระลึกถึงในพิธีบูชาพระเจ้า เข้าร่วมพิธีระลึกถึงเป็นเวลาสี่สิบวัน และให้ทานแก่ผู้ยากจนเพื่อความรอดของวิญญาณเขา เพื่อว่าเมื่อได้ยินคำอธิษฐานของผู้ยากจนว่า: ‘ขอให้เถ้าของเขาได้รับพร’ พระเจ้าอาจทรงเมตตาและทรงกรุณาต่อบุคคลนั้น ด้วยวิธีนี้ สิ่งที่บุคคลนั้นไม่ได้ทำด้วยตนเอง เราจะทำแทนเขา แต่หากบุคคลนั้นมีจิตใจดี แม้เขาจะไม่ได้ดำเนินชีวิตที่ดี เขาก็จะได้รับประโยชน์อันยิ่งใหญ่แม้จากคำอธิษฐานเพียงเล็กน้อย นี่เป็นเพราะเขามีจิตใจที่ดี

ผมรู้ถึงกรณีต่าง ๆ ที่แสดงให้เห็นถึงประโยชน์ที่ผู้ล่วงลับได้รับจากคำอธิษฐานของผู้มีจิตวิญญาณสูงส่ง มีชายคนหนึ่งมาหาผมที่คาลิวาของผม และพูดด้วยน้ำตาคลอเบ้าว่า “เกโรนดา ผม ได้หยุดอธิษฐานให้เพื่อนที่เสียชีวิตไปแล้ว และเขาปรากฏตัวในฝันของผม ‘คุณ’ เขาพูด ‘ไม่ได้ช่วยผมมา 20 วันแล้ว ‘คุณลืมฉันไปแล้ว และฉันกำลังทุกข์ทรมาน’ และจริง ๆ แล้ว ผมก็ลืมเขาไปเมื่อ 20 วันที่แล้ว เนื่องจากถูกความกังวลมากมายทับถม และในช่วงเวลาเหล่านั้น ผมยังไม่ได้สวดภาวนาให้ตัวเองด้วยซ้ำ”

— เกโรนดา เมื่อมีผู้เสียชีวิตและเราได้รับการขอให้สวดภาวนาเพื่อเขา การสวดลูกประคำหนึ่งชุดเพื่อความสงบของวิญญาณของเขาในช่วงสี่สิบวันแรกหลังการเสียชีวิตนั้นถูกต้องหรือไม่?

— หากคุณกำลังสวดมนต์เพื่อผู้ล่วงลับด้วยลูกประคำ ก็ควรสวดมนต์เพื่อวิญญาณผู้ล่วงลับอื่น ๆ ด้วย ทำไมรถไฟต้องเดินทางไกลถึงเพียงนี้โดยมีผู้โดยสารเพียงคนเดียว? ในเมื่อมันสามารถรับผู้โดยสารอื่น ๆ ขึ้นรถได้เช่นกัน คุณรู้หรือไม่ว่ามีวิญญาณผู้ล่วงลับกี่คนที่ต้องการคำอธิษฐาน? วิญญาณที่น่าสงสารเหล่านี้กำลังขอความช่วยเหลือ แต่ไม่มีใครมาอธิษฐานให้พวกเขา! บางคนมักจัดพิธีรำลึกให้กับญาติผู้ล่วงลับเพียงคนเดียว แต่แม้กระทั่งผู้ที่ได้รับการอธิษฐานนั้นเองก็ไม่ได้รับความช่วยเหลือใด ๆ จากพิธีนี้ เพราะคำอธิษฐานเช่นนี้ไม่ได้เป็นที่พอพระทัยพระเจ้าเป็นพิเศษ เนื่องจากพวกเขาได้จัดพิธีรำลึกให้กับผู้ล่วงลับคนนี้มาแล้วหลายครั้ง ก็ควรให้พวกเขาอธิษฐานเผื่อวิญญาณผู้ล่วงลับอื่น ๆ ไปด้วยในเวลาเดียวกัน

— เกโรนดา บางครั้งผมก็เริ่มกังวลเกี่ยวกับความรอดของพ่อผม เพราะท่านไม่เคยมีความสัมพันธ์กับคริสตจักรเลย

— คุณไม่สามารถรู้ได้จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายว่าคำพิพากษาของพระเจ้าจะเป็นอย่างไร คุณกังวลเรื่องนี้เมื่อไหร่? ทุกวันเสาร์หรือ?

— ผมไม่ได้นับไว้ แต่ทำไมต้องทุกวันเสาร์ครับ?

— เพราะวันเสาร์เป็นวันของผู้ล่วงลับ; ผู้ล่วงลับมีสิทธิ์ในนั้น

— เกโรนดา, แล้วผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งไม่มีใครมาอธิษฐานให้พวกเขาล่ะ? พวกเขาจะได้รับประโยชน์ใดบ้างจากคำอธิษฐานของผู้คนที่อธิษฐานเพื่อผู้ล่วงลับโดยทั่วไป — โดยไม่กล่าวถึงชื่อใดเป็นพิเศษ?

— แน่นอนว่าพวกเขาทำเช่นนั้น เมื่อฉันสวดภาวนาให้ผู้ที่ล่วงลับไปแล้วทุกคน ฉันก็เห็นพ่อแม่ของฉันในฝัน เพราะพวกเขารู้สึกยินดีกับคำสวดภาวนาที่ฉันถวาย ทุกครั้งที่จัดพิธีบูชาพระเจ้าในกุฏิของฉัน ฉันก็จัดพิธีรำลึกทั่วไปให้แก่ผู้ล่วงลับทุกคน โดยอธิษฐานเผื่อกษัตริย์ ผู้เป็นพระสังฆราช และผู้ล่วงลับอื่น ๆ ด้วย และในตอนท้าย ฉันจะกล่าวว่า ‘และผู้ที่ชื่อของพวกเขายังไม่ได้ถูกกล่าวถึง’ และหากบางครั้งผมละเว้นการสวดภาวนาเพื่อผู้ล่วงลับ เพื่อนที่ล่วงลับไปแล้วของผมก็จะปรากฏตัวต่อหน้าผม ญาติคนหนึ่งของผมถูกฆ่าในสงคราม และผมไม่ได้เขียนชื่อของเขาลงเพื่อระลึกในพิธีระลึก เพราะชื่อของเขาได้ถูกบันทึกไว้เพื่อระลึกในพิธีโปรสโกเมเดียแล้ว พร้อมกับผู้อื่นที่เสียชีวิตอย่างกล้าหาญ และดังนั้น ผมจึงเห็นชายคนนี้ยืนอยู่ตรงหน้าผมในท่าทางเต็มตัวระหว่างพิธีรำลึก และท่านเองก็ควรนำชื่อของผู้ป่วยมาขอรำลึกในพิธีพรอสโกเมเดีย ไม่เพียงแต่ชื่อของผู้ป่วยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชื่อของผู้ล่วงลับด้วย เพราะผู้ล่วงลับมีความต้องการคำอธิษฐานอย่างยิ่ง

วิธีที่ดีที่สุดเพื่อรำลึกถึงผู้ล่วงลับ

สิ่งที่มีประโยชน์มากกว่าทุกพิธีรำลึกและพิธีไว้อาลัยที่เราสามารถจัดขึ้นเพื่อผู้ล่วงลับ คือวิถีชีวิตที่เต็มไปด้วยสติของเรา การต่อสู้ที่เราทำเพื่อตัดทิ้งข้อบกพร่องและชำระจิตวิญญาณให้บริสุทธิ์ เพราะผลจากการที่เราหลุดพ้นจากสิ่งของทางวัตถุและจากความปรารถนาของจิตวิญญาณ จะไม่เพียงแต่ทำให้เรารู้สึกโล่งใจเท่านั้น ความโล่งใจนั้นจะเกิดขึ้นกับบรรพบุรุษผู้ล่วงลับของทั้งตระกูลเราด้วย ผู้ล่วงลับจะรู้สึกสุขใจเมื่อลูกหลานของพวกเขาใช้ชีวิตอยู่กับพระเจ้า หากเราไม่อยู่ในสภาพจิตวิญญาณที่ดี พ่อแม่ ปู่ และทวดผู้ล่วงลับของเรา รวมถึงบรรพบุรุษทั้งหมดของเรา จะต้องทนทุกข์ “ดูสิ ลูกหลานของเราใช้ชีวิตอย่างไร!” พวกเขาพูด และรู้สึกทุกข์ใจ แต่หากเราอยู่ในสภาพจิตวิญญาณที่ดี พวกเขาก็จะยินดี เพราะพวกเขาเป็นผู้ร่วมงานกับพระเจ้าในการให้กำเนิดเรา และพระเจ้า ในความหมายหนึ่ง ก็มีหน้าที่ต้องช่วยเหลือพวกเขา กล่าวอีกนัยหนึ่ง การที่เราพยายามและมุ่งมั่นที่จะทำให้พระเจ้าพอพระทัยผ่านชีวิตของเรา จะนำความสุขมาสู่บรรพบุรุษที่ล่วงลับไปแล้ว ด้วยการกระทำเช่นนี้ เราจะได้กลับมาพบปะกับคนที่เรารักที่ล่วงลับไปแล้วในสวรรค์ และเราจะใช้ชีวิตร่วมกันในนิรันดร์กาล

ดังนั้น จึงคุ้มค่าที่จะพยายามและต่อสู้กับตัวตนเก่าของเรา เพื่อให้เมื่อกลายเป็นตัวตนใหม่แล้ว จะไม่ก่อความเสียหายให้ทั้งตัวเองและผู้อื่นอีกต่อไป แต่จะช่วยทั้งตัวเองและผู้อื่นได้ — ไม่ว่าพวกเขาจะยังมีชีวิตอยู่หรือได้ล่วงลับไปแล้ว

ความกล้าหาญของผู้ชอบธรรมต่อหน้าพระเจ้า

— เกโรนดา ในจดหมายของท่านที่ส่งถึงพระภิกษุผู้เริ่มต้น ท่านได้เขียนว่า: “แม้ว่าพระภิกษุที่แท้จริงจะตระหนักว่าสิ่งที่ท่านได้รับในชีวิตนี้ เป็นเพียงส่วนเล็กน้อยของความสุขในสวรรค์ และในสวรรค์ความสุขนั้นจะยิ่งใหญ่กว่า แต่ด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ต่อเพื่อนมนุษย์ ท่านจึงปรารถนาที่จะอยู่บนโลกนี้อีกสักพัก เพื่อช่วยเหลือผู้คนผ่านการสวดภาวนา เพื่อให้พระเจ้าทรงแทรกแซงในกิจการของโลก และโลกนี้ได้รับความช่วยเหลือ”[138]

— อ่าน: ‘พระสงฆ์ปรารถนาที่จะอยู่บนโลกนี้ เพื่อจะได้ร่วมทุกข์กับผู้คนและช่วยเหลือพวกเขาผ่านการสวดมนต์’

— เกโรนดา, ในชีวิตข้างหน้า พระภิกษุที่แท้จริงจะช่วยผู้คนผ่านการสวดมนต์ของเขาด้วยหรือไม่?

— เขาจะยังคงช่วยเหลือพวกเขาผ่านคำอธิษฐานของเขาในชีวิตข้างหน้า แต่ในครั้งนั้นเขาจะไม่ได้รับความทุกข์ทรมานอีกต่อไป ในขณะที่ปัจจุบันนี้เขายังร่วมแบ่งปันความทุกข์ทรมานกับพวกเขา เขาไม่ได้ใช้ชีวิตบนโลกนี้ด้วยการร้องเพลงและเต้นรำ ‘ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความสุขและใบหน้าที่เปล่งประกาย’! อย่างไรก็ตาม ยิ่งพระภิกษุต้องทนทุกข์ทรมานเพื่อเพื่อนร่วมทางมากเท่าใด ก็ยิ่งได้รับความปลอบประโลมจากพระเจ้าตอบแทนมากขึ้นเท่านั้น และรางวัลนี้ในบางทางก็บอกให้พระภิกษุทราบว่าเพื่อนร่วมทางของเขาได้รับประโยชน์แล้ว ความสุขอันศักดิ์สิทธิ์นี้คือรางวัลจากพระเจ้าสำหรับความเจ็บปวดที่เขาต้องทนเพื่อพี่น้องของเขา

— เกโรนดา, นักบุญทั้งหลาย—คือผู้ที่เราขอความช่วยเหลือ—ไม่ร่วมแบ่งปันความทุกข์ทรมานของเราหรือไม่?

— ใช่ครับ พี่ชาย — เพราะที่นั่นไม่มีความเจ็บปวดเลย! พวกเขาจะทุกข์ทรมานที่ไหน? ในสวรรค์หรือ? ‘ที่ซึ่งไม่มีความเจ็บป่วย ไม่มีความเศร้าโศก และไม่มีการคร่ำครวญ’[139] นี่ไม่ใช่สิ่งที่กล่าวถึงสวรรค์หรือ? ยิ่งไปกว่านั้น นักบุญทั้งหลายรู้ [จากประสบการณ์] ถึงรางวัลอันศักดิ์สิทธิ์ที่จะประทานให้แก่ผู้ที่ทุกข์ทรมานในชีวิตนี้ และความรู้เช่นนี้ทำให้พวกเขามีความสุข เพราะมิฉะนั้น พระเจ้าเอง ผู้ทรงมีความรักและความเมตตาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะทรงทนรับความทุกข์ทรมานอันใหญ่หลวงของมนุษย์ได้อย่างไร? พระองค์ทรงสามารถทนรับได้ เพราะพระองค์ทรงทราบถึงรางวัลอันศักดิ์สิทธิ์ที่รอคอยผู้ที่ทนทุกข์ทรมานอยู่ ในคำอื่น ๆ ยิ่งมีผู้คนทนทุกข์ทรมานในโลกนี้มากเท่าไร รางวัลสวรรค์ที่พระเจ้าทรงจัดเตรียมไว้ให้พวกเขาก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น แต่เราไม่สามารถเห็นสิ่งใดในทั้งหมดนี้ได้ จึงรู้สึกสงสารต่อผู้ที่กำลังทุกข์ทรมาน อย่างไรก็ตาม หากใครสามารถเห็นได้ แม้เพียงเล็กน้อย ว่าสิ่งใดกำลังรอคอยผู้ที่ทุกข์ทรมานในชีวิตข้างหน้า และรู้ถึงรางวัลอันศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาจะได้รับ ความทุกข์ทรมานของพวกเขาก็จะไม่มากนัก

— เกโรนดา, ถ้าเราขอพระเจ้าช่วยวิญญาณผู้ล่วงลับที่ไม่ต้องการความช่วยเหลือนี้แล้ว จะเป็นอย่างไร? การสวดมนต์ของเราจะไร้ประโยชน์หรือไม่?

— จะเป็นไปได้อย่างไรที่มันจะไร้ผล? เมื่อเราพูดว่า ‘โปรดประทานความสงบสุขแก่ผู้รับใช้ของพระองค์ (ชื่อนี้ชื่อนั้น)’ และบุคคลนั้นกำลังอยู่ในชีวิตหลังความตาย ใกล้กับพระเจ้า เขาจะไม่รู้สึกโกรธเราเลย แต่ตรงกันข้าม: คำอธิษฐานของเราทำให้เขารู้สึกสงสาร ‘ดูสิ,’ เขาพูด, ‘ฉันอยู่ในสวรรค์ ใกล้พระเจ้า แต่พวกเขายังคงกังวลอยู่’ ดังนั้น คำอธิษฐานของเราจึงกระตุ้นความรักของเขาต่อเรา และด้วยการอธิษฐานต่อพระเจ้าเพื่อเรา เขาจึงช่วยเราได้มากยิ่งขึ้น แต่ นอกเหนือจากนั้น คุณจะรู้ได้อย่างไรว่าวิญญาณผู้ล่วงลับแต่ละคนอยู่ในสภาพใด? แน่นอนว่า ก่อนอื่นและสำคัญที่สุด คุณต้องอธิษฐานเผื่อผู้ที่รู้แน่ชัดว่าได้ทำให้พระเจ้าเสียพระทัยในช่วงชีวิตบนโลกนี้ จากนั้น คุณต้องอธิษฐานเผื่อวิญญาณผู้ล่วงลับอื่น ๆ ที่คล้ายคลึงกับพวกเขา และหลังจากนั้น — อธิษฐานเผื่อวิญญาณผู้ล่วงลับทั้งหมดโดยทั่วไป

วันพิพากษาที่จะมาถึง

— เกโรนดา, จิตวิญญาณถูกชำระให้บริสุทธิ์ได้อย่างไร?

— หากบุคคลใดพยายามอย่างจริงจังในการปฏิบัติตามและปฏิบัติพระบัญญัติของพระเจ้า หากเขาพัฒนาตนเอง และชำระล้างตนเองให้พ้นจากกิเลสตัณหา จิตใจของเขาจะได้รับการตรัสรู้ เขาจะได้รับการยกระดับสู่ความสูงส่งแห่งการใคร่ครวญ และจิตวิญญาณของเขาจะกลายเป็นเหมือนจิตวิญญาณของมนุษยชาติก่อนการตกต่ำของมนุษย์คู่แรก นี่คือสภาพที่บุคคลนั้นจะพบตัวเองหลังจากวันฟื้นคืนชีพ อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ชำระล้างความปรารถนาอย่างสมบูรณ์แล้ว บุคคลนั้นอาจได้สัมผัสการฟื้นคืนชีพของจิตวิญญาณตนเอง แม้ก่อนการฟื้นคืนชีพทั่วไป หากสิ่งนี้เกิดขึ้น ร่างกายของเขาจะกลายเป็นเหมือนเทวดาและไม่มีรูปกาย และเขาจะไม่ต้องการอาหารทางวัตถุอีกต่อไป

— เกโรนดา, การพิพากษาครั้งสุดท้ายจะเกิดขึ้นอย่างไร?

— ในวันพิพากษาครั้งสุดท้าย สภาพที่แท้จริงของทุกคนจะถูกเปิดเผยในพริบตา แต่ละคนจะเดินไปยังสถานที่ที่ตนสมควรด้วยใจสมัคร เหมือนที่เห็นในโทรทัศน์ ทุกคนจะเห็นทั้งความชั่วร้ายของตนเองและสภาพทางจิตวิญญาณของผู้อื่น แต่ละคนจะมองเพื่อนข้างตัวเหมือนมองในกระจก และก้มหัวลง ก่อนจะเดินไปยังสถานที่ที่กำหนดไว้ ตัวอย่างเช่น ในชีวิตบนโลกนี้ ลูกสะใภ้นั่งไขว่ห้างอยู่หน้าแม่สามี ในขณะที่แม่สามีซึ่งขาหัก กำลังดูแลลูกชายของเธอ — ลูกชายของลูกสะใภ้ — ซึ่งเป็นหลานชายของเธอเอง หากในวันพิพากษาครั้งสุดท้าย ลูกสะใภ้คนนี้เห็นว่าพระคริสต์กำลังนำแม่สามีของเธอเข้าสู่สวรรค์ ในขณะที่ตัวเธอเองไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป เธอจะไม่สามารถคัดค้านหรือถามพระคริสต์ว่าทำไมพระองค์จึงทำเช่นนี้ได้ เพราะฉากบนโลกนั้นจะปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอ เธอจะจำได้ว่าแม่สามีของเธอ ซึ่งขาหัก ได้ดูแลหลานชายของเธออย่างไร และเธอจะไม่กล้าเข้าสู่สวรรค์ และตัวเธอเองก็จะไม่สามารถหาที่ในสวรรค์ได้ ส่วนพระภิกษุจะเห็นความยากลำบากและบททดสอบที่ฆราวาสต้องเผชิญ และวิธีที่พวกเขาเอาชนะมันได้ หากพระภิกษุได้ใช้ชีวิตอย่างผิดศีลธรรม พวกท่านจะก้มศีรษะลง และไปโดยสมัครใจสู่สถานที่ที่พวกท่านสมควรได้รับ นักบวชหญิงที่ล้มเหลวในการทำให้พระเจ้าพอพระทัย จะได้เห็นในวันพิพากษาครั้งสุดท้าย แม่ผู้กล้าหาญที่ไม่ได้รับศีลบวช ไม่ได้รับพรและโอกาสอันเอื้ออำนวยเหมือนนักบวชหญิง แต่ถึงกระนั้น พวกเธอก็ยังได้สร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่และบรรลุถึงภาวะจิตวิญญาณอันสูงส่ง แล้วเมื่อเห็นทั้งหมดนี้ พระภิกษุณีจะรู้สึกอับอายต่อความคับแคบและความต่ำต้อยที่พวกเธอได้กระทำ และที่พวกเธอเองก็ถูกทรมานด้วยสิ่งเหล่านั้น! ‘นั่นคือวิธีที่’ ความคิดหนึ่งบอกฉัน ‘การพิพากษาครั้งสุดท้ายจะเกิดขึ้น’ นั่นคือ ในการพิพากษาครั้งสุดท้าย พระคริสต์จะไม่ตรัสว่า: ‘มาที่นี่, คุณได้ทำอะไรมา?’ หรือ ‘คุณจะต้องไปนรก ส่วนคุณไปสวรรค์’ ไม่: แต่ละคนจะเปรียบเทียบตัวเองกับผู้อื่น แล้วไปโดยสมัครใจสู่สถานที่ที่ตนสมควรได้รับ

ชีวิตในอนาคต

— เกโรนดา ฉันนำขนมมาให้คุณแบ่งปันกับพี่น้องด้วยค่ะ

— ดูสิ พวกเธอมีความสุขแค่ไหน! ในชีวิตข้างหน้า เราจะพูดว่า: ‘เราเคยชื่นชมยินดีกับสิ่งเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้มากเพียงใด! สิ่งเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นเคยทำให้เราตื่นเต้นเร้าใจเพียงใด!’ แต่ตอนนี้ โอ้ หัวใจของเราเพียงแค่เต้นระรัวด้วยความสุขจากความสุขเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้

— เกโรนดา, เราจะเข้าใจ [ความไม่จีรังของความสุขเหล่านี้] ได้อย่างไร แม้แต่ในตอนนี้?

— ถ้าคุณเข้าใจเรื่องนี้ตอนนี้ คุณก็จะไม่พูดสิ่งเช่นนั้นในชีวิตข้างหน้า ไม่ว่าใครจะพูดอะไร ผู้ที่อาศัยอยู่บนสวรรค์ก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข คุณรู้ไหมว่าพวกเขาทำ ‘งานฝีมือ’ แบบใดในสวรรค์? พวกเขาสรรเสริญพระเจ้าอย่างไม่หยุดยั้ง

— เกโรนดา, ทำไมร่างกายของผู้ล่วงลับจึงถูกเรียกว่า ‘ซากศพ’?

— เพราะร่างกายคือสิ่งที่เหลืออยู่บนโลกหลังจากที่คนนั้นเสียชีวิตแล้ว ส่วนตัวตนที่แท้จริง — คือวิญญาณ — จะขึ้นสู่สวรรค์ ในวันพิพากษาที่จะมาถึง พระเจ้าจะทรงชุบชีพร่างกายของบุคคลนั้นด้วย เพื่อให้ร่างกายนั้นได้รับการพิพากษาพร้อมกับวิญญาณ เพราะบุคคลนั้นได้ใช้ร่างกายนั้นในการใช้ชีวิตและทำบาป ในชีวิตหลังความตาย ทุกคนจะมีร่างกายเดียวกัน — ร่างกายทางจิตวิญญาณ — และทุกคนจะมีความสูงเท่ากัน: ทั้งคนตัวเตี้ยและคนตัวสูง; ทุกคนจะมีอายุเท่ากัน: ทั้งเยาวชน ผู้สูงอายุ และทารก — เนื่องจากทุกคนมีวิญญาณเดียวกัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในชีวิตหลังความตาย ทุกคนจะมีอายุเท่านางฟ้า

— เกโรนดา, ในชีวิตข้างหน้า ผู้ที่อยู่ในนรกจะสามารถเห็นผู้ที่อยู่ในสวรรค์ได้หรือไม่?

— ลองจินตนาการว่ามีไฟกำลังลุกไหม้ในห้องหนึ่งตอนกลางคืน ผู้ที่อยู่ด้านนอกสามารถเห็นผู้ที่อยู่ภายในห้องที่สว่างไสวนี้ได้ ในทำนองเดียวกัน ผู้ที่อยู่ในนรกจะสามารถเห็นผู้ที่อยู่ในสวรรค์ได้ และนี่จะกลายเป็นความทรมานที่หนักหน่วงยิ่งขึ้นสำหรับพวกเขา และลองจินตนาการอีกครั้ง: ผู้ที่อยู่ในแสงสว่างในยามค่ำคืนไม่สามารถเห็นผู้ที่อยู่ด้านนอกในความมืดได้ เช่นเดียวกัน ผู้ที่อยู่ในสวรรค์จะไม่สามารถเห็นผู้ที่อยู่ในนรกได้ เพราะหากผู้ที่อยู่ในสวรรค์สามารถเห็นผู้ทำบาปกำลังทุกข์ทรมานได้ มันจะทำให้พวกเขารู้สึกเจ็บปวด; พวกเขาจะเศร้าโศกต่อชะตากรรมอันขมขื่นของผู้ทำบาป และจะไม่สามารถเพลิดเพลินกับสวรรค์ได้ แต่ในสวรรค์ ‘ไม่มีความเจ็บป่วย…’ ผู้ที่อยู่ในสวรรค์ไม่เพียงแต่จะมองไม่เห็นผู้ที่อยู่ในนรก — แต่พวกเขาจะแม้กระทั่งไม่จำได้ว่าตนเองเคยมีพี่ชาย พ่อ หรือแม่หรือไม่ หากคนเหล่านั้นไม่ได้อยู่ในสวรรค์ร่วมกับพวกเขา ‘ในวันนั้น ความคิดทั้งหมดของเขาจะสูญสิ้นไป’[140] — ผู้เขียนบทสดุดีกล่าวไว้ เพราะหากผู้ที่อยู่ในสวรรค์จะจำได้ว่าญาติพี่น้องของตนกำลังทุกข์ทรมานในนรก สวรรค์นั้นจะเป็นสวรรค์แบบใดสำหรับพวกเขา? และไม่เพียงเท่านั้น: ผู้ที่อยู่ในสวรรค์จะคิดว่าไม่มีผู้คนอื่นใด [นอกจากผู้ที่อยู่ในสวรรค์] เช่นเดียวกัน พวกเขาจะไม่ระลึกถึงบาปที่ตนได้กระทำไว้ในช่วงชีวิตบนโลก หากพวกเขาจะระลึกถึงบาปเหล่านั้น ความรักต่อพระเจ้าจะทำให้พวกเขารู้สึกทนไม่ได้เมื่อคิดถึงว่าตนได้ทำให้พระองค์เสียพระทัย

ต้องกล่าวด้วยว่าปริมาณความสุขที่แต่ละคนจะได้รับในสวรรค์จะไม่เท่ากัน บางคนจะได้รับความสุขเพียงเท่าหัวเข็ม บางคนเท่าถ้วย และอีกคนเท่าทะเลสาบทั้งทะเลสาบ อย่างไรก็ตาม ทุกคนจะรู้สึกอิ่มเอมใจ และไม่มีใครจะรู้ได้ว่าคนอื่นกำลังได้รับความสุขหรือความปีติอันศักดิ์สิทธิ์มากเพียงใด พระเจ้าผู้ดีได้จัดให้เป็นเช่นนี้ เพราะหากคนหนึ่งรู้ว่าอีกคนกำลังได้รับความสุขมากกว่าตนเอง สวรรค์ก็จะไม่ใช่สวรรค์อีกต่อไป; เพราะแม้ในสวรรค์ก็อาจเกิด [ความอิจฉาที่คล้ายกับบนโลก:] ‘ทำไมเขาได้รับความสุขมากกว่า ส่วนฉันกลับได้รับน้อยกว่า?’ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทุกคนในสวรรค์จะเห็นพระสิริของพระเจ้าตามความบริสุทธิ์ของตาภายในของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ความคมชัดของการมองเห็นทางจิตวิญญาณ [ต่อพระสิริของพระเจ้า] นี้ จะไม่ถูกกำหนดโดยพระเจ้า แต่จะขึ้นอยู่กับความบริสุทธิ์ของแต่ละบุคคล

— แต่มีบางคนครับ เกโรนดา ที่ไม่เชื่อว่านรกและสวรรค์มีอยู่จริง

— พวกเขาไม่เชื่อว่ามีนรกและสวรรค์หรือ? แต่หากไม่มีสวรรค์และนรก แล้วผู้ตายจะดำรงอยู่ในภาวะที่ไม่มีอยู่ได้อย่างไร? เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็คือวิญญาณ! พระเจ้าเป็นอมตะ [โดยธรรมชาติ] ส่วนมนุษย์เป็นอมตะด้วยพระคุณ ดังนั้น เขาจะยังคงเป็นอมตะแม้ในนรก นอกจากนี้ แม้ในชีวิตบนโลกนี้ จิตวิญญาณของเราก็ได้สัมผัสถึงสิ่งที่คล้ายคลึงกับสวรรค์หรือนรกในระดับหนึ่ง — ขึ้นอยู่กับสภาพที่มันกำลังเผชิญอยู่ หากบุคคลใดถูกทรมานด้วยความรู้สึกผิดในใจ หากเขาประสบกับความกลัว ความสับสน ความทุกข์ทางจิตใจ ความสิ้นหวัง หรือถูกความเกลียดชัง ความอิจฉา และสิ่งคล้ายคลึงกันกลืนกิน แล้วเขา [แม้ในชีวิตบนโลกนี้] ก็กำลังใช้ชีวิตอยู่ในความทรมานของนรก แต่หากบุคคลใดมีความรัก ความสุข ความสงบ ความอ่อนโยน ความเมตตา และสิ่งอื่น ๆ ที่คล้ายกัน แล้วเขาก็กำลังใช้ชีวิตอยู่ในสวรรค์ พื้นฐานทั้งหมดอยู่ที่จิตวิญญาณ เพราะจิตวิญญาณคือสิ่งที่รู้สึกทั้งความสุขและความเจ็บปวด ลองเข้าใกล้ผู้ล่วงลับและพูดสิ่งที่เขาจะรู้สึกพอใจที่สุด เช่น: ‘พี่ชายของคุณมาถึงจากอเมริกาแล้ว’ หรือคำพูดที่คล้ายกัน พวกเขาจะไม่เข้าใจอะไรเลย ส่วนหากคุณกระโจนเข้าใส่พวกเขาและหักแขนขาของพวกเขา พวกเขาก็จะไม่เข้าใจสิ่งนั้นเช่นกัน จากสิ่งนี้จึงสรุปได้ว่า สิ่งที่รู้สึกภายในตัวมนุษย์นั้นคือจิตวิญญาณเท่านั้น ทั้งหมดนี้ไม่ทำให้ผู้ที่สงสัยในความมีอยู่ของนรกและสวรรค์ต้องหยุดคิดบ้างหรือ? หรือสมมติว่าคุณมีฝันที่สวยงามและน่าพอใจ คุณรู้สึกสุขใจ หัวใจเต้นอย่างหวานชื่น และไม่ต้องการให้ฝันนั้นจบลง เมื่อคุณตื่นขึ้น คุณก็รู้สึกเสียดายที่ตื่นขึ้นมา หรือบางทีคุณอาจฝันร้าย เช่น คุณฝันว่าตัวเองตกลงมาและขาหัก ในฝันนั้น คุณทุกข์ทรมานและร้องไห้ ด้วยความกลัว คุณตื่นขึ้นมาพร้อมน้ำตาในตา เมื่อรู้ตัวว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับคุณจริงๆ คุณก็ร้องขึ้นด้วยความสุขว่า “ขอบคุณพระเจ้าที่มันเป็นเพียงฝัน!” กล่าวอีกนัยหนึ่ง จิตวิญญาณมีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ เมื่อฝันร้าย คนเราจะทุกข์ทรมานมากกว่าที่ควรจะเป็นในความเป็นจริง เช่นเดียวกับผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานมากกว่าในเวลากลางคืนเมื่อเทียบกับเวลากลางวัน ในทำนองเดียวกัน เมื่อคนเราตายและไปรับความทุกข์ทรมานในนรก มันจะเจ็บปวดยิ่งกว่า [เมื่อเทียบกับสภาพความทุกข์ทรมานในนรกที่พวกเขาอาจเคยประสบขณะยังมีชีวิตอยู่บนโลก] ลองจินตนาการว่าคนๆ หนึ่งต้องประสบฝันร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และต้องทนทุกข์ทรมานไปตลอดกาล คุณเองยังทนฝันร้ายได้เพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น แต่ลองจินตนาการดู — ขอให้พระเจ้าอย่าให้เกิดขึ้น! — ว่าต้องอยู่ในความทุกข์ทรมานเช่นนั้น [ตลอดไป] นั่นคือเหตุผลที่การไม่ตกนรกเป็นทางเลือกที่ดีกว่า คุณคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?

— เกโรนดา เราได้พยายามมาตลอดเพื่อหลีกเลี่ยงการตกนรกมาโดยตลอด ดังนั้น ตามความเห็นของท่าน ในที่สุดเราจะต้องไปนรกหรือไม่ครับ?

— ถ้าเราไม่ใช้เหตุผล เราก็จะลงเอยที่นั่น นี่คือสิ่งที่ผมหวังให้เรา: หากเราจะไปสวรรค์ ก็ขอให้ทุกคนได้ไป; และหากเราจะไปนรก ก็ขอให้ไม่มีใครต้องไป… ผมถูกหรือผิด? จะเป็นการไม่รู้จักบุญคุณอย่างยิ่ง หากหลังจากที่พระเจ้าได้ทำทุกอย่างเพื่อมนุษย์แล้ว เราต้องไปรับความทรมานในนรกและทำให้พระองค์เสียพระทัย ขอให้พระเจ้าทรงป้องกันไม่ให้ไม่เพียงแต่มนุษย์ แต่แม้กระทั่งนกตัวเล็ก ๆ ก็ต้องไปนรก

ขอให้พระเจ้าผู้ทรงเมตตาประทานให้เราได้รับการกลับใจอย่างจริงใจ เพื่อเมื่อความตายมาเยือน เราจะอยู่ในสภาพจิตวิญญาณที่ดี และได้กลับสู่ราชอาณาจักรสวรรค์ของพระองค์อีกครั้ง อาเมน

[1] ในเทววิทยาออร์โธดอกซ์ คำว่า ‘เศรษฐกิจ’ หมายถึงการเบี่ยงเบน (ในกรณีพิเศษ) จากความหมายที่แม่นยำของกฎศักดิ์สิทธิ์ในการนำไปใช้ในทางปฏิบัติ พระศาสนจักรใช้หลักอิคอนอมิยา (oikonomia) ตามแบบอย่างของความอดทนและความรักอันไม่อาจบรรยายได้ของพระเจ้าต่อมนุษยชาติ และวัตถุประสงค์ของการประยุกต์ใช้หลักการนี้คือเพื่อประโยชน์ทางจิตวิญญาณและความรอดของมนุษยชาติ (ต่อไปนี้ หมายเหตุของผู้บรรณาธิการชาวกรีกจะได้รับการนำเสนอโดยไม่มีการอ้างอิง)

[2] ดู มัทธิว 22:30.

[3] ดู มัทธิว 19:16; มาร์ค 10:17 และ ลูกา 18:18.

[4] มัทธิว 19:17. ดูเพิ่มเติม มาระโก 10:19 และ ลูกา 18:20.

[7] มัทธิว 19:21 และลูกา 18:22.

[8] เทียบเท่ากับปีที่ 11 ของโรงเรียนมัธยมศึกษาในรัสเซีย – หมายเหตุของผู้แปล

[9] ในปี 1966 ผู้อาวุโสอยู่โรงพยาบาลเพื่อรับการผ่าตัดปอด เนื่องจากท่านเป็นโรคหลอดลมโป่งพอง

[10] “พวงมาลัยถูกวางบนศีรษะของคู่บ่าวสาวใหม่ เป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะ — ว่าพวกเขาได้ก้าวเข้าสู่เตียงสมรสโดยไม่พ่ายแพ้; ว่าพวกเขาไม่ถูกความสุขครอบงำ” นักบุญยอห์น คริโซสโตม. คำอธิบายจดหมายฉบับแรกถึงทิโมธี, คำเทศนาที่ 9. PG 62, col. 546.

[11] ผู้อาวุโสกำลังกล่าวถึงงานของพ่อทางจิตวิญญาณกับคู่สมรส งานนี้จะมีประสิทธิภาพเมื่อสามีและภรรยามีพ่อทางจิตวิญญาณคนเดียวกัน นั่นคือ ‘ปม’ และ ‘รอยนูน’ ของพวกเขาถูก ‘เครื่องไส’ เดียวกันไสให้เรียบ

[12] เอพิรัส – ภูมิภาคทางตะวันตกของกรีซ – หมายเหตุของผู้แปล

[13] ยาตาแกน (yatagan) คือมีดสั้นตุรกีขนาดใหญ่และโค้ง – หมายเหตุของผู้แปล

[16] ดู เอเฟซัส 5:33.

[18] ธาลัสซีเมีย (Thalassaemia) คือโรคโลหิตจางแบบสลายเม็ดเลือดที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรม ซึ่งมีลักษณะเด่นคือการสังเคราะห์โปรตีนกลอบินผิดปกติ พบได้บ่อยในประเทศแถบเมดิเตอร์เรเนียน โรคนี้ส่งผลให้เกิดภาวะโลหิตจางที่รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ตับและม้ามโต ภาวะตัวเหลือง เป็นต้น — หมายเหตุของผู้แปล

[20] โคนิตซา เป็นเมืองเล็กๆ ในภาคตะวันตกของกรีซ ผู้อาวุโสได้ใช้ชีวิตในวัยเด็กและวัยหนุ่มที่นั่น ระหว่างปี ค.ศ. 1958 ถึง 1960 ผู้อาวุโสเปไซออสผู้เป็นที่เคารพนับถือได้ใช้ชีวิตเป็นพระภิกษุที่วัดสโตมิออน ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากเมืองโคนิตซา — หมายเหตุของผู้แปล

[21] ในวัยหนุ่ม พระผู้อาวุโสเพย์ซิออสได้เรียนวิชาช่างไม้

[22] ในกรีซ ศพของผู้ล่วงลับจะถูกขุดขึ้นจากหลุมศพหลังจากเสียชีวิตไปแล้วสามถึงสี่ปี ล้างทำความสะอาด และนำไปวางไว้ในห้องฝังศพพิเศษ หากศพยังไม่สลายตัว ก็จะฝังกลับลงในหลุมศพ และเพิ่มการสวดภาวนาเพื่อความสงบสุขของผู้ล่วงลับ — หมายเหตุของผู้แปล

[23] จ่ายในปี 1990 จำนวน 4,000 ดราคมา กรีก — ประมาณ 12 ดอลลาร์สหรัฐ — หมายเหตุของผู้แปล

[24] โยอันนิส มาคริยานิส (1797–1864) — พลตรี วีรบุรุษแห่งชาติของเฮลลาส หนึ่งในนักรบผู้เสียสละตนเองมากที่สุดในการต่อสู้กับชาวตุรกีในช่วงการปฏิวัติกรีก (1821–1830) ผู้เขียน *บันทึกความทรงจำ* เกี่ยวกับการปฏิวัติและการต่อสู้เพื่ออิสรภาพ ชีวิตของ I. Makriyanis เป็นตัวอย่างที่ดีของความรักคริสเตียนที่เสียสละเพื่อพระเจ้า เพื่อเพื่อนบ้าน และเพื่อมาตุภูมิ — หมายเหตุของผู้แปล

[25] การปฏิสนธิและการประสูติของพระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้าเป็นไปตามธรรมชาติ ไม่ใช่การปฏิสนธิจากหญิงพรหมจารี ‘เธอเป็นผู้บริสุทธิ์ที่สุด’ เพราะดังที่นักบุญยอห์นแห่งดามัสกัสได้เขียนไว้ใน ‘คำเทศนาเกี่ยวกับการประสูติของพระมารดาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของเรา พระมารดาของพระเจ้า และพระแม่มารีย์ผู้เป็นพรหมจารีตลอดกาล’ ว่า เธอได้รับการปฏิสนธิ ‘อย่างบริสุทธิ์’ แต่พระนางเอง ด้วยความพยายามในการปฏิบัติธรรมอย่างเคร่งครัด ได้เพิ่มพูนความศักดิ์สิทธิ์ที่พระนางได้รับจากพระบิดาและพระมารดา โดยปฏิเสธ “ทุกความคิดที่ไม่จำเป็นและทำให้จิตวิญญาณเสื่อมทราม ก่อนที่พระนางจะแม้แต่จะคิดถึงมัน” (ดู PG 96, 669 A, 676 B)

[26] ตั้งแต่ปี 1962 ถึง 1964 ผู้อาวุโสเพย์ซิออสใช้ชีวิตเป็นนักบวชบนภูเขาซีนาย ในชุมชนนักพรตของนักบุญเอพิสติเมียและนักบุญกาลักติออน เขาไม่ได้เปิดเผยให้เราทราบถึงธรรมชาติของเหตุการณ์อัศจรรย์ที่เขาได้กล่าวถึง

[27] ดู ปฐมกาล 1:31.

[28] ในจดหมายฉบับหนึ่ง ท่านผู้อาวุโสเพย์ซิออสได้เขียนเกี่ยวกับความสัมพันธ์ในชีวิตสมรสไว้ดังนี้: “ท่านถามผมเกี่ยวกับความสัมพันธ์ในชีวิตสมรสของนักบวชที่แต่งงานแล้วและฆราวาส บรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ให้คำนิยามที่ชัดเจนว่าความสัมพันธ์เหล่านี้ควรจัดโครงสร้างอย่างไร ซึ่งหมายความว่าความสัมพันธ์ในชีวิตสมรสเป็นหัวข้อที่ไม่สามารถกำหนดได้อย่างชัดเจน เนื่องจากไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถดำเนินชีวิตตามแบบแผนเดียวได้ บรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์จึงปล่อยให้เรื่องความสัมพันธ์ในชีวิตสมรสขึ้นอยู่กับการตัดสินใจ ความรัก ความไวต่อจิตวิญญาณ และความเข้มแข็งของแต่ละบุคคล เพื่อให้เรื่องนี้ชัดเจนยิ่งขึ้น ผมจะยกตัวอย่างจากชีวิตของผู้ที่ดำเนินชีวิตอย่างเคร่งครัด—ทั้งพระสงฆ์ที่แต่งงานแล้วและฆราวาส ผู้เหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่ และผมรู้จักพวกเขาเป็นการส่วนตัว ในจำนวนนั้นมีผู้ที่หลังจากก่อตั้งครอบครัวแล้ว ได้มีความสัมพันธ์ทางกายและให้กำเนิดลูกหนึ่ง สอง หรือสามคน หลังจากนั้นพวกเขาก็ใช้ชีวิตอย่างบริสุทธิ์ กลุ่มอื่นมีสัมพันธ์ทางสมรสปีละครั้งเพื่อมีลูก ส่วนเวลาที่เหลือก็ใช้ชีวิตเหมือนพี่น้อง ส่วนอีกกลุ่มหนึ่งงดเว้นการมีสัมพันธ์ทางสมรสในช่วงเวลาถือศีลอด และกลับมาปฏิบัติอีกครั้งหลังจากนั้น กลุ่มที่สี่ไม่สามารถจัดการได้แม้กระทั่งเรื่องนี้ มีคู่สามีภรรยาบางคู่ที่มีความสัมพันธ์ทางกายในช่วงกลางสัปดาห์ เพื่อที่จะอยู่ในสภาพบริสุทธิ์เป็นเวลาสามวันก่อนการรับศีลมหาสนิท และสามวันหลังจากนั้น ส่วนบางคนก็พลาดแม้ในเรื่องนี้ด้วย ดังนั้น เมื่อพระคริสต์ปรากฏตัวต่อหน้าอัครสาวกหลังการฟื้นคืนพระชนม์ และทรงมอบอำนาจให้พวกเขาอภัยบาป พระองค์จึงตรัสกับพวกเขาเป็นอันดับแรกว่า: ‘ดังที่พระบิดาได้ส่งเราไป เราก็ส่งท่านไป… จงรับพระวิญญาณบริสุทธิ์: บาปของใครที่ท่านอภัย ก็ได้รับการอภัย; และบาปของใครที่ท่านไม่ยอมอภัย ก็ยังคงอยู่’ เป้าหมายคือให้ทุกคนพยายามด้วยความเข้าใจและความรัก ตามกำลังทางจิตวิญญาณของตนเอง แน่นอนว่า ความเยาว์วัยเป็นอุปสรรคในขั้นต้น แต่เมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายจะอ่อนแอลง และจิตวิญญาณสามารถครองอำนาจได้ และเมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น แม้แต่ผู้ที่แต่งงานแล้ว ก็เริ่มได้ลิ้มรสความสุขอันศักดิ์สิทธิ์เล็กน้อย พวกเขาจะหันหลังให้สุขทางกายภาพโดยธรรมชาติ ซึ่งตอนนี้พวกเขามองว่าเป็นสิ่งไร้ความสำคัญโดยสิ้นเชิง ดังนั้น ผู้ที่อยู่ในชีวิตสมรสจึงได้รับการชำระล้างในความหมายหนึ่ง และก้าวขึ้นสู่สวรรค์ตามทางที่คดเคี้ยวอย่างนุ่มนวล ส่วนพระภิกษุจะก้าวขึ้นสู่สวรรค์โดยเดินตรงขึ้นไป—ในแนวตั้ง ปีนป่ายผ่านหินผา คุณต้องจำไว้ด้วยว่า เรื่องความสัมพันธ์ทางสมรสไม่ใช่เรื่องของคุณเพียงคนเดียว และคุณไม่มีสิทธิ์ที่จะกำหนดเรื่องนี้ด้วยตัวเอง แต่ตามที่อัครทูตเปาโลเขียนไว้ว่า: ‘ด้วยความยินยอมร่วมกัน’ แต่แม้เมื่อคู่สมรสจะปฏิบัติ [การงดเว้น] นี้ ‘ด้วยความยินยอมร่วมกัน’ ก็ยังต้องระมัดระวังอยู่ดี คู่สมรสที่เข้มแข็งกว่าต้องวางตัวอยู่ในตำแหน่งของคู่สมรสที่อ่อนแอกว่า บ่อยครั้งที่ฝ่ายหนึ่งตกลงที่จะงดเว้นเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายไม่สบายใจ แต่กลับต้องทนทุกข์ทรมานในใจ สิ่งนี้เกิดขึ้นบ่อยที่สุดกับผู้หญิงที่ในบางระดับมีความยำเกรงพระเจ้า แต่กลับถูกกิเลสครอบงำ บ่อยครั้งที่เนื่องจากขาดการพิจารณาอย่างรอบคอบ สามีที่เคร่งครัดบางคน เมื่อได้ยินคำยินยอมจากภรรยา ก็งดเว้นการมีสัมพันธ์ทางกายอย่างไม่รอบคอบเป็นเวลานาน ในกรณีเช่นนี้ ภรรยาจะทุกข์ทรมานและหาทางปลดปล่อยตัวเองผ่านการเกิดภาวะเครียดทางจิตใจหรืออาการคล้ายคลึงกัน ส่วนสามีคิดว่าภรรยาของตนได้ก้าวหน้าในความดีงามและต้องการใช้ชีวิตอย่างบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น โดยมีความสัมพันธ์ทางกายเพียงหลังจากช่วงเวลาที่ห่างกันมากขึ้น เมื่อเป็นเช่นนี้ ภรรยาจึงเริ่มเผชิญกับความล่อลวงและแสวงหาคนนอก เมื่อพวกเธอตกอยู่ในบาป พวกเธอเริ่มถูกทรมานด้วยความรู้สึกผิดในใจ ในขณะที่สามีของพวกเธอ เมื่อเห็นว่าภรรยาไม่มีความสนใจ [ในการมีความสัมพันธ์ทางกาย] ก็พยายามใช้ชีวิตอย่างบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น พวกเขามองว่าภรรยาได้ก้าวหน้าทางจิตวิญญาณและไม่ต้องการความสัมพันธ์ทางกาย แน่นอนว่า สาเหตุของทุกสิ่งนี้อยู่ที่ความเห็นแก่ตัวของผู้หญิง — ซึ่งสามารถเข้าใจได้ — และอยู่ที่ความอิจฉาที่ผู้หญิงรู้สึกเมื่อเธอคิดว่าตัวเองขาดแคลน เมื่อเห็นว่าสามีต้องการดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณ ภรรยาจึงเริ่มผลักดันตัวเองจนถึงขีดสุด เพื่อต้องการเอาชนะเขา โปรดอภัยให้ผมที่ออกนอกเรื่องที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับตัวเอง เพราะหน้าที่ของพระภิกษุคือลูกประคำ ไม่ใช่เรื่องเช่นนี้ แต่เพื่อไม่ให้ท่านรู้สึกไม่สบายใจ ผมจึงจำเป็นต้องเขียนเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ (ซึ่งผมรู้เพียงจากระยะไกล) เกี่ยวกับสิ่งที่ก่อความทุกข์ให้พี่น้องของเราในโลกนี้ และให้โอกาสแก่ศัตรูที่จะลงมือ [ต่อต้านพวกเขา] เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่คู่สมรสจะมีนิสัยและอุปนิสัยที่คล้ายกัน เมื่อฝ่ายหนึ่งมีนิสัยอ่อนโยน ส่วนอีกฝ่ายมีนิสัยกระตือรือร้นและมีพลัง ฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าต้องเสียสละตนเองเพื่อฝ่ายที่อ่อนแอกว่า และค่อยๆ ด้วยความช่วยเหลือจากฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่า ฝ่ายที่อ่อนแอก็จะกลับมามีสุขภาพที่ดีขึ้น และเมื่อทั้งสองมีสุขภาพที่ดีแล้ว ทั้งสองต้องก้าวไปข้างหน้าด้วยกัน” (จากหนังสือของพ่อ D. Tatsis. The Elder Paisios. Konitsa, 1995. หน้า 176–178.)

[29] กล่าวเมื่อเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1990

[30] ในปี 1977 ตามคำเชิญของคริสตจักร ผู้อาวุโสได้เดินทางไปเยือนออสเตรเลียเพื่อให้คำปรึกษาทางจิตวิญญาณแก่ชาวกรีกออร์โธดอกซ์ที่อาศัยอยู่ที่นั่น

[31] ดูนักบุญยอห์น คริโซสโตม์. *On Virginity*, 17, PG 48, 546.

[32] ชีวประวัติของท่านอาร์เซนิอุสผู้เป็นที่เคารพจากคัปปาโดเซีย ระบุว่า ในกรณีที่ผู้หญิงมีบุตรยาก ท่านผู้เป็นที่เคารพจะอวยพรสายเชือกเล็กๆ และมอบให้ผู้หญิงที่มีบุตรยากนั้น เพื่อที่เธอจะได้ผูกมันรอบเอว และปัญหาการมีบุตรยากของเธอจะได้รับการแก้ไข ท่านผู้อาวุโสมักกล่าวว่า ในกรณีเช่นนี้ เราควรวางสายริบบิ้นรูปกางเขนลงบนพระบรมสารีริกธาตุของนักบุญอาร์เซนิอุส แล้วมอบให้ผู้หญิงที่ไม่มีบุตร เพื่อที่เธอจะได้สวมมัน

[33] สำหรับกฎเกณฑ์ทางจิตวิญญาณ โปรดดูบทที่สี่ ส่วนที่ห้า ของเล่มนี้

[35] การยึดครองกรีซในปี 1941–1944 โดยเยอรมนี อิตาลี และบัลแกเรีย — หมายเหตุของผู้แปล

[36] กล่าวไว้ในปี 1989 — หมายเหตุของผู้แปล ตามข้อมูลอย่างเป็นทางการปี 2001 มีการทำแท้งในรัสเซียจำนวน 1.9 ล้านครั้ง แต่ในความเป็นจริง ตัวเลขนี้สูงกว่านี้มาก — หมายเหตุของผู้บรรณาธิการ

[37] “The Hours” คือพิธีกรรมทางศาสนาแบบสั้นๆ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวงจรการนมัสการประจำวัน พิธี “The Hours” ที่สวดขึ้นในเวลาที่กำหนดไว้ จะทำให้ช่วงเวลาต่างๆ ที่แบ่งวันออกในสมัยโรมันกลายเป็นช่วงเวลาศักดิ์สิทธิ์ ชั่วโมงที่หนึ่งอ่านประมาณเวลา 6 น. ชั่วโมงที่สามอ่านประมาณเวลา 9 น. ชั่วโมงที่หกอ่านประมาณเวลาเที่ยง และชั่วโมงที่เก้าอ่านประมาณเวลา 3 น.

[38] นักบุญเนคทาริโอส ผู้เป็นพระสังฆราชแห่งเพนตาโพลิส. จดหมายอภิบาล 35 ฉบับ, จดหมายฉบับที่ 26. จัดพิมพ์โดย Aupakoē. อเทเนส, 1993. หน้า 12.

[40] ดูผู้อาวุโสเพย์ซิออสแห่งภูเขาอาทอส ผู้อาวุโส ฮาทซิส-จอร์จิส แห่งอาทอส, จัดพิมพ์โดย Holy Hesychasterion of St John the Theologian, Souroti, Thessaloniki, 6, 2001.

[41] ดู 1 ทิโมธี 1:9.

[42] โมโลค (Moloch) เป็นเทพเจ้าในวัฒนธรรมเซมิติกที่กล่าวถึงในพันธสัญญาเดิม ตามประเพณีจะมีการถวายเด็กเล็กเป็นเครื่องบูชาแก่รูปเคารพของโมโลค โดยเด็กเหล่านั้นจะถูกฆ่าและเผาบนตะแกรงเหล็ก

[43] ดู เลวีนิติ 18:21 และ 20:2–4; 4 ราชา 23:10 และ 13.

[44] สดุดี 103, อ่านในต้นพิธีเวสเปอร์ส

[45] ดูเฉลยธรรมบัญญัติ 1:17.

[46] อาดาνα – เมืองในเอเชียไมเนอร์ ตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน – หมายเหตุของผู้แปล

[47] การแลกเปลี่ยนประชากรระหว่างกรีซและตุรกีในปี ค.ศ. 1924 ชาวกรีกที่อาศัยอยู่ในตุรกีได้ย้ายไปตั้งถิ่นฐานใหม่ในกรีซ ส่วนชาวตุรกีที่อาศัยอยู่ในกรีซได้ย้ายไปตั้งถิ่นฐานใหม่ในตุรกี – หมายเหตุของผู้แปล

[48] ดู Palladius, พระสังฆราชแห่งเฮเลโนโพลิส *Lausaios* หรือ *เรื่องราวชีวิตของบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์และเปี่ยมด้วยพระพร* บทเกี่ยวกับเซราปิออน Christian Life Foundation. Klin, 2001. หน้า 176–177.

[50] อาโฟเนียดา — โรงเรียนสำหรับเด็กชายที่ตั้งอยู่บนภูเขาอาทอส — หมายเหตุของผู้แปล

[51] วันก่อนนั้น ผู้อาวุโสได้ ‘ปลูก’ ขนมหวานและแท่งช็อกโกแลตไม่กี่ชิ้นลงบนแปลงดินที่เพิ่งไถเสร็จ และวางกิ่งดอกไลแลคไว้ด้านบน เพื่อให้ขนมหวานดูเหมือนกำลังบาน

[52] เอพิรัสตอนเหนือ — ส่วนหนึ่งของคาบสมุทรบอลข่านที่มีชาวกรีกอาศัยอยู่ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1912 เป็นต้นมา พื้นที่นี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของประเทศแอลเบเนีย — หมายเหตุของผู้แปล

[53] ตามประเพณีของชาวกรีก หากชีวิตของทารกที่ยังไม่รับบัพติศมาอยู่ในภาวะอันตรายทันที อาจมีการประกอบพิธีที่เรียกว่า ‘บัพติศมาทางอากาศ’ ให้แก่เด็กนั้น คริสต์ชนใดก็ตาม (ชายหรือหญิง) จะอุ้มทารกไว้ในอ้อมแขน และทำเครื่องหมายกางเขนในอากาศสามครั้ง พร้อมกล่าวคำต่อไปนี้: “ผู้รับใช้ของพระเจ้า (ชื่อ) ได้รับการบัพติศมาในพระนามของพระบิดา อาเมน และในพระนามของพระบุตร อาเมน และในพระนามของพระวิญญาณบริสุทธิ์ อาเมน.” หากทารกเสียชีวิต จะถือว่าได้รับการบัพติศมาแล้ว; หากทารกยังมีชีวิตอยู่ ตามมติของสภาสังคายนาของคริสตจักรกรีก พิธีบัพติศมาจะต้องทำซ้ำอย่างครบถ้วน — หมายเหตุของผู้แปล

[55] ดูเพิ่มเติม ฮีบรู 12:6–11.

[56] ผู้อาวุโสเพย์ซิออสมีพี่น้องเจ็ดคน

[57] สภาทางจิตวิญญาณคือองค์กรบริหารที่ได้รับการเลือกตั้งของวัดแบบอิสระ (ไม่ใช้ชีวิตร่วมกัน) — หมายเหตุของผู้แปล

[58] หนึ่งในวัดยี่สิบแห่งบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์อาทอส (Mount Athos) ในช่วงเวลาที่ผู้อาวุโสได้บรรยาย วัดนี้ยังคงเป็นวัดแบบอิสระ (ไม่ใช้ระบบชุมชน) — หมายเหตุของผู้แปล.

[59] โคมระย้าขนาดใหญ่หรือเชิงเทียนหลายกิ่งในโบสถ์ออร์โธดอกซ์ — หมายเหตุของผู้แปล

[60] ในฐานะผู้สวมผ้าคลุมศีรษะ (rasophore) ผู้อาวุโสใช้ชื่อว่า อเวอร์กี

[61] เชตา — โจรตุรกี

[62] ดูหนังสือปฐมกาล 27.

[63] มาระโก 4:31–32 ดูเพิ่มเติม: มัทธิว 13:32, ลูกา 13:19.

[66] ดูเพิ่มเติม: มัทธิว 11:12.

[67] เผยแพร่ในปี 1992 ประมาณ 1 ดอลลาร์สหรัฐ

[68] อริสโตเติล โอนาซิส (1900–1975) – มหาเศรษฐีชาวกรีกและเจ้าของเรือรายใหญ่ที่สุดในโลก เป็นหนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลก

[69] ดู มัทธิว 6:4.

[70] สงครามปี 1940 ระหว่างกรีซและอิตาลีฟาสซิสต์ – หมายเหตุของผู้แปล

[71] แม่น้ำเอวรอส (Evros) เป็นแม่น้ำในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของกรีซ ติดชายแดนกับตุรกี – หมายเหตุของผู้แปล

[72] วันฉลองนักบุญอาคิลิอุสแห่งลาริสซา († ประมาณปี ค.ศ. 330) จัดขึ้นในวันที่ 15 พฤษภาคม – หมายเหตุของผู้แปล

[73] แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่รวมถึงอาชีพที่ไม่สอดคล้องกับชื่อเรียก “คริสเตียน” ซึ่งปัจจุบันมีอยู่มากมาย – เช่น นักอาชญากรรม, โจร, ผู้ส่งเสริมความไม่ศีลธรรม, ผู้ให้กู้เงิน, ผู้ใช้เวทมนตร์, แพทย์ที่ทำการทำแท้ง, นางแบบ, นักตลก และอื่นๆ อีกมากมาย อาชีพเหล่านี้ไม่เพียงแต่ไม่สามารถได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ได้ แต่ยังจำเป็นต้องได้รับการรักษาผ่านการกลับใจ — หมายเหตุของผู้แปล

[74] ดู 1 ยอห์น 13:4–14.

[75] Dikeos — ในสเกเต (skete) ของภูเขาอาทอส (Mount Athos) คือพระภิกษุที่ได้รับการเลือกตั้งหรือแต่งตั้งเป็นระยะเวลาหนึ่งปี เพื่อประสานงานชีวิตของผู้อาศัยในสเกเต — หมายเหตุของผู้แปล

[76] จากทรอพาเรียนทั่วไปถึงผู้ศักดิ์สิทธิ์: ‘ผู้อาศัยในทะเลทรายและทูตสวรรค์ในร่างมนุษย์...’

[77] 1 โครินธ์ 3:17.

[78] วันที่สามสิบเก้าหลังวันปัสกา เมื่อเพลง ‘พระคริสต์ทรงฟื้นคืนพระชนม์’ และเพลงปัสกาอื่น ๆ ถูกร้องในโบสถ์เป็นครั้งสุดท้าย – หมายเหตุของผู้แปล

[79] นั่นคือ พวกเขาไม่กินไม่ดื่มอะไรเลยจนถึงเวลาสามโมงเย็น — หรือเก้าโมงตามเวลาไบแซนไทน์

[80] ดู มัทธิว 27:34; มาร์ค 15:36; ลูกา 23:36 และ ยอห์น 19:29.

[81] ดู ยอห์น 6:5–15.

[82] เยเรมีย์ 48:10.

[83] ดู The Works of Our Venerable Father Nilus of Sinai. มอสโก, 2000. หน้า 130.

[84] นั่นคือ พวกเขางดอาหารและน้ำเป็นเวลาห้าวัน

[85] ดู มัทธิว 4:2 และ ลูกา 4:2.

[86] ที่เดียวกัน

[89] ดู The Great Synaxarion of the Orthodox Church, เล่ม 12, หน้า 243–244.

[92] ดู มัทธิว 2:16.

[93] ดู *The Book of Hours*. มอสโก, 1990. หน้า 288.

[94] ดู ลูกา 23:39 และต่อไป

[95] ที่เดียวกัน

[96] การรำลึกถึงนักบุญซินเคลติกาจัดขึ้นในวันที่ 5 มกราคม ดู "ชีวประวัตินักบุญ" ในภาษารัสเซีย เดือนมกราคม มอสโก, 1904 หน้า 189

[97] ตั้งแต่ปี 1988 เป็นต้นไป ผู้อาวุโสท่านต้องทนทุกข์ทรมานจากภาวะเลือดออกในลำไส้อย่างต่อเนื่อง

[98] โรคเฮอร์เปส ซอสเตอร์ เป็นโรคที่เกิดจากไวรัส ซึ่งมีลักษณะเด่นคือมีกลุ่มตุ่มน้ำพุพองบนผิวหนัง บนพื้นผิวที่มีอาการแดงและบวม โรคนี้ก่อให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและภาวะแทรกซ้อนต่าง ๆ ภายในร่างกาย — หมายเหตุของผู้แปล

[100] นักบุญเอฟราอิมชาวซีเรีย. ผลงาน. เล่มที่ I. เทสซาโลนิกี, 1988. หน้า 253.

[101] แนวคิดเรื่อง “การขอโทษ” ต่อพระเจ้าในเทววิทยาออร์โธดอกซ์ ไม่มีลักษณะทางกฎหมายเหมือนในเทววิทยาตะวันตก แต่เป็นการแสดงถึงการลงโทษด้วยความเมตตาของพระเจ้าต่อมนุษย์ผู้ทำบาป เพื่อความรอดของพวกเขา

[102] 1 โครินธ์ 12:9.

[103] การฟอกเลือด — การฟอกเลือดและการกรองเลือดด้วยเครื่อง ‘ไตเทียม’ — หมายเหตุของผู้แปล

[104] ที่วัดเอสฟิกเมน ในปี ค.ศ. 1953–1955

[105] โรคหลอดลมโป่งพอง — การขยายตัวของหลอดลมและหลอดลมฝอยอันเนื่องมาจากการอักเสบหรือการอุดตันของหลอดลมขนาดเล็กเป็นเวลานาน — หมายเหตุของผู้แปล.

[107] นี่คือชื่อที่ชาวเมืองฟาราสตั้งให้กับพระอาร์เซนิอุสผู้ทรงเกียรติแห่งคัปปาโดเกีย — หมายเหตุของผู้แปล

[109] ดูหนังสือโยบ

[110] ดู มัทธิว 27:26–44; มาร์ค 15:15–32; ลูกา 23:23–43 และ ยอห์น 19:1–23.

[111] ดู อิสยาห์ 53:9.

[112] ทรอพาเรียนแด่ผู้พลีชีพทั้งสี่สิบแห่งเซบาสเต; วันฉลองของพวกเขาจัดขึ้นในวันที่ 9 มีนาคม

[113] จากคำกรีก ‘χυμός’ — น้ำผลไม้ — หมายเหตุของผู้แปล

[114] อ่านเมื่อเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1994 หนึ่งเดือนก่อนการเสียชีวิตของเขา

[115] นักบุญอาร์เซนิอุสแห่งคัปปาโดเกียจะอ่านสดุดี 145 ในโอกาสเช่นนี้

[116] ธาลัสซีเมีย — โรคโลหิตจางแบบสลายเม็ดเลือดที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรม ซึ่งมีลักษณะเด่นคือการสังเคราะห์โปรตีนกลอบินผิดปกติ พบได้บ่อยในประเทศแถบเมดิเตอร์เรเนียน โรคนี้ก่อให้เกิดภาวะโลหิตจางที่รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ตับและม้ามโต ภาวะตัวเหลือง เป็นต้น — หมายเหตุของผู้แปล

[117] ดู มัทธิว 2:16.

[118] ดู มัทธิว 7:7; มาร์ค 11:24; ลูกา 11:10 และ ยอห์น 16:24.

[119] ดู มัทธิว 25:12.

[120] ลูกา 18:14 ดูเพิ่มเติม มัทธิว 23:12

[121] ดู มัทธิว 26:52.

[122] ดูนักบุญจอห์น มอสคัส, *ทุ่งหญ้าฝ่ายจิตวิญญาณ*. เซอร์เกียฟ โพซัด, 1915. หน้า 197.

[123] ดู *ชีวิตของศาสดาผู้ศักดิ์สิทธิ์อิสยาห์* ในหนังสือ: *ชีวิตของนักบุญในภาษารัสเซีย* เดือนพฤษภาคม มอสโก, 1907 หน้า 287.

[125] ในฉบับแปลภาษารัสเซียโดย S. I. Sobolevsky: ‘ผู้ที่ถูกลงโทษที่นี่เพราะความอับอายของตนเอง จะได้ลิ้มรสเกเฮนนาของตนเอง’ พระบิดาศักดิ์สิทธิ์ของเรา อิสอัคชาวซีเรีย คำสอนแห่งการถือศีล มอสโก, 1993 หน้า 365.

[126] ดู กิจการ 5:6–10.

[128] ที่เดียวกัน

[129] ดู *การพิพากษาที่โลงศพ หรือ ความทุกข์ยากของนักบุญเทโอโดรา* (The Judgement at the Coffin, or The Tribulations of the Venerable Theodora). เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก, 1995.

[130] วันฉลองนักบุญยูฟโรซีนจัดขึ้นในวันที่ 11 กันยายน ดู *ชีวประวัตินักบุญในภาษารัสเซีย*. เดือนกันยายน มอสโก, 1902 หน้า 257–260.

[131] 1 เทสซาโลนิกา 4:13.

[132] 1 เทสซาโลนิกา 4:13.

[133] คำพูดของชาวตุรกีที่หมายความว่า ‘ไม่มีความหมาย’, ‘ไร้ความหมาย’

[134] ดู ลูกา 23:32–33 และ 39–43.

[136] เมื่อกล่าวว่า ‘ของเรา’ ผู้อาวุโสหมายถึงมนุษยชาติทั้งหมด

[137] 1 โครินธ์ 15:42.

[138] ผู้อาวุโสเพย์ซิออสแห่งภูเขาอาทอส. จดหมาย. Holy Trinity St Sergius Lavra, 2001. หน้า 44.

[139] จากคอนแทคิออนในพิธีศพ ‘ร่วมกับนักบุญทั้งหลาย โปรดประทานความสงบสุขแก่เขา...’