Святая Нина была единственной дочерью знатных и благочестивых родителей. Отец её был родственником св. Георгия Победоносца, а мать — сестрой патриарха Иерусалимского. С ранних лет св. Нина отличалась любовью к Богу и для нее не было большего удовольствия, как слушать, когда ей рассказывали о жизни Господа Иисуса Христа.

Когда Нине было 12 лет, она вместе с родителями пришла в Иерусалим, святой город, в котором каждый уголок напоминал ей Евангельскую историю и где Христос — Господь, нашего ради спасения, претерпел крестные муки и смерть на Голгофе. Здесь случилось, что отец её, по особой любви к Богу, ушёл в пустыню и стал монахом, а мать была поставлена в диаконисы для служения нищим и больным женщинам. Нину же взяла к себе на воспитание одна благочестивая женщина, по имени Нианфора. Любила она Нину, как родную дочь, и воспитывала её в правилах веры и благочестия. Очень часто они вместе совершали прогулки по святому городу, останавливаясь в тех местах, о которых упоминается в Евангелии.

Однажды, спускаясь по узким улочкам с Голгофы, где они провели несколько часов и читали Евангелие о страданиях Христовых, Нина спросила свою воспитательницу:

— А где же теперь находится тот хитон Христа — Спасителя, о котором сказано, что воины, когда делили между собою одежды Христовы, бросили о нём жребий?

Нианфора рассказала, что воин, которому достался по жребию хитон Господень, унёс его на Кавказ и что сейчас, как слышно, эта риза Христова хранится в городе Мцхете, в Иверии (по нынешнему — Грузии). Кроме того, наставница поведала Нине, что жители этой страны, как и все горные племена Кавказа, ещё не слыхали Евангельской проповеди и пребывают во тьме язычества.

Глубоко запали в душу св. Нины эти сказания. С того времени не проходило дня, чтобы она не помечтала об этой далёкой, неведомой стране, о городе с таким странным названием. Часто она, становясь на молитву и произнеся имя Богоматери, вдруг останавливалась и уносилась мыслию в Назарет. Перед её глазами рисовалась картина мирной жизни в скромном жилище старца Иосифа: старец плотничает, юноша Иисус помогает ему, а святая Дева Мария занята тут же в углу работой на домашнем ткацком станке. Ещё немного и работа будет окончена: осталось положить синюю кайму по нижнему краю хитона — и Её Сын сможет надеть новый хитон в первую же субботу, когда они, все вместе, пойдут в синагогу на молитву.

— Наверно, это тот самый хитон, — подумала св. Нина, — который сняли воины с осуждённого на распятие Христа! Какое было бы счастье, хотя бы прикоснуться к этой одежде, сотканной пальцами Пречистой Девы и обагрённой кровавым потом Христовым!

И св. Нина с пламенной молитвой обратилась к Пресвятой Богородице: — Владычица, — говорила она в своём сердце, — дай мне осязать своими руками, дай мне видеть своими очами одежду, в которой принял начало мук своих Христос! Дай мне увидеть эту далёкую страну, вступить в загадочный Мцхет!

Её молитва была услышана. Пресвятая Дева явилась ей во сне и сказала: — Нина, иди в Иверию и проповедуй там Евангелие, и Я буду твоим покровом!

— Как я, слабая дева, — возразила Нина, — смогу совершить столь великое дело?

Тогда Владычица подала ей крест, сплетённый из виноградных лоз, и сказала:

— Возьми сей крест! Он будет тебе защитой от видимых и невидимых врагов. Его силою ты пронесёшь благую весть о Господе Иисусе Христе по всей стране Иверской.

Проснувшись, увидела св. Нина чудный крест в своих руках и стала целовать его со слезами радостного умиления. Тотчас же она пошла к своему дяде, Патриарху, и рассказала ему о чудном видении. Несмотря на юный возраст своей племянницы, Патриарх не только не стал отговаривать её от столь трудного дела, а, наоборот, увидел во всём этом волю Божию и благословил св. Нину на далёкое путешествие.

Долог и труден был путь св. Нины. Холод, голод, жажду и смертельные опасности от диких зверей и злых людей перетерпела святая дева, пока, наконец, не достигла Иверии. Остановилась она в Карталинском городе Урбниси и прожила там около месяца в еврейской семье, знакомясь с языком и нравами нового для неё народа.

Узнав однажды, что все жители собираются в город Мцхет на праздник, св. Нина затрепетала от радости: исполнялась её вторая мечта — быть в загадочном Мцхете и при том на языческом празднике. Сам Господь укажет ей там, что делать и как начать проповедь святого Евангелия.

Около самого Мцхета обогнал её царский поезд. На белом коне ехал сам царь Мириан, а за ним бесчисленная свита на разукрашенных конях и мулах. Все спешили на гору, где стоял истукан и где должно было совершиться кровавое жертвоприношение. Увлекаемая толпой народа, св. Нина достигла горы и увидела идола. Это была статуя огромного роста, с золотым шлемом на голове и таким же панцирем на груди; один глаз был яхонтовый, другой — изумрудный, оба необыкновенной величины и блеска. Народ, вместе со своим царём, стоял в глубоком молчании перед идолом, а когда принесены были кровавые жертвы и загремели трубы, все пали ниц перед бездушным истуканом.

Св. Нина смотрела на всё это глазами, полными слёз: сердце её ныло от жалости к народу, который она уже успела полюбить и который, не зная истинного бога, кланялся идолам. Подняв глаза к небу, она стала молиться:

— Всесильный Боже! Воззри с милостью на народ сей: Ты его создал по образу Своему и подобию, чтобы он знал только Тебя, своего истинного Бога, а он покланяется бездушному камню. Пожалей его, Господи! Избавь его от власти князя тьмы — дьявола. Сотвори так, чтобы и сей народ и все концы земли стали кланяться Тебе, единому предвечному Богу!

Ещё не окончила св. Нина своей молитвы, как грозные тучи стали заволакивать небо. Сразу всё потемнело. Вместо ослепительного солнца, дотоле сиявшего, заблистала молния; послышались раскаты грома. Народ в страхе бросился бежать. Сам царь искал убежища в расселине скалы. Страшным ударом молнии истукан был разбит в прах, и проливной дождь унёс остатки его в реку. Потом снова засияло светозарное солнце, и в природе наступила тишина. Напрасно царь и народ искали своего бога: не осталось и следа от идола и жертвенника, на котором только что были принесены ему жертвы. В страхе и ужасе народ говорил:

— Велик бог наш, однако, есть какой-то другой Бог, больший его, Который и победил нашего. Что же такое совершилось, и что ещё ждёт нас.

Спустя некоторое время, св. Нина под видом странницы вошла в Мцхет. Жена царского садовника, по имени Анастасия, встретила её с радостью, как будто знакомую и давно ожидаемую, привела в свой дом и предложила угощение. Анастасия и муж её упросили Нину остаться жить у них: они были бездетны и очень скорбели о своём одиночестве.

Поселилась св. Нина в небольшом шалаше, который устроил для неё муж Анастасии в углу сада. Там она поставила крест, вручённый ей Приснодевою, и проводила дни и ночи в молитве и пении псалмов. С этого места воссиял свет Христовой веры на всю Иверию. Первыми христианами стали приютившие св. Нину садовник и его жена, у которых, по молитвам св. Нины, родилось много детей.

Одна женщина с громким плачем носила по улицам города своего умирающего ребёнка, взывая ко всем о помощи. Взяв больное дитя, св. Нина положила его на своё устроенное из листьев ложе. Помолившись, она возложила на малютку свой крест из виноградных лоз и потом возвратила его матери живым и здоровым.

С этого времени св. Нина начала открыто проповедовать Евангелие и призывать всех к покаянию и вере во Христа. Её праведная и целомудренная жизнь привлекала к ней сердца народа, и все слушали её с наслаждением. Понемногу, в особенности женщины, обращались ко Христу, и скоро вокруг св. Нины образовался кружок её учениц — почитательниц. Одной из них была Сидония, дочь первосвященника Карталинских евреев Авиафара. Она привела к Нине и своего отца, который, когда услышал толкование св. Нины на древние пророчества о Христе, поверил им и сам сделался христианином. Он был свидетелем многих чудес, которые именем Христовым совершила св. Нина, и говорил:

— Если бы с этой девой не было силы Божией, то она не могла бы этого творить.

Часто беседуя с Авиафаром, св. Нина однажды услышала от него следующий рассказ:

— Много-много лет тому назад, — говорил Авиафар, — моему прапрадеду Елиозу пришлось быть в Иерусалиме в год смерти Иисуса Христа и даже присутствовать при распятии Его. Хитон, снятый со Христа пред распятием, так понравился моему прапрадеду, что он за большиё деньги купил его у воина, которому тот достался по жребию, и принёс в Мцхет. Возвращение Елиоза из Иерусалима было большим событием для всех Карталинских евреев. Все хотели узнать новости о своём священном городе, о котором каждый из них в своих ежедневных молитвах повторял слова псалма: “Аще забуду тебе, Иерусалиме, забвена буди десница моя!”

Долго рассказывал Елиоз про жизнь в Иудее, про всеобщее ожидание Мессии, про Христа, Который, по общему мнению, был пророк, сильный в деле и в слове пред Богом и всеми людьми, и как предали Его первосвященники и начальники для осуждения на смерть и распяли Того, который должен был избавить Израиля. При этом рассказе, сердца слушателей горели от необычайного волнения. Всем казалось, что если бы они были в то время в Иерусалиме, они бы не дали совершиться этому преступлению, они защитили бы Праведника, Который не только никому не сделал зла, а, наоборот, являлся всеобщим благодетелем.

Рассказывая о последних минутах жизни Христа, Елиоз показал своим слушателям хитон Его. Сестра Елиоза Сидония, взяв хитон, стала целовать его со слезами, прижала к груди своей и тотчас умерла. Никакими усилиями не удалось вынуть из рук умершей священную одежду; так и похоронили ее со святым хитоном в руках. На месте её могилы впоследствии вырос тенистый кедр, к которому стекались со всех сторон окрестные жители, движимые какой-то неведомой силой к этому святому месту.

Узнав эту историю, и св. Нина стала по ночам приходить молиться под этот кедр. Там Господь удостоил её многих чудных видений, из которых св. Нина поняла, что скоро все окрестные народы просветятся святым крещением, а на месте кедра будет воздвигнут храм истинному Богу.

Между тем св. Нина продолжала трудиться в проповеди Евангелия и многих обратила ко Христу, совершая именем Христовым многие дивные знамения. Сама царица, супруга царя Мириана, усердная идолопоклонница, исцелённая св. Ниной, сделалась христианкой.

Случилось так, что царица сильно разболелась; и чем больше лечили её царские врачи, тем больше усиливалась болезнь, так что уже ожидали её смерти. Тогда приближённые к ней женщины стали упрашивать её позвать к себе св. Нину, которая одной молитвой к своему Богу исцеляет всякиё болезни. Царица приказала привести св. Нину. А св. Нина, испытывая веру и смирение царицы, сказала посланным:

— Если царица хочет быть здоровой, пусть придёт ко мне, и я верую, что она получит здесь исцеление силою Христа, Бога моего. Царица смирилась и велела нести себя к шалашу святой. Положив её на своё ложе, св. Нина стала на колени и горячо помолилась Богу. Потом, взяв свой крест, она приложила его к голове больной, к ногам и к плечам, сделав таким образом знамение креста над больною. Как только она совершила это, царица тотчас стала здоровой. С этого момента царица полюбила св. Нину, приблизила её к себе и всюду громко проповедовала Христа, как истинного Бога. Великое множество народа обратилось, по примеру своей царицы, ко Христу, но царь Мириан медлил и даже одно время воспылал ненавистью к христианам. Господь же, пожалев его, призвал к вере таким образом:

Однажды царь Мириан охотился в лесу. Вдруг светлый день обратился в непроглядную ночь, и поднялась буря. Блеск молнии ослепил царя, а гром рассеял всех его спутников. В отчаянии царь стал взывать о помощи к своим богам, но в ответ слышались лишь завывания ветра и раскаты удаляющегося грома. Тогда он понял, что это наказание ему за неверие, и воскликнул:

— Боже Нины! Рассей мрак пред очами моими, и я прославлю имя Твоё!

И тотчас стало светло, и буря утихла. Изумляясь такой силе имени Божия, царь поднял руки к небу и со слезами взывал:

— Боже, которого проповедует раба Твоя Нина! Ты один поистине Бог над всеми богами. И вот ныне я вижу великую Твою благость ко мне, и моё сердце чувствует отраду, утешение и близость Твою ко мне. Боже благословенный! На сем месте я воздвигну святой крест, чтобы на вечное время было памятно явленное Тобою мне ныне знамение!

Когда царь возвращался в столицу и шёл по улицам города, он громко восклицал:

— Прославьте, все люди, Бога Нины, Христа, ибо Он — Бог вечный, и Ему единому подобает всякая слава во веки.

Царь искал св. Нину и спрашивал:

— Где та странница, Бог которой — мой Избавитель?

Святая совершала в это время вечерние молитвы в своей палатке. Царь и вышедшая ему навстречу царица, сопровождаемые множеством народа, пришли к этой палатке и, увидев святую, припали к ногам её.

— О мать моя, — воскликнул царь, — научи и сделай меня достойным призывать имя великого Бога твоего, моего Спасителя!

В ответ ему из очей св. Нины потекли неудержимые слёзы радости. При виде её слёз, заплакали царь и царица, а вслед за ними громко зарыдал и весь собравшийся там народ.

Обращение ко Христу царя Мириана было решительным и непоколебимым. Он немедленно послал в Грецию просьбу прислать к нему епископов и священников, чтобы крестить народ, научить его вере Христовой и утвердить в Иверии святую Церковь Божию.

Царь пожелал ещё до прихода священников построить храм Божий и выбрал для этого место по указанию св. Нины, в своём саду, именно там, где стоял уже упомянутый кедр. Кедр был срублен и из шести его сучьев было вытесано шесть столпов, которые и были без всякого труда утверждены на предназначенных им местах. Когда же захотели поднять седьмой столб, вытесанный из самого ствола кедра, то как ни бились, сдвинуть его с места не могли. При наступлении вечера опечаленный царь пошел домой, размышляя, что бы это значило. Разошёлся и народ. Только св. Нина со своими ученицами осталась на всю ночь на месте постройки, горячо молясь Богу открыть ей тайну этого кедра. Ранним утром явился св. Нине дивный юноша и сказал ей на ухо три таинственных слова, услышав которые, она упала на землю и поклонилась ему. Потом юноша поднял высоко над землёю седьмой столп, блиставший как молния, и поставил его так, что он стоял прямо, никем не поддерживаемый. Из под этого столба стало истекать благовонное миро и многие больные получили от него исцеление. Мать одного мальчика, сем лет тяжко болевшего, принесла его к столбу и умоляла св. Нину исцелить его. Лишь только св. Нина коснулась столба своей рукой и положила её на больного мальчика, как он тотчас же выздоровел.

Необычайное стечение народа к цельбоносному столбу побудило царя поставить вокруг него ограду. И это место с того времени стали чтить не только христиане, но и язычники. Тут же был построен и первый в стране христианский храм.

Вскоре после этого прибыли из Антиохии священники и с ними архиепископ Евстафий (около 326 года). Царь Мириан, царица и все дети их в присутствии всех вельмож приняли святое крещение. Для военачальников и царских вельмож была устроена крещальная купель на реке Куре; чуть пониже этого места священники крестили народ. С великим усердием шёл он креститься, помня слова св. Нины, что кто не получит возрождения от воды и Святого Духа, тот не увидит жизни вечной, но душа его погибнет во мраке ада. Священники ходили по окрестным населённым местам и крестили всех, и таким образом уверовала во Христа вся Карталинская страна, уже подготовленная к этому трудами своей благовестницы, св. Нины. А св. Дева, избегая славы и почестей, которые воздавали ей царь и народ, ушла в горы, к истокам реки Арагвы, и стала там молитвою и постом готовиться к новым трудам.

Кавказ и в наше время, в век железных дорог, автомобилей и самолётов, посредством которых человек проник в самые глухие уголки его, поражает путешественников своей нелюдимостью, а в годы св. Нины он был ещё более дик и суров. Леса, покрывавшие склоны горы, были полны диких зверей. Редкие аулы отстояли друг от друга на десятки вёрст. Бурные потоки, свергаясь с вершин, покрытых вечным снегом, часто заставляли путника долгое время искать переправы. Быстрые реки текли в глубоких и узких ущельях, в которых они мчались с оглушительным гулом и рёвом. Но св. Нину ничто не устрашало. С молитвой на устах, с крестом в руках она преодолевала все трудности и не боялась опасностей.

Дикие горцы скоро открыли пребывание святой проповедницы в своей стране и стали толпами приходить к ней. Под влиянием её проповеди и чудес, совершавшихся именем Христовым, они приняли святую веру и крестились. Обратив всех ко Христу, св. Нина направилась к югу Кахетии и там поселилась около селения Бодби. Устроив себе на склоне горы палатку, проводя дни и ночи в молитве перед крестом, — тем самым который она получила из рук Богородицы, — св. Нина скоро привлекла к себе внимание окрестных жителей. Они стали постоянно собираться к ней, чтобы послушать её трогательные поучения о Христовой вере и о пути к вечной жизни. В Бодби в это время жила царица Кахетии София. Однажды, послушав св. Нину, она уже потом не хотела уходить от неё и скоро сама со всем своим двором и множеством народа приняла святое крещение.

Здесь, в Кахетии, св. Нина получила от Бога откровение о своей близкой кончине. Она тотчас же сообщила об этом царю Мириану. Святая призывала на него и на его царство благословение Божие и закончила своё письмо такими словами:

— Я, как странница, скоро оставлю этот мир и пойду путём отцов моих. Прошу тебя, пошли ко мне епископа, чтобы приготовить меня к вечной жизни, ибо близок уже день моей смерти.

По прочтении письма царь, все вельможи его и весь духовный клир во главе с епископом поспешно отправились к умирающей. Они застали её ещё в живых, окружённой плачущим народом. Невыразимо трогательное то было зрелище: на постели из сухих листьев лежала святая подвижница и тихим чуть слышным голосом, рассказывала, по неотступной просьбе своих учениц, о своём происхождении и о своей жизни. Одна из учениц, едва удерживаясь от рыданий записывала эту святую повесть. Святая Нина говорила:

— Пусть будет описана моя бедная и ленивая жизнь, чтобы она была известна и детям вашим, равно как и вера ваша и любовь, которою вы возлюбили меня. Пусть даже отдалённые потомки ваши знают о тех знамениях Божиих, которых вы удостоились видеть своими глазами… Мне уже недолго осталось быть с вами. Когда я умру, похороните меня здесь же, в этой убогой моей хижине, и пусть никто не думает, что я ушла от вас навеки, что остались вы сиротами. Затем она благоговейно причастилась спасительных Таин Тела и Крови Христовых и с миром отошла ко Господу.

Тело Христовой благовестницы было погребено, по её завещанию, на месте её блаженной кончины и скоро прославилось многочисленными знамениями и чудесами. За эти знамения, за святую жизнь и апостольские труды Иверская Церковь установила праздник святой Нине 14-го января и чтит её, как свою просветительницу.

Редкому народу пришлось на протяжении веков вытерпеть столько гонений за веру, как грузинам. Но никакие натиски магометан не сокрушили в нём того Православия, которое было насажено там могучей духом христианской девушкой. И наравне с чудными иконами, какими благословил Бог Иверскую землю, и с мощами мучеников грузинских, хранится в Мцхете тот дивный крест, который Пречистая Дева небесная вручила деве земной, посылая её на неисполнимый, казалось, подвиг. В летописях христианских заметное место займут эти девичьи чистые мечты о хитоне Христовом: юные мечты стали основой огромного дела всей жизни святой Нины, за которое она, наравне с немногими другими женщинами, получила имя “Равноапостольной.”

Но какова же судьба хитона Господня? Нашла ли его св. Нина? Видела ли она его?

Грузинское предание говорит, что светоносный юноша, сказавший святой Нине три таинственных слова, открыл ей тайну святого хитона: уверил её, что риза Христова, действительно, находится под корнем срубленного кедра. Так думают потому, что с этого времени св. Нина никогда уже не помышляла удалить корень кедра и открыть гроб Сидонии, равно как не искала и в другом каком-либо месте столь дорогого для неё хитона Господня.

Многие сотни лет прошли со дня кончины святой Нины. Живоносный столб продолжал источать благовонное миро: бесчисленные исцеления свидетельствовали, что благодать Божия не оставляет этого места. И только в XIII веке, когда, по воле Божией, хитон был вынут из земли, истечение мира прекратилось. Произошло это в тяжкие для всей Грузии годы нашествия монголов. Около 1228 года полчища Чингисхана вторглись в Грузию и овладели её столицей Тифлисом, предавая всё огню и мечу. Затем они бросились на Мцхет, жители которого бежали в леса и в недоступные ущелья гор. Тогда один благочестивый человек, предвидя гибель Мцхета и не желая оставить на поругание святыню, открыл гроб Сидонии, вынул хитон Господень и передал его высшему архипастырю своей церкви. Впоследствии (около половины XV века) он был перенесен в Мцхетский собор, где и оставался до XVII века. В 1625 году Персидский шах завоевал Грузию и, чтобы угодить Русскому царю, защитнику православия, послал ему в дар хитон Христов, положив его в золотой ковчег, богато украшенный драгоценными камнями. Благочестивый царь Михаил Федорович, приняв этот великий дар, повелел устроить особое место в Успенском соборе, что в кремле, и туда положить это бесценное сокровище.

Сия святыня находилась там до самой революции 1917 года.